Аннотация: А чего может случиться, если вампир вдруг влюбится... в оборотня?
-1-
Ночь стояла тихая и лунная. Как раз такая, при которой хочется много, очень много сладкой алой крови. Прибывающая луна где-то над головой сопровождалась волчьими песнями о вечном и незабвенном, о том, что так чтят и воспевают волки и близкие им существа. Звёзды в такие ночи просто не в счёт, они лишь мешают увидеть и почувствовать лунный свет и призрачный ветер бессмертной ночи. Такое время выдаётся лишь один раз в месяц. В полнолуние. И длиться три дня, пока оборотни бесчинствуют где-то в его тёмных недрах, пока обессиленные не сваляться с новой ночью при убывающей луне.
Она наслаждалась такими ночами, наблюдая из тьмы, как звёзды слабо мерцают у неё над головой, как талая луна смеётся в лица прохожим. Слушать серенады волков и видеть ночную жизнь этого сумасшедшего города, где она уже жила всю свою сознательную жизнь.
Это был шумный город, ничуть не отстающий от вечно спешащего куда-то времени. Но он был настолько же красив и загадочен, насколько тороплив. Возможно, он был одним из немногих городов, сохранивших свой старинный дух давно минувших дней. Но он же и рос, и теперь его разделял невидимый шрам границы во времени - две его части спорили друг с другом в каком часу им жить: северная ещё находилась во власти позапрошлого века, а южная - продолжала строиться и развиваться вместе со временем. И девушка не любила южную часть. Она жила в северной, чуть в стороне от города, на холме посреди молодого леска, в огромном особняке её семьи. Хотя что осталось от этого семейства - несчастная странная девчушка, да пожилой уже её отец... Но она не думала об этом. У неё были другие дела. Другие мысли. Другие проблемы. И сама она была совершенно другой.
И этой тёплой ночью при прибывающей луне она сидела на покатой крыше одного из многих старых домов северной части города и думала. Внутри её грыз странный голод, к которому можно было уже привыкнуть за шестнадцать лет подобной жизни. И поэтому она не замечала его, размышляя о том, чего никогда не чувствовала. И о том, чего никогда не сможет получить.
Это были два брата Ридл, похожие, как две капли воды, но различные, как капля артериальной и капля венозной крови. Алое и багровое. Уж она-то в этом разбиралась... И ей нужен был брат Исайи, Янус Ридл. О, как же он был красив! Таким же красивым мог быть только этот город, под святыми лучами холодной, но доброй луны. И он всегда ей напоминал волка, наверное, странной независимостью, которая не была заметна поверхностно, но каждый, кто узнавал его лучше, удивлялся ей. И она уже несколько лет видела только его в своих мёртвых снах, и каждый раз, оставаясь наедине с собой, думала о нём... Он был высок, немного худощав, с всклокоченными русыми волосами и пронзительными тёмными глазами. Отчего-то он казался ей идеалом, который она смогла встретить только здесь. В этом городе.
Янус не был покладистым мальчишкой, чем и отличался от своего брата. Он совершал преступления - Исайя их раскрывал. У них так было заведено. И это её забавляло, особенно та частота, с которой Янус просил помощи у её ребят, чтобы провернуть новое неугодное его брату дельце. Это случалось часто, но он ещё ни разу не видел её. Они общались только по телефону, а на встречи вместо неё приходил Дон, так сказать, её "заместитель"...
Внизу, четырьмя этажами ниже, завыл волк. Девушка вздрогнула, грубо вырванная от своих мыслей и, медленно поднявшись на ноги, подошла к краю крыши. Вой стих. Она смотрела вниз, а там горели два золотистых огонька волчьих глаз. Они мерцали несколько секунд, потом исчезли, и только лёгкая тень пробежала по темноте улицы. Девушка не шевельнулась, как-будто чего-то ждала. Или кого-то.
Только через пару минут из-за угла дома вышел молодой человек. Его лица не было видно в тусклом свете уличных фонарей. Он шёл медленно, однажды даже остановился и закурил. Девушка наблюдала за ним с интересом голодной хищницы. Незнакомец никуда не спешил, не оглядывался, и явно ничего не опасался. Он вздрогнул только в тот момент, когда его тела коснулась чья-то мертвецки бледная рука, и сразу оглянулся. Времени одуматься и понять, что происходит у него не было: стоило ему обернуться, как незнакомая девушка впилась ему в губы с такой страстью, что он онемел. А потом, почувствовав непонятный жар внутри, он оживился: обнял её и с силой прижал к себе. Незнакомка на мгновение оторвалась от его губ и звонко хохотнула, но он мгновенно заглушил её смех, новым поцелуем. Её ловкие изящные руки потянулись к его шее, дотронулись тонкими ледяными пальчиками горячей кожи, поползли вниз, забрались под куртку и продолжали своё путешествие всё ниже и ниже... Он вдруг почувствовал, что начинает сходить с ума от этих ощущений. Она была безумна в своей страсти. И он, поддаваясь её сумасшедшим играм, не знал её. Она просто появилась там, совершенно незаметно, материализовалась в темноте пустынной улицы. Он толкнул её к холодной стене дома, прижал, и, не отрываясь от поцелуя, запустил руку ей под чёрный плащ... Девушка вдруг всем телом прильнула к нему, руки вынырнули из-под куртки, и она обняла его за шею, немного отстранилась, а потом с новой яростью накинулась на него: её губы и язык спустились к его подбородку, а потом он почувствовал, как она неторопливо подбирается к его шее... Странно это было... Но, Боже! Он уже сошёл с ума от таких страстей. Оттого, что не знал её. Оттого, что её ласки были такими странными. И просто от дикого желания сейчас же ей овладеть. И он сильнее сжал её изящную фигуру в своих объятьях, расстегнул плащ и готов был уже приступить к делу...
Когда дикая боль взорвалась в шее. Он попытался отстраниться от неё, но девушка держала крепко - он бы и не подумал, что в этом хрупком теле может скрываться такая сила. И тогда он попробовал закричать, но её объятья убили всякие попытки издать хоть звук, только глухой хрип вырвался из его горла. А потом в теле появилась предательская слабость. Дурнота накатила волной и голова пошла кругом... И ещё немного позже появился озноб, но это он чувствовал совсем недолго, ровно столько, сколько был в сознании...
Его безвольное тело упало к ногам незнакомки через несколько очень долгих минут. В нём не было ни капли крови. Девушка вытерла тыльной стороной руки окровавленные губы, немного подумала и слизала кровь. Застегнула чёрный плащ и молча посмотрела в сторону тёмного переулка между домами. Оттуда на неё не моргая смотрел огромный красивый волк.
На противоположной стороне улицы появился автомобиль. Незнакомка взглянула туда. И ничуть не удивилась. Она неподвижно стояла над трупом молодого человека и равнодушно наблюдала, как авто быстро приближалось к ней. Оно затормозило очень резко и оттуда сразу выскочил человек, что-то закричал ей. Незнакомка рванула с места в сторону, где секундами ранее был волк, и скрылась в темноте переулка. Мужчина кинулся за ней.
Переулок оказался тупиком. Тени здесь казались чёрными дырами, а представшая перед ним пустота ничего хорошего не предвещала. Он достал револьвер. Каждая часть его тела напряглась. В этой пустоте кто-то был, хотя темнота не давала его человеческим глазам увидеть его. Он сощурился и сделал несколько шагов, но темнота, казалось, сгустилась ещё больше, словно защищала своё спокойствие, свои секреты. Появилось неприятное чувство страха: оно рождалось где-то в области горла и распространялось по всему телу. Мужчина замер. Такого он не ощущал очень давно. Слишком давно, чтобы сейчас бесшабашно врываться в эту живую тьму.
