# Прекрасный мир будущего Часть 1

Александр Викторович Мануйлов

Коммерческие разногласия между инопланетными оккупантами ввергли планету земного типа в армагеддон. Взаимоуничтожение людей, кровопролитие, радиоактивное заражение, разрушенные города. Зомби-вирус изменяет последних выживших. В этом хаосе инопланетный симбионт, внедрившийся в тело человека, решает свои задачи. Обложка выполнена с помощью ресурсов pixabay.com ISBN 978-5-532-93953-0

18+

События книги происходят где-то в параллельной вселенной, совсем не похожей на нашу.

1. Где я?

Открыл глаз и сразу же захлопнул - боль прострелила мозг. Провалялся на мокрой шконке ещё минуты две, пока мыслишки не перестали мельтешить, и вот тогда у меня получилось догнать одну - самую умную и трезвую из тех, что мимо пробегали. Она прозвучала как-то так: 'Где я?'

- Ты меня в подвал затащила и повязала? Чего я тебе сделал? - спросил у незнакомой девахи, которая уселась напротив меня, после того, как мне удалось во второй раз чуток приоткрыть свой полусонный левый глаз.

Башка раскалывалась, язык обложился жёстким шершавым налётом и был до омерзения сух. Правый глаз оставался наглухо закрытым, потому что все веки на нём слиплись. Пока его в толчке под краном не промоешь или хотя бы ваткой не протрёшь, то хрен откроешь. Эту фишку с глазами я просёк ещё лет десять назад. Никогда не мог толком продрать их на следующее утро после распития с братвой дешёвой сивухи. Ну, да, тогда я ещё был тупым малолеткой-бакланом, вот и приходилось мне пить то, что горит. Как вчера куражнулись, не помню, равно как и эту деваху, которая уставилась на меня. На наших шкур вроде не похожа. Или это... ночью по пьяной лавочке мы её слегка обидели. Или нет? Не обидели? Не помню... что с башкой творится... Пора пойти и проблеваться. А, нет, не выгорит - я же связанный.

- Чего расселась, воды дай! Не видишь - сушняк замучил, - прохрипел ей. Девка не сдвинулась со своей табуретки, только кивнула кому-то за моей спиной.

- Виктор, помоги страждущему.

Походу здесь их набралась целая кодла. 'Сука, на этот раз попал конкретно', - размышлял я, пока не услышал знакомый звук открывающейся крышки от бутылки с газировкой. После этого немножко успокоился. Раз пить дают, значит, убивать не будут. Живём пока. Меня приподняли, чтобы залить в рот спасительную жидкость. 'Фанта', - догадался я и быстренько выглохтил всю полторашку, пока не отобрали.

- Вы кто? - спросил у них, потому что после фанты язык наконец-то разболтался и развязался, а изо рта отрыжкой вышли скопившиеся сивушные газы, которые мешали мне нормально говорить и соображать.

- Какой толк нам от этого быдло-гопника? - услышал я голос Виктора.

- Каждый для нас имеет значение. Посмотри, в каком он состоянии. Уже не в первый раз замечаю, что людишки, после того, как ты их привозишь, сутками в себя прийти не могут.

- Думаю, это не наш случай, - краем уха я засёк последние слова Виктора перед тем, как отрубиться и провалиться в никуда.

2. Некоторое время назад

Сижу себе в своей новой студии, которую прикупил на днях. Как же мне фартануло и удачно подвалило, что я сам смог провернуть такую выигрышную сделку и толкнуть перепавшую мне по наследству старую обшарпанную хату, в которой моя бабка-нищебродка за сорок лет ни разу не замутила нормальный, человеческий ремонт. Представляете, что там в её крысятнике было? Ловите бесплатно лайфхак: я сходу разменял бабкину обосранную трёхкомнатную панельку-девятиэтажку на вот эту чистенькую современную шедевру домостроения. Моя теперешняя квартира реально крутая. Зацените: компактная студия площадью четырнадцать квадратных метров на тридцать четвёртом этаже. Я урвал её по льготной госпрограмме 'Доступный комфорт, ремонт и жильё'.

Это что-то типа равноценного обмена всякого в хлам убитого старья, которое понастроили ещё лет сорок-пятьдесят назад, на современную, продвинутую новостройку. По этой госпрограмме мне и ремонт на халяву сделали - заселяйся и кайфуй. Не, я вам не лох какой-нибудь, мне не впёрлось самому обои клеить и линолеум ложить. А из-за ремонта я париться не буду: лучше в танчики на компе погоняю, книжки в интернете почитаю и потом на них отзывы-комменты настрочу. И пока я был занят своим обычным трудом, меня обслужили как артиста: тёлки-малярши подгребли, хату мою новую цветочками обклеили, сантехнику прикрутили, на пол линолеум набросили. Рваный местами, сволочь, но это ничего - на изоленту завтра разорюсь и с двух сторон все трещины проклею.

Студия моя богато заставлена мебелями от нашего известного премиального бренда 'ДСП'. Бытовая техника вся тоже супермодерновая, получена прямо из контейнеров от соседнего союзного государства за двухсотлетнюю аренду земель. Наши из правительства реально молодцы: смогли пропихнуть иносранцам-подлипайцам ненужные нашей стране пахотные и лесистые земли. Ну и правильно, там же, кроме старья и зверья больше никто не живёт - глушь непроходимая. А подлипайцы поставляют свои товары для нужд наших людей в счёт оплаты земли. В моей квартире всё, что связано с электричеством, сделано подлипайцами. И кипятильник, и сушилка для ботинок. Самая крутая примочка - это замок дверной. Прикиньте, прикладываешь к нему глаз, а хитрый замочек сразу своего хозяина узнаёт и сам дверь ему открывает.

Ну, что бы ещё о себе порассказать... Книжки я сейчас почитывать люблю. Пока малой был, бабка мне их за деньги покупала. Дура она старая: ни одну из её сказок я даже до середины не дочитал, только картинки от нехрен делать иногда рассматривал. Но когда подрос, догнал, где кучу дешёвой развлекаловки можно бесплатно к себе на комп перекачать и вдобавок на этом деле немножко баблишка себе на жизнь подзаработать. В инете, на шлаковом пиратском сайте под названием 'Хлибаста.му', где, все кому не лень, настрочат свои книжонки, выложат их, а с меня за чтение даже денег не берут. Про попаданцев там с недельку почитал и тогда в литературе я - фрилансер, платный книжный блогер, сразу разбираться стал. Теперь с подписчиками в интернете заседаю и одним махом разъясняю про всю онлайн-макулатуру, стоит её читать или нет.

Подработка у меня непростая. Сначала среди книжного мусора нахожу обложку, где тёлку зачётную нарисовали. Без неё никак. Если на обложке сисек нет, значит, книжка - дрянь. О тексте всегда сужу так: по первым трём буквам, чтоб на первой странице молотили мочиловку с монстрами, на второй - секс-замес пожёстче, потом - полилась кровища и так до самого конца чтоб попёрло. А если там в какой-то книжке словечки слишком замудрёные и занудные идут, предложения длинные, не поймёшь, что к чему, такую херню-мерню моментом закрываю. И обязательно отстрочу внизу свой отзыв-комментарий для всех остальных, ну, для своих подписчиков и тех, кто её ещё не прочитал, что тут 'понаписали шлак, помойку и навоз'. Ибо нехер. А потом мне на карту денежки с неизвестных номеров, редко, но перепадают. Скрываюсь я под разными именами, но самое любимое - Arya Stark.

Зовут меня Иван. Фамилия Хливкий. Недавно мне стукнуло двадцать пять. Всю свою сознательную жизнь кантовался у бабки, а предки траванулись палёным ликёром ещё в моём младенчестве. Их гибель бабка объяснила так: 'Это окружающие нас со всех сторон подлые распроклятые вражины - шпиёны-иносранцы подделали дорогую выпивку и огромную партию поставили прямо к нам в страну. Ночью пронесли свой контрафакт в соседний с нами винный магазин. Из-за их подлючего замысла тогда погибло несколько тысяч наших работяг, ведь этот алкоголь продавался только рядом с нашим авиационным заводом. И не повезло, что продажи начались в пятницу. По телевизору и из громкоговорителя объяснили, что это была диверсия и происки чужеродных империалистов-иносранцев, и что эти же, пока не установленные личности вдобавок потравили половину нашего населения страшнючим микроёбищем Еболой'.

Всю непроданную партию ликёра государственная служба безопасности раздавила бульдозерами, которые были закуплены как раз для таких целей у стратегических партнёров-подлипайцев. С тех пор наша страна производит весь алкоголь только на государственных винокурнях.

У этих западноприводных иносранцев всё идёт через третий шоколадный глаз. Выборов национального лидера у них там нет. Странами уже многие века правят семьи иллюминатов, которые прячутся за спинами политиков, которых сами и назначают под видом выборов. Каждые двадцать пять лет назначают президента, который потом по их подсказкам правит быдлонаселением. То ли дело у нас. Тут главный - выборный цезарь. Каждые три года выборный орган - 'Народное Чело-Вече' находит самого достойного правителя. Сейчас страной правит могучий мужик, которого тоже зовут Иван. После начала его правления у нашей великой страны каждый год на зависть иносранцам происходят экономические толчки и в них прорывы. Похоже, всех великих людей зовут Иванами, и я - тому подтверждение. Я не только блогер, но и звезда стримингового интернет сервиса, меня на улице часто узнают и хотят со мной сфотографироваться. Это ли не прямое доказательство моей гениальности? Для славы мне даже напрягаться не пришлось. Мой кореш заснял меня на телефон, когда я патриотические речи произносил после полтарашки пива.

