Аннотация: Самая первая проба пера (точнее, клавы).
Глава I
Темноту космоса рассекало яркое сияние планеты и звезды, выплывающей из-за неё. На тёмной стороне скоро наступит утро. Проверяющий корабль сообщил о состоянии граничащего пространства в главный космопорт Метвона Vll:
- Приём... ничего особенного в радиусе 500 барсеков не заметно.
- Отлично, Байтс. Продолжайте патрулирование. До связи...
Планета медленно, но верно просыпалась. Десятки ранних спейдеров зашелестели по воздушным дорогам в свой каждодневный путь. Высоченные небоскрёбы своими верхушками уже поймали солнце. Город-планета вошла в новый день.
За тонированными стёклами огромных окон спала девочка. Её длинные светлые, слегка выгоревшие, волосы были рассыпаны по всей антигравитационной кровати и блестели в свете КОММа, находящегося в ждущем режиме. Внезапно окно компьютера залилось световыми полосами, и из динамиков, врезанных в стены, полилась истошная музыка. От неожиданности девчонка подскочила. Туманные ото сна глаза удивлённо рассматривали комнату. "Опять проспала...",- зазвенело в голове. Девочка быстро нажала на кнопку на стене рядом с собой, и кровать медленно опустилась на пол. Ещё от одного нажатия со стёкол улетучилась защитная плёнка, и комната залилась ярким светом. Малышка зажмурилась:
- Ах, как я ненавижу эти галактические гостиницы! - пробубнила она себе под нос так, чтобы не зафиксировали звуковые датчики, а то полетят они со всей командой космическим мусором по галактике. Их и так ни в какую не хотели пускать сюда, но испугались, что новоприбывшие посетители устроят атомный взрыв (кстати, а что это?!) прямо в холле, украшенном жидкокристаллическими зеркалами.
Конечно, у управителей гостиницы были причины (и даже семь) не пускать экипаж на порог. Однако устрашающий вид борт-капитана Прок Сета поменял обстановку. Невероятно, но Сет хотел улыбнуться хозяйке, однако мимика жесторанцев очевидно не была предназначена для дружелюбных жестов. Кару (а именно так звали эту маленькую, но бойкую девчонку, которая по непонятной причине попала на борт "Звёздного странника" в младенческом возрасте и вот уже 7 лет "накучала" всему экипажу кроме Авэловитты, капитана этой звёздной развалины) до сих пор бросало в неудержимый хохот от воспоминания выражения лица той метвонки: в жаркие 28 градусов она казалась ледяной статуей с Ванкуты.
Подойдя к окнам, Кара окинула взглядом этот портовый городок: ничего особенного. Лёгкие суда на антигравитационной подушке ежесекундно покидали порт, а вновь прилетевшие занимали их места. Девочка опустила голову и взглянула на часы, встроенные в мини-комм у неё на запястье: уже скоро, через 6 стандартных межгалактических часов, они покинут это захолустье и опять отправятся покорять Вселенную.
Для своих лет Каролина Мария была очень сообразительной. Она сама придумывала и претворяла в жизнь многие, уже ставшие привычными для неё самой, вещи. Возможно из-за этого, или по какой-то другой причине, команда считалась с ней, как с равной.
Девочка вышла в длинный коридор и, введя пароль доступа, вошла в комнату Авэловитты. Та ещё спала, находясь невысоко над полом. Кара, не раздумывая, хлопнула ладонью по кнопке отключения антигравитации, и кровать, с лёгким стуком 4-х ножек (что поделаешь, старина), опустилась на пол. Каролина рывком откинула одеяло с подогревом и, ожидая ворчанья командира, отпрыгнула на пару метров назад. Но на этот раз Авэлла не ворчала, что показалось девочке очень странным. Она подошла к постели, склонилась над женщиной и только сейчас увидела, что из её шеи торчит маленькая стрела.
Кара среагировала мгновенно, как ее и учили: она схватила Авэллу и стащила с кровати. Секунду спустя она уже позвала по рации всю команду, указав ситуацию. Через мгновенье, держа голову кэпа на руках, она пыталась вытащить стрелу из её шеи, но плохо видела и соображала, так как из глаз беспрестанно текли слёзы беспомощности и собственного убожества перед нахлынувшей бедой. Внезапно женщина приоткрыла глаза и с болью взглянула на Кару. Открыв слипшиеся губы, она прошептала:
- Теперь ты - командир "Странника", Кара... Замени меня... Будь сильной... Продолжи легенду о Неуловимом корабле... - и положила холодеющую руку на щеку девочки, и странное ощущение тяжести Вселенной накатилось на неё. Один рывок, и вот она летит куда-то далеко, вглубь Галактик...
Кара проснулась, лежа в своей "обыденной позе": в кресте перед штурвалом. Девушка никак не могла понять, как же она никогда ничего не задевала во время сна. "И угораздило же уснуть прямо во время занятий!", - отстранённо подумала она, но мысли её мгновенно перешли к женщине из сна.
Она снилась ей каждую ночь вот уже около 8 лет. Её образ - туманный и загадочный - глубоко врезался в голову Кэрол, но кто же эта женщина девушка вспомнить не могла: как только она оказалась без друзей на незнакомой планете вдали от Республики, её память подвергли профессиональной чистке, после чего ни одного старого и "ненужного" воспоминания - ни из детства, ни из времени полётов по космосу - у неё не осталось. Кроме вот этого предсмертного прикосновения...
От ярко вспыхнувшего воспоминания по коже пробежали мурашки, хотя в специально оборудованной кабине небольшого лёгкого истребителя было достаточно тепло, с точки зрения человеческой расы. Вот преолины, например, считают холодом температуру ниже 35...
Раздумывая над всем этим, белокурая девушка вылезла из кабины и, легко спрыгнув с полутораметровой высоты, окинула взглядом туманно-зелёных глаз пространство площадки: и тут, и там стояли неровные ряды летательных кораблей. По-королевски прошествовав по длинному коридору, она свернула направо, к космопорту MVII, недалеко от которого жила со своими приёмными родителями - хозяевами этого космопорта.
Вдруг странное ощущение опасности охватило её, и она рывком повернула голову, но ничего особенного во входных шлюзах не оказалось. Однако Кара привыкла верить своим чувствам - ещё ни разу они не подводили её...
Локаторы ближнего действия слишком поздно распознали группу кораблей как угрожающую опасность, и потому лётчики-пограничники не сумели дать даже нескольких выстрелов прежде, чем превратились в кучку космического пепла. Атака началась...
Остаточные силы Империи решили первым делом нанести удар по небольшим незащищённым мирам вдали от Внешних границ, за световые месяцы от близлежащих постов Республики, и не прогадали. Планета практически не была готова к атаке такого множества кораблей. Бойцы же ближнего фронта не могли отразить воздушную атаку и потому были фактически не нужны в сложившейся обстановке.
Корабли Империи имели хорошую оружейную укомплектованность и высокую маневренность, так что попасть в них с поверхностного оружия было невыполнимо. Командиры продумали всё до мелочей: вначале устранить внешние агрессоры, далее потихоньку, как вселенские ветры, добраться до внутренних - людей, жителей этой системы. Задача выполнялась с лёгкостью невесомости на Лебрео.
За такое достижение Главный будет гордиться ими: конечно, захват (и без особых усилий и потерь с их стороны) целой системы, занимающейся производством Д-КОМПов с общей памятью до 1000000гБт - это удача...
Тревога всё усиливалась... Почти каждую секунду Кара оглядывала пространство вокруг себя. Она уже шла обратно из дома - расстроенная и ужасно разочарованная. Родители не прислушались к её ощущениям и намекнули на скорый визит к медицинскому дроиду с подозрением на "психологические расстройства в связи с переходным возрастом". Да ну их... Никогда не понимали они её - никогда и не поймут; сложно это для их умственных извилин, если они есть, а, если нет, то тем более.
- Не хотят - не надо, - прошипела себе под нос девушка, подобно кошке, - так бы сразу и сказали, что я им безразлична. Вот возьму - и улечу служить самой Империи... Вот они у меня попляшут на вулканах Маластора. Что же вы без меня будете делать? Ну ладно, полетаю пару часиков на ДИшке - и домой... Что со мой станется? Ведь не убьют же?! - размышляла вслух она, пристёгиваясь ремнями и проверяя системы навигации своего истребителя: всё было в норме. Переговорив напоследок с дроидом Р2Д24 о состоянии всех систем жизнеобеспечения, Каролина привычно поднялась в воздух и сразу поняла, что только сейчас оказалась в своей стихии. За долгие годы управления различными воздухоплавательными средствами она настолько "срослась" с ними, что больше не чувствовала различий между собой и своим "крестокрылом".
Выйдя в открытый космос, девушку охватила волна ледяного ужаса и страха за свою планету: по орбите спокойно разгуливали вооружённые корабли...
Империя... Как много боли она принесла в период своего расцвета при Палпатине, подумать страшно. Как часто родители повторяли, что переехали из Республики именно из-за его чёрных злодеяний. Похолодев от ужаса, Каролина стала строить план прорыва из засады планеты. Она, несомненно, была гением мысли, так что ответ на запрос внешних раздражителей не должен был заставить ждать. Но плана, как ни странно, не было, и данное обстоятельство сильно докучало Каре до момента, когда один из имперских патрулирующих планету кораблей не заметил её. Девушка так увлеклась раздумьями о побеге, что как-то не подумала о том, что имперцы тоже могут её видеть.
