Вячеслав Маликов

Mechanica Solo


Северо-восточная часть штата Кентуки,
Восточные США,
Северная Америка,
5 сентября 2308 года,
11.15

	- Здравствуйте! С вами в прямом эфире канала Си-Эс-Би Дакота Варгеймер.
Мы находимся в сорока милях от границы Восточных США в так называемой Чёрной
пустоши. Рядом проходит шестдесят четвёртое федеральное шоссе, связывающе
городок Винчестер в штате Кентуки и Хантингтон в Западной Вирджинии.
До недавнего времени это место ничем не отличалось от других мест Чёрной
пустоши - города-анклавы, племена кочующих чернокожих, каннибалы, работорговцы
и выжженная пустыня. Но недавно к уже ставшим привычными бедам добавилась ещё
одна - жажда власти и денег, которая в привычном нам мире называется коротко
и ясно - большая политика.
	За моей спиной вы можете увидеть то, о чём я сейчас говорю. Вот что
делает большая политика с простыми людьми невзирая ни на что - ни на цвет
кожи, ни на пол, ни на возраст, - ведущая, молодая женщина чуть выше среднего
роста, худая, с большими выразительными глазами серого цвета на вытянутом лице,
обрамлённом копной тщательно ухоженных вороных волос, показала свободной рукой
за свою спину; второй рукой она держала микрофон.
	Оператор, снимавший журналистку, взял панораму местности - в кадр
попала серо-кирпичная пустошь с прижавшимися друг к другу многочисленными
бараками из пенобетона, обнесёнными двойным рядом колючей проволоки. По
периметру через каждые пятьдесят метров стояли наблюдательные вышки, которые
сейчас были пусты. В стороне от бараков располагался комплекс зданий, больше
всего напоминавших промышленные цеха для работы с химикатами - их опоясывали
многочисленные трубы, к небу устремлялись несколько печей, рядом пристроилась
небольшая градирня.
	У ворот режимного комплекса стоял с десяток приземистых танков
пустынного серо-кирпичного окраса с алыми же опознавательными знаками на
бортах - MD USEA - Ministry of Defence of the United States of Eastern America.
Рядом с бронетехникой был разбит палаточный лагерь вооружённых сил Восточных
прибрежных США - десятки солдат контролировали территорию комплекса.
	Дакота Варгеймер между тем продолжила своё повествование и оператор
вернулся к ней, наведя объектив на суровое лицо женщины:
	- Это выглядит как тюрьма или концлагерь из давно забытого прошлого.
Но не удивляйтесь - это действительно тюрьма и действительно концлагерь.
Здесь, прикрываясь заботой о людях, творилась нечеловеческая несправедливость -
несколько тысяч чернокожих дикарей были насильно угнаны в рабство и обречены
на медленную и мучительную смерть. Их заставляли работать с вредными химикатами
и пестицидами, ставили опыты по биоинженерии. Когда они умирали от
нечеловеческих условий жизни, сюда пригоняли новых рабов.
	Кто-то из вас может сказать: "так и надо этим чёрным". И этот кто-то
будет неправ - тех дикарей, что сжигали города, насиловали женщин и ели без
разбору и стариков и детей - те чернокожие не попадали в эти застенки. Сюда
сгонялись чернокожие из мирных племён, жившие не первое поколение на землях
штата Кентуки. Именно самым миролюбивым племенам выпала участь навсегда
сгинуть в этом концлагере - дикие и необузданные дикари других племён до
этого места не доезжали - их уничтожали по дороге, ибо такие дикари никогда
не стали бы подчиняться этим извергам. Поэтому, чтобы избежать бунтов среди
рабов, сода сгонялись только самые слабые - старики, дети, подростки, женщины.
	Только слабые и беззащитные женщины и дети попадали за эту колючую
проволоку, чтобы без нормального питания и медицинского ухода работать с
вредными химическими соединениями.
	Это началось ещё в конце прошлого года, как сообщает нам наш источник,
близкий к военным кругам. Несколько сенаторов Восточных прибрежных США
санкционировали организацию сети концентрационных лагерей для чернокожих
людей. Этот небольшой комплекс - лишь малая часть того, что было в планах у
злодейской группы высокопоставленных чиновников. Беззакония, которые они
собирались воплотить в жизнь, должны были затронуть всю Чёрную пустошь - от
Юты до Теннеси и от Дакоты до Оклахомы. Первым не повезло штату Кентуки -
именно его жители были лёгкими росчерками перьев приговорены к истреблению
вместе со своими семьями и детьми.
	Только в этом "промышленном комплексе" - как он проходит по бумагам
балтиморских чиновников - было по предварительным данным уничтожено около
трёх тысяч чернокожих людей и приравненных к ним белых.
	Когда данные просочились в прессу, военное ведомство уже не могло
закрывать на это глаза и сюда были направлены солдаты. Конечно же, к их приходу
в этой тюрьме уже не было персонала - все благополучно успели скрыться,
прихватив с собой все документы и уничтожив большую часть улик. Это говорит
как минимум об огромной утечке информации среди командования.
	Те немногие заключённые, что на момент спецоперации военного ведомства
находились на территории тюрьмы, продолжают находиться там же - врачи
обследуют их, дают необходимые лекарства. Сейчас решается вопрос о их
дальнейшей судьбе. А пока проводится полная вакцинация и обследование,
включая расшифровку ДНК, каждого заключённого.
	Так же ведутся поиски остальных заведений подобного типа, которые
успели "ввести в эксплуатацию" - как говорится сухим чиновничьим языком
в немногих уцелевших документах.
	Кто-то связывает эти концлагеря с недавно уничтоженной базой
"Килингтон", что располагалась в городке Колумбия штата Мэрилэнд. Но правды
мы сейчас не узнаем - база полностью уничтожена, выживших нет, а компетентные
органы дают лишь туманные отписки, нисколько не проясняя суть дела.
	Поэтому мы продолжим следить за дальнейшим ходом событий и
информировать вас в силу своих возможностей.
	С вами была Дакота Варгеймер, специально для канала Си-Эс-Би.

