Командир штурмовой группы Василий Первухин, ещё не до конца проснувшись, досадливо прислушался. Шум, разбудивший его, повторился. Он доносился из дальнего угла спального помещения, примыкающего к бытовому отсеку блиндажа. Там складировались продукты и медицинские принадлежности.
Неприятный шум тем временем усиливался. Так и есть, снова докучают крысы! Спутать их шкрябанье и царапанье ни с чем другим было нельзя. И, судя по усиливавшимся звукам, этих прожорливых зверьков, подобравшихся к продуктовым и лекарственным запасам их небольшого подразделения, стало гораздо больше, чем накануне.
И этот неприятный шум усиливался с каждой минутой. Того и гляди крысы разбудят всех ребят. А их штурмовой группе рано утром предстоит выдвинуться в сторону небольшого села на Покровском направлении и, если повезёт, закрепиться в нём. Свежие силы и ясный ум ребятам ох как понадобятся!
Вот только легко сказать - закрепиться! Прежде чем войти в село, придётся вступить в жестокую схватку с хитрым и коварным врагом. Украинские вэсэушники научились хорошо использовать даже малейшее промедление в нашем наступлении, тут же прочно начинают зарываться в землю, бетонировать свои огневые точки.
На подступах к Покровску таких, залитых в бетон укреплений, украинские боевики успели соорудить особенно много. И теперь сидят в своих норах в ожидании, что смогут поживиться новой кровью. Ну чем не те же крысы!
Только не долго им осталось спокойно отсиживаться в своих бетонных берлогах. Это раньше случалось, что первоначальный замысел командования на проведение той или иной боевой операции не совпадал с реалиями на земле. И количественно врага оказывалось больше, и с вооружением у него было гораздо лучше, чем первоначально предполагалось. Особенно активно засоряли телевидение и интернет подобными байками некоторые медийные эксперты. Не отставали от них и другие средства массовой информации.
Ввязавшись в бой, приходилось уже в ходе операции импровизировать, искать лучшее решение. Благо в основном все бойцы в группе давно обстрелянные, опытные, любые неожиданности компенсировали смелостью и находчивостью. Не случайно многие заслуженно имеют по несколько боевых наград от командования.
На этот раз у нас, с удовлетворением думал о предстоящей операции Первухин, всё должно получиться лучшим образом. Накануне хорошо поработала воздушная разведка. Дроны ни на минуту не выпускали из поля зрения вражеские позиции, корректируя огонь дальнобойной артиллерии. И в ходе завтрашней вылазки их штурмовой группе командованием обещано сопровождение разведывательными и ударными дронами и мощная огневая поддержка дальнобойными системами. Следом пойдут другие подразделения, усиленные танками и бронемашинами. Но их штурмовой группе предстоит быть первой!
--Вот только бы эти твари дали ребятам отдохнуть, - брезгливо поморщился Василий, увидев, как одна крыса, сорвавшись с верхнего яруса, упала рядом с лицом Ярослава Черника. Этому молодому парню завтра предстоит вместе с товарищами водружать знамя в населённом пункте Пушкино, который и станет главной целью наступления. - А эти грызуны, похоже, вконец обнаглели, совсем перестали людей бояться. Не случайно бойцы, злословя, сетуют, что нашествие крыс и полевых мышей на огневые позиции с наступлением холодов доставляет куда больше хлопот, чем затаившиеся в населённом пункте укронацики.
--Ну, погодите у меня! - С этими словами, Первухин, стараясь не шуметь, склонился с нар и, нащупав на полу берцы, схватил один и запусти им в зверька, который уже нагло шествовал по направлению к хозблоку. Раздавшийся жалобный писк подтвердил, что удар был точным. И на какое-то время в блиндаже стало тихо.
Засыпая, Сергей услышал, что на кухне, стараясь не шуметь, уже стал кашеварить повар Артём Кузичев. Значит, скоро подъём. Он земляк, из смоленских. Хозяйственный, степенный мужик. Уже разменял шестой десяток. Когда-то семья Кузичевых была большой и шумной, но дети выросли, живут своими семьями.