Конечно, скорость и маневренность истребителя выше, чем у ашек Империи, но вот лучи захвата скоростью и быстротой движений не обманешь. Таким образом, всего через несколько минут стремительной погони, Кэрол вели под руки два грозных на вид охранных дроида старой закалки: без кожного покрова и собственных мозгов. Именно это больше всего удивляло девушку: зачем нужны безмозглые охранники, которых может перепрограммировать, при достаточной сноровке, любой подросток. Вот она, например, может, только руки освободите.
Но дроиды, видимо, не относились положительно к этой её идее и поэтому посадили девушку в массивное кресло с титановыми наручниками на старинных подлокотниках. Кара даже презрительно фыркнула бы о их ужасной неукомплектованности, если б ситуация не была такой плачевной для неё.
Плотноприлегающие к рукам наручники из крепчайшего во всей Вселенной сплава не давали даже слегка пошевелить кистью, так что шансов вытащить руку было даже меньше, чем среди жесторанцев отыскать мирное существо. Как известно, эта раса занимается всякими преступлениями вдали от Республики - порядка и наказания за правонарушения.
Так как не существовало выхода путём освобождения из тяжёлых оков кресла, Каролина решила пойти на хитрость: хуже уже не будет, и, если дело так пойдёт и дальше, эти дроиды всё равно её убьют. А так остаётся ма-а-ленький шансик остаться живой. Эдак, 1 к миллиарду... Зато шанс! И, если хорошенько приглядеться, ещё какой: эти дуболомы-дроиды ничего не сделали с ногами девушки, а ими она могла орудовать не хуже, чем руками. Идиоты... Видимо, плохо втолковали им в их железные процессоры-микросхемы возможности среднестатистической особи человеческой расы. "И кто их программировал? - искренне удивилась про себя девушка, - Я и то сделала бы лучше... С современным оборудованием пределов нет", - мысленно заключила Кара, так же мысленно хваля себя любимую.
Внезапно один из роботов, по виду и походке - самый умный среди них, подошёл к девушке, склонился над нею и преобразовал свою кисть под какой-то странный предмет, смахивающий на медицинское оборудование зонда новейшей модификации. Острое окончание целиком впилось в кожу Кэрол, и на индикаторе прибора зашкалило зеленоватую линию, а остальные не двинулись с места. От подобного беспредела девушка не удержалась и начала возмущаться самыми последними словами, которые только знала:
- Дискало де мамтерлео ва бикма! - кричала она на языке системы Меридиан, который был ничуть не похож на республиканский, втолкнутый в микросхемы дроидов-разведчиков, так что они ни слова не могли понять, ещё больше укрепив в мыслях Кары утверждение об их полнейшей дебильности, напоминающей ей поведение безмозглых вактер на спутнике Метвона - Вактенде. Роботы пытались понять что-то из неизвестной им речи так упорно, что один из них, кольнувший Каролину, поднёс свои слуховые рецепторы почти к самому лицу девушки.
Этого оказалось достаточно: от сильнейшего удара длинных, натренированных ног дроид отлетел на несколько метров, повредив при "отлёте" левый наручник, и свалил нескольких своих, менее умных, приятелей. Высвободив руку из крепления, Кара вытащила из-за пояса маленький дамский лазер - подарок бывшего парня (кстати, именно после этого специфического подарка он и стал бывшим) и одним выстрелом освободила вторую руку и, уже вооружённая, кинулась на роботов, которые толком ещё не успели осознать ситуацию.
Несколькими точными выстрелами Каролина Мария избавилась от большинства угрожающих ей предметов. Дело оставалось за малым - прикончить робота управления и вернуться на Метвон...
Но не всё дальше пошло по плану: дроид перед штурвалом оказался бронированным, и выстрел, посланный в него, отрекошетил прямо в Навигатор управления кораблём. Глаза у девушки вылупились на небольшого, но причинившего ей огромное моральное потрясение, дроида:
- Ах, ты так! А если я?! - прицедила сквозь зубы до боли оскорблённая Кара на своем языке, - Ну я тогда тебе покажу, - и со сжатыми кулаками кинулась на беззащитного, не считая брони в пару сантиметров, робота...
Потирая ушибленные кулаки, Каролина пыталась разобраться в поломке. От точного попадания лазерного луча курс Навигатора сбился окончательно. Судя по торчащим проводам, он и перед выстрелом был не в самом порядке. Хотя сейчас, наверное, все же хуже...
С задумчивым лицом и по-детски припухлыми губами она скептически разглядывала куб Навигатора, виртуальная трёхмерная карта которого жутко рябила, то и дело ломая изображение звёзд и планет, а курс указывал куда-то в пределы Республики. Время полёта в гиперпространстве потихоньку уменьшалось, но до нуля было ещё довольно далеко, а в межпространстве производить какие-то действия с процессором Навигатора было чревато леденящими душу последствиями: например, застрять здесь навсегда, чего не очень-то хочется сейчас. Может, в другой раз...
***
Люк сидел на паркетном полу из натурального дерева тцанетто, скрестив ноги.
Хоть тело его было здесь, на Йавине, разум будоражил просторы пространства и времени, выискивая видения будущего. Они то всплывали, то вновь погружались в пучину лет: уже прошедших и ещё даже не наступивших. Среди неясных и туманных образов изредка появлялись достаточно яркие картины, как, например, эта, появившаяся перед ним всего мгновенье назад. Он видел космопорт Йавины, видел ногри, спешащих к прибывшему только что кораблю без опознавательных знаков, и, что самое странное, видел самого себя, разглядывающего пришедший лайнер. Люк видел, как наяву, что ногри вытаскивали из корабля бездвижных дроидов военного образца, и в тени трапа появился стройный человеческий силуэт...
Изображение растаяло так же незаметно, как и появилось. Люк Скайуокер сидел на корточках, пытаясь уловить смысл своего видения. Так, он должен отправиться в космопорт и посмотреть приземление какого-то корабля. Возникает вопрос: зачем? Конечно, бесшабашнее Скайуокеров людей просто не существует, но мудрость джедая и титул не дают больше тратить время на бездумные поступки, постоянно отбирающие летящее со скоростью света время. Сложно в таком случае сделать свой законный выбор.
- Может, кинуть кости? - мелькнуло в голове, но способность к телекинезу тут же отмела оч-чень хорошую идею. За неимением других решений Люк, магистр школы джедаев, решил прибегнуть к силе мысли.
Не сказать, конечно, что у него ничего не получилось, но он окончательно запутал самого себя, лишь зря потратив драгоценное время.
- Раз увильнуть не получается, нужно ехать, - изрёк джедай и медленно зашагал к порту...
Локаторы дальнего действия планеты Йавина засекли неизвестный космический корабль на выходе из гиперпространства в системе планет Йавины. Сверхчувствительные датчики не сумели опознать принадлежность лайнера и взяли его на буксир магнитного поля планеты. Охранники не могли допустить попадание незарегистрированного корабля в дом сенатора Лейи Органы Соло, и поэтому сопровождали корабль на всём его пути до входа в атмосферу. Как и предполагали правила, ногри сообщили сенатору и окружающим её лицам о теоретической угрозе со стороны Дальнего космоса. На данные ей сведения бывшая принцесса ответила как всегда обыденно:
- Ладно, через 10 минут ждите меня у входа в космопорт. Я лично хочу присутствовать на приземлении этого звёздного лайнера. Откуда он прибыл? - спросила она обычным офисно-рабочим тоном.
- Откуда-то из-за Внешних границ Республики, - командирски доложил офицер ногри, - Из Дальних систем, не входящих в состав Новой Республики. Этого хватит для предварительных знаний, дочь господина нашего Дарта Вейдера?
- Да, этого достаточно. Спасибо, Цакхмаим из клана Эйкх"мир, - слегка теплее произнесла Лейя и, отключив связь с портом, направилась по длинным коридорам к площадке. Она не стала звонить Люку, потому что знала, что и так встретит его где-то у корабля и предупреждать его об этом теоретическом вторжении нет ни малейшего смысла - он и так всё уже знал...
***
Кара, ни в какую, не могла переключиться на ручное управление этой старинной посудиной и уже впала в отчаяние и глубокую депрессию, когда почувствовала, что "Вселенский орёл" - эту дряхлую старушку - как огромным магнитом тянет к одному из спутников огромного газового гиганта. Выглядел он довольно мирно и спокойно, но вот из-за спутников её то и дело показывались вооружённые до зубов крейсеры, в десятки раз больше "её" маленького кораблика. От такой ужасающей картины у девушки пересохло горло:
- И что мне дома не сиделось, - уныло пробормотала она, округлившимися глазами глядя в иллюминатор. Её не обстреливали... Пока!.. Данная мысль тоже не приносила положительных эмоций. А самым обидным было то, что свою единственную защиту она разбила в пух и прах. - Жаль, они бы могли помочь, если б я их перепрограммировала, а не расстреляла, - с досадой за совершённую глупость прошептала она сама себе, глядя на рухлядь роботов, - Что за идиотство? я уже сама себе говорю, а это - первый признак сумасшествия. Зря я, наверное, отказалась от похода к меддроиду...
