Малеев Кирилл Александрович: другие произведения.

Нефритовый Волк

Журнал "Самиздат": [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь]
 Ваша оценка:

НЕФРИТОВЫЙ ВОЛК

     

"Я представляю вам новое боевое сообщество.

По виду мы напоминаем тех, прежних волков, однако было бы опасным

заблуждением сравнивать нас с ними. Мы - представители нового Клана Волка!"

Из речи Хана Владимира Уорда

на заседании Совета Ханов

2 января 3058 г.

     

ПРОЛОГ

      Ставка Хана, Альшаин,
      Доминион Медведя - Призрака
      19 ноября 3061 г.
     
     
     
     
     
     
      Зажав в правой руке резец, Хан Бьёрн Йоргенссон на минуту замер, рассматривая своё Творение. Вот уже несколько лет, с тех пор как он стал во главе клана, Йоргенссон ваял своего призрачного медведя, но работа всё ещё была далека от завершения. Из огромного куска мрамора отчётливо проступали контуры головы и передних лап вставшего на дыбы зверя; можно было начинать работу над нижней половиной туловища, но всякий раз рука Хана опускалась, едва коснувшись острой кромкой резца холодной поверхности камня. И всякий раз Бьёрн Йоргенссон молча стоял возле недоделанного изваяния, пытаясь понять - удалось ли ему вдохнуть в своё Творение жизнь, превратить безмолвного истукана в Ursus Lamina Strana Mechtis, - воплощённого в мраморе гигантского полярного хищника, давшего название самому могучему из существующих кланов.
      "Когда я закончу свой жизненный путь, тогда и будет завершена статуя", - так, кажется, говорил Килбурн Йоргенссон, - легендарный Хан призрачных медведей, павший в бою с врагами, так и не завершив своего Творения. Незаконченная статуя работы Килбурна Йоргенссона до сих пор стояла возле часовни Родового Имени Йоргенссон на Стране Мечты, вызывая благоговение у восторженных потомков.
      Кто знает, может быть, и меня ждёт такая же судьба?
      Внезапно раздавшийся стук в дверь отвлёк Хана Бьерна от его мыслей.
      - Войдите, - несколько раздражённо произнёс Йоргенссон, с сожалением отложив в сторону резец.
      Дверь распахнулась и в мастерскую стремительно вошла Алета Кабрински.
      Брови Хана удивлённо поползли вверх:
      - Что привело вас сюда в столь ранний час, Алета? Или вы неожиданно заинтересовались скульптурой, квинег?
      - Нег, - ответила Сахан, не обращая внимания на насмешливый тон своего начальника. - Ваш адъютант сказал мне, что вы здесь.
      - Так что случилось? - вновь спросил Йоргенссон, с интересом разглядывая свою помощницу. Быстрая и агрессивная, Алета Кабрински была полной противоположностью медлительного и невозмутимого Хана медведей, тем не менее, они прекрасно дополняли друг друга в бою и на заседаниях Великого Совета, который, временами, не уступал боевым действиям по накалу страстей.
      - Волки вновь атаковали наш гарнизон на Хольмсбу, - как всегда без предисловий начала Кабрински. - Нашему Девятому временному гарнизонному кластеру удалось их оттуда выбить, но потери подразделения были довольно значительны - сорок процентов живой силы и техники вышло из строя. Потребуется длительное время для того чтобы Девятый смог восстановить прежнюю боеспособность.
      - Уже третий раз за год, - Бьёрн Йоргенссон задумчиво покачал головой. - Наш волчонок решил - таки показать зубы...
      - Я не понимаю: почему им нужна именно эта планета? - стараясь не споткнуться об валявшиеся на полу ханской мастерской разнокалиберные куски белого мрамора, Алета подошла к окну и выглянула наружу, словно опасаясь, что кто-то мог подслушивать разговор двух лидеров клана. - Почему не Трондхейм, не Сантандер или Портос?
      - Наши аналитики считают, что Хольмсбу - ключевая планета в наших периферийных владениях, и я склонен им верить, иначе я бы отдал её Владу. В тех краях большая пиратская активность, - пояснил Бьерн, заметив, как расширились от удивления глаза Кабрински. Пираты изрядно досаждают нашим гарнизонам - пусть уж лучше у Влада болит о них голова! К сожалению, овладев Хольмсбу, волки наверняка используют её как плацдарм для ударов по внутренним планетам Доминиона, а этого я допустить уже не могу.
      - Пусть только попробуют - мы живо подпалим им шкуру! - воскликнула Кабрински.
      - Мне нравится ваш боевой запал, Сахан, - похвалил ее Йоргенссон. - Действительно, волки зарвались, но они - далеко не единственный наш противник. Не следует забывать про Синдикат Драконов и нова котов с адскими конями, только и ждущими подходящего момента, чтобы нанести нам предательский удар в спину. Нет ничего хуже, чем война на два фронта, а уж на четыре - тем более!
      - Так что же делать?
      Растерянное выражение, появившееся на лице Алеты Кабрински заставило Хана усмехнуться.
      - К счастью, не всё так плохо, Алета. Как вы знаете, у котов и драконов не всё гладко; их совместное выступление против нас кажется мне сомнительным, несмотря на громогласные заявления руководства Синдиката. Адских коней пока не так много - не знаю, собирается ли Малавай Флетчер увеличивать численность войск своего клана в зоне оккупации. В ближайшее время лошадки не доставят нам серьёзных неприятностей - мелкие набеги не в счёт. А что до Клана Волка...
      Бьёрн Йоргенссон рассеянно пригладил собранные в "хвост" длинные светлые волосы.
      - Как вы знаете, небольшой тумен волков явно не соответствует количеству занимаемых ими планет. После так называемой Войны Отказа, Владу пришлось изрядно "поскрести по сусекам", чтобы пополнить свою армию, обескровленную колоссальными потерями и уходом части воинов, последовавших за ренегатом Феланом Келлом во Внутреннюю Сферу. В ход пошло всё: изорла Испытаний Жатвы, кадеты, не прошедшие основную подготовку и переведённые в низшие касты, вольнорождённые.... Даже связанные сфероидные наёмники!
      Лицо Алеты Кабрински перекосилось от возмущения. Клан Призрачного Медведя, столкнувшись с бесчестными действиями наёмников во время Вторжения, не брал их в качестве связанных.
      - Развязать большую войну с ними я не могу....Пока, во всяком случае. Тем не менее, нам надо показать Хану волков, что его собранное с бору по сосенке воинство не представляет для нас большой угрозы, а набеги на наши периферийные миры - опасная глупость! В прошлом году мы отобрали у волков три планеты; захватить ещё несколько не составит большого труда. Пара хороших оплеух научит этого щенка осторожности! А когда придет время, мы решим "волчью проблему" раз и навсегда.
      - И кому вы поручите выполнение этого плана? - поинтересовалась Кабрински. - Какой-нибудь из частей галактики "Омега"?
      - Нег, - отрицательно покачал головой Хан. - "Омега" - наша единственная галактика, обученная тактике Внутренней Сферы, поэтому она нужна мне там, где она сможет использовать свои умения на практике без урона для нашей чести - на границе с Синдикатом Драконов. Я полагаю, есть смысл опробовать в реальном бою недавно созданный кластер галактики "Альфа".
      - Вы имеете в виду Первый Расальхагский медвежий? - удивилась Сахан. - Но это же...
      - Афф, - кивнул Йоргенссон. - Именно Первый Расальхагский я и имел в виду.
      - До сих пор не могу поверить, что вы присвоили звание звёздного полковника простому вольнорождённому, да ещё и сфероиду! - недовольно проворчала Кабрински. - Неужели во всем нашем тумене не было более достойных офицеров для занятия этой должности?
      - Разумеется, были! Но всё дело в том, что Рагнар вовсе не "простой вольнорожденный сфероид", как вы изволили выразиться, а наследный принц Свободной Республики Расальхаг. Воистину, то, что он попал к нам в плен на Утрехте, стало для нашего клана подарком судьбы!
      - Вы, должно быть, шутите, Хан Бьёрн, - недоверчиво прищурилась Кабрински. - Как можно сравнивать потерю ценного оборудования, отданного волкам - в - изгнании, с пленением одного вольнорождённого воина, пусть даже и принца Расальхага?
      - Вы, Алета, несётесь вперед, как ваш любимый "файр мос", не разбирая дороги, - с мягким укором произнес Йоргенссон. - Пришла пора остановиться и посмотреть по сторонам. Сколько нас, членов Клана Призрачного Медведя, в настоящий момент находится в Доминионе? Пятьдесят миллионов? Шестьдесят? В сравнении с населением сорока покоренных нами планет - это капля в море! Если мы будем управлять ими, опираясь исключительно на силу оружия, то наше правление не продлится долго. Многочисленные исторические примеры показывают, что, пользуясь кнутом и пряником можно добиться гораздо большего, нежели только кнутом!
      Для этого мне и нужен Рагнар - как символ того, что между завоеванными и завоевателями возможно сотрудничество, а Доминион - это, в некотором роде, восстановление государственности Расальхага под протекторатом клана. В конце концов, наш Основатель Ханс Йоргенссон был расальхагианцем, квиафф? Это обстоятельство тоже может сыграть нам на пользу.
      Алета склонила голову в знак преклонения перед мудростью своего Хана.
      - Передайте звездному полковнику Рагнару мой приказ. Пусть отправляется немедленно! Я уже наметил одну планету, которая может представлять для нас некоторый интерес.
      - Могу ли я узнать название? - спросила Алета Кабрински, направляясь к выходу.
      - Саталис, - таинственно улыбаясь, ответил Йоргенссон. - Насколько я помню, у нашего героя к этой планете особые чувства.
      После того, как за его помощницей захлопнулась дверь Хан призрачных медведей, тяжело вздохнув, направился к недоделанной статуе. Ещё так много нужно было сделать, чтобы она стала настоящим Творением, способным прославить в веках своего создателя.
     
     
     
     
     
     

Часть I: "Логово Волка".

     

I

      База "Вервольф", Саталис,
      Зона Оккупации Клана Волка
      21 декабря 3061г.
     
     
     
     
      Двери апартаментов, принадлежащих звездному капитану Патрику Майерсу были распахнуты настежь, что, впрочем, не являлось чем - то противоестественным для этого весьма неординарного, по клановским меркам, человека. Заглянув внутрь, Алан обнаружил командира тринария "Браво" за увлеченным просмотром какой - то голограммы. Обернувшись на стук, Патрик Майерс приглашающе махнул рукой.
      - А, это ты, Алан! Заходи. Я хочу показать тебе кое - что...
      Войдя внутрь, Алан как всегда окинул беглым взглядом напоминавшее мини - музей жилище бывшего скорпиона. Его внимание сразу привлек новый экспонат - стоявшая на деревянной подставке большая фарфоровая ваза, украшенная искусной росписью.
      - Китайская ваза династии Тан, - заметив интерес посетителя, произнес Майерс. - Хотя я и не знаю точно, что это значит... Ей более двух тысяч лет; она была создана еще до космической эры на древней Терре. Я приобрел ее пару дней назад у одного местного антиквара.
      Алан пожал плечами. Ему никогда не был понятен интерес гигантских скорпионов к древним вещам, которые они собирали где только можно и тащили в свой Храм Девяти Муз, расположенный на их метрополии - планете Рош. У них даже существовало целое движение, так называемые Ищущие, которые годами рыскали по пространству кланов в поисках утраченных артефактов канувшей в лету Звездной Лиги. Майерс, по его словам, тоже когда - то был Ищущим. Впрочем, увлечение Патрика Майерса отнюдь не казалось ему предосудительным или глупым - за два года их совместной службы в Седьмом Боевом кластере Клана Волка оба офицера успели стать если не друзьями, то уж хорошими приятелями наверняка. Но, все- таки, странный они народ, подумал Алан, усаживаясь в предложенное кресло. Очень странный...
      - Что это? - спросил Алан, кивнув на голограмму. Изображение в голопроекторе, пожалуй, единственном современном устройстве в доме бывшего скорпиона, слегка подрагивало. Майерс вытащил диск, сменил его на другой, и нажал на кнопку на пульте дистанционного управления. Экран засветился, и возникло изображение незнакомой лесистой местности, заполненной диковинного вида людьми в древних металлических доспехах.
      - Голозапись одной из ежегодных военно-исторических реконструкций, которые Клан Гигантского Скорпиона проводит на Роше, - с нескрываемой гордостью, словно речь шла о победе его клана в крупном сражении, пояснил Майерс. - В основном, мы реконструируем различные сражения прошедших лет, начиная с легендарных битв древнего мира и заканчивая гражданской войной Амариса. Тема очередной реконструкции, как правило, оговаривается заранее, так как подготовка занимает довольно длительное время - до нескольких месяцев. Исторические детали должны быть соблюдены до мельчайших подробностей - вот основное правило подобных мероприятий!
      Во время этого монолога глаза Патрика Майерса горели странным лихорадочным блеском. Опять перебрал с некрозией? Интересно, где он ее достает здесь, на Саталисе?
      - Это - последняя реконструкция, в которой я принимал участие до того, как перешел на службу в Клан Волка, - между тем продолжал скорпион. - Тема - битва при Азенкуре, во время так называемой Столетней войны между Англией и Францией.
      Заинтригованный, Алан уставился на голограмму.
      Два войска заняли позиции друг напротив друга с разных концов узкой, шириной не более километра, теснины, образованной двумя густыми лесами. Войско, занявшее южный конец, англичане, как назвал их Майерс, было несколько меньше по численности, зато имело невероятно большое количество пеших лучников, вооруженных длинными луками, высотой почти в рост человека. Их противники, французы, разделились на три отряда, поставленные друг за другом, ввиду узости долины. Первые два отряда состояли, в основном, из пеших рыцарей, а третий - преимущественно из конных. Некоторое время противники ничего не предпринимали. Наконец англичане, вернее, воины - скорпионы, изображавшие англичан, начали осторожно выдвигаться вперед, до тех пор, пока не преодолели почти половину расстояния, разделявшего оба войска. Заняв новые позиции, англичане быстро возвели частокол из заготовленных заранее острых кольев - вероятно, для защиты от кавалерийской атаки, подумал Алан.
      Выдвижение противника спровоцировало французов на ответные действия. Первый отряд пехоты, облаченный в громоздкие доспехи, медленно двинулся вперед, а конница, обогнав их, устремилась к английским позициям. Алан уже подумал, что французы сомнут их подавляющим численным превосходством, однако все произошло совсем наоборот. Как оказалось, поле боя представляло собой сплошную непролазную грязь - закованные в броню французские рыцари безнадежно увязли в ней и стали отличной мишенью для английских лучников. Те немногие, кто все - таки смогли добраться до английских укреплений, были отброшены назад с большими потерями.
      Тогда, без малейшей координации с предшественниками, в атаку бросился второй французский отряд. Продвигаясь по размокшей земле под ливнем стрел, французы вновь дошли до частокола, но неожиданный удар во фланги и тыл со стороны леса смешал их ряды. Буквально за несколько минут большая часть французского войска была полностью уничтожена. Третье наступление было гораздо менее энергичным, и англичане его с легкостью отбили. Апогеем битвы явилась контратака английских кавалеристов; остатки французской армии были окончательно разгромлены.
      Пораженный увиденным, Алан обернулся к Патрику Майерсу за разъяснениями.
      - Производит впечатление, квиафф? - довольный произведенным на посетителя эффектом произнес тот.
      - Афф. Можно подумать, что эта битва происходила на самом деле - выглядит очень реалистично.
      - А она и происходила на самом деле, - хохотнул скорпион. - Двадцать пятого октября одна тысяча четыреста пятнадцатого года. Поражение в этом сражении имело для Франции весьма печальные последствия - их чуть не поглотили, выражаясь языком кланов. А то, что ты видел на голограмме - историческая реконструкция битвы с соблюдением всех исторических подробностей. Я был одним из "французских" рыцарей, и падение с лошади в тяжелой броне напоминало о себе еще долго, - смеясь, добавил Майерс.
      Внезапно рассказ бывшего скорпиона прервал резкий металлический сигнал, раздавшийся из устройства в стене комнаты. В следующий момент лишенный эмоций электронный голос попросил всех офицеров Седьмого Боевого кластера собраться в конференц - зале для срочного совещания.
     
     
     
     
     
     
     
     
     

II

     
      Прыжковый корабль "Утгард",
      Система Саталис,
      Зона оккупации Клана Волка.
      21 декабря 3061г.
     
