Чугунный воскреситель
Самиздат:
[Регистрация]
[Найти]
[Рейтинги]
[Обсуждения]
[Новинки]
[Обзоры]
[Помощь|Техвопросы]
|
|
|
|
Аннотация:
...Грека загнали в лабиринт, как и планировали. - В какой лабиринт? - поинтересовался я. - К Минотавру, - пояснил Батут. - Видимо не я один Персея с Одиссеем путаю, - пробурчал я себе под нос, а вслух поинтересовался: - А у Одиссея с собой никакого клубка не было? - Был, - кивнул Юргенс под молчаливым взглядом директора. - Оружие мы у него отобрали, а про клубок он сказал, что вязать будет Минотавру. - Когда вылезет живой и невредимый, отберите у него клубок, - посоветовал я непонимающим военным.
|
Вячеслав Маликов
Чугунный воскреситель
Глава 1. Жезл Анубиса
Я озирался вокруг с огромным желанием если и не набить кому-нибудь морду, то явно оттаскать за косы. Эта самая "кто-нибудь" только что была здесь, а потом растворилась в воздухе. В моих ушах всё ещё стоял её звонкий злорадный смех.
Собственно, деваться ей тут было некуда: я находился в достаточно узком круглом помещении, похожем толи на башню колдуна, толи на просторный высохший колодец: я стоял на полированном гранитном полу, инкрустированном тонкими золотыми нитями, круглые стены помещения уходили вверх на добрую сотню или даже две метров, крыши не было, далеко вверху маячил кусочек белесого неба. На стенах висело несколько зажженных факелов. Больше мебели в колодце не было. Куда могла деться моя насмешница, и как я сам очутился посреди всего этого великолепия, я не понимал.
- Епатипата! - выругался кто-то за моей спиной. Я обернулся. Передо мною стоял высокий крепкого телосложения человек. Точнее был бы человек, если бы не его голова - вместо обычного антропоидного купола у него наличествовала шакалья морда, покрытая чёрной лоснящейся шерстью. По крепкому телу змеились замысловатые татуировки. На ногах были сандалии, на бёдрах - богатая повязка в коричнево-белых тонах.
- Анубис? - удивился я.
- А ты кого ожидал тут увидеть, смертный? - глухим и низким, но полным силы голосом спросил меня новоприбывший.
- А тут - это где? - нагло ответил вопросом на вопрос я.
- Тут - это во вратах мёртвых, смертный! - спокойно объяснил Анубис, сложив руки на груди. Его величественной осанке можно было только позавидовать.
- Врата-то где? - я театрально оглянулся по сторонам и развёл руками. - Колодец какой-то...
- Сразу видно, неместный ты, - заметил бог мёртвых.
- Анубис, я знаю, ты дядька добрый, за Осириса впрягался без задних мыслей... Я-то человек тёмный, не египтянин. Скажи мне - куда я попал и зачем?
- Епатипата хамуджа нган! - выругался бог, расцепляя руки. В его глазах заплясали недобрые огоньки. - Эти помощники вечно всё путают!
- Какие помощники?
- У каждого бога есть помощники. У Яхве - ангелы, у Илуватора - айнуры, у Одина - валькирии... У меня тоже такие есть, недотёпы. Шакалы, в общем. Но они ещё нормальные. А тебя вот как раз валькирия принесла. Не в Вальгаллу, а ко мне принесла... И что мне теперь с тобой делать?
- Отпустить, - порекомендовал я, пожимая плечами. - Я как раз в кино собирался.
- Кина не будет, - отрезал Анубис, задумчиво почесав себя за правым ухом. - Я лучше тебя...
А что он лучше меня - я не дослушал. Сверху с громким клёкотом на нас с египетским богом спикировала огромная чёрная птица, раскрыв острый клюв и выставив вперёд мощные когти.
- Это ещё из какой религии? - возмутился Анубис, выхватывая одной рукой из-за набедренной повязки сразу несколько заткнутых туда египетских крестов, а второй - короткий жезл, выполненный из множества сплетённых между собой прутьев, покрытых письменами, и увенчанный копией его собственной головы.
- За Осириса, за Амуна! - выкрикнул бог, кидая египетские кресты в приближающуюся крылатую угрозу. Кресты, у которых вместо верхней палочки были петли, веером обрушились на чёрную птицу, при столкновении сдетонировав и отбросив птицу обратно вверх.