Бывший лайнер Империи медленно проходил посты охраны и приближался к поверхности. От орудия, охраняющего все входы и выходы, могло сложиться мнение, что здесь находятся все члены Совета Вселенной. Но Кара надеялась, что это не так, потому что охрана этих гипершишек при одном неверном шаге сотрёт её в порошок. Не самая заманчивая идейка...
Действие магнитной платформы становилось всё сильнее, и корабль набирал скорость по приближению к спутнику. Площадка, на которую следовало приземлиться "Орлу", была небольшой, со стоящими по всему периметру одноярусными зданиями. Перед ними, так же по всей длине и ширине, стояли низенькие существа в темных балахонах, скрывающих лица, и держали наготове лазерные ружья последней модификации.
- Ху-х, - облегченно вздохнула Кара, - хоть здесь не отстойная техника, - но тут же поняла, что в данном случае это плохо, и "неотстойное" оружие всей своей мощью направлено сейчас именно на нее.
С лёгким скрежетом резервных блоков "Вселенский орёл" пристыковался к планете, и внезапно проснувшийся Навигатор с помехами сообщил:
- Спутник планеты Йавина Йавин-4 входит с систему планет с тем же названием. Являлась опорным пунктом Альянса Повстанцев во время Войны Клонов. Сейчас здесь располагается Храм джедаев, - окончил повествование измученный компьютер. Каролина присвистнула от неожиданности.
- Ничего себе, Храм джедаев, - вновь заговорила она сама с собой, - И кто просил тебя привозить меня именно сюда?! - возмущённо крикнула девушка, повернувшись к Навигатору, как будто тот мог ей ответить: мол, так то и так то, извините. Даже представление о таком наводило улыбку.
Её размышления остановили звук открываемой двери и тихие шаги множества ног. Кара напряглась и спряталась за капитанское кресло перед штурвалом и Навигатором-предателем, заславшим её прямо в руки к самым опасным существам в мире. Короткие фигуры в плащах с легкостью выносили погибших роботов один за другим, будто не чувствуя их веса. Девушке уже показалось, что её никто не заметит, когда одна из фигур подошла за роботом управления и увидела девчонку, скрючившуюся и зажатую между креслом и панелью управления корабля. Существо бесцеремонно схватило отчаянно сопротивляющуюся Кэрол поперек туловища и потащило к выходному люку, из которого лучился приветливый солнечный свет. Повалить его с первого раза оказалось невозможно, но девушка не отчаивалась: она надеялась обязательно свалить его с ног со второго или третьего раза. К сожалению, и эта попытка не вышла. Фигура вытащила Каролину на свет, и девчонка увидела, что шанса убежать у неё не было ни одного: всё пространство посадочной площадки занимали стоящие плечом к плечу друг с другом ряды воинов в балахонах. От страха Кара начала ещё больше сопротивляться, одним из неплохих ударов откинула с существа капюшон и напугалась ещё больше: под балахоном у него оказалось остренькое лицо с длинными желтыми клыками, кожа была немного складчатая, землисто-серого цвета. Каролина Мария громко закричала.
- Успокойся, это всего лишь ногри, - прошелестел где-то вблизи веющий спокойствием голос, но девушка, несомненно, ничего не поняла.
- Пастейло, вермис го лас синдо ул ног"ри? - ошалело спросила она, ища глазами обладательницу голоса: прохладного, но не враждебного.
- О чём ты говоришь, девочка? Кто ты и откуда? - настаивал незримый собеседник.
- Ц3ПО, подойди, ты знаешь этот язык? - спросила советник робота-секретаря.
- Да, сенатор Лейя, данный язык мне знаком. Вы ведь знаете, я говорю более чем на 6 миллионах яз... - не замедлил с ответом дроид, но она перебила его:
- Стой, 3ПО. Лучше переведи мне то, что она говорит, - повежливее попросила женщина.
- Она говорит, что просит Вас повторить ей фразу про ногри, и интересуется, знаете ли Вы язык Метвона, - перевел секретарь. Лейя вышла из здания и, подойдя к охране, попросила их освободить девочку.
- Хорошо, дочь господина нашего Дарта Вейдера, Ваше слово для нас - закон, - беспрекословно подчинился Цакхмаим и приказал отпустить девушку.
Почувствовав свободу, Каролина высокомерно вздёрнула свой носик к самому верху и гордо прошествовала среди ровных рядов ногри. Ей было не совсем понятно, почему её отпустили. С плохоскрываемым ужасом она вышла за пределы колонн и увидела невдалеке фигуру женщины, степенно дожидающейся её. Кара не прибавила шаг, а, наоборот, слегка замедлила его. Девушка надеялась встретить недружелюбие во взгляде незнакомки, но та смотрела на неё участливо-беззаботным взглядом. Как только расстояние между ними составило меньше пары шагов, женщина заговорила на непонятном Кэрол языке, однако робот рядом с ней переводил и каждое слово, и каждый перелив настроения обоих собеседниц.
- Так ты с планеты, которую совсем недавно захватили имперцы? - поинтересовалась Лейя.
- Да, моя планета захвачена, но я сумела бежать, хотя меня и поймали... на первых порах, - объясняла Кара советнику, когда они уже шагали по длинным вереницам коридоров, ведущих в жилые отсеки, - Мне удалось отбиться от них, но в ходе... м-м боя был повреждён Навигатор, и курс сменился. Только на подходе к планете я узнала, где нахожусь. Вы не очень-то хорошо со мной обращались на планете...
- Да, прости... Мы решили, что этот корабль имперцев решил напасть на Йавину. Ведь здесь же Храм, ты понимаешь наш риск, - пришло время бывшей принцессе объяснять сложившуюся ситуацию, - О, Люк! - воскликнула сенатор, почувствовав брата в Силе. Каролина Мария непонимающе огляделась: "Какой люк? Где?!", но из-за угла уже неторопливо вышагивал глава Ордена. Светлые короткие волосы слегка трепыхались от шага, тёплые голубые глаза были сосредоточены и внимательны. Только сначала...
Внезапно его лицо приобрело восхищенно-непонятливое выражение, а глаза, посиневшие от удивления и как бы только сейчас проснувшиеся, уставились на Кэрол. Он чувствовал что-то... Чувствовал!.. Неужели Лейя не заметила? Не вериться, но... от этой девчонки исходит неимоверная вибрация Силы. Она как бы окутывает её целиком, заслоняет её лицо от взгляда.
Словно в тумане, Люк видел только светлые волосы до плеч, раскинутые волнами, и глаза, одновременно грустные и веселые. Они будто разделены на две половинки: одна темно-печальная, другая радостно-светлая... Вот странная девчонка!
Люк решил взглянуть на неё обычными глазами. Получилось почти тоже самое, только без тумана Силы. На мертвецки-бледном лице выделялись только глаза, серо-зеленые. Губы тоже были относительно бледные, но вот улыбка...
Он стоял, наверное, несколько минут, глядя только на неё. Проснуться от забвения его заставило лёгкое прикосновение Силы сестры. Она, видимо, не могла понять, отчего взрослый умный человек не может отвести взгляд от обыкновенной девчонки.
- Ты не видишь? - очнувшись, спросил Скайуокер, - Вокруг неё?
- Что?! - не поняла Лейя, оглядев собеседницу с ног до головы.
- Вихрь, - пояснил глава Ордена
- Какой? - ехидно спросила женщина, подумывая, кто же так сильно стукнул её братца по голове.
- Кто твои родители? - нетерпеливо обратился магистр к Каролине, - Кто?
- Не знаю, - на ломаном республиканском, заикаясь, ответила она. Всё это время девушка вслушивалась в речь своих новых знакомых и записывала на память мини-компа некоторые выражения, а Ц3ПО переводил ей все слова дословно.
- Почему? - не оставлял её Люк.
- Я не быть родом с Метвона, - пояснила девчушка, - Я не знать своей родной планеты. Мне не известны имя моих родителей. Я знать только имя мой бабушки и деду-шки.
- И как же их зовут? - мягко спросила советник, наклонившись так, чтоб смотреть на неё снизу вверх. На самом деле, это было не обязательно, так как разница в росте у их была меньше 5 см.
- Я не уверена, - заговорила Кэрол, глядя на монитор у себя на запястье, - мне рассказывала Авэловитта, наш капитан, но я потом многое забыть... Бабушка, кажется, быть Падме Наберрие, а дедушка - Анакин, - повисла короткая пауза, и воздух словно раскалился, - Анакин, ходящий по небу... Ой, нет, на республиканском это будет Скайуокин... Скайуокер! Да, именно так: Анакин Скайуокер и Падме Наберрие, - радостно вспомнила она и оглядела лучезарным взглядом Люка и Лейю. Они стояли посреди длинного коридора, словно громом пораженные.
"Не может быть! - стучало в виске у Люка. - Этого просто не может быть..."
Глава II
В голове Люка Скайуокера закутывались клубы густейшего тумана. Откуда-то из него изредка появлялись далекие воспоминания: об отце, о Бэне, о Калисте...
Калиста... Как же давно он не произносил этого имени даже в своём разуме джедая, который невозможно прочитать простому человеку.