И вдруг там, среди этой зловещей темноты, вспыхнули два золотистых огонька глаз. Они смотрели ровно на него. И за этим вдруг послышался звонкий звериный рык. Мужчина отскочил назад на несколько метров, оступился и чуть не упал, только опыт не позволил ему это сделать. Однако время было потеряно: когда он снова посмотрел в темноту, то перед ним уже стоял гигантский волк со вздыбленной шерстью и ясными, почти человеческими глазами, смотрел на него. Такого страха ещё не было никогда - даже тогда, когда он вышел на свою новую работу. Теперь эта работа была его жизнью... Но это - это было что-то невообразимое.
И тут выстрелил револьвер. Незнакомец этого не хотел, но нервы сдали. Волк выскочил из тьмы с непонятной смесью рычания и какого-то грозного лая, если это, вообще, было возможно относительно волчары. Мужчина приготовился стрелять, но зверь в несколько прыжков настиг его и в последний момент, изменив траекторию, скрылся за углом дома. Стало тихо. Но страх не ушёл. Мужчина, проводив волка взглядом, ещё раз оглянулся на темноту за спиной, постоял немного, замерев с револьвером наготове, и быстрым шагом покинул тупик.
В это же мгновение на то место, где он только что стоял, из тьмы вышла девушка, словно соткавшись из отдельной её частички. Вверху улыбалась талая и всеми забытая луна. По пустоте пронёсся смех, и казалось, что это её смех...
-2-
Янус возлежал на диване в своей обычной королевской позе и слушал очередные бредни своего немного ополоумевшего в последнее время братца. Это был один из таких мирных дней, когда ни у одного из них не было причин или простого человеческого желания пристрелить друг друга. Исайя не искал Януса, хотя бы потому что тот издевательски мозолил ему глаза с самого утра, а Янус не пытался скрыться в неизвестном направлении, только потому, что его родной брат соизволил устроить мировую на пару-тройку условных недель. Или дней. Это, конечно, как повезёт. И, естественно, это произошло именно потому, что Исайя срочно должен был поделиться натёкшими в голову мыслями со своим братом-раздолбаем. Единственное, что напоминало об их извечной борьбе, так это два револьвера лежащих рядом.
-Надеюсь, ты в курсе последних событий этого города?- поинтересовался Исайя, уже зная ответ. Поэтому и не стал дожидаться оного.- Я говорю про те странные убийства. Вчера было совершено ещё одно, и я почти стал его свидетелем.
-Почти?- лениво приподнял одну бровь Янус. Это было его единственное шевеление за последние несколько минут.
-Я видел убийцу! И даже почти его поймал!- торжественно провозгласил его брат, от перевозбуждения данным фактом шагая по комнате, да так активно, что иногда и не замечал, как зацеплял углы стола и стулья. После таких столкновений слышался тихий, но отборный мат.
-Наверное, стоит тебя немного огорчить, Джо. Ты его всё-таки не поймал,- фыркнул Янус и прикрыл глаза. Бровь сползла на своё законное место.
-Да, но я теперь хоть частично себе представляю, что он из себя представляет. Точнее говоря, она.
-Вот это да. Круто. И что же?- Этой меланхолии могло хватить на двоих. Однако, судя по виду, Янус ни в какую не хотел ей делиться, поэтому до сих пор валялся мёртвым пластом на диване и страстно желал как-нибудь поспать. Это ему не позволял брат. Поэтому очень хотелось его пристрелить.
-Во-первых, это девушка. Определённо. Она высокая, изящная, светловолосая, может быть, рыжая. Лица я не разглядел - она стояла в тени, но одета была в чёрный плащ.
-Сразу видно - легавый. На черта мне твои подробные описания данной разыскиваемой личности?
-Ладно. Я не совсем об этом хотел рассказать,- как-то сник Исайя, и - о чудо! - остановился, чтобы сразу плюхнуться в кресло.- Я вчера страху натерпелся из-за этой девчонки. Она куда-то исчезла, после того, как я за ней побежал. Скрылась в тупике. Единственное, что мне действительно показалось странным, так это наличие на улицах города гигантского волка.
-А что девушки исчезают перед носом - так это нормально,- съязвил Янус, хотя глаза теперь открыл и даже сел на диване, правда, вразвалочку, и сразу же схватив банку с пивом.
-Я не об этом. Странное это дело. Раны на теле убитых - засос и две дырки, как укус вампира.
-Так и пиши в отчёте - "засос и две дырки, как укус вампира".
-Не смешно.
-Да знаю...- невесело ухмыльнулся Янус и сделал глоток из банки.
Повисла недолгая пауза. Эмоции окончательно иссякли. По телу бродила усталость, и ещё очень хотелось спать. За всю ночь он так и не выспался: перед глазами всё ещё стоял зловещий тёмный силуэт с трупом, валяющимся под ногами. Что-то было в той девчонке не так с самого начала. Но он не понимал, что именно ему не давало покоя. Да и после того, как он ушёл оттуда, его не покидало безумное ощущение, что за ним следят чьи-то невидимые, но настырные глаза.
-Знаешь, Джо, что я тебе посоветую,- задумчиво изрёк Янус, потягивая из банки пиво и глядя куда-то в потолок.
Его брат мудро промолчал, привыкший к таким выпадам.
-Будь осторожен с высокими стройными светловолосыми девушками. Особенно с рыжими.
-С чего это вдруг? Мне на мальчиков перейти?- язвительно поинтересовался Джо.
-Твоё дело. Ты главное к блондинкам и рыжим не приставай. Пожалеешь. Опасно с ними водиться. Вчера вот, познакомился с одной. Господи, блин.- Его лицо приняло какое-то неопределённое выражение, что означало либо глубокие раздумья, либо... Вот это второе либо и оставалось всегда загадкой, потому что могло оказаться чем угодно.
-Кстати, брат, с тобой-то всё нормально?
-Естественно,- Янус, наконец, избавился от страстного желания убить своего ненаглядного братца и посмотрел на оного.- Эта девушка безумно красивая. Рыжая. Светло-рыжая. У неё красивые голубые глаза, но очень холодные... Я давно не встречал таких. А может быть, никогда.
-Настолько красивая?
-Да. Увидишь, никогда не забудешь,- усмехнулся парень.- "Незабудка". Веришь?
-С трудом. Много видел девушек, но ни одной, которая бы относилась к разряду "незабудок". Не считая тех, конечно, в кого был по уши влюблён.
-Нет, Джо, не любил ты так, как я. По-настоящему.
-Я однолюб. И, кстати, не вешай мне лапшу на уши. Я всё помню. Всё, что прочитал о таких, как ты...
-Не надо мне об этом. Хорошо?- Янус снова приложился к банке с пивом, только чтобы отвести от Исайи свой усталый и озлобленный взгляд.
А Джо понимал его. Как он относился к этой теме и почему.
-Да.
Они снова замолчали. Янус старался выбросить из головы все мысли о той девушке. Она была странно красивая. Слишком, чтобы быть настоящей. Наверное, как кукла. И поэтому он её остерегался. Не боялся, нет, но остерегался. После того странного случая, произошедшего с ним, он мог поверить во что угодно. И его нынешнее состояние это подтверждало. "Остерегайся даже того, во что не веришь - оно может верить в тебя". Он следовал этому незыблемому правилу.
-Который сейчас час?
-Около девяти. А что?
-Хочешь со мной съездить в одно место?
-А сам?
