Значит, так! Жила-была девочка Нэлли. В детский сад она не ходила, а дома жила с мамой, папой и младшим братиком Тимуркой.
Папа целый день работал и приходил домой только поздно вечером, когда за окном уже темно, а на небе загораются маленькие тусклые звездочки. Он недолго читал Нэлли книжки или учил ее рисовать принцесс, а потом кормил ужином и непременно отправлял спать. Мама была занята с братиком. Он был еще слишком маленький и несмышленый - с ним не поиграешь. И любой другой ребенок на месте Нэлли очень бы затосковал. Но Нэлли не любила ныть и жаловаться. Если с ней некому было поиграть, она играла сама с собой.
Папа учил ее рисовать и придумывать истории, поэтому и без него тоже Нэлли брала лист бумаги, фломастеры, усаживалась за свой маленький столик и рисовала кружочки и квадратики. Со стороны могло бы показаться, что ничего особенного она не делает. Но девочка-то видела лучше: делает она очень важное дело!
Вот колобок из сказки покатился по дорожке прямо в густой и темный лес, где его должна бы съесть лиса, конечно, за такую глупость - а вот нечего убегать от бабушки! Но Нэлли так не хотела. Ей было жалко колобка, и она рисовала вторую дорожку, в обход чащи. И колобок у нее всегда убегал и от зайца, и от волка, и от медведя, и от лисы. Дальше лист заканчивался, и куда он укатывался, девочка уже не знала.
Тогда Нэлли начинала рисовать другие тропинки и дорожки, а вокруг них - елочки и березы (а больше деревьев она пока не знала), травку, цветы и бабочек. У Нэлли в лесу бабочки были даже тогда, когда им бы не положено было там быть: например, в снег или дождь. Тогда они прятались под листиками или ветками деревьев. Еще в лесу жили ежики, мишки и зайчики. И там было много птичек: воробьи, вороны, голуби и утки. Нэлли любила гулять по своему лесу. И каждый раз она встречала на его дорожках все новых зверей и птиц.
И вот однажды (когда и начинаются все сказки - вы знаете) Нэлли пошла в лес и гуляла там очень долго: прошла много тропинок, дошла до избушки лесника, покормила зайку на опушке - и так ушла очень, очень далеко - на целых три страницы. И на широкой, солнечной тропинке ей повстречался (совершенно неожиданно) большой сердитый гусениц.
- Здравствуй, девочка! - сказал он.
Но Нэлли ничего не ответила. Гусениц рассердился еще больше.
- Ты разве не знаешь, девочка, что нужно здороваться?! -сказал он очень-очень строго.
Тогда Нэлли остановилась, внимательно посмотрела на тропинку и, заметив на ней большую пушистую гусеницу, помахала ей рукой и сказала:
- Привет! Ты кто?
Она была прехорошенькая, милая девочка: с большими веселыми глазами, большим улыбчивым ртом, ладошками, перемазанными фломастерами всяких-разных цветов; и в каждый ее хвостик был вплетен большой розовый бант.
А гусениц был зеленый и мохнатый, с тяжелыми сердитыми веками, нависшими над сердитыми глазами. И насупленные брови, и сжатый рот у него тоже были сердитые. (Да, мы-то с вами знаем, что у гусениц не бывает больших глаз и сердитых бровей, но Нэллин гусениц был только ее, и поэтому он был такой, как девочка хотела).
Гусеницу не понравилось, как просто с ним заговорила чужая и совершенно посторонняя девочка. Он-то не знал, что Нэлли ему - своя.
- Какая невоспитанная! - возмутился он.
Нэлли присела на корточки, взяла веточку с тропинки и осторожно нажала ее кончиком гусеницу на голову, чтобы проверить - она сама не знала, что хочет проверить. Гусениц очень-очень рассердился и поскорее отполз от девочки.
- Ты что делаешь?! - закричал он. - Нельзя так просто тыкать палками в кого попало!
Нэлли понравилось, как хмурится гусениц, и она снова тронула его веточкой.
- Почему? - улыбнулась она.
- Потому что нельзя! - завопил гусениц, как мог, громко и постарался уползти в траву. - Какая невоспитанная девочка!
Но не тут-то было. Нэлли совсем не боялась насекомых (кроме мух, разумеется). Она осторожно положила гусеница к себе на ладошку и близко-близко посмотрела на него.
- Идем играть, - улыбнулась она.
Неизвестно, хотел гусениц идти с ней или нет, но Нэлли положила его в кармашек платья и ушла в сказочный лес - искать колобка, который укатился на следующую страницу.