В толчее космопорта Ад неосторожно наступил на ногу высокому инопланетянину. Зеленое щупальце обхватило штурмана за плечи и осторожно отставило в сторону. Рассвирепев, Ад схватился за трансклюкатор, чтобы расщебенить наглеца в космическую пыль, но акту возмездия помешала Ив.
- Уходим, - прошипела она сквозь зубы, заискивающе улыбаясь уродливому гуманоиду. - Уходим, псих, если тебе дорога собственная шкура!
- Да я! - попытался вырваться Ад, но хватка у Ив была стальной. Она еще раз мило улыбнулась монстру и, саданув напарника коленом в низ живота, поволокла его в сторону служебных помещений.
Лишившись оружия и получив еще несколько тумаков, Ад наконец понял, что едва не отдавил конечность не просто диковинному магелланцу, а важному чиновнику санитарной службы.
- Сматываться надо, - прошипела Ив. - И все из-за тебя - ничтожества! С таким трудом выправили пропуск в столичный космопорт, два месяца планировали операцию, чтобы удирать, толком не поживившись? Магелланец отсканировал тебя, когда ты еще только заносил грязную ступню над его конечностью! И меня тоже. Бьюсь об заклад, что нас опознали, и служба космопорта уже поднята по тревоге! Неужели трудно поднять глаза и увидеть голубую молнию на фуражке, прежде чем наступать на чужие ноги, а тем более хвататься за пистолет?
- На какой фуражке? - кашлял, согнувшись от боли в промежности, Ад. - Он выше меня почти в два раза! Ты что? Совсем сдурела? Куда бьешь? А репродуктивная функция?
- А чего это мне заботиться о твоей репродуктивной функции? - подняла брови Ив. - Я разводить идиотов не собираюсь. А ты, если в команде, должен помнить свое место! Да, ты техник-универсал, но прежде всего рядовой боец! И права на инициативу не имеешь! Ясно?
- Ясно! - пробурчал Ад, косясь на внушительные кулаки Ив. Ему уже приходилось испытывать на себе их крепость, начиная с попытки завязать более близкие отношения с очаровательной атаманшей и продолжая чередой проколов в совместной разбойной деятельности. Если бы не его поразительная способность разбираться с системами защиты, прикончила бы Ив взрывного члена собственной шайки на первом же парсеке. К счастью от побоев способности Ада не уменьшались. К сожалению и дурь проходила только на время.
- Чего их так все боятся, этих санитаров-магелланцев? - бубнил обиженно Ад, пока Ив вела его за собой через грузовые тоннели и пакгаузы, прислушиваясь к завыванию тревожных сирен и лязганью портового оборудования. - Встречали кое-кого и круче. И с Космополом приходилось перестреливаться. И пограничный звездолет на абордаж брали. Всего-то и достоинства, что они в Федерации главенствуют. А мне Федерация побоку!
- А мне нет! - рассвирепев, обернулась Ив. - Одно дело числиться в розыске в одной-двух системах, а другое попасть в черный список Федерации. Эти чикаться не станут. Поймают и имплантируют персональный тормоз в черепушку. И будешь слюну пускать по щеке до старости!
Ад поежился. Ему уже приходилось сталкиваться с некоторыми из имплантантов. Когда-то бывшие сорвиголовы ходили с нестираемыми улыбками и готовы были облобызать каждого встречного.
- Ну? - яростно зашипела Ив, выглянув из-за опоры крана. - Пришить бы тебя вот тут же без разговоров! - она яростно передернула затвор трансклюкатора. - Из-за собственной дурости вляпаться в переделку в столице Федерации! Как будем выбираться?!
Ад вытянул шею, пригляделся и помрачнел. Ситуация была отчаянно плохой. На базальтовой площадке для частных судов рассредоточивалась портовая служба безопасности. Вращали прожекторами боевые роботы. Над их "Неуловимым", замаскированным под грузовую посудину, поблескивал купол силового поля.
- Так, - Ив медленно опустилась на камень, проверила оружие, застегнула клапан куртки. - Периметр Космопорта непроходим. Сейчас они отсканируют поверхность нашей скорлупки и вскроют ее. А что будет потом?
- Она взорвется! - гордо ответил Ад. - Моя система сбоев не дает!
- Значит так, - закусила губу Ив. - Радиус полного поражения двести шагов. Не менее полусотни трупов. Включая пару магелланцев. Тут имплантантами не обойдешься. Аннигиляцией попахивает. Надо исчезнуть отсюда. Любым способом. И залечь года на два - на три. Ад. У тебя есть возможность реабилитироваться. Помни. Если нас будут брать, я первым делом отстрелю тебе твою репродуктивную функцию!
Ад невольно сдвинул ноги и растерянно оглянулся. Несколько частных судов и громады грузовозов энтузиазма у него не вызвали.
- Ив! - судорожно прошептал он. - Если мы сейчас угоним одну из этих посудин, не выберемся даже из пределов атмосферы! У них здесь глобальное силовое поле! Мы в паутине! Не выходить же в ноль прямо здесь! Половину космопорта снесет! К тому же в "Неуловимый" мы не прорвемся, а ни на одном из этих судов это невозможно!
- Это твои проблемы, - спокойно сказала Ив. - Угоняй хоть линкор Федерации, но вытащи меня отсюда. Ты знаешь. Я не шучу.
- Знаю, - клацнул зубами Ад, судорожно оглядываясь по сторонам и потирая правое ухо, надорванное однажды в мочке вовсе не шальной пулей. - Одно только могу сказать, Ив, если все это закончится благополучно, я буду настаивать на увольнении.
- Ты лучше думай о том, что в случае нерасторопности, настаивать тебе будет нечем, - вновь лязгнула затвором Ив.
- Эх, говорила мне мама, будь хорошим мальчиком! - скривился Ад и неожиданно вытянул руку в сторону. - А это что? Что это за посудина? Почему без охраны?
- Идиот! - плюнула Ив. - Это инспекторский корабль. Магелланский. На нем двенадцатая степень защиты! В охране не нуждается! Это тебе не по зубам, дорогой!
- Ты так думаешь? - Ад лихорадочно сбросил ранец с инструментом. - Скажи, Ив. Тебе никогда не угрожали лишением репродуктивной способности?
Они ушли в ноль через пару минут, после того, как Ад непостижимым образом снял защиту и заставил магелланскую посудину приспустить трап. Ангары, раскоряченные грузовозы и вышки силовой установки космопорта погрузились в пламя и исчезли в ту же секунду. Ад поморщился на замутившееся за иллюминаторами молочное месиво нуля и закрыл жалюзи.
- Не могу на это смотреть, - пожаловался он Ив. - С детства испытываю отвращение к молоку. Меня им кормили насильно.
- Сколько до базы? - спросила атаманша.
- Дня три, не меньше, - прикинул Ад. - Извини, это твое правило - не работать в родной галактике. Иначе, зачем бы мы перлись в Магелланово облако? А по мне лучше пиратствовать в Андромеде. Пусть барыш небольшой, зато стабильный. А теперь возвращаемся на базу с пустыми руками.
- Может быть, ты еще в этом меня обвинишь? - поднялась из кресла Ив.
- Прости дурака! - взвизгнул Ад, отпрыгивая за матовый колпак навигатора. - И то сказать, разве с пустыми руками? Этот кораблик пошустрее нашего "Неуловимого" будет!
- Пошустрее то он, пошустрее, - Ив придирчиво окинула взглядом аскетичную обстановку пилотской кабины, взяла с пульта, пролистала несколько каталогов, - да только этот угон нам не простят точно. А уж уничтожение Космопорта Федерации.... Искать будут.
- Ни черта не найдут, - усмехнулся Ад. - База у нас на окраине провинциальной скучной галактики. Солнце рядовое. Планета необитаема. Переждем пару месяцев, перекрасим кораблик, спихнем его на рынке у Альдебарана, возьмем небольшой катер и вернемся к спокойной жизни!
- Ну, уж об Альдебаране забудь, - отрезала Ив и бросила на навигатор один из журналов.
- Что это? - удивился Ад. - Я не умею читать по-магеллански.
- Это официальный магелланский каталог опасных цивилизаций.
- Ну и что? - плюнул на колпак навигатора Ад. - Нам то, что за дело? Мы ж не пауки какие-нибудь с Сириуса, не каннибалы.
- Однако в каталоге на первом месте, - закурила Ив. - И знаешь почему? Ты то уж должен догадываться.
- Космопорты взрываем? - наморщил лоб Ад.
- Нет, - вновь опустилась в кресло Ив. - Магелланцы классифицируют степень опасности мыслящих рас по связи их мыслительной и практической деятельности.
- Ну что же, - расплылся в улыбке Ад. - Я не тщеславен, но не слышал, чтобы кто-то из представителей высших рас мог угнать корабль магелланцев.
- Идиот, - привычно вздохнула Ив. - Магелланцы считают самым опасным то, что люди сначала делают, а потом думают. Причем последнее не всегда. Но ты можешь и не начинать думать. Просто не делай ничего без моей команды. И твоя опасность как представителя человеческой расы резко уменьшится. Звездолетная толкучка у Альдебарана помечена у них в этом каталоге как наиболее вероятное место сбыта и разукомплектации угнанных кораблей.