     
     
     
      Заложив руки за спину, командир Первого Расальхагского медвежьего кластера звездный полковник Рагнар молча смотрел на тусклый серо - зелёный шар планеты, медленно вращающейся на экране главного монитора. Строго говоря, её название следовало произносить как "Саталице" - именно так, в честь одноимённого топонима в Чехии, назвали планету первые поселенцы из терранской Восточной Европы. Столетие спустя, вторая волна колонистов, на этот раз из Скандинавии несколько изменила сложное для произношения славянское название на свой манер - так Саталице стала известным во всей Внутренней Сфере миром Саталис - одним из важнейших промышленных центров сначала Синдиката Драконов, а потом и независимой Свободной Республики Расальхаг.
      С такого расстояния горы, где десять лет назад он попал в плен к Клану Волка, ещё не были видны - их скрывали густые облака, затянувшие почти всё северное полушарие планеты. Сотни раз Рагнар задавал себе вопрос: а если бы он тогда сумел вырваться из ловушки, устроенной волками? Сидел бы сейчас в своём дворце на Оресте, командовал Королевской армией.... Впрочем, глупо противиться тому, что предначертано норнами - гласил пропитанный мрачноватым фатализмом древнегерманский эпос. Никто не властен изменить свою судьбу - ни боги, ни люди...
      Рагнар невольно прикоснулся к висевшему на груди бронзовому молоту Тора. Многие годы медальон служил ему единственным напоминанием о доме. Только где он теперь, этот дом?... Расальхаг, где прошло его детство, давно захвачен волками, а оставшиеся формально независимыми семь планет Свободной Республики фактически превратились в протекторат Ком - Стара; белые мантии хозяйничали там ничуть не стесняясь - как крысы в амбаре. Многие бывшие подданные Рагнара, не желавшие жить под пятой кланов или плясать под дудку комстаровского примаса, бежали в Иллирианский Палатинат - мелкое государство на Периферии, как и Расальхаг, населённое преимущественно скандинавами, и число этих эмигрантов продолжало расти, несмотря на угрозу вторжения в Палатинат войск местного хищника - Марианской Гегемонии.
      Может быть, и мне поступить так же? Все одно лучше, чем быть послушной марионеткой в чужих руках.
      Рагнар не был дураком и прекрасно понимал, что получил звание звёздного полковника вовсе не потому, что был прекрасным воином и талантливым командиром - собственно, никаких особых заслуг перед Кланом Медведя у него не было. Вместо этого, бывший принц Расальхага, занимающий должность старшего офицера, должен был служить олицетворением новой медвежьей политики в отношении покоренного ими народа; по мнению Хана Йоргенссона, это будет "стимулировать расальхагианцев, не рассматривать медведей исключительно как завоевателей, и заставит их глубже внедряться в кастовое общество клана".
      Ну уж нет, Бьёрн Йоргенссон! Так и быть - я буду играть предложенную тобой роль, вот только результат будет несколько иным - не мы вольёмся в Клан Призрачного Медведя, а медведи станут частью народа Расальхага. Кончено, на это уйдёт не один десяток лет, но я знаю, что это возможно. Расальхагский Доминион - вот как будет называться новое государство, в котором соединятся лучшие традиции кланов и Внутренней Сферы!
      - Ваше высочество, капитан "Утгарда" сообщает, что посторонних кораблей в системе не обнаружено.
      Вздрогнув от неожиданности, Рагнар повернулся к своему адъютанту, высокой белокурой девушке родом с одной из внешних планет Свободной Республики, попавших под удар медведей - призраков в первой волне Вторжения. В отличие от большинства бывших расальхагианцев в кластере, Скади не была захвачена воинами клана в бою - в то время ей вряд ли было больше десяти лет. Она являлась представительницей нового поколения, выросшего уже при захватчиках и принявшего кастовые законы кланов.
      - Сколько раз я тебя просил, Скади, не называть меня так? - рассерженно произнес он. - Никакое я не "высочество", а звёздный полковник Клана Призрачного Медведя. Кем я был раньше, не имеет, в настоящее время, абсолютно никакого значения. Квиафф?
      Звездный командир Скади упрямо мотнула головой:
      - Для нашего народа вы были и остаётесь наследным принцем Расальхага, какую бы форму вы при этом не носили!
      Сделав вид, что он пропустил её слова мимо ушей, Рагнар обратился к командиру космического корабля:
      - Капитан Митчелл!
      - Слушаю, звездный полковник!
      - Волки уже знают о нашем прибытии?
      - Скорее всего - да, - изображение Митчелла на одном из боковых мониторов утвердительно кивнуло головой. Голос капитана раздавался из вмонтированного в приборную панель микрофона. - Их сканеры дальнего радиуса действия уже должны были нас засечь.
      - Отлично! Передайте нашим десантным кораблям приказ на отстыковку.
      - Афф, звёздный полковник!
      - Осталась простая формальность, - расположившись в командирском кресле, Рагнар достал из лакированного деревянного футляра маску, изображавшую оскаленную медвежью морду, и натянул её себе на голову.
      - Установите связь с базой Седьмого Боевого кластера волков. Пусть знают - Клан Призрачного Медведя пришёл получить то, что по праву должно принадлежать ему!
     
     
     
     
     

III

     
     
     
     
      База "Вервольф", Саталис,
      Зона оккупации Клана Волка
      21 декабря 3061г.
     
     
     
     
      За два года, проведенных в Клане Волка Алану так и не довелось принять участие в каких - либо сражениях, если не считать таковыми антипартизанские акции на Лотане восемь месяцев назад. Неизвестно как проникшие в волчью оккупационную зону члены расальхагской террористической организации "Рагнарёк" устроили несколько диверсий и актов саботажа на заводах планеты, от которых больше пострадали коренные жители, нежели "ненавистные клановцы". Террористическое подполье быстро выявили и уничтожили; оставшихся в живых членов "Рагнарёка" Дирк Радик, без долгих церемоний, приказал расстрелять на главной площади Тронска - одного из главных городов планеты. Понятное дело, воины клана не стали марать руки - приговор привели в исполнение сами лотаниане из Сил охраны правопорядка, подчиняющихся гражданскому правительству планеты.
      Распоряжение галактического командира Эдвины Карнс перебазироваться на Саталис воины Седьмого боевого восприняли с некоторым энтузиазмом - всё таки на границе с призрачными медведями у них будет хоть какой-то шанс показать себя в битве с достойным противником. Ходили упорные слухи, что руководство Клана Волка взяло курс на эскалацию вялотекущего пограничного конфликта с Доминионом, для чего Двести семьдесят первый Штурмовой кластер звёздного полковника Кремса и был отправлен на Периферию. Действительно, не за бандитами же гоняться их послали - для этого солама имеется! Да и сам полковник Кремс, хоть он и вольняга, имел репутацию опытного офицера - наверняка ему было поручено задание более важное, нежели уничтожение пиратских гнёзд. Однако, внезапное появление медведей в системе Саталиса показывало, что Ханы волков где - то допустили просчёт. Что, кстати, не сулило волкам ничего хорошего - все - таки, тумен медведей вдвое больше; если они вдарят всеми силами - от волков только клочки полетят!
      Что - ж, вот и представилась возможность повоевать, пусть и не с презренными сфероидами, а с другим кланом.
      Расположившись в кресле на первом ряду вместе с другими звездными капитанами, Алан вполуха слушал, как собравшиеся в конференц-зале офицеры кластера обсуждали вызов от Клана Медведей - Призраков. Отдельные восклицания свидетельствовали об оптимизме некоторой части офицеров; другие, зная, что кластер имеет не большой опыт реальных боев, были более осторожны в оценках. Всё-таки это не ловля партизан в лотанианских джунглях; медведи - более чем серьезный противник!
      Раздавшийся зычный бас звездного полковника заставил всех прекратить дебаты. Дирк Радик, высокий, толстый человек с грубыми чертами лица, поднялся на небольшое возвышение и обвёл всех присутствующих сумрачным взглядом.
      - Как вы уже знаете, несколько часов назад в системе Саталиса появился прыгун Медведей - Призраков "Утгард". Медведи потребовали Испытания Владения планетой и запросили информацию о силах, которыми мы собираемся защищаться.
      По залу прокатился лёгкий ропот. Саталис был очень важен для Клана Волка. На военном заводе "Саталис Метал Уоркс" с недавних пор начали выпускать модифицированные бэттлмехи серии "II K", предназначенные для гарнизонных частей клана; было и ещё несколько предприятий, назначения которых Алан не знал - их часть лишь недавно перебросили с Лотана, места основного базирования Седьмого Боевого кластера. Если медведи захватят планету, то во всей обширной зоне оккупации волков останется лишь один такой завод - на Новом Осло. Что, естественно, создаст большие проблемы с пополнением кластеров второй линии новыми машинами, ведь везти всё с домашних миров будет довольно накладно.
      - Прошу прощения, звездный полковник, а что за подразделение бросило нам вызов? - поинтересовался звездный командир Нико, лётчик из аэрокосмического тринария "Дельта".
      Лицо Дирка Радика перекосилось, словно он отведал какой-то кислятины:
      - Это подразделение, звёздный командир Нико, - преувеличенно любезным тоном произнес командир " Кровопийц", - Первый Расальхагский медвежий кластер, а командует им ни кто иной, как Рагнар - грязный вольняга, один из любимчиков Ильхана Ульрика!
      Аудитория всколыхнулась.
      - Ублюдки вольнорожденные! - женщина - элементал звездный капитан Дара, заместительница Дирка Радика, вскочила со своего места, стиснув кулаки от еле сдерживаемого приступа ярости. - Клянусь Керенскими, я лично разорву этого сурата на части!
      Алан уже достаточно долго жил в Клане Волка, чтобы понять, о чем идет речь. Обвиненный в измене бывший Ильхан Ульрик Керенский питал неестественную привязанность к вольнорожденным сфероидам, выдвигая их на руководящие посты в клане. Рагнар был из той - же "славной когорты" приспешников Ильхана - предателя, сбежавших после поражения в Войне Отказа на планету Арк - Ройал, принадлежавшую наемникам "Гончим Келла". Несколько позже его подобрали медведи, поручив командование неким экспериментальным кластером, в котором служили бывшие расальхагианцы, ставшие бондсменами в их клане. Бурная реакция воинов на известие о том, что им бросил вызов именно Рагнар, была вполне обоснованной - этот человек служил живым напоминанием о недавнем прошлом их клана. Прошлом, о котором нынешние волки - крестоносцы предпочли бы забыть.
      - Звездный полковник, вам следует отклонить вызов, - поднявшись со стула, заявил Байрон Траскотт, когда гул возмущенных голосов немного поутих. - Выбрав именно этот кластер для вызова на Испытание Владения Саталисом, медведи нанесли нам преднамеренное оскорбление!
      Звёздный капитан Байрон Траскотт командовал тринарием "Альфа", где служили, в основном, бывшие звездные ужи. Между ними и "койотским" тринарием "Чарли" частенько возникали потасовки, как правило, из-за того, что кто - нибудь, перебрав огнефира, начинал вспоминать некие сражения в домашних мирах, где ужи койотам или койоты ужам однажды "врезали по первое число". Их родные кланы имели давнюю историю взаимной вражды и то, что сейчас и ужи и койоты носили форму Клана Волка, по сути, ничего не меняло. Иной раз у Алана тоже возникала шальная мысль начистить физиономии парочке змеюк, но для командира тринария принимать участие в банальном мордобое как-то несолидно - другое дело, самого Траскотта на Испытание Обиды вызвать! Правда, последствия таких дуэлей обычно бывают гораздо серьезнее, чем пара разбитых носов или сломанных ребер.
      - Боюсь, звездный капитан Траскотт, отказ от сражения будет воспринят как банальная трусость, - возразил Алан, вступая в полемику. - Медведи не поленятся раструбить на все кланы, что волки испугались вызова, брошенного им каким - то вольнорожденным.
      Несколько офицеров кластера принялись ожесточенно спорить друг с другом, но, как услышал Алан, большинство были согласны с его точкой зрения.
      - Я все же считаю, что вызов медведей нужно отклонить, - упрямо стоял на своем Траскотт. - Если мы проиграем, то это будет еще большим позором для нашего кластера, и....
      - Никаких "если"! - вмешалась звездный капитан Дара, заставив Байрона Траскотта умолкнуть на полуслове. - Мы дадим этим суратам бой и смешаем их с дерьмом! Волки мы, или не волки?
      Несмотря на то, что большинство из присутствующих в конференц-зале как раз волками и не являлись, пламенная речь воинственной элементальши вызвала у всех бурю энтузиазма. Раздосадованному Траскотту пришлось сесть на место.
      - Звездный капитан Дара права, - подвел итог недолгой дискуссии Дирк Радик. - Мы примем вызов, и смоем пятно на чести нашего великого клана кровью этого вольняги!
      - Сайла!
      Конференц-зал вновь огласился восторженными криками, однако звездный полковник поднял руки, призывая собравшихся офицеров к тишине.
      - Я знаю, что каждый из вас рвется в бой с медведями, и не хочу лишать какой- либо тринарий права участия в сражении. К тому же, у меня есть инструкции на случай вторжения противника на Саталис, исходящие от самого Хана Владимира Уорда, - полковник выдержал эффектную паузу, прежде чем закончить:
      - Для защиты Права Владения планетой Саталис, я заявляю весь Седьмой Боевой кластер галактики "Гамма"!
     
     
     
     

* * *

     
     
     
      - Ваше высочество, получено сообщение с базы "Вервольф"!
      Опять "Ваше высочество"! От взгляда Рагнара не укрылось то, как восхищенно смотрит на него его помощница, особенно, когда думает, что он этого не видит. Влюбилась, наверное, хмыкнул он. Сколько у него было таких наивных девчонок, когда он был принцем - сейчас и не упомнишь; Фрейя не обделила его красотой, а наличие отцовских денег и громкого титула придавало ему дополнительную привлекательность в глазах женского пола. Чего греха таить - молодой принц Магнуссон находил в этом деле некоторый спортивный интерес.... А вот звездный полковник Рагнар, которым он стал, - уже нет. За то время, что он провел в кланах, Рагнар начал понимать, что в мире есть вещи и поважнее, чем секс.
      Приносящие мне не меньшее наслаждение!
      - Что там, Скади? - не отрывая глаз от монитора, спросил Рагнар.
      - Волки принимают вызов, ваше вы... звездный полковник, - тряхнув завитками платиновых волос, объявила девушка. Их командир Дирк Радик заявил, что будет оборонять планету всеми силами своего подразделения.
      - Вот как, - хмыкнул Рагнар. - В таком случае, мы поступим так же. Передай звездным капитанам, что я отменяю Спор Благородных. Я сам поведу в бой Первый Расальхагский.
      - Командирам тринариев не понравится ваше решение, - покачав головой, заметила Скади.
      Рагнар пожал плечами.
      - Мы здесь не в игрушки играем. В любом случае, у нас всего на две звезды больше, чем у Дирка Радика - пятнадцать против тринадцати. Можно сказать, что Спор Благородных состоялся и победил в нем я.
      Негромко рассмеявшись, Рагнар поднялся с кресла и медленно поплыл к выходу.
      - Передай командирам "Гарма", "Фенрира" и "Сурта" приказ на спуск! Высаживаемся в космопорту Виндсвалль - он ближайший к базе волков. И ещё... - Рагнар секунду поколебался. - Запроси сафкон. Мне не хотелось бы приземляться под огнем вражеских истребителей.
      - Так точно, звездный полковник!
  
  
     
     

Часть II: "Хищники".

IV

     
     
     
     
     
      Космопорт Виндсвалль, Саталис,
      Зона оккупации Клана Волка
      26 декабря 3061 г.
     
     
     
     
     
      Всё время пути от прыжковой точки к планете сомнения и тревога не оставляли Рагнара, хотя на глазах у своих подчиненных он, как всегда, старался выглядеть невозмутимым. Атеистичные, в своем большинстве, воины кланов не верили в судьбу - всем были известны знаменитые строки из Предания, где Судьба старается подчинить своей воле кланы, но покоряется им сама. В кланах верили, что человек, тем более воин, сам является творцом своей судьбы, своих побед или неудач. В отличие от них, неоязычники - расальхагианцы в судьбу верили - верил и Рагнар. В декабре три тысячи пятьдесят первого года, он, тогда ещё наследный принц Расальхага Рагнар Магнуссон, недавно завершивший обучение у "Волчьих драгун", тоже летел на Саталис вместе со своим полком, чтобы сражаться с Кланом Волка - чудовищной военной машиной, методично пожиравшей одну за другой планеты его родины, словно кошмарный Фенрир. К сожалению, Третий Драконий полк Свободной Республики не смог ничего противопоставить Тринадцатому Волчьему гвардейскому кластеру, которым командовала сама Чёрная Вдова - Хан Наталья Керенская. В нескольких сражениях "Драконы" были полностью разгромлены, а сам Рагнар попал в плен к Фелану Келлу, став связанным клана.
      И вот сейчас я вновь лечу на эту проклятую планету! Что это - если не Судьба?
      Для того чтобы отвлечься от тягостных мыслей, Рагнар читал про себя отрывки из "Старшей Эдды". Будучи ребенком, он мог наизусть продекламировать целые куски из этого замечательного древнего эпоса, вызывая умиление отца, Хаакона Магнуссона, и его многочисленных придворных. За годы, проведенные в кланах, отдельные строки стали забываться, но некоторые, такие как "Пророчество вёльвы", посвященное грядущему Рагнареку, навсегда врезались в память принца.
     
     

Сурт едет с юга

С губящим ветви,

Солнце блестит

На мечах богов;

Рушатся горы,

Мрут великаны;

В Хель идут люди,

Расколото небо...