Старший сын с первых дней спецоперации записался добровольцем, воюет на южном направлении, младший пока служит срочную. Вот и не усидел дома Артём Иванович, тоже попросился направить его в зону СВО.
В подразделении Кузичев оказался самым возрастным. А поскольку быстро выяснилось, что у него неплохие поварские навыки, его определили ответственным за кухонные дела. Здесь в полной степени раскрылись и его хозяйственные способности. В хозблоке всегда порядок, в наличии полный набор продуктов, медикаментов и нужного снаряжения. Вот только бы необходимо помочь ему справиться с нашествием грызунов.
Сразу вспомнилось обещание жены Тони придумать что-нибудь от этой неожиданной напасти. Это он загрузил её своими проблемами. В разговоре по телефону, не удержавшись, пожаловался, что крысы и мыши полёвки больше хлопот доставляют, чем укры. Расплодилось их немерено. А с приходом холодов все грызуны перебрались туда, где теплее и сытнее. Никакие яды и народные средства не помогают от них избавиться. Сказал вроде бы в шутку, чтобы жена меньше переживала от опасности стычек с врагом. Но Тоня, похоже, восприняла всё серьёзно.
"Интересно, что его Ташечка, как он любовно называл жену, посоветует!". С этой мыслью Первухин провалился в глубокий сон.
День уже клонился к закату и Артём Иванович всё нетерпеливей всматривался в ту сторону, куда на рассвете ушли бойцы штурмовой группы. На искорёженную снарядами и осколками мин лесополосу снова опускался туман, приглушая резкие звуки дальней канонады. Она постепенно отдалялась и затихала.
Такой же густой туман от резкого перепада температур в воздухе и на земле долго держался и утром. Но тогда туман был в помощь нашим бойцам, давая возможность оставаться незаметными для врага. Кузичев молился, чтобы он продержался как можно дольше. А теперь ему не терпелось увидеть возвращающихся ребят. Обед был давно готов, оставалось только накрыть столы. Но это дело пары минут, только бы побыстрее появились бойцы. И главное - живые и здоровые!
С ещё большими нетерпением и тревогой вместе с Кузичевым вглядывалась в причудливое преломление света и теней в молочном тумане молодая женщина. Она появилась в расположении участка на машине, доставившей возвращающихся из отпусков бойцов и кое-что из гуманитарных грузов.
Кузичев с удивлением узнал в ней землячку, работницу городского департамента образования Антонину Ивановну Первухину. Как-то раз им довелось увидеться на собрании областной партийной организации коммунистов. Решался вопрос выдвижения кандидатов в депутаты областной думы.
Поближе познакомиться тогда не удалось. Но он запомнил её. На вид женщине не было и тридцати. Особой общительностью не выделялась, а вот её выступление запомнилось. Оно было одним из наиболее ярких и критических на том собрании.
Зато в течение долгого ожидания возвращения штурмовиков успели переговорить обо всём. Расспросил, как она добиралась до расположения их отряда. Ведь от Смоленска путь неблизкий.
Антонина Ивановна поведала, что большую часть пути проделала вместе с гуманитарным конвоем, потом добиралась на перекладных. А уже на пути к передовой напросилась в попутчики у водителя случайно проезжающей машины. Ей в который раз повезло: водитель хорошо знал её мужа.
Кузичев искренне удивился, что женщина решилась на такое сложное и опасное путешествие. К тому же не налегке. Привезла в объёмной клетке небольшого странного зверька. Увидев вопрошающий взгляд Артёма Ивановича, пояснила, что это хонорик - помесь хорька и норки. Многие держат их в качестве домашних питомцев. Но у неё другой интерес: помочь бойцам на позициях избавиться от грызунов!
Услышав, что эти зверьки зарекомендовали себя непревзойденными охотниками на докучливых зверьков, Антонина Ивановна купила его у одного из своих знакомых. Окончательно Кузичев проникся уважением к женщине, узнав, что и покупку она совершила, и отправилась в дорогу потому, что пообещала мужу придумать решение проблемы с грызунами. Редко какая женщина нынче решится на такой поступок ради мужчины, который и дома то был за два последних года всего несколько дней.
