Марат нашел Димку там, где его видел все последние часы. Он сидел в боте, в кресле пилота. В глазах его стояли крупные слезы. Марат видел его таким два часа назад, четыре часа назад. Пилот сидел неподвижно, смотрел в погасшую панель управления, молчат и не плакал. Хотел и не мог. Он не пошевелился, когда Марат подошел в очередной раз и сел в кресло рядом. Марат шумно дышал и ничего не мог сказать. Боль Димона отзывалась в нем такой же болью, он цепенел и молчал.
Их подобрало громадное спасательное судно Галактиса. Они не сопротивлялись. Курк потерял сознание еще до выхода на орбиту. После спасения и посадки Димка выключил двигатели, отпустил управление и сидел не шевелясь. Он даже не дал себе труд ответить на запросы, делал это Марат. Димка не вышел наружу, Марат ответил на все заданные вопросы. Согласился отдать спасителям раненого инспектора. Курка забрали и просили не беспокоиться о нем. Инспектора Марат больше не видел. Его и пилота вежливо оставили в покое, только периодически предлагали поесть. Марат не знал сколько прошло времени. Он вернулся к катеру, нашел успокоительное и заснул, там же в отсеке для пассажиров. Он думал, что если поспит, ему будет легче, но ошибся, едва он открыл глаза, вернулось прежнее состояние подавленности. Ему показалось, что сейчас откроется дверь и он увидит кудрявую голову Эл и улыбающееся лицо. Стоило ему такое представить, как слезы наворачивались глаза. Волна боли шла по всему телу.
Он решил уйти из бота, чтобы ничего здесь не напоминало ее. Заглянул в кабину и увидел Димку. Он сидел и смотрел перед собой. Марат присел в соседнее кресло и спросил:
- Как ты себя чувствуешь?
- Уйди, - услышал он резкий ответ. Димка даже не посмотрел в его сторону, только огрызнулся.
Марат не ушел дальше пассажирского салона, его заботой не несколько часов стала проверка состояния Димона. Марат испугался, что он убьет себя, в боте оставалось оружие. В последний раз он запер оружие в контейнер поставил код и на время успокоился.
Сейчас он недолго сидел рядом с ним, сидеть на месте Марату было еще труднее. Он вышел из бота и прошелся по огромной площадке. Одному было тошно. Он не мог поговорить ни с кем вокруг, на огромном пространстве все словно вымерли. Марата это смутило. Недавно тут сновала масса всяких существ, всевозможных форм, что-то ездило, ходило, летало, прыгало. Марат повернулся несколько раз вокруг себя. Он отыскал единственную фигурку, которая появилась из массивных дверей. Он пошел на встречу не имея ни малейшего представления о том, как будет общаться. Это было двуногое существо, очень похожее на человека, но только похожее по форме.
- Мое имя Ириана, адаптировано для вашего языка. Я женское существо, те же функции что и у вас. Я изучала вашу цивилизацию. Я с планеты... - Она остановилась. - Впрочем, вам мало, что известно об этом. Я могу поговорить с капитаном?
Марат вздрогнул. Лицо его исказилось, но он справился с собой.
- Наш капитан погиб.
- Я извиняюсь, но это только вежливость с моей стороны, моя цивилизация иначе относится к смерти. Я не буду говорить... - Она остановилась.
- Боюсь, что сейчас только я могу вам помочь, - растерянно ответил Марат. Прежде он был бы рад и счастлив, но не сейчас.
- Суть просьбы очень проста. Нам предстоит в очень короткий срок забрать с планеты всех людей. Очень быстро. Было бы этично чтобы это делали люди, соотечественники. У нас мало пилотов с Земли, но наши корабли легко управляются. Мы хотели бы просить вас помочь.
- Я не пилот, - сознался Марат.
- Но у вас есть пилот. - Она просила настойчиво.
- Боюсь он не сможет помочь. Капитан, его лучший друг. Он не может справиться с отчаянием. Он в кабине нашего бота. - Марат показал пальцем.
- Вы можете его просить?
- Лучше сделайте это сами.
- Проводите меня.
Они подошли близко к боту. Она остановилась.
- Если бы не крайняя надобность и сложность ситуации, мы не просили бы. - Стала оправдываться она. - О! Я чувствую его крайнее отчаяние. Его сознание расстроится, если он будет себя так мучить.
- Вы чувствуете? - удивился Марат.
- Мой народ отличается особой чувствительностью к эмоциям, поэтому Галактис и поручает нам изучать вас. Я знаю, что люди способны испытывать крайние эмоции. Но ваш товарищ не простой человек и испытывает особые чувства. Это глубже, чем я думала... - Она остановилась, замерла. - Кто ваш капитан?
- Ее звали Эл. Она была женщина, как и вы. Она пыталась спасти наши жизни и погибла сама. - Марат проглотил комок. Говорить стало трудно, он сделал паузу.
Она не дала ему говорить, остановила жестом.