Простому...
А Калиста была особенной. Её восприятие Силы до сих пор будоражило и мысли, и сердце магистра джедаев.
И вот, спустя уже столько лет, шаткое сердечко кольнуло снова. Дочурка... Очень мило со стороны бывшей невесты! "Спасибо, Калисточка, только ребёнка мне и не хватало!" - съязвил, корча рожицу отражению в зеркале, Скайуокер.
В голове снова всплыл образ девушки (да-да, уже девушки, а не ребёнка), отстраненно напоминающий прошедшую любовь. Ему не обязательно было проводить анализ ДНК, чтобы убедиться в их родстве. Он чувствовал.
ЧУВСТВОВАЛ!
С первой секунды появления Каролины на Йавине он понял, что их что-то связывает.
- Что-то!.. - отстраненно в сердцах воскликнул Люк и ошалело добавил, - Ничего себе ниточка! Целая крейсерская цепь!
Отклики джедая на обстоятельства прервала до боли знакомая вибрация в Силе. Приехали... Эх, лучше б он не покидал спокойной песчаной жизни Татуина. А то так занесло, в снегах Хота и то не было так заснежено. Хотя, если подумать...
- Можно? - произнес тихий, почти незнакомый голосок у двери, и в проёме показались блестящие зелёные глаза. "Ах, юность!" - восхищенно вздохнул мастер джедай и кивком разрешил девушке войти. Пружинистой походкой она добежала почти до середины неплохообставленной комнаты, гостиной и спальни в одном лице. Широченная улыбка постепенно сползла с лица Кэрол, будто её постигло ужасное разочарование, что в новеньком корабле оказался движок от допотопного торгового лайнера, а деньжат-то было выложено как за новенький ТРЭКСТ последней модели. Действительно, очень жаль...
Однако жалости много не бывает, в других мирах (не в пределах Республики) за такие дела могут и голову долой. Или какую-нибудь другую часть тела, тут уж вариаций, сколько звёзд во Вселенной. А их комбинаций - сколько звездных систем...
Девушка с любопытством разглядывала предметы в комнате Люка, а тот, без единого зазрения совести, погружался все глубже и глубже в посторонние и ненужные воспоминания прошедшей буйной молодости и выходить оттуда пока что не намеревался. В мыслях Скайуокера творился полный кавардак, все планеты, на которых он побывал, слились в один, довольно странный, мир фантазий, мечт и снов. Сладостные воспоминания наполнили душу джедая, когда он в своём срощенном мире увидел её, Калисту. Она шла, приближаясь к нему, её каре-зеленые глаза осматривающе глядели на него. От одного её тёплого взгляда сердце наполнилось огнём любви. "Любви?! - Скайуокер поднял бровь. - Разве осталось в моей душе ещё это чувство?", - всё глубже и глубже задумывался он...
Каролина без проблем и отчаянных возгласов хозяина пыталась определить по населяющим комнату предметам характер её владельца. Почти ежесекундно её разум очаровывался какой-либо инверсией, стоящей в спокойном виде на полке. И невозможно было подавить это желание потрогать всё своими юными длинными вездесущими пальчиками! Жаль только, что не всегда это обычное прикосновение к поверхности металла кончалось хорошо...
Так, к примеру, случилось с небольшим овальным предметом, отдаленно напоминающим голову доисторического (ещё со времён Старой Республики!) дроида. Кэрол провела зачарованным трясущимся пальцем по стальной грани устройства и - случайно! - нажала на какой-то рычаг, приведший к движению фигуру, до зловещего касания мирно покоящуюся у системного блока ДИшки. В мгновенье ока, как песчаная буря на Татуине, девушка отскочила от пришедшего в движение, по её же воле, дроида. Всеми фибрами души она надеялась, что Скайуокер, глубоко погружённый в свои воспоминания, данного обстоятельства - скачущего по всему, что держит на весу, дроида - по воле Вселенной не заметит.
Но, видимо, в задумки Вселенной не входило разгневать магистра джедаев, и тот, не приходя в сознание мира сего, спокойно заговорил с девушкой. Она же, в свою очередь, пыталась ухитряться отвечать ему в промежутках между ожесточёнными схватками с брыкающимся во все стороны одичавшим роботом. По такому его поведению Кара не могла понять суть его функций. Он что, робот-циркач?!
Взбалмошный дроид со всей силы лягнул девчонку в живот, и ответ на вопрос джедая о её возрасте окончился невнятным бульканьем и дальнейшим визгом на злощасного робота.
Люк приоткрыл глаза и с весёлым любопытством начал наблюдать за боем между сумасшедшим механизмом и обозлённой до глубины души, как дикая кошка, девушкой. Пока что счёт был равный, но всё же неумолимо двигался на сторону Кэр. Злостными пинками она загнала "циркача" на стол, огрела энергоблоком и выпустила парализующий луч из предмета, похожего на переросшие часы, у неё на запястье.
Магистр присвистнул про себя: "Ничего, хорошая работка", - с чистой совестью открыл глаза и повернул голову к до сих пор скалящей зубы воительнице-кошке.
- Котята-перуту и те ведут себя тише, - усмехнулся, глядя на поправляющую дико вставшие волосы дочь.
- Им не приходится бороться с сошедшими с ума дроидами, - поправила его синеглазая девчушка, подозрительно косясь на замороженный механизм на столе и не убирая руки с кнопки луча на мини-комме. Крылья по-детски вздёрнутого носика яростно трепетали.
Ох, если б она умела пускать огонь, комнате, а то и всему комплексу, уже было бы не жить.
Сила ярости, к счастью, быстро отходила от Кэрол, и, казалось, в помещении даже стало прохладнее.
Посиневшие от злости глаза медленно зеленели. Почти мраморная кожа приобрела легкий румянец, если так можно выразиться об и так всегда бледном лице. Ногти, впившиеся в ладони, потихоньку выходили из кожи рук, оставляя глубокие следы, изнутри слегка затекающие кровью.
Люк любовно оглядел успокоившуюся дочь, подумав, что девчонка, несомненно, вся пошла в него: и внешностью, и темпераментом, унаследованным от Скайуокеров...
Кара присела на край антигравитационного кресла рядом со Скайуокером, сидящим перед ней, и уставилась на него любопытным взглядом.
"Что твориться у неё в голове? - полюбопытствовал джедай, но близкое родство заставило его расстаться с этой идеей, - Но неудобно как-то..." - поразмыслил он.
На лице же девушки ход её мысли совершенно не читался. Люк решил сам (по старшинству) разрядить обстановку, начав разговор:
- Ты так быстро научилась нашему языку, - театрально восхитился магистр, старательно улыбаясь.
- Не так уж и быстро, - игриво смутилась Кэр, раскинув светлые волосы по плечам, - Я считаю, - безапелляционно продолжала она, - что это связано с тем, что лет до семи я говорила на республиканском, да и очистка памяти не сильно повлияла на меня. Меддроид произвёл некоторые измерения и выяснил, что блок моей памяти задет лишь частично, и он сможет вернуть мне мои воспоминания. Вопрос только в том, хочу ли я этого...
Повисла минутная тишина, но новоявленный отец решил прервать замешательство:
- Что ты имеешь в виду? Чего тебе не хочется вспоминать? - вслух задался вопросом Люк.
- Капитана... - понурив голову, коротко, но ясно ответила Каролина. - Я видела её смерть... Это последнее, что я видела перед блокировкой, - тихо говорила она. - По сути, охрана Метвона спасла меня... от самой себя, - после секундной остановки добавила девушка, - и от своей совести...
Скайуокеру не нашлось, что сказать. Он просто сидел и смотрел на неё, на свою единственную дочь, не имея возможности помочь, несмотря на всю свою великую, прославленную на Вселенную, Силу...
Глава III
Путаясь в длинном тяжелом царском одеянии, волочащимся по паркетному полу комплекса, Каролина Мария Лависса Энджей МакЛиверн с обезоруживающей полуулыбкой на выбеленном пудрой лице шагала по направлению к своему уровню К-3. Охранники-ногри в безмолвной тишине смиренно кланялись ей. Девушка с внутренним смехом вспомнила день, когда ногри тащили её из "Вселенского сокола".
- Да, - задумчиво произнесла она, - сколько всего произошло за это время, - говорила Кэрол, открывая кодовый замок на плотнейшей во всей Йавине двери, ведущей в главные царские покои. Пальцы по памяти набрали длиннейший код, который покоился в её очаровательной головке в маленьком цифровом чипе, - Пожалуйста, я хочу отдохнуть! - умоляюще прошептала девушка, хотя сначала казалось, что в комнате никого и не было. Лишь только прозвучал намёк на приказ, по комнате раздались шаги по направлению к двери.
Шли несколько человек. Одна из них - молодая светловолосая девушка - до боли напоминала саму Кару, отличие составляли только волосы, заплетённые в длинные косы, в то время как у Кэр светлые волны лишь слегка доходили до плеч, рассыпаясь блеском молодости.