-В лом.
-Уговорил. Сейчас?
-Желательно. Только не забывай о том, что я тебе говорил. Лады?
-Ага.
-Собирайся. Револьвер не забудь на всякий.
Янус встал и подошёл к окну, где загорались первые ночные огни. Вот и она - ночная жизнь города.
-3-
Бар как обычно был переполнен и основательно прокурен. На сцене играла какая-то местная мелкая группа, а рядом тусовались немногочисленные её местные мелкие фанаты. К выходу отправляли уже первых драчливых набравшихся. Там же в открытую и в живую можно было пронаблюдать эротическую сценку из мелкобюджетного фильма, соответствующего содержания. В общем, всё было как обычно.
С появлением Януса ничего не изменилось, только несколько фанатов местной группы махнули ему рукой, эротика прервалась на самом интересном месте и "лобызаемая" девица начала рваться к Янусу, дабы чмокнуть того "в щёчку", а её временный "кавалер" честно отвесил всё тому же Янусу своё почтительное "Здарова!" и продолжил прерванное занятие с ещё большим остервенением, отчего девица сразу же забила на своё минутное желание "повисеть на Янусе" и эротика продолжилась, к большому удовольствию нескольких "случайных" зрителей. Уже перед самой барной стойкой к нему подкатило ещё несколько местных собутыльников, и церемония приветствия закончилась приветственным кивком бармена, который мгновенно поставил перед братьями два стакана коньяка.
-Мы кого-то ждём?- полюбопытствовал немного ошалевший от подобного местечка Исайя.
-Да. Незабудку,- спокойно кивнул Янус.
Только сейчас Джо подметил, что его брат выглядит несколько измотанным и уставшим: это выражалось истинно через его запущенный вид - всклокоченные волосы, покрасневшие глаза и трёхдневную щетину. Да, его вид оставлял желать лучшего.
-Как её хоть зовут?
-Не знаю. Она не сказала, а я не спросил. Но я довольно-таки часто прибегал к помощи её ребят.
-Она тоже какая-нибудь мафиози?
-Кажется.
-Но если ты прибегал к её помощи, почему не видел её раньше вчерашней ночи? Правильно?
-Ага. Она распоряжалась либо через своего громилу-"заместителя", либо мы общались с ней по телефону. А имена здесь особо не важны. Кстати, у неё самые "качественные" парни во всём городе - знают свою работу и делают её чисто. Даже не знаю, где она таких находит.
-Ты не боишься, что я приму это к сведению?
-Нет. Её ребята убирают всех свидетелей. Точнее, она сама их убирает, а они оказывают ей некоторое содействие в этом нелёгком деле.
-Ну и ужасы ты рассказываешь.
-В порядке вещей. Ничего кошмарного в этом нет.
-Надо получше следить за таким, как вы.
-Ничего не выйдет.
-С чего это ты взял?
-Она за всем следит.
Янус оглянулся. Исайя проследил за направлением его взгляда и замер. В бар вошла девушка. Она действительно была красива: высока, стройна, рыжеволоса и, когда она подошла много ближе, то оказалась обладательницей ярких голубых глаз. У неё была нереально бледная кожа, а на лице ярким алым пятном выделялись красивые чувственные губы. В полутьме помещения Джо узнал её силуэт, словно вновь оказался там, на старинной улице северной части города. И он ни на минуту не засомневался, что это она, только вот желание обвинять её хоть в чём-то разом отпало.
Девушка огляделась и, заметив Януса, направилась в их сторону. Парень даже не поднялся со своего места, когда она подошла.
-Привет, Ридл,- весело произнесла она.
-Знакомься, это мой брат - Исайя,- вместо приветствия выговорил он.
-Н-да?- её изящные брови приподнялись. Девушка приветливо улыбнулась и протянула руку для пожатия, немного прищёлкнув зубами:- Нерина Инсомниа.
-Приятно познакомиться,- он осторожно пожал ей руку, не отрывая глаз от божественного лица новой знакомой. По телу пробежала лёгкая дрожь: возникло ощущение, словно её ладонь покрыта шерстью. Но оно быстро улетучилось, и Джо скоро забыл об этом. Как и о словах Януса.
Ян наблюдал за этим с равнодушием палача, словно никаких сверхъестественных мыслей об этой подозрительной личности у него никогда не было. И предупреждений он брату не высказывал. Зато употребление коньяка повысилось в два раза. Нерина была слишком красивой и слишком загадочной.
Она села между ними и заказала бокал красного вина.
-Ридл, ты уж извини, что я рано вчера ушла, просто устала, а отец дома волновался.
Янус ей не верил. Она вскочила как ошпаренная, извинилась, распрощалась и исчезла из бара перед самым рассветом. И отчего-то он думал, что никакого отца у неё нет. Его взгляд проскользил мимо её изящного лица и остановился на влюблённой физиономии брата - именно такой она теперь значилась, тупо влюблённой. Да уж, редкий разряд кровожадных "незабудок" - Нерина Инсомниа. Янус подавил в себе зверский по отношению к брату смешок и снова взглянул на девушку. Вчера она ему казалась несколько безобиднее, нежели сегодня. В её холодных глазах появились дьявольские огоньки. Вспомнив своё нынешнее бытиё, он успокоился, а вот за Исайю ему вдруг стало страшновато. Исайя был правильным. Обычным.
И тут торжественно прервал "дружескую" беседу мобильный Януса. Это был его друг. Поэтому Янус позволил себе некорректно выразиться по отношению к данному нарушителю спокойствия, после чего выслушал столь же красочное своё описание, затем перешли к делу и через минуту парень уже расплачивался за выпивку и собирался на поле брани.
-Что случилось?- осведомился выбитый из колеи Джо.
-А! Ничего необычного. Бандюганы стрелу забили. Мне пора. До встречи, брат,- он многозначительно усмехнулся, а затем взглянул на Нерину.- Пойду я. Надеюсь, мне можно вас оставить наедине?
-Конечно.
-А я вас ещё когда-нибудь увижу, миледи?
-Разумеется, милорд.
-Круто! Я побежал.
Когда Янус наперевес с плохим предчувствием скрылся за дверью, Нерина взглянула на Исайю. Огоньки в её глазах уже превратились в пожары. А на лице играла всё та же обворожительная улыбка.
-Прогуляемся?
-4-
Что ж, Нерина оказалась несколько хитрее, чем думал Янус. Собственно, об этом он сейчас и слушал сердечные излияния Джо, мельтешившего по квартире и не дававшего покоя её спокойному обитателю.
-Ян! Как ты был прав! Она моя мечта! Безумная, но всё-таки мечта!- вздыхал Исайя, как влюблённый Ромео, охмурённый своей Джульеттой.
-Джо, берегись её...
-Ты не понимаешь. Ты просто не понимаешь: восхвалял её, рассказывал о её красоте... Но это были только слова. Я же влюблён в неё!
-Джо!
Но слова удачно летели мимо его ушей: девушка была гораздо важнее, и ради этого можно было пропустить парочку сумасбродных реплик брата. А Ян тихонько переживал такое разгильдяйство Исайи, подумывая о том, насколько эта Инсомниа опасна. Даже ужасна. Он всю ночь думал об этом и пришёл к неутешительным выводам: по крайней мере, Нерина была не той, кем так умело прикидывалась. Он чувствовал в ней что-то злое.
-Исайя, мать твою!
Его брат вздрогнул. Во-первых, его назвали по имени, хотя отлично знали, как он ненавидит это дурацкое наименование себя самого. Во-вторых, упомянули матушку, а над этим уже стоило задуматься.