     
      Рагнар невольно усмехнулся, подумав, что он сейчас находится в кабине меха, названного сфероидами "Локи" - в честь главного виновника Сумерек Богов. Воплощение лжи и коварства, Локи, тем не менее, был любимым героем эддических мифов маленького Рагнара. По мнению принца, он выгодно отличался от других богов Асгарда своим умом и изворотливостью, умением выбираться из, казалось бы, безвыходных ситуаций.
      Весьма полезное качество для воина и политика. Мне придётся стать живым воплощением Локи, чтобы добиться поставленной цели - освободить мой народ от ига кланов!
      Начавшаяся тряска возвестила принца о том, что корабль вошёл в плотные слои атмосферы. Пристегнутый страховочными ремнями к креслу в кабине "Хэллбрингера", Рагнар не испытывал по этому поводу особых опасений, хотя при каждом ощутимом толчке его желудок подпрыгивал к диафрагме.
      Через несколько минут из громкоговорителей раздалась команда капитана приготовиться к посадке. Корабль ещё раз сильно тряхнуло, затем раздался характерный стук опор "челнока" о железобетонное покрытие космопорта. Специальные зажимы, удерживавшие "Хэллбрингера" в предназначенном для него отсеке разжались, и Рагнар взялся за рычаги управления, чтобы вывести своего омниса на свет божий. В соседних нишах, словно оживающие великаны - йотуны, зашевелились остальные мехи командного тринария. Один из них, "Беовульф" звездного командира Скади, отвесил ему некое подобие шутовского поклона, на взгляд Рагнара довольно неуклюже. Надо бы ей потренировать свои навыки пилотирования, подумал он. Прошагав мимо уступившего ему дорогу "беовульфа", Рагнар спустился вниз по металлическому пандусу и ступил на поверхность планеты.
      Посмотрим, будет ли Судьба более благосклонна ко мне на этот раз!...
     
     
     
     
     

* * *

     
     
     
     
     
      Сидя в кабине "Лайнбэкера - Прайм", Алан молча наблюдал, как, один за другим, мехи Первого Расальхагского медвежьего кластера выходят из чрева яйцеобразного "Оверлорда К" и строятся в линию. Получив затребованный сафкон, медведи приземлились совершенно беспрепятственно, впрочем, у Дирка Радика все равно не имелось достаточного количества аэрокосмических истребителей, чтобы попытаться сбить вражеские дропшипы на подлёте к планете. Тем не менее, звездный полковник был уверен в успехе, несмотря на некоторое численное превосходство противника - вражеский командир последовал его примеру и заявил для Испытания весь свой кластер.
      Когда медведи, наконец, закончили выгрузку, их командир, управлявший шестидесятипятитонным "Хэллбрингером", направился в сторону мехов командирской новы, чтобы бросить вызов согласно принятым среди кланов правилам благородного поединка.
      - Я - звездный полковник Рагнар, командир Первого Расальхагского медвежьего кластера галактики "Альфа", Клана Призрачного Медведя, - возвестил тот, пройдя половину расстояния, разделявшего волков и медведей. - Я пришел, чтобы потребовать Испытание Владения планетой Саталис! Вы признаете мой вызов?
      Дирк Радик в ответ презрительно рассмеялся.
      - Ты, вольнорожденный сурат, надевший форму воина клана! - прорычал командир "Кровопийц", выводя вперёд своего массивного "Экзекьюшионера А" - Ты недостоин бросать вызов истинным вернорожденным воинам, но я окажу тебе честь, которой ты не заслуживаешь и принимаю его. Готовься к смерти, грязный вольняга!
      Алан покачал головой. Во время вызова допускался обмен оскорблениями, чтобы раззадорить воинов перед битвой, однако, зная прямо таки параноидальную ненависть Дирка Радика к вольнорожденным можно было не сомневаться, что это далеко не формальная перебранка. Радик наверняка постарается уничтожить вражеского командира. Оставалось надеяться, что он не забудет и об управлении войсками.
      - Ты окажешься на том свете раньше, Дирк Радик, - бросил в ответ Рагнар, возвращаясь к своему войску. - Уж я об этом позабочусь.
      И начался бой. Воины Седьмого Боевого кластера, верные своей излюбленной тактике, свирепо набросились на противника, но, вопреки ожиданиям, медведи не дрогнули, не отступив ни на шаг. Вскоре по всей территории космопорта завязались тяжёлые поединки на земле и в воздухе.
      Алан выбрал своим противником прущего прямо на него семидесятипятитонного "Тимбер вульфа - Прайм", которым, судя по знакам различия на рубке, управлял офицер, рангом не ниже звездного командира. Данная модель была ему хорошо знакома - точно такой же мех водил командир Одиннадцатого Боевого кластера звездный полковник Стевик Хоукер, победивший его в поединке во время Испытаний Жатвы в домашних мирах.
      Посмотрим, что будет на этот раз - машинка у меня теперь посерьёзнее, чем "Стормкроу".
      Тяжелый омнимех "Лайнбэкер" был разработан учёными Клана Волка в середине пятидесятых годов на замену медлительному "Мэд догу". Быстрый и смертоносный, "Лайнбэкер" был опасным противником на поле боя, особенно в подвижных сражениях, где требовалась высокая скорость. В большинстве своих конфигураций омнис полагался практически только на энергетическое оружие - опыт, полученный кланами на Токкайдо.
      - Я, звёздный капитан Алан, командир тринария "Чарли" Седьмого Боевого кластера галактики "Гамма", вызываю тебя на честный бой один на один, - приблизившись к "Тимбер вульфу" произнес он по открытому каналу связи.
      - Я звездный командир Олаф из командного тринария Первого Расальхагского кластера галактики "Альфа", - ответил водитель "Тимбер вульфа". - Принимаю вызов. Сейчас ты отправишься в Хель, клановский ублюдок!
      Клановский ублюдок?
      Не успел Алан удивиться столь странному в устах другого клановца оскорблению, как ему пришлось уворачиваться от залпа установки РДД "Тимбер вульфа". Двадцать дальнобойных ракет пролетели мимо, разорвавшись где-то за спиной "Лайнбэкера". "Тимбер" тяжело развернулся, ловя в прицел своего вёрткого противника, и снова дал залп ракетами. На этот раз несколько РДД попало в цель, сорвав броню на торсе алановского меха.
      Восстановив равновесие, Алан выстрелил из обоих протонных излучателей, целя точно в центр грозной фигуры "Тимбер вульфа". Прямое попадание заставило медвежьего пилота остановиться и пустить в ход свои большие импульсные лазеры. В следующую секунду пространство между двумя омнисами оплела паутина из разноцветных энергетических лучей и дымных хвостов ракет. "Тимбер вульф" и "Лайнбэкер", словно два воина в Круге Равных, кружили друг напротив друга, примеряясь для нанесения одного решающего удара. Наконец, Алан стал теснить противника. Воин - медведь отступал, пятясь назад, словно краб; из пробоин в корпусе его меха обильно текли зеленые ручьи охлаждающей жидкости. Ещё пара хороших ударов, и ...
      Обрушившийся сверху град ракет едва не прикончил "Лайнбэкера" прежде, чем Алан успел среагировать. Земля под ногами омниса затряслась от многочисленных взрывов; несколько боеголовок угодили в левую руку "Лайнбэкера", выведя из строя укрепленный на ней протонно-ионный излучатель. Воспользовавшись неожиданной передышкой, водитель "Тимбер вульфа" поспешил отойти на безопасное расстояние.
      - Страваг!
      Кто это у нас такой меткий?
      Просканировав окружающее пространство, звёздный капитан обнаружил "Викинга" - внутрисферного производства девяностотонный бэттлмех огневой поддержки, под завязку загруженный дальнобойными ракетами. Тревожный сигнал сирены предупредил Алана о том, что противник вновь навел на него все четыре свои РДД - установки.
      Вот тебе и честный бой один на один!
     
  
  
     

V

      Космопорт Виндсвалль, Саталис,
      Зона оккупации Клана Волка,
      26 декабря 3061г.
     
     
     
     
      Могучий "Экзекьюшионер А" звёздного полковника Дирка Радика величественно шагал по полю битвы во главе командной новы Седьмого Боевого кластера, изредка постреливая в пробегавшие мимо мехи противника. Один из них, сорокапятитонный "Айс феррет", неожиданно преградил дорогу "Экзекьюшионеру". Подняв правую руку, водитель "Феррета" дал залп РБД, пытаясь остановить его продвижение.
      "Глупец! - раздраженно подумал Дирк Радик, наводя орудия на своего маленького противника. - Выбрал бы кого-нибудь своего размера".
      Три больших импульсных лазера, расположенных на левой руке "Экзекьюшионера А", выпустили веер изумрудно-зеленых лучей, расплавивших лёгкую броню "айс феррета" словно лист бумаги. Расположенные внутри корпуса ракеты ближнего действия сдетонировали, и на месте медвежьего омнимеха расцвел огненный цветок. Через пару секунд изувеченные останки "Айс феррета" рухнули на землю. Прикончив первого противника, Радик двинулся дальше.
      - Вперед! Тесните их! - проревел командир "Кровопийц", подстегивая своих подчиненных. Оглядываясь по сторонам, он попытался отыскать приметный "Хэллбрингер" мерзкого вольнорожденного, осмелившегося притязать на одну из планет Клана Волка, но, в пределах прямой видимости, мехов такого типа не наблюдалось.
      Сбежал, трусливый вольняга!
      Подгоняемые Радиком, мехвоины и элементалы командной новы сражались с небывалой яростью и воодушевлением. Ещё один вражеский мех, "Аркас", зашатался под сконцентрированным огнём элементалов звёздного капитана Дары. Облаченные в новейшие сверхтяжёлые доспехи "гном", приобретенные у Клана Адского Коня, элементалы представляли серьёзную опасность даже для шагающих боевых механизмов, общепризнанных королей наземных сражений. Что и ощутил на себе пилот "Аркаса" - не желая испытывать судьбу, воин-медведь предпочёл покинуть погибающую машину.
      Не успел Радик полюбоваться эффектом, произведённым действиями элементалов против "Аркаса", как в наушниках его нейрошлема раздался знакомый голос.
      - Звёздный полковник Дирк Радик! Я вызываю тебя на поединок чести. Попробуй выполнить свою угрозу!
      Взглянув на боковой монитор, Дирк Радик заскрежетал зубами от злости.
      - А, это ты, грязный вольнорожденный сурат, - прошипел он, наводя перекрестье прицела на человекоподобный силуэт "Хэллбрингера". - Дуэль со мной - слишком большая честь для таких недоносков, как ты.
      Так что сдохни без чести, вольнорожденная тварь!
     
     
     
     
     

* * *

     
     
     
     
     
      Воины тринария "Альфа" набросились на врага едва ли не раньше, чем Дирк Радик подал сигнал к началу атаки. Движимые нездоровой конкуренцией между ними и тринарием "Чарли", звездные ужи собирались разгромить противостоящее им подразделение медведей быстрее, чем койоты, тем самым, уязвив самолюбие своих извечных оппонентов. Сидя за штурвалом управления восьмидесятипятитонного "Вархока", звездный капитан Байрон Траскотт с неудовольствием отметил, что "Блад асп" с бортовым номером 007, которым управлял командир тяжелой звезды Шон Коннери, опередил его почти на полсотни метров. "Выскочка этот Шон, - подумал звездный капитан, прибавляя скорость. - Недаром его собирался затребовать к себе Роланд Тугридсон, Адъютант Разведки нашего родного клана. Там таким пронырам вроде него - самое место"!
      Как и подавляющее большинство воинов клана, Байрон Траскотт считал сбор разведданных о противнике занятием недостойным и даже бесчестным. Настоящий воин не хитрит и не прикидывается, словно презренный сфероид из какой-нибудь там Лиги Свободных Миров, а встречается с врагом лицом к лицу на поле боя. Встречается и побеждает, добывая славу себе и своему клану.
      Что я и собираюсь сейчас сделать.
      Приблизившись к линии медведей - призраков, звездный капитан выбрал себе противника, шестидесятитонного "Мэд дога - Прайм". Наведя перекрестье прицела на его угловатую фигуру, Траскотт выстрелил из мощного орудия Гаусса, закрепленного на правой руке "Вархока". Серебристый снаряд вонзился в плечо "Мэд дога", развернув того на девяносто градусов, что позволило командиру звездных ужей безнаказанно расстрелять незащищенный левый бок вражеского омниса. Проследив взглядом за падающим "Мэд догом", Траскотт позволил себе легкую усмешку.
      Все - таки сосунки они, эти медведи!
     
     
     
     
     

* * *

     
     
     
     
      Пилотирование легкого истребителя - разведчика "Вандал" считалось в кланах делом малопочетным, поэтому на эту должность назначали, как правило, вольнорожденных. Пойнт - коммандер Рауль как раз таковым и являлся. Не пройдя основную подготовку в качестве мехвоина, Рауль проявил способности к пилотированию аэрокосмической техники и стал летчиком. В нескольких стычках с Кланом Адского Коня на Берклоу молодой пилот неплохо проявил себя, но факт собственного "вольного" рождения он изменить не мог - даже в сравнительно либеральном Клане Призрачного Медведя вольняги всегда знали свое место... И это место было далеко не на первом ряду.
      Когда руководство Клана Призрачного Медведя решило создать Первый Расальхагский медвежий, это подразделение сразу превратилось в неофициальный отстойник для не желавших полностью ассимилироваться в клановое общество бондсменов - расальхагианцев, вольнорожденных и просто злостных нарушителей дисциплины, которых не желал видеть под своим началом ни один командир. Как ни странно, звездный полковник Рагнар довольно быстро нашел общий язык со своим разношерстным воинством, и даже сумел превратить его во вполне боеспособную часть, достойную называться фронтовым кластером не только на бумаге. И это притом, что он сам являлся вольнорожденным, и, к тому же, сфероидом, что явно шло вразрез с официальной клановой идеологией о превосходстве воинов, появившихся на свет в результате тщательно контролируемой селекции.
      За год, проведенный в кластере, поначалу скептически настроенный Рауль проникся к своему командиру большим уважением. Первый вольнорожденный звездный полковник в клане за последние сто семьдесят лет - уже этот факт говорил о многом.
      И, клянусь Керенскими, он будет получше многих командиров - верняг!
      Слегка накренив истребитель на правый бок, Рауль проверил положение своего ведомого. Второй "Вандал" летел чуть позади, тщательно копируя его маневры. Вот и Акира тоже вольнорожденный - сфероид, а пилотирует АКИ ничуть не хуже, чем парни, вылезшие из канистры.
      Ведомый Рауля был куритянином, захваченным в плен воинами галактики "Альфа" на планете Альшаин. В кластере он держался особняком, а бывшие расальхагианцы вообще смотрели на него, как на новое воплощение узурпатора Стефана Амариса. Рауль был одним из немногих, кто общался с этим замкнутым и малоразговорчивым человеком.
      - Нам представилась отличная возможность показать себя, квиафф? Что скажешь, Акира?
      - Хай, - после длительного молчания прозвучал в наушниках голос куритянина. - Сегодня хороший день для смерти.
      Рауль пожал плечами и врубил форсаж. Многократная перегрузка вдавила его в кресло пилота, налив тело свинцовой тяжестью.
      Определенно, в этой самурайской чуши что-то есть. Вот только чью смерть он имел в виду? Свою что ли?
     
     
     
     
     
     
     

VI

     
     
     
     
     
      Космопорт Виндсвалль, Саталис,
      Оккупационная зона Клана Волка,
      26 декабря 3061г.
     
     
     
     
     
      Восемьдесят вторая боевая супернова была самым мощным тринарием Расальхагского медвежьего кластера; каждая его звезда представляла собой нову, состоящую из мехов и элементалов. По плану, разработанному принцем Рагнаром, супернова должна была прорвать левый фланг волков и, пользуясь своей быстротой и мобильностью, зайти им в тыл, создавая угрозу окружения. В случае полного успеха этого плана, одной битвы у космопорта должно было быть достаточно для того, чтобы отобрать у волков планету.
      Командир суперновы звездный капитан Тьёдальв был одним из первых расальхагианцев, ставших бондсменами в Клане Призрачного Медведя. Попав в плен на мире Туле в марте три тысячи пятидесятого года, молодой лейтенант Тьёдальв Андерссон довольно быстро приспособился к своей новой жизни в клане и уже через два года принимал участие в боях на Альшаине и Токкайдо. В Первом Расальхагском медвежьем кластере Тьёдальв стал звездным капитаном и, де-факто, заместителем принца Рагнара.
      - Звездный капитан, похоже, волки окончательно увязли.
      - Вижу. Пора начинать.
      По приказу Тьёдальва воины 82-й Боевой суперновы выстроились в клин, на острие которого находились самые тяжелые мехи и элементалы в бронекостюмах "гном". Имея превосходство в силах примерно два к одному, Тьёдальв не сомневался в успехе. Главное - работать сообща, и не отвлекаться на столь популярные у клановых воинов одиночные поединки - замедление темпа наступления даст возможность волкам оправиться от замешательства и дать отпор.
      Набрав достаточную скорость, мехи суперновы атаковали растянувшийся в длинную цепь волчий тринарий "Альфа". Удар медведей был настолько мощен, что ошеломленный противник начал поспешно отступать, не выдержав стремительного напора воинов Тьедальва.
      - Забудьте про зеллбриген! - прокричал он в микрофон нейрошлема, стреляя из автоматической пушки "Ультра АС - 10" установленной на руке капитанского "Ступин хока - Прайм" по вражескому "Хантсмену". - Если появляется такая возможность - атакуйте вдвоем, или втроем!
      Некоторые вернорожденные пытались, было, возразить, но Тьедальв не слушал их. Зеллбриген, и определенная тактическая предсказуемость, сослужили кланам плохую службу в сражениях с войсками Внутренней Сферы. Полководцы Государств - Наследников и слышать не слыхивали про "честный" бой - атаковать противника, имея многократное превосходство в силах, было для них в порядке вещей. Что и показала недавняя кампания СОЗЛ против дымчатых ягуаров - превосходство шесть к одному оказалось чрезмерным даже для испытанных воинов клана. В результате этот клан, некогда один из сильнейших в сообществе, был полностью уничтожен армией возрожденной Звездной Лиги.
      Пора менять привычки, господа кланеры, если не хотите, чтобы вас постигла такая же незавидная участь.
      "Ступин хок" Тьедальва и "нова", которой управлял воин Морт, совместно набросились на волчьего "Хантсмена Н". Водитель "Хантсмена" отважно сражался, но не смог долго противостоять столь мощному тандему. После того, как Морт разрушил гироскоп "Хантсмена", волк признал свое поражение и катапультировался.
     
