# Скайрим

Александр Манохин

Написано по РПГ "Скайрим". 2017.

Пролог


Река весела журчала. Тонкий слой льда еще не успел растаять. Река, местами огибая подводные камни, несла бесконечный поток в сторону ледяных гор. Стиг, зачерпнув ладонями ледяную воду, плеснул несколько раз ее на свое лицо. Приятный холод ожег кожу. Энергия холода разлилась по всему телу. Наконец оторвав замерзшие пальцы от ледяного ручья он, выпрямившись во весь рост, оглядел окружающую местность.

Река терялась среди заснеженных скал. Он слышал грохот волн о камни, но не видел образовавшегося порога. Собрав свои нехитрые пожитки - топор, лук и небольшой мешок в котором хранились скромные запасы пищи, он двинулся навстречу течению. Грохот волн усиливался. За поворотом реки он увидел бурлящий поток воды, низвергающийся в ледяную пропасть. Разбиваясь о камни, образуя мириады ледяных брызг, река продолжала нести дальше свои воды, петляя между скал. Горное ущелье служило ей дорогой проложенной водой веками. Постепенно горная местность должна была смениться лесистой долиной. Туда и хотел отправиться Стиг.

Он снова вернулся на свой пост. Замаскированное место на вершине могучей ели служило невидимым убежищем стражу Скайрима. Легкий дымок, поднимающийся из-за гор, заставил его насторожиться.

-Как глупо...

Мысль о надвигающейся опасности пронеслась в голове. Он долго всматривался в сторону предполагаемого костра. Следы дыма быстро исчезли. Стиг несколько раз протер глаза. Не наваждение ли это? Холодный разум говорил об обратном: в местах, где бродят враги, ждать нужно смерть в вооруженном образе врага. В Скайриме не место наваждениям и неуверенности в себе. Он готов был поклясться - он видел дым от вражеского костра.

Он покинул свой пост и стал взбираться на скалу находящуюся выше всех. Она уходила своим заснеженным пиком в голубое чистое небо. Узкая тропа, петляя среди камней, была невидима неопытному страннику. Стиг несколько раз пробирался по ней, чтобы подать соплеменникам сигнал. Он достиг вершины. Слепило солнце. Холодный ветер продувал меховую одежду. Он снова посмотрел в сторону границы. Последние петли дыма были едва различимы на фоне темного леса. Солнце село. Стиг зажег костер, грея промерзшие руки, он с облегчением вздохнул: на далекой скале вспыхнул ответный костер. Затем еще дальше. Сквозь наступившую ночь можно было разглядеть цепь ответных огней устремившихся вглубь страны. Они говорили о приближении врага.


## Глава 1


Человек с завязанным ртом

Пыль попадала в глаза, нос. Она окружила медленно двигающиеся повозки и покрыла тонким серым слоем блестящем в проблесках лучей солнца связанного путника. Он сидел спиной к вознице и смотрел на медленно удаляющуюся дорогу. Проблески солнечных лучей заставляли его иногда зажмурить глаза. Крепко связанные руки затекли. Пошевелить ими можно было с огромным трудом, испытывая при этом острую боль.

Две повозки продвигались среди мрачного леса. Несколько дней пути успели измотать седоков и пленников. Но лес постепенно стал редеть. Связанный человек посмотрел на последние лучи заходящего солнца. Качнувшаяся тень закрыла проблески последнего света. В конце повозки сидели два связанных путника. Разорванная окровавленная одежда была покрыта дорожной пылью. Пятна крови на измученных лицах пленников превратились в коричневые пятна. Связанный человек приподнял глаза и его взгляд уперся в широкоплечего пленника, рот которого был завязан грязной тряпкой. Волевой взгляд заставил отшатнуться пленника напротив.

-Как ты попался имперцам, приятель? Меня зовут Стиг. Имперцы схватили меня при переходе границы Скайрима.

Связанный пленник заговорил тихим голосом. В его словах чувствовалось отчаянность и обреченность. Перепуганные глаза бегали из стороны в сторону. Они ни на мгновение не останавливались на месте.

-Проклятое братство Бури. Пока они не начали восстание в Скайриме, имперцам и дела до нас не было. Они никогда не трогали нас и не обращали внимания. Я всего хотел лишь украсть лошадь и попался вместе с бунтовщиками.

На лице одинокого человека отразилась гримаса презрения.

- Так ты просто ворюга. Как тебя зовут, ворюга? У каждого человека должно быть имя.

Стиг пристально смотрел на связанного пленника. Даже сидя в нем угадывался огромный рост и недюжинная сила.

-Локир.

Говоривший замолчал. Его глаза перестали метаться по сторонам. Он опустил глаза и уперся взглядом в грязные сапоги человека с завязанным ртом.

-Откуда, ты, ворюга?

-Я Локир. Локир из Рорихстеда.

Человек, начавший разговор был широкоплеч. Его темная кожаная куртка была забрызгана кровью и покрыта толстым слоем дорожной пыли. Светлые волосы и голубые глаза выдавали в нем жителя Норда. Жилистые руки еще несколько раз напряглись, пытаясь ослабить толстую веревку. Привыкший к действиям, он пытался освободиться. Затем бросил бесполезное занятие. Локир вновь заговорил.

-Проклятые братья Бури. Если бы не они, я бы давно уже исчез с украденной лошадью.

Человек с завязанным ртом устремил пристальный взгляд на Локира не скрывая презрения.

-Попридержи язык, ворюга. Мы все сейчас братья и сестры в борьбе с Имперцами. И не позорься сидя напротив короля Скайрима Ульфрика Буревестника.