- Ваше отчаяние имеет иной характер. Вы страдаете, как от потери близкого человека, а он чувствует словно умер сам, но к человеческой любви это тоже не имеет отношение. Вы уверены, что он простой человек?
Марат снова вздрогнул. Он смотрел на Ириану остекленевшими глазами. Он не совсем понимал, о чем она говорит.
Она собиралась произнести еще что-то, но остановилась, посмотрела на Марата.
- Позовите его, - попросила она.
Ему пришлось трясти Димона за плечо. Он никак не мог очнуться от забытья, глаза его были открыты, но он ничего перед собой не видел. Наконец Димон ожил. Он посмотрел на Марата и сказал:
- Я не верю. Она жива. Жива... - он стал повторять одно и тоже, Марату показалось, что он сошел с ума.
- Выйди наружу. Тебя зовут, - сказал Марат.
Димон поднялся. Марат придержал его. От многочасового сидения у пилота онемели ноги. Марат помог ему выйти к Ириане. Она спокойно ждала. Так же спокойно поздоровалась, представилась и изложила суть дела. Марат смотрел на Димона. Его лицо не менялось. Он думал, что Димон пошлет всех куда подальше, но он согласился. Он сначала кивнул головой, сделал жест рукой, словно отдал честь.
- Я полечу, - сказал он. Он кивнул в сторону Марата. - Можно взять его с собой. Он умеет общаться с колонистами.
Марату показалось, что Димон шутит, но лицо его осталось непроницаемым. Оно выражало решимость. Марат увидел перемену, разительную перемену произошедшую с пилотом за эти сутки. Димон повзрослел, а ведь он младше Марата и Эл, а капитан всегда ему очень доверяла, как себе. Теперь Димон полностью соответствовал таким представлениям. Его лицо выглядело, как лицо взрослого мужчины. Глаза смотрели прямо, уверенно. Ириана замерла не надолго, разглядывая его.
- Да, - согласилась она, наконец. - Вы полетите вместе.
Скоро на площадку высыпал персонал, в наступившем оживлении чувствовалось напряжение. Марату стало легче оттого, что пилот ожил, оттого, что появилось нужное занятие.
Скоро они уже снова летели на планету. Марат перебирал в голове полученные инструкции. Он не удивлялся разнообразию существ которых видел за последние часы. Экзотика мало интересовала его, он не восхищался, не удивлялся, просто смотрел. Сам факт столкновения с Галактисом, был честью для него, он видел только вежливость, предельную, не искусственную. Новые впечатления отвлекли его от мрачных мыслей.
Они садились на площадке перед знакомой маленькой колонией, грузили пассажиров. Марат видел на посадке уже знакомое лицо Эрвина и несколько людей из его группы. Марат улыбнулся этому совпадению.
За один рейс вывезли всех. Марат видел с какой неуверенностью люди вступали на борт спасательного корабля, он даже не мог представить, что здесь много землян. Их борт встретила группа из четырех человек. Колонистов быстро разбили на команды и увели. Они остались с Димкой вдвоем.
- Ты не знаешь, что происходит? Почему их спешно вывезли? - услышал он голос Димона за спиной.
Марат обернулся. Пилот стоял в дверном проеме кабины.
- Нет. Я только подслушал, что произойдет какой-то взрыв.
Он увидел, как вздрогнул Димон.
- Я хочу посмотреть.
- Я думаю, они не будут против, - ответил Марат.
Взгляд Димона все еще был отсутствующим. Он шумно вздохнул.
- Пошли, узнаем, что с Курком.
- Им сейчас не до нас, - засомневался Марат. - Они готовятся очень серьезно. Наверное будет очередная буря, но страшнее.
На площадку причалили еще два борта, за ними еще два. Их тоже встречали, но на этот раз количество встречавших оказалось гораздо больше, они образовали оцепление. Несколько первых пассажиров высыпали на палубу. Они вели себя странно. Марат не понял, что происходит. Но Димон бросился туда со всех ног. Марат неосознанно устремился за ним. Когда они оказались рядом Марат разглядел измученные лица. Без сомнения - это люди доктора Ди. Димон пробился через оцепление, его даже не остановили. Он вертел головой, кого-то искал в толпе. Марат моментально понял, кого он ищет и ему стало страшно. Димон обычно вел себя ровно, даже с достоинством, но Марат уже знал, что он имеет противоречивый нрав и может натворит в таком состоянии беды. Если он найдет Ди... Марат не стал додумывать до конца и бросился на перерез пилоту. Он успел во время. Димон уже сильно тряс кого-то, а тот нервно и презрительно улыбался ему.
- Где он? - рычал Димон. - Я убью его.
- Тебе его уже не достать. Ди не даст себя поймать. Ди - бог.
Димон так сильно ударил его, что тот налетел на своих товарищей и возникло замешательство. Охрана мгновенно оказалась рядом. Марат почувствовал на плече железную хватку и услышал предупреждение:
- Не двигайтесь.
Марат не обернулся, но замер по приказу. Димона окружили трое, не давая ему пробиться к спасенным.