     
     
     
     
     

* * *

     
     
     
     
     
      Как только округлый бок шестидесятитонного волчьего омнифайтера "Визигот" появился в перекрестье прицела, Рауль открыл огонь. Рубиновые лучи двух малых лазеров, установленных на носу "Вандала", прочертили глубокие борозды почти по всей длине "Визигота", но их мощности было явно недостаточно, чтобы причинить ему сколь - нибудь значительные повреждения. Чертыхнувшись, Рауль заложил левый вираж, выходя из боя. Повернув голову вправо, он увидел, что Акира сделал то же самое.
      - Этот нам не по зубам! Поищем волчонка поменьше!
      Акира ничего не ответил, хотя Рауль опасался, что чокнутый самурай решит, таки, ввязаться в заведомо проигрышный поединок с вражеским летчиком.
      Оба "Вандала" отдалились от основного участка воздушного боя, где крутили смертельную карусель пилоты волков и медведей. Силы были примерно равными - по две звезды аэрокосмических истребителей с обеих сторон. Краем глаза Рауль заметил подбитого "турка", стремительно приближавшегося к земле, оставляя позади себя жирный шлейф черного дыма. Наш, или волчий? Волки ведь тоже используют эту модель... Не долетев до земли, "Турок" взорвался в воздухе, превратившись в ослепительный красно-оранжевый огненный шар. Обгоревшие обломки фюзеляжа разбросало в радиусе нескольких сотен метров от места взрыва.
      - Берегись!
      Оцепеневший от зрелища гибели самолета, Рауль на миг утратил контроль над окружающей обстановкой. Окрик ведомого и росчерки бронебойных снарядов и лазерных лучей, замелькавших перед кабиной "Вандала", быстро привели его в чувство. Молодой пилот задрал нос истребителя вверх, уходя от гибельного огня "Райфлмэна II K". Однако, волчий бэттлмех - зенитчик не собирался просто так отпускать свою добычу, и продолжал стрелять из сдвоенных автоматических орудий и лазеров ему вслед. Несколько снарядов задели левое крыло "вандала", сорвав броневую защиту.
      - Банзай!
      Самурайский клич резанул по ушам Рауля, отчаянно пытавшегося сохранить контроль над свом подбитым "Вандалом".
      Что он задумал?
      Взглянув на экран заднего вида, Рауль застыл с открытым ртом, не в силах проронить ни звука. Осознание того, что должно было сейчас произойти, пришло к нему слишком поздно.
      Его ведомый стремительно пикировал вниз, нацелившись острым носом истребителя прямо на стрелявшего по ним "Райфлмэна II K".
     
     
     
     
     

* * *

     
     
     
     
      - Савашри! - выругался Дирк Радик, когда очередной ракетный залп "Хэллбрингера" угодил точно в цель, расколов несколько бронеплит на груди "Экзекьюшионера". После удара три или четыре лампочки на приборной панели переменили свой цвет с зеленого на желтый и красный, но Радику было некогда проверять какие именно системы были повреждены или вышли из строя - его противник возобновил атаку. Оба ПИИ "Хэллбрингера" исторгли поток ионизированных частиц, усугубивших повреждения, уже нанесенные ракетами ближнего боя. "Экзекьюшионер" пошатнулся, но полковник сумел удержать его в вертикальном положении.
      Проклятый вольняга!
      Дирк Радик понимал, что следовало бы отступить, но он был слишком упрям, чтобы признать свое поражение, тем более, от грязного вольнорожденного. Включив прыжковые ускорители, командир "Кровопийц" поменял позицию, отпрыгнув назад и в сторону. Во время приземления, "Экзекьюшионер" зацепил ногой обгоревший остов "Айс феррета" и едва не упал. Восстановив равновесие, звездный полковник выстрелил в "Хэллбрингера" из всех трех БИЛов. Выждав несколько секунд, Радик добавил еще и из средних лазеров.
      Девяностопятитонный "Экзекьюшионер А" имел только энергетическое вооружение, включавшее в себя три больших импульсных лазера в левой руке и четыре средних - в правой, что делало его чрезвычайно опасным на ближней и средней дистанциях. Используя весь свой арсенал одновременно, Радик легко мог превратить "Хэллбрингер" вольняги в дуршлаг, однако, это грозило его машине сильным перегревом. Командиру Седьмого Боевого кластера приходилось чередовать их, попеременно стреляя из больших и средних лазеров. В свою очередь "Хэллбрингер - Прайм", напичканный самым разнообразным вооружением, не имел таких ограничений.
      Перезарядив свои ракетные установки, "Хэллбрингер" выпустил в омнис Радика вереницу ракет. К удивлению полковника, все до одной ракеты попали в цель, окончательно разрушив броневую защиту "Экзекьюшионера". Такую точность можно было объяснить только одним: мех вольняги был оснащён NARC - системой, фактически, исключающей пустую трату боеприпасов. Эдак он меня совсем раздолбает, подумал Радик. Осознание того, что он проигрывает поединок простому вольняге вызвало у него приступ дикой злобы.
      Дирк Радик поднял правую руку "Экзекьюшионера", нацелив средние лазеры на верхнюю часть корпуса "Хэллбрингера". Четыре копья тепловой энергии вырвались из стволов лазеров, но лишь два луча достигли цели, слегка оплавив броню на плече "Хэллбрингера - Прайм" - противник успел увернуться. Весивший на тридцать тонн меньше "Экзекьюшионера" мех Рагнара был гораздо маневреннее своего неповоротливого противника, а высокая скорость с лихвой компенсировала ему отсутствие прыжковых двигателей.
      Звездный полковник уже собирался опять выстрелить из БИЛов, когда очередной залп протонной пушки "Хэллбрингера" угодил точно в голову "Экзекьюшионеру". Противно завизжала сирена, и кабину меха заполнил едкий дым, раздирающий легкие. Радик ударил кулаком по кнопке катапультирования, но ничего не произошло - похоже, пучок протонов разрушил цепь питания. Снова замигали разноцветные огоньки, сигнализируя о том, что многочисленные системы вооружения и жизнеобеспечения омниса одна за другой выходят из строя.
      Получив новое ракетное попадание, массивное туловище "Экзекьюшионера" содрогнулось, и рухнуло на бок под громогласный вой сирен. При падении голова Дирка Радика ударилась о приборную панель и, звездный полковник, потеряв сознание, бессильно повис на страховочных ремнях водительского кресла.
     
     
     
     
     
     
     

VII

      Космопорт Виндсвалль, Саталис,
      Зона оккупации Клана Волка.
      26 декабря 3061г.
     
     
     
     
     
      Звездный капитан Байрон Траскотт невольно вздрогнул, когда оглушительный взрыв расколол девяностотонного "Блад аспа" на части. Катапультирующееся кресло ракетой взмыло в воздух - Шон Коннери покинул подбитый омнимех за секунду до взрыва. Порывы ветра подхватили раскрывшийся парашют командира тяжелой звезды, и понесли его в сторону медвежьих дропшипов, по обоюдному соглашению сторон, не принимавших участия в этом сражении. На глазок прикинув расстояние и траекторию полета, Траскотт решил, что Коннери должен приземлиться как раз возле ближайшего из них - носителя бронепехоты типа "Сасанид".
      "По крайней мере, одним связанным у медведей сегодня станет больше", - усмехнувшись, подумал бывший змей. - "Нет, не такие уж они сосунки, - как бы мне самому не пришлось составить компанию Шону"!
      - Всем отступать, - бросил Траскотт, стреляя в наседавшего на него "Стормкроу С". - Пока эти сураты нас не окружили!
     
     
     
     
     

* * *

     
     
     
     
      Словно гигантские скалолазы пятеро элементалов проворно вскарабкались на броню "Урсуса" и принялись кромсать её своими механическими клешнями, вырывая целые куски. "Урсус" вертелся и размахивал руками, пытаясь сбросить со своей спины непрошенных пассажиров, но элементалы держались крепко - от этого зависела их жизнь. Включив прыжковые двигатели своего бронекостюма, командир элементалов звездный капитан Дара перелетела с бедра "Урсуса" на его плечо. Не давая вражескому
      водителю опомниться, Дара оторвала клешней люк, ведущий в кабину, и расстреляла его из пулемета. Когда потерявший управление "Урсус" накренился и начал падать, Дара снова включила ускорители, отпрыгнув от него на безопасное расстояние. Её воины последовали примеру своего командира, но один из элементалов был недостаточно проворен - многотонная махина "Урсуса", падая, раздавила его в лепешку.
      Дара уже собиралась отдать приказ атаковать еще одного вражеского омниса, но её остановил возглас одного из элементалов - пойнт - коммандера Торвальда:
      - Звездный капитан! Посмотрите! Медвежий "Хэллбрингер" подбил мех звездного полковника!
      Взглянув в противоположную сторону, Дара увидела, что "Экзекьюшионер" Дирка Радика лежит на земле. "Хэллбрингер", которым, как она догадывалась, управлял командир медвежьего кластера, стремительно приближался, однако "Экзекьюшионер" не пытался подняться - из разбитой головы полковничьего омниса клубился черный дым. Убит? С такого расстояния разглядеть, что стало с водителем, не представлялось возможным.
      Мгновенно оценив ситуацию, Дара приказала своим воинам отвлечь на себя водителя "Хэллбрингера", а сама со всех ног бросилась к кабине поверженного "Экзекьюшионера".
     
     
     
     

* * *

     
     
     
     
      - Бегут как тараканы, - пробормотал Тьёдальв, взглянув на главный монитор "Ступин хока". - Впрочем, я бы, на их месте, делал то же самое.
      Как он и предполагал, тактический прием, впервые примененный еще фиванским полководцем Эпаминондом в бою со спартанцами в триста шестьдесят втором году до нашей эры, принес свои плоды. Волки не выдержали массированного натиска Восемьдесят второй боевой суперновы и начали отходить, понеся большие потери. Звездный капитан попытался связаться с Рагнаром, чтобы получить дальнейшие инструкции, но, к удивлению Тьедальва, связи не было.
      Ладно, сами разберемся! Чай, не зеленые кадеты, чтобы отвлекать начальство по пустякам!
      - Они отступают! - крикнул звездный капитан. - Прогоним их до самой базы, и будем собирать трофеи!
     
     
     
     
     

* * *

     
     
     
     
     
     
      - Падает ясень битвы, ведьмой щита сраженный, - словами из древней скандинавской саги прокомментировал Рагнар падение "Экзекьюшионера". Оценив нанесенные последним выстрелом повреждения, он пришел к выводу, что его противник, скорее всего, мертв - вон как раскурочена кабина! Хотя, для верности, не мешало бы наступить на нее ногой, оставив от бренного тела Дирка Радика лишь мокрое место. Какой-нибудь высокоморальный идиот, вроде Рыцарей Внутренней Сферы никогда бы так не поступил, но у Рагнара был более прагматический подход к данной проблеме. Как говорится: на войне, как на войне, так что нечего играть в благородство! Враг побежден, только когда он уничтожен и не может больше принести вред.
      Приблизившись к поверженному "Экзекьюшионеру А", Рагнар поднял массивную металлическую ногу своего "Хэллбрингера", намереваясь отправить командира волков к Керенским, как вдруг в спину его омниса ударило несколько ракет ближнего действия. По инерции нога "Хэллбрингера" опустилась вниз, задев по касательной разбитую голову "Экзекьюшионера"; Рагнар отчетливо услышал, как заскрежетал металл о металл. Повернувшись назад, он заметил нескольких элементалов, которые, прячась за обломками "Айс феррета", вели по нему прицельный огонь из наплечных установок РБД и лазеров.
      - Подожди минутку, Дирк Радик, - произнес принц, разворачивая "Хэллбрингера" в сторону так некстати появившихся элементалов. - Сейчас я тобой займусь, вот только прихлопну парочку твоих волчат.
     
     
     
     

* * *

      Когда водитель "Хэллбрингера" повернулся, чтобы разобраться с ее воинами, Дара проскользнула мимо массивной металлической ноги его меха и оказалась возле кабины подбитого "Экзекьюшионера". Схватив клешней крышку люка, женщина - элементал дернула ее на себя, но та не поддавалась. Переведя дух, она попробовала еще раз. С тем же результатом.
      Заклинило! Если бы у нее в наличии было несколько минут, она попробовала бы прорезать ее лазером, но времени у звездного капитана как раз и не было - элементалы не смогут отвлекать на себя внимание командира медведей слишком долго. Так что ей оставалось надеяться только на силу миомерных мышц своего бронекостюма.
      Переведя гидравлическую клешню на максимальную мощность, Дара изо всех сил потянула неподдающуюся крышку люка, мысленно проклиная того безвестного вольнягу из касты техников, который ее сконструировал. Наконец, та поддалась и Дара просунула голову в кабину, пытаясь разглядеть, что стало с водителем. Дирк Радик висел на пристяжных ремнях лицом вниз, из глубокой раны на виске сочилась кровь, капая на валяющийся рядом нейрошлем, видимо, слетевший с его головы во время удара.
      - Звездный полковник, - Дара осторожно пошевелила безжизненное тело своего командира.
      Ответа не последовало.
      Придерживая одной рукой раненого полковника, Дара оторвала страховочные ремни и осторожно вытащила его из кабины, стараясь не поранить об острые края разбитой брони "Экзекьюшионера". Вес Радика превышал сотню килограммов, но для элементала, пусть даже и женщины, при желании не составляло большого труда справиться с весом и втрое большим. Оказавшись на земле, звездный капитан подняла голову вверх и застыла как вкопанная - прямо на нее смотрело жерло протонно-ионного излучателя вражеского омниса. В следующий миг ярко-голубой луч ионизированных частиц метнулся в ее сторону.
     
     
     
     

* * *

      - Проклятье!
      Нахальный элементал, задумавший спасти своего командира, включил прыжковые ускорители и взмыл в воздух за мгновение до того, как протонный пучок поразил то место, где он только что стоял. Рагнар выстрелил ему вдогонку из батареи средних лазеров, но прицел был неточен - лучи прошли слишком низко. Опустившись на землю в ста пятидесяти метрах от "Хэллбрингера", элементал тут же стартовал вновь, не давая Рагнару сделать меткий выстрел. Несколько секунд командир медведей пытался поймать элементала в перекрестье прицела, но потом оставил эту затею. Чертыхнувшись еще раз напоследок, звездный полковник развернул своего омниса и зашагал в сторону приземлившихся космических челноков Расальхагского медвежьего кластера.
      Сегодня норны благоволят тебе, Дирк Радик. Значит, твое время еще не пришло...
     
     
     
     

* * *

      Молниеносная реакция генетически измененного воина - элементала вновь спасла Даре жизнь - она среагировала быстрее, чем успел выстрелить пилот "Хэллбрингера". При приземлении голова звездного полковника бессильно дернулась; это могло причинить ему дополнительные травмы, но у Дары не было выбора - секундное замешательство может стоить жизни им обоим. Сделав подряд еще три прыжка, Дара, наконец, оказалась в относительной безопасности за линией обороняющихся волков. Оглядевшись по сторонам, звездный капитан увидела поблизости троих элементалов; знаки отличия на их броне указывали, что это не ее подчиненные, а воины тринария "Чарли" - бывшие койоты. Окликнув элементалов, Дара подошла к ним, держа на руках бездыханное тело командира Седьмого Боевого кластера.
      - Что вы здесь делаете? - спросила она.
      - Относили в медблок звездного командира Майкла - он получил серьезное ранение, - ответил один из элементалов, тот, что стол ближе к ней.
      - Назовите себя, - потребовала Дара.
      - Пойнт - коммандер Тимоти, ударная звезда элементалов тринария "Чарли", - ответил тот.
      - Что ж, пойнт - коммандер Тимоти, придется вам сделать еще один рейс в ту сторону - звездному полковнику требуется срочная медицинская помощь.
      - Он жив?
      - Вероятно, да - не могу сказать со стопроцентной уверенностью, - ответила она, передавая Дирка Радика элементалу - койоту. - А где ваш командир, звездный капитан Алан?
      - На передовой, где же ещё? - пожал плечами облаченный в тяжелую металлическую броню Тимоти. - Наш тринарий пока держится.... А вот ужей сильно потеснили... Сураты - что с них взять? - с некоторым злорадством произнес койот.
      - Сейчас не до ваших разборок, - отрезала Дара. - В связи с тем, что звездный полковник Радик не может исполнять свои обязанности, как старший офицер, я принимаю на себя командование кластером. Пойнт - коммандер Тимоти! Отнесите звездного полковника в безопасное место. Остальные - в бой!
      Когда элементалы - койоты скрылись из поля зрения, Дара быстро приняла решение о дальнейших действиях. Известие о том, что медведи вынудили отступить тринарий "Альфа" заставило ее встревожиться. Прорвав левый фланг волков, они могут выйти в тыл тринарию "Чарли", что неминуемо приведет к его уничтожению. Следовало немедленно приказать Алану и его людям отступить, пока они не попали в окружение.
      Стиснув челюсти в бессильной злобе, звездный капитан вышла на связь с командиром тринария "Чарли".
  
