Аннотация: Кажется тогда я прочитал что-то из фантастики. Кажется Альфреда Ван Вогта. Кажется...
ВИРУС
Биолог подошел к Капитану.
Капитан, подтверждаю, - эта планета заражена вирусом. Вирус приближается к точке перелома.
В этот момент по трапу поднялся Наблюдатель.
Что-то случилось, Капитан?
Да, - кивнул Капитан, - обнаружен вирус.
Целая планета? - удивился Наблюдатель.
Да, - снова кивнул Капитан, - вся планета инфицирована. Эта планета, очевидно, была заражена в период Колониальных войн одним из кораблей Совета Девяти.
Биолог дотронулся до пульта, и на главном экране появилась планета. Наблюдатель молча смотрел на Капитана. Тот понял его без слов.
Полет будет продолжен в самое ближайшее время. Мы не можем игнорировать такую большую колонию вируса, это предусмотрено контрактом.
Наблюдатель кивнул и повернулся к Биологу.
Пока я не у дел, может объясните мне, что это за вирус. И почему ради него правомерно прерывание полета корабля находящегося в дальнем Поиске?
С удовольствием, - поклонился Биолог, - За более исчерпывающими сведеньями, разумеется, придется обратиться к Историку, но кое-что вам могу сообщить и я.
Итак?
Для начала погрузимся в историю. Конец Экспансии, начало Колониальных войн. Совет Девяти борется против колоний, пытающихся обрести независимость. Но все это вы, разумеется, знаете. Переломный момент войны настал, когда колонии стали потихоньку объединять флоты. Совет мог бы неограниченно долго сдерживать их агрессию, но о наступлении пришлось бы забыть. Именно тогда была дана директива Совета на создание средства борьбы с колониями. Так был создан быстропрогрессирующий, разрушительный вирус. Корабли Совета Девяти заразили им несколько колоний. Дальше реальные события и учебники истории расходятся. В учебниках сказано, что колонии передрались между собой, и флот Совета уничтожил большинство их кораблей и стерилизовал несколько планет. Но это не так. В действительности вирус уничтожил отдельные колонии и, ради собственной безопасности, остальные соседи стерилизовали их. Далее последовал ультиматум Совета, капитуляция части колоний, и уничтожение самых упрямых. Вирус же кое где уцелел.
Наблюдатель чуть поежился:
Что же это все же за вирус? Что он делал? Заражал население? Животных? Воздух?
Биолог отрицательно покачал головой.
Скорее он заражал планету. Планета, зараженная этим вирусом, обречена. Этот вирус чрезвычайно быстро распространяется, очень легко мутирует, и, самое главное, невероятно живуч.
Биолог пробежался пальцами по пульту. На экране появились какие-то странные возвышения, испещренные глубокими трещинами. В этих трещинах наблюдалась какая-то вибрация, словно зыбь.
Что это?
Одна из колоний вируса. Эти возвышения искусственного происхождения. Вирус создает себе нечто вроде термитников, или ульев. На планете несколько тысяч громадных колоний, и миллионы более мелких.
Но как он влияет на планету, на население? Почему колонии не смогли его уничтожить?
Биолог выключил экран.
Этот вирус не заражает, он уничтожает. Свою колонию он может построить практически где угодно. Продукты его жизнедеятельности отравляют все вокруг, но, что самое интересное, эти продукты весьма ядовиты и для него самого. Это обеспечивает постоянную мутацию, даже если внешний уровень радиации весьма невысок. Колонисты пытались травить вирус, облучать, распылять вакцины... Но где-то всегда оставалась крохотная колония, вирус в которой привыкал, вырабатывал иммунитет и снова размножался, доводя планету до перелома.
Перелома?
Этот термин обозначает определенный момент в развитии планеты, которая заражена вирусом. При переломе либо вирус уничтожает планету как таковую, либо на планете происходят такие катаклизмы, что меняется вся биосфера. Например, мы установили, что на этой планете уже был перелом, и скоро будет второй. Во время первого перелома, насколько удалось установить, планета почти полностью покрылась водой. Вирус моментально приспособился к новым условиям, и быстро восстановил свою численность. Когда вода стала постепенно опускаться, вирус перебрался обратно на сушу. Теперь он совершенно не похож на первоначальный вариант, но все еще сохраняет главные признаки. Излишне говорить, что население планеты погибло еще при первом переломе.
И что вы теперь хотите делать?
Дело не в том чего хочу я, - вздохнул Биолог, - а в том, что предписывает устав. Я бы хотел остаться тут, и воочию наблюдать перелом. А если планета уцелеет, то и дальнейшее развитие вируса, но, к сожалению, это невозможно. Устав предписывает взять пробу вируса, стерилизовать планету, и следовать намеченным курсом.
Заговорил Капитан:
Проба вируса взята, орудийные системы готовы...
****
Внизу, на планете Земля, ничего не подозревающие люди жили своими жизнями, спешили по своим делам, любовались звездами, влюблялись и ненавидели. А где-то в небе висел громадный космический корабль, и рука Капитана уже тянулась к красной кнопке...