С самых тех пор после каждого застолья или укурки мои речи появляются на нашем государственном просмотровом сервисе. Скоро и за рубежом разместим патриотические видео. Надо только в заграницу выбраться, а то у нас ютуб запретили наглые иносранцы, когда боялись нашего уровня жизни и патриотизма. Ко мне даже помощник депутата Заливайкина из Народной партии приезжал: зазывал сниматься в их партийных агитационных роликах. Хорошие деньги предлагал, но я им не барыга, чтобы свои таланты продавать. Кореш, который меня постоянно снимает на камеру и постоянно проставляется, уже купил себе классную тачку. Я его спросил, откуда деньги. Он ответил, что ему 'повезло заработать на патриотизме'. Молодец пацанчик. Очень я им горжусь.

Безопасность в нашей стране обеспечивают полицмейстеры. Очень крутая служба, в которой служат два миллиона человек, а население в стране - пятьдесят миллионов. Правительство заботится о сохранности своих сограждан, и при этом подушные подати с нас - всего-то сорок четыре процента от каждого заработка. Но люди в нашей стране - истинные патриоты, и каждая семья каждый месяц перечисляет в банк на содержание комитета безопасности ещё по десять процентов из своих доходов. Комитет безопасности следит за работой всех банков в стране и всех коммерческих организаций. Все отделения банков располагаются в зданиях этого бдительного комитета, чтобы не один медяк не попал в жадные руки врагов нашей родины.

Раньше, до смерти бабки, я трудился дома, помогая ей по хозяйству, потом долго искал престижную должность. На срочную службу в войска меня не взяли, сказали плоскостопие. Я очень просился хотя бы давить тараканов в казарме, но, увы. Когда мне натикало двадцать пять, смог устроиться в службу охраны морга, но, проработав там всего месяц, я заболел какой-то хернёй.

Дело было месяц назад в середине мая. С дворовыми пацанами мы лизнули 'соль', запили её пивным напитком. После этого с неба повалил тополиный пух. Огромный такой и почему-то голубого света. Прикольно так падал, красиво. Кореш предположил, что это на нас посыпалась волшебная пыльца фей. И нам захотелось весь пух сожрать - мы стали бегать и ловить его открытым ртом. А на следующее утро началась жесть.

Меня разбудили выстрелы автоматов, которые доносились с улицы. Я резко подскочил со своей кровати, больно споткнувшись об унитаз. Пробежал три метра до окна и стал смотреть, что там происходит. Дежурный внедорожник полицмейстеров носился по газону и давил стаю кошек. С крыши машины, высунувшись наружу из своего люка, из станкового пулемёта стрелял боец, пытаясь попасть в бегающих вокруг уазика взбесившихся домашних питомцев. 'Не зря машины наших полицмейстеров оборудованы пулемётами', - подумал я и пошёл досыпать. По пути облегчил свой мочевой пузырь. Классно, что унитаз стоит прямо у кровати: далеко ходить не надо, один минус - иногда запинаюсь об него. Поспав ещё часок, начал собираться на службу. Морг, где я работаю, располагается при инфекционной больнице, которая находится в двадцати минутах ходьбы от моего престижного жилого комплекса. Выйдя из подъезда, наткнулся взглядом на труп какой-то жирной тётки. Её мозги забрызгали золотистую глянцевую плитку, покрывающую фасад моего элитного дома. Зараза, не могла прыгнуть на метр дальше! О чём тупицы думают, когда скачут из окон на асфальт, ведь потом уважаемому дворнику придётся долго наводить порядок. Обдумывая скудоумие окружающих, я пришёл на работу и заступил на дежурство.

Рабочий день начался необычно. Вместо того, чтобы досыпать на посту, мне пришлось постоянно открывать двери: пропускать носилки с трупами. Зачем-то в наш морг стали свозить мертвецов из других больниц. Никогда такого не было. Наверное, в другом морге электричество пропало, подумал я. Сука, сегодня доспать не получится на смене, а после вчерашнего употребления меня слегка колбасило. Ближе к обеду я заболел. У меня в голове появился посторонний голос, который требовал жратвы. И ладно бы просто просил пожрать, он настаивал, чтобы я оттяпал кусочек от окровавленного трупа, который недавно завезли на каталке к патологоанатому. Похоже, вчера я траванулся солёными печеньками, которыми мы закусывали пиво и 'соль интересную'.

На следующий день странности продолжились. По пути на работу на каждом перекрёстке стояли вооружённые патрули, которые настороженно осматривали всех проходящих граждан и изредка стреляли по пробегавшим мимо кошкам и собакам.

Похоже, бешенство у животных приключилось, вот их и стреляют, думал я, топая на работу. Сегодня в морге трупов меньше не стало, их всё везли и везли. Я обратил внимание, что, в основном, это самоубийцы или покусанные дикими животными. Все тела были в крови. Городские суицидники выбрасывались из окон, деревенские прыгали под поезда и грузовики.

- Хочу жрать, кусни мяска, - к обеду опять послышался посторонний голос, который от голода начал завывать в моей голове.

К концу рабочей смены я созвонился с начкаром и попросил выходной на завтра, сославшись на тяжёлую болезнь. Сначала подумал, что соседи сверху направили микроволновку на мою квартиру. Ясное дело - излучением своих электроприборов они хотят избавиться от меня. Поэтому я не растерялся и после работы зашёл в хозяйственный магазин: приобрёл фольгу, чтобы дома сделать из неё шапочку для защиты от вредного излучения. Хорошо, что соседи-злоумышленники располагались сверху, а то пришлось бы мне мастерить из фольги ещё и ботиночки. В интернете нашлось видео только по изготовлению шапочки. Можно было сделать отражатель на всю квартиру, но на такое огромное количество фольги денег мне уже не хватило. Надо было срочно изолировать свой мозг от навязчивого голоса. По телеку показывают во всяких 'тайнах', что микроволновое излучение от разных приборов критически воздействует на мозг. Вот от этого вредоносного излучения мне и должна помочь шапочка. Но не помогла: голос так и продолжил преследовать меня. Оставался небольшой шанс, что голос в голове - это последствия отравления, и чтобы это исключить, я решил с утра сходить в больничку.

На следующий день отправился в поликлинику. Терапевт, когда услышала про все мои симптомы, перенаправила меня в другое лечебное учреждение, которое называлось ЛТП. На прощание врачиха сказала, что отравление печеньками мне обязательно вылечат там.

Лежу на кровати в психбольнице, сил пошевелиться почти нет. Это вчера мне в ЛТП укольчик поставили и перевезли в соседнее здание. Поэтому пока валяюсь здесь и размышляю.

Это всё Главный Шоколадный Иносранец виноват. Ну, точно, отомстили мне его спецслужбы за мои видосы. Он дал указание своим жополизам вывести меня из рабочего состояния, чтобы я свои разоблачающие ролики больше не смог размещать и на весь мир транслировать. Я давно заметил за собой слежку. То фургон около моего подъезда сутками стоит, то облако надо мной зависает подозрительно долго. Надо подумать, как бы побыстрее отсюда свалить, пока в дурачка меня не превратили. Как только выберусь, проведу собственное журналистское расследование, а результаты опубликую в сторисе. Но сил от уколов нет, и двигаться мне неохота. Хорошо, хоть голос в голове пропал.

Первую неделю ставили уколы и только на вторую начали давать таблетки. Повезло, что я очень умный с рождения. С помощью интеллекта вычислил самое слабое место в этой больнице. Пациенты, которые пьют таблетки, почти все обессиленные и вялые. На прогулках они еле-еле шевелятся, поэтому санитары почти не следят за своими подопечными. На второй неделе моего заточения я выработал план. В среду таблетки начал прятать за языком, а затем шёл в туалет и их выплёвывал. Хоть санитары и заглядывают нам в рот, но под языком никогда не смотрят. Тупицы с высшим санитарным образованием, что с них взять.

Самое трудное - продолжать медленно передвигаться по больничному коридору, ведь уже в четверг силы начали возвращаться в моё тело. Но повезло, и до воскресенья никто из врачей не заметил, что я уже пришёл в норму. На воскресной прогулке двинул камнем санитару по башке и оттащил его в кусты. Другим больным я велел ходить кругами и молчать. Им под таблетками всё по херу, развернулись и пошли дальше, как бараны. Забор был не особо высокий - подложил ветку и перелез. Но днём в больничной одежде и тапочках по городу не походишь, тем более, когда меня начнут искать. Пришлось прятаться до темноты за воротами гаражного комплекса, который находился практически рядом с больницей. Опять мой интеллект превзошёл других.

Полицмейстеры сразу после выяснения разъехались по округе, но посмотреть за ближайшие ворота не додумались. Дождавшись темноты, я перебежками от здания к зданию отправился домой. Хорошо, что в нашем провинциальном городке камеры слежения не поставили, как в столице. Но там понятно, для чего они: шпионов и незаконных организаций полно. Полицмейстеры нелояльным гражданам татуировку на лоб ставит. КУ-КУР-код называется. Пусть радуются недопатриоты, что их в баржах вместе с пятой колонной не перетопили в Носок-реке. Вообще, враги государства не понимают, что у наших сограждан есть ген победы в крови, а у некоторых даже одна лишняя хромосома имеется. Насчет хромосомы у всех не уверен, но у меня она точно должна где-то быть. Ведь зря по телевизору на главных новостных каналах трепаться не станут.