- Они убили нашего капитана, поэтому он так себя ведет, - пытался объяснить Марат.
- А я слышал, что люди Космофлота умеют держать себя в руках, - послышался голос за спиной.
- Капитан его друг, - пытался оправдаться Марат. - Лучший друг. Причем тут Космофлот.
- А в Космофлоте такое возможно?
Марат оглянулся. Сзади стоял невысокий человек с бледным лицом, он был ниже ростом, чем Марат, лысый. Он не смотрел на молодого человека, глаза впились в Димона, он был готов броситься на помощь, если тот начнет сопротивляться. Марат хотел ему возразить, но понял, что не хочет объяснений, пусть думают, что хотят.
Они так и стояли, пока не закончилась высадка. Один из оцепления Димона повернулся к нему лицом и сказал суровым и приказным тоном:
- Я прошу вас, держите себя достойно. Тот кого вы искали, покончил с собой.
Они быстро уши и даже не дали шанс извиниться. Марат подошел к Димону, тот удрученно смотрел в пол.
- Пошли искать Рассела, - позвал он и двинулся следом за удаляющейся процессией.
Они почти вышли с площадки, когда их снова догнала Ириана.
- Я хочу выразить вам большую благодарность за помощь от имени нашего капитана, - сказала она.
- Не стоит. - Пробормотал Димон. - Вы нас спасли.
- Я буду вас сопровождать. - Пояснила Ириана. - Отвечу на все вопросы. Если возникнут трудности с общением, или вы не будете понимать, что происходит, я готова помочь во всем.
- Мы хотим увидеть нашего раненого, - потребовал Димон.
- Вы навестите его позже, - без интонации сообщила Ириана. - Ему сейчас оказывают помощь. Его организму нанесли существенный вред. Вы должны знать, что он выживет, нужно немного подождать. На борту есть люди, которые знают строение человека, вашу медицину, сейчас привлекли врачей из колонии. Он был ранен, потом у него брали пробы, занесли инфекцию, я не знаю, как он себя чувствует, но он был в сознании, так это у вас называется. Он сильный человек.
Марат увидел, как сжались кулаки Димона и показал Ириане жестом, что не нужно развивать эту тему.
- Что происходит внизу? - спросил Димон. - О какой катастрофе идет речь?
- Мы еще не знаем, что должно случится. Для этого нужно понимать законы эволюции существующие здесь. Но если описать кратко произойдет полное уничтожение жизнедеятельности людей. Есть только предположение, что будет колоссальный взрыв. - Ириана снова посмотрела на Марата, не подаст ли он очередной знак.
- Там же капитан! - воскликнул Димон.
Он смотрел шальными глазами на обоих спутников. Марату стало неловко, он надеялся только на ощущения Ирианы и не представлял, как вести себя в неловкой ситуации. Димон начинает сходить с ума. Неловкая ситуация.
- Я не могу ничего сказать на этот счет, - отреагировала она.
Марат счел мудрым такой ответ.
- Я хочу снова спуститься на планету, - твердо заявил пилот. - Я хочу к ней.
- К сожалению уже поздно. Я могу показать, что там происходит. Только предупреждаю, лучше не рассказывайте на Земле все, что увидите. Мы пошлем отчет на Землю сами.
Она прошла вперед, приглашая последовать за ней. Вскоре они увидели жуткую картину. Огромный участок планеты пылал ярко красным огнем.
- Что это? - Вырвалось у Димона.
- Мы не знаем точно. Такое в практике нашей команды в первый раз. Мы только изучим явление, но делать выводы будем не мы.
Фразу произнес кто-то другой, голос был не Ирианы. Марат увидел, как к ним подошел высокий похожий на Ириану "человек", другое название Марат не подобрал.
- Я знаю, что мои слова вызовут бурю, по крайней мере в одном из вас, но я все равно скажу, чтобы больше не вводить вас в заблуждение, - начал объяснять он ровным тоном. Он говорил густым низким голосом и словно заставлял себя слушать внимательно добавляя интонацию значительности. Оба молодых человека оторвались картины пожара внизу и впились в него глазами. - То что происходит сейчас на этой дивной планете - заслуга вашего капитана. Это была великая жертва, честь для нас и слава для вашей планеты. Мы относимся к этому именно так. Ее поступок полностью усмиряет то негодование, которое мы испытывали в отношении вас, людей, по поводу чудовищного отношения к этой планете. Цивилизация здесь еще очень молода, но за короткий срок люди привели часть этого мира к состоянию разрушения. К счастью вы не успели заселить планету. Вашему капитану удалось, хоть мы и сомневались, запустить механизм, который можно очень условно назвать очищением. Мы успели всех вывезти, до того, как силы природы были освобождены. Ваш капитан сделала это для планеты. Ваше отчаяние оскорбительно по отношению к ней. Вы люди умеете переживать самые необычные состояния, скорбь одно из самых сильных. Но сейчас она просто не уместна.