- Вот что крест египетский делает! - Анубис погрозил непрошенному гостю своим жезлом. В этот момент я увидел, как за его спиной появилась та насмешливая незнакомка. С заговорщической улыбкой она поднесла изящный пальчик к своим губам и подмигнула мне. Через мгновение она что есть силы трахнула по голове многострадального Анубиса короткой палицей. Бог с выражением крайнего недоумения рухнул на пол, успев пробормотать:
- Что же это такое творится сегодня?
Незнакомка, которую Анубис назвал валькирией, поправила съехавший ей на левый глаз медный шлем, из под которого выбивалась огромная копна вьющихся рыжих волос и показала мне язык. Одета она была в кожаные доспехи, густо усеянные медными клёпками и пластинками.
- Эй ты! - я шагнул к ней, но клёкот сверху отвлёк меня. Оглянувшись на птицу, я потерял из виду валькирию. Когда опустил глаза - её уже и след простыл.
- Ну погоди у меня! - процедил я, подбегая к Анубису:
- Эй, бог, очнись, пожалуйста! Очень надо! А то та большая птица нас съест!
- Меня есть нельзя. Я - бог, - заплетающимся языком сообщил Анубис, не приходя в сознание.
- А, чёрт с тобой! - я подобрал его жезл, валявшийся на полу. Помахивая им, я изготовился отлупить наглую огромную птицу. Для надёжности я отступил к стене и прижался к ней спиной - вдруг эта валькирия надумает и меня по голове сзади долбануть? Анубиса я тоже пристроил неподалёку от себя - мало ли, вдруг от него будет какая-то польза позже?
Птица с криком подлетела ко мне на расстояние вытянутой руки и зависла, изготовившись ударить острым и изогнутым клювом.
- А ну-ка отведай берёзовой каши! - я замахнулся на неё и ударил в грудь. Птица тут же пропала. Совсем пропала. Только одинокое огромное чёрное перо плавно опадало на пол к моим ногам. Стало очень тихо.
- Бу! - тихонько шепнули мне на ухо. Я отшатнулся. Рядом со мной стояла, привалившись к стене, валькирия и довольно улыбалась. Тут я только заметил, что около её губ торчал усик мобильной рации. В сочетании с древними латами он выглядел просто обалденно.
- Ага, - сказала она, продолжая улыбаться. Говорила, видимо, в микрофон. - Подходит. Тест прошёл... Бога не обидел, защитил... Ясно!
Она щёлкнула пальчиками и обратилась уже ко мне:
- Молодец! За то, что я тебя такого нашла, меня ждёт повышение! А сейчас тебя закинут в Лабиринт. Ты там походи, разведай что да как, там сам поймёшь.
- Эй, рыженькая, помедленнее, я записываю! - шагнул я к ней. Она не отстранилась, лишь прижалась спиною к стене, ещё шире улыбаясь.
- Так-с, ты кто такая? - хмуро спросил я, уперев ладонь в стену рядом с её плечом.
- Валькирия в чине сержанта, - ответила она, поигрывая локоном.
- Звать как? Как фамилия?
- Ой, не стращай, - улыбнулась она. Что-то запикало рядом её головой.
- Ой! - встрепенулась моя собеседница. - Таймер! Ну всё, удачи! - она чмокнула меня в щёку и пол под ногами исчез. Я начал падать.
Глава 1 с плюсом. Рюкзак Ливингстона
Упал я мягко. Сперва я мягко упал на крону высокой пальмы. Потом мягко на крону другой пальмы, поменьше. Оттуда я мягко упал на высокий кустарник, с которого я не менее мягко упал на кустарник пониже. А уж с него-то я как мягко упал на землю...
Вот лежу я весь такой мягко упавший, тихо поскуливаю, а перед глазами стоит эта самая валькирия. И я её так добро-добро вспоминаю. Такого огромного-огромного добра ей желаю... Если передать словами все те добрые эмоции, которые меня переполняли в тот момент, то получится примерно следующее:
- Ох, валькирушка, - думал я ласково, - ох, лапочка...
С трудом поднявшись на ноги и потирая разные части тела, мягко соприкоснувшиеся с многочисленными мягкими предметами, я огляделся вокруг.
На лабиринт, в который меня обещала закинуть воинственная девица, это было не похоже. Меня со всех сторон обступил дикий лес. Судя по пальмам, лианам и прочей флоре, находился я в районе экватора.
Первой мыслью, которая промелькнула в голове от осознания местонахождения, было: "а какие зверушки тут водятся?". Навскидку я смог назвать тигра, слона, обезьян, бегемота, ядовитых и не очень змей, жирафа и кого-то ещё, кого уже не вспомню.