-Заткнитесь вы все!

Возница молниеносно обернулся и окинул болтающих пленников.

-Скоро Хелген. Там и поболтаете с палачом.

Он снова повернулся в сторону дороги и подстегнул лошадь.

Лицо Локира побледнело. Он залепетал, теряя остатки последней самоуверенности.

-Стиг, скажи им, что я не с вами. Я всего лишь хотел украсть лошадь!

-Ты слышишь, Ролаф, как пищит этот ворюга!

Человека, которого Стиг назвал Ролафом, молчал. Он окинул изучающим взглядом стены имперской крепости и заговорил.

-Когда я был мальцом, я считал, что нет ничего в мире надежней имперских крепостей. Я помню, как Изольда варила мед...

Неожиданно лошади замерли на месте. Ролаф и Стиг окинули внимательным взглядом группу имперских солдат мгновенно окруживших повозки. Затем их взгляд перенесся на окровавленную плаху и человека в кожаной маске с огромным топором.

-Почему мы остановились?

Глаза Локира метались из стороны в сторону.

-Ты не догадываешься, конокрад? Приехали.

Народ, снующий по площади, был оттеснен солдатами. Имперский капитан сквозь прорези глаз металлического шлема внимательно смотрел на спрыгивающих с повозок пленников. Внимательно всмотревшись, Стиг понял, что это женщина. Женский голос подтвердил слова пленника.

-Ульфрик Буревестник...

Слова имперского капитана замерли в воздухе. Взгляд устремился на человека с завязанным ртом. Немного вдохнув воздух, она продолжала.

-Теперь, мы надеемся, ты не сможешь использовать свой божественный дар голоса и подтачивать Империю изнутри. Слушайте меня внимательно...

Ее взгляд был устремлен на пленников. Волевой голос заставил Локира подогнуть ноги и, слезая с повозки, он повалился на землю. Вскочив конокрад закричал:

-Вы не имеете права! Я свободный гражданин.

Локир бросился со связанными руками в поредевший строй солдат. Через несколько мгновений его фигура уже маячила среди заброшенных построек.

-Лучники!

Голос капитана приковал всех. Пленники, солдаты, палач, жители все смотрели на беглеца. Два лучника натянули тетиву. Беглец успел пробежать еще несколько шагов и замертво упал сраженный несколькими стрелами. По толпе прошел тяжелый вздох.

-Кто еще не согласен! Сейчас вы все, - она обратилась в сторону пленников. - Подходите по очереди к Харваду. Слушайте его внимательно!

Огромная фигура Харварда закрывала окровавленную плаху. В руках солдат Империи держал перо и развернутый список. Глаза его смотрели на стоявших рядом с повозками пленников. Он опустил взгляд в лист пергамента и произнес:

- Нел из Вайнара.

От повозки отделился высокий связанный воин с распущенными светлыми волосами. Связанные его руки были напряжены. Толстые веревки не давали ни малейшего шанса освободиться и бежать. Нел и не думал о побеге. Он гордо запрокинул голову и, смотря в сторону человека с завязанным ртом громко произнес:

-Я горжусь тем, что служил тебе Ульфрик Буревестник.

-Монах, прочитай им последние молитвы перед смертью.

Презрительный голос капитана Имперцев был обращен к человеку в серой мантии. Он стоял рядом с палачом сложив на груди руки и опустив глаза. Невнятное бормотание сорвалось с уст монаха.

-Заткнись, святоша и, ты быстрей делай свое дело, - небрежно бросил Нел палачу.

Голову пленника положили на плаху. Сапог капитана опустился на спину Нела и заставил приговоренного к смерти еще ниже склонить голову к окровавленному дереву.

-Нел из Вайнара. Ты обвиняешься в сопротивлении имперским солдатам и приговариваешься к смерти.

В лучах солнца блеснул топор палача и отсеченная голова свалилась в корзину.

-Ты следующий!

Стиг поднял голову и посмотрел на яркое солнце. Красный диск медленно опускался за стены крепости. В толпе прошел ропот:

-Жил без страха и умер без страха...

Стиг посмотрел на обезглавленное тело Нела. Он вспомнил, как глупо попался имперцам. Он сидел на вершине сосны и внимательно наблюдал за границей Скайрима, когда вдалеке различил блеск имперских копий. Проклятые эльфы переметнулись на сторону врага. Стиг быстро спустился с вершины сосны и, взобравшись на огромный холм разжег сигнальный костер. Он видел, как дым от костра устремился в безоблачное небо. Через несколько минут на холме появилась другая тонкая нить дыма от сигнального костра. На всех холмах запылали сигнальные костры предупреждающие о приходе врага. Здесь его и схватили имперские солдаты. Он успел убить одного, но удар по голове заставил опуститься на колени. Это и решило исход короткой схватки. Окровавленное тело связали и бросили в повозку. Он не знал остальных пленников. Ролаф нанял его наблюдать за границей Скайрим возле Черного Ручья. Он сделал все, что мог. Сигнальный костер вспыхнул, предупреждая о приходе врага, но неизвестно откуда появившиеся имперцы схватили его при переходе вброд реки. С ними было еще несколько пленников. Среди них он и узнал Ролафа.

Холодный, внезапно поднявшийся ветер коснулся его лица. Тонкий, пронзительный звук заставил сжаться сердце. Он слышал множество боевых криков, но от этого леденело сердце и цепенели мышцы. Капитан замолчал и посмотрел на небо затягивающееся черными облаками. Монах зашептал молитвы. Стиг окинул взглядом быстро бегущие тучи и среди них различил промелькнувшую тень.

-Что это?