- Аджи, я же устала! - ещё пуще взмолилась она, - Три конференции подряд... А я лишь недавно вернулась с Корусанта! - девушка попыталась состроить до смерти утомленное лицо, взывая к разуму Аджарии. Всё тщетно. Девушка, видимо, решила уморить Мари окончательно:
- Принцесса, - заговорила она, и её голос был ужасно похож на голос самой Марии, - Вам, несомненно, нужен отдых, но дела Республики так же очень важны, - речь компаньонки звучала так убедительно, что принцесса уже было подумала о верности сказанного, но разум натренированного джедая не дал затуманить себя магией каракуб.
- Нет, - отчеканила Каролина, - Как тебе известно, Аджария Марип, я так же обладаю некоторыми способностями и чувствую, когда на меня нацеливают гипноз и внушение, но...
Девушка, стоящая напротив, испуганно побледнела, однако "большая шишка" продолжала:
- ... в то же время я знаю, как сложно устоять перед искушением, испробовать на ком-то свои силы. И всё же, Аджария, попрошу тебя больше не пробовать ни на ком свои способности - кто знает, к чему это может привести, - окончила повествование Каролин, и от компаньонки потихоньку начала отходить болезненная белизна.
Величественной походкой принцесса Каролина Мария прошла сквозь ряды охраны и вошла в большое округлое помещение с огромной антигравитационной кроватью посередине. На пушистом покрывале сидела ушастая игрушка, перед которой ежеминутно возникала голограмма: "С днем рожденья! Папа", - ужасно обрадовавшая девушку. Конечно, она не знала точного своего дня рождения, поэтому Люк решил назначить ее праздником день, когда юная принцесса попала на Йавину.
Минуту спустя детское ликование сменилось печалью в темно-зеленых глазах, когда девушка вспомнила свою цель, дойти до которой уже год не давал отец. Это навязчивое желание будоражило душу Кэрол, не давая заняться более важными делами. Ей хотелось только одного - вновь попасть на Метвон. Отыскать там приёмных родителей и вернуться назад, домой, на Йавину. Однако она прекрасно знала, что Скайуокер-старший ни за что не отпустит её в столь "жаркое" местечко. Поэтому в последнее время она всё больше стала погружаться в Силу, тем самым защищая свой разум от отцовских проникновений. И это уже почти стало получаться, что не менее радовало Каролину. Девушка мягко опустилась на антигравитационную кровать, и та, мгновенно почувствовав вес, поднялась ещё на полметра. Кара потихоньку отлучалась от этого мира, перенося свой разум сквозь пространства. Она искала ее... Детские воспоминания будили ее многие ночи подряд. Молодое красивое лицо умирающей женщины не давало ей покоя ни днем, ни ночью, вставало перед глазами, пробуждая старые страхи и мысли, мешающие нормальной жизни.
Легкий ветерок пробежал по сияющей молодостью коже, заставив спрыгнуть с уже высоко поднявшейся постели. Несколькими короткими шагами она приблизилась к овальному зеркалу, встроенному в стену, и взглянула на свое отражение. Из зазеркалья на нее устало смотрела девушка в темно-красном дворцовом платье, с выбеленным лицом и высокой прической. Макияж был сделан по законам Старой Республики: на белоснежном лице алым цветом были поставлены две точки, губы тоже наполовину накрашены. Что поделаешь, традиция...
Сейчас больше всего ей хотелось улечься на левитирующую позади удобную кровать, но долг, так важно стоящий перед ней, не позволил. Рывком она схватила со стола губку и принялась тщательно убирать толстый слой пудры с лица. Для того чтобы снять парик, пришлось позвать компаньонок. Три как две капли воды похожие друг на друга девушки распустили наращенные волосы и несколькими ловкими, натренированными движениями укоротили волосы Лависсы почти на целый метр. Теперь из зеркала на мир взирала молоденькая девчушка: соломенно-медовые волосы до плеч, короткая, немного кривая челка, подвздернутые легкой дымкой зеленые глаза, ровная дуга бровей, по-детски коротенький носик и милая улыбка слегка-розоватых губ.
На смену дорогому напыщенному платью пришла светлая туника и прямые брюки. К кожаному поясу был прикреплен лазерный меч. Вместо молодого политика, внимающего каждому слову главного канцлера, у зеркала стояла молодой воин. Воин-джедай. Перемена была разительна - даже взгляд девушки стал другим: более мудрым и проникновенным. Она снова была в своей стихии. Ну, в одной из них. Ее любимыми вещами в жизни всегда являлись Совет, истребители-крестокрылы и Орден. Хотя, пожалуй, наоборот. Орден всегда был главнейшим в ее существовании, там у Кары всегда все получалось. Конечно, у юной принцессы везде все получалось на самый высший бал, но быть джедаем... Девушка до сих пор, хотя прошло уже больше полумесяца, не могла поверить в происходящее: она - рыцарь. Сбылась давняя мечта... То есть, одна из давнейших. Тьфу, снова она не может прийти к чему-то одному, вечно ее разделяет на два полюса, а точнее на три. Ну вот, опять...
Она шагала по широкому коридору комплекса, ведущего в Храм. Здесь, на Йавине, все рядом стоящие здания соединялись просторными длинными коридорами с множеством переходов в разные залы и комнаты. Переход от дворцовых покоев до обители джедаев был одним из самых длинных на планете. Стоящие на своих постах ногри смиренно кланялись ей. Только на этот раз как рыцарю... Впереди замаячили знакомые створки - подобие старинных ворот с изящными надписями на гладком темно-коричневом металле. Эти двери могли соревноваться по прочности только с сейфовыми замками Дворца. Введя личный код доступа, девушка прошла в турболифт, устремленный к самой вершине Храма. Дом джедаев был построен по точным чертежам архитекторов Корусанта, так что внешне был не отличим от своего предшественника. Только внутреннее убранство и строжайшая система защиты поднимали его над "отцом" со столицы. Каролина знала, почему Храм, ее второй дом, был настолько защищен от внешних воздействий: ей часто рассказывали об убийстве многих джедаев, когда Палпатин провозгласил себя Императором, - о том, как бывший ученик Ордена этот же самый Орден и уничтожил. Весь... почти...
Джедай поежилась в тонированной кабинке, уносящей ее на верхние уровни. Она и представить себе не могла убийство маленьких, ни в чем не повинных детей. И кто сделал это? Ее собственный дедушка... Анакин, столь "заботливо" втертый в ее память Авэловиттой. Анакин, размышляла Кара... Нет, уже Вейдер!
Леденящая душу правда все еще сковывала сердце принцессы, когда она выходила из турболифта на мозаичный пол орденского дома. Тепло Силы мгновенно растопило сумрак воспоминаний, позволяя вновь радоваться жизни. Как она безостановочно течет по жилам, раздавая пьянящие мгновения, показывая всю прелесть и красоту этого мира. В этом-то и заключается мудрость джедаев: понять не только себя, но и окружающий мир, сплетающийся в паутину Силы...
От сладостных мыслей Сила потекла сквозь пальцы в этот самый "окружающий мир". Изнутри, от самого сердца. Одна из коридорных статуэток - рыцарь, в контратаке поднявший световой меч, - медленно поднялась в воздух, повинуясь велению тонких гибких пальцев Каролины. Миниатюрный джедай танцевал около ее плеч, удерживаемый только волей юной принцессы. Девушка предельно сосредоточилась на статуэтке, лихорадочно вспоминая общий код, отпирающий шлюзовую дверь прямо перед ее носом. Она уже от усердия закусила губу, когда злополучная дверь открылась изнутри.
Из зала тренировок, немного взмыленный после нагоняя учителя, выходил, а точнее - вылетал, длинный крепкий парень, едва ли намного старше Кэрол. Он мельком взглянул на молодую девушку, достававшую ему максимум до плеч, и внезапно встретился с ней взглядом. Таких глаз юноша раньше не видел нигде, ни уж тем более в Храме. В Храме он вообще редко видел девушек, а таких...
Глаза... Об одних только глазах можно говорить нескончаемо долго. Красивые, миндалевидной формы, слегка уставшие и непомерно любопытные. Глаза цвета моря, глаза, заставившие замолчать такого говорливого парня, как Дэг Сальватэ. Он слегка присмотрелся и заметил, что одна половинка глаза смотрит на него с интересом, а вторая - с горечью и печалью. Ко всему прочему у тонкого девичьего плеча плясал маленький каменный рыцарь, навсегда застывший в позе приближающейся атаки. Падаван с трудом отвел взгляд, прикованный к странной особе. Еще больше смущало, что смутьянка была одета в форму, принятую в Ордене. В форму рыцаря-джедая!..
Он оглядел ее с некоторым недоверием: девушка явно была младше него. Сколько же тогда лет она провела в Храме, если он здесь безвылазно аж с четырех? Прикусив язык, готовый завалить малолетку вопросами типа "где ты купила эту форму?", будущий джедай отошел от странной девушки...
Каролина Мария пару мгновений не могла отвести взгляда упрямых сине-зеленых глаз с того места, где секунду назад стоял парень. Высокий, широкоплечий, с темными коротко стрижеными волосами и тонкой длинной косичкой, спадающей ему на плечо. Перед ее взором все еще находились умные, хотя и слегка испуганные, темно-зеленые глаза. Стряхнув с себя наваждение, словно остатки сна, джедай прошла за дверь. Фигурка покорно парила следом...