Из оружия, чтобы отбиваться от возможной неразговорчивой, но голодной фауны, у меня был только жезл бога Анубиса. Который я... скажем там, одолжил. Или, если хотите, бог мне его сам подарил. В качестве награды за спасение его шакальей мордочки от непонятной птицы и смешливой девчонки. Хотя, опять же, оружием этот жезл назвать было трудно.
- Нда... Вещица явно бесполезная, но дубинка получше чем из ветки местного кустарника..., - глубокомысленно изрёк я.
- Это жезл бога загробного мира Анубиса по древнеегипетской мифологии! - выкрикнул кто-то. Я подскочил на месте, оборачиваясь к испугавшему меня, однако его уже и след простыл - я заметил лишь, как в чаще пропадает неясный силуэт, да ярко на солнце блеснули две белых пятки.
Я оторопело пялился на кусты. В это время из-за моей спины в том направлении, в котором пропал мой собеседник, вылетел с десяток стрел и пара копий. Я пригнулся, зажмурившись. Но тут же открыл их, готовый во всеоружии встретить врага лицом к лицу.
Увы. Вооружённые люди тоже пропали. Я успел уловить лишь быстрые взмахи пяток почернее, нежели предыдущие две. Но этих пяток было побольше.
- Кто здесь? - спросил я первое, что пришло мне на ум.
- Дэвид Ливингстон к вашим услугам, сэр! - мимо меня, опять за спиною, пролетела чья-то тень, на ходу придерживая одной рукой пробковый шлем.
- А..., - начал я, но он опять пропал из виду в кустах. За ним мимо меня пронеслась небольшая толпа голых чернокожих дикарей, вооружённых копьями и луками, на ходу целясь в удиравшего белого. Потом они в полном молчании пробежали обратно - Ливингстон впереди, за ним, отставая на несколько секунд - дикари.
Видимо, здесь был оживлённый перекрёсток. Нда...
- А можно вопрос? - спросил я, когда английский исследователь Африки пролетел мимо меня, уклоняясь на ходу от аборигенов и записывая что-то в свой полевой дневник.
- Конечно, сэр, я к вашим услугам! - Ливингстон отсалютовал мне чернильным пером. У его уха просвистела стрела. Ливингстон припустил, скрывшись из виду. За ним протопали нисколько не уставшие чернокожие. Один из них на ходу жевал чью-то сырую руку. Меня передёрнуло.
- Что бы вы хотели узнать, милейший? - спросил Ливингстон, вновь пробегая мимо.
Вот так вот они и бегали туда-сюда, а я периодически перебрасывался с англичанином парой фраз. Чтобы не повторять бесконечное число раз про то, как они бегали вокруг, вытаптывая джунгли, я опущу эти слова, и изложу только наш с Ливингстоном диалог.
- Где я? - спросил я.
- В джунглях, сэр!
- Мне говорили что здесь лабиринт?
- Не обманули. Но эта часть лабиринта - джунгли.
- А что за лабиринт за такой?
- Видите ли, сэр, любой мир можно поделить на части... Британию - на королевства, королевства - на графства, графства - на города, деревушки, поля, леса, реки и т.д. А этот лабиринт так же можно поделить на куски. Этот кусок - джунгли.
- А где расположен этот лабиринт?
- Не имею ни малейшего понятия, сэр! Кстати, не хотите почитать мои записки по поводу путешествия в поисках истоков Нила?
- Как-нибудь в другой раз, - ответил я разочаровано. Выходило, что лабиринт, о котором говорила Валькирия - это просто какой-то мир. Параллельный или там планета другая... Мне стало грустно. Я достал из кармана джинсов два неиспользованных билета в кино и задумчиво воззрился на них.
- Другого случая может не представиться, сэр! - Ливингстон хотел что-то ещё добавить, но его на бегу пронзило африканское копьё. Кувыркнувшись, он полетел к земле, но ему не дали упасть - налетевшие аборигены поймали его прямо в воздухе и потащили обратно в джунгли. Видимо, чтобы съесть.
Когда топот негров пропал в джунглях, я подошёл, чтобы взглянуть, что осталось от отважного Ливингстона. На вытоптанной земле валялся его пробковый шлем и рюкзак.
- Ещё один отважный борец..., - мне, почему-то, вспомнился бог Анубис. Тот хоть выжил благодаря мне. Тут до меня дошли слова Валькирии о том, что я "бога не обидел, а даже спас". Выходило, что я и Ливингстона должен был спасти? Или нет? Или моя задача - разузнать что это за лабиринт? Совсем запутали!