В голосе капитана не чувствовалось былой уверенности. Она бросила взгляд на палача.

-Продолжайте! Монах...

Повторный дикий крик, пронзивший сердце каждого находящегося на площади, заставил зажать уши. Множество людей и имперских солдат подхваченные сильным порывом ветра повалились на колени, закрывая руками головы. Огромный черный дракон, опустился на вершину крепостной башни, раскрошив огромными когтями камень. Закрыв собой половину неба, опустив уродливую огромную голову, он пристально рассматривал скопившихся людей. Красные глаза внимательно изучали метавшихся людей. В огромных глазах чудовища не было дикой злости. Стиг встретился с этим взглядом. Вспышка пламени смела палача с плахой. Следующий смертоносный сгусток огня объял пламенем мечущихся людей и солдат. Уцелевшие прятались под повозками, ища любую защиту, они инстинктивно зажимали уши, чтобы не слышать повторного дьявольского крика заставляющего людей переносить невидимую боль, рождающуюся в груди и разрывающую тела на части.

-Беги к башне! Другого шанса не будет!

Сильные руки Ролафа толкнули его в спину. До крепостной башни было полсотни шагов. Время остановилось. Он видел медленно двигающиеся фигуры имперцев. Люди скользили в разные стороны, пытаясь укрыться от дикого крика и всепожирающего пламени. Дома пылали. Люди, объятые пламенем опустившись на колени, замерли в предсмертном ужасе, превратившись в пылающие факелы. Он не помнил, как влетел в открытые двери башни, сбив с ног нескольких имперских солдат. Стремительно влетев вверх по каменной лестнице, он на мгновение замер перед сияющей бездной отверстия в крепостной стене башни, пробитой драконом. Камень и дерево горели. Дым все сильней заволакивал башню.

-Прыгай!

Сильные ноги оттолкнулись от разрушенной стены и перенесли тело Стига на соломенную крышу соседней таверны. Здесь также царил хаос и разрушение. Соломенная крыша смягчила удар и, очутившись внутри таверны, он внимательно осмотрелся по сторонам. Разбитая посуда и поломанная мебель цеплялась за сапоги. Прижимаясь к одной из стен, он проник в соседнюю комнату. Здесь лежал труп имперского солдата. Несчастный еще стонал, подавая слабые признаки жизни. Стиг вытащил из ослабевшей руки слуги императора меч и осторожно подошел к выломанной двери.

Солнце успело скрыться за крепостными стенами. Мрак быстро заполнил узкие улочки Хелгена.

Осторожно выглянув в пролом, он увидел мечущиеся во дворе фигуры и огромную тень затмившую начинающие появляться звезды. Имперские солдаты, натянув тетиву луков, безуспешно пытались поразить спокойно скользившего по вечернему небу дракона. Чудовище, проносясь над площадью, смело порывов ветра горстку людей. Разбросанные и обгорелые тела заставили Стига замереть на месте. Крепко сжимая рукоять имперского меча, он первый раз чувствовал всю свою беспомощность перед гигантской тварью, скользившей в ночном небе.

-Что замер, наемник? Или ты хочешь остаться здесь навсегда?

Голос возникшего рядом Ролафа придал уверенности. Сорвавшись с места, он устремился за нордом. Несколько имперских солдат шарахнулись в сторону видя двух вооруженных беглецов. Стремительно пронесясь по узким улочкам Хелдена, они остановились у одной полуразрушенной постройки. Вдалеке слышались крики. Ночь опустилась на Хельден скрывая беглецов.

-Где Ульфрик?

-Бежал, как и мы, воспользовавшись паникой. Его освободили Братья Бури, перебив имперских солдат. В Скайриме снова есть король, наемник. Ты с нами?

Стиг молчал. За несколько монет полученных от Ролафа в последние дни он едва не расстался с жизнью. Ролаф внимательно смотрел на Стига. Не получив ответа он произнес.

-Ты волен сам выбирать. Никто не вступает в Братство по принуждению. Я прекрасно тебя понимаю: сидеть на вершине сосны и зажигать сигнальные костры проще, чем реально сражаться с имперцами.

-Почему они вторглись в Скайрим?

-Ульфрик уничтожил короля Скайрима и занял королевский трон. Императору Тамриэля не нужен самозваный король. Они боятся его голоса. Ты слышал, как кричала эта тварь в воздухе? Ты видел, как люди зажимали уши, чтобы не сойти с ума от невыносимой боли. Ульфрик подобен дракону с завязанным ртом. Теперь ему развязали руки.

-Его спас дракон?

Ролаф улыбнулся и, посмотрев на изможденного, прислонившегося к стене Стига произнес:

-Я думаю, даже Ульфрик не может вынуть дракона из рукава. Несколько столетий их не было в Скайриме. Я думаю, это начало нового. Не могу объяснить, что происходит, наемник. Знаю лишь, что нам здорово повезло, когда прилетела эта тварь.

-И что теперь?

Отдышавшийся Стиг внимательно смотрел на Ролафа.

-Тихо, наемник...

Они скользнули в одну из полуразрушенных улочек Хелгена и очутились в полной темноте. Стиг ясно различил тяжелый топот сапог. Отблески мечущегося пламени можно было различить сквозь узкую щель в разрушенной стене. В сторону беглецов приближалась группа имперских солдат с факелами в руках. Быстро скрывшись среди узких улочек, они очутились в старой части Хелгена. Над разрушенным городом сияла полная Луна, освещая путникам путь к бегству. Через час беглецы были за пределами города. Свежий ночной воздух пьянил. Мириады звезд, разбросанные над головой, были единственными спутниками двух странников уходящих вглубь Скайрима.