  

* * *

      Приблизившись к "Викингу" на достаточно близкое расстояние, делавшее малоэффективным мощный дальнобойный арсенал вражеского бэттлмеха, Алан нанес решающий удар. Два мощных жгута ионизированных молекул и четыре управляемых РБД проделали зияющую дыру в торсе "Викинга". Получив фатальные повреждения, объятый пламенем девяностотонник свалился набок; внутри его корпуса одна за другой детонировали и рвались неиспользованные ракеты. Покончив с "Викингом", Алан просканировал окрестности в поисках своего первого противника - "Тимбер вульфа - Прайм", но того и след простыл. Возможно, повреждения, полученные мехом, были слишком серьезными, и водитель решил не рисковать, но, скорее всего, вольняга (теперь Алан те сомневался, что "Тимбер вульфом" управлял вольнорожденный) просто струсил. Алан уже собирался поискать себе другого медведя, как в наушниках его нейрошлема раздался знакомый хрипловатый голос заместительницы Дирка Радика:
      - Звездный капитан Алан!
      - Что случилось, звездный капитан Дара? - поинтересовался он.
      - Звездный капитан, я приказываю вам немедленно отступить! Выводите своих людей!
      - С какой это стати? - возмутился Алан. - И почему вы мне приказываете, а не звездный полковник?
      - Звездный полковник Дирк Радик получил тяжелое ранение; я сама вынесла его с поля боя. Медведи прорвали позиции "Альфы" - еще немного, и они зайдут к вам в тыл! Так что, если вы не отступите, то вскоре будете окружены.
      - Дерьмо сурата! Значит, мы проиграли?
      - Мы проиграли одну битву, звездный капитан, - после длительного молчания ответила Дара. - Только одну.... Будут и другие.
     
     
     
     
     
     
     
     

Часть III: "Волчья ярость".

VIII

      База "Вервольф", Саталис,
      Зона оккупации Клана Волка,
      29 декабря 3061г.
     
     
     
     
      Несмотря на присутствие пяти звездных капитанов, комната была погружена в мрачную тишину. Поражение в битве и тяжелое ранение командира никак не способствовали хорошему настроению офицеров Седьмого Боевого кластера, собравшихся на экстренное совещание для выработки дальнейших действий. Конечно, потери подразделения не были такими уж катастрофическими, однако у медведей изначально было больше войск, чем у волков; сейчас же соотношение еще больше изменилось не в их пользу.
      - Мы не сдадим Саталис медведям! - решительно заявила звездный капитан Дара, для пущей убедительности рубанув рукой по воздуху. - Я не позволю этим стравагам захватить планету, принадлежащую Клану Волка!
      Патрик Майерс и Натан, командир аэрокосмического тринария, согласно кивнули. В отличие от них, Байрон Траскотт, изначально выступавший против сражения с медведями, равнодушно пожал плечами и демонстративно отошел к окну. Дескать, сами заварили эту кашу - сами теперь и расхлебывайте!
      - Звездный капитан Натан, какова активность медведей в космопорту? - вопросила Дара. - Ведь ваши пилоты проводят воздушную разведку, квиафф?
      - Сведения поступают, но их пока не густо, - ответил низкорослый командир летчиков тринария "Дельта". - На данный момент известно, что медведи развернули в Виндсвалле кипучую деятельность: оцепили космопорт по периметру, выгружают оставшуюся технику и оружие... В небе постоянно барражируют несколько их истребителей, поэтому рассмотреть все это вблизи нет никакой возможности. Все наши военные спутники они посбивали еще на орбите, так что приходится полагаться только на АКИ и беспилотные аппараты.
      - Ясно. Полагаю, завтра они начнут выдвижение, - подытожила элементальша.
      - Может быть, они сделают перерыв на несколько дней, для празднования Нового Года? - невесело усмехнулся Патрик Майерс. Его тринарий "Браво" не принимал участия в бою у космопорта, оставаясь в резерве на тот маловероятный случай, если медведи решили бы нарушить зеллбриген и сначала захватить базу, а потом уже разбираться с ее защитниками. - Было бы неплохо иметь лишнее время для подготовки к "теплой встрече" незваных гостей.
      - Сомневаюсь, - покачала головой Дара. - На месте командира медведей, я бы не дала противнику, то есть нам, ни капли передышки.
      - Кстати, как там наш звездный полковник? - неожиданно поинтересовался Майерс.
      - Жить будет, - пожав плечами, ответила элементальша. - Хотя его раны и оказались серьезнее, чем я предполагала вначале. Тем не менее, наши медики клятвенно заверяют меня, что поставят Дирка Радика на ноги, самое позднее, через пару недель.
      Удовлетворившись ответом, Майерс кивнул. Так же, как и военные технологии, медицина потомков генерала Керенского сделала громадный шаг вперед - воины кланов выживали и возвращались в строй после полученных в бою тяжелейших ран, от которых их противники из Внутренней Сферы гарантированно отправлялись на тот свет. Каэль Першоу, Хранитель Закона Клана Нефритового Сокола и Хан Адских Коней Малавай Флетчер, чьи тела состояли из бионических имплантантов более чем наполовину, служили тому ярким примером.
      - Нам нужно выработать план, как нам победить Первый Расальхагский медвежий и сохранить эту планету для Клана Волка, - застыв словно статуя со скрещенными на груди руками произнесла женщина - элементал.
      На минуту в комнате вновь воцарилось гробовое молчание. Зная характер Хана Владимира Уорда, можно было представить себе, какую головомойку устроит офицерам Седьмого Боевого кластера руководство клана в случае поражения.
      - Итак, господа офицеры, какие будут предложения? - Дара окинула взглядом каждого из мужчин. - Если они будут.
      - Кажется, у меня есть одно предложение, - после некоторого раздумья произнес Алан, вытаскивая из кармана одолженный у Майерса голодиск с записью реконструкции битвы при Азенкуре.
      Собравшиеся офицеры повернулись в его строну.
      - Для изложения своей идеи мне понадобится голопроектор.
     
     
     
     

* * *

     
     
     
     
     
      Лежа на кровати, Рагнар молчаливо глядел в потолок, мысленно прокручивая в голове подробности прошедшей ночи. После офицерского брифинга, проходившего в конференц-зале "Фенрира" к нему подошла его адъютант Скади, и, жутко краснея, предложила ему совокупиться с ней. От удивления Рагнар на минуту потерял дар речи, и некоторое время просто молча смотрел на нее, вытаращив глаза. Вначале он хотел, было отказаться, но потом переменил решение. Действительно - а почему бы и нет?
      Повернувшись на бок, Рагнар осторожно провел рукой по волосам лежавшей рядом с ним девушки. А вот грудь у нее могла бы быть и побольше, отметил он.
      - Честно говоря, я и не предполагал, что ты настолько хорошо усвоила традиции кланов, - улыбаясь, произнес Рагнар. - Вот только раздел "Субординация" ты, похоже, проштудировала гораздо хуже. Подчиненные не должны делать таких предложений старшим по званию - это не запрещается, но, в то же время, и не приветствуется. Ты должна была ждать, когда я сам предложу тебе... "снять стресс".
      - А вы бы сделали мне такое предложение? - хитро прищурившись, поинтересовалась Скади.
      - Нет, - немного подумав, ответил Рагнар. - Я просто не предполагал - у нас же так не принято... Будь ты урожденной клановкой - тогда другое дело! В воинской касте кланов совокупление не ассоциируется с продолжением рода, поэтому оно лишено той эмоциональной нагрузки и всяческих условностей, столь характерных для нас - жителей Внутренней Сферы.
      - Вот мне и пришлось брать инициативу в свои руки, - рассмеялась Скади. - Когда призрачные медведи захватили Последнюю Границу, мне было всего восемь лет, так что я быстро привыкла к клановским обычаям. Хотя я не забываю и о своем происхождении... Собственно, вернорожденные и не дают мне об этом забывать.
      Рагнар молча кивнул. Сам являясь вольнорожденным, он доказал медведям что способен командовать кластером не хуже, если не лучше многих вернорожденных, хотя некоторые его подчиненные, например звездный капитан Эдгар Тсенг, из Шестьдесят шестого тяжелого тринария, как он догадывался, втайне до сих пор относились к нему с презрением.
      - Очень скоро все это изменится, Скади, - пообещал ей Рагнар. - Пройдет еще пара десятилетий - и жители Доминиона не будут делиться на верно- и вольнорожденных, клановцев и расальхагианцев, а станут равноправными гражданами. Возможно, мы даже объединимся с остатками Свободной Республики, сформировав одно общее государство, как некогда наши предки, создавшие Кальмарскую унию, объединившую все скандинавские народы Европы.
      - Это кажется мне слишком уж невероятным, - усомнилась девушка.
      - В истории случались и более невероятные вещи, - наставительным тоном произнес Рагнар. - Я докажу Хану Йоргенссону, что вольнорожденные ничуть не хуже вернорожденных, как некогда Фелан Келл доказал это Ильхану Ульрику Керенскому! А моя победа над волками здесь, на Саталисе, станет первым шагом в этом начинании.
      Резво вскочив с кровати, принц обернул вокруг бедер висевшее на спинке кресла полотенце и направился в душевую кабинку. Взявшись за дверную ручку, Рагнар, секунду помедлив, обернулся назад.
      - Кстати, а ты не хочешь присоединиться? Мыться вместе - это еще одна не самая плохая клановская традиция.
     
     
     
     
     
     
     

IX

      База "Вервольф", Саталис,
      Зона оккупации Клана Волка,
      29 декабря 3061г.
     
     
     
     
      Тяжелый истребитель "Киргиз С" парил над базой волков словно огромный металлический ангел. Самый массивный из омнифайтеров кланов, стотонный "Киргиз" был разработан Кланом Призрачного Медведя в 2874 году, однако эта конструкция была все еще весьма эффективна и надежна, несмотря на свой почтенный возраст. В основном, тяжеловооруженный "Киргиз" использовался для массированной огневой поддержки и атаки неприятельских дропшипов, однако версия "С", предпочитаемая медведями, предназначалась также и для скрытной транспортировки небольших подразделений элементалов на дальние расстояния.
      Сейчас одному из этих истребителей, приписанных к Первому Расальхагскому медвежьему кластеру, предстояло выполнить специальное задание звездного полковника Рагнара. Получив от захваченного связанного, назвавшегося звездным командиром Шоном Коннери детальные сведения о строении базы "Вервольф", Рагнар решил, что грех не использовать такой шанс. Одним махом обезглавив волчий кластер, можно будет легко разгромить оставшихся без командования деморализованных солдат Клана Волка, и возвращаться домой с победой.
      Повиснув в воздухе, пилот "Киргиза" открыл люк, расположенный в брюхе истребителя. Оттуда, один за другим, стали выпрыгивать элементалы, облаченные в специальную броню "Сильф", придуманную учеными Клана Облачной Кобры для действий в воздушном пространстве. Сбросив троих пехотинцев, "Киргиз" развернулся и полетел назад, в сторону космопорта, занятого медвежьими войсками.
     
     
     
     

* * *

     
      - Чушь! - безапелляционно заявил Байрон Траскотт, когда Алан показал присутствующим офицерам голозапись и изложил свой план. - Вы что - действительно предлагаете нам воспользоваться этими примитивными тактическими ухищрениями четырнадцатого века, к тому же недостойными чести истинных воинов клана?
      - Если быть точным, то не четырнадцатого, а начала пятнадцатого, - поправил его педантичный во всем, что касалось истории Майерс, за что сразу же заработал разъяренный взгляд командира тринария "Альфа". - А что - при всей оригинальности план Алана вполне может сработать. Во всяком случае, у английского короля Генриха он сработал.
      - Да, но у ваших... как их там... французов не было авиации, - заметил звездный капитан Натан. - А у медведей она будет, причем на целую звезду больше, чем у нас.
      - При всем должном уважении, звездный капитан, основную роль в любом планетарном сражении до сих пор играют именно наземные войска, - возразил ему Алан. - Конечно, нельзя полностью сбрасывать авиацию со счетов, но, тем не менее, она не будет иметь решающего значения.
      - Снежные вороны с вами бы не согласились, - усмехнувшись, заметил летчик. - Для них авиация всегда имела большое значение.
      - Но мы то не снежные вороны! В любом случае, я полностью полагаюсь на вас и ваших пилотов - они должны будут сковать авиацию медведей и не дать им вмешаться в происходящее на земле. Полагаю, вы справитесь с этим, квиафф?
      Натан отвесил Алану насмешливый поклон. На какое - то время в комнате вновь повисла тишина.
      - Если у кого - то из вас есть лучшее предложение - то я готов его выслушать, - произнес Алан. - Я не претендую на абсолютную истину.
      Как он и предполагал, слово вновь взял звездный капитан Байрон Траскотт.
      - Мое предложение - сражаться с медведями, согласно правилам благородного поединка - как завещал нам наш Великий Отец Николай Керенский! Победа, достигнутая в результате бесчестных уловок гораздо хуже поражения в честной битве!
      - Скажите об этом Хану Уорду, - фыркнула Дара, до этой минуты молчаливо наблюдавшая за перепалкой двух командиров тринариев. - У него, судя по всему, несколько иной взгляд на честь воина клана!
      - Может быть, - не сдавался звездный уж. - Но вот это, - указующий перст Байрона Траскотта уткнулся в поставленную на паузу голограмму азенкурской битвы, угодив прямо в украшенное тремя геральдическими лилиями французское знамя. - Просто глупость! Тем более странно, что данное предложение выдвинул представитель Клана Койота, известного своей упертой приверженностью зеллбригену. Собственно, именно ваш первый Хан Дана Куфал и придумала зеллбриген. Или вы об этом забыли?
      Алан невольно вздрогнул. Замечание Траскотта было хорошо продуманной "парфянской стрелой", целью которой было вывести его из равновесия. Койот решил отплатить ужу той же монетой.
      - Не менее странно то, что ваш бывший клан, Байрон Траскотт, использовал примерно похожую тактику во время Испытания Великого Отказа, став единственным, кроме соколов, кланом, победившим войска Внутренней Сферы, - парировал Алан, с удовольствием отметив, как багровеет от бешенства физиономия его оппонента. - Или вы про это забыли?
      - Достаточно, - прервала их Дара. - Итак, других предложений не последует? Отлично! Звездный капитан Алан, покажите на карте - где вы собираетесь устроить ловушку для медведей?
      Подойдя к стоявшему в центре комнаты массивному дубовому столу, Алан разложил на нем карту ближайших окрестностей базы "Вервольф". Космопорт Виндсвалль расположился в верхней части карты, а сама база - в нижней. Базу и космопорт соединяла широкая прямая трасса, в центре карты резко изгибавшаяся на запад, огибая обширную болотистую местность, называемую местными жителями Йотунхеймом.
      - Здесь мы встретим медведей, - указал на болото Алан. - Их мехи увязнут здесь, как французские рыцари под Азенкуром.
      - Действие наших собственных машин в таких условиях будет весьма затруднено, - покачал головой Майерс. - Как бы нам самим не попасться в ту же самую ловушку, что и медведи.
      - У нас есть выбор, квинег?
      - Нег, но...
      Внезапно один за другим раздалась серия глухих ударов, словно на крышу базы упало несколько крупных камней.
      - Что это? - недоуменно пробормотал Траскотт, посмотрев наверх.
      Спустя несколько секунд, на крыше здания раздался оглушительный взрыв, настолько мощный, что в потолке образовалась огромная дыра с зияющими краями из оплавленного металла. Разнокалиберные куски бетона посыпались на крышку стола, проломившуюся под их тяжестью. Один увесистый фрагмент ударил в плечо Патрику Майерсу, отбросив того в сторону.
      - Все назад! - пронзительно закричала Дара, раньше всех понявшая, что происходит. - Это "охотники за головами"!
      В следующий момент через образовавшееся в потолке отверстие в комнату впрыгнул элементал. Облаченный в боевую броню, с такого близкого расстояния он казался особенно огромным и смертоносным. Подняв правую руку, медвежий элементал принялся поливать комнату длинными очередями из укрепленного на ней крупнокалиберного пулемета. Первая же очередь тяжелых пуль скосила так и не успевшего прийти в себя Байрона Траскотта, с раскрытым ртом взиравшего на неожиданно возникшего прямо перед ним элементала, словно тот был пришельцем из мифологической преисподней. Когда элементал повернул оружие в его сторону, Алан резко бросился на пол. Валявшийся на полу острый обломок бетона больно впился ему в грудь, но пулеметная очередь прошла над его головой, выбив в противоположной стене длинную полосу маленьких кратеров.
      Дико заревев, Дара, пригнувшись, словно пантера бросилась на спину вражеского элементала. Алан подумал, было, что она сошла с ума, но затем увидел в ее руке блестящую полоску раскаленного до белизны металла. Вибронож! Обхватив сзади массивную шею противника, Дара изо всей силы ударила клинком в слабозащищенное место на стыке двух пластин бронекостюма. Вражеский элементал попытался стряхнуть ее с себя, но женщина сделала еще несколько ударов, наконец, добравшись до человеческой плоти. Брызнула кровь, смертельно раненый пехотинец заорал от боли, и, наконец, затих. Безжизненное тело в тяжелых доспехах рухнуло на пол.
      - Еще один! - предупреждающе закричал Алан, увидев в проеме ноги второго элементала. Спрыгнув вниз, элементал пару секунд вертел головой, пытаясь разглядеть хоть что - нибудь в поднявшемся плотном облаке пыли. Стараясь раньше времени не привлекать внимание противника, Алан осторожно вытащил из кобуры пистолет, заряженный специальными увеличенными пулями с вольфрамовым наконечником. Против элементальей брони они были бессильны, но если с небольшого расстояния попасть точно в V - образную смотровую щель бронекостюма, то можно пробить бронированное стекло. Лежа на полу, Алан выпустил по элементалу весь магазин, целя в голову. Несколько пуль бессильно щелкнули по лобовой броне, но остальные попали точно в цель - из отверстий в пробитом бронестекле фонтаном ударила кровь. Падая, умирающий вражеский элементал успел нажать на спусковой крючок пулемета. Очередь ушла в пол, однако Алан почувствовал внезапный ожог на бедре - видимо, одна из пуль все - таки зацепила его по касательной.
      Двери комнаты раскрылись и внутрь вбежали четверо элементалов - волков в боевой броне. Увидев на полу мертвых диверсантов, пехотинцы в замешательстве остановились, словно пытаясь понять - как простые мехвоины без тяжелого вооружения могли убить двух закованных в сталь девятифутовых гигантов.
      - Третий наверху! - крикнула Дара, указывая на пролом в потолке. - Быстрее, иначе он уйдет!
      Выйдя из оцепенения, элементалы со всех ног бросились обратно. Поднявшись с пола, Алан, хромая, приблизился к забрызганной кровью Даре, все еще сжимающей в мускулистой руке вибронож.
      - Вы ранены? - скорее утвердительно, чем вопросительно сказала Дара, указав на струйку крови, стекающую с его ноги.
      - Так, царапина, - отмахнулся он. - А вы?
      - Это не моя кровь.
      Алан взглянул на лежавший рядом с разбитым столом истерзанный труп Байрона Траскотта. Неожиданно для себя, Алан испытал к убитому нечто вроде сожаления. Все - таки, воин клана должен умирать более почетной смертью... На поле боя, окруженный полчищами врагов, а не в результате бесчестной диверсионной вылазки.
      - Натан тоже мертв, - добавила Дара, склонившись над телом летчика.
      - А скорпион?
      Словно в ответ на его вопрос из дальнего угла комнаты послышался тяжкий стон. Пошатываясь, Патрик Майерс поднялся на ноги, опираясь правой рукой о стену. Другая его рука, словно плеть, безжизненно висела вдоль туловища.
      - Похоже, сломана ключица, - констатировал Майерс, принимая более - менее устойчивое положение. - Но жить буду.
      - Я рада, что вы не утратили чувство юмора, хотя оно явно неуместно при данных обстоятельствах, - язвительно произнесла Дара. Затем, повернувшись к Алану, женщина - элементал пристально посмотрела ему в глаза.
      - Можете считать, что ваш план принят, звездный капитан. Не буду скрывать, что мне не нравится эта идея с болотом, но, во всяком случае, она куда менее бесчестна, чем нападение, которое предпринял этот вольнорожденный трус!
     