-Я не имею ничего против вас и твоих чувств к ней. Но она не та, за кого себя выдаёт.
-С чего ты взял?
-Моё чутьё никогда меня не подводило.
-Меня моё тоже.
-Не в этом состоянии. Она это знает и воспользуется случаем...
-Что ты имеешь в виду?
-Она умеет кусаться и сделает это в любой момент. Кстати, ты же сам застукал её на месте преступления, разве нет?
-Я уже не верю в это. А вот ты начинаешь городить чушь.
-Как знаешь, Джо.- Янус направился к двери.- Я ухожу. Очень надеюсь тебя ещё хоть раз в жизни живым повидать.
Он вышел из дома. На улице шёл дождь. Парню на это было сугубо фиолетово, может быть, он бы и не заметил этого недоразумения, если бы дождь не был настолько холодным и мокрым. Увы и ах, законами природы было уже всё установлено, поэтому дождь был тысячи раз обматерён, а сам промокший Ян ввалился в салон своего серого "Сааба", отличившегося от сотни точно таких же машин белым капотом, дверцей и задним крылом. Машина была уже не новая. Да и целой её назвать было очень затруднительно. Но она ездила, это радовало.
Но в этот день его даже факт того, что машина завелась беспроблемно, никак не обрадовал. В голове крутились нехорошие мысли, а в душе - ещё более худшие предчувствия. Сегодня Исайя снова встретиться с Нериной; всё было бы очень хорошо - ведь его брат влюбился - если бы не сущность Инсомниа...
...Ян, ты помнишь ту странную ночь? Ту самую, когда Джо тебя всё-таки поймал? Помнишь? Да, и шрамы на твоём теле не дают забывать об этом. Они ежедневно напоминают о том, что произошло, и каждый новый день ты вспоминаешь те минуты тягучей боли и озноба, когда смотришь в зеркало. А помнишь, те золотистые волчьи глаза в темноте, как два огня не спящих стражей, среди ночи слепящей тьмы. И силуэт, чёрный силуэт в темноте, расплывающийся своими очертаниями. Ты помнишь... помнишь... Несколько часов боли и озноба, странного холода.
Да, это было около твоего дома. Несколько лет назад, когда всё только начиналось, поэтому он тебя поймал. Но как поймал - ты был почти без сознания, под дождём, истекавший кровью. Этот волк, он просто соткался из тьмы, как и тот силуэт, и накинулся на тебя. Ты пытался отбиться, но он кидался снова и снова, словно пытался разорвать тебя на части... А ты кричал, ты пытался оттолкнуть этого зверя от себя.
И когда силы начали истощаться, из тёмного переулка появился чёрный силуэт. Ты думал это смерть. И ты готов был сдаться. Потухающим сознанием ты понимал, что волк уже исчез, а тело продолжает выть от боли, и тот силуэт ещё стоит и смотрит на тебя. А потом ты потерял сознание...
Через несколько минут зазвонил мобильный. Янус, вырванный из своих странных мыслей, посмотрел на номер. Как обычно. Друг. Парень нажал на газ, машина рванула в глубь лабиринта городских улиц. Очередная стрелка. Ночка, похоже, будет весёлая. Он ухмыльнулся.
-5-
Может быть, это было предчувствие, но весть пришла спустя месяц после этого разговора. И всё это время между ними царила полнейшая тишина: они никак не пересекались, и не разговаривали. Каждый чувствовал непреодолимое раздражение объектом своего родства. Исайя не безосновательно предполагал, что Янус жаждет увести у него девушку, пусть даже и не замечал в этом меланхолике и капли ревности. А его брат постоянно был настороже. В таком темпе и напряжении прошла неделя, терпение Яна торжественно закончилось, он столь же торжественно плюнул на обезумевшего от своей любви брата и покинул коттедж, где они в то время проживали. И после этого Джо закончил "мирное время", и продолжил своё самое излюбленное и самое безрезультатное занятие - поиски своего брата, который вывел его из себя окончательно, чуть ли не каждую ночь устраивая перестрелки на улице, проворачивая под носом у незадачливого братца незаконные делишки и тому подобные "проказы".
Оказывается, "вывести из себя" - это было слишком мягко сказано по отношению к Исайе. Тот разозлился не на шутку: однажды Джо чуть не пристрелил Януса. Благо Ян оказался на редкость везучий и отделался лишь незначительной царапиной. После этого случая он ещё недели две ходил и странно улыбался, вспоминая злобного братца.
Частенько ему глаза мозолила Нерина. Они договаривались о совместных не слишком законных делах, касающихся только их.
И вот наступило утро, одно из таких, которые он ненавидел больше всего на свете. Утро, пришедшее спустя три дня, после того, как он лёг спать нормальным. И теперь он чувствовал себя просто никаким. На его теле были отлично видны ссадины и царапины, следы крови. Кровь же обозначилась и кое-где по комнате. "Где это я так?"- тускло подумал Янус, но мгновенно исчезло, когда он смог несколько лучше соображать, и его взгляд переметнулся к лунному календарю. Эту вещицу он приобрёл в каком-то захудалом магазине, который спустя неделю трагически сгорел. Не в этом, правда, было дело, а в том, что эта безделушка очень его выручала. В этот раз он также помог ему вспомнить, почему он проснулся среди кровавых пятен. Всё тело безумно ныло. Но это было привычно. Уже несколько лет.
И скоро ему позвонили... Исайя был мёртв. Родилось странное чувство одиночества, как-будто его часть вдруг разом уничтожили. Такое бывало раньше, но теперь оно осталось насовсем. Его брата, наверное, его лучшего друга, больше не было. И это было правдой.
Вот тогда-то и появилась эта депрессия, кошмарная и глубокая, словно все его лучшие эмоции вырвали и уничтожили. Он забыл обо всём и обо всех. Револьвер был заброшен. А машина надолго осталась в гараже, раздолбанная и забытая. Отказывающая заводиться. Никто не мог до него дозвониться. Он не брал трубку. А кто приходил, тот был вежливо отослан по назначению.
Жизнь проваливалась всё глубже в пропасть.
-6-
Она смеялась. Она играла. И он вдруг начал это понимать, когда отступать было поздно. Он понимал, что любит её даже такой, какая она есть.
Они были у неё дома. Это была первая ночь за все их встречи, случавшиеся с каждым новым заходом солнца в течение месяца, и они были только вдвоём в роскошной гостиной перед ярко пылающим камином. Он смотрел на её красивое лицо, в её ледяные голубые глаза. А она отвечала ему робким, игривым взглядом и тихонько улыбалась. Исайя давно заметил, что никогда она не улыбалась так, чтобы было видно хоть чуть-чуть зубы. Она никогда не смотрелась в зеркала, как обычно это делали другие девушки, которых он знал. Нерина была очень странной, не такой, как другие, и именно это он любил в ней больше всего.
Джо несильно притянул её к себе и нежно поцеловал. Слегка. Девушка вдруг смутилась и осторожно отстранилась. Она чувствовала, что это неизбежно, что всё-таки он узнает правду. Голод снова грыз её внутри, и в этот раз он был сильнее, нежели раньше. Она понимала, что больше ждать не может, и это была последняя ночь, когда они виделись...
-Что-то случилось?- тихо спросил Исайя, удивлённый её смущением и осторожностью.