-Самое главное не столкнуться с имперцами. Завтра утром все дороги будут заполнены конными и пешими солдатами. Император много отдаст за голову Ульфрика.

-Ты думаешь нас не оставят в покое?

Быстро идущий по дороге Ролаф остановился.

-Это начало новой войны, наемник. Скайрим для нордов! Ульфрик не потерпит здесь имперских солдат, а император Тамриэля не признает нового короля.


## Глава 2


Дракон выходит из моря

Деревушка Ривервуд расположилась у подножия заснеженных гор. Бревенчатые дома теснились вдоль берега быстро текущей реки. Каменный мост, ведущий через бурный поток воды, находился в начале деревни и был покрыт трещинами. Начинающие выпадать камни придали мосту запущенный вид. Не всякий путник мог без страха сделать первый шаг по скользким камням постоянно омываемыми потоками брызг.

Огромная Луна зашла за вершины гор уступив место быстро поднимающемуся солнцу. Ролаф и Стиг благополучно пересекли каменный мост с лучами восходящего солнца. Очутившись на единственной улице, Ролаф уверенным шагом направился к двухэтажному дому, стоящему у поворота реки. Стук в дверь разбудил деревенских собак. С громким лаем они бросились к незваным гостям, но увидав Ролафа, замерли на месте, приветливо виляя хвостами. Дверь распахнула высокая стройная женщина. Светлые волосы, разбросанные по стройным плечам, не были уложены с утра и придавали воинственной амазонке, вышедшей с коротким мечом в руке, воинственный вид.

-Ролаф?

Она удивленно смотрела на пришедших.

-Откуда ты, Ролаф? Где Ульфрик? Вы всегда были вместе...

Ролаф не дал ей договорить. Поцеловав сестру в щеку и отстранив ее от двери, он быстро прошел внутрь жилища и присел у горящего огня стараясь согреться. Бессонная ночь не прошла даром.

-Проходи, Стиг. Это моя сестра Герда. Она принесет нам великолепный завтрак.

Герда уже гремела на кухне посудой. Вскоре перед уставшими и промокшими путниками дымились две миски с горячей едой. Ролаф молчал. Герда смотрела на брата. Видя его потрепанный вид, она не задавала лишних вопросов. Закончив нехитрый завтрак, состоящий из большого куска поджаренного мяса и кружки молока, Ролаф вытянул руки к низко нависшему потолку. Поднявшись во весь рост, он вышел из дома и посмотрел на взошедшее над Ривервудом солнце.

-Что случилось, Ролаф?

Голос Герды раздавшийся за спиной оторвал взгляд воина от восходящего над северной страной светила.

-Имперцы вторглись в Скайрим, сестра. Ульфрик приказал нам сложить оружие, чтобы не погибнуть у Черного Брода. Мы едва избежали встречи с палачом. Их было не меньше нескольких сотен. Мы ничего не смогли сделать. Нас связали и повезли на телегах в Хельден. Мы думали, будет законный суд. Стиг, ты видел, что творят имперцы без суда?

Перед глазами встала кровавая сцена. Светловолосая голова Нела забрызганная кровью в ивовой корзине.

-Нас спас дракон, Герда. Он уничтожил половину Хельгена и заставил имперцев вжаться в стены и прятаться по углам. Такое впечатление, что он хотел уничтожить весь город. Когда исчез Ульфрик, исчез и дракон.

-Ты видишь в этом связь?

Герда внимательно слушала брата. Лицо ее побледнело. Она невольно вспомнила сказки детских лет, рассказанные матерью о кровожадном Алдуине, способным уничтожить весь мир. Норды последний раз видели Алдуина много веков назад. Свободолюбивый народ бросил вызов драконам и проиграл. Тьма опустилась на Скайрим и Тамриель. Черные тени крыльев проносились над первозданной красотой мира, покрывая мраком ослепительно белый снег Скайрима. Мужественные воины выходили десятками и сотнями на бой с порождением тьмы, но драконы чудовищным криком разрывали сердца героев.

Воспоминания закончились. Герда посмотрела на брата. Испуганные глаза девушки искали в рослом сильном воине спасения и защиты для своего дома расположенного недалеко от Хельдена.

...

Холодные волны омывали гриву чудовища. Алдуин лежал в одной из пещер подводных гор и спал. Чуткий сон дракона спящего на дне моря иногда прерывался тяжелыми вздохами. Зверь открывал огромные глаза и сквозь толщу ледяной воды смотрел на черный выход, ведущий из подводного мира на поверхность ледяного материка. Он помнил последние схватки с упрямыми нордами. Один их богов пожалел людей и дал им дар голоса. Норды повергли драконов. Всемогущий Талос был их вечным героем. Простой смертный воин стал предметом поклонения северного народа. Он не знал поражений. Видя его могучую фигуру даже сам Алдуин невольно замирал на месте, видя человеческую мощь, которой сильная тварь ничего не могла противопоставить. Дикий крик раздавшейся в морозном воздухе сбил Алдуина с вершины снежной скалы. Упав на ледяные глыбы, он пытался расправить огромные крылья и уничтожить наглеца, но новая волна ярости, вырвавшись из глотки северного воина, заставила шипастую тварь беспомощно уползти за выступ скалы. Он приближался, обнажив меч, окропленный кровью его собратьев драконов. Алдуин из последних сил взмахнул обмёрзшими крыльями и взлетел. Маленькая точка человека внизу осталась на белоснежном снегу, и третий вырвавшийся крик вновь заставил его устремиться к земле. Ледяная скала стремительно приближалась готовая разорвать драконье тело на части. Последним невероятным усилием он избежал столкновения с остроконечным пиком и устремил свой полет над горной цепью, ведущей в сторону моря. Холод сковал крылья. Беснующиеся волны готовы были вырвать свою жертву у неба. Он летел несколько дней над бурлящей поверхностью моря. Но даже его драконьих сил не хватило. Крылья, покрытые толстым слоем льда, стали невыносимо тяжелыми. Алдуин рухнул в ледяные воды устав бороться с ледяным ветром. Достигнув дна, он забрался в одну из подводных пещер прочь от раздирающего голоса дважды повергнувшего его с небес. Сон длился века. Легкая дрожь невидимой нитью проникла в могучее тело заставив открыть глаза. Он почувствовал, прилив силы и ярости. Легенда говорит, так бывает, если рядом в мире появляется достойный соперник. Алдуин вспомнил Талоса и свое позорное бегство. Поверженный он укрылся на дне моря. Сраженный простым нордом он затаился на века в ледяной подводной пещере. Талос сделался богом. Это успокаивало немного его гордую драконью кровь, но сейчас она начинала вновь закипать, чувствуя приближение нового соперника.