Перед домом на стоянке около суперуниверсама на меня напала стая собак. Я чуть не пересрался, когда увидел бегущих на меня осклабившихся тварей, но произошло чудо. Когда самая быстрая из них прыгнула на меня, уличное освещение исчезло, и собаки пропали. Я боялся пошевелиться и с дрожащими коленями ждал дальнейших событий. Уличное освещение появилось вновь, но собачья стая уже пробежала мимо, не обратив на меня внимания. Я же хорошо рассмотрел этих божьих созданий. Из обычных дворняжек они превратились в страшных монстров из ужастика: выпирающие огромные клыки, огромные когти и выгнутые, как у борзых, спины. Похоже, от таблеток я пока не отошёл. И, как подтверждение моим мыслям, в голове опять возник голос: 'Ты мне должен мясо'. Собаки убежали, и я направился домой.

Сначала долго следил за дверью в подъезд, чтобы вычислить слежку, но мой интеллект подсказал мне, что я никому нах не нужен. После этого поднялся в свою квартиру-мечту. Электронный ключ у меня забрали в больнице, а в квартиру я должен зайти без проблем, так как замок открывается считыванием роговицы глаза хозяина. Еле-еле поднявшись на этаж, зашёл в квартиру, прислонился к стене, чтобы перевести дух и не заметил, как уснул. Очнувшись от падения, я наскоро сполоснулся под общим душем, который располагался у нас в углу на этаже, и лёг спать на своей мягонькой кровати.

Когда проснулся, у меня болели мышцы ног: вчерашний подъём на тридцать четвёртый этаж дался мне с трудом. Только успел покушать, как раздался звонок в дверь - посмотрел на экран домофона и увидел полицмейстера в форме. А ведь я узнал этого козла! Именно он в больнице выпытывал у меня информацию о голосе в моей голове. Но тогда я сразу пошёл в отказ и говорил, что со мной всё ништяк, а он всё задавал и задавал свои вопросы. Похоже, из-за него меня не выпускали из больницы.

После нескольких звонков в дверь этот орган приложил свой служебный телефон к моему чудо-замку. Замок щёлкнул - дверь потихоньку стала открываться. Я в панике метнулся к плите, схватил сковороду и нанёс удар по появившейся из двери голове полицмейстера. Удар вышел отличный, прямо в висок. Чел упал, а от его головы начала растекаться лужа крови. У меня от страха и выплеска адреналина затряслись коленки, но перед тем, как потерять сознание, я умудрился автоматически захлопнуть дверь.

Очнулся в луже крови. Мои руки и одежда запачканы липкой буро-серой субстанцией, во рту ощущался привкус жира и металла. Я посмотрел на полицмейстера и... обмочился. Мой организм не выдержал зрелища расколотой головы без наличия в ней мозга. Она была как две половинки арбузной корки, из которой выели всю мякоть. И, похоже, мозг жертвы слопал именно я. 'Как это произошло? Как это случилось?' - заметались в голове панические мысли.

- Хороший обед, молодец, - опять раздался голос в голове.

- Кто ты, чёрт возьми? - заорал я.

- Кто, кто... Конь в кожаном пальто. Зови меня Феликс.

- Феникс?... Что тебе от меня надо?

- Из-под хрена лимонада. Говорю, Товарищем Феликсом можешь меня называть. Мысленно ко мне обращайся и не ори громко. Соседей распугаешь.

- Товарищ Феликс, ты кто? - спросил я свой голос в голове.

- Теперь я - часть твоего мозга.

- Я, что, до конца не вылечился?

- Не знаю, о чём ты спрашиваешь. Я осознал себя только сейчас. До этого времени помню только сильный голод.

- А почему тогда тебя зовут Товарищ Феликс?

- В съеденном тобой мозге это геройское имя постоянно крутилось.

- Так ты из мозга уважаемого полицмейстера появился?

- Нет. Как я появился, не знаю, а его мозг пробудил во мне возможность мыслить. Кстати, коллеги твоей жертвы ищут тебя по всему городу.

- Ты откуда знаешь?

- Я только что сказал, что информация всплыла из мозга, который ты съел.

- Тебе передались знания полицмейстера?

- Только те мысли, которые были у него в последние минуты его жизни.

- А мои мысли ты можешь читать?

- Конечно. Всё то, что ты знаешь, знаю и я. Считай, твой мозг теперь наш общий.

- Что? Что ты сказал?

- Что ты - дятел обдолбанный и тупой, как полено. И что тебя надо было ещё в больнице умертвить.

- Почему умертвить, я же законопослушный податеплательщик...

- Спросишь об этом у следующего полицмейстера, который скоро за тобой придёт, если ты не свалишь отсюда.

- Я тогда к своему корешу в коттедж рвану. Тут совсем близко.

- Быстрей собирайся, времени мало осталось.

Я начал собирать своё барахло: накидал в рюкзак сменной одежды, выгреб из холодильника все консервы и не забыл начатую бутылку абсента. Как раз недавно мне выплатили зарплату, вот треть её и потратил на литруху отличного алкоголя. Хотя абсентом я с корешем изначально делиться не собирался, но, чтобы меня пустили переночевать, придётся угостить. Эх, жалко квартиру, так и не успел пожить в комфорте в своё удовольствие!

- Что ты встал? - спросил внутренний голос.

- Прощаюсь.

- Можешь вслух слова не произносить - я понимаю мысленное обращение.

- Товарищ Феликс, как же я дальше жить буду без работы и без денег?

- Квартиру продай, пока на неё не наложили арест. На первое время тебе хватит, а там видно будет.

- Точно. В нашем доме есть контора, которая квартирами торгует. Только надо спрятать труп. А куда? Конечно, под кровать. Туда никто заглядывать не будет.

На башку ему одел пакет, чтобы кровь не вытекала, и аккуратно завернул в покрывало. Кровь протёр, повезло, что на полу качественный линолеум лежит. Поэтому быстро справился и все следы затёр.

В конторе со мной расплатились сразу и наличными, попросили только доверенность подписать, а квартиру даже не посмотрели. Хорошие люди живут у нас в стране - доверчивые и порядочные! Провожали меня они с радостными улыбками и почему-то потирали ладошки. Как же стыдно, что я оставил им сюрприз под кроватью. Теперь гореть мне в аду за убийство полицмейстера и за наглый обман риэлторов. Надо срочно напиться, а то муки совести меня совсем сожрут.

- Давай, иди быстрее, мученик, с тобой вместе я лоб зелёнкой мазать не собираюсь, - начал подгонять меня Товарищ Феликс.

- А зачем лоб зелёнкой мазать?

- Чтобы к тебе болезнетворные бактерии через дырку в голове не зашли.

Всю оставшуюся дорогу я думал, зачем каким-то бактериям заходить в мою голову, но Феликса спросить опасался. Слишком грубо он со мной разговаривает.

До частного сектора добрался без приключений. Постов полицмейстеров в городе не заметил. Их почему-то заменили военные на бронетранспортёрах. Служивые никого не останавливали, только опасливо поглядывали по сторонам. Кореш долго не открывал ворота, и я уже начал обдумывать, куда направиться дальше. Но приоткрылась дверь с бокового входа - хозяин махнул мне рукой, приглашая зайти.

- Ласт, давай шустрей!

- Гамит, кого ты боишься?

- Заходи быстрей. За тобой мусора не следили?

- Нет.

Дом у кореша большой и огорожен высоким забором. Я как-то спросил Гамита, зачем ему трёхэтажный коттедж. Он мне разъяснил, что чиновникам в районной администрации обязательно нужно жить в большом доме, а то они теряют свой статус. Что за статус, я так и не понял, но если производственная необходимость требует, тогда ладно. Гамита несколько лет назад взял к себе на работу его отец, но после этого гулять и выпивать мой кореш меньше не стал. И когда у меня не хватало денег, он всегда проставлялся.

- Ласт, после нашей прошлой пьянки ты в своём организме никаких изменений не почувствовал?

'Не вздумай проболтаться обо мне!' - пригрозил мой внутренний голос.

- Это когда мы синий пух ловили?

- Да.

- Я заболел и даже в больнице лежал, - ответил я ему, не раскрыв тайну голоса в своей голове. Но, похоже, Гамиту хотелось выговориться, а слушать про меня ему было неинтересно.

- Прикинь, на следующее утро после куража я сигарету взглядом зажёг! - сказал он и продемонстрировал огонь на кончике пальца, как будто щёлкнул зажигалкой. - А ещё мой пёс с утра набросился на меня, повезло, что я дверь успел закрыть. Потом взбесившаяся тварь пыталась в окна залезть. Хорошо, что на первом этаже решётки. Пришлось вызывать полицмейстеров. Они приехали быстро и без разговоров застрелили Рексика. Как думаешь, правильно ли я поступил?

- Правильно. На меня тоже вчера стая собак напала, еле спасся. Они были очень страшные, как из фильма ужасов. Если бы у твоего алабая отросли такие же клыки и когти, как у тех дворняжек, думаю, он бы прогрыз себе путь в твой дом.