Молодые люди пристально смотрели на этого гуманоида, который произносил торжественную речь, которая для них звучала приговором.
- Она там! - крикнул Димон и указал пальцем на горящую точку внизу.
- Да. Она это начала, - ответил их собеседник. - Благослови ее Великий Космос!
Димон от боли застонал и закрыл лицо руками. Лицо Марата сморщилось и долгожданные слезы брызнули из глаз. Он позволит отчаянию выйти наружу. Он не видел, как незнакомец подошел к Димону и обнял его. Тот не сопротивлялся. Он стал слегка покачивать молодого человека.
Ириана наблюдала эту картину и ее саму переполняли их чувства. В комнате царил полумрак, от этого она еще больше наполнялась вибрациями человеческой боли.
- Я не сказал, что она мертва! - с гневом в голосе произнес незнакомец.
Он сильно сжал Димона в своих объятьях, когда тот стал отчаянно вырываться.
- Если ты не возьмешь себя в руки, глупый мальчишка, клянусь, я усыплю тебя до самой Земли! - угрожающим тоном заявил он. - Стой и смотри, что происходит. - Вы в этом виноваты. Вы люди.
Он силой заставил Димона смотреть на то, что происходило внизу. Марат впал в оцепенение, слезы застыли на глазах, он закусил губу и в нерешительности смотрел на высокого инопланетянина. Он ничего больше не сказал.
Красное мерцание, охватившее большой район планеты стало медленно угасать. Марат понял в те минуты, почему говорят, что ожидание хуже смерти. Он нервничал на столько сильно, что по телу прошла дрожь. Они не досмотрели зрелище до конца. Ириана и высокий незнакомец увели их в большой зал и заставили сесть. Гостям подали удобные кресла, а хозяева остались стоять.
- Сейчас я скажу важные слова, - начал высокий. - Из-за всего, что случилось здесь Земля может объявить нам войну. Пока вы были в отчаянии, вы не задавались многими вопросами. Теперь они начнут приходить. Вы знаете немного, но этого достаточно, чтобы земляне поняли, что совершили ошибку. Расскажите все как было, не пытайтесь умалчивать правду, сделайте все, чтобы на этой планете больше не возникла колония.
Он замолчал в ожидании реакции.
- Мы не такие уж большие люди, чтобы нас кто-то послушал. Но наш третий член экипажа может повлиять на ход событий. Если вы спасете его, пользы будет больше, чем от нас двоих. - сказал Димон.
- То, что вы знаете достаточно. - Заключил высокий таким тоном, словно все знал наперед. - Что касается вашего возвращения, вы сами можете выбрать путь. Мы можем доставить к маяку. Туда вышел корабль с Земли. Ваше сообщение услышали. Благодаря ему, мы оказались здесь раньше срока.
- Что будет с людьми, которых вы забрали с планеты? - спросил Марат.
- Они имеют право выбрать, вернуться на Землю или остаться с нами. Вы тоже имеете такое право. - Ответил высокий. Он снова сделал паузу, но ответа не дождался. - Тогда позвольте мне проститься.
- А капитан?! - В один голос воскликнули молодые люди.
- Вы же сказали... - Продолжил Димон.
- Я помню свои слова. - Твердо прервал его высокий. - Я не сказал, что ее нет, но не поручусь, что она существует такой, какой вы ее знали. Мы будем наблюдать еще некоторое время. Подождем пока все выяснится.
Он встал и ушел. Ириана проводила его поклоном.
- Вам нужно отдохнуть. Обоим. - Обратилась к ним Ириана, потом кивнула Димону. - Особенно вам. У меня есть распоряжения на этот счет. Поскольку вы плохо контролируете себя и способны на агрессию, мне разрешено усыпить вас насильно. Но прибегать к непочтительным мерам я не хочу. Где вы хотите отдохнуть?
- Я вернусь в бот. - Сказал Димон, усмехнулся и посмотрел на Марата.
- Я тоже. - Согласился Марат.
- У нас есть удобные помещения. - Пояснила Ириана.
- Спасибо, но мы пойдем домой. - Отказался Димон.
В его словах прозвучала ирония. Марат обрадовался, Ириана удовлетворенно кивнула. Проводила их до площадки и удалилась.
Димон действительно пошел в пассажирский отсек, выдвинул полку из стены и лег.
- Ты действительно будешь спать? - Спросил Марат.
- Буду, если обещал. Не хочу, чтобы меня считали дикарем. - Он помолчал и добавил словно в след своим мыслям. - Пока есть хоть капля надежды, все не так паршиво. Она трижды спасала мне жизнь, а я одного не смог, я вел себя как дурак. Пускай меня под трибунал отдадут, я буду действовать своим умом...