Он посмотрел сквозь мутную толщу воду и медленно пополз к черному выходу из подводной пещеры. Вынырнув на поверхность холодного океана, он внимательно наблюдал за окружающим миром. Ничто не изменилось за прошедшие века. Холодное солнце освещало Скайрим, как и сотни лет назад. Алдуин взмахнул крыльями и поднялся над ледяными водами окидывая взглядом бесконечную водную гладь. Сделав несколько кругом над бесконечным простором, он почувствовал присутствие появившегося соперника и, взмахнув огромными крыльями издав душераздирающий крик, направился в сторону берега, где находилась небольшая имперская крепость Хельген.

Холодный воздух покрыл инеем замерзающие крылья. Усталость сковывала леденеющие мышцы. Внизу маячили несколько горящих костров. Алдуин устремил взор в сторону расположенного у предгорий города, и драконье сердце забилось сильнее - на центральной площади города, он четко разглядел огромную фигуру своего врага. Он не мог ошибиться. Могучие плечи, руки, грудь, огромный рост выдавали в нем норда, ненавидимого Алдуином и повергнувшего его в морскую бездну. Он опустился между ледяными скалами, скрывшими его от любопытных глаз. Неожиданно едва различимое чувство тепла проникло в его сознание. Алдуин повел ноздрями принюхиваясь. Зоркие глаза дракона посмотрели вниз и среди ледяных глыб различили спрятавшегося человека. От притаившегося человека он не чувствовал опасности. Закутанный в меховой плащ незнакомец крепко сжимал в руке небольшой меч, смотря прямо в глаза дракону. Дикий крик дракона заставил содрогнуться городские стены Вайтрана. Стража на городских стенах повернула головы, в сторону ледяных гор пытаясь найти источник звука. Человек с мечом упал замертво. Разорванное внутри сердце замерло. Алдуин осторожно приблизился к своей первой жертве. Он чувствовал душу норда, оторвавшуюся от мертвого тела. Питаясь душами поверженных героев, он становился сильнее, но сейчас, немного насытившись, он снова вспомнил огромную фигуру воина на центральной площади города. Он ждал темноты. Ночью люди спят. Стражники не так бдительны, как днем. Огромная черная фигура дракона сольется с ночной тьмой и станет почти невидимой для редких стражников города.

Прошло несколько часов. Звезды усыпали небосвод. Горящие костры погасли. Он взмахнул крыльями и поднялся в воздух. Город быстро приближался. Закрыв собой часть звездного неба, он сложил крылья и стремительно опустился на городскую площадь перед статуей воина. Вокруг царила мертвая тишина. Город спал. Вдалеке он различил фигуру стражника, стоящего к нему спиной. Огромные глаза дракона окинул взглядом огромную фигуру, заслонившую собой часть звездного неба. Он помнил его живым и всемогущим. Талос. Герой нордов. С его именем на устах норды шли в бой и побеждали врага. Талос повергнувший Алдуина и ставший богом. Теперь он пировал в Совнгарде с павшими героями смеясь над поверженным драконом.

Блеск факела в ночной темноте заставил Алдуина очнуться от своих воспоминаний. Бесшумно перебирая огромными когтями по каменистой площади, он скрылся среди городских улиц и, высоко поднявшись в воздух звериным чутьем почувствовал человека, как и он приближающегося к Хельгену.

...

Стиг покинул Ривервуд на следующий день. Отдохнувший он быстро шел по горной тропе в сторону Вайтрана. Сюда еще не добрались имперские солдаты. Местный ярл хранил призрачный нейтралитет, не присоединившись к Братьям Бури и не выделяя своих воинов всемогущей империи Тамриэля. Великолепный воин, окруженный тысячами лучших воинов Скайрима и крепкими стенам и Вайтрана, он представлял собой полную независимость дикого Севера. Император открыто боялся бросить вызов гордому норду, не потеряв своих солдат среди труднопроходимых гор и лесов Скайрима. Окруженный великолепной охраной и магами ярл Вайтрана сохранил память предков и открыто разрешал своим горожанам и всем жителям близлежащих окрестностей открыто поклоняться Талосу - богу войны нордов. Император закрывал на это глаза, но глубиной своего сердца чувствовал, что именно этот свободолюбивый ярл и его народ принесут ему в будущем огромные неприятности. Ролаф отправился на поиски Братьев Бури. Судьба, соединившая ненадолго двух опытных воинов, предоставила выбирать каждому свой путь в холодном мире Скайрима. Окровавленная голова Нела из Вайтрана снилась Ролафу ночью. Он плечом к плечу сражался со светловолосым героем. Теперь путь Стига лежал в Вайтран. Появившийся дракон мог вернуться в любую минуту и в любое место. Ролаф лично передал скрученный свиток с просьбой к ярлу Балгруфу выделить солдат для охраны маленького Ривервуда. Присутствие солдат свободолюбивого ярла должно было сдержать от бесчинств имперцев, вторгнувшихся в Скайрим. Ривервуд входил во владения ярла и мог рассчитывать на достойную защиту, как от имперцев, так и от появившегося дракона.