- Я так очканул, что все охотничьи ружья зарядил и расставил их по комнатам. У соседей тоже проблемы с животными были. Одну семью напротив задрал их кот. Представь, майн-кун взбесился и четырёх человек на лоскутки порвал.

- Жесть.

- А что происходит сейчас в городе? - спросил Гамит. Я сообщил ему обо всех событиях, которые увидел, когда вышел из больницы. Пока рассказывал, сам ужаснулся, ведь я почему-то не обратил внимание на странности, которые творились в городе.

Чтобы расслабить нервы, предложил корешу выпить, чем мы потом весь день и занимались. Под вечер по телеку на центральном государственном канале, который является рупором правительства, состоялась прямая линия с цезарем страны. От него мы и узнали, что вражеская пятая колонна распространила иносранную амёбу-промутанта прямо над нашим многострадальным городком. И те жители, которые случайно или специально съели синий пух, должны срочно позвонить к полицмейстерам. Ещё цезарь предупредил, что практически все животные в городе заразились бешенством, так как амёба попала в их организм через воду из луж и других открытых источников.

Гамит предложил посмотреть интернет-канал 'Жаворонок-Кидс'. Там ведущий призвал жителей страны сплотиться вокруг совета безопасности и около цезаря. И заверил жителей, что все враги нашей страны понесут заслуженное наказание. Ещё он посоветовал нам срочно перечислять деньги на помощь армии и дал номер счёта банка, который находился в далёком иносранном городе Офф-Шоре. После окончания трансляции на экране появилась знакомая заставка канала 'Никогда не выключайте ваш телевизор или вы рискуете оказаться в реальности'.

После этого мы поняли, что обстановка в стране накалилась до предела, и в ближайшее время может начаться война. Испугавшись будущего, продолжили лечить нервы абсентом. Утром проснулся от звуков сирен машин полицмейстеров. Я в панике заметался по коттеджу, разыскивая хозяина. Его нигде не было.

- Сдал тебя твой кореш, - констатировал факт внутренний голос.

- Товарищ Феликс, что мне делать?

- Для начала закрой все двери.

- Я бегом.

- Стой! Не торопись - в ближайшие часы штурма не будет.

- Почему?

- Из твоей памяти я знаю, что они будут тянуть время.

- Почему?

- Ты вооружённый террорист. И чем дольше будет идти боевая операция, тем больше денег им заплатят по повышенному тарифу. Сейчас здесь полгорода соберётся, и после этого они будут делать вид, что штурмуют дом.

Я выбежал во двор, застопорил замки на воротах и на двери, после чего забежал в дом и забаррикадировал входную дверь. Полицмейстеры всё прибывали и прибывали, но в переговоры со мной пока не вступали.

- Товарищ Феликс, что дальше?

- Несколько раз стрельни из ружья в окно.

Я зашёл на третий этаж и, высунув ствол из окна, несколько раз выстрелил.

- Теперь ты показал свои агрессивные намерения, и полицмейстеры вызовут себе подмогу.

- А потом меня расстреляют из гранатомёта?

- Нет. Собирай свои вещи и не забудь чужие.

- Ружьё и патроны тогда возьму.

- Ты не совсем дятел, каким притворяешься, - напутствовал меня Товарищ Феликс. После того, как я собрался, цвета окружающего меня мира померкли, а электрическое освещение потухло.

- Что случилось? - я опять запаниковал и спросил у единственного, с кем мог общаться.

- Я переместил тебя в этот мир, тут нет полиции. Путь свободен. Можешь сваливать отсюда.

- Так это ты меня спас от стаи собак?

- Возможно. Но тогда я ещё не контролировал себя и сделал это инстинктивно, чтобы защитить себя и носителя.

- Какого носителя?

- Дятел! Носитель - это ты. Ты же меня носишь, а я сижу в твоём мозге, - как злой учитель, Феликс попытался донести до меня свои мысли.

Диалог пришлось прервать, потому что я вышел из дома и завис. Место, в котором оказался, вызвало взрыв моего мозга, и он отказывался верить в происходящее. И это несмотря на то, что последние дни были богаты на события. Первое, что меня поразило, - это солнце, которое по яркости свечения стало похожим на луну в полнолуние. Вроде бы и светит, но очень слабо. Мир померк. Деревья стояли без листвы, травы на земле не было от слова совсем. Запахи отсутствовали полностью, а звук слышался глухо и только от моих шагов по крыльцу. Сплошная серость и уныние. Машин и полицмейстеров не видно.

- Что это за место? - спросил Товарища Феликса.

- Осознанно я здесь тоже в первый раз и поэтому тебе точно ответить не могу. Но, в отличие от тебя, я могу делать логические выводы.

- Ну, выдай свой вывод. И хватит меня оскорблять! Пока тебя не было в моей голове, я был успешной звездой интернет-телевидения. Меня на улице узнавали и подходили ко мне, чтобы руку пожать.

- Если ты звезда, то это не значит, что ты можешь логически мыслить. Я же получил знания из твоего мозга, научился задавать правильные вопросы и анализировать ответы.

- И?

- Думаю, этот мир - тоже наша планета, но здесь время течёт по-другому или физические законы отличаются от тех, к которым ты привык. И ещё я знаю, что перемещение в параллельный мир или, другими словами, в изнанку обычного, - моя способность. И она как-то заложена в моей природе.

- А что ещё ты умеешь?

- Могу переместить нас немного дальше - в другой параллельный мир, но вернуться обратно у нас, скорее всего, не получится.

- Тогда без экспериментов. Мне свой мир нравится, и я больше никуда перемещаться не хочу. Возврати меня, пожалуйста, обратно.

- Давно пора двигаться, а то ты встал как столб. И поторопись: я не знаю, какие опасности ждут нас в этом зазеркалье.

- В зазеркалье?

- Так мы будем называть это место.

Я вышел из ворот дома. Мне захотелось отомстить полицмейстерам за свой испуг, но я не знал, каким образом.

- Другие физические законы, из-за них людей и машин здесь нет, - напомнил мне Феликс.

Товарищ Феликс уже два раза спас меня, и хотя бы прислушиваться к нему я буду обязательно. Его существование связано с моей жизнью, и вряд ли он будет мне вредить. С такими мыслями удалился на несколько километров от дома и попросил Феликса вернуть меня обратно.

- Странно. Вещи из этого мира в параллельном не пропали,- Товарищ Феликс на некоторое время замолчал. - Нам срочно нужны научные знания твоего мира.

- Нет уж! Учиться я больше не буду. Обойдёмся так, - ответил я.

- Мудак. От тебя требуется только меня слушать, и я помогу нам выпутаться из этой жизненной ситуации. Если не выучишь физические законы обычного мира, я не смогу разобраться в законах зазеркалья. Ты представь, сколько возможностей даст перемещение в мире, где, кроме тебя, никого нет. Можно переносить запрещённые товары, проникать на закрытые объекты, ещё кого-нибудь замочить проблем не составит. И всё это без палева и проще простого. Никто тебя не поймает, никто не удержит.

- Полицмейстера я убил случайно. Он меня напугал, и я растерялся. Но больше убивать людей не буду, а то боженька меня накажет, - почему-то я начал отчитываться перед Товарищем Феликсом.

- Какой из?

- Бог один. Он всё видит и наказывает грешников.

- Всё с тобой ясно, - через некоторое время ответил голос, как будто обдумывал ответ на мою принципиальную позицию.

- Мне надо где-то спрятаться в надёжном месте.

- Зачем искать? Можешь переждать штурм коттеджа, а после я помогу тебе вернуться в дом. Думаю, второй раз они тебя там искать не будут.

- А если будут?

- Спрячемся в зазеркалье. Ты, главное, в доме свет не зажигай и веди себя тихо. Еда и вода есть, внутри тепло. Что тебе ещё надо?

- А ведь точно! Это будет лучшее место, чтобы спрятаться. Спасибо, Товарищ Феликс, за совет.

- Пользуйся на здоровье.

Несколько часов я наблюдал за подготовкой штурма дома, в котором меня уже не было, а после этого еще до самого позднего вечера ждал, когда оттуда уйдут эксперты. Дом обнесли заградительной лентой, двери заклеили какими-то бумажками с печатями. За целый день лежания в кустах я обратил внимание, что собак и кошек в посёлке не было. Раньше постоянно слышался лай, а сейчас тишина. Очень странно. Ещё я сильно проголодался и захотел пить. Как только последняя машина уехала, попросил своего попутчика переместить меня в зазеркалье. В сумерках зазеркалья жутко. Тишина и почти непроглядная темень. Луна на небе выглядела бледным и слабозаметным силуэтом. Добирался до дома, можно сказать, наощупь и по памяти. Столько страха натерпелся, пока перелазил забор. Мне показалось, что из темноты на меня смотрят чьи-то злобные глаза.

Чтобы войти в дом, пришлось заходить через дверь гаража. Ещё во время бегства я оставил замок открытым, а полицмейстеры ключами не располагали. Контрольную бумажку я аккуратно, насколько это получилось сделать в потёмках, отклеил. Всё равно с улицы не видно, подумал я, и не стал переживать из-за этой мелкой накладки в моём плане. Поужинал консервами и лёг спать. Проснулся я уже связанным.