- Да ну вас всех! - я плюнул себе под ноги. Поднял пробковый шлем, водрузил его себе на голову. Он оказался маловат для меня. Повесив его на плечо, как это делали солдаты во вторую мировую войну, я в шутку позвал:
- Рюкзак, к ноге!
Рюкзак Ливингстона встрепенулся и подбежал ко мне, звеня пряжками на лямках. Я от удивления сел на траву. Рюкзак с урчанием стал тереться об меня.
- Хорошая собака, - только и вымолвил я, почёсывая рюкзак за карманом.
Глава 2. Медуза Горгона
- Слышь ты! Да, ты, кочерыжка с крылышками! - зло кричал я, размахивая жезлом Анубиса посреди залитого солнцем непаханого луга.
- Что такое? Вы мне? - удивился молодой мужчина с коротко остриженной бородкой и кудрявыми волосами. По виду - вылитый древний грек. На нём был белоснежный хитон, волосы были перевязаны голубой ленточкой, а на ногах красовались сандалии с трепетавшими на ветру крылышками. В руках у него были короткий меч и отполированный до блеска круглый щит.
- Ты почто животину мучаешь? - бесился я.
- Но это же Горгона... Медуза Горгона..., - незнакомец ткнул мечом себе под ноги. Видимо, он надеялся, что эти слова произведут на меня нужное впечатление. Зря надеялся.
- Это редкий и исчезающий вид, дубина ты стоеросовая! Маасдам ты рошфорский! - я скинул с плеча рюкзак и тот резво рванул по поляне в сторону, охотясь на пролетающую мимо бабочку.
- Но она опасна..., - растерялся грек.
- Тебя как зовут, неандерталец? - я направился к нему, разминая плечи.
- Моё имя - Одиссей, - гордо приосанился незнакомец.
- Ох, ископаемое, надеру я тебе твою древнегреческую задницу..., - я подошёл ближе и обнаружил, что у ног этого Одиссея лежит девочка, ещё подросток лет пятнадцати. Руки её были скованы за спиной железными наручниками - огромными, толстыми, кривыми и неприятными на вид. Из одежды была только набедренная повязка.
- Ну ты гад у меня сейчас попляшешь! - я замахнулся на него жезлом Анубиса, тот проворно отскочил назад, блокируя мой удар щитом, но не нанося ответного удара мечём, хотя и мог.
- Да Горгона же это, человек! - завопил он. - Ты чего? Я же герой, мне вменяется в обязанность уничтожать всяческую нечисть и сказочных чудищ!
- Я тебя сейчас сам уничтожу! - я погнался за ним, размахивая над головой резным жезлом, увенчанным статуэткой Анубиса. Одиссей рванул от меня к росшим неподалёку кипарисам. На ходу он оборачивался и голосил:
- Да меня-то за что?! Одумайся! Или Паллада лишила тебя разума?
- Это тебя кто-то разума лишил! - ответствовал я. - Она же ещё ребёнок!
- Она такая же как и её мамаша! Медуза Горгона! У неё в генах злоба и яд!
- У нас дети за дела родителей не отвечают, палач ты домашний! - я его нагнал и пнул под зад, отчего он припустил быстрее, а я немного поотстал. Мимо меня по траве пронёсся мой рюкзак, гоняясь за бабочкой.
- Что я людям скажу? Если чудище не победю? - умолял Одиссей.
- Что на ребёнка рука не поднялась! Изверг!
- Не поймут! У всех есть дети! Людям их дети важнее! - Одиссей обернулся на меня и в этот момент на его пути возникло дерево, в которое он не преминул со всей дури врезаться.
- Убийца! - вяло ругался я, сидя в траве.
- Защитник чудищ, - так же вяло ответствовал Одиссей, привалившись к кипарису и прикладывая ко лбу мокрую тряпку. На его лбу красовалась огромная шишка.
- Я тебе! - я показал ему свой жезл, даренный самим богом.
- Без рукоприкладства! - в жесте защиты Одиссей поднял правую руку.
- То-то же, - я заткнул жезл за пояс и переключился на девочку, которую отобрал у этого древнего грека:
- Как тебя зовут, девочка?
- Горгона, - ответила она, моргая большими голубыми глазами. Она сидела напротив меня на коленях, руки были стянуты наручниками за спиной. Личико было заплаканным, на пухлых губках запеклась кровь, а под правым глазом темнел синяк. На голове вместо волос испуганно шевелились маленькие змейки, сталкиваясь головками друг с дружкой и мигая большими чёрными бусинами-глазками. - Медуза Горгона. Как маму.
- Ты не против, если я раскую тебя?