Он шел несколько дней, не встречая на своем пути никого кроме волков. Голодные исхудавшие фигуры волков часто маячили среди вековых сосновых лесов, через которые проходила дорога, ведущая в Драконий Предел. Стиг ни разу не был во владениях свободолюбивого ярла. Говорят, Драконий предел был построен специально для плененного Олафом дракона Нуминекса.

Холодные хлопья снега упали на лицо идущего человека. Стиг вытянул руку. Туман закрывал узкую извивающуюся тропу. Солнце исчезло быстро затерявшем осевшем на вековой лес тумане. Холодные порывы ветра стали усиливаться. Наемник остановился и внимательно осмотрелся по сторонам. Вокруг стояла мертвая тишина. Снежные хлопья снега быстро покрыли едва различимую дорогу. Сумрак опустился на лес. Стиг коснулся рукой свитка, переданного Ролафом для ярла и, убедившись, что он на месте за пазухой сделал несколько неуверенных шагов вперед. Прошло полчаса. Он шел по едва различимой просеке. Дорога уходила все выше в горы. Иногда приходилось идти среди обледенелых скал. Неожиданно все стихло. Тишина заставила остановиться. Тропа перестала существовать. Все вокруг покрывал ослепительно белый снег, освещенный появившимся из разомкнувшихся туч молодым месяцем. Он сбился с дороги. Неожиданно дикий раздавшийся крик вдалеке повалил его на холодный снег. Боль пронзила сердце и мозг. Он лежал поверженный несколько мгновений. Затем странное непонятно откуда появившееся тепло проникло в кровь. Он почувствовал возникший жар внутри груди и, неведомая возникшая сила в его мышцах легко поставило изможденное тело на ноги. Крик затих тихим эхом высоко в горах. Он увидел проблески огня и направился по глубокому снегу ища спасения и надеясь узнать дорогу в Вайнар.


## Глава 3


Смерть имперского капитана


Ледяная дверь, скрипя промерзшими петлями, повернулась. Он вошел в небольшую комнату. Тепло заснеженного жилища вселило в него новую надежду и веру в успех. Огонь потрескивал в грубо сложенной каменной печи. Несколько свечей едва освещали заброшенное жилище. В углу он увидел грубо сколоченную кровать и человека укутавшегося звериными шкурами. Едва он сделал первый шаг, как человек молниеносно поднялся с постели и приставил острый меч к горлу наемника.

-Какого черта, приятель, ты не стучишься и не даешь путникам спать?

Чувствуя холод стали и тепло тонкой струйки крови засочившейся из небольшого надреза, он осторожно, медленно поднял руки.

-Норды перестали отличаться гостеприимством для заблудившихся путников?

Меч убрали от горла. Пристальные глаза незнакомца не отпускали взгляда от замерзшего Стига.

-Проходи. Скажи спасибо, что я просто не убил тебя. С мертвецом больше хлопот, чем с живым. Ты так и не ответил - почему ты шляешься по нашим лесам. Может ты имперский шпион? Ладно, довольно. Присаживайся к огню и говори все как есть. Я Варстаг. Решил переночевать в этой избушке, заброшенной в горах. Бывшая хозяйка ведьма сдохла, или где-то бродит. Не советую тебе расслабляться в здешних местах, если не хочешь лишиться жизни.

Стиг приблизился к огню. Заледеневшие пальцы рук и ног стали постепенно приобретать чувствительность. Тонкие струйки пара от заледеневшей одежды потянулись к нависшему потолку. Немного согревшись, он почувствовал пристальный взгляд Варстага. Хозяин хижины ждал ответа.

-Мне нужен ярл Вайнара.

Стиг замолчал. Он не хотел говорить первому встречному о свитке спрятанному на груди.

-Зачем? Вайнар далеко. Путь труден и опасен. Ты не знаешь местных дорог кишащих дезертирами и бандитами. Они долго не будут раздумывать, как поступить с заблудившимся путником.

-Имперцы вторглись в Скайрим. Мы сдались им у Черного Брода по приказу Ульфрика. Они казнили Нела.

Варстаг встрепенулся. Мгновенная боль отразилась на суровом лице норда и быстро исчезла. Он подошел ближе.

-Расскажи, как погиб Нел.

Варстаг долго слушал не перебивая. Суровое лицо ничего не выражало, но Стиг был уверен - все это внешнее спокойствие давалось ему благодаря прекрасной выдержке приобретенной годами тяжелых тренировок.

-Ты знал Нела?

Стиг закончил свой длинный рассказ.

-Он был моим другом. Я иду утром с тобой в Вайнар. Имперцы дорого заплатят за смерть Нела. Ложись спать. Тебе надо отдохнуть. Впрочем... ты, наверно, голоден.