Спрингфилд,
штат Массачусетс,
Восточные США,
Северная Америка,
3 сентября 2308 года,
17.56

	- И как зовут эту сучку? - спросил наследный сенатор-демократ от штата
Массачусетс Теодор Орристон, делая большой глоток виски из низкого бокала.
Сенатор был немолод, грузен и неповоротлив. Постоянно лоснящееся потом лицо
он отирал неизменным платком, который или держал в левой руке, или временно
клал в карман пиджака. Злые языки поговаривали, что он и в душ ходит с платком,
чтобы лоб отирать.
	- Дакота Варгеймер, - поморщился Дональд Пандермайнер, сидящий рядом
с сенатором Орритсоном.
	- На кого она работает?
	- Ни на кого - одна из новеньких, хочет видеть честный мир. Суёт нос
везде, где дурно пахнет.
	- Не бывает, чтобы таких резвых потаскух никто не контролировал -
значит кто-то ей разрешил так выступать с экрана. Редактор там, ещё кто-то...
	- Ну редактор у них, - Пандермайнер на минуту задумался, вспоминая
руководителя канала Си-Эс-Би, - некто Лорейдер.
	- А, знаю Лорейдера, - на этот раз настал черёд Орритсона морщиться. -
Он уже успел мне подарить несколько неприятных минут. Так что вот видишь,
откуда ноги растут у этой журналисточки. Не бывает честных независимых писак -
они либо дураки и живут недолго, либо им кто-то платит за "правду" так же,
как кому-то в это время платят за "ложь". В конечном счёте даже не важно, за
что платят журналисту - он всё равно пишет за деньги, а значит неискренне.
	- Теодор, ну тебя на философию потянуло под вечер, - усмехнулся
сенатор от штата Коннектиткут Дональд Пандермайнер. - Ты не нервничай...
	- Да меня эти ублюдочные молокососы вгоняют в меланхолию, - перебил
товарища Оррисон.
	- Тем не менее, они нам сделать ничего не могут, а посему надо просто
минимизировать их влияние на публику.
	- Так я и предлагаю её убрать! - воскликнул Теодор Оррисон, сверкая
маленькими глазами из-под набухших век.
	- Это некрасиво, - покачал головой Пандермайнер. - Базу уничтожили,
журналистку ещё кто-то убьёт - совсем подозрительно. Всякие любители
конспирологических теорий будут писать кипятком, сложив эти два события да
прибавив сюда этот материал про химлабораторию.
	- Что ты предлагаешь, Дональд?
	- Я предлагаю... У нас же давно не было карантина в штатах?
	- Ну да, эпидемии чумы, холеры и оспы давно закончились, - медленно
подтвердил Оррисон, ещё не понимая, к чему клонит Пандермайнер.
	- Почему бы департаменту здравоохранения не обнаружить вибрион холеры
в том квартале Филадельфии, где живёт эта журналисточка как раз после её
возвращения из Чёрной пустоши?
	- Ты хочешь сказать...
	- Да, - кивнул Пандермайнер, широко улыбаясь. - Она принесла заразу
из пустоши, теперь требуется карантин для целого квартала. Пусть будут жертвы
среди мирного населения - это понизит её рейтинг, как переносчицы заразы. Пусть
умрёт пара детей - это будут красивые и трагичные сюжеты. Общество само обвинит
эту Дакоту в преступлениях. Кстати, у нас ведь есть статья за заражение
невиновных смертельными болезнями?
	- Да, подраздел статьи о терроризме.
	- Отлично. Осталось дождаться её возвращения, оцепить квартал,
объявить карантин и начать эвакуацию и обеззараживание. В процессе карантина
и вакцинации часть людей и заболеет холерой. Как жаль что Дакота принесла
такой смертельный вирус в город Восточных США.
	- Действительно, как жаль, - вздохнул Оррисон. - Может, виски?
	- С удовольствием, Теодор, - кивнул Пандермайнер, довольный собой.


несколько километров к северо-северо-западу от руин Вашингтона,
Бесезда,
штат Мэрилэнд,
Восточные США,
Северная Америка,
10 сентября 2308 года,
10.50

	Кристи проснулась оттого, что кто-то прикоснулся к её плечу. Она
открыла глаза и обнаружила склонившегося перед ней Николая Тьюрова.
	- Что? - она легла час назад, сдав вахту Николаю.
	- Вас вызывает неизвестный абонент, мэм, - отрапортовал молодой
учёный.
	- Хорошо, - Кристи откинула одеяло и встала. Пока натягивала ботинки,
огляделась вокруг. Анна Портгроу и Иван Тьюров всё ещё спали - этой ночью они
проводили разведку покинутого столетие назад города на предмет растений и
любых ценных объектов - расчитывать на то, что они найдут медикаметны,
продовольствие или боеприпасы, не приходилось - у всех вышеназваных вещей
срог годности составлял много меньше краткого века.
	Сейчас они приютились на втором этаже обычной жилой пятиэтажки в старой
части города - отсюда было недалеко как до центра, так и до окраины Бесезды.
	Два армейских джипа и один грузовик они спрятали в ангаре соседнего
гипермаркета - это было несложно. Гораздо сложнее оказалось прятать следы от
транспорта - на это ушёл не один день.
	Закрепив ботинки липучками, полковник Крепп встала и прошла в соседнее
помещение, откуда дозорный мог видеть ближайшие улицы и где был оборудован
узел связи.
	Сев за обшарпаный стол перед голографическим планшетом, Крепп несколько
секунд изучала надпись красными буквами на чёрном экране: "Входящий сигнал
от неизвестного абонента", а потом нажала клавишу приёма.
	На экране появился чёрный силуэт, явно сгенерированый компьютером на
той стороне канала, а не являющийся контуром настоящего человека.
	- Доброго утра, полковник Крепп, - поздоровался незнакомец.
	- Доброго, - кивнула Кристи, настороженно ожидая неприятных новостей.
	- Новости вы конечно не видели, - начал чёрный силуэт. - Я расскажу
вкратце. Ваша база уничтожена пуском ракеты с корабля ВМФ Восточных США.
Какой злой рок судьбы - военные начали операцию по блокированию базы
"Килингтон", так как поступили данные, что именно ваша база стояла во главе
проекта "Чёрный омут"...
	- Но это не так! - возмутилась Крепп.
	- Не так, - согласился незнакомец. - Но общественность знает другую
правду. Единственный, кто сомневался в этом, сейчас попал в карантинную зону,
где обнаружен вибрион холеры. Вы же понимаете, что это не случайные совпадения?
	- Понимаю...
	- Настоящий злой рок - ваша база уничтожена со всеми учёными, военными
и образцами, а так же вошедшими туда подразделениями пехоты. Одна ракета
смела следы вашего существования. Вы сейчас мертвы, как и все, кто там проходил
службу или работал. Что поделать - сбой системы наведения злополучной ракеты.
	Но это всё предыстория. Настоящий рассказ пойдёт дальше, - тень с
экрана пропала, появилась карта штата Кентуки, на которой отметилась красным
маркером одинокая точка на шестдесят четвёртом федеральном шоссе:
	- Здесь был обнаружен концентрационный лагерь для чернокожих дикарей.
Здесь же военные медики обнаружили кое-что очень интересное. Я скажу вам что
это и где это, когда мы с вами встретимся.
	- Что же это? - насторожилась Крепп.
	- Полноте, полковник, если бы я хотел чтобы вы были мертвы, вы бы уже
были мертвы - можете спокойно выйти в глобальную сеть, только не под своим
паролем - и посмотреть - вас никто не ищет, вы мертвы. На вас даже не завели
дела - ибо вы не такая уж и важная птица, как оказалось по документам.
	- Спасибо, - пробормотала Крепп.
	- Не думайте что я вас хочу обидеть этими словами - дольше живут как
раз самые неважные люди.
	Поэтому предлагаю вам встретиться на территории Вашингтонского
аэропорта - рядом с терминалом. Там мы познакомимся, а заодно и узнаем, что
хочет каждый из нас. Что скажете?
	- Хорошо. Я согласна.
	- Отлично. Тогда встретимся там через...