- Неа, - она помотала головой. Я обернулся на Одиссея:
- Слышь ты, с крылышками, и как ты мог обидеть такое доверчивое создание?
- Это ты доверчивый, - обиделся грек.- Она тебя сейчас как убьёт - я помогать не буду!
- Не убьёт, - отрезал я. - Так только люди поступают, исподтишка убивая.
- Повернись ко мне спиной? - попросил я. Девочка кивнула и повернулась, протянув мне за спиной свои руки. Нда... настоящие кованые наручники, не хухры мухры...
- Ключ есть? - спросил я у раненного героя.
- Потерял в спешке, - покачал головой Одиссей. Наврал, наверное.
- Засранец с крылышками! И как тебя Минотавр не сожрал?
- Я у него ещё не был, - встрепенулся грек. - А что, не сожрёт?
- Замолкни, неудачник, - отмахнулся я.
Раздобыв неподалёку два камня, я пристроил короткую цепь наручников на один из них, а вторым разбил её, попутно расклинив правый наручник, но намертво заклинив левый.
- А этот ты потом сними, - посоветовал я.
- А вы меня оставите тут? - удивилась Горгона, хлопая глазками.
- Тоже верно..., - я поглядел на развалившегося в тени кипариса Одиссея и лежавший рядом с ним меч, отливающий на солнце остро заточенной сталью.
- А куда тебя девать? Родственники есть? - девочка помотала головой:
- Я с вами хочу!
- Пойдём, - кивнул я. - Только я не знаю пока, где тут выход.
- А я вам помогу его найти! - заулыбалась юная Медуза Горгона. Змейки на её голове, всей честной кампанией смотревшие в мою сторону, тоже приоткрыли ротики и дружно закивали своими головками.
- Тогда идём, - я посвистел, чтобы прибежал мой рюкзак. Закинув его на плечи, я направился к берегу моря, видневшемуся вдали. И тут чья-то маленькая ладошка взяла меня за руку. Я обернулся - рядом со мною шагала Горгона, счастливо жмурясь и улыбаясь своими пухлыми губками. Даже фингал под глазом светился больше требуемого. Змейки на её голове покачивались в такт её шагов и шелестели какую-то весёлую песенку.
Глава 3. Воскресуемый
- Воскресуемый, не дёргайтесь! - я строго поглядел на мёртвое тело, лежащее передо мною на столе и беззаботно покачивающее левой пяткой.
- "Воскрешаемый", а не "воскресуемый", - услужливо поправил невесть откуда взявшийся курчавый чертёнок, улыбаясь из-под моего правого локтя.
- Изыди, нечисть! - чертёнок мгновенно растаял, сжавшись до микроскопических размеров, и рассыпавшись маленьким облачком пыли.
- Прах нечистой силы, - печально заметила Горгона. Она сидела на краешке массивного древнего кресла, вцепившись в сидение руками и выставив худые плечики вперёд. Она была босиком, всю её одежду составлял обрывок ткани, обмотанный вокруг узких девичьих бёдер, да на левом запястье всё ещё болтался браслет от грубого железного наручника. Бледное личико было чуть наклонено вбок, пухлые губки как всегда замерли очаровательным бантиком, а коротенькие маленькие змейки на голове слабо шевелились; в воздухе повис тоненький шелест их двигающихся взад-вперёд язычков.
- Так собери его! - обиделся я, на мгновение отвлекшись от своего занятия. Мёртвое тело не преминуло этим воспользоваться и ловко выхватило прямо из моей руки скипетр Анубиса.
- Окей, - Горгона легко спрыгнула с кресла и присела на колени возле моих ног. Сделав одну ладонь лодочкой, она второй стала собирать с ковра прах чертёнка по щепотке. Я же в это время пытался отнять мой жезл у хихикающего трупа, который слабо отбивался от меня всеми руками и ногами. Размахнувшись, он неловко огрел меня по голове скипетром.
- Вот козёл! - я долбанул в живот расшалившегося мертвяка и добавил ему в переносицу. Пока он приходил в себя, я отобрал жезл и, откашлявшись, продолжил своё нелёгкое дело воскрешения:
- Именем Гиппократа я требую...
- Я не помешал? - из-за двери в комнату показалась чья-то лысая голова. В помещении было темно, свет свечей не давал мне толком разглядеть вопрошающего.
- А ты кто? - спросил я, оборачиваясь. Мёртвяк снова попытался отобрать у меня жезл, сев на столе и протянув ко мне ладони с растопыренными пальцами, но я не глядя выкинул сжатый кулак в его сторону, попав ему в лоб, и он откинулся обратно на стол.