Глава IV
- Где же эта девчонка? - в очередной раз, отходя от темы разговора, воскликнул Люк, обводя взглядом усталых голубых глаз зал и всех собравшихся, будто надеялся отыскать среди общей массы волну знакомых золотисто-медовых волос. - Неужели прихорашивается? - вслух выразил терзающие мысли магистр, но тут же одернул себя - Кара никогда не являлась в Храм в своем церемониальном облачении: с выбеленным лицом и кроваво-красными губами, в устрашающих на вид тяжелых конструкциях под названием одежда и прическа. Люк ухмыльнулся мгновенно возникшей картинке обучения "подобного" падавана. В таком одеянии даже ходить и дышать то трудно, не то, что заниматься. Скайуокер потянулся к комлинку, висящему на поясе, - Она же прилетела, - комлинк протяжно пикнул, выводя на маленький монитор местное время. Магистр слегка смутился, но всеми силами старался оставить на лице недовольную мину, которая больше походила на театральную маску, - уже три часа назад...
Он и сам уже понял, что сморозил глупость. Теперь Асвальд решит, что главный джедай Храма решил загонять собственную дочь до смерти, не давая ей и крошечной передышки. Насколько всем было известно, принцесса совсем недавно вернулась со сложнейших переговоров на Корусанте. Там она выступала перед Советом, но всем в галактике также было известно, что решение остается за канцлером, а убедить в чем-то Белура было практически непосильной задачей, - даже Орден он не всегда слушал с должным к нему вниманием.
- Дай ей время, - спокойно ответил Асвальд, сложив длинные пальцы между собой, - она еще слишком молода для такой нагрузки. Каролина делает все, что в ее силах. Она очень сильная, - твердо вставил кореллианин, - и ты прекрасно это знаешь, Люк. Ты знаешь, кого она нам всем напоминает.
- И кого же? - насупившись, спросил глава Ордена. Глаза из тепло-голубых стали ярко-синими.
- Анакина, - туманно начал джедай. - В ней столько же Силы, сколько и в твоем отце, она такая же настойчивая и упрямая, и ее также взяли в Храм слишком поздно.
- Нет, - запротестовал Люк с несвойственной ему агрессией, - она - другая! Она может побороть манящую Темную сторону. Она не повторит его судьбы, насколько они ни похожи, - тихо закончил мужчина, скорее убеждая себя, нежели собеседника.
- Как знаешь, Люк, - ледяным тоном заговорил Асвальд, настойчиво поднимая волевой подбородок, - как знаешь... Но только потом не говори, что я тебя не предупреждал, - и, махнув на прощанье полой темного плаща, гордо удалился. Люк остался стоять посреди огромного зала, терзаемый собственными чувствами.
Чтобы оглядеть всех присутствующих, приходилось вытягивать шею, что и делала Кэр. Хотя она и выглядела при этом немного глуповато - еще бы, не часто увидишь рыцаря-джедая с такими, по истине, детскими движениями.
Зал тренировок был огромен... Величественные колонны поддерживали высокий свод, медленно переходящий в шпиль башни. Не зря Храм считался прекраснейшим зданием Йавины, да и всей Республики в целом. Широкие арочные окна в свинцовых оправах освещали зал теплым солнечным светом. За тончайшими, но непробиваемыми стеклами виднелись зеленые холмы и мирное синее небо. Город с такой высоты можно было разглядеть разве что, упершись носом в окно.
Кара пробиралась сквозь толпу вечно спешащих куда-то джедаев, заглядывая каждому в лицо и пытаясь не пропустить нужное. Она подошла к последнему столу с коммом и собиралась обойти зал по новой, когда услышала движение под столом. Девушка согнулась пополам и посмотрела под стол. Оттуда на нее глазела крошечная девчушка лет пяти, одна из прядок светлых волос которой уже была заплетена в тонкую падаванскую косичку. Большие голубые глаза радостно сверкали, уставившись на Каролину. Кэри Эн широко улыбнулась, хотя ответная улыбка ни в какое сравнение не шла с ее: малышка озарила джедая белоснежной улыбищей от уха до уха и потрясенно воскликнула:
- Эни! - казалось, что обнажились еще и десны, где зубы пока не выросли. - А я тебя не ждала, - крошка виновато прикусила нижнюю губу, испуганно косясь на девушку.
- Привет! - Кэр дружелюбно потрепала ее по светлой головке. - Я только-только вернулась с "очень-очень-очень ответственного задания", которое было в столице, и очень-очень-очень устала. Но мне нужно найти магистра Скайуокера, он попросил меня кое о чем, и я не могу его подвести. Не знаешь, где он?
- Нет, Эни, - погрустнела крошка, слегка опустив голову.
- Ничего, Мири, - заверила ее Каролин, - я сама постараюсь его найти, - девушка поднялась на ноги, и Мирали теперь доставала ей чуть ниже бедра, - он ведь не мог уйти далеко от зала. Скорее всего, он в Малом, там не слишком много народу и можно спокойно общаться, не боясь, что через секунду твой собеседник уплывет вслед за течением толпы.
Каролина на прощанье вновь искренне улыбнулась Мири, та ответила ей тем же, мгновенно подняв настроение до отметки "отлично". Бодрым шагом, в котором всеми силами и Силами скрывалась смертельная усталость, ломящая тело, молодой джедай вышла из зала. По дороге на следующий уровень, предназначенный только для рыцарей, Кара вспоминала все, что произошло за этот долгий день. Труднейшие переговоры в Сенате, вновь не увенчавшиеся полным успехом против канцлера; обычное по приезду собеседование в Совете Йавины - она ведь, как ни как, главный представитель системы на Корусанте; а теперь Храм и занятия до поздней ночи... Внезапно в памяти всплыл образ крепкого темноволосого парня, которого она встретила у входа в тренировочное помещение, и губы ненароком озарила тонкая усмешка. Кара вспомнила, как удивился мальчишка, узнав в ее одежде облачение полноправных рацарей-джедаев. Он явно ни разу не видел таких молодых джедаев, а тем более девушек.
В Малом зале было от силы с десяток человек. Облаченные в длинные темные плащи фигуры о чем-то тихо перешептывались, в воздухе парили мелкие предметы декора зала, и атмосфера была более разряженной, чем в помещении уровнем ниже. Этот зал создавался как место медитирования - спокойное, тихое, с обилием искусственных ручейков, фонтанов и водопадов. Кое-где стояли, как настоящие, огромные массивные деревья с шестидесяти разных планет Республики, входивших в первый республиканский Совет джедаев. По чьей-то замысловатой выдумке тонкие гибкие ветви искусственных громадин еще и шевелились, также перешептываясь между собой шорохом листвы. В общем, Малый зал больше предмет общего стиля Храма, чем место учебы и преумножения знаний. Здесь можно отдыхать, общаться, любоваться зеленой долиной холмов за арочными окнами и бездельничать. Это место только для посвященных, потому что ученикам не разрешено расслабляться, это может плохо сказаться на дальнейшем изучении науки джедаев, может затуманить всеобщий образ Великой Силы. Каролина почему-то всегда смущалась, попадая в это место; каким-то странным образом оно заставляло себя уважать даже без наличия разума как такового. Среди малознакомых темных фигур выделялась одна: светлые соломенные волосы, горделивая осанка и вздернутый подбородок. Магистра и основателя Ордена нельзя было ни с кем спутать.
Высокий силуэт, тонущий в закатном солнце, повернулся к Каре. Отец дружелюбно улыбнулся и прошел вперед, не спуская с дочери своих проникновенно-голубых глаз.
- Здравствуй, Эн, - спокойно вторил мужчина. - Ты уже вернулась с Корусанта, - он не спрашивал, а утверждал, - как это прекрасно...
Кэри была здравомыслящим человеком, и потому не стала нарушать молчание джедая первой. Мало кто знает, чем это может кончиться для нарушителя.
- Ты, верно, очень устала, - лаконично поинтересовался магистр, - ведь переговоры в Сенате нельзя назвать "легкими", - он слегка подмигнул принцессе и головой почти неприметно указал, куда нужно идти. Каролин согласно кивнула и повернулась на каблуках, покидая зал. В голове вертелся вопрос: "Как я подготовлюсь к завтрашнему месячному отчету, если уйду отсюда не раньше полуночи?" У турболифта ее нагнал Люк, быстро запрыгнув в намеревавшуюся уехать без него кабинку.
- Четвертый уровень, - скомандовал мужчина, поворачивая свое загорелое лицо к дочери. Он и сам-то не так давно вернулся с неблизкой миссии - опять какие-то неурядицы на Татуине. А там, пока до чего-нибудь доберешься, спаришься на пекле двух солнц. - Мы едем в общий док, - объяснил он, увидев непонимание во взгляде зеленоватых глаз Кэр, - занятий не будет. Сегодня...