Где-то в Солнечной системе,
корабль "Голубая роза",
10 сентября 2308 года,
12.02

	- Командующая Кеб, - на пороге овального проёма стоял молодой мужчина -
связной между самой командующей и рубкой корабля.
	- Слушаю, Капп, - женщина привстала на своей лежанке, представлявшей из
себя широкий бело-зелёный лист округлой формы, сплош покрытый густыми мягкими
ворсинками полуметровой длины. Если на такую лежанку лечь, те ворсинки, что
оставались несмятыми, за счёт своей густоты обнимали тело лежащего человека
с наклоном в ту сторону, где были примятые ворсинки - создавалось подобие
одеяла, которое не сковывало движений и позволяло лежать как угодно. При этом
смятые ворсинки не погибали, а легко распрямлялись.
	- Вперёдсмотрящие сообщают, что мы достигли орбиты Юпитера и через
несколько минут планета будет видна из ваших покоев.
	- Спасибо, Капп. Можешь идти, - Кеб отпустила его властным жестом
руки. Связной поклонился и пропал за дверным проёмом.
	- Малыш, пора вставать, - женщина наклонилась к густому покрывалу
ворсинок и, проведя рукой по ним, обнаружила в их глубине профиль спящего
Александра Катармэна. Улыбнувшись, она наклонилась, чтобы прикоснуться к его
губам.


Заброшенный аэропорт,
руины Вашингтона,
округ Колумбия,
Восточные США,
Северная Америка,
10 сентября 2308 года,
18.19

	Перед Кристи Крепп стоял генерал Питер Джерриган, командовавший
Аэрокосмическими силами Восточных США. Он был одет в гражданскую одежду -
обычный тёмно-сервый костюм с синей рубашкой. В нарушение всех формальностей
он протянул полковнику Кристи Крепп руку и крепко пожал протянутую ладонь:
	- Рад что вы нашли в себе силы довериться незнакомому голосу и приехать
сюда.
	- Спасибо что спасли меня, генерал, - ответила Кристи, но Джерриган
прервал её:
	- Прошу, не стоит ни имён, ни званий называть. Скажете паранойя, но
лучше подстраховаться - на карту поставлены не только ваша или моя жизни, но
и жизни многих парней, которыми мне бы не хотелось размениваться. Мы и так уже
потеряли весь персонал "Килингтона" - большинство погибло, а вам приходится
изображать из себя труп. Согласитесь, неприятная роль.
	- Может тогда перейдём к делу, ...? - Кристи замялась, не зная как
обратиться к генералу, который запретил звания и фамилии.
	- Питер. Друзья зовут меня просто Питер, - улыбнулся невысокий
военный. Они прошли в чудом уцелевший зал ожидания аэропорта. Огромное пустое
пространство, со стенами из кое-где уцелевшего грязного стекла, заполненное
изрядно потрёпаными временем рядами сидений, тем не менее было всё же меньше
и уютнее открытого пространства взлётного поля. Снаружи осталось несколько
джипов и солдат в штатском, которые прибыли вместе с генералом.
	- Почему вы думаете, что вы мой друг? - настороженно спросила Крепп.
	- Да, я понимаю, что того, что я вас спас, ещё мало, чтобы заслужить
ваше доверие, Кристи... Можно я буду называть вас Кристи? - полковник кивнула
и генерал продолжил:
	- Я хочу рассказать вам одну очень важную историю. Важна она не только
для меня, я надеюсь, но и для всей нашей страны. А так же для вас лично,
Кристи.
	- Хорошо, я слушаю, - они сели друг против друга на сидения где-то
с краю зала ожидания около огромного скошенного стекла во всю стену, нависшего
над огромным помещением  - за ним простиралось широкое поле, на котором, припав
на ослабевших стойках шасси, прижимались к потрескавшемуся бетонному полотну
немногочисленные штатовские "Боинги" и европейские "Аэробусы".
	- Но сперва я расскажу именно то, что касается вас и сенатора
Катармэна, - генерал Питер Джерриган поправил пиджак, расстегнув нижнюю
пуговицу и поудобнее расположился в кресле:
	- На месте концентрационного лагеря в штате Кентуки работает
медико-криминологическая лаборатория. Они проводят оценку состояния выживших
и идентификацию останков тех, кто там был умерщвлён. Так как у лаборатории есть
доступ к общеамериканской базе ДНК, то они обнаружили интересный факт, связаный
с обнаруженным на территории концлагеря ребёнком. Ребёнку несколько недель от
роду. Его мать умерла буквально после родов, успев лишь дать имя ребёнку. После
гибели матери ребёнка взяла себе другая женщина, жившая в том же бараке и у
которой тоже был ребёнок - она разделила своё молоко между своим и приёмным
ребёнком. Самое интересное, что по результатам ДНК экспертизы этот ребёнок
является ближайшим родственником сенатора Александра Катармэна.
	- Что? - не поверила своим ушам Кристи.
	- Мы провели эксгумацию трупа матери ребёнка и установили, что она
не является родственницей сенатора. Соответственно, сенатор является отцом
ребёнка. Я читал ваш отчёт о том, что вы с лейтенантом были какое-то время
в плену у чернокожих аборигенов штата, пока не были чудом спасены русским
пилотом.
	- Это так, - кивнула Кристи.
	- Я понимаю, вопрос деликатный, но скажите - сенатор вступал в интимную
связь с преставительницами того племени?
	- Я..., - замялась полковник Крепп, не зная что ответить.
	- Это очень важно, Кристи, - доверительно улыбнулся генерал, но глаза
его оставались холодны и настороженны.
	- Да, - кивнула она, сдаваясь.
	- Отлично, - обрадовался Джерриган, хлопнув себя ладонями по коленям.
- Ребёнок сейчас находится в надёжном месте в штате Вирджиния под защитой моих
доверенных людей. Вы понимаете, что это нам даёт?
	- Нет, - покачала головой Крепп. Такого поворота событий она никак
не ожидала. Хотя разве не для этого Алекса тогда держали в плену те дикари?
	- Так как у нас нет возможности вернуть сенатора из его очередного
плена, - на этих словах и полковник и генерал невольно улыбнулись, - то
остаётся заменить его его наследником. Кто как не собственный ребёнок Катармэна
может претендовать на пост сенатора?
	- А цвет кожи ребёнка? - встревожилась Кристи.
	- А вот тут я должен рассказать о второй, более масштабной проблеме.
Если мы её решим совместными усилиями, цвет кожи ребёнка станет неважен. Да
и не только этого ребёнка, а вообще любого человека в Соединённых Штатах, -
генерал не сказал слова "Восточных" - это Кристи отметила очень чётко.