Варстаг достал из грубо сколоченного шкафа кусок мяса и показал Стигу на ярко горящее пламя огня. Достав острый нож, Стиг поднес мясо к огню, пытаясь его немного подогреть. Быстро перекусив, он расположился на разбросанных в углу звериных шкурах. Укрывшись в них с головой и чувствуя тепло огня и пахнущей звериной шерсти посланник Ролафа погрузился в чуткий сон нарушаемый завыванием ветра за стенами одинокой избушки и диким воем голодных волков.

Первые лучи солнца осветили занесенную снегом избушку в глухом лесу. Ослепительно выпавший белый снег заставил Стига на мгновение зажмурить глаза, когда со скрипом отворив промерзшую дверь, он окинул взглядом дикое место, в котором оказался. Белое покрывало снега было нетронуто сладами зверей и птиц. От множества переливающихся разноцветных огней сверкающих всеми цветами радуги рябило в глазах. Свежий морозный воздух, проникнув внутрь груди, вызвал необыкновенное чувство счастья. Голос Варстага вернул его к действительности.

- Не расслабляйся, приятель. Дикое, пустое место не означает полного спокойствия. Стрела мгновенно может преодолеть расстояние от ближайших деревьев.

Словно в подтверждении его слов краем глаза Стиг уловил, как с одной из близлежащих елей потоком стек ручеек белоснежного снега. Время словно остановилось. Он видел падающий белый поток с зеленых ветвей. Дверь закрывалась медленно. Он видел летящую стрелу, медленно прочерчивающую смертоносную траекторию.

Дверь молниеносно захлопнулась. Они стояли в полутемноте, ясно слыша, как вибрирует древко вонзившейся стрелы. Наступившая тишина изредка нарушалась потрескиванием огня. Медленно отойдя от двери, Стиг выглянул в узкую щель окна. Ель стояла неподвижно. На ней больше не было снега. Остальные деревья укутанные белым покрывалом представляли собой сказочную картину зимнего леса. На лесную опушку выбежал белоснежный заяц. Он замер в нескольких десятках шагах от заброшенной избушки. Неожиданно раздалось громкое карканье. Черный ворон поднялся с рядом расположенной елью и громко каркая, перелетел на соседнее дерево.

- Так и будем здесь сидеть вечно?

Голос Варстага раздавшийся в полутемноте был едва слышен.

-Умей ждать, - сказал Стиг. - Я думаю их немного.

Словно в подтверждение слов со стороны леса снова раздался недовольный вороний крик и на поляне появился пригнувшийся человек в одежде имперского солдата. В лучах взошедшего солнца блеснул обнаженный меч. За спиной пригнувшегося солдата Стиг различил лучника слившегося со стволом дерева. Он видел стрелу, лежащую на тетиве лука.

-Что вы ждете! Они заперлись, как крысы и сами боятся вас!

До боли знакомый голос разрезал тишину морозного утра. Стиг не мог забыть голос отправивший его на плаху. Внимательно всмотревшись в стволы деревьев покрытые снегом, он увидел имперского капитана.

-Варстаг. Перед тобой убийца Нела. Похоже, она до сих пор кичится своими подвигами...

- Зря она и имперцы заблудились в этих горах...

- Похоже, они замерзли, как собаки и хотят отнять у нас горячий очаг.

Зловещая улыбка Варстага не сулила ничего хорошего для нежданных гостей Скайрима.

-Пусть войдут! Здесь одна дверь, наемник, и один очаг.

Двое встретившихся путников улыбнулись.

-Я думаю, здесь уместней нож.

Стиг вспомнил один из своих поединков. Прошло несколько лет, но память мгновенно перенесла его назад во времени. Это был небольшой дом и, женщина взятая в заложники. Безумный бандит кричал, требуя золото. Стиг взял кожаный мешочек с золотыми и, подняв вверх руки, шел к безумцу вооруженному мечом. Черный провал двери поглотил его фигуру. Перепуганные сельчане, столпившись беспомощной кучкой, смотрели, как он исчез. Тишина.

-Бросай золото!

Он стоял, обнажив длинный меч, подозрительно глядя на Стига. Стиг бросил в сторону мешочек с золотыми в то же мгновение он различил стремительное движение меча. Острое лезвие вонзилось в потолок. Беспомощно пытаясь выдернуть оружие, бандит поздно понял ошибку. Мощный удар ногой в грудь отбросил его в сторону. Меч, дребезжа, раскачивался в потолке. Не понадобился даже нож, спрятанный в левом рукаве. Несколько мгновений хватило, чтобы связать наглеца. Через полчаса его тело повешенное сельчанами раскачивалось на одной из ветвей дуба.

Благодарные мать и отец отдали все золото за выполненную работу. Воспоминание прервал дикий крик и проклятия, раздавшиеся со стороны леса. Звон мечей нарушил звенящую тишину Скайрима. Исчез имперский капитан. Ничего не понимая два заблудившихся путника устав быть в неведении медленно приоткрыли ледяную дверь, опасаясь уловки врага.

- Смотри, Ульфрик, таи еще кто - прячется!

При звуке этого голоса два путника вышли под лучи высоко поднявшегося солнца и направились в сторону леса. Белый снег был забрызган кровью. Несколько тел мертвых имперских солдат лежали, уткнувшись лицом в промерзший снег. Прижавшись спиной к стволу огромной ели сидела женщина-капитан. Ненавидящим взглядом она посмотрела на приблизившихся путников и опустила глаза, громко стуча зубами.

-Холодно или страшно?

Ледяной вопрос Стига ничего не вызвал у нее, кроме нового приступа ненависти сочившегося из ее глаз. Десять солдат Братьев Бури внимательно наблюдали за приблизившимися людьми.

-Стиг

Он узнал голос Ролафа.

- Я думал, ты, на пути в Вайтран. Свиток цел?