Девушка молча мотнула головой, продолжая улыбаться. Пугливо подняла на него глаза... И набросилась на него, как разъярённая тигрица. Он этого не ожидал и первое время даже не мог осознать, что произошло, а потом подхватил начатую ей игру. Они лежали на полу и целовались. Джо принял её условия, и теперь вдруг осознал, с какой страстью снова вспыхнуло его жгучее, но очень спокойное внешне чувство. Он сам этого не ожидал, и целовал её с дерзкой страстью завоевателя. Она не сопротивлялась, наоборот, ему казалось, что ей очень нравится его животные нежности. Его руки уже свободно изучали её тело, а она поддавалась и всё крепче льнула к нему. Эти невольные инстинкты ещё больше подливали масла в огонь.
А потом вдруг Нерина как-то странно оживилась. И всё пошло совсем по другому сценарию. По её обычному сюжету, когда холодные изящные руки пробираются под его рубашку, когда губы начинают спускаться ниже, к шее... Только здесь она допустила себя небольшое вольномыслие - она слегка куснула его за шею, но не прокусила. Улыбнулась, неожиданно для себя подметив, что уже осталась почти без одежды и как вздрогнуло его тело от этого лёгко укуса. И повторила его. Ей понравилась эта игра. А вот он просто сошёл с ума.
И кто бы мог подумать, что эта девушка и вправду умеет кусаться. Но только по-настоящему, сильно.
И в третий раз она так и сделала. Исайя вздрогнул. Она же обхватила его руками, закрыла глаза и просто присосалась к артерии на шее. Парень захрипел, не в силах вырваться из этих цепких и холодных объятий... И он понял, как был Ян прав, насколько её игра и стратегия была идеальна. Это был конец...
Джо перестал сопротивляться; он нежно обнял её и прижался всем телом. Для неё всё, что угодно. Нерина от удивления открыла глаза... Исайя ослабевал, а она так просто забирала у него жизнь. Так просто. А остановиться не давало стойкое чувство голода...
Исайя умер.
На его тело упала капелька крови...
-7-
По обычаю, который завёлся как раз в течение недели после смерти брата, сигналом и причиной по совместительству для побудки стал кошмар. Что было особенного в этом мнимом фильме ужасов? Для Януса - ничего. Самые обыкновенные вампиры пытались его прикончить самыми обыкновенными методами: пристрелить. Среди них ненавязчиво затесался Исайя, правда, он не нападал вместе со всеми, а грустно так смотрел, как добивают его брата. И где-то рядом смеялась Нерина. И у неё это выходило непередаваемо хорошо.
В то утро он проснулся с самой неожиданной, но, пожалуй, с самой замечательной мыслью во всём своём состоянии. Она гласила: "Это не жизнь. Это скорбь. Если всю жизнь провести такими темпами... То на фига вообще рождаться?" Потом в голове замельтешила одна очень и очень обидная мысль, что из-за этой треклятой депрессии он пропустил столько стрелок, а, следовательно: полиции кровь не попортил, никого не убил, морду никому не набил, нос не сломал, и, вообще, столько времени даром потерял. И даже девушку себе не нашёл... И это было самым обидным.
Янус встал потихоньку и пошёл в ванную, с устойчивым намерением принять душ. Проще было проигнорировать собственное жгучее желание это сделать и не заходить туда совсем. Кровь и вода... Ну, ещё немного пены для бритья и попытки желудка переработать что-то из пищи. Гениальный беспорядок на этом фоне уже не считался. Однако удивиться подобным фактам нужно было в обязательном порядке. Ян сделал шаг вперёд, наступил на лезвие, перечислил всё, что думает по этому поводу, и дальше не пошёл. А вот крови в ванной прибавилось. Кажется, попытки пройти в ванную уже неоднократно предпринимались, но только это лезвие, лежащее на траектории его основного пути, и мешало. Оно было поднято и безжалостно выкинуто в помойное ведро. Про рану на несчастной ноге он мгновенно забыл. Сама заживёт. Естественно. Янус пробыл в душе чуть ли не час - так его обрадовала тёплая вода и предвкушение того, что скоро он снова будет чистым. Вода начисто смыла с него все частички чёрной депрессии... И он вдруг смог почувствовать себя полноценным человеком, чего не случалось уже давно.
Следующим пунктом своего набега он определил кухню. Последние несколько дней он провёл как в тумане - помнил немного и размыто, именно поэтому его ждал очередной, не менее животрепещущий сюрприз. Собственно, крови он почти не удивился, чего нельзя сказать обо всём остальном: везде валялась посуда, кастрюли, чайник, искусно дополнял уроненный на пол горшок с кактусом, который ему однажды подарила девушка, подметив, что в этом доме нет совершенно никаких цветов; так же повсюду валялись упаковки от продуктов, огрызки и шкурки, которые, очевидно, не долетали до мусорки...
-Что здесь произошло?- поинтересовался Янус у пустой комнаты и насупил ещё не порезанной ногой на осколки от разбитой бутылки.
По крайней мере, стало ясно, почему желудку было невмоготу переварить некоторые продукты. Разбитая бутылка получила новое название, от которого у непросвещённых преспокойно могли завернуться уши в трубочку, и Янус ринулся к холодильнику в святой надежде хоть что-нибудь там обнаружить. Надежда оказалась действительно святой, но тщётной: кроме бутылки недопитого вермута и огрызка от яблока там совсем ничего не было. Возникло ощущение, словно здесь побывала орава голодных детей, а не один больной на душу человек.
Тяжело вздохнув, Янус прошествовал в гостиную. И совсем обалдел от удивления: комната оказалась очень даже пригодной для проживания, а кровавые следы были уже не в счёт. Он немилостиво завалился в кресло брата с чётким намерением отсидеться там до лучших времён. Например, когда эта чёртова голова перестанет болеть! И ноги зудеть от перенесённых колото-режущих ран.
Может быть, он бы ничего и не заметил в то утро, и жил бы себе нормальным - ну, или полунормальным - человеком дальше, если бы толстенные книги и тетради при падении не издавали таких громких на больную голову звуков. Этот гигантский томик, как показалось в тот момент Янусу, упал не на пол, а ему на голову, чем вызвал шквал гневных ругательств в свой скромный адрес. Хотя при этом Ян самодовольно улыбнулся: хоть голова и ноги болели, зато сознание было кристально чистым, а ощущение жизни - реалистичным. Он даже чувствовал себя человеком, который совершенно ничего от жизни не потерял. Это оказалось очень заманчивым и приятным ощущением.
Янус расхохотался. Потом вспомнил о книге, грохнувшейся на пол, и поднял её. Очевидно, его брат читал этот фолиант перед своей смертью. Даже закладок наставил...
"Вампиры существа странные, непонятные, иногда даже мерзкие и отвратительные, но этим-то они и притягивают нас, обычных смертных. Вы когда-нибудь задумывались о том, кто такие вампиры и чем они отличаются от обычных людей? Конечно, любой человек может сказать, что вампиры существуют за счёт человеческой крови, за счёт наших эмоций, наших сновидений, за счёт нас - людей.
И всё-таки, кто же они?
Образ самого обычного вампира вырисовывается весьма неприметным, к каким можно отнести тысячи людей: они бледны, светловолосы, чаще всего голубоглазы, на их бледном лице чётко видны яркие губы. Многие, кто встречался с этими существами - и выжил после этого - рассказывают, что у них ладони могут быть покрыты шерстью. Они обладают острыми ногтями и основное и самое опасное их оружие - это клыки, без них они не смогли бы добывать себе "пищу". Именно ими они прокусывают кожу и плоть своей жертвы, чтобы добраться до крови.
...
Что ещё отличает вампиров от простых смертных или другого вида нежити? Отсутствие отражения в зеркалах.
...