корабль "Латунный болт",
26 тысяч метров над уровнем моря,
Геостационарная орбита,
Венера,
10 сентября 2308 года,
22.15

	Александр Катармэн-младший огляделся по сторонам. Куполообразное
помещение состояло из проржавевших стен, испещрённых старыми потёками воды,
да многочисленными царапинами, складывающимися в замысловатые картины
каких-то неведомых баталий, едва различимых на столь необычной для воплощения
исторических событий поверхности. Кое-где в застывшем причудливом барельефе
угадывалась сапфировая, рубиновая и другая крошка драгоценных камней.
Всё это чуждое великолепие невольно давило на сенатора, привыкшего в последнее
время видеть вокруг себя только растения.
	Сенатор от штата Мэрилэнд сидел по правую руку от командующей Кеб,
застывшей на собранном из мельчайших перламутровых раковин кресле. Впрочем,
на таком кресле расположился и сам Алекс, равно как и принимающая
флораликанских послов сторона. Между представителями сторон неподвижно зависла
в воздухе столешница без каких-либо видимых опор. Чтобы не задаваться
ненужным вопросом, сенатор предположил что это какая-то форма антигравитации.
Напротив Кеб и Алекса сидели две женщины-металлики, державшиеся высокомерно
и властно - это сквозило в их позах и жестах.
	Первую звали Гвину. Её прямые рыжеватые волосы свободно ниспадали до
обнажённых плеч. Грудь прикрывали затейливо пересекающиеся иксом полоски
сыромятной кожи, соединяющиеся между грудей большим замком голубоватого
металла, состоящим из двух половинок; стык замка напоминал скандинавскую руну
"сол". На руках у металлика были одеты чёрные кружевные перчатки. Такая же
кружевная юбка прикрывала бёдра, заканчиваясь выше колен. Юбку на бёдрах
пересекал х-образные пояс с замком, в точности повторяя прикрывающую грудь
конструкцию. На ногах у Гвину были одеты высокие железные танкетки с высокой
кожаной перевязью, поднимающейся по играм вверх. Рыжевато-красные зрачки
смотрели настороженно и недоверчиво.
	Имя второй металлики Александр Катармэн выговорить не мог, но Кеб
объяснила ему, что оно означает "Свинцовый мотылёк". И если одеяние Гвину было
выдержано в тёплых коричнево-красных тонах даже при наличии чёрной юбки и
перчаток, то Свинцовый мотылёк была одета в болотно-ржавые тона.
	Первым, что бросалось в глаза в её образе, был головной убор - огромные
непонятного вида и происхождения то ли перья, то ли модифицированные плавники
диковинных рыб грязно-зелёного цвета с красными пятнами по обе стороны от
головы расходились асимметричными веерами. С левого виска вниз свисало три пера
поменьше, зато яркого алого цвета, ярко выделяясь на фоне остальных достаточно
блеклых собратьев. Собраные наверх бело-зелёные волосы поддерживал широкий
железный обруч, к которому, собственно, и крепились перья.
	Достаточно большая грудь женщины была открыта всем взглядам, лишь соски
едва прикрывали приклеенные крестами полоски то ли кожи, то ли текстиля,
наподобие того, как это делали некоторые панки Земли. Под грудью располагался
ржавый железный сегментный корсет, покрытый сверху тонким слоем не то пластика,
не то стекла - при всей своей ржавелой невзрачности он отливал на свету
гладкими полированными боками. Две небольших чашечки в верхней части корсета
поддерживали грудь.
	Чего-либо, прикрывающего бёдра, на Свинцовом мотыльке не наблюдалось -
лишь ниже бедра начинались кружевные болотного цветка чулки, которые были
заправлены в футуристичные железные сапоги, выполненные всё по той же
технологии, что и корсет - ржавое железо было покрыто сверху прозрачным
материалом. На выступающих острых краях обуви можно было разглядеть потёки
чего-то красного, навсегда оставшегося под слоем защитного материала.
	Руки были полностью обнажены, ногти левой руки выкрашены в красный
цвет, а на правой руке на пальцы были одеты длинные хищно изогнутые
когти-фаланги - ржавые, ярко красные на кончиках, залитые в защитный плстик
или стекло.
	Лицо Свинцового мотылька было правильной квадратной формы, пухлые
губки блестели розовым блеском, а ярко-зелёные глаза подведены чёрной тушью.
Под правым глазом Александр заметил кокетливую мушку, которая никак не
вязалась с холодным и властным обликом металлики.
	Собственно, Александру Катармэну только и оставалось, что разглядывать
противную сторону, так как языка, на котором велись переговоры между Кеб,
Гвину и Свинцовым мотыльком, он не знал. Какой-то язык Сеятелей, как пояснила
флораликанская командующая; сложный в конструкции и простой по морфологии.
	Переговоры в основном касались того, что стороны обещали обменяться
всеми захваченными на Земле образцами растений, чтобы у всех был равный
набор добычи. Как мило - делили не руду, не золото, не рабов. Делили записи
ДНК, которые можно было растиражировать хоть в миллиард копий, но нет -
несколько месяцев стоило воевать между собой, убивать друг друга ради
нескольких цепочек дизоксирибонуклеиновых кислот, лишая жизни и заставляя
чувствовать боль утраты у тех, чьих близких убили в общем-то ни за что.
И если флоралики добывали образцы растений для сравненияс теми образцами,