- Кхм..., - замялся незнакомец от моей наглости. - Я это... Шахматный король, если позволите.
- Только не сейчас, - прервал я его. - У вас проблема?
- Собственно, да..., - обрадовано закивала лысая голова.
- Я попозже подойду к вам, а сейчас я занят.
- Да-да, конечно, - снова кивнула голова. Мой мёртвый пациент глухо заворчал, обиженный отсутствием внимания.
- Ну ты уйдёшь или нет? - не глядя спросила Горгона, всё ещё ползая у моих ног по полу.
- Не груби! - заметил я.
- Хорошо, - спокойно заметила девчонка. Явно было, что она пропустила мои слова мимо ушей.
Я обернулся на дверь, но незнакомец, представившийся Шахматным Королём, уже исчез. Что ж, одной проблемой пока меньше.
- Пошехон твою маасдам! - выругался я.
- Не ругайся, - Горгона встала с пола и протянула мне левую ладошку лодочкой, в которой покоилась горсть тонкой сероватой пыли.
- Надо бы тебе наручник снять, - заметил я, потирая свою скулу, которую зашиб мертвяк пару минут назад. Горгона пожала худенькими плечиками.
- Убери её в банку, - девчонка кивнула и направилась к моему рюкзаку, что затихарился в углу у огромного книжного шкафа. Когда Горгона подошла к нему, рюкзак зашевелился, звякнув пряжками на лямках, и глухо зарычал. Моя помощница зашипела в ответ; змейки, заменявшие ей волосы, повернулись в сторону рюкзака и тоже раззявили свои пасти.
- Успокойтесь вы все! - рявкнул я. - Рюкзак, тильзитер тебя в можгу! А ну-ка быстро умолк!
Рюкзак вжался в стену и безропотно позволил Горгоне открыть себя.
Пока они там прятали ценный алхимический ингредиент - прах нечистой силы, я вновь отвлёкся от трупа и он резво кинулся бороться со мною.
- Вот откуда ты на мою голову взялся, а? - я с размаху приложил мертвяку по уху и, навалился всем телом на его плечи, чтобы тот хоть мгновение полежал смирно, как и подобает мертвецу. Чтобы я мог спокойно его воскресить, растуда его рокишкио!
- Воскресуемый, отвергни власть загробного мира и вернись в мир света, куда призываю тебя я силой жезла Анубиса, умертвляющего и возвращающего с того света!
- Ну не ори, не ори, воскрес я уже, - похихикивая, ответил труп, привставая на локтях.
- Слышь, воскресуемый, сколько будет дважды два? - спросил я. С этими мертвяками надо всегда быть осторожными: они порой очень не хотят воскресать, а только прикидываются, вот как этот.
- Да какие дважды два, молодой человек? - заулыбался мертвяк. Глаза его были закрыты, но он двигался так, словно видел меня воочию.
- Вот гад, - процедил я сквозь зубы.
- Ну что ты всё время ругаешься? - спросила Горгона за моей спиной.
- Девочка, не мешай, когда взрослые дяди разговаривают, - за меня ответил мертвяк.
- Ну-ка не командуй моей Горгоной! - возмутился я. - И давай уже, воскресай! Заколебал ты меня!
- А чего это у тебя девочка только в юбочке щеголяет? Никак рабыня? - мертвяк улыбался и не думал воскресать, хотя я продолжал неистово водить руками и бормотать между делом заклинания.
- А за надом! - отрезал я.
- Эх, молодёжь..., - хохотнул мертвец, покачиваясь на столе.
- Да пошёл ты! - я устало присел на пол у стола, привалившись спиною к тяжёлой резной ножке, и вытянул ноги.
Через некоторое время Горгона осторожно подкралась ко мне и присела в позе лотоса рядом со мною, заглядывая в глаза. Змейки на её голове тоже смотрели на меня, забавно мигая чёрными глазками-бусинками и наклоняя головки то на левый бок, то на правый.
Как ко мне подкрался мой рюкзак, я не заметил - но он обнаружился по левую сторону от меня. Тихонько позвякивая пряжками, он топорщил свой верх словно хохолок. Если бы он был собакой, то он бы точно завилял хвостом.
- Слушай, доктор, ну зачем я тебе? - мертвяк свесил ноги со стола слева от меня, как раз напротив рюкзака. Тот отшатнулся в сторону, а потом осторожно вернулся на своё место.
- Воскресить тебя надо, - упрямо заявил я. - Жена твоя за это мне денег заплатила.