3. Тайная комната

В этот же день в самом центре столицы, в здании, принадлежащему Совету Безопасности, тучный мужчина в самом расцвете сил с помощью огромной лупы что-то рассматривал на мониторе компьютера. За столом в совещательной комнате собралось ещё несколько представительных особей мужского пола.

- Ненавижу технику этих животных, как можно рассмотреть мелкие детали фотографии на этом примитивном экране? Я Вас спрашиваю, Первый, когда у меня будет техника, произведённая нашей расой?

- Разрешите ответить, господин Главрептилоид?

- Отвечай.

- Нашу технику мы не можем задействовать, так как она не совместима с местной инфраструктурой и программным обеспечением.

- Как это можно исправить?

- Мы запросили технических специалистов с центральной базы, но прилетят они только в конце этого земного года.

- А где наши? В нашем экспедиционном корпусе должен был быть полный комплект специалистов.

- К сожалению, все техники погибли при праздновании успешного прибытия на планету.

- Как они погибли?

- Отравились, выпив местного пива. Кто же мог знать, что местные аборигены производят его на химическом заводе!

- Понятно. Увидели, что местные пьют, и проявили слабость. Первый, требую устный полугодовой отчёт о захвате власти на планете.

- Главрептилоид, руководство всех стран под полным нашим контролем. В войска местного населения на руководящие должности назначены наши шаманы. Они контролируют мысли и действия среднего командного состава. Военного сопротивления наши аналитики не ожидают.

- Какое воздействие оказали на правительства стран?

- Купили их лояльность. Пообещали им, что они останутся наместниками.

- Как поведут себя крупные собственники предприятий?

- Они тесно переплетены родственными и коррупционными связями с правительствами своих стран. Им пообещали омоложение и продление срока жизни. В сырьевых отраслях договорились о скупке добытых этими предприятиями полезных ископаемых.

- Как ведёт себя местное население?

- На первом этапе во всех странах, через воду и еду людям доставляют в организм подавляющие волю вещества, а через телевидение происходит навязывание нашей воли.

Сейчас начинается второй этап порабощения. Мы выпустили вирус, заражающий людей. Через телевидение навязали панику, а сейчас начали принудительную якобы вакцинацию. Через десять лет население планеты уменьшится на пятьдесят-семьдесят процентов.

После этого начнём третий этап. Все выжившие получат свой рабский браслет и будут работать на нашу расу за еду и крышу над головой. Слава рептилоидам! - воскликнул воодушевленный.

- Какие методы силового и психологического воздействия планируете использовать, чтобы заставить всех добровольно надеть браслеты?

- Внедрим в браслет банковский чип, снизим кредитные ставки для тех, кто наденет этот девайс. Если принятых мер будет недостаточно, то тем, кто без браслета, откажем в государственных услугах и медицинской помощи.

- Молодцы. Сейчас заслушаем куратора Образийского континента. Что происходит на вверенной Вам территории?

- Подлипайцы активно вырубают лес, откачивают подземные жидкости и газы опережающими темпами. Мы уже отправили на нашу планету несколько полностью загруженных грузовых кораблей.

- Похвально, но это мне уже известно. В одном провинциальном городишке на вашей территории произошло чрезвычайное событие. Хочу получить всю недостающую информацию. Мне пришлось лететь сюда с космической базы, чтобы на месте понять причину и величину проблемы.

- Нашими доблестными истребителями был сбит диверсионный корабль инсектоидов. Члены команды успели под обстрелом распылить над городом активное вещество, после чего эвакуировались с борта своего корабля. Сейчас местные охранные структуры и наши агенты ищут их в городе и его окрестностях.

- Какое вещество они распылили?

- Искусственно выведенных гибридов-симбионтов.

- На что это похоже? Я плохо понимаю научные термины.

- Это мозговой полип. Развивается в мозге животных и берёт тела под контроль.

- Опасно. Уничтожьте весь город!

- По внутреннему протоколу это сделать невозможно. У местных людей проявились сверхспособности, очень похожие на магические. Такие же были у наших далёких предков.

- Мы обязаны изучить это явление. Выловите часть заражённых и вывезите на базу для изучения, а после уничтожьте город с остальными заражёнными. А то неизвестно, какие будут последствия от действий диверсантов. Кто мне скажет, что забыли инсектоиды в нашей зоне влияния? Наша раса с их давно заключила перемирие и поделила звёздные системы.

- Предположительно, это секта экстремистов, они борются за права местных жителей.

- Какие такие права?

- Они считают, что только население имеет право на недра планет своей звёздной системы. Называют себя 'Зелёный мир'.

- Что за бред! Срочно поймать и уничтожить! Чувствую, они могут доставить нам проблем. Сколько их было на корабле?

- От двух до шести особей. Поиски диверсантов без технических средств затруднены, эта раса владеет навыком иллюзии и маскировки.

- Да, знаю. Мозги загаживают окружающим своим воздействием, чтобы их не обнаружили... Трусливые твари! - Главрептилоид стукнул по столу кулаком, как настоящий человеческий руководитель. Но если бы в зале были люди, они сразу распознали бы засланца - ведь он не ругался матом.

- А эта секта 'зелёных', кажется, была замечена в связях с нашими конкурентами?

- Не могу знать, Главрептилоид.

- Запросите информацию на материнской планете. Пусть служба безопасности прояснит этот вопрос.

После отчёта других замаскированных под людей рептилоидов совещание закончилось. Главный остался в столице ожидать, как будет решена проблема с диверсантами.

4. Знакомство с боссом и первая акция

Во второй раз я пришёл в себя от холодной воды, которой плеснули мне в лицо. Передо мной опять стояла деваха и её Виктор. Рядом сидели ещё семь связанных мужчин, а на полу лежали две женщины непонятного возраста. - Прошу внимания, - начал свою речь Виктор. Это был жилистый молодой мужчина среднего роста с короткой спортивной стрижкой. В людях я разбираюсь плохо, но чувствовалась в нём внутренняя сила и агрессия. В конфликт с Виктором я бы не вступал, а встретив его в безлюдном месте, предпочёл бы обойти по широкому кругу.

- Мы приносим извинения за то, что насильно вас задерживаем. В своё оправдание скажу, что времени у нас было мало. Каждого из вас ищет служба безопасности, а некоторых мы выдернули прямо из рук полицмейстеров, - при этом Виктор бросил взгляд на женщину лет сорока в грязной окровавленной одежде. Лицо украшали синяки.

- После нашего разговора мы всех вас развяжем. И пусть каждый сам решит, остаться с нами или уйти. Меня зовут Виктор, а её - Мария.

- Мы представители Лиги справедливости, - продолжила Мария. - Лига объединяет представителей нескольких инопланетных рас и ведёт борьбу с оккупантами, которые захватывают чужие планеты и порабощают местное население.

От связанных людей раздались недоверчивые возгласы и хмыканья.

- Да, звучит бредово, но вы и сами уже догадываетесь, что с вами произошли некоторые изменения, которые не вписываются в обычную картину мира. У вас уже должны были проявиться способности, которые не свойственны человеческой расе, - продолжил Виктор.

После этого, мастерски поддерживая друг друга, Мария и Виктор рассказали нам о своей борьбе с инопланетными оккупантами. Оказалось, что это они случайно во время аварии своего космического корабля распылили над городом синий пух, который являлся спорами какого-то инопланетного растения-паразита, генетически изменённого их учёными. Спор было два вида. Первый предназначался для людей разумных, помогал организму активировать и развивать сверхспособности, изменяя ДНК носителя. Второй - для животных. Он тоже модифицировал ДНК, чтобы животное могло изменить своё тело в зависимости от условий среды обитания и увеличить шансы на выживание. Помимо этого, паразит брал полный контроль над телом животного. В теории животные должны были изменять тела в лабораторных условиях под строгим контролем специалистов, но авария внесла свои коррективы в научные планы.

- Сейчас я вас развяжу, пожалуйста, ведите себя без агрессии. Дверь на выход открыта, и вас мы не задерживаем. Только имейте в виду, что здесь мы вас будем ожидать только два часа. Сделайте свой выбор, как вы будете жить дальше.

Виктор и Мария всех освободили и показали направление выхода. Из всех пленников только я и побитая женщина осталась на месте, все остальные поспешно удалились. Я сначала тоже хотел рвануть отсюда, но Феликс посоветовал остаться и дать ему возможность разобраться в ситуации.

- В соседней комнате есть душевая, можете привести себя в порядок, - сказала нам Мария.

Я пошёл туда, чтобы помыться и оправиться. Ведь меня выдернули прямо из постели, и организм сильно протестовал против такого произвола. Выйдя из туалета, я застыл с открытым ртом. Дыхание у меня сбилось, а сердце, наоборот, захотело вырваться из груди. В душевой кабинке стояла она... МИЛФА моей мечты. Переведя дух и полюбовавшись на прекрасное тело взрослой женщины, я понял, что моему девственному организму надо уединиться в другой душевой кабинке и плевать на всех этих инопланетян.

Сполоснувшись под холодной водой в душе и приведя тело в норму, я вернулся в помещение к своим похитителям. Милфой оказалась побитая дама, которая привела свою внешность в относительный порядок и даже успела простирнуть свою одежду. Мокрая футболка красиво облегала её тело, а выпирающие соски опять заставили моё тело отреагировать, что не осталось не замеченным дамой. Она улыбнулась и представилась:

- Привет, мальчик, меня зовут Марина, а тебя?