которые они собрали ещё несколько столетий назад - их редкий артефакт того
времени и нашёл в своё время Календжи Кулебато на заброшенной военной базе -
они изучали влияние последствий ядерной войны на флору, то действия металликов
были не понятны даже Кеб, как она сказала Алексу - смысла грабить флору
людей у них не было - растения были слишком однотипны и малоинтересны для
любой формы евгеники.
	Слушая краем уха непонятные слова, вслушиваясь в интонации металликов
и флоралики, он начинал понимать, что никогда уже не сможет вернуться. Не в
свой дом, не в своё кресло, не на свою базу, а вообще никуда не сможет
вернуться. Прошлого больше не было, осталось только настоящее, завёрнутое
в красивые лепестки причудливых цветов и очень зыбкое будущее, которого он
не понимал и не видел.
	И в этом будущем не он солировал. Не он подписывал приказы, не он
выбирал кого трахнуть или кого ударить - выбирали за него. Проклятье!
	Даже сейчас решалась судьба его мира вот за этим странным столом
тремя странными женщимнами, которые командовали какими-то там военными
формированиями. Они делили те жалкие остатки живого мира, которые не смогли
угробить предыдущие поколения людей - редкие и малоценимые даже сейчас
растения, чтобы увезти их на свои далёкие планеты и там изучать.
	Но внезапно Алексу пришла в голову одна мысль. В его положении он
всё же оставался единственным, кто мог если не противостоять противнику, то
сделать всё, чтобы оставшимся людям на Земле это столкновение с инопланетянами
принесло больше пользы, чем вреда.
	В его размышлениях было много "но", но тем не менее, это было хоть
что-то, что вывело его из мрачного расположения духа, в котором он пребывал
последнее время.
	Улыбнувшись, он поднял голову и стал внимательно вслушиваться в
странный и чужой диалект языка.


несколько километров к северо-северо-западу от руин Вашингтона,
Бесезда,
штат Мэрилэнд,
Восточные США,
Северная Америка,
12 сентября 2308 года,
13.21

	Солнце висело высоко, на небе не было ни облачка. Едва заметный ветер
веял с юго-запада теплом и уютом. Даже мрачные руины городка, неряшливой
грудой древнего бетона черневшие чуть поодаль, не могли испортить погожего дня.
	На иссушенной солнцем и ветрами каменистой почве змеились глубокие
и многочисленные трещины, упирающиеся во всех направлениях в изрезаный
эррозией холмистый горизонт. Осторожно, словно боясь провалиться, на землю
опёрся штангами опор небольшой военный вертолёт ВВС Восточных США, выкрашенный
в красный цвет. Открыв люк и свесив из вертолёта ноги, сидела Кристи Крепп,
задумчиво разглядывая оражево-коричневую пустыню вокруг. В её солцезащитных
очках а-ля полицейский конца двадцатого века отражалась высокая фигура,
замершая в молчаливом ожидании.
	- Даже не знаю, с чего начать, - наконец вымолвила полковник, снимая
очки и щурясь от яркого светила.
	- Давай с начала? - пленный сенатор скрестил руки на груди. Всё его
тело было закрыто мелкими чешуйками иноземного растения, почти чёрными, не
отливавшие никаким оттенком, поглощавшими почти весь видимый людьми диапазон
световых волн.
	- В общем... помнишь мы как-то с тобой заехали в гости к дикарям
восточнее Падуи?
	- Да.
	- И ты там присмотрел себе пару несовешеннолетних негритянок в жёны?
	- Не совсем так, но суть я уловил, - кивнул Катармэн. Кристи его
удивляла - она явно волновалась и пыталась зубоскалить на его манер, чтобы
скрыть это.
	- Так вот, одна из них таки забеременела.
	- Ага. А как ты узнала?
	- Потому что... Помнишь те концлагеря, которые тебе предлагали
возглавить?
	- Помню. Сегодня какой-то день воспоминаний, - Алекс сдвинул брови -
нервозность Кристи передалась и ему. И он ещё не понимал, к чему она клонит.
	- Так вот, ту негритяночку, уж не помню которую из них, прости Господи,
сгноили в том концлагере. А перед смертью она родила тебе ребёнка.
	- Ребёнок жив? - вот теперь Катармэн-младший начал понимать всю
глубину сложившейся ситуации.
	- Да, она жива...
	- Она?
	- Да, у тебя родилась дочь. Два восемьсот - недовес, но ты понимаешь -
в конлагере с питанием было очень даже фигово...
	- Как её зовут? Я хочу её увидеть! - перебил её Алекс, подойдя ближе
к вертолёту, заслонив солнце для Крепп. Кристи посмотрела на него снизу
вверх:
	- Да, мать дала ей имя Кёрстн - по легенде, которую рассказывают
оставшиеся в живых негры, в честь твоей белокожей спутницы - они не смогли
повторить моё имя и переиначили на свой лад.
	- Кёрстн..., - медленно повторил Александр, запрокинув голову, пробуя
имя на вкус. - Кёрстн Катармэн... Наследница сенатора Кёрстн Катармэн... Где
она?
	- В одном из штатов Восточных США под неусыпным контролем лояльных
тебе людей.
	- А есть такие люди?
	- Оказывается есть. Конечно они преследуют свои цели, но удачная и
счастливая жизнь твоей дочери им очень даже на руку.
	- Я хочу её увидеть!
	- Сейчас мы полетим к ней, но обещай мне, что ты не заберёшь
её с собой.
	- Почему? - удивился Катармэн-младший.
	- Я объясню тебе по дороге. Садись в вертолёт, - Кристи убрала ноги
в кабину и нацепила на голову шлем. - Ну же?
	- А..., - Алекс обернулся на свой корабль, но махнул рукой и полез
в кабину.