Какими способностями обладают вампиры? При них есть огромная сила, недоступная обычным смертным. У них идеальный слух, обоняние, они видят во тьме подобно кошкам, а при охоте полагаются на своё "внутренне зрение". Как у змей. Они чувствуют кровь, и сделают всё, чтобы до неё добраться.
...
Но как бы не были идеальны вампиры по своей природе, есть несколько вещей, которых они избегают и ненавидят. Многие из нас знают, что они не любят запах чеснока, боятся крестов и святой воды, солнечного света - он просто медленно сжигает их. Но немногие знают, что они недолюбливают животных, особенно кошек, и некоторые из них не выносят звуков музыки...
...
Как убить вампира? Ничто не идеально настолько, чтобы нельзя было его уничтожить. А может, в этом и есть весь смысл идеала? Четыре вещи губительны для них: серебро, святыня, осина и солнечный свет. Серебро - как правило, убийственно для любого вида нежити и для оборотней, которые представляют собой несколько изменённую форму жизни - ЖИЗНИ! Святая вода, кресты и прочие атрибуты церкви относятся сюда же, исключение составляют оборотни - на них действует только серебро! Про осиновые колья знают все - нужно всадить его в сердце или голову вампира, чтобы убить его. Солнечный свет убивает всю нежить, до которой дотянется, но вампиры на эту уловку давно не попадаются.
..."
Крут. Тут было написано больше, чем Ян знал за всю свою нелёгкую жизнь, и даже оборотней упомянули, чтоб им пусто было... Но главное вам... Мысль не успела дозреть, когда краем глаза парень заметил одинокий листочек, лежащий на полу у кресла. Очевидно, вывалился, когда книга шмякнулась на пол. Он поднял его. И нехорошо усмехнулся.
Кажется, он обнаружил адрес Инсомниа. Это было хорошо.
-8-
Самой таинственной девушкой, которых Ян знал, оказалась Нерина Инсомниа. Главной её тайной было неясное убиение несчастного Исайи. Ну, какого чёрта именно он?.. Или эти вампиры ни фига не разбираются в "еде", когда голодны... Ведь она же, вроде как, водила с Джо роман до этого. Или у неё стратегия такая - влюбить, потом убить? Не понятно... Вот этим-то Янус и разрывал свой интеллект уже целую неделю.
Дом зловещей Нерины оказался подстать своей незабвенной хозяйке: такой же красивый и даже величественный, но несколько мрачный и устрашающий своим старинным фасадом и целыми фазендами красного мака. Больше Ян никак не мог назвать эти гигантские клумбы вокруг особняка. Машина по дороге кралась, как перепуганная мышь, даже двигатель в этом зверском туманном месте звучал приглушённо. А зачем он сюда притащился? За двумя вещами: доказательством того, что Нерина всё-таки кровопийца, и просто так, чтобы прояснить ситуацию. Разумеется, он стал видеть Инсомниа чуть ли не каждую ночь, но не считал вежливым вопрос о её... странных наклонностях. Да и не до того было: он успел за эту неделю всласть повеселиться, вернуться на круги своего обычного бытия и даже нахрабриться перед великим визитом в дом Нерины.
Теперь, медленно приближаясь к дому, он всячески проклинал это чересчур смелое решение: обшарпанные стены особняка никак не располагали к дружественной обстановке. Смерти он не слишком боялся, но всё-таки в этой пейзажной зарисовке было что-то, что не позволяло расслабляться... А убить... Убить его было не так уж просто, как казалось на первый взгляд. Оттого он ещё был жив и здоров, и на раны, которые могли оставаться после ночных перестрелок, он никогда не жаловался. Он уже и со счёта сбился - сколько их было, где, когда и откуда.
Ему открыл дверь потрёпанного вида дворецкий, причём так напоминал запылившуюся статую, что Янус невольно подумал о количестве посетителей этого угрюмого местечка: их явно тут недоставало. Но через пару минут он начисто забыл о данном мрачном субъекте своего недавнего удивления и был поглощён изучением шикарной обстановки древнего дома: старинная мебель, картины, портреты, гобелены, ковры... Многовековая пыль, старинная паутина и, наверное, домашнее приведение где-нибудь на чердаке. По крайней мере, какие-то подозрительные звуки с той стороны он уловил, хотя и не понял, что за помещение там находилось. По этому особняку без карты и компаса передвигаться было рискованного, Янус запоминал дорогу, полагаясь только на свой глаз, да нюх, обострившийся в последнее время. Дворецкий тем временем завёл его в библиотеку и очень вежливо, насколько это может сделать скульптура, попросил подождать здесь. И удалился, оставив парня наедине со своими безумными мыслями.
Отец Нерины показался очень скоро, причём так смахивал на графа Дракулу, что Янус усомнился в его принадлежности "роду человеческому". Но это ощущение мгновенно прошло, когда мужчина подошёл ближе: первым желанием Яна было встать и скрыться в неизвестном направлении, наплевав на свою святую миссию, которая и привела его в это дурное место. От хозяина особняка так разило чесноком, что парень чуть не задохнулся, со своим чёртовым обострённым обонянием - этот запах он с детства ненавидел. И даже забил на гигантский серебряный крест, висящий на шее у данного странного субъекта.
"Граф" смерил его раздражённым взглядом - точнее, "раздражённый" это условное обозначение всех отрицательных эмоций, которые только существовали на планете Земля и были доступны данному обитателю особняка. А потом эти эмоции плавно перекочевали в стадию любопытства, что очень озадачило Януса, всё это время старавшегося никак не выдать своих смешанных эмоций.
-Чем могу быть полезен, молодой человек?- сдержанно поинтересовался мужчина.
-Вы - отец Нерины?
-Будем считать, что это так. Могу я узнать ваше имя?
-Ридл.
-Очень приятно,- хотя если судить по лицу и взгляду, то это могло расцениваться, как антоним к тому, что он хотел сказать.- Ральф Фокс.
-Простите, а где сейчас ваша дочь?
Фокс был бледным, но после этого вопроса его можно было сравнивать с мертвецом, потому как бледность отчего-то приняла синеватый оттенок. Это вызвало непредвиденный рефлекс на лице Януса - он надменно усмехнулся. А ещё от него, изрядно подмешиваясь в колорит чесночного аромата, очень повеяло испугом. Ян был особенным в своей природе. Поэтому и эмоции мог не только видеть как человек, но и чувствовать... как это делали вампиры, например.
-Она... Она работает в ночную смену и...
-Глупо. Я пришёл не сказку сочинять, а серьёзный разговор городить. Она ведь вампир, так?
Это был приговор, судя по выражению лица Ральфа Фокса. А вот по лицу Ридла, можно было предположить, что такое положение дел его вполне устраивает, а, кроме того, ещё и доставляет удовольствие, хотя это было свински - спрашивать у несчастного запуганного вампиром человека об этом вот так вот в лоб. Зато эффективно.
-Что это за чушь, молодой человек?
-Да? Тогда скажите мне, каким одеколоном вы пользуетесь? Почему ваша дочь "работает" исключительно по ночам? Почему она убила моего брата?
-Какого чёрта вы задаёте мне эти вопросы?!- не выдержал такого воистину наглого допроса Фокс.
-Я имею на это полное право,- невозмутимо заявил Янус и полным нахалом уставился на несчастного старика. Того эта наглость совсем выбила из колеи, и он бессильно свалился в близстоящее кресло, схватившись за голову награни истерики. Ян ни капли не изменил к нему ни своего отношение, но даже и выражения лица. Истинный пройдоха.
-Кто вы такой?..- скорее прохрипел, чем сказал Фокс, даже не глядя на это злое лицо.