- А давай я тебе вдвойне дам? Не, мало. Впятерне? Вдесятирне?
- А я украшение хочу, - шепнула мне на ухо Горгона, прильнув тельцем к плечу.
- Цыц! - я обдумывал предложение мертвеца.
- Серьёзно, давай даже не вдесятирне, а половину того, что у меня есть? - продолжал торговаться мертвец.
- Хорошо, уболтал, - кивнул я, соглашаясь.
- Ура! - прошептала Горгона мне на ухо, довольно улыбаясь.
- Только у меня ещё просьба будет, - добавил мертвяк.
- Валяй, - я обернулся и посмотрел вверх на него. Толстенький мужичок сидел в чём мать родила на столе с закрытыми глазами и болтал ногами - видимо, ему это очень нравилось.
- Будь человеком, проводи меня отсюда куда-нибудь наружу? Мне в этом Лабиринте надоело жить. Уже и так пятьсот лет маюсь, а тут ещё сподобился умереть, так и мёртвым достали. А?
- Из Лабиринта, говоришь? - я потёр свой небритый подбородок.
- Угу. А за это я тебе ещё денег дам?
- Договорились уже на половину, - отказался я, вставая с пола. - Только оденься.
- Не буду, - помотал головой мертвец. - Твоя рабыня ходит в набедренной повязке, а я - свободный человек, в чём хочу - в том хожу.
- Ты мёртвый свободный человек, - заметил я.
- Сути не меняет, - отмахнулся пухлой ручонкой мертвец.
- Тебя как звать-то хоть? - спросил я.
- Без разницы. Зови "Мертвец", если угодно.
- Как скажешь, - я поймал пытавшийся улизнуть рюкзак за лямку и закинул себе на спину. Заткнув жезл Анубиса за пояс, я пошёл к двери, ведущей из комнаты в коридор:
- Горгона, Мертвец, за мной.
Глава 4. Шахматный король
Ко двору Шахматного короля мы добрались только через час. Его мрачный узкий замок стоял на высокой скале, под которой в живописной долине раскинулся не менее живописный городок, похожий на средневековый.
Когда мой маленький отряд заприметили дозорные у замковых ворот, они не на шутку всполошились и стали срочно закрывать ворота. И было отчего.
Впереди шёл я. В белых джинсах и туфлях, в рубашке с длинным рукавом, весь перемазанный землёй и основательно помятый от падений и лазания по местному Лабиринту. На моей спине шевелился непоседливый рюкзак покойного Ливингстона, всё пытаясь выглянуть вперёд из-за моего плеча. Рядом со мною шагала юная Медуза Горгона, в одной набедренной повязке и сломанных наручниках. Змейки на её голове суетливо поглядывали то в одну, то в другую сторону, осматривая окрестности. Позади нас тяжело ступал мертвец, так ни разу и не открыв глаз. Всё его одеяние составлял пробковый шлем, который был ему более маловат, чем мне. Но чем-то он ему приглянулся, а мне он был ни к чему. Пускай носит, раз охота.
Вот от такой, увиденной ими картины стражники спешно затворяли главные ворота и созывали на крепостную стену подмогу. Благо на стену взошёл оторванный от дел король, и, признав меня, велел дать отбой, а нас немедля впустить.
- Милости прошу вас, - обрадовано начал король, самолично встречая нас у ворот своей резиденции. По обе стороны от каменного тоннеля, начинавшегося за створками врат, выстроились гвардейцы при полном параде и с остро заточенными саблями наголо.
- Здравствуйте, - вежливо поздоровалась моя юная спутница.
- Батюшки! - воскликнул король, немного испуганно поджав руки к груди. - Никак Медуза Горгона?
- Младшая, - Горгона чуть присела, сделав книксен. Змейки на её голове также дружественно закивали своими головками.
- Чудненько, - король стал немного бледнее, но самообладания не потерял. - Милости прошу в мою скромную обитель.
Мы прошли внутрь замка Шахматного короля.
- С дороги я вас мучить своими проблемами не буду, - продолжил король свою вежливую речь. - Пока отдохните, наберитесь сил с дороги - слуги уже приготовили для вас ваши покои...
- Я с тобой хочу, одна в комнате спать не буду! - прошептала Горгона мне на ухо, дёргая за рукав рубашки. Да так громко, что это слышали даже гвардейцы, шествовавшие за нами на почтительном отдалении.
- А я хочу отдельную комнату, - хохотнул мертвец. Он шёл по тёмному коридору замка тяжело переваливаясь с ноги на ногу. При этом его сильно качало из стороны в сторону. Гвардейцы косились на него с суеверным ужасом.