Тяжёлый флораликанский траспортный цветок "Купола родины",
геостационарная орбита в щели Кассини,
кольца Сатурна,
15 сентября 2308 года,
01.56

	Мимо сенатора Александра Катармэна прошла молодая флоралика с закрытой
грудью - на бале, даваемом в честь подписания мира между флораликами и
металликами в данном секторе, это означало траур. Видимо муж или брат этой
девушки погиб не так давно в бою. Может даже совсем на другом конце Вселенной.
	Вздохнув, Алекс отпил из вытянутого узкого бутона пьянящего чуть
густоватого нектара. В гигантском круглом зале, раскинувшемся на километр
во все стороны, сейчас находилось по меньшей мере сорок тысяч живых существ -
флораликов, металликов и державшихся особняком послов других рас, смотревших
с нескрываемым интересом на группы смеющихся и танцующих космческих дикарей.
	Ещё в свете многочисленных софитов яркими жемчужинами в толпе
выделялись кристаллики - все были обнажены и закованы в цепи. Они обычно стояли
рядом со своим хозяином, понурив головы.
	Катармэн обернулся на свою кристаллку - та сидела рядом с ним на
узком изогнутом листе-стуле, покачивая ногами в такт неземной мелодии, разлитой
в объёме праздничного зала. На ней не было цепей и выглядела она очень даже
счастливой. Она была красива и необычна - улыбка была искренней, слёзы были
настоящими. Жаль что он не понимал ни слова из её языка, но впереди было
очень много времени, чтобы научиться понимать её.
	Если бы не дочь, которую он видел несколько дней назад, он бы думал
сейчас только о кристаллке. Но заплаканый комочек жизни, махающий коричневыми
ручками и не желающий успокаиваться даже когда папа взял её на руки, не выходил
из головы Алекса.
	И забрать её было с собой нельзя. Отдав Кёрстн врачам в том приюте, в
котором её спрятали военные, Катармэн уже который день почти не спал ночью -
лицо дочери стояло перед его глазами.
	Алекс сделал ещё один глоток напитка, улыбнувшись прошедшим мимо
двум полуобнажённым женщинам-металликам.
	Кристи строит какие-то великие схемы объединения США в единое
государство и его дочь там главное звено. Она поверила этому мечтающему о
старых добрых временах генералу Джерригану, что раз Алекса нельзя забрать
у флораликов, то можно осуществить военный переворот в Восточных США под
предлогом того, что остальные сенаторы не одобрят его чернокожую дочь на
пост наследной женщины-сенатора по линии Катармэнов. Бред.
	Алекс сделал ещё один глоток и передал пустой бокал-цветок своей
кристаллке - чтобы налила ещё.
	А Кеб так вообще отмочила. Заявила что она не может принять его дочь
на борт корабля. Так как по их законам если с объектом принятия в расу нельзя
переспать - то его и принять нельзя. С ребёнком... бррр! Типа Кеб не просто
так хотела переспать с Алексом, а это был ритуал принятия. Типа если просто
так бы принимали во флоралики, они бы подлетели к Земле, приняли бы всю Землю
от имени правительств государств в свои и всё, воевать незачто и незачем. Типа
так запрещено поступать в космосе. Типа не будет здоровой конкуренции между
расами в космосе - выслал во все стороны маленькие кораблики и принял все
встречные планеты в свою империю - и всё, Вселенная твоя. А нельзя так.
	Надо ждать, пока дочери не исполнится хотя бы восемнадцать... Кошмарные
ритуалы, кошмарные времена. Может Кристи и права, что не хочет отдавать ему
его дочь. Возможно он и вправду дурак и ребёнок, возможно он так и не
повзрослел - "взрослость" не меряется женщинами, должностями, числом звёзд
на погонах или количеством подчинённых. Зрелость меряется ответственностью -
в малых и больших делах. В отношениях. Везде.
	Чтож, раз дочь остаётся, надо сделать так, чтобы её жизнь на Земле
была максимально счастливой. И вариант Кристи не такой уж и дерьмовый -
нужно просто принять его, сделать серьёзный шаг, поверить этой странной
телохранительнице. Полковнику Крепп. Кристи. Джей-Джей.
	Тем временем где-то в центре зала началось оживление - Катармэн
заметил там большую толпу, обступившую что-то, появившееся из-под покрытия
пола в развернувшихся листьях.
	Заметив метрах в ста от себя Кеб, стоящую полностью обнажённой у
другой стойки рядом с несколькими мужчинами-металликами и весело
переговаривающейся с ними, Алекс подошёл к ней и подозвал к себе.
	Недовольная Кеб соскользнула из двух рук металликов и подошла к своему
сыну:
	- Что такое, Алекс?
	- Что там? - спросил он, кивнув головой в центр зала.
	- Это специальное растение для сексуальных утех, - командующая едва
бросила туда свой взгляд.
	- Ужас..., - отшатнулся Алекс.
	- Всё-таки, какие странные вы, земляне. Придумали себе миллион табу,
ограничений, правил, ритуалов и живут, зажатые со всех сторон.
	Знаешь, ни одно высокоразвитое сообщество в космосе не позволяет
застилать себе взор подобной шелухой как предрассудки, табу или что-то
подобное. Есть правила приличия, есть военные традиции, есть культура, наконец!
Но не надо включать в культуру сомнительные и глуповато-наивные предрассудки!
	Ну нравится кому-то получать удовольствие от бездушного цветка -
пускай!
	Посмотри как люди относятся, к примеру, к новичкам в любом коллективе.
Их стараются принизить, указать им место, ослабить. Где ты видел, чтобы у нас
так относились к другим существам? Ты сам пришёл с Земли, но к тебе относятся
как к равному, тебя уважают не за что-то, а потому что ты разумное существо,
ты венец творения во Вселенной.
	Даже сейчас мы не считаем себя хозяевами Земли, хотя она обложена
нашими крейсерами. Поэтому наши подразделения при каждой высадке сопровождает
посол - для возможных переговоров или других юридических отношений. Да, мы
мухлюем, потому что знаем, что вы не знаете интергалактических правил ведения
войны. Но, с другой стороны, у вас есть иноземные базы на Марсе и Луне,
спутниках Юпитера и Сатурна. Вы уже вышли в космос, вам остался маленький шажок
в сторону других звёзд. Он несложный, этот шаг. Но вы предпочли воевать между
собой, чем с другими расами космоса. Видимо поэтому вы обречены на вымирание -
вслед за убитой вами собственной планеты.
	Погоня за ресурсами и богатством приводила к гибели и более высокие
расы, чем люди. Человечество обречено, если не объединится. Но даже сейчас,
при наличии нас, как внешней угрозы, земляне не торопятся сплачиваться - они
стараются урвать кусок пожирнее, обделяя других. "Ловят рыбку в мутной воде",
как говорили на вашей планете ещё пару столетий назад. Теперь не говорят -
такое животное как рыба практически перестало существовать. Скоро, правда,
люди сами перестанут существовать, для этого их даже не надо истреблять.
	- Всё-всё, понял, - Алекс поднял руки вверх, сдаваясь. Кеб перестала
хмуриться, подошла к нему и обняла:
	- Сладкий, не переживай, я буду спать эту ночь с тобой. Мне цветы
и ржавые болваны не нужны. Тем более, после бала металлики покидают вашу
солнечную систему. Ну? Хорошо?
	- Хорошо, - неуверенно кивнул Алекс. Хмель уже бродил в его мыслях.
	- Я сделаю тебе очень-очень приятно и выполню любое твоё желание
кроме того, чтобы взять твою дочь на борт или оставить тебя с ней на Земле.
Хорошо?
	- Да, - кивнул Алекс. - Я уже знаю что хочу.
	- Тогда скажи прямо сейчас, - она обняла его ещё крепче, прильнув
голым телом к нему, и легонько поцеловала в губы. - Скажи?
	- Ты ведь можешь сделать Землю снова зелёной?
	- Легко! - рассмеялась командующая, отстраняясь и закатывая глаза. -
Для тебя - легко!
	Продолжая смеяться, она вернулась к стойке, где её тут же обступили
металлики, наперебой что-то говоря и предлагая сразу четыре ржавелых кубка
с их аналогом алкоголя.