- Ласт, то есть Иван, - сказал я, заикаясь и краснея.

- Какое красивое имя. А почему сначала ты назвался Балластом?

- Ласт - это моё дворовое погоняло, - ответил я, и почему-то мне стало стыдно за второе имя. Ведь передо мной сидела женщина моей мечты, и мне хотелось выглядеть достойно. Ну, зачем я лишнее сболтнул?

- Как интересно. Ты позже расскажешь, как его получил? - спросила королева и слегка повела своим языком по губам. Всё, я поплыл, понял, что люблю её и хочу быть с ней всегда. И ещё я понял, что любовь - это такое прекрасное чувство...

- Ждём еще один час и уходим отсюда, - мои розовые мечты разогнал Виктор своей бытовухой.

- Можно спросить, как вы нас нашли? - спросила Марина.

- Первоначально вас мы вычислили по активности полицмейстеров. А после благодаря прибору, который показывает наличие симбионта в теле, поняли, что вы нам интересны. Затем с помощью парализатора тебя освободили из полицейского опорного пункта, а Ласта просто забрали из его кровати. Других отбивали от патрулей или забирали из отделений, квартир и частных строений.

- А много нас таких, с симбионтами внутри?

- Разумных мало, в основном, симбионты проникли в тела домашних и беспризорных животных, - ответил Виктор.

- Поделитесь с нами, какими вы способностями владеете? - попросила Мария.

- Я могу делать эротический массаж... - начала моя королева.

- Стоп. Мне интересны только те способности, которые вы получили от симбионта. И, пожалуйста, представься, - прервал её Виктор.

- Меня зовут Марина, но друзья называют Памелой. Моя способность в том, чтобы нравиться мужчинам, - она почему-то посмотрела на меня. - Когда я начинаю с ними говорить, то ни в чём не знаю отказа.

- Как тебя задержали?

- Несколько дней везло, но потом одной из патрульных оказалась женщина. Она-то меня и разукрасила своими ботинками. Очень ей не понравилось, что её напарник хотел отвезти меня на патрульной машине домой.

- Хорошо. Ласт, а у тебя какой дар?

В голове сразу раздался голос Феликса, который отвечал на вопрос, а я просто произносил вслух. Я рассказал о своей особенности, что могу перемещаться в изнанку этого мира, но не говорил про более глубокий слой параллельного мира и умолчал о том, что мой симбионт - разумный.

Мария и Виктор посовещались и сказали, что этих способностей будет достаточно для проведения спасательной операции. Сначала Памела заупрямилась, но ей пообещали поощрение за работу и заверили, что будут подстраховывать и помогать в случае опасности. А я готов помогать Памелочке безвозмездно. Пока ждали окончания контрольного времени, ей на смартфон поступил звонок.

- Да, это я, - ответила она и, прослушав информацию, спросила в трубку, - а они с оружием приедут? - затем, после небольшой паузы, нажала на отбой.

- Кто это был? - настороженно спросил Виктор.

- Коллекторы задолбали угрожать. Сказали, готовьтесь, к вам выезжает оперативная группа, а после моего вопроса оператор коллекторского агентства зависла и отключилась.

- Избавься от телефона, а то полицмейстеры вычислят твоё местоположение.

- Ок. Сейчас деньги с кредитной карты матери переведу и выкину аппарат.

- Пока другие определяются со своим будущим, я хочу вас попросить помочь освободить других пленников. Их вылавливают по всему городу и свозят на базу, чтобы впоследствии переправить в другое место для опытов. Пока они в городе, мы должны действовать, - Виктор опять произнёс речь, на которую мне наплевать: ведь я раздевал глазами женщину своей мечты и уже мысленно представлял, как... женюсь на ней.

Вернулись только двое мужчин. После этого мы перешли в другое здание и стали готовиться к спецоперации. Этих двоих сегодня задействовать не будут. Их способностями оказались создание ветра и заморозка предмета при прикосновении к нему.

План был прост, как 'два пальца об асфальт'. Задержанных 'сверхов' держали на территории небольшой военной базы в черте города. Личные машины служивых стояли на городской парковке недалеко от входа в часть и контрольно-пропускного пункта. Командира части около его личного автомобиля встретит Памела и обработает ментально. После этого командир должен завести Памелу в помещение, где содержат задержанных, а затем вывести её обратно из части. Моя задача - идти за ними через открывающиеся двери в зазеркалье, добраться до задержанных и раздать по таблетке-антидоту всем желающим присоединиться к нашему подполью. На вербовку мне отводилось десять минут, после чего на территорию военной базы Виктор и Мария закинут шарики с газом-парализатором. Я тоже должен буду кинуть несколько шариков внутри здания. Антидот нужен для того, чтобы пленники оставались в сознании и могли передвигаться. Некоторые трудности возникли на стадии тренировки. Оказалось, что мой симбионт не может часто и на короткий промежуток времени вываливаться из зазеркалья, чтобы отслеживать перемещение Памелы с её жертвой. Чтобы усилить симбионтов, мне и Памеле выдали пузырёк с таблетками.

- Проглотите по одной, это увеличит силу умения. Остаток таблеток возьмите себе в качестве поощрения за работу. С их помощью вы сможете быстрее и эффективнее использовать свои умения. Таблеток у нас ограниченное количество, часто выдавать их не будем. Аппарат, с помощью которого мы могли бы изготовить ещё, сломался при аварии нашего корабля, - пояснила Мария.

После приёма таблетки мой симбионт легко на долю секунды выталкивал меня из зазеркалья и перемещал обратно. За это время я успевал увидеть местоположение Памелы и уже в зазеркалье перемещался перебежкой.

- Ласт, с этими таблетками я отлично чувствую параллельные миры, где существуют приемлемые условия для функционирования нашего общего тела, - сообщил мне Феликс.

- Моего тела. Ты здесь - непрошенный гость, - мысленно возмутился я.

- Как скажешь, босс, но таблетки сохрани, а ещё лучше добудь их побольше, - ответил мне внутренний голос. Что-то он стал покладист и не перечит мне больше. Наверное, признал силу моего интеллекта, подумал я.

Для отвлечения внимания Мария позвонила полицмейстерам по телефону и назвала адрес, где якобы скрываются люди-мутанты. Мы же наблюдали за штурмом помещения со стороны.

К одноэтажному бетонному зданию подъехали несколько легковых патрульных автомобилей, из которых выбежали полицмейстеры и окружили его, находясь на расстоянии, достаточном для собственной безопасности. Затем вплотную к зданию подкатили два бронеавтомобиля. Из одного из них выбежал боец в бронежилете и в каске. Он крюком на тросе зацепил решетку на окне первого этажа, другой конец троса закрепил на броневике и отбежал в сторонку. Броневик аккуратно тронулся с места, пытаясь вырвать решётку, но мощности не хватило. Его колёса бестолково прокручивались по асфальту, оставляя чёрный след.

Бронеавтомобиль сдал назад и попытался рывком сорвать решётку, но сегодня был явно не его день. Трос резко натянулся, и бронеавтомобиль подпрыгнул передними колёсами над дорогой, как баран при виде соперника, а решётка не сдвинулась с места. Подкатил БТР - после сильного рывка, от которого содрогнулось здание, трос вырвал решётку вместе с рамой. Бойцы, взяв небольшую лестницу, рванули на штурм окна, но их ожидало разочарование. Когда пыль от штукатурки рассеялась, выяснилось, что за вырванной оконной рамой с затемнённым стеклом была сплошная стена. Мат разносился далеко по улице. Бойцы долго думать не стали и зацепили тросом тонкую входную железную дверь. Опять рывок БТРа - дверь со скрежетом отрывается от петель в стене. Слышится ещё один вздох разочарования, так как за хлипкой дверью расположилась ещё одна, более массивная, которую с помощью броневика уже не вырвешь. Думаю, проще разрушить весь дом, чем пытаться взломать эту дверь.

Но штурмовики знали своё дело, и вскоре один из них принёс огромную бензопилу по металлу. Я таких в магазине не видел. Явно специнструмент. Другой боец притащил гидравлический отжим. Не уверен в точном названии, но очень он напоминал приспособление, которым спасатели раздвигают металл, когда вытаскивают людей из покорёженных автомобилей. Больше мне полюбоваться на работу штурмовиков не позволили - надо выдвигаться к месту воинской части. По дороге Виктор сказал, что за этой сейфовой дверью тоже сплошная железобетонная стена. Ну и приколисты наши боссы, подумал я. И когда они только успели приготовить такой жестокий розыгрыш? И сколько таких ловушек ещё не задействовано...

Операция прошла почти так, как и планировалось. Моё появление из ниоткуда произвело впечатление. Оказалось, что арестанты не делились информацией друг с другом о своих сверхспособностях в целях конспирации. Считали их уникальными и не хотели, чтобы о них ещё кто-нибудь узнал.

Среди заключённых оказались два бойца войскового спецназа, которые до ареста служили в этой части. Они предложили небольшое изменение в план побега: быстро сориентировались в обстановке и наведались в оружейную комнату, откуда забрали два десятка автоматов, три ручных пулемёта и большое количество боезапасов к ним, всё это пришлось тащить бывшим узникам. У ворот военной части нас ждал большой продуктовый грузовик, в закрытый кузов которого все еле поместились.