Незадачливый наемник, полностью осознавая свою вину, не искал слов оправдания. Он коротко бросил.

- Метель. Дикий крик дракона. Меня спасла эта избушка. Свиток цел.

...

Тело имперского капитана продолжало раскачиваться на ветки ели, когда Стиг и Варстаг вручили свиток, переданный Ролафом ярлу Вайтрана. Холодные глаза норда читая строки смотрели, то на свиток, то на странных посланцев.

-Так ты говоришь, Братья Бури перебили имперцев? - светловолосый ярл, перестав читать, пронзил холодным взглядом Стига.

Не дожидаясь ответа он произнес:

- Люди мнят о себе много. Имперцы. Братья Бури. Я не знаю против кого из них я обнажу свой меч. Ульфрик...

Ярл встал с трона украшенного драгоценными камнями во весь свой огромный рост. Широкий разворот плеч, орлиный взгляд, во всей его могучей фигуре чувствовалась твердая уверенность в себе. Немного помолчав, он снова окинул взглядом двух посланцев и произнес.

-Ульфрик убил истинного короля Скайрима. Как я должен к этому относиться? Седобородые наделили его даром смертоносного голоса и вместо того, чтобы честно сражаться на мечах он применил свой божественный дар. Ты не находишь это нечестным, наемник?

-Я сражался в Тамриэле. Ролаф нанял охранять меня границу Скайрима. Я видел приближение врага и дым вражеских костров. Я видел окровавленную голову Нела отсеченную имперским палачом.

Ярл Балтруф холодным взглядом посмотрел на Стига.

-Ты упоминал дракона спасшего ваши жизни...

- Я также доставил свиток с просьбой жителей Ривервуда о помощи...

Словно не слыша голоса Стига ярл повергнулся спиной к посланнику и прошептал. Стиг едва смог различить шепот его слов: "... драконы... легенда..."

- Иди за мной...

Они направились через ряд тронный зал и ряд коридоров. Распахнув одну из дверей они очутились в одной из небольших комнат. В комнате горел камин. Ряд светильников освещал мрачные стены. Несколько алхимических столов были уставлены разноцветными склянками. За одним из столов сидел человек в черном балахоне, внимательно наблюдая за зеленой кипящей жидкостью в одной из склянок.

- Это мой придворный маг Фаренгар. Расскажи ему все о драконе. Никто не знает о них больше моего мага. Я думаю, он сможет пролить хоть немного света на всю эту мрачную историю. За голову Нела не беспокойся. Ни один солдат Вайтрана еще не был казнен или убит безнаказанно. Я думаю, император возомнил себя императором Скайрима, а НЕ Тамриэля. Он скоро убедится, что был не прав.

Балгруф повернулся и, закрыв за собой дверь, оставил Стига и Варстага наедине с магом. Фаренгар, дождавшись окончания реакции с зеленой жидкостью, повернул голову. Ему было не более сорока лет. Черные глаза внимательно изучали двух рослых воинов. Длинные пальцы рук продолжали сжимать стеклянную пробирку с остатками жидкости. Маг был среднего роста. Темный капюшон закрывал часть лица. Стиг различил тонкие черты носа и губ.

-Кто из вас видел дракона?

Холодный ледяной голос заставил очнуться опешивших воинов. Привыкнув сражаться мечами, они находились сейчас для себя в непонятном мире алхимии и магии. Аккуратно расставленные склянки за алхимическим столом наполненные разноцветными жидкостями не давали сосредоточиться.

- Дракон напал на Хельген. Сожжено множество домов...

-Как он выглядит?- неторопливо перебил Фаренгар.

Стиг вспомнил огромную черную тень, когти крошащие камень башни, мощную шею, усаженную острыми шипами и дикий крик, проникающий в сердца. После рассказа Стига маг внимательно посмотрел ему в глаза.

-Ты не наемник... Дракон прилетает и просыпается спустя века, если чувствует драконью кровь на свободе... Сотни лет в Скайриме не было драконов. Лишь одна сила была способна разбудить Алдуина - свежая свободная драконья кровь.

- Алдуина?

-Я слишком много сказал. Есть древние легенды. Драконы не просыпаются просто так. В горах есть Ветреный пик. Там в древние времена хранились каменные скрижали. Они до сих пор охраняются мертвыми драмургами. Нет ничего опасней мертвого норда в своей гробнице. Принеси мне скрижали и, может, мы узнаем более точно, почему проснулись драконы. Я думаю, он проснулся не один.

Маг замолчал, повернувшись к двум воинам спиной.

-Но...где...

-Мне надо работать. Приходи со скрижалями, если хочешь чего-то добиться...

Кисловатый запах от испаряющейся из пробирки жидкости теребил ноздри. Дышать становилось тяжело. Стиг толкнул массивную дверь и очутился в просторном зале. Охрана ярла не спускала глаз с двоих воинов. Дверь закрылась. Стиг полной грудью вдохнул свежий ночной воздух. Время, проведенное в Драконьем Пределе, пролетело незаметно. Звезды успели закрыть собой часть небосвода. Над крепостной стеной сияла полная луна. С высоты Драконьего Предела он смотрел на каменную лестницу, стремительно уходящую вниз, на узкие улочки, по которым сновали запоздалые жители. Орлиным зрением он различил фигуру человека склонившегося перед статуей на центральной площадью города.

-Пойдем искать место для ночлега.

Голос Варстага вернул его к действительности. Стиг поежился. Свежий морозный воздух начинал сковывать пальцы рук. Они быстро спустились вниз и через несколько минут находились у огромной статуи с коленопреклоненным нордом.