несколько километров к северо-северо-западу от руин Вашингтона,
Бесезда,
штат Мэрилэнд,
Восточные США,
Северная Америка,
18 сентября 2308 года,
19.07

	- Ну что, прощай? - Кристи стояла, опустив голову. Вместо ответа
Алекс сгрёб её в охапку и сильно прижал к себе. Крепп всхлипнула.
	- Прости меня, Кристи, прости. Я никудышный сенатор и человек.
Я никакой отец, я даже не успел понять каково это - быть отцом. Но у меня
есть подарок для тебя и для Кёрстн.
	Обещай, что ты вырастишь её хорошей девочкой и никому не дашь в
обиду. Обещай, что расскажешь про меня только правду - всю правду, и хорошую
и плохую. Расскажи ей всё про меня, пусть хоть так мы станем с ней ближе.
	- Ты не вернёшься? - Крепп размазала по щекам слёзы и посмотрела на
сенатора от штата Мэрилэнд.
	- Вряд ли, Кристи.
	- Мне очень жаль... Я... Я... Я тебя лю..., - Алекс остановил её,
приложив палец к её губам:
	- Не надо, Кристи. Иначе я скажу тоже самое и не смогу сдержать ни
одного слова, данного тебе, Кеб или самому себе. Иначе всё пойдёт не так.
	- Хорошо, - кивнула она. - Но ты будешь помнить?
	- Я всегда буду тебя помнить. Жаль что ты не привезла Кёрстн...
	- Велика опасность теракта, или просто что ты не сможешь улететь.
	- Прощай, Кристи Крепп, - Алекс снова обнял её и, отстранив, отступил
на шаг назад, намереваясь уйти.
	- Для тебя я Джей-Джей, - ответила полковник.
	- Мне очень нравится твоё настоящее имя - оно напоминает мне о дочери,
- улыбнулся Алекс. Взмахнув рукой, он прошёл к застывшему поодаль бутону
флораликанского посадочногокорабля и пропал внутри него. Через несколько секунд
шлюпка мягко оторвалась от земли и пропала в небе.