Он еще бормотал какие-то слова, разобрать их Марат не мог. Димон действительно моментально уснул. Марат последовал его примеру, лег, но ему не спалось. Он вздрагивал каждый раз, когда вспоминал о красных пятнах на теле Уэст. Что уцелеет после такого? О каких надеждах говорит Димон. Ириана права, у него что-то с рассудком. А говорят, что в Космофлоте у людей тренированная психика. К нему опять вернулась боль. С одной стороны он не мог не верить "высокому", но и своим глазам он тоже доверял. Уснуть он не мог, пришлось сделать вливание снотворного. Марат погрузился на несколько часов в тяжелый сон, пока действовало лекарство.
Димон спал не долго. Он поднялся с полки, увидел спящего Марата и, чтобы не будить, тихо вышел наружу, машинально прихватив по дороге шлем. Перед выходом он проверил дыхательный аппарат. На площадке царил полумрак, только слабое свечение от дверей, такое же свечение в нескольких местах, которые были значительны здесь. И никого. Работы были закончены. Ангары, где хранили корабли, закрыты. Только их бот одиноко стоял у голой стены.
Димон вздохнул. Он был рад одиночеству. Он так хотел, чтобы его на время оставили в покое. Марат вертелся вокруг, прятал оружие, чтобы он не застрелился. Глупо. Он никогда не сделает этого.
Боль не прошла, она огненной иглой сидела в сердце так, что дышать было тяжело. За все время проведенное без Эл эта рана не затянулась. Он не мыслил своего будущего без нее, не мог представить себя самого без нее. Пока они сидели в яме в плену, он каждый день ждал смерти. Все трое ее хотели. Вина за смерть Эл жила в каждом. Об этом не говорили, они вообще тогда мало говорили. Он вспомнил сейчас единственный разговор, который между ними состоялся.
***
Тело Курка в очередной раз сползло вниз по стене. Он простонал и произнес невнятное ругательство. Они с Маратом осторожно перевернули его и уложили на левый бок, лицом к стене, как он хотел.
Курк ни разу не сказал, что происходило, когда его вытаскивали из ямы и уводили. На вопросы он не отвечал, что не знает. Говорил только, что у него берут пробы тканей. Но однажды он не пришел сам, его принесли. Он лежал, потом оживал, садился и молчал. Так продолжалось несколько раз. Но однажды он все-таки сделал заключение.
- Нас ждет медленная смерть. Медленная и мучительная. Они используют нас как биологический материал. Будут отделять по кусочку, добывать участки кожи, органов, откачивать кровь. Они будут жить за счет нас. Так они спасаются от эпидемии, а их много, достаточно много. - Курк остановился, поморщился. - Омерзительно. Не знал, что такое еще бывает. Они откачивают у меня кровь, предельную дозу и закачивают какой-то раствор, чтобы тело быстро восстанавливалось. Им меня хватит на пол года, а нас троих надолго, вы молоды и протянете дольше. Я считаю, что это хорошее наказание за смерть капитана. Как вы считаете?
Димка помнил как его сознание тогда прояснилось. Значит, они умрут. Ему стало легче. Он хотел бы оказаться на месте Курка и умереть первым. Он так и сказал:
- В следующий раз я пойду вместо тебя.
- Хочешь умереть поскорее? - усмехнулся Курк.
Курк понял его замысел, и Димка не стал отпираться.
- Да. Я хочу умереть. Вы и представить не можете, что значила для меня Эл.
- Я могу, - вмешался Марат. - И мне тоже плохо. Тогда пусть берут нас обоих.
- Угомонитесь, - прошипел Курк.
Он сжался от боли, молодые люди переглянулись и приблизились к нему.
- Рассел, у меня осталась пачка успокоительного. Хочешь, я дам тебе немного. - предложил Димон.
Курк отрицательно замотал головой.
- Послушайте меня... - Он перевел дыхание. - Я понаблюдал немного. Присмотрелся. Они плохо организованы. Благодаря Эл, я усвоил один урок, что и вдвоем и втроем можно делать то, что обычно кажется сумасшествием. Бесполезно себя казнить. Эл - это Эл. Она слишком настойчиво искала беды на свою голову, любила ходить по краю пропасти. Трудно остановить того, кто так усердно рискует жизнью. Я знаю, вы скажете, что мы должны были драться, вы будете правы. Но случилось именно так, как теперь. Я нашел в этом большую пользу... Если мы хотим, хоть немного загладить свою вину перед ней и очистить собственную совесть, я предлагаю безумную идею в стиле нашего доблестного капитана. Помогите мне сесть.
Рассел сел с трудом. Морщился и тяжело дышал. Марат и Димка терпеливо ждали.
- Вам нужно бежать, - сказал он. - В скалах полно пещер, где можно спрятаться. В костюмах есть система навигации, а на орбите спутники, об этом знаем только мы, а они и не догадываются. Мой костюм сдирают с меня, а потом возвращают снова, они не интересовались ни разу, как он устроен. Если добраться до бота, который мы бросили, у нас будет оружие и защита. Димон, ты должен знать сможем ли мы его починить?
Димка усмехнулся.