-Так, проходимец. Вы ответите на мои вопросы?
Некоторое время "граф" вежливо сохранял больную тишину неудавшегося отца, которого поймали за поощрением наркомании своей дочери.
-Хорошо.- Это было очень верно сказано, иначе бы Янус не ушёл оттуда, пока не довёл бы Ральфа Фокса до инфаркта, или не проснулась бы красотка Нерина. Она бы уж разобралась что к чему. И был бы тогда "бой великий", потому что, скорее всего, они не ведали о силе друг друга.
-Она действительно вампир?- Ян начал расспрашивать его с азартом детектива, хотя редко замечал у себя способности к таким "пыткам", не считая, конечно, способности правильно применить бейсбольную биту. Зато его брат в совершенстве владел этим искусством даже без подручных средств.
-Да,- меланхолично ответил Ральф, не отрывая пустого взгляда от ладоней.
Оставалось надеяться, что его ответы не всегда будут столь содержательны.
-И сколько уже?
-Давно. Лет десять или пятнадцать. Я даже не знаю, сколько ещё она скрывала от нас это: просто однажды ночью она пришла домой именно такой, какая она и сейчас. Она не может меняться из-за своей сущности. Теперь на века...
"Какой же он старый",- с удивлением подумал Ян, глядя на это отчаянное и изнеможённое лицо Ральфа Фокса. Возможно, сначала он этого не заметил из-за хорошей маскировки этого господина: он прятал всю эту усталость, боль и отчаяние под маской аристократического хладнокровия. Что ж, ему можно было только завидовать: Янус так не умел. Все его душевные терзания и глобальные эмоции мигом вырисовывались в самом его поведении, но только не у Фокса - он держал себя в рамках. И за это ему стоило посочувствовать.
-Вы же знаете, что она вампир. Вы можете её убить...
-Вы глупец, молодой человек. Кем бы она ни была, Нерина остаётся моей дочерью. Но я думал об этом, не скрою. Много раз. Особенно эта мысль терзает меня ночью, когда я боюсь спать, потому что однажды она может придти ко мне, и её голод уже ничто не сможет остановить. Так было и с вашим братом, мистер Ридл. Теперь её голод - единственное, чему она подчинена полностью и без остатка.
-Отлично. Тогда её смогу убить я,- пожал плечами "добрый" Янус.
Старик на это, казалось, даже не отреагировал. Теперь он смотрел куда-то за окно, и в этих усталых безжизненных глазах не было ничего, кроме безнадёги.
Внезапно Яна словно толкнули в спину, а потом невидимая сила схватила его за горло. Парень сначала вскочил на ноги, от этого стало ещё хуже, и он упал на колени на мягкий ковёр библиотеки. Фокс вскочил и кинулся к нему, но на полпути передумал и отошёл подальше. Что-то происходило. И происходило так, что из-за этого трясло от страха даже его, кто так часто видел самые извращённые вампирьи пирушки. А Ян в это время неподвижно стоял на коленях, держался за шею и страшно хрипел, порой эти звуки напоминали рычание полузадушенного зверя. Парень вдруг поднял голову и яростно с ненавистью посмотрел на дверь библиотеки. Он смотрел туда не отрываясь, готовый в любой момент вскочить и, забыв о непонятных и кошмарных ощущениях, кинуться вон. А Фокс, следивший за ним из-за ближайшего стеллажа, явственно заметил изменения в этом незнакомце, и не только в его состоянии, но и внешности, хотя человеческому взгляду было сложно в точности определить, какие именно.
Эта странная сцена продолжалась ещё несколько бесконечно долгих секунд. Янус чувствовал, как чья-то невидимая лапа всё сильнее сжимает его горло... Но вдруг хватка ослабла, и парень бросился к двери, распахнул её и оказался в огромном полутёмном коридоре. И зарычал. На него из темноты смотрели два ненавистных жёлтых огня, пронзающие своим слишком понимающим и умным взглядом древнего волхва. Янус сделал шаг в его направлении, как-то странно согнувшись и по-звериному ощерившись. Ему в ответ донеслось равное рычание, и через миг из тьмы показалась мощная волчья голова.
Вот теперь Фоксу стало действительно страшно. Старик кинулся за ружьём, которое благо висело на почётном месте в библиотеке, и выбежал в коридор, хотя там чуть не выронил своё единственное, хотя и бесполезное на тот момент оружие: Янус менялся на глазах, и самым неприятным было то, что менялся он в смысле внешнего своего вида - теперь его можно было больше сравнивать с волком, нежели человеком. И самым глупейшим поступком Ральфа было то, что он всё-таки выстрелил из своего ружья, но только в воздух.
Всё внимание сразу переметнулось к нему. Несчастный перепуганный старик шарахнулся к стене, похоже, с единственным намерением просочиться в оную. Однако это был его день: волк только грозно рявкнул на него и скрылся в темноте; а Ян странно взвыл и помчался вон из особняка, так и не приняв до конца своего человеческого облика.
В этот момент ему не меньше Фокса хотелось провалиться сквозь землю. А ещё его очень не устраивало то, что он без полной луны вдруг стал оборачиваться... Такое было впервые. И это наводило на очень нехорошие мысли. Он ещё полчаса просидел в машине, прежде чем его руки перестали трястись, а мысли снова стали протекать в своём обычном режиме.
Так дела не делаются.
-9-
Они стоили друг друга: два убийцы, но каждый со своими предпочтениями в меру своих возможностей. И теперь их дурные головы обнаружили подходящих жертв в лице друг друга. Только порывы были у каждого из них продиктованы вполне человеческими чувствами, в отличие от их совсем не человеческих ипостасей. Янус возжелал мести за своего брата. Нерина возжелала самого Януса. Всё было типично и ясно, как божий день. Однако играли они не на равных: Нерина и подумать не могла, с кем связалась, с какой силой, с какой хитростью...
Они почти каждый вечер встречались в одном и том же баре, веселились там ночи напролёт... Всегда по одной схеме, а потом разбредались по домам. Янус вечно игнорировал все эти многозначительные и томные взгляды Нерины, которыми она снабжала его в избытке.
Однажды... Ян предложил проводить её до дома. Так, ненавязчивое предложение, закончившееся страстными поцелуями при ярко пылающем камине. В той самой гостиной, где умер его брат. Он не думал об этом в тот момент. И о Нерине он тоже не думал. Единственное, что его волновало так это её смерть.
А девушка утопала в его крепких объятиях и думала, что добилась своего... Хотя сама не знала, почему ей так паршиво от этого ощущения - при каждом его касании перед глазами всплывали воспоминания об Исайе, которого она так неосторожно убила. Да, голод был всё-таки сильнее её рассудка. И в этот раз Нерина ощущала его - он появлялся всегда, когда она чувствовала рядом горячую живую кровь... Но в то же время от этого тела веяло такой нечеловеческой силой и энергией, что она боялась сделать ему больно, как смертный боится сделать больно божеству. А Янус словно смеялся над ней, ощущая эту боязнь, видя эту осторожность, он всё сильнее прижимал её к себе, не смущаясь её клыков, игнорируя холод кожи и делая вид, что не видит этих умоляющих огоньков в глазах девушки.
Он казался истинным зверем.
А она боялась. Истинно боялась.
Так тянулись минуты. Время ползло, как уставшая улитка по песку... Нерина давно уже забыла про него, и про то, что за ночью неизбежно наступает день. Яростный злой день, жалящий своим слишком ярким и горячим светом.