пусковая рубка,
геостационарная орбита над Землёй,
район Североамериканского континента,
корабль "Голубая роза",
18 сентября 2308 года,
22.02

	- Ну что? - спросила Кеб у Алекса. В просторной рубке они были одни.
	- Можно я? - в ответ неуверенным голосом поинтересовался он.
	- Давай ты, - командующая отошла от пульта управления, жестом
приглашая сына занять своё место.
	- Что нужно сделать?
	- Просто надави вот на этот бутон, - показала она. Сенатор нажал на
указаный бугорок на некотором подобии клумбы и ногами ощутил дрожь корабля.
	- Сто две тысячи зарядов, - овтетила на немой вопрос Александра Кеб.
	- Так много?
	- Часть может дезориентирвоаться и упасть в океан или наоборот - 
водоросли упадут на сушу, - пожала плечами она.
	- Это хорошо, - кивнул Алекс.
	- Только не надейся, что жизнь у них после этого будет сразу хорошей.
Пройдёт не один год, или даже десятилетие, прежде чем они перестанут вырывать
неокрепшие ростки и жрать их без разбору, даже не дождавшись плодов. А кое-что
и в пищу употреблять нельзя.
	- Как-то я упустил это из виду, - поскрёб лоб Алекс.
	- Ничего, зато потом всё будет хорошо, - подобрела Кеб. - И ещё один
момент: в капсулах-семях, где содержатся семена генетически модифицированных
ваших земных растений - осоки, пшеницы, клёнов, елей, сосен, берёз, дубов и
других, я слегка модифицировала генный код образцов, чтобы растения были
непригодны для изготовления бумаги и не могли гореть в огне. Они обладают
высокой живучестью, стойкостью к погодным условиями и мутациям, высокой
скоростью распространения. Активно плодоносят. Так что через каких-нибудь
сто лет вся Земля обещает быть полностью заросшей растениями.
	- Спасибо, мама...
	- Думаю, если ты заслужишь бессмертие, мы лет через двести сюда
заглянем, чтобы посмотреть результаты нашей авантюры, сын! - Кеб заливисто
засмеялась чистым смехом, в котором Алекс не мог уловить прежних безумных
ноток. Да и не надо их.


зал Сената Восточных США,
Балтимор,
штат Мэрилэнд,
Восточные США,
Северная Америка,
20 сентября 2308 года,
11.45

	- На повестке дня три вопроса, - начал председатель. - Превое - это
то, что инопланетяне покидают нашу систему. Это подтверждают и наши станции
слежения вне Земли. Второе - Западные США объявили всеобщую мобилизацию
под предлогом борьбы с Чёрной пустошью, но разведка докралывает, что они
готовят марш-бросок на восток для того, чтобы аннексировать наши Штаты и
взять их под свой контроль.
	В зале начался шум, но Смит Роджерс, сенатор от штата Делавэр,
который сегодня председательствовал, властно поднял руку и остановил разговоры.
	- Я ппонимаю, это серьёзные вопросы, н оесть ещё один, который мы
должны решить прежде них. Третий вопрос касается взятого в плен и пропавшего
без вести сенатора от штата Мэрилэнд Александра Катармэна. От инициативной
группы сенаторов, - Роджерс бросил короткий взгляд на умиротворённого
Пандермайнера, сидевшего в зале, и продолжил:
	- Поступило предложение найти ему замену. Так как наследников у
пропавшего сенатора нет...
	- Есть! - двери в зал резко распахнулись и в зал широким шагом
вошла полковник Кристи Крепп. В левой руке у неё была корзинка для пикника, а
в правой - автоматический пистолет-пулемёт Ингрэм. Позади неё в коридоре
были отчётливо видны фигуры в камуфляже, которые держали на мушке лежащих
на полу охранников.
	- Ты... Ты..., - Пандермайнер вскочил со своего места, опрокинув своё
кресло. Он был бледен и казалось вот-вот потеряет сознание.
	- Сидеть, - она ткнула в его сторону пистолетом и он послушно упал на
соседнее сидение. Обведя взглядом весь зал, она повторила:
	- Всем сидеть! Кто шелохнётся - пущу пулю в лоб, ублюдки!
	Удостоверившись, что всё идёт как она желает, полковник прошла к
трибуне, от которой резво отскочил Роджерс. Кристи Крепп прошла мимо трибуны
и подошла к столу президиума, который располагался рядом. Поставав корзинку
на стол, она положила рядом оружие. А потом склонилась к корзинке со словами:
	- Ути, маленькая, не спишь? - достав из неё свёрток, она подняла его
высоко над своей головой, так, чтобы все присутствующие смогли видеть, что она
держит:
	- Это дочь сенатора Александра Катармэна, законная наследница его
поста, Кёрстн Катармэн, - девочка посмотрела на зал невидящим взглядом.
	- Но она же чёрная! - воскликнул кто-то из сенаторов.
	- Я так и знала, что вы не примете законную наследницу и пойдёте
против закона, - хищно улыбнулась Крепп, опуская ребёнка обратно в корзинку и
берясь за Ингрэм:
	- Поэтому спешу учесть следующее: здание Сената окружено военными
подразделениями. Армия вам больше не подчиняется.
	- Но это переворот! - закричал помощник Пандермайнера.
	- Переворот мы как раз подавили, когда вы отказались признать законную
наследницу, поарав законы, - ответила Крепп.
	- Но вы ничего не давили! - начал голос и осёкся.
	- Да, верно, - снова улыбнулась Кристи, обводя взглядом напуганых
государственных мужей. - Кто хоть пикнет, будет подавлен.
	А теперь слушайте меня внимательно. Вы все добровольно отказываетесь
от своих полномочий и передаёте их наследнице сенатора Александра Катармэна.
Несогласные будут расстреляны прямо здесь.
	- Но она же ещё маленькая, - возразил Роджерс. Как председатель, он
чувствовал себя более свободно, чем остальные.
	- А на этот случай я являюсь её законным опекуном, - полковник Крепп
достала из нагрудного кармана сложенный много раз лист бумаги, и, развернув
его, продемонстрировала всем подпись Александра Катармэна. Впрочем, будь там
даже написано "Вася дурак", никто бы в таком состоянии ничего не разобрал.
	- А завтра все Западные США принесут присягу своему новому президенту,
президенту объединённых США - Кёрстн Катармэн! - победно заявила Крепп.
	- Почему именно она? - робко спросил Дональд Пандермайнер, поборов
в себе страх перед полковником, которую он считал мёртвой.
	- Потому что она чёрная, бывший сенатор!


				Челябинск
				21 октября 2007 года - 15 сентября 2008 года