- Любой ваш каприз, - уверил нас король, заглядывая мне в глаза.
- Тогда нам две комнаты, пожалуйста, - смущаясь попросил я. Не привык, когда короли так ждут моего расположения.
Король нервно прищёлкнул пальцами и один из гвардейцев резво пропал в темноте, видимо, пытаясь немедля исполнить волю своего сюзерена. Через пару метров мы остановились.
- Ваши комнаты, - сообщили Их Величество, указав на две приоткрытых двери.
- Ну я пойду, - широко улыбаясь, Мертвец прошёл мимо нас, потеснив своей тушей короля и меня к дальней стене. Гвардейцы как по команде синхронно отпрыгнули в сторону. Лишь Горгона просто присела на корточки, пропустив мимо себя Мертвеца. Её змейки недовольно зашипели ему вослед.
- Буду ждать вас к ужину в ореховой трапезной, - попрощался король и пропал в темноте со своими гвардейцами. Один из них перед уходом успел вручить мне факел, который я сейчас держал в левой руке.
- Пойдём? - спросила Горгона, беря меня за свободную ладонь.
- Идём, - я зашёл в нашу комнату.
Комната, которую нам пожаловал король, была очень большой и просторной - света факела не хватало, чтобы осветить сразу все стены. По центру комнаты стояла огромная кровать с балдахином и отвёрнутым в сторону пологом. Стены были зеркальными, в правой стене от входа имелась ещё одна дверь. Горгона резво подбежала к ней и заглянула внутрь.
- Ванна, - радостно сообщила она.
- Цивилизация, - устало буркнул я, сбрасывая рюкзак с плеча. Тот резво рванул в сторону и стал носиться по комнате как ошалелый.
- Что будем делать до ужина? - спросила Горгона, пытаясь забраться на высокую кровать. Я поймал её за ногу, когда ей это почти удалось:
- Сперва мы будем мыться... А потом ты мне расскажешь, что это за место такое странное.
Но рассказать ей ничего не удалось: едва я вылез из ванной, как в комнату постучался гвардеец и сообщил, что готов сопроводить нас в трапезную. Я растолкал уже уснувшую Медузу Горгону и мы спустились за нашим провожатым к королю.
Когда мы вошли в обеденный зал, король уже восседал во главе длинного, рассчитанного не на одну сотню гостей стола. По обе стороны от короля было накрыто по два прибора. Судя по завёрнутым в шёлковую салфетку ножу и вилке, сам король к еде ещё не притрагивался.
- Королева немного опаздывает, - извинился король, жестом приглашая нас присоединиться к нему.
Мы расселись по местам - я с Горгоной Младшей по левую руку от короля, Мертвец - по правую, но не рядом с властителем, а пропустив одно место - чтобы было куда присесть королеве, которая ещё не появилась.
- Как отдохнули? - вежливо поинтересовался король, одним глазом поглядывая на неприкрытую грудь Горгоны, а другим опасливо косясь на змеек, которые тихонечко шевелились на её голове.
- Спасибо, чувствую себя как дома, - хохотнул толстяк-мертвец, почёсывая себе правую лопатку.
- Её Величество королева! - сообщил гвардеец у дверей трапезной. Створки открылись, и в зал вошла высокая стройная женщина, на вид которой я бы дал не больше двадцати семи. Волосы у неё были убраны в высокую причудливую причёску, узкое кружевное платье белоснежного цвета, едва доходившее королеве до середины бедра, открывало взору плечи, глубокое декольте, и сквозь высокий разрез по левому бедру - тонкую лямочку от белых трусиков.
- Добрый вечер, - голову королева держала высоко, как положено при её статусе, однако голос у неё был мягкий и озорной. Упав на заботливо подставленное гвардейцем резное кресло, королева покосилась на покачивающегося на кресле голого толстяка, что сидел рядом с ней. Мертвец повернул к ней голову с закрытыми глазами и тоже видимо стал её разглядывать. Затянувшийся молчаливый диалог прервал король:
- Позволь представить тебе, солнышко, - Его Величество нисколько не смущался фамильярничать при нас, - моих гостей. Я надеюсь, они помогут нам справиться с нашими трудностями.
- Я тоже надеюсь, - королева оторвала взор от толстяка и переключилась на нас с Горгоной. - Меня зовут Белая Королева, - представилась она, протянув мне через стол ладонь в белой перчатке. Я привстал, чтобы коснуться губами королевской руки:
- Доктор.
- А ваши спутники?