"Хух, слава Силе, - облегченно вздохнула юный джедай, - одно дело в сторону", - и начала обдумывать предстоящую речь перед политиками. Турболифт остановился перед заблокированной дверью дока. За ней скрывались длинные ряды коммов с тысячами гигабайтов важнейшей в Галактике информации: места, количество и причины конфликтов, расположение всех джедаев Республики, голографические карты и другие джедайские секреты. Люк быстро набрал пароль замка и сканировал сетчатку своего глаза, чтобы доказать принадлежность к Ордену. С легким шипением механизма, дверь открылась, пропуская джедаев в секретное помещение. Перед голубыми экранами сидели, как приклеенные, десятки людей и не людей. Гроки и шиты, каламари и представители еще многих галактических рас - только в этом зале можно было по-настоящему ощутить всепроникновенность и вездесущесть Великой Силы. Мимо резво пробежал кореллианин, по пути радостно помахав джедаям рукой. Кара еле сдержала приступ хохота, заметив кислое выражение лица старшего Скайуокера, но тут же вспомнила, что она тоже уже джедай и ей неприемлемо такое поведение, хотя смеяться хотелось отчаянно. Хотя бы потому, что магистр все еще обиженно косился на падавана, усердно работающего перед голубым монитором комма. Они прошли почти до середины огромного помещения, когда магистр резко свернул и вновь пошел рядами.
" Он чем-то сильно обеспокоен, - предположила Каролина, присматриваясь к отеческим движениям, - и это беспокойство как-то связано со мной..." Люк дошел до комма номер 738, обернулся по сторонам и сел на жесткое кресло. Кэр знала, почему кресла в доке не антигравитационные, а обычные - чтобы не уснуть ненароком. На такой "слегка" неудобной мебели и задремать-то почти невозможно.
Джедай вставил деку в специальное отверстие и с помощью личного кода вошел во всеобщую сеть. Прочитав заглавную страницу, Кара чуть не упала на пол, благо около нее стояло еще одно доисторическое кресло, и она, медленно теряя контроль над своим телом, опустилась в него...
Экран по-прежнему мерцал синим светом, когда Каролина наконец-то стала приходить в себя. Мельком взглянув на голографическую карту с детства знакомой системы, девушка без слов поднялась и вышла из зала.
Слегка шатающейся походкой она добрела до турболифта и остановилась. Впереди перед взором маячила желтовато-голубая, покрытая белоснежными облаками планета. Планета, на которой прошло ее детство. "И как только он посмел показать эти кадры? - пальцы непроизвольно сжались в кулак, взор посуровел. Кэрол уже не могла справиться с нахлынувшей на нее злостью. Она резко выдохнула, и на соседней полке разлетелся вдребезги ряд каменных статуэток. Кэр испуганно повернула голову и поспешила уйти с уровня - кабинка быстро несла ее к выходу. Вытирая рукавом формы заплаканное лицо, молодой джедай оглядывала столицу Йавины: красивая зеленая планета, с множеством гор и огромных многоводных рек. Но все равно не сравнить с Метвоном...
Еще два года назад она попросила отца приглядывать за внешними границами - не будет ли чего слышно об оккупированной планете - и вот наконец... Все ее опасения подтвердились, теперь нужно одно - попасть на Метвон. Вот только с ее нынешним положением это будет трудновато...
На перекрестке подземных коридоров девушка задумалась: идти в комплекс не хотелось, гулять тоже. Решение созрело немедленно: док. Починить свой истребитель в таком состоянии лучше, чем переживать о бездействии для спасения родной планеты.
Хранилище кораблей встретило ее вечным металлическо-серым цветом и сильным запахом смазки - крылатые любимцы требовали к себе особенного внимания. Покопавшись в своих карманах, Кара наконец-то выудила оттуда проходную карту аэродока. Аккуратно припаркованный "крестокрыл" терялся в рядах собратьев, но девушка все же узнала своего. Она по-дружески похлопала корабль по армированному крылу и принялась рыться в груде инструментов, чтобы хоть чем-то помочь бедолаге: после последнего полета у него стало туговато с навигацией. Отыскав нужные приспособления, принцесса, облокотившись спиной на антигравитационный помост, залетела под железную "калеку". Здесь все оказалось сложнее: девушка настолько экспериментировала со сложностью летательных элементов, что высокая скорость стерла замки люков по всему днищу. Пришлось основательно потрудиться, прежде чем хоть один из них поддался натиску Кэри, так что уже после починки одного блока-регулятора ей нужен был основательный отдых и горячая ванна.
Кэрол направила помост на выход, одновременно поправляя всклокоченные волосы, и, так как руки у нее были в смазке и грязи, теперь на ее лице красовался "шедевр масляного искусства". Она встала, слегка нагнувшись, и чуть не села обратно на помост - за ней с нескрываемой улыбкой наблюдал недавний знакомый из Ордена:
- Неплохо справляешься, - еще шире улыбнулся он, подходя ближе. Кэр сконфузилась: одно дело, если б он встретил ее в джедайской форме или в королевском одеянии - без атрибутов значимости она считала себя никем, простой девчонкой, с которой и поговорить-то не о чем.
- Ага, - тихо промямлила она, пряча глаза. Парень, казалось, тоже слегка смутился.
- Любишь истребители? - попытался продолжить разговор молодой падаван.
- Ага, - снова укоротила ответ Каролина. Молодой человек в джедайской форме закусил губу, пытаясь что-то придумать.
- Я тоже люблю летать, - разоткровенничался Дэг, - по-моему, нет ничего лучше полетов. Даже не представляю себе времена, когда мы еще не покоряли просторы галактик.
- Верно, - внезапно открылась девушка: что-что, а историю она любила, - были времена, когда самым большим достижением был выход на орбиту, а уж о сверхсветовой скорости я и не заикаюсь, - она дотронулась до кончика носа, но тут же одернула руку, заметив в зеленых глазах юноши плохо сдерживаемый смех. Только сейчас до нее дошло, на что похоже ее лицо, вымазанное копотью, и губы, независимо от плохого настроения, расплылись в милой чистой улыбке. Девушка, пытаясь ненароком стереть с рук грязь, завела с парнем незатейливый разговор:
- Так ты падаван? Я права? Сколько ты уже в ордене? - старалась оттереть замазанную копотью ладонь Каролина, но брюки сзади уже были такими грязными, что смазку и следы турбинных двигателей только отдавали обратно на руки.
- С четырех лет, - открыл рот Дэг, наблюдая за действиями джедая.
- Понятно, - наконец-то отчистила руки Кэри, - а падаван ты уже, - она на глаз рассчитала длину его косички, - лет семь.
- Верно, - слегка удивился парень, скобля затылок, - мой учитель - магистр Асвальд, - великий человек. А кто был твоим учителем? - поинтересовался он. "Началось", - мелькнуло в девичьей голове.
- Магистр Скайуокер, - разговаривая скорее с полом, созналась Кэрол Эн. Она медленно подняла глаза и увидела соседний взгляд, полный испуга, удивления и недоверия.
- Скайуокер? - вкрадчиво переспросил Сальватэ.
- Да, - честно ответила джедай.
- Но ведь он не брал учеников вот уже восемь лет, - попытался образумить "лгушку" падаван, но тщетно. Только ответный взгляд был суровым и безапелляционным, напоминающим глаза диких кошек, когда те готовятся к атаке. Юноше как никогда хотелось ретироваться, но так же ужасно не хотелось показывать свою жалкую трусость, тем более перед обычной девчонкой.
- Ты прав, я его первый и последний ученик за эти восемь лет, - спокойно проговорила Кара, всем своим видом показывая правоту высказывания: позади нее воспарил ящик с инструментами, весящий около сотни фунтов. К тому же она подняла его без глазного контакта с предметом, а в Ордене это высоко ценилось. Дэг судорожно вздохнул, заметив, что тоже подымается над полом дока. Спустя минуту по всей посадочной площадке то тут, то там летали мелкие и крупные предметы, а Дэг, зависший в паре метров над полом, безвольно болтал в воздухе руками, умоляя Кэр побыстрее опустить его вниз. Девушка положила руки на бедра, согнув их в локтях, и испытующе глянула на парня. Он испуганно икнул, вновь уставившись в каменных пол, словно раздумывая, больно ли будет падать. Каролина, уловив его мысли, коварно улыбнулась, слегка приподняв правую бровь.
По всему доку люди и гуманоиды неистово поглядывали в сторону двух джедаев, временами подпрыгивая, чтобы достать что-то, зависшее в воздухе. Заметив некоторую суматоху в поведении владельцев кораблей, принцесса медленно опустила все, что парило на место. Летчики еще долго, как и Дэг, злобно смотрели на виновницу своих неприятностей, хоть и минутных...
Глава V
Комната дворцового комплекса была небольшой, но уютной. Принцесса Каролина улеглась наконец-то на теплую антигравитационную кровать и мгновенно уснула. После плохих новостей и сны всегда были плохими, но этот сон ни в какую не вязался с пережитым.
Она шла по холодному длинному темному коридору. Впереди маячил неяркий огонек, к которому она стремилась. Внезапно из сумрака показалась темная, завернутая в плотную ткань фигура. Человек подошел ближе и откинул капюшон, обнажив светло-зеленое, изрытое глубокими морщинами, старческое лицо. Кара беззвучно вскрикнула, отходя назад на пару шагов. Человек в балахоне недружелюбно оскалился и вынул из-за пояса лазерный меч. Клинок шипел алыми брызгами. Девушка громко ахнула, потянувшись к поясу, но меча на месте не оказалось. От неожиданности Кэри замерла на месте, и алый клинок полоснул ее по шее.