- Эл знала, чем комплектовать экипаж. Это бот СИ-6. Его называют - живая машина. Он сам себя восстановит, возможно уже восстановил. Мы врезались с Маратом в скалу и часть системы осталась цела. А ты бухнулся в долине, на ровном месте. Эл специально его бросила, надеялась, что мы еще вернемся. - Димка вздохнул и замолчал.
- Отлично. - заключил Курк. - Еще у нас есть генератор колонии. Припоминаю, кто-то говорил, если он взорвется, то хватит всей округе.
- Пешком по скалам далеко не уйдешь. Нас сюда привели. - предположил Марат. - Это недалеко. Тут камня на камне не останется.
- Кто еще не понял мою идею? - Все трое переглянулись. Курк продолжил. - Есть еще важный пункт. Один из нас должен выжить. Он отправится в боте на орбиту до взрыва и будет ждать пока его спасут. Помощь придет. Я не сомневаюсь... Это будешь ты, Димон.
- Я? Почему не Марат?
- Я не управляю ботом, - парировал тот.
- Я тебя научу. Рассел тоже не умел.
Рассел потянулся к плечу Димки, но сказать не успел, его перебил Марат.
- Я взорву генератор, для этого много ума не надо, - отрезал он.
- Долететь до орбиты, тоже много ума не нужно. Ты даже катер разобрать не смог, и в навигации разбираешься. У тебя получиться. А я увлекался взрывным делом. Бабахну на совесть.
- Стоп, - скомандовал Рассел. - Замолчите оба.
Молодые люди притихли. Рассел все-таки дотянулся до плеча пилота.
- Ты полетишь. Ты нужен на Земле. Кто-то должен внятно объяснить, что случилось. И чтобы не один человек сюда больше не прилетел. Ты нужен друзьям и Алику... Ты потерял друга, пусть даже лучшего, а он потерял невесту, любимого человека.
- Что? - выдохнул Димка. На его лице выразилось удивление. - Глупость.
- Нет, не глупость. Я же следил за Эл, из уважения к ее званию за ней не вели тотальную слежку, поэтому я ходил с ней везде. Я сам видел, они встречались и лично слышал, что они хотят пожениться. У твоего капитана было больше тайн, чем ты думаешь. Теперь вам двоим нечего делить. Ты злился, что он бросил Эл на Плутоне, а он будет ненавидеть тебя, за то, что она погибла. Вы будете квиты. Алик нашел способ отправить вас назад. Вы скоро окажетесь дома, но не раньше, чем восстановите честное имя Эл. Не позволяй облить ее память грязью... Если никто не возражает, вы должны осуществить этот план. А я останусь здесь.
- Ты что, Рассел? Предлагаешь бросить тебя? - возмутился Марат.
- Я... Я буду обузой. Еще пара экзекуций, и я буду лежать без сознания. Они собираются залезть в мой мозг. Я чувствую себя виноватым. Моя подозрительность и не желание признать правду привели Эл на эту планету. Это я согласился сдаться. Дайте мне умереть спокойно. Для побега я уже не гожусь.
- Да кто мы будем после этого? - возмутился Марат.
- Уймись. Он прав, - остановил его Димон.
Димка бурлил изнутри, но смирился и уже был согласен с Расселом. Он хотел умереть, а теперь ему придется выжить. Выжить ради Эл. Он представил ее лицо, оказалось он не так хорошо знал его. Этот смутный образ помог ему взять себя в руки. Он мысленно представил, как действовала бы Эл на его месте. С этим чувством он принялся готовить побег.
Потом ему и Расселу одновременно почудилось присутствие Эл, подсказка, как действовать. Расселу тогда уже становилось совсем плохо.
А потом было неожиданное освобождение. Их план отпал сам собой и отчаяние опять взяло верх.
***
Оно, отчаяние, владело им до последнего момента. До того момента, пока высокий инопланетянин не стиснул его в своих объятиях. В голове у него зашумело, сердце готово было вырваться из груди, но он удивительным образом забрал у него часть той боли, которая терзала его. Он смог трезво взглянуть на мир. После воспоминания этого разговора в яме, все окончательно встало на места. Теперь здесь были и Курк и взволнованный Марат, который к тому же думал не о себе и своем горе, а о нем. Димку почувствовал укол совести, он принял решение - довести остатки их команды до Земли. Так будет наиболее достойно. А потом он все сделает так, как сказал Курк. Ему предстоит тяжкая задача сказать всем близким о смерти Эл.
- Извините, - услышал он в то же мгновение знакомый голос Ирианы.
Он обернулся и посмотрел на нее. В полумраке она казалась призраком, тонкая с блестящими глазами, как две сливы.
- Что внизу? - тревожно спросил он.
- Все закончилось. По вашим меркам примерно больше двух часов назад. Я хотела вас разбудить, но мне посоветовали оставить вас в покое. Но оказалось, что опять нужна ваша помощь. Именно ваша, пилот.
- Да, - кивнул он.
- Я понимаю, что вам трудно, но нам нужна помощь. Именно ваша. - Обратилась она вежливо и как всегда решительно.
- Это я должен извиняться, я причиняю вам неудобства. Что вы хотели? - спросил он.