     
     
     
     
     
     

Х

      Космопорт Виндсвалль, Саталис,
      Зона оккупации Клана Волка,
     30 декабря 3061г.
     
     
     
     
     
      Удобно расположившись в кабине своего "Хэллбрингера", звездный полковник Рагнар наблюдал за высадкой Шестьдесят шестого тяжелого тринария под командованием звездного капитана Эдгара Тсенга. Один за другим мехи тринария спускались по металлическому пандусу "Фенририра" на бетонное покрытие космопорта и строились в шеренгу. Его собственный командный тринарий, несколько потрепанный в битве за космопорт, уже покинул внутренние ангары "Гарма", дропшипа класса "Юнион К". На этот раз Рагнар решил не использовать всю Восемьдесят вторую боевую супернову, взяв оттуда лишь звезду легких мехов и две неполные звезды элементалов. Понятное дело, Тьедальв горячо возражал против такого "произвола", однако Рагнар был непреклонен. Все - таки, в победе при подавляющем численном превосходстве не было никакой доблести, к тому же, кому - то необходимо было охранять зону высадки. Решение принца использовать элементалов - "охотников за головами" для внезапного нападения на базу волков, возможно, подтолкнет их к аналогичным ответным действиям - впрочем, теперь от них можно было ожидать чего угодно. К сожалению, о результатах этой вылазки можно было только догадываться... Не вызывало сомнений лишь то, что все трое пехотинцев были мертвы или попали в плен, но удалось ли им уничтожить хотя бы одного из волчьих командиров? Вышедшая рано утром на связь женщина - элементал, назвавшаяся звездным капитаном Дарой, выглядела совершенно безмятежной (даже слишком, отметил Рагнар) и ни словом не обмолвилась о нападении, тем более, не выражала по этому поводу никаких протестов. Наоборот, эта стерва откровенно насмехалась над ним, называя "трофейным медведем" и трусливым вольнягой, который страшится битвы с настоящими воинами клана. В конце своей хвастливой речи, волчица заявила, что будет ждать его в так называемом Йотунхейме - обширной болотистой местности на полпути между базой "Вервольф" и космопортом.
      Странно... Что задумали эти серые дворняжки?
      - Звездный полковник, получено донесение от воздушной разведки, - доложил звездный капитан Рудольф Нуриев, командир аэрокосмического тринария.
      - Я слушаю, звездный капитан.
      - Два наших "Турка" ведут разведку возле базы волков. Они докладывают, что волки начали движение на юг, в сторону Йотунхейма.
      - Ясно, - кивнул Рагнар. - Как много у них войск?
      - Разведчики заметили не менее двух тринариев мехов, и около двух звезд элементалов. Точное число истребителей выяснить не удалось, вероятно...
      - Не более семи - восьми лучей, - прервал его Рагнар. - У них изначально было всего две звезды, минус потери в первом сражении. Волки не пытались препятствовать нашим разведчикам?
      - Никак нет, звездный полковник, - ответствовал Нуриев. - Однако, пилоты "Турков" и не пытались подлететь слишком близко.
      - Хорошо, звездный капитан, продолжайте докладывать мне обо всех изменениях.
      - Так точно, звездный полковник!
      Рагнар задумчиво покачал головой. Во всем этом деле ощущался какой - то подвох, но принц, при всем своем чутье, не мог понять какой именно. Из донесений разведки Доминиона, да и по собственным недавним наблюдениям Рагнар знал, что звездный полковник Дирк Радик - человек весьма ограниченный и вряд ли способный на какие - то хитрости. Однако, среди его офицеров могли найтись и более продвинутые в этом отношении - та же Дара, например... То, что именно она вышла на связь, скорее всего, свидетельствовало о тяжелом ранении, либо смерти Радика - во время их дуэли тому досталось изрядно, хотя Рагнар и не успел довершить дело до конца. Что ж, посмотрим, на что способна эта стерва! Вряд ли она хитрее, чем покойный Ильхан Ульрик или Фелан Келл - вот уж кто действительно мастера на всякие выдумки!
      А за годы, проведенные в прежнем Клане Волка, я многому от них научился!
      Тем временем, все подразделения Первого Расальхагского медвежьего, задействованные принцем для новой битвы с волками, закончили выгрузку и ждали приказа. Отыскав среди мехов козлоногий сорокапятитонный "Беовульф", Рагнар мысленно пожелал его водителю удачи. Да хранят тебя норны, Скади! Jag alskar dig!
      Спохватившись, Рагнар отбросил в сторону лирические мысли, недостойные воина клана, и отдал своим людям приказ о выступлении. Боевые механизмы кластера двинулись вперед, следом за ними трусцой бежали элементалы. Возглавив колонну мехов на своем "Хэллбрингере", бывший принц Расальхага вновь погрузился в размышления о недалеком светлом будущем своего народа.
      Скоро этот мир падет к его ногам, став первой ступенью на пути к власти над сотнями миллионов подданных, живущих на планетах, пока еще подвластных кланам.
     
     
     
     

* * *

      - Когда я был членом Клана Гигантского Скорпиона, наша часть стояла в форте Александретта на Токаше. А прямо на границе нашего и медвежьего секторов стоял завод по производству огнефира. Так мы с медведями за него каждый год Испытания Владения устраивали!.. С переменным успехом.
      Последняя реплика Майерса вызвала у воинов взрыв гомерического смеха, который не сразу смогли утихомирить даже сердитые окрики Дары, формально руководившей придуманной Аланом операцией. Среди членов касты воинов чувство юмора было довольно редким качеством, однако Майерсу следовало отдать должное - своими шутками он сумел поднять боевой дух кластера, основательно подорванный недавним поражением и частично удавшейся диверсией. К сожалению, медведей на Саталисе интересовало отнюдь не производство популярного у воинов алкогольного напитка, а совсем другой завод, потеря которого грозила Клану Волка серьезными проблемами. И, в случае поражения, волкам будет уже не до смеха.
      Слегка наклонив корпус "Лайнбэкера", Алан посмотрел вниз на простирающиеся под ногами меха топи Йотунхейма. На стороне волков было знание местности, однако боевые механизмы, не говоря уже об элементалах, все равно с большим трудом пробирались вперед по вязкой грязи, ежеминутно рискуя застрять в какой-нибудь глубокой яме, не отмеченной на десятилетней давности карте. На мгновение, Алан усомнился в собственной затее, но сразу отогнал эти мысли прочь. Это был единственный способ победить медведей - другого не было.
      По предложению Алана, половина омнисов была переоборудована в дальнобойные варианты с большим количеством установок РДД - этакий современный аналог английских лучников, перебивших застрявших в грязи французских рыцарей. Свой "Лайнбэкер" Алан решил не переделывать - он всегда отдавал предпочтение основной конфигурации, ориентированной на энергетическое оружие. Если удача будет на стороне волков - история шестнадцативековой давности должна повториться. Может быть, битва при Йотунхейме и не войдет в учебники истории, как ее знаменитая предшественница, но, по крайней мере, послужит примером того, что все новое - это, по сути, хорошо забытое старое.
      На этот раз в центре войска волков стоял свежий тринарий Патрика Майерса, оборудованный дальнобойными ракетами. Тринарий "Чарли" вновь занял позиции на правом фланге, а Дара, с командной новой и остатками тринария "Альфа" - на левом.
      Медведи - призраки не заставили себя ждать. Звездный командир Нико, принявший командование летчиками после гибели Натана, сообщил, что колонна мехов Первого Расальхагского всего в нескольких минутах пути на крейсерском ходу. Вскоре до ушей Алана донеслись звуки воздушного боя - пилоты "Дельты" уже вступили в бой.
      - Вот они! - крикнул один из воинов его тринария, указывая вперед рукой своего "Айс феррета".
      - Твой выход, Патрик, - произнес Алан по командной линии связи. - План ты знаешь.
     
     
     
     
     

* * *

     
     
      С каждым шагом, уводившим его в глубь дебрей Йотунхейма, Рагнар все больше и больше мрачнел. Поначалу местность была относительно проходимая, но затем его войско забрело прямиком в лесные болота. Покрытые мхом и невысоким кустарником, они тянулись на много миль вокруг; обойти их не было никакой возможности. Недаром местные жители назвали эту местность Йотунхеймом, похоже, здесь действительно могут обитать лишь эти сказочные великаны.
      И какого черта волки решили дать бой именно здесь?
      Рагнар пробормотал проклятие. По правилам зеллбригена, обороняющаяся сторона может выбрать любое место боя по своему усмотрению, но он, на их месте, никогда бы не полез в эти болота.
      Вот они и выбрали по своему усмотрению, сураты хреновы!
      Почва под ногами "Хэллбрингера", казалось, представляла собой сплошную непролазную грязь. Сражаясь с рычагами управления своего меха, Рагнар зацепился за какую-то корягу и едва не врезался в стоявшее неподалеку вековое дерево.
      - Страваг!
      - Звездный полковник, - раздался в наушниках характерный гнусавый голос Рудольфа Нуриева.
      - Что случилось, звездный капитан? - на мгновение Рагнар позавидовал летчику, лишенному необходимости продираться на мехе через непроходимые дебри до места битвы. Сюда бы его...
      - Обнаружены истребители противника, сэр. Летят прямо на нас.
      - Ну, так займитесь ими. Мы как-нибудь справимся без вас - от воздушного прикрытия здесь все равно мало толку - еще подстрелите моих ребят, вместо волков.
      Услышав о появлении вражеских истребителей, Рагнар отдал приказ увеличить скорость, настолько, насколько возможно. Основные силы Седьмого Боевого кластера должны были быть где-то поблизости... Осталось лишь найти и уничтожить их.
     
     
     
     
     

XI

      Йотунхейм, Саталис,
      Зона оккупации Клана Волка.
      30 декабря 3061г.
     
     
     
     
      - Внимание! Множественные воздушные цели прямо по курсу!
      Услышав предупреждение звездного капитана Нуриева, пойнт - коммандер Рауль взглянул на монитор. Волчьи омнифайтеры стремительно приближались к ним. Рауль заметил, что у волков не было истребителей тяжелее шестидесятитонных "Визиготов"; а вот у медведей имелась парочка стотонных "Киргизов", способных быстро разобрать на запчасти любого противника меньшего веса. Не говоря уже о том, что медведи имели очевидное численное превосходство - почти на целую звезду.
      Тонкая усмешка тронула губы пилота. Сейчас полетят клочки серой шерсти!
      Рауль задал двигателям максимум тяги, и его "Вандал" стрелой рванулся вперед, нацелившись на силуэт волчьего "Башкира" - этот маленький истребитель был пилоту вполне по зубам, даже, несмотря на скромные возможности его собственного омнифайтера. Когда истребители приблизились на расстояние эффективного огня, Рауль нажал на кнопку управления оружием "Вандала". Лазерные лучи полоснули по левому крылу "Башкира", отрезав его напрочь. Потерявший равновесие истребитель завертелся и ушел в штопор; пилот успел катапультироваться за секунду до столкновения с землей.
      Издав победный клич, Рауль сделал "бочку" и взглянул на расцветший внизу огненный цветок. Опьяненный победой, он не заметил, что еще один волчий истребитель - "Авар" - пристроился ему в хвост, готовясь расправиться с ним так же, как он до этого расправился с пилотом "Башкира".
     
     
     
     

* * *

      Десять мехов тяжелой и штурмовой звезд тринария "Браво", во главе с "Саммонером Б" Патрика Майерса, выдвинулись вперед, навстречу атакующим медведям. В тринарии Майерса служили, в основном, бывшие гигантские скорпионы, взятые волками как изорла Испытания Жатвы. Издавна разделявшие с медведями расположенную в домашних мирах планету Токаша, скорпионы имели на косолапых большой зуб, и были рады свести с ними старые счеты.
      Взглянув на показания приборов, Патрик увидел, что расчет экс - койота оказался верным: застряв в грязи, медведи потеряли темп и стали представлять из себя отличную мишень - ну, просто фигурки в тире!
      Случайно задев закованной в гипс левой рукой за рычаг управления, командир тринария "Браво" зашипел от боли. Из-за полученной травмы Дара хотела отстранить его от участия в сражении, но скорпион настоял на своем, напомнив ей, что Хан Уорд тоже, однажды, сражался со сломанной рукой. В принципе, мехом вполне может управлять и однорукий, хотя это и представляет определенные проблемы, особенно для неопытного водителя.
      Патрик Майерс таковым отнюдь не являлся.
      - Огонь, - по каналу связи, зарезервированному за его тринарием, скомандовал он своим воинам.
      Нацелившись на медвежьего "Новакэта", Майерс выпустил в него несколько ракет, оборудованных радиомаяками. Вообще то, скорпионы, известные своим пристрастием к энергетическому оружию, недолюбливали подобные штучки, но Алан настоял на своем - таким образом, можно было вывести из строя больше вражеских мехов. Ракеты приклеились к корпусу "Новакэта" и несколько воинов - скорпионов тут же выпустили по нему целый рой РДД. Получив дюжину серьезных повреждений, "Новакэт" взорвался, осыпав градом металлических осколков своих товарищей. Остальные медведи в замешательстве остановились, словно не зная - отступать им, или двигаться дальше.
     