Кара резко проснулась, судорожно хватая ртом воздух. Она схватила себя за шею, словно обожженную огнем. Слуги, заметив странное состояние принцессы, подбежали к ней, но девушка их не видела. Она только постоянно шептала:
- Папа... папа...
Среди ночи комлинк Люка взорвался громким звонком. На мониторе появилось испуганное лицо Ликбер, лучшей подруги Кары. Только это уже наводило на плохие мысли. Девушка, отдаленно похожая на Каролину, почти кричала, пытаясь выразить в словах все, что чувствовала. Это ей удавалось. По крайней мере, Люк теперь держал комлинк на расстоянии вытянутой руки до лица, чтобы не оглохнуть ненароком. Из всей ликберской тирады он понял только то, что ему надо срочно бежать в королевский комплекс, потому что с его дочерью что-то случилось. Что именно, он так и не понял.
Люк соскочил с кровати и бегом поспешил к дочери...
Каролина пила уже четвертый стакан ободряющего ксате, но это не помогало: ее до сих пор била крупная дрожь при воспоминании о страшном сне. И вновь холод прокатился где-то внутри, Кэри судорожно схватилась за горло. Ей почему-то казалось, что никакой это не сон, а предзнаменование ее скорой смерти. Вот только что это за коридор и где находится, она не знала, или просто не хотела знать. Множество слуг заботливо ухаживали за ней, не понимая в точности, что же случилось.
Вдруг руки Кэр сильно задрожали, и чашка с остатками напитка разбилась вдребезги. Четвертая... Пэрилла тихонечко подбежала и убрала осколки фарфора в туловище уборочного дроида. Другая компаньонка, Сим, принесла ей новую чашку с ксате, но та так же недолго продержалась в руках принцессы, так как в этот самый момент в комнату вбежал заспанный взъерошенный Скайуокер, и стакан непроизвольно опрокинулся, опять намочив горячей жидкостью паркетный пол. Каролин слетела с кресла, уткнувшись в отеческую грудь, задаваясь рыданьями. Слуги предпочли ретироваться в соседнее помещение королевского уровня.
Кара, всхлипывая, пыталась объяснить отцу, почему вытащила его из теплой постели посреди ночи, но пока не могла справиться с голосом, срывающимся на высокий кошачий визг:
- Я... а-а... ви... видела, - наконец-то более или менее вразумительно могла объяснить свое состояние Кэри.
- Что? - спокойно спросил Люк, поглаживая дочь по волосам, одновременно с помощью Силы пытаясь утихомирить страх в ее сердце.
- Его... - начиная плакать, проговорила негромко Кэрол Эн. - Он... с мечом... - пыталась доходчиво объяснить она, - напал... напал на меня. Такой... стра-а-шный... - всхлипывала девушка, обнимая отцовский торс, - с алым клинком... Он мне... по шее... мечом, и я проснулась. От страха... Папа! - захныкала Каролин, сильнее прижимаясь к Люку.
- Это только сон, - начал успокаивать ее джедай, пытаясь развернуть к себе лицом - пока не выходило.
- А, по-моему, нет, - безапелляционно оборвала отца Кара, отстраняясь. - Это точно был не сон, я уверена...
Она отошла к кровати и присела на край податливой гидравлики:
- Не знаю, что это было, но точно выясню, - странно блестя глазами, пообещала принцесса.
- Это всего лишь сон, - тихо проговорил напоследок Скайуокер, понимая, что пора удалиться. Конечно, он так не думал, но все же надеялся, что то, о чем он думал, неверно, и никакая опасность его дочери не угрожает. Если б так было, он бы точно все знал. Да, верно, он бы знал...
***
Некреус слышал шепот посреди тихой ночи станции. Он был уверен, что ему знаком этот холодный устрашающий голос, но вот только его обладателя уже около тридцати лет не было в живых.
Мужчина с испещренным шрамами лицом бродил по темным коридорам комплекса. После захвата этой планетки рабочие наотрез отказались объяснять им устройства энергоблоков, питающих город-планету энергией. Пришлось самим разбираться в сложнейших механизмах, вот только ничего путного пока еще не вышло - для подпитки дроидов и истребителей они использовали резервы, - свои и метвоновские - поэтому приходилось экономить на всяких мелочах. Например, на постоянном свете в ночное время.
Генерал прошел в большое помещение, из которого, по его мнению, доносился голос, и обомлел. В массивном расписном кресле на древний манер восседал сам Император, правда, в роли призрака. Его окружала серовато- черная дымка, видимо ассоциирующая собой Темную сторону, которой Повелитель и поклонялся. Хотя и не верилось, что Владыка может чему-то подчиняться...
Черный призрак заговорил вновь, когда Некреус наконец-то закрыл рот от удивления. Палпатин, еле заметный во мгле комплекса, не уступал себе живому: тот же холодный взгляд, та же кривая усмешка на тонких старческих губах, тот же страшный, потусторонний яростный голос, эхом отскакивающий от голых стен комнаты. От общей картины, возникающей при виде Императора, к горлу подкатывался комок страха, а колени неистово дрожали под длинным домашним халатом из тяжелой допотопной ткани.
- Некреус, - обратился к собеседнику Повелитель. Генерал смиренно поклонился, - скоро я вновь буду жив. И снова моим спасителем станет один из Скайуокеров. Когда этот человек прибудет на Метвон в скором времени, не старайтесь его остановить - вам же хуже будет, а мне нужна будет армия по возвращению к жизни. Ты понял меня, Некреус?
- Да, господин, - низко поклонился мужчина, почти коснувшись носом пола. Когда он поднял голову, призрака Палпатина уже не было. Впрочем, как и трона...
***
С самого утра Каролина проторчала в Архиве. Изучала способы особой медитации Силы. Около года назад в одном из древних манускриптов, который назывался "книга", она прочла о том, что у каждого есть родственная душа. Теперь девушка горела желанием эту самую родственную душу отыскать. Дело в том, что в книге было написано, что только родственная душа знает ответы на вопросы, касающиеся другой души. А Каре сейчас нужны были только ответы. А точнее ответ. Только вопрос немного разносторонний: "Что происходит?"
Просмотрев все, что касалось медитирования, Кэрол поспешила в зал медитаций на 44 уровне Храма. К счастью, по дороге ей никто не попался, иначе пришлось бы объяснять, куда она так торопится. Пришлось бы наврать с три короба каждому, и наверняка где-нибудь бы эти выдумки расходились. И, встреться где-нибудь парочка знакомых ей джедаев, они бы наверняка заподозрили, что их облапошили. А рыцари этого не терпят, достанут из-под земли виновника своего неловкого положения.
Введя общий джедайский код, Каролин быстро забежала в зал и, закрыв за собой дверь, встала посередине. Отыскав наиболее благополучное для медитации место, джедай села, скрестив ноги, и плотно закрыла глаза, отойдя от постороннего шума. Перед ее вторым взором открылась картина необъятной Вселенной - сотни сверкающих звезд, распадающихся на тысячи миров. Кара шла дальше. Чем глубже ее разум проникал в водоворот Силы, тем выше ее земное тело поднималось над полом.
Внезапно девушка потеряла пару футов высоты и открыла серо-голубые, как ото сна глаза. Она нашла, нашла... Наверное, Кара запрыгала бы от переполнявшей ее радости и гордости, не будь она и так в воздухе. Понимая, что времени мало, джедай снова вбежала в водоворот Силы. Пытаясь воскресить в памяти образ родственной души, она оглядывалась по сторонам. Через мгновенье перед ее вторым взором стоял статный молодой мужчина, от силы двадцати пяти лет от роду. Его светлые волосы, будоражимые ветром Силы, красиво распадались по плечам. Ярко-голубые глаза были направлены на Кэрол. Девушка всеми силами старалась не оторвать взгляда. Одновременно она постаралась сосредоточиться на новой задаче - материализовать этого человека из своего сознания в реальный мир. Кэри смотрела в одну точку, пока силуэт мужчины не стала заволакивать странная пелена времени и пространства. Теряя силы, принцесса открыла нормальные человеческие глаза и тут же упала с довольно большой высоты на паркетный пол: перед ней стоял, переминаясь с ноги на ногу и подозрительно косясь на стены зала и Кэр, тот самый парень из другого мира, мира Силы.
Девушка медленно поднялась с теплого деревянного пола и обошла пришельца со всех сторон. Вернувшись в исходную точку, он уставилась на мужчину огромными почти синими глазами и наконец-то произнесла, поверив в реальность увиденного:
- Привет!
- Здравствуй, - слегка удивленно вторил незнакомец.
- Меня зовут Кара, - коротко представилась девушка, понимая, что ее полное имя его врят ли заинтересует. Скорее развеселит. Она протянула ему тонкую ручонку.
- А меня Анакин, - он вытянул в ответ ладонь и, словно что-то заметив, глупо уставился на свою руку. Смотрел на нее он, наверное, пару минут. Ради приличия Каролина тоже уставилась на его ладонь, иронично сузив глаза и пытаясь отогнать навязчивую мысль, что ее родственная душа - полный придурок, к тому же с отклонениями психики. Временами она подозрительно косилась на лицо юноши, но даже не предпринимала потуг, чтобы хоть как-то заговорить с ним. Анакин первым нарушил тишину еще более глупым вопросом, чем она от него ожидала. - Я что, живой?