Через тридцать минут мы выгрузились внутри продуктового склада, расположенного на территории старой базы снабжения с подземным бомбоубежищем. Правда, от бомбоубежища осталось только подземное сооружение, которое уже очень давно использовалось не по прямому назначению. После короткой беседы с бывшими арестантами Виктор забрал двух мужчин, которые решили, что им с нами не по пути. Им завязали глаза и вывезли со склада в неизвестном направлении. Надеюсь, что не на кладбище, почему-то пожалел их я. Все остальные решили присоединиться к нашему подполью. Мария стала выяснять и записывать способности новых членов сопротивления, а я пошёл отсыпаться в дальний угол склада. Слишком много впечатлений для моей ранимой психики.

5. Товарищ Феликс

Я - вид симбионта, созданного для животных. Этот вывод напрашивался давно. Активировать магические способности в носителе я не могу, умение перемещаться в параллельный мир - не магия, а защитная функция моего вида. Я долго думал и пришёл к умозаключению, что первоначальный организм, который был взят за основу для создания или изготовления подобных мне симбионтов, обладал этим природным даром изначально. И, скорее всего, за счёт него мои предки прятались от своих врагов.

Симбионты, предназначенные для человека, не могут вести беседы со своими носителями. Я думаю, эти паразиты относятся к другому виду или классу существ, и на меня они совсем не похожи. Я могу брать тело носителя под свой полный контроль, так же, как симбионты, предназначенные для животных. На данный момент тело переходит под моё управление во время сна, сильного стресса или потери сознания. В процессе приёма алкоголя или наркотиков моё влияние существенно возрастает по мере увеличения дозы принятых веществ. Когда Ласт становится невменяемым, он полностью передаёт мне управление своим телом.

Почему же я смог внедриться в мозг человека, хотя, по пояснениям Марии и Виктора, симбионты, предназначенные для животных, не совместимы с разумным телом? Всё очень просто. Во время вживления тело Ласта находилось под воздействием ударной дозы алкоголя и психотропных веществ. И мыслительные процессы его мозга напоминали скорее животного, чем человека. И если к этому добавить то, что Ласт имеет низкий уровень умственного развития, то всё сходится. Вряд ли я такой особенный и уникальный, это Ласт напоминает тупоголовое животное, а не человека.

Сейчас мне надо разобраться с так называемой Памелой. Мозг Ласта отключился от усталости на сон, а значит, его тело под полным моим контролем. Слишком сильно эта дамочка стала эмоционально воздействовать на моего подопечного. Подозреваю, что без 'магического' воздействия с её стороны не обошлось. Надо срочно проучить эту особь, а то моё бездействие несёт угрозу телу Ласта. И эта угроза - не лишение невинности, а физическое уничтожение в случае подставы или сознательного влияния на него в корыстных целях. Знаний об окружающем мире у меня недостаточно. В тупом мозгу Ласта крутятся одни мысли, как пожрать да посрать.

От полицмейстера никаких научных знаний я не получил. Поедая его мозг, думал, что смогу извлечь из него полезную информацию, но, кроме кратковременных последних воспоминаний, которые я смог принять в момент его смерти, питание никакого эффекта не принесло. Не знаю почему, но после осознания себя первая мысль пришла о том, что мне нужно съесть мозг человека. Больше этим заниматься не буду. Но, как говорится, пока не попробуешь, не поймёшь.

6. Ласт

Проснулся я плохо отдохнувшим. Голова болела, а мышцы ныли, как будто всю ночь разгружал вагоны с люминием. Ха-ха, мысленно рассмеялся я. Хорошо, что не вагоны с чугунием. Мышечную боль можно объяснить вчерашней беготнёй, а вот ободранные костяшки пальцев на правой руке и явно выбитый мизинец на левой - чем? Как теперь опухшей рукой буду действовать - непонятно. Вчера я, похоже, от страха и переживаний не обратил внимания на эти повреждения. А как тут обратишь, если весь день или спецназовцы штурмуют, или ты совместно с инопланетными диверсантами на военной базе теракт проводишь. Хорошо, что опять в психушку не попал от переизбытка впечатлений.

Пока искал уборную, в одном из подсобных помещений встретил Марину. Дура, хотела повеситься, но до конца так не решилась. Когда я её нашёл, она стояла на верхней площадке стремянки с петлёй на шее. Как она умудрилась так затянуть верёвку на шее и связать себе руки за спиной, что спуститься самостоятельно уже не смогла - непонятно. Дура баба, что с неё взять. Развязал верёвки и помог ей спуститься на пол. На меня она почему-то смотрела со страхом и с какой-то собачей преданностью. Но самое интересное произошло, когда я спросил:

- Благодарить будешь за спасение?

- Конечно, господин, - странно ответила она. И тут же расстегнула мне ширинку и .... В общем, теперь я мужчина. Пока Марина занималась своим привычным делом, я думал о том, почему вчера она мне показалась королевой красоты. Обычная развязная деваха. Таких, как она, целая куча у пивточки крутится и на хвосты к моим корешам падает. И если к этому добавить то, что вся её рожа в синяках, то себя вчерашнего я вообще не понимаю.

Через час руку мне вылечили, а Марине помогли избавиться от синяков. Оказалось, что у нас в сопротивлении появилось целых два 'магических' врача. И для них вывих пальца вылечить - дело двух минут. С Мариной решили, что про её суицидные заморочки никто не узнает. Я по доброте душевной ей это предложил, а она с энтузиазмом подтвердила, что никому ничего не расскажет. И даже мне в этом поклялась. Зачем клясться? Дура она, вот и ещё одно тому подтверждение.

Сегодня боссы признали, что я - самый значимый после них человек нашего сопротивления. Всегда знал, что я - звезда и выгодно отличаюсь от других в лучшую сторону. Но начальственное быдло, которое руководит разными предприятиями и учреждениями, куда я раньше пытался устроиться на работу, этого не понимало и меня не оценило. Конечно, у них ведь есть свои детишки и дружки, которые тоже хотят хорошо питаться и при этом мало работать, а такие высокоразвитые личности, как я, будут постоянно искать работу. Но сегодня день моего триумфа.

Боссы с самого утра собрали всех в самом большем помещении склада, и мы начали знакомиться друг с другом. Мария и Виктор придумывали нам боевые позывные, основанные на личных сверхспособностях. Марина, кстати, теперь будет зваться 'Нимфой', а не какой-то непонятной Памелой. Что за тупое имя было у неё до этого? Хоть она и говорила, что имя 'Памела' связано с массажным салоном, в котором она работала, но я-то знаю, что такое название есть у конфет. Мне долго не могли выбрать позывной. С зазеркальем у людей ассоциаций не возникало.

- Давайте я останусь Ластом.

- Ласт - это, кажется, приспособление для плавания? - спросил Виктор.

- Да.

- Нам, конечно, без разницы, как тебя называть, но хоть объясни, почему тебе так дорого это прозвище.

- Когда я сидел по малолетке, попросил бабулю передать мне сланцы. Она спросила, что это такое. Я ей сказал, что так называют тапочки для пляжа. Каково же было наше удивление, когда через колючку мне перебросили резиновые ласты! Через вертухаев на КПП передать их не удалось, вот бабуля и попросила людей помочь перекинуть. Представьте, каким знаменитым я сразу стал. После этого случая за мной и закрепилось это погоняло. Сейчас хочу, чтобы это имя стало моим боевым позывным.

После всеобщего смеха они решили, что я заслужил этот позывной. Затем у нас появились Вспышки, Разряды, Огоньки и всевозможные Ледышки с Ветерками, а потом до всех дошло, что только я один могу свободно разгуливать по городу, не боясь быть арестованным. Короче, мне поручили продолжить рекрутировать новых членов в наше подполье. Мария выдала мне ещё одну баночку с таблетками - усилителями способности и карту района с обозначенными на ней точками. Каждой точке соответствовала фотография человека, которого надо завербовать. Эти фотки сделаны с помощью дрона, который в последние дни облетал город - искал сигналы от симбионтов, внедрившихся в людей, и, соответственно, фиксировал всё на камеру. Виктор и Мария обрабатывали данные и координировали наши дальнейшие действия.

Если человек мне не поверит и не захочет сотрудничать, то мне нужно передать ему листовку с электронным адресом для связи и сайтом, где размещена информация о целях нашего сопротивления. От своих смартфонов мы избавились ещё вчера, чтобы по ним нас не вычислили полицмейстеры. Я даже не подозревал, что по телефонам можно подслушивать людей. Но я и сейчас уверен, что доблестные полицмейстеры и службы безопасности никогда не использовали такие методы. Как же мне горестно, что я случайно убил представителя власти, и теперь мне приходится скрываться. Наверное, Гамит тоже понял, что я стал плохим человеком и сдал меня полицмейстерам. Думаю, на его месте я поступил бы точно так же и поэтому винить его не буду. Ещё в просьбе боссов меня обрадовало доверие ко мне, ведь теперь только я знаю местоположение нашей базы.

Весь день промотался в поиске людей из списка. Некоторые соглашались присоединиться к нашей борьбе, другие отказывались. Отказниками были, в основном, семейные люди, которые не хотели менять привычный образ жизни. Очень часто сразу соглашались подростки, у которых сверхспособности, похоже, повлияли на критичность мышления. Они насмотрелись фильмов по комиксам и чувствовали себя избранными. Им плевать, что скажут на это родственники и родители.