- У нас двое детей, которых подобрали отдельно от всех. Они словно дикие. Они странно себя ведут. Девочка и мальчик. - Димону показалось, что она волнуется, говорила Ириана как-то не уверенно. - Особенно девочка. Она кричит. Кричит и требует встречи с вами. Вас зовут Димон, но она произносит ваше имя иначе - Димка. Я не очень разбираюсь...
Она остановилась, потому что этот человек весь подался вперед.
- Ведите! - громко сказал он.
Он пошел по коридору очень быстро. Ириана обогнала его и потянула за руку на втором повороте.
- Сюда. - Показала она направление. - Вторая ячейка направо. Там есть кресла и кислород. Вы можете снять шлем и подождите немного. Я их приведу.
Димон последовал ее указаниям сел, снял шлем и положил его на колени. Он не очень хотел встречаться с детьми. Что он может им сказать? Но девочка знала его имя, которым называла его только Эл. Может они что-то знают о ней?
В коридоре послышался топот. Это бежали легкие детские ноги, короткими шажками. Димон встал, выронил шлем и нагнулся, чтобы его поднять.
В комнату вбежало существо напоминающее человеческого ребенка, но явно Мутант. Димон не припомнил, чтобы видел ее. Зато вбежавшего следом мальчишку-подростка узнал сразу. За ним вошла Ириана и придержала мальчика за куртку.
Девочка вцепилась в руку Димона. Хватка оказалась сильной, для ребенка. Она дергала руку и отчаянно кричала:
- Она жива! Жива! Помоги ей! Помоги! Она тебя зовет!
Он непрерывно дергала руку пилота и кричала так звонко, что Димон отшатнулся. Ему пришлось оторвать ребенка от себя и тряхнуть ее за плечи, так сильно, что девочка испугалась. Он ничего не понимал.
- Кто? - Рявкнул Димка.
- Капитан Эл, - сдавленным голосом пискнула девочка.
- Где?!
- Внизу. На пла... - от страха она проглотила последние слоги.
Димон думал мгновение осматривая присутствующих.
- Она ее чувствует! Верьте ей! - крикнул мальчик.
Димон посмотрел на Ириану.
- Как ее найти? - спросил он, обводя всех троих взглядом.
- Я помогу! - снова пискнула девочка.
- Я узнаю. Возвращайтесь обратно к своему кораблю, - приказала Ириана.
Ириана исчезла быстрее молнии. Димон подхватил на руки девочку, которая взвизгнула от страха. Он бежал по коридору одной рукой держа ребенка, а другой натягивая шлем. Мальчик бежал следом.
Ириана оказалась на площадке раньше их.
- У меня нет ничего, что могло бы подтвердить слова ребенка. Но вам дали час.
Димон рывком откинул трап в пассажирский отсек и запихнул туда детей.
Сам он оказался в кабине пилота и оттуда громко крикнул.
- Марат! Проснись!
Марат подскочил с полки как ошпаренный.
- Доставай костюмы. Мы летим вниз.
Сзади послышалась возня и топот. Рядом оказалась девочка, она села в соседнее кресло и глазами испуганного зверька смотрела, как пилот готовит бот к взлету. От волнения Димон стал путать операции.
- У нас только три костюма! - Крикнул Марат.
- Бери мальчишку и высаживайтесь отсюда! - крикнул он через плечо.
- Для кого третий костюм?
- Для Эл!
Он выскочил из кресла. Вытолкал Марата и мальчишку из бота, хотя оба отчаянно сопротивлялись и поднял трап.
Он натянул на себя костюм, а один принес в кабину. Девочка вжалась в кресло.
- Сможешь одеть? - спросил он ее, хотя понимал, что спрашивает глупость.
- Нет, - пискнула та.
- Я помогу.
- Мне не нужен костюм, - она стала сопротивляться.
- Сидеть! Надевай, а то умрешь!
Он напугал ее окончательно. Она послушно позволила облачить себя в огромный костюм. Димон застегнул на ней шлем и включил дыхание и переговорное устройство.
- Сиди тихо, - сказал он. - Сейчас полетим.
***
Он сделал вираж над долиной и онемел. Тут не было ничего, похожего на прежнее место. Не было ни мхов, ни серебристых озер, только серые скалы. Огромная воронка образовалась на том месте, где недавно он видел колонию. Теперь это место напоминало кратер вулкана. Не осталось ничего, что напоминало присутствие человека.
Лио тихонько тронула его за руку, а когда он обратил на нее внимание, показала направление. Ему пришлось управлять катером вручную, потому что задать отчетливо курс он не мог.
- Есть хоть какой-нибудь ориентир? - спросил он у девочки.
- Большая гора. Самая большая. Тебе будет очень страшно, - пролепетала она.
- Если там Эл, я черта лысого не испугаюсь. - ответил он.
- Ты испугаешься, - повторила девочка.
Он посмотрел не нее. Странный ребенок. Пусть болтает, что хочет.