     
     
     

* * *

      Внезапно оказавшись под массированным обстрелом РДД, Рагнар сразу понял задумку вражеского командира, кто бы он ни был. Отступить и перегруппироваться медведи не могли - слишком мало места, к тому же мешал густой лес за спиной. Оставалось только переть напролом по вязкой болотной грязи под градом ракет, надеясь подавить противника численным превосходством.
      - Вперед! - прокричал Рагнар. - Не останавливаться!
      Новый ракетный залп обрушился на атакующих медведей вслед за первым. К ужасу Рагнара почти весь он пришелся на шагавшего рядом с ним "Беовульфа". Броня небольшого сфероидного бэттлмеха расальхагского производства не выдержала и раскололась. Охваченный ревущим пламенем "Беовульф" рухнул в грязь.
   Увидев в воздухе белый след от катапультирующегося кресла, Рагнар невольно испытал облегчение. Его Скади успела спастись.
   Вне себя от охватившей его ярости, сравнимой с неистовством легендарных берсеркеров, Рагнар бросился на врага. Гироскоп "Хэллбрингера" протестующее взвыл, но принц не обращал внимания на тревожные сигналы боевой машины. Приблизившись к линии волков, принц Расальхага открыл огонь.
      Две голубые молнии ПИИ пронзили легкого "Эддера", стоявшего на пути Рагнара. Прикончив одного противника, обезумевший Рагнар тут же набросился на второго, сорокапятитонного "Айс феррета". Ободренные примером своего командира, медведи снова двинулись вперед под ураганным огнем противника.
     
     
     
     

* * *

      Временная нова, состоящая из звезды тяжелых мехов и четырех лучей элементалов укрылась в лесу, ожидая удобного момента для удара в тыл медведям. Внимательно наблюдавшая из укрытия за ходом сражения, Дара увидела, что медведи вплотную приблизились к линии мехов тринария "Браво". Это означало, что пора начинать следующую фазу плана.
      - Пошли, - скомандовала она, выпрыгивая из укрытия, словно исполинский металлический кузнечик. Ее подчиненные последовали за ней.
      Срезав лазером попавшегося по дороге неприятельского пехотинца, Дара нацелилась на сорокатонного "Арктик вульфа". Данную модель изготовляли волки - ренегаты на Арк - Ройале; как она попала к медведям, было загадкой. Возможно, они захватили несколько штук у нова котов в Испытании Владения, а может быть, медведи опустились настолько, что стали сотрудничать с предателями, закупая у них боевую технику.
      Как истинный волк - Крестоносец, Дара презирала изменников-волков, последовавших за Феланом Келлом. Уничтожить машину - символ этого падшего клана было для нее делом чести.
      Взяв на себя обязанности корректировщика, Дара сконцентрировала огонь четверых своих пехотинцев на "Арктик вульфе". От прямого попадания восьми РБД "Арктик вульф" накренился и едва не упал, из раскуроченного торса бэттлмеха повалил густой дым. Следующий залп элементалов прикончил вражескую машину.
      Дара издала победный клич, но ее радость продлилась недолго: два более тяжелых медвежьих омниса - "Колдрон-борн" и "Стормкроу" - направились в их сторону, намереваясь покончить с дерзкими элементалами, посмевшими бросить вызов признанным королям наземных сражений тридцать первого века.
     
     
     
     

* * *

      Медведям все-таки удалось добраться до стрелявших по ним волков и даже потеснить их, но неожиданный мощный удар в тыл со стороны леса смешал их ряды. Битва превратилась в избиение. Рагнар пытался отдавать какие-то приказы, но его уже никто не слушал. Воины Первого Расальхагского принялись поспешно отступать, разделившись на несколько разрозненных групп; Рагнару ничего не оставалось, как последовать их примеру. Вместе с двумя воинами своей командной звезды он вышел из боя и направился в сторону леса.
     
     
     
     

* * *

      Взрыв подбитого омнимеха Первого Расальхагского показался Алану фейерверком в честь победы. Девяностотонный "Кингфишер" был серьезным противником, но против совместно действующих "Лайнбэкера" и двух "Тимбер вульфов" даже он не мог устоять дольше минуты. Когда разбитые обломки "Кингфишера" упали на землю, Алан удовлетворенно кивнул. Перед боем ему пришлось потратить немало усилий, чтобы убедить своих воинов на время отказаться от весьма почитаемого в Клане Койота зеллбригена, учитывая общее превосходство противника. Воины тринария "Чарли" были недовольны тем, что им придется использовать "бесчестную" тактику Внутренней Сферы, но, в конце концов, согласились. Как оказалось, не напрасно - члены его тринария одержали убедительную победу над противостоявшими им войсками противника.
      - Звездный капитан, трое медведей пытаются удрать.
      Взглянув в указанном воином Греттоном направлении, Алан обнаружил, что один из пытавшихся скрыться вражеских мехов является "Хэллбрингером". В составе медвежьего кластера был только один мех этой модели.
      Уж не Рагнар ли это?
      - Пусть бегут?
      - Нег. Мы перехватим их. За мной.
     
     
     
     
     

XII

      Йотунхейм, Саталис,
      Зона оккупации Клана Волка.
      30 декабря 3061г.
     
     
     
     
      Шесть управляемых РБД, выпущенных "Аваром", пробили тонкую броню "Вандала" и взорвались внутри корпуса. Два луча средних лазеров, установленных на крыльях преследователя вонзились в пролом, усугубляя уже полученные повреждения. "Вандал" начал беспорядочно кувыркаться в воздухе, теряя куски обшивки и электронные детали. Рауль был еще жив, однако совладать с потерявшей управление машиной было не в его власти.
      Изувеченный омнифайтер стремительно приближался к земле, волоча за собой длинный хвост из дыма и огня. Последнее, что увидел Рауль перед столкновением - триумфально взмывающий вверх волчий истребитель "Авар", ставший для него ангелом смерти.
     
     
     
     

* * *

      Проклятый вольняга!
      Звездный капитан Эдгар Тсенг ударил кулаком по приборной панели своего "Новакэта Ц". Резкое движение тут же отозвалось сильной болью, но Тсенгу было не до таких мелочей. Неожиданная атака волков пришлась прямо в тыл Шестьдесят шестому тринарию; его воины, зажатые между двумя волчьими отрядами, оказались между молотом и наковальней. Не желая видеть как гибнет его подразделение, и не добившись внятных приказов от звездного полковника Рагнара, Тсенг отдал приказ об отступлении.
      Проклятый, трусливый вольняга!
      С самого назначения Рагнара на должность командира кластера, Эдгар стал испытывать к вольнорожденному выскочке сильную неприязнь. И дело даже не в том, что он сам желал взять под командование новый кластер (хотя и это тоже), просто необходимость подчиняться вольнорожденному вызывала у звездного капитана отторжение. Он давно бы вызвал этого "принца Расальхага" на Испытание Обиды, но Хан Йоргенссон, являющийся, по совместительству, командиром галактики "Альфа", сразу и недвусмысленно дал понять, что не допустит никаких вызовов.
      И куда катится клан?
      Вслед за этой мыслью пришла другая, более радикальная. Приняв, как ему показалось, единственно верное решение, Тсенг развернул "Новакэта" и направился в сторону перешедших в контратаку волков. Соблюдая формальность, он сделал несколько выстрелов в их направлении, не стремясь в кого-то попасть, а затем заявил по общему каналу связи.
      - Я - звездный капитан Эдгар Тсенг, командир Шестьдесят шестого тяжелого тринария Первого Расальхагского медвежьего кластера, - секунду помедлив, Тсенг завершил фразу:
      - Я признаю себя побежденным доблестными воинами Клана Волка. Я - ваш связанный.
     
     
     
     

* * *

      Стремясь избежать гибельного огня "Колдрон-борна - Прайм", уже подстрелившего двух ее воинов, Дара совершила прыжок. Перелетев через группу деревьев, женщина - элементал приземлилась на, как ей показалось, небольшую поляну. К ее удивлению, вместо твердой земли она почувствовала под собой вязкую субстанцию, которая тут же принялась активно затягивать ее внутрь. Дара попыталась, было, вырваться, но лишь еще больше увязла в трясине. Дюзы прыжкового ранца залепило грязью, так что выпрыгнуть из ловушки не было никакой возможности.
      - Страваг!
      Оказавшись затянутой уже по пояс, Дара подняла руки над головой. Звуки боя стихали где-то за ее спиной - вряд ли кто-то придет к ней на помощь. О том, что будет, если на нее наткнутся враги, она предпочитала не думать - застрявший элементал наверняка покажется медведям прекрасной мишенью.
      Между тем, болотная жижа подбиралась все ближе. Герметичный боевой костюм не позволит ей захлебнуться, но запас воздуха в нем ограничен - если накроет с головой, то не пройдет и нескольких минут, как она погибнет от удушья.
      Какая нелепая смерть, с горечью подумала Дара.
      Характерный ритмичный гул шагов боевого механизма заставил ее повернуть голову в сторону, откуда раздавался звук.
      - Я вижу, вы попали в неприятную ситуацию, звездный капитан? - спросил ее знакомый насмешливый голос. - Квиафф?
      Изрядно побитый "Саммонер" остановился у самого края трясины, слегка наклонившись в ее сторону.
      - По-моему, это очевидно, - огрызнулась она. - Будете смотреть, как я утону в этом болоте?
      - Интересное предложение, - рассмеялся скорпион. - Но это было бы слишком... Сейчас я протяну вам руку, и вы попробуете ухватиться за нее.
      - Только сами не свалитесь, не то вам придется составить мне компанию.
      - Не беспокойтесь - даже в этом случае мне ничего не грозит. "Саммонер" - мех довольно высокий - вряд ли болото засосет его с головой. В крайнем случае, я могу и катапультироваться.
      Поставив "Саммонера" на колени, Майерс протянул ей правую руку меха. Дара крепко ухватилась за нее - если она сорвется, второго шанса у нее уже не будет.
      - Держитесь?
      - Афф.
      Сервомоторы "Саммонера" натужно взвыли и Майерс начал медленно вытаскивать ее из трясины. На это потребовалось время - болото упорно не желало выпускать свою жертву. Наконец, скорпион вытащил попавшую в ловушку Дару и поставил ее на землю напротив своего меха.
      Оказавшись на твердой поверхности, женщина критически осмотрела себя. Бронекостюм по горло был заляпан вонючей болотной грязью, отчего она стала напоминать какое-то чудище, которым вольнорожденные матери пугают своих детей. Впрочем, это все пустяки по сравнению с тем, что могло произойти, не окажись поблизости командира тринария "Браво".
      - Честно говоря, не думала, что когда-то буду рада вашему появлению. Тем более, что придется благодарить вас за спасение собственной жизни.
      - Может, посадить вас обратно? - осведомился Майерс. - Вашей благодарности я точно не переживу.
      - Ну, уж нет, - рассмеялась элементальша. - Мне и одного раза вполне хватит. Как идет бой?
      - Мы тесним косолапых по всем фронтам, так что присоединяйтесь, звездный капитан - на вашу долю медведей еще хватит. Или вы желаете сначала почиститься?
      - Да пошел ты, - беззлобно ругнулась элементальша. - Лучше подсади на броню - я на сегодня уже напрыгалась.
     
     
     
     

* * *

      Это конец!
      Рагнар и еще два члена командного тринария поспешно отступали, подгоняемые отчетливо слышимыми выстрелами наступавших волков. По пути им то и дело попадались разбитые боевые машины, брошенные своими водителями - немые памятники войне.
      "Хэллбрингер" яростно ломился сквозь густые заросли, ежесекундно рискуя повредить ноги в буреломе, или застрять в непроходимой грязи. Согласно показаниям приборов, они двигались в правильном направлении, хотя, по расчетам Рагнара, дорога, ведущая в космопорт, уже давно должна была появиться.
      Картины десятилетней давности отчетливо встали перед глазами принца. Тогда он тоже потерялся в каменном мешке вулканически активных гор Саталиса, отрезанный от основных сил. Правда, сейчас он был не один - по бокам "Хэллбрингера" вышагивали изрядно потрепанный дальнобойными ракетами "Мэд дог Н" и "Колдрон-борн Прайм" с развороченным плечом. Возможно, остальные выжившие медведи были где-то поблизости.
      Увидев впереди несколько тепловых точек, соответствующих работающим реакторам боевых машин, Рагнар подумал, что это его воины, которым удалось оторваться от преследователей, но потом понял, что ошибся. На появившемся из-за деревьев ведущем "Лайнбэкере" отчетливо виднелась эмблема Клана Волка.
      Рагнар выстрелил навскидку из левого ПИИ, но луч прошел слишком высоко над приземистым мехом, повалив дерево за его спиной. Поняв, что их обнаружили, волки открыли ответный огонь. Следом за "Лайнбэкером" шли два семидесятипятитонных "Тимбер вульфа" в различных конфигурациях. Замыкал шествие средний омнимех "Стормкроу".
      "Тимбер вульф Ц" нанес удар из автопушки "ультра - пять" и двух больших лазеров по "Колдрон-Борну" воина Джиллока. Уже поврежденный шестидесятипятитонный мех на мгновение замер, а потом тяжело рухнул на землю, разбрасывая вокруг куски разбитой брони. Другой "Тимбер", и "Стормкроу Б" накинулись на "Мэд дога". Мощный удар ракет ближней дальности заставил "Мэд дога" пошатнуться, но его пилот справился с управлением и даже выстрелил в ответ, ненадолго отогнав волчьего "Тимбер вульфа".
      Рагнар заставил "Хэллбрингера" выстрелить по "Стормкроу", отвлекая его на себя. Не обращая внимания на резко поднявшуюся температуру, Рагнар выпустил по нему еще и шесть РБД. Ракеты взорвались на корпусе боевой машины, проделав огромную дыру в нижней части туловища. Из пролома повалил густой дым, и водитель нажал кнопку катапультирования, прежде чем его мех взорвался.
      Мощный протонный пучок поразил "Хэллбрингера" в правую ногу. Повернувшись в сторону нового противника, Рагнар увидел, приближавшуюся к нему странно сгорбленную фигуру "Лайнбэкера", только что выбравшегося из зарослей. Руки машины угрожающе двинулись в его сторону. Рагнар успел увернуться за секунду до того, как новый протонный луч пронзил землю в том месте, где только что стоял его "Хэллбрингер". Командир Расальхагских медведей выстрелил в ответ. Броня на левом боку "Лайнбэкера" вскипела и потекла по корпусу. Бросив быстрый взгляд на своего напарника, Рагнар обнаружил, что "Мэд дог" лежит на земле, разбитый меткими выстрелами двух "Тимбер вульфов". Оба семидесятипятитонника уже разворачивались в его сторону, видимо, намереваясь совместными усилиями покончить с единственным оставшимся противником.
      Рагнар увеличил скорость, нацелившись на "Лайнбэкера". В ближнем бою его "Хэллбрингер" намного превосходил эту модель, правда тот был гораздо быстрее и маневреннее. В любом случае, Рагнар не собирался больше сдаваться в плен, предпочитая найти свой конец в битве, забрав с собой еще одного врага.
      Лазерный залп одного из "Тимбер вульфов" прорезал ослабленную броню правой ноги "Хэллбрингера". Тяжелый мех накренился, но Рагнару удалось удержать его в вертикальном положении, подогнув поврежденную конечность. Приняв более - менее устойчивое положение, Рагнар выпустил несколько РБД по "Лайнбэкеру". В ответ на него вновь обрушился поток ионизированных частиц. Прямое попадание в верхнюю часть корпуса опрокинуло "Хэллбрингера" навзничь. Холодный голос компьютера сообщил Рагнару, что полученные повреждения превысили допустимый уровень; все системы омниса стали автоматически отключаться.
      - Проклятье!
      Одна за другой в кабине "Хэллбрингера" гасли лампочки, оставляя Рагнара в пышущей нестерпимым жаром душной и темной кабине. Перед тем, как отключился главный монитор, Рагнар успел увидеть склонившийся над ним странный негуманоидный силуэт волчьего "Лайнбэкера", нацелившего на него черное дуло протонного излучателя.
     
     
     
     
     
     
     
     
     

XIII

      База "Вервольф", Саталис,
      Зона оккупации Клана Волка.
      4 января 3062г.
     