Конечно, Кузичев понимал, что это лишь предлог. Главное, что подвигло Антонину отправиться в опасную дорогу, это, конечно же, большое чувство любви, желание увидеть любимого мужчину, пообщаться с ним хотя бы считанные минуты. Не случайно во время разговора о муже взгляд молодой женщины светился нежным чувством. Какие тут ещё нужны слова!
А хонорик тем временем, выпущенный из клетки, уверенно обживался на новом месте. И о чудо! - при появлении зверька грызуны как будто враз растворились. Видать, и вправду хонорик поможет усмирить крыс и полёвок.
Бойцы во главе с командиром появились, когда на землю уже опускались сумерки короткого декабрьского дня. Антонина Ивановна, промаявшись весь день в тревожных ожиданиях, прилегла в блиндаже на нары мужа и крепко уснула. Будить её, когда появились бойцы, Кузичев не стал. Мужчины тоже были сильно уставшими и перемазанными, но в хорошем настроении. К счастью, сегодня обошлось без потерь.
Рассказывали о перипетиях боя встречающим с азартом, подшучивая друг над другом. Чувствовалось, что напряжение и эмоции от событий дня ещё до конца не отпустили их. Штурмовой группе и в самом деле в этот день везло. К врагу удалось подобраться незамеченными. Внезапность и решила во многом исход поединка. Хорошо сработали и другие участники операции - операторы разведывательных и ударных дронов и артиллерия. Вовремя подоспели и другие отряды на бронемашинах и поддерживаемые танками.
После того, как бойцы смыли с себя гарь и запахи боя и привели себя в порядок, командир удовлетворённо подвёл итог:
--Сегодня мы поработали хорошо. Гарнизон нациков из Пушкино мы выбили практически полностью. Сопротивление оказывается лишь отдельными очагами. Подоспевшие отряды даже начали продвигаться в сторону следующего села Украинка. Ещё немного осталось поднажать и наша часть перережет трассу из Покровска на Курахово. Тем более, что, как мне удалось узнать, бои уже ведутся южнее села Желтого. А там можно будет приниматься и за Покровск. Командование надеется, что к Новому году сумеем выкурить нацистов и из этих бетонных нор.
И обращаясь уже к Антону Кузичеву, спокойно сказал:
--Но это будет завтра, парни, а сейчас кушать. Проголодались зверски!
Бойцы шумно стали рассаживаться. И в этот момент дверь, разделяющая спальный отсек блиндажа от кухонного, открылась и на пороге появилась эффектная молодая женщина. За столом вмиг установилась мертвая тишина. Казалось, что от неожиданности все враз онемели. А женщина, прищуриваясь немного заспанным лицом, неторопливо обвела взглядом бойцов и певуче пожелала:
--Приятного вам аппетита, ребята!
Тоня уже увидела своего мужа и впилась в него вспыхнувшим от радости взглядом. Сергей сидел во главе стола в аккуратно заправленной полевой форме с погонами на плечах и многочисленными наградами на широкой груди. Он был буквально в двух шагах от неё. Казалось, сделай шаг и она сможет прильнуть всем телом к любимому и желанному мужчине.
Сергей, увидев жену в этой привычной для него в своей обыденности обстановке, настолько растерялся от неожиданности, что какое-то время лишь потрясённо смотрел на нее. Ложка выпала из руки и с глухим стуком упала на стол. Наконец, спохватившись, Сергей вскочил и, нервно ловя ртом воздух, только и смог спросить:
--А ты откуда здесь?
--Я хонорика привезла. Хотела тебе сюрприз сделать, - неуверенно произнесла Тоня. Она так долго представляла себе их встречу, и когда всё сложилось не так, как ей виделось, она тоже растерялась. Молчали и другие бойцы, не понимая, что происходит.
Эти слова как будто стали неким спусковым крючком к действиям. Сергей в один миг перемахнул через скамейку и бросился к жене. Заключая её в крепкие объятия, сказал прерывающимся от избытка чувств голосом:
--Ты, родная, мой самый большой сюрприз и самый дорогой подарок!
Кузичев, глядя на эту сцену непроизвольно прослезился и философски заметил: