Аннотация: "Новая интересная газета Z. Просто фантастика" Киев январь 2005 г.
Что может быть лучше окна? Когда вырвешься из аудитории, где собственный голос ежесекундно рождает коллективную тоску, перебежишь раскаленную солнцем площадь, завернешь несколько спиралей подземки, затем еще столько же - хоботом эскалатора и, наконец, выйдешь в каменное ущелье улицы, чтобы через секунду опять нырнуть в стерильность и пустоту, взлететь на лифте на сто пятый этаж, крикнуть двери "настежь" и оказаться в одиночестве на шестидесяти четырех квадратных метрах, что может быть лучше окна?
Деревянная рама в облупившейся краске, шпингалет открывается с трудом, цепляясь за выпадающий шуруп, а за окном - и ветка цветущей вишни, и лай цепного добряка-пса, и гомон кур, и запах дождя, и голос мамы.
Что может быть лучше окна?
-Море, - уверенно говорит Васька-сосед, забегая глотнуть пивка и удостовериться в собственной состоятельности на фоне моей чудаковатости.
-Море - это хорошо, - соглашаюсь я.
-Зачем тебе окно? - спрашивает Васька. - Что ты там увидишь? У тебя двадцать четыре квадратных метра внешней стены. Выбери любой пейзаж, запусти программу запахов, шумов, ветра. Вот тебе и окно! Это лучше окна!
-Лучше.
Я оглядываю комнату. Стена, которая служит экраном в тысячах подобных блоках, заставлена книжными шкафами и завешена картинами. Так же, как и остальные стены. Оставлено место только для будущего окна. Даже прибит под потолком затейливый карниз, и обыкновенные шторы спускаются к безумно дорогому дощатому полу.
-На что ты тратишь деньги! - раздраженно качает головой Васька, берет книгу, брезгливо листает желтые страницы.
-Это моя работа, - замечаю я.
-Знаю, знаю, - машет рукой Васька. - Литература двадцатого века. Утопический реализм. Самоидентификация человечества. Предвиденье и психологизм. Но зачем тебе эта рухлядь?!
-Я должен держать книгу в руках.
Смотрит на меня как на больного.
-Пойдем, - подталкивает в спину. - Пойдем ко мне, я покажу, как надо тратить деньги.
Васька живет этажом выше. Он требует, чтобы я разулся, открывает дверь и торжествующе отходит в сторону. Я ступаю внутрь. Под ногами шуршит песок. Вперед и в стороны, до горизонта - море. Теплые волны накатывают на берег, касаются пальцев. Влажным воздухом обволакивает лицо. Чайки с криком взмывают в голубое небо. На горизонте - парус. Васька сбрасывает одежду и с торжествующим ревом забегает в воду.
-Интерьер DX! Настоящий! - он стоит по пояс в воде, чертит руками по волнам, орет, захлебываясь от восторга.
-Не может быть, - я щелкаю блокфайлом, нахожу справку. - Интерьер DX. До семи пользователей одновременно. Двести тысяч единиц! И это только цена интерьера! Ты же накопил всего шестьдесят! А тройная защита физиопроектора? Автономное питание? Ты обокрал банк?
-Плевать на защиту! - ржет Васька. - И на автономное питание! И на страховку! Мы с тобой пять лет соседствуем, хоть раз была авария на линии? Я ломаную версию нашел. За пятьдесят тысяч. Правда, только на четырех пользователей, но куда больше? Я, ты, Людка моя. Попрошу, она подружку приведет. Жить надо сегодня. Понимаешь?
-Ломаная? - я с сомнение чешу затылок. - Опасно.
-Опасно, - кивает Васька, расплываясь в улыбке. - Если язык за зубами не держать. Ты что? Плавать не умеешь?
-Умею. В бассейне.
-Ну и хрен с тобой, - плюет в воду Васька. - Сколько тебе не хватает на окно? Пять тысяч? Сегодня же сброшу на карточку. Вставляй! Но поплавать приходи! С пивком. Это, кстати, только часть интерьера, знал бы ты, какие под водой кораллы!
Назавтра я перечислил деньги в строительную фирму. Бригада прибыла ближе к вечеру. Моложавый мастер поправил усы, посмотрел на меня с сомнением.
-Зачем вам окно?
-За деньги, - огрызнулся я. - Разрешение получено. Оплата произведена. Вставляйте.
-Вставим, не сомневайтесь, - буркнул мастер, расчехляя лазер.
-Не волнуйтесь, - успокоил меня мастер, когда свет начал мигать. - Тут стены просто нашпигованы коммуникациями. Ничего страшного. Отвыкли от перебоев? Сейчас сработает авторегенерация, освещение восстановится.
Он крякнул и обрушил на пол тонкий пласт внешней стены. Естественный свет проник в комнату, и на мгновение она показалась голой и неуютной. Заморгали, восстанавливая освещение, светильники. Загудели пылесосы. Я шагнул к отверстию, посмотрел вниз и метнулся к двери.
Васька лежал на тротуаре плашмя. В ластах он напоминал раздавленную розовую лягушку. Голова вывернулась в сторону, но разглядеть лицо через покрытое сеткой трещин стекло не удалось. Маска была наполнена кровью. Кто-то вскрикнул у меня за спиной. Я достал блокфайл, вызвал экстренную помощь и поднял голову. Почти на самом верху зеркальной высотки темной оспиной выделялось мое окно.
-Ну? - мастер торжествующе хлопнул пластиковыми створками, покрутил шпингалеты, вытер салфеткой следы пальцев. - Как?
Я подошел к окну. Глухая стена высотки напротив. Полоска белесого неба над ней. И все.