     
     
     
      Пробуждение показалось Рагнару мучительным испытанием. С трудом разлепив налившиеся свинцовой тяжестью веки, бывший принц Расальхага сфокусировал взгляд на сидящем рядом с его койкой человеке, облаченном в кожаную форму Клана Волка со знаками различия звездного капитана на воротнике. Лицо офицера было ему незнакомо, однако Рагнар почему - то решил, что он похож на индейца - такие же острые черты лица, смуглая кожа и длинные, иссиня-черные волосы. На одной из планет Доминиона, Саскуиханне, жили потомки североамериканских индейцев; не будь этот воин стопроцентным клановцем, Рагнар предположил бы, что он родом именно оттуда.
      - Вижу, что вы очнулись...
      Вероятно, он хотел добавить "звездный полковник", но потом передумал, догадался Рагнар. Скосив глаза, он увидел на своей правой руке плетеный браслет связанного с лаконичной надписью: 7th Battle Cluster.
      - Что со мной? - простая фраза отозвалась в воспаленном мозгу новой вспышкой боли.
      - Сотрясение мозга, надо полагать, - слегка пожал плечами волк. - Я не специалист в этих вопросах.
      Рагнар уронил голову на подушку и закрыл глаза. Осознание того, что он попал в плен к мерзкому крестоносному Клану Волка, лишило его остатков сил. Неужели мне придется теперь служить тем, кто хочет уничтожить Внутреннюю Сферу?!
      - Я изучил ваш Кодекс, - после продолжительного молчания заявил собеседник Рагнара. - Согласно его записям, вы уже дважды становились связанным, причем первый раз именно на Саталисе, десять лет назад. Мне кажется, попадание в плен становится для вас какой-то нехорошей традицией.
      Все эта планета. Эта проклятая планета!
      - Это вы управляли тем "Лайнбэкером", квиафф? - приведя свои мысли в порядок, спросил Рагнар.
      - Афф. Должен признать, что ваши командирские способности впечатляют. Особенно, если учесть, что вы всего лишь вольнорожденный. Вы почти победили нас.
      Всего лишь вольнорожденный!
      - Я не буду вашим связанным, - решительно заявил Рагнар.
      К удивлению принца, офицер - волк негромко рассмеялся.
      - Вот уж нет. Полагаю, Хан Владимир Уорд вряд ли будет рад увидеть вас снова. Да вы и не доживете до этой встречи - Дирк Радик убьет вас сразу, как только сможет твердо стоять на ногах, невзирая на ваш статус связанного. Поэтому, я просто отпущу вас... Без всякого выкупа, полагающегося в подобных случаях.
      Не веря своим ушам, Рагнар воззрился на офицера - волка, как на мессию.
      - Но решать подобные вопросы не в вашей власти, звездный капитан...
      - Алан, - наконец, представился его собеседник. - Почему же? Дирк Радик недавно вышел из комы и пока не в состоянии командовать кластером, Дара тоже серьезно ранена... Так что я являюсь временно исполняющим обязанности звездного полковника со всеми вытекающими.
      Достав из-за голенища тяжелого армейского ботинка боевой нож, Алан перерезал браслет связанного и вернул на его место браслет Кодекса Воина.
      - Сим объявляю, что вы больше не связанный Клана Волка. Вы свободны, звездный полковник Рагнар.
     
     
     
     
     
     

ЭПИЛОГ

      Ставка Хана, Альшаин,
      Доминион Призрачного Медведя.
      10 января 3062г.
     
     
     
     
      Стряхнув с одежды налипшую мраморную крошку, Хан призрачных медведей отступил на шаг, чтобы оценить результаты своего труда. Ursus Lamina Strana Mechtis был практически закончен, остались лишь некоторые мелкие детали, заняться которыми Бьерн Йоргенссон планировал позднее. Но уже сейчас можно было в полной мере оценить великолепное скульптурное изображение ревущего медведя, предстающего перед потенциальными зрителями во всей своей брутальной красе.
      Могучий тотем могучего клана!
      - Итак, Алета, что слышно на Саталисе? - повернувшись к посетительнице, стоявшей за его спиной с мрачным выражением лица, спросил Хан.
      Алета Кабрински пожала плечами.
      - Как вы знаете, наши войска были разбиты волками. Сейчас остатки кластера в пути к нашей Зоне оккупа... то есть, Доминиону, - поправилась Сахан, наткнувшись на рассерженный взгляд Йоргеннсона. - Рагнара волки тоже отпустили, причем без выкупа, что является неслыханным оскорблением!
      - И что же вы предлагаете? - вкрадчиво спросил Йоргенссон у своей помощницы.
      - Как это - что? - подобная постановка вопроса повергла Кабрински в изумление. - Нужно немедленно сместить этого недоумка - вольнягу с должности командира кластера и назначить нового, на этот раз вернорожденного.
      - Значит, вы полагаете, что я ошибся, сделав Рагнара звездным полковником? - улыбнулся Хан.
      - Да, именно так я и полагаю! - с вызовом ответила Кабрински. - Вы прекрасный Хан, Бьерн Йоргенссон, но даже вам свойственно иногда ошибаться. Сейчас самое время исправить ошибку, пока не поздно.
      - Нег, - все так же улыбаясь, покачал головой Йоргенссон.
      - Нег?
      - Я не стану смещать звездного полковника Рагнара.
      - Но он проиграл Испытание Владения! - возмутилась Сахан. - И провалил ваш план.
      - Разве вернорожденные командиры не проигрывают сражения? - удивился Хан. - Однако вы не требуете, чтобы я сместил командира Четырнадцатого Временного гарнизонного кластера, как там его?..
      - Ксавьер.
      - Да, Ксавьер. А ведь его потрепали какие - то грязные пираты, а не Клан Волка. К тому же, Рагнар вовсе не провалил мой план.
      - Как это? - поразилась Кабрински.
      - Очень просто. Рагнару почти удалось захватить планету у волков - их Седьмой Боевой понес большие потери, которые Хан Влад еще не скоро восстановит. Да, волки отстояли Саталис, но Влад знает, что мы можем попытаться снова - ресурсов у нас побольше, чем у него. Так, что налеты на наши миры ему все равно придется прекратить.
      - Так что делать с Рагнаром, мой Хан?
      - Ничего. Устройте ему выволочку, как вы это умеете - и хватит с него. В следующий раз, глядишь, он проявит больше тактической мудрости и не даст завлечь себя в ловушку.
      Увидев, что Алета Кабрински все так же стоит, упрямо наклонив голову, Хан Йоргенссон мягко улыбнулся.
      - Можете не беспокоиться, Алета, - это только начало. Когда придет время, мы вновь обратим внимание на ненавистный Клан Волка.
      - И тогда, клянусь Керенскими, Владимир Уорд пожалеет, что вообще появился на свет!
   Когда Кабрински, отсалютовав, покинула его кабинет, Бьерн Йоргенссон подошел к столу и развернул лежавший на нем сложенный вчетверо лист бумаги. Еще раз перечитав донесение своего агента, Йоргенссон медленно кивнул, словно написанное лишь подтверждало то, о чем Хан призрачных медведей догадывался и так.
   Интересно, что сказала бы Алета Кабрински, узнай она о политических планах нашего обожаемого Рагнара? Пожалуй, потребовала бы его немедленной казни...
   Поставив Рагнара во главе Первого Расальхагского медвежьего кластера, Хан Йоргенссон предполагал, что бывший принц не удовлетворится уготовленной ему ролью политической марионетки, поэтому он приставил к нему своего человека. Скорее всего, Рагнар был осведомлен об этом, но он и предположить не мог, что "соглядатаем" Хана окажется коренной расальхагианец. Вернее, расальхагианка.
   Смяв донесение звездного командира Скади, Бьерн Йоргенссон чиркнул зажигалкой, уничтожая компромат на принца Рагнара. Глядя, как бумага превращается в пепел, Хан призрачных медведей насмешливо произнес:
   - Значит, Расальхагский Доминион? Не думаю, что у тебя что-то получится, Рагнар. Можешь и дальше играть в свои игры, но я буду держать тебя под контролем. Если я увижу, что ты зайдешь слишком далеко - я уничтожу тебя!
  
  
     
     
     
     
     
     
     
     
     
     
     
     
     
     
     
     
     
     
     
     
     

Дополнение.

Силы сторон:

      Волки:
     
     
     
      Седьмой Боевой кластер ("Кровопийцы"):
      4 тринария/ ветераны/ фанатики
      КО: звездный полковник Дирк Радик
     
     
     
      Это подразделение Клана Волка имеет репутацию экстремальных Крестоносцев; во многом благодаря взглядам их командира. Примерно ? кластера составляют воины, взятые как изорла Испытаний Жатвы у кланов Койота, Гигантского Скорпиона и Звездного Ужа. Знак отличия - голова черного волка в профиль с бронзовыми глазами и капающей с клыков кровью.
     
     
     

7th Battle Cluster (The Blood Drinkers)

*Command Assault Nova

Executioner A

Linebacker Prime

Timber Wolf B

Gargoyle A

Rifleman IIC

Elemental Point; Laser

Elemental Point; Flamer

Elemental Point; Laser

Elemental Point; Laser

Elemental Point; Flamer

  

Trinary Alpha

Alpha Assault

Alpha Heavy

Alpha Striker

Warhawk B

Linebacker A

Timber Wolf A

Dire Wolf Prime

Executioner B

Blood Asp E

Timber Wolf D

Huntsman H

Kingfisher E

Ice Ferret D

Adder A

Adder C

Mist Lynx Prime

Ice Ferret D

Pouncer Prime

  

Trinary Bravo

Bravo Assault

Bravo Heavy

Bravo Battle

Summoner B

Hellbringer Prime

Gargoyle A

Supernova

Executioner A

Timber Wolf B

Timber Wolf C

Glass Spider

Linebacker Prime

Mad Dog H

Elemental Point; Laser

Elemental Point; Laser

Elemental Point; Laser Elemental Point; Laser

Elemental Point; Laser

  

Trinary Charlie

Charlie Heavy

Charlie Battle

Charlie Striker

Linebacker Prime

Timber Wolf H

Timber Wolf C

Stormcrow B

Conjurer

Summoner B

Thresher

Viper A

Ice Ferret Prime

Ice Ferret A

Elemental Point; Laser

Elemental Point; Laser

Elemental Point; Laser

Elemental Point; Flamer

Elemental Point; Laser

  

Trinary Delta

Fighter 1

Fighter 2

2 - Avar Pr

2 - Avar C

2 - Turk Pr

2 - Turk C

2 - Turk C

2 - Visigoth A

2 - Visigoth Pr

2 - Visigoth Pr

2 - Bashkir Pr

2 - Bashkir A

     
      Медведи:
     
     
     
      Первый Расальхагский медвежий кластер
      4 тринария/ ветераны/ сомнительны
      КО: звездный полковник Рагнар
     
     
     
      Новейшее подразделение в тумене Клана Призрачного Медведя; сформировано для лучшего взаимодействия между расальхагианцами и медведями. Каждая звезда в кластере имеет, как минимум, одного бывшего солдата Расальхага, взятого как изорла и возвратившего себе статус воина. Знак отличия - синий щит в виде головы медведя, украшенный белым скандинавским драконом.
     
     
     

1st Rasalhague Bears

Trinary Command

Alpha Command

Bravo Command

Charlie Command

Hellbringer Prime

Beowolf BEO-12

Cauldron-Born Pr.

Nova Cat C

Ice Ferret Prime

Timber Wolf Prime

Summoner Prime

Mad Dog H

Timber Wolf Prime

Viking VKG-2F

Cauldron-Born Prime

Arcas

Stormcrow C

Nova C

Ursus

  

66th Heavy Trinary

Alpha Assault

Bravo Assault

Charlie Assault

Timber Wolf Prime

Nova Cat C

Nova Cat C

Executioner Prime

Warhawk A

Mad Dog H

Cauldron-Born Pr.

Viper Prime

Executioner A

Kingfisher A

Fire Moth D

Adder Prime

Fire Moth C

Adder D

Mist Lynx C

  

82nd Supernova Battle Trinary

Alpha Battle Nova

Bravo Battle Nova

Charlie Battle Nova

Stooping Hawk Prime

Kitfox S

Viper Prime

Mad Dog B

Thresher

Elemental Point; Flamer

Elemental Point; Flamer

Elemental Point; Laser

Elemental Point; Laser

Elemental Point; Laser

Mad Dog Prime

Beowolf BEO-12

Stooping Hawk Prime

Viper Prime

Nova C

Elemental Point; Laser

Elemental Point; Laser

Elemental Point; Laser

Elemental Point; Laser

Elemental Point; MG

Nova Cat C

Stormcrow C

Arctic Wolf

Viper Prime

Nova C

Elemental Point; Laser

Elemental Point; MG

Elemental Point; Laser

Elemental Point; Flamer

Elemental Point; Flamer

  

Alpha Trinary Fighter

Alpha Fighter

Bravo Fighter

Charlie Fighter

2 - Turk S

2 - Turk B

2 - Jagatai Pr.

2 - Visigoth B

2 - Turk B

2 - Bashkir A

2 - Batu Prime

2 - Vandal Prime

2 - Sulla B

2 - Turk B

2 - Sulla A

2 - Vandal Prime

2 - Visigoth B

2 - Jagatai B

2 - Kirghiz С

     
      Примечание: Структура подразделений несколько отличается от той, что я откопал на одном из англоязычных ВТ - сайтов (хотя она и была взята за основу). В частности, я добавил к Седьмому Боевому кластеру командную нову (отмечена звездочкой *) и убрал одну звезду из аэрокосмического тринария "Дельта". Также я уменьшил чрезмерное, на мой взгляд, количество "Тимбер вульфов" у волков и "Вайперов" у медведей, заменив часть из них другими моделями мехов по своему усмотрению, руководствуясь соответствующими таблицами накидок боевой техники обоих кланов.
     
     
     
     
     
      Персоналии:
     
     
     
      Медведи:
     
     
     
      Бьерн Йоргенссон - Хан Клана Призрачного Медведя. Аэрокосмический пилот - райстар, избранный Ханом после смещения с этой должности Карла Буржона в 3050 г.
     
      Алета Кабрински - Сахан Клана Призрачного Медведя. Агрессивный пилот легкого двадцатитонного меха "Файр мос". Полная противоположность сдержанному Хану Йоргенссону, она, тем не менее, прекрасно дополняет его на заседаниях Совета Ханов и на поле боя.
     
      Рагнар (Магнуссон) - командир Первого Расальхагского медвежьего кластера; принц Расальхага, попавший в плен к Клану Волка на планете Саталис в начале января 3052г. После Войны Отказа последовал за Феланом Келлом на Арк-Ройал. В сентябре 3060 года, в сражении на мире Утрехт, был захвачен как связанный 3-м Медвежьим Гвардейским кластером звездного полковника Сары Дель Виллар. Боевой механизм - "Хэллбрингер".
     
      * Тьедальв (Андерссон) - командир 82-й Боевой суперновы 1-го Расальхагского Медвежьего кластера; де - факто - заместитель звездного полковника Рагнара. Захвачен кланом в мире Туле в марте 3050г. Один из первых бондсменов - расальхагианцев в тумене медведей. Боевой механизм - "Ступин хок".
     
      * Скади (Гуннарсдоттир) - звездный командир, адъютант Рагнара. Боевой механизм - "Беовульф".
     
      * Эдгар Тсенг звездный капитан, командир 66-го Тяжелого тринария. Боевой механизм - "Новакэт".
     
      * Рудольф Нуриев - звездный капитан, командир аэрокосмического тринария "Альфа". Истребитель - "Ягатай".
     
      *Рауль - вольнорожденный пилот аэрокосмического тринария "Альфа". Истребитель - "Вандал".
     
     
     
     
      Волки:
     
     
     
     
      Дирк Радик - звездный полковник, командир Седьмого Боевого кластера галактики "Гамма". Известен как ярый Крестоносец и ненавистник вольнорожденных, питающих к нему такие же "теплые" чувства. Боевой механизм - "Экзекьюшионер".
     
      * Дара - звездный капитан, командир элементалов командной новы 7-го БК. Заместитель Дирка Радика. Райстар Клана Волка, Дара является одной из основных претендентов на получение Родового Имени Фетладрал.
     
      * Байрон Траскотт - звездный капитан, командир тринария "Альфа". Бывший звездный уж, захваченный на планете Дагда во время Испытаний Жатвы. Боевой механизм - "Вархок".
     
      * Патрик Майерс - звездный капитан, командир тринария "Браво". Бывший гигантский скорпион, перешедший в Клан Волка. Боевой механизм - "Саммонер".
     
      * Алан - звездный капитан, командир тринария "Чарли". Бывший офицер Клана Койота, взятый как изорла Испытания Жатвы. В своем клане считался райстаром, однако его прокрестоносные взгляды расходились с официальной идеологией Клана Койота. Боевой механизм - "Лайнбэкер".
     
      * Натан - звездный капитан, командир аэрокосмического тринария "Дельта". АКИ - "Визигот".
     
     
     
     
     
     
     
     
     

05 июня - 08 ноября 2007гг.

Казахстан, Петропавловск.

     
     
     
     
     
     
     
     
     
     
     
     
     
     
     
     
     
     
     
     
     
     
     
     
  
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
С.Артюхин "На прорыв времени! Российский спецназ против гитлеровцев" В.Михальчук "Вернуть себе клыки" С.Бадей "Свободный полет" Г.Ли "Своя дорога" А.Тепляков "Черные небеса. Заповедник" Н.Воронков "Эрийская маска" М.Палев "Повелитель прошлого" А.Скорняк, В.Михальчук "Полный дом смерти" В.Горъ "Шаг в преисподнюю" А.Авраменко, О.Тонина "Товарищ император" Е.Белова "Сам дурак! Или приключения дракоши" В.Выставной "Контрабанда" К.Беленкова "Все сюрпризы осени" (подростк.) К.Баштовая, Вик.Иванова "Что выросло, то выросло" О.Шовкуненко "Сезон огненных дождей" А.Сухов "Тайные боги Земли" Э.Катлас "Право на поражение" Д.Казаков "Падение небес" Ю.Набокова "Вампир высшего класса" Ю.Иванович "Выбор Невменяемого" Н.Бульба "Охотники за диковинками" Д.Удовиченко "История бастарда. Реквием по империи" А.Величко "Канцлер Империи" А.Фред "Лис Улисс и клад саблезубых" (детск.) Е.Шашкова "Цвет моих крыльев" В.Тарасенко "Молнии над Кремлем" А.Левицкий, А.Бобл "Джагер" С.Зверев "Крестовый перевал" С.Палий "Плазмоиды" Ф.Люциан "Чужая земля" А.Гончар "Прапор и его группа" А.Ясинский "Ник. Админ"

Сайт - "Художники"
Доска об'явлений "Книги"