- Но там дают хорошую цену! - не согласился Ад. - Что же тогда нам делать?
- Для начала обследуй корабль, - приказала Ив. - Хочу знать его предназначение. Я не вижу оружия и боевой силовой установки. И меня отчего-то это беспокоит.
Корабль вынырнул из нуля на подлете к нужной системе. Ив нехотя улыбнулась. Конечно, Ад беспрестанно выводил ее из себя, но дело свое знал до тонкостей. Не будь такой размазней в жизни, кто знает, как бы он мог распорядиться отпущенными талантами? Впрочем, какие таланты? Только природное знание техники. Сбрось его в Бетельгейзскую сельву с летающими змеями, не проживет и часа. К тому же третий день не может открыть проклятый трюм этого, как выяснилось, магелланского мусорщика. Да хоть бы и двадцать первый уровень защиты? Он там почесывает бестолковую голову, а она вынуждена сама рассчитывать траекторию, огибать одну за другой четыре планеты гиганта, избегать столкновения с астероидами. Сразу за орбитой красной планеты - голубая сфера. Их тайная база. Прекрасный мир, который этот олух усердно засоряет обломками угнанных ими звездолетов. Земля.
- Открыл, - усталым голосом объявил Ад, затаскивая что-то тяжелое в рубку. - Очень сложно. Защита такая, что, дойдя до двадцать первого уровня, я забыл первые пятнадцать и при необходимости начать снова, провозился бы еще три дня.
- Что в трюме, - спросила Ив, не отпуская манипуляторы. - Я вхожу в атмосферу.
- Ничего, - пожал плечами Ад.
- Не поняла, - оборвала его Ив, включая торможение.
- Ничего, - повторил жест Ад. - Тяжелые раковины, наполненные какой-то пылью. Я подумал, может руда какая-нибудь? Радиация ноль. Спектрометр показывает обычные элементы. Углерод. Кремний. А плакатов то понавешено! Я конечно не полиглот, но те надписи, что понял - только об одном - "Осторожно. Очень опасно. Чистящее вещество".
- Как ты сказал? - переспросила Ив, отпуская рычаги и оглядываясь на экран.
Корабль замер на равнине, заполненной обломками звездолетов и частями к ним. И тут и там пятна ярко-зеленой растительности пытались скрыть металлические остовы, но они все-таки вздымались выше самых высоких деревьев.
- Как ты сказал? - повторила Ив.
Что-то было в ее голосе, отчего Ад замер.
- Чистящее вещество, - прошептал он и, разжав руку, выпустил на пол рубки пригоршню серого порошка. - Обычная пыль.
- Микроскоп! Быстро! - прошипела сквозь зубы Ив.
- Ну? - нетерпеливо спросил Ад.
Ив молча выпрямилась, посмотрела на него странным отсутствующим взглядом, отошла в сторону. Ад прильнул к микроскопу, некоторое время не мог разобрать ничего, затем пригляделся и вскрикнул. В окулярах кишели чудовища. Они изгибали членистые тела, размахивали клешнями и разевали пасти, усеянные острыми зубами.
- Что за зараза?! - вскричал Ад, отпрыгивая в сторону.
Ив на мгновение закрыла глаза, затем жестом призвала Ада взглянуть на собственную одежду. Тот опустил глаза и замер. Его брюки исчезали на глазах. С колен свисали распадающиеся, рассыпающиеся в пыль лохмотья. На стальном полу рубки красовались дыры. Заскрипел и рассыпался микроскоп. В недрах корабля что-то обрушилось.
- "Сделаем планеты, умерщвленные неразумными расами, чистыми от скверны", - громко перевела Ив надпись над входом в рубку. - Как я не поняла этого раньше?!
- Что происходит? - завопил Ад, прикрывая ладонями причинное место.
- Выходим, - спокойно сказала Ив, стряхивая расползающийся комбинезон. - Теперь я поняла, что такое мусорщик и что такое чистящее вещество. Выходим, а не то нас раздавит остатками корабля.
- Что происходит? - визгливо повторил Ад.
- Ничего, - улыбнулась Ив. - Ничего безмозглый Ад из рода Ам, кроме того, что через пару дней на этой равнине и на всей планете не останется ни одного предмета, сделанного с помощью разума. Только дикая природа. И только потом это чистящее вещество действительно превратится в пыль. В кремнезем. Какова наиболее предпочтительная вероятность, что нас отыщут магелланцы, даже если бросят все свои корабли на поиски угонщиков?
- Два - три миллиона лет, - пролепетал Ад.
- Успокойся, до ареста ты не доживешь, - Ив язвительно улыбнулась. - Это я обещаю! Что ты там говорил о репродуктивной функции? Или заявление об увольнении все еще в силе?