Он включил поиск живых существ. Спутники вышли из строя после катастрофы, а бот "видел" только в пределах прямой видимости.
- Не нужно. - Остановила его девочка. - Я покажу тебе, где она. Я знаю.
- Откуда? - удивился он.
- Я знаю, - настаивала она.
- Хорошо. Показывай.
- Она там. - Девочка указала рукой в большом для нее рукаве костюма.
Димон послушно вел бот туда, куда она направляла его. Этот пик не казался самым высоким в округе.
- Он с другой стороны. - Указала девочка.
Приближаясь к скале Димон действительно почувствовал неуютное состояние. По коже пошли мурашки, скулы свело и он развернул бот, чтобы уйти.
- Попробуй еще раз. Это только страх. Опасности нет. Она там. Ниже. Там есть площадка, - пищала девочка.
Он снова вернулся к скале, чем ближе тем больше нарастало напряжение, а еще придется высаживаться. Димон закрыл глаза на мгновение и почувствовал как затряслись поджилки, а потом руки.
- Думай о ней. Думай только о ней. Забудь о себе и о своем страхе. Он только твой. Он не существует, - лепетал ребенок.
"И это говорит дитя? Мне!" - удивился про себя Димка.
Он действительно забыл обо всем, когда на очередном вираже на экране крупным планом возникла лежавшая на огромной площадке фигура. Она лежал лицом вниз на самом краю так, что руки свисали с края обрыва, было видно, как руки упираются в камни. Тело казалось безжизненным и у него перехватило дыхание.
Димон попытался сесть, но у него ничего не вышло, приблизится к площадке бот не смог, какая-то мощная сила отталкивала машину в сторону, как магнит отталкивает одноименный полюс. Димон отыскал много ниже нечто похожее на ровный уступ и причалил. Ему предстоял путь наверх, не такой длинный, но страх снова сковал его, едва ноги вступили на камни, он качнулся и едва не полетел вниз с обрыва. Он лег на камни и пополз, потребовалось время, чтобы зацепиться и остановится. Скала не казалась крутой и Димка без страховки полез наверх. Это расстояние было самым трудным в его жизни, пальцы едва слушались, стучали зубы и дрожали колени и вскоре он понял, что этот страх сродни животному оцепенению. Трудно было понять откуда он берется. Разум безошибочно называл причину - сама скала, но убедить себя не бояться оказалось невозможно. Борьба с собой оказалась трудным делом и не думать о себе тоже оказалось трудно. Небольшое облегчение пришло только тогда, когда он оказался в нескольких метрах от Эл. Ее руки свисали вниз и словно тянулись к нему.
- Я уже близко. - Прошептал он. - Я здесь, Элька.
Он искал за что зацепиться, а когда снова взглянул вверх, увидел ее глаза. Она смотрела на него. Это была не галлюцинация. Никогда прежде он не видел ее лица таким. Удивление застыло на нем, недоумение, глаза туманные неотрывно смотрели на него. Он знал, что из-за шлема она не видит его лица, но был уверен, что она поняла, кто он. Он рывком продвинулся наверх. Его страх уполз, как змея, в уголок и затих. Она была жива. ЖИВА! Сердца забилось часто. Последний шаг и он сел на край площадки рядом с ней.
Нужно было быстро вернуться вниз и он отогнал от себя все и радость, и тревогу.
Он плохо помнил, как спускался, как тащил ее ослабевшее тело вниз, как отыскал способ спуститься вдвоем и не сорваться. Только, когда захлопнулась дверца бота в пассажирском отсеке и голос сообщил, что среда безопасна, он снял шлем.
- Эл, - прошептал он ее имя.
Она лежала на ее руках с закрытыми глазами. Он обнял ее и прижал к себе, как самое дорогое.
Он не смог оставить ее в пассажирском отсеке, он осторожно натянул на нее костюм, подключил ее к системе дыхания и усадил рядом, где недавно сидела девочка, а ту усадил к себе на колени не взирая на протесты.
Возвращение на орбиту было сладостным моментом. Он посадил бот на площадку корабля, как настоящий виртуоз. Первое, что он сделал - это высвободил девочку из костюма. Она притихла и смотрела на него как испуганный зверек.
- Извини, - произнес он и коснулся ее маленького плечика. Девочка вздрогнула. - Извини, что я напугал тебя.
Девочка не сказала ничего в ответ и ринулась к выходу.
Димка поднял на руки Эл и осторожно вынес ее наружу. Оказалось, что его ждет целая толпа. Он обвел всех взглядом, ему бросилась в глаза разношерстность компании встречающих. Марат кинулся ему на встречу.
- Это она?! - выкрикнул он.
Димка от волнения смог только кивнуть. Ириана и высокий инопланетянин тоже оказались рядом. Димка посмотрел на них и замер. Он мгновенно понял, что они пришли за ней. Руки его рефлекторно сжали тело девушки. Эл не пошевелилась, она висела на его руках без сознания. Димка снова испугался за ее жизнь.