Внезапно Янус прервал свои ласки и, прямо взглянув в её затуманенные и немного напуганные глаза, зловеще улыбнулся. Так улыбаются только волки, перед тем как добить свою добычу. Нерина насторожилась. В голове ещё шумело от его поцелуев и нежностей, но страх оказался сильнее. Она неотрывно смотрела ему в глаза, а потом... Это было как в кино: в его глазах отражался рассвет, серое небо с проблесками просыпающегося солнца, уже показавшего свои лучи над неровностями горизонта. А ещё в них отражалась звериная ненависть и холодное торжество. Девушка попыталась вырваться из его сильных рук, но он только сильнее прижал её к себе... Сильный, как зверь...
-...Янус...- тихо всхлипнула она, отводя взгляд, чтобы не видеть солнца.
А в гостиной становилось светлее. Медленно, но необратимо.
-...я не хотела... отпусти...
За спиной парня вдруг раздалось грозное рычание. Он не успел оглянуться, как сильный толчок в спину, заставил его пошатнуться и ослабить хватку. Нерина вырвалась и исчезла в тёмных закоулках дома. Ридл оглянулся на озлобленного волка. Тот неподвижно стоял, с взъерошенной шерстью и оскаленной пастью.
-Тварь!- взревел Янус, чувствуя, как тело начинает поддавать невольной ярости и оборачиваться. Как ноет каждая косточка, каждая мышца словно разрывается на части, трещит одежда... Боль была, но он к ней привык за свою жизнь. Просто и безропотно привык...
Волк яростно рявкнул и кинулся на него. Оборотень отскочил и сразу же атаковал, схватив своего соперника за загривок и швырнув о стену. Волк взвизгнул и упал на пол, оставшись лежать неподвижно. Оборотень бросился к дверям и, повинуясь власти запаха, кинулся догонять Нерину. Она была уже далеко - время убежать было предостаточно. И он почти её догнал, но перед ним снова возник этот вездесущий гигантский волк, оскалившийся и готовый защищать свою хозяйку до конца. Внезапно в нос ударил резкий запах чеснока. Янус не обратил на это внимания. Два яростных врага бросились навстречу друг другу...
И тут раздался выстрел, заглушив два грозных рычания.
Оборотень рявкнул, схватил пастью воздух и рухнул на холодный пол подземелья, куда занесли его ноги, в погоне за Нериной. Это было ещё больнее, нежели перевоплощение. Пожалуй, это могло сравниться только с самым первым полнолунием, когда тело ещё не привыкло, а рассудок не знает чего ожидать. Возникло ощущение, словно его проткнули раскалённым до бела железом, и эта боль отозвалась в каждой частичке тела... А потом его скрутило - тело отозвалось и снова начало принимать человеческий облик. Так, с пулей в теле.
Янус кричал от боли, извиваясь на полу, обхватив руками живот. Тот, другой, почуяв опасность, скрылся где-то в глубине подземелий.
Боль проходила постепенно, исчезала из тела, сливаясь в одну точку. Парень начал медленно успокаиваться, перестал кататься по полу, исчезнувшее зрение, потихоньку возвращалось. Он тяжело дышал. И он замер. Послышался щелчок.
-Я тебя пристрелю, оборотень,- сказал Ральф Фокс.
Знал бы старик, что иногда страх и злость сильнее всякой боли, может быть, остался бы жив. Ружьё его не спасло: вторая пуля попала в каменный пол. А третьей никогда и не было. Его труп так никогда и не нашли. А Янус после таких приключений чувствовал себя более, чем просто сытым, хотя привкус чеснока ещё долго был у него во рту. Остатки, наверное, растерзал Волк.
-10-
Нерину он так и не нашёл. И не собирался. Пуля, оказавшаяся на сто процентов серебряной, прошила его насквозь, именно поэтому он был ещё жив. Кое-как он добрался до выхода из подземелий и свалился уже в прихожей без сознания. Чтобы восстановиться требовалось много сил и времени, которых у него не было в наличии. Поэтому он решил их взять задаром.
Янус, купаясь в луже собственной крови, очнулся ближе к вечеру, когда оранжевое солнце уже катилось к горизонту. Слабость ещё не прошла, рана тоже не слишком обнадёживала и заживала с трудом. Раньше такого не было. Но ведь это была серебряная пуля. До выхода из особняка он пробирался по стенке, а до машины - чуть не ползком. Самым неприятным было отсутствие одежды, точнее присутствие оной в виде неприглядных лохмотьев. Знал бы, что такое случиться... Но домой он попал без особых приключений: в сумерках его полуголого и раненого никто не заметил.
Ему везло. И прибывающая луна сама лечила его от яда серебряной пули. Но долго, мучительно долго. А потом три дня он совершенно не приходил в себя, пока однажды утром не очнулся в своём развороченном коттедже, вполне человеческом обличье и с острым желанием прикончить Нерину Инсомниа.
Осталась одна проблема - отыскать сбежавшую вампиршу.
-11-
Ему было действительно интересно. И его любопытный нос чуял всё за мили вокруг. Особенно этот жуткий чесночный запах. Даже лабиринты особняка не спасли кабинета Фокса от настырности Януса, пожелавшего выяснить, куда могла исчезнуть "зазнобушка" Нерина.
Он узнал много нового.
Оказывается фанатик Фокс очень увлекался нежитью, в особенности вампирами. Об этом красноречиво вещали не только книги, записи и рисунки, но и всевозможные защитные амулеты, раскиданные по комнате. Половина из них была простой мишурой и безделушками, но остальные, в общем-то, были сильны. Даже он, вроде бы живое существо, не мог к ним прикоснуться. Они обжигали, хотя и порождали дикий интерес к себе. Нерина там не появилась бы никогда - это помещение охранялось по всем параметрам. Даже освещено было. Любопытно, долго потом священник крутил пальцем у виска после такой странной для кабинета процедуры и общения с очень подозрительным на целостность ума человеком?
Но ещё интереснее оказалось другое. Родовой замок Инсомниа-Фокс.
Янус увидел его на фотографии и сразу понял: это то, что он и искал. На картинке огромный старинный замок возвышался на утесе над водами большого озера, странно тёмного, похожего на чёрное зеркало. Вокруг возвышался смешанный лес: золотистые лиственные деревья перемешивались с тёмной хвоёй елей, создавая впечатляюще своей красотой контрасты. Над всем этим великолепием возвышалось чистое осеннее небо, дополняя и без того красивую фотографию. Парень перевернул её и прочитал: "Касл-Лэйк, осень 1995г". То есть совсем недавно.
Он отложил картинку и продолжил рыться в личных документах Инсомниа-Фокс. Стало ещё интереснее. Собственно, этот замок выстроил давний предок этого семейства, и на протяжении пары сотен лет он всегда оставался местом обитания рода, передаваясь по наследству из поколения в поколение. Как и всё их состояние. Весьма внушительная высветилось число на одной из бумажек, обнаруженных в столе... Янус облизнулся на нули после целого числа и продолжил поиски.
Одно или два поколения назад замок всё-таки пришлось покинуть. Причина, естественно, так и не была выяснена, сколько бы парень не рылся в несчастном столе покойного ныне Ральфа Фокса. Кроме одной такой глобальной заметке на вложенном в документы листе - очевидно листок из дневника - что это, вроде как, было родовое проклятье. Нечисть там баловалась, оказывается. Янус присвистнул. Даже колдуна одного замочили, когда тот пытался свои правила установить.
А потом сама судьба указала Ридлу, где искать. Судьба перстом Фокса. Старик, как-будто специально для него обозначил на карте место. Озеро под названием Касл-Лэйк. Оставалось только до него добраться. Но это дней пять - не больше.