После вчерашнего дня патрулей в городе стало ещё больше. Они проверяли практически каждую проезжающую машину и каждого проходящего мимо человека. Школы, институты и детсады не работали. В городе чувствовалась напряжение. Люди сметали продукты с полок магазинов и толпились на бензозаправках. Вернулся я только поздним вечером и сразу после ужина завалился спать в своём тёплом уголке.

7. Товарищ Феликс

Как только мозг хозяина уснул, я нырнул в зазеркалье, чтобы провести небольшой эксперимент. Когда днём Ласт перемещался по этому отражению реального мира, обратил внимание на выпавшую от взгляда Ласта особенность. В зазеркалье по скрытым нишам пряталось много изменённых животных, которых я после усиливающих таблеток стал хорошо чувствовать.

Переместившись в зазеркалье, отправился в жилые районы города. Несмотря на тёмное время суток и ещё более тёмное зазеркалье, видел я довольно приемлемо. Этот раз сильно отличался от наших предыдущих погружений. Думаю, тому поспособствовало два фактора: или продолжается действие усиливающих навык таблеток, или сказывается то, что сейчас тело Ласта полностью контролирую я. Также возможен вариант совмещённого эффекта. Увидев тень, мелькнувшую за углом небольшого одноэтажного магазина, я пошёл за ней. 'Кис-кис!' - позвал котика-мутанта, когда разглядел это существо. Плоскомордый кот огромными глазами смотрел на меня. Шотландская вислоухая порода, воспользовался я памятью Ласта.

От обычного котика это существо сильно отличалось. Шерсти на нём практически не было, мохнатыми остались только яйца. Зубы стали треугольной формы. Когда кот зашипел на меня, я очень хорошо смог разглядеть их. Треугольные передние были чуть больше плоских задних и дополнительно имели два острых клыка обычной кошачьей формы, но огромных размеров для этой головы. Как у саблезубого тигра. Как на своей плоской морде кот умудрился отрастить такие клыки? Подружиться с изменённым у меня не получилось, но я почувствовал какое-то родство душ.

Вернувшись в обычный мир, разбил витрину магазина и забрался внутрь помещения. Путь мой лежал к холодильнику с мясом и рыбой. Полки магазина были практически пусты. Остались товары только из дорогого сегмента. Взяв на кассе два больших красных пакета, загрузил их гусями и замороженными форелями. Ещё схватил огромную упаковку сухого собачьего корма из отдела для домашних питомцев. Переместился обратно в зазеркалье и дальше двигался уже в этом измерении. Кот-мутант далеко не ушёл, и я стал заманивать его цельной тушкой форели. Рыбина пробудила добрые чувства котика ко мне. Он подбежал и, вцепившись когтями, стал быстро сдирать замороженное мясо своими зубками. Пасть его открывалась неестественно широко. Теперь я увидел, как кот использует свои клыки. Трехкилограммовую рыбину он разорвал и сожрал минут за десять, оставив нетронутыми только хвост и плавники. Сначала я удивился, как кот может съесть такое количество, но потом обратил внимание на физические изменения в его теле. Практически на глазах он немного увеличился в размере и нарастил мышечную массу. Если бы не длинный хвост, то издалека можно было принять его за бразильского бульдога. Что это за мир, какие физические законы здесь действуют? Пока только быстро накапливаются вопросы, на которые нет ответов.

Кот трапезничал, а к нам подкралась стая собак-мутантов. Они залегли примерно в двадцати метрах от нас и наблюдали, не предпринимая никаких действий. Кинул гуся в их сторону и, дождавшись, когда самый большой пес схватит тушку, швырнул ещё одну поближе. Таким образом я подманил стаю и уже около себя высыпал сухой собачий корм. Псины косились на кота, но агрессии к нему не проявляли. Все собаки были высокими и поджарыми, как стая борзых: симбионты уже успели изменить их тела. Своими длинными и прочными, как ножи, когтями собаки могли бы царапать бетон и металл. А острыми зубами на гипертрофированных челюстях они запросто перегрызут человеку руку. В собаках чувствовалась мощь и хищная сила.

Пока они грызли корм, я ещё раз наведался в магазин и взял там остатки замороженных тушек и два десятикилограммовых мешка собачьего корма. Полицмейстеры на сработавшую сигнализацию приехать не торопились. Да и патрулей я ночью не заметил. Со всей стаей у меня установился эмоциональный контакт, кажется, они увидели во мне вожака. Я взял кота на руки и отнёс к месту расположения нашей базы. Нашёл пустующий склад по соседству и оставил кота там, но уже в нормальном мире. Собачья стая предпочла остаться в изнанке мира, но тоже на этом же складе. Вот и подтвердилась моя теория о том, что я - симбионт, предназначенный для внедрения в животных. У нас схожая способность перемещаться в зазеркалье и обратно.

8. Ласт

С утра опять чувствую себя разбитым и не отдохнувшим. Может, я заболел и надо принять витаминки? Прикуплю в аптеке побольше БАДов и начну медикаментозную поддержку организма. Если через три дня не полегчает, то существует проверенное бабкино средство, которое называется 'уринотерапия'. Мало кто из обычных людей его использует, а зря. Бабка говорила, что с помощью уринотерапии лечатся почти все болезни. Вчера голос со мной не разговаривал, может, и не было его. Такая хрень у нас в городе творится, что любые глюки почудятся. Сегодня я опять буду делать обход потенциальных соратников, но отойти придётся подальше от базы в один из спальных районов. Попросил Виктора дать мне для крутости автомат, но получил пистолет. Виктор объяснил, что скрытое ношение оружия - это самый крутяк для пацанов.

На улицах началась какая-то непонятная суматоха. Люди грузили сумки в легковые машины, мебель с бытовой техникой - в грузовики и направлялись в сторону выезда из города. Патрули отсутствовали, как и блокпосты военных. Я смело вернулся на базу и сообщил новости. Виктор сказал, что они уже обратили на это внимание и готовят другие группы бойцов для вылазки в город. Пусть делают, что считают нужным. А у меня своя задача.

Ближе к обеду я задолбался заниматься вербовкой и решил прогуляться по магазинам. После продажи квартиры осталось много денег. Часть из них я перевёл в иностранные бумажки самого большого номинала, чтобы можно было всегда носить с собой. Карточкой банка мне пользоваться больше нельзя, вот и приходится носить валюту вражеских государств. Зашёл в огромное здание с множеством разнонаправленных магазинов. Здесь тоже все суетились. По громкой связи передали, что торговый комплекс работает сегодня до семнадцати часов. Плевать, мне только одеться успеть надо. В спортивном магазине купил себе самые дорогие спортивные штаны и кроссовки с тремя полосками по бокам, о которых давно мечтал. Ещё нахватал полный комплект повседневной одежды. В общем, нагрузился пакетами, как ослик из мультфильма. Когда выходил из здания, обратил внимание на мотосалон. В витрине стояла моя детская мечта - мотоцикл эндуро. Хищные обводы, высокий клиренс и внедорожная мощь последние десять лет преследовали меня во сне и наяву. Зашёл в салон-магазин, остановился напротив красавца-мотоцикла.

- Если Вы решили на нём объехать посты, то не советую. Говорят, город полностью оцеплен войсками, и тех, кто едет по бездорожью, попросту отстреливают с вертолётов, как диких животных, - сказал подошедший ко мне продавец-консультант.

- Зачем нужны посты на дороге?

- Где Вы были в последние дни? По всем каналам телевидения и радио сообщают о техногенной катастрофе на химическом заводе органического синтеза. Сейчас аварию локализовали, но возможен новый взрыв. Сегодня последний день эвакуации. А посты нужны, чтобы выявить мародеров.

- В запое был, - выкрутился я. - После продажи квартиры немного переборщил с празднованием.

- Понятно, - обрадовался продавец. - У нас большие скидки, продаём по себестоимости.

- Что так?

- Вывести мотоциклы из города нет возможности. Грузовики обратно в город не пускают. Все сотрудники, кто способен водить мотоцикл, разобрали для транспортировки дорогие модели. А эти три модели эндуро остались. Пока есть надежда, что купят, торчим здесь до последнего, - не стал обманывать меня продавец. - Вы присаживайтесь на красавца - почувствуйте свободу выбора.

Я сел на мотоцикл и завёл мотор. Немного погазовал и понял, что без него отсюда не уйду.

- Литровый двигатель, бензобак на пятьсот километров пробега, ручки с подогревом. Мотоцикл обеспечивает оптимальный баланс между мощностью, крутящим моментом, весом и габаритами.

- Я хочу его приобрести, но у меня только валюта.

- Сейчас позову директора, он решит Ваш вопрос.

Через час я выезжал из салона на своём туристическом эндуро. Задержался в салоне для монтажа туристических сумок и багажника. От экипировки отказался, так как я не боюсь за своё здоровье, а дорожная полиция мне не страшна. Ведь у меня нет водительских прав, и я числюсь в розыске. Да и город пустеет - никто не помешает мне ездить там, где захочу и когда захочу. Скидал всю новую одежду в багажник мотоцикла и с комфортом поехал по оставшимся адресам. Всё-таки, каким я крутым стал в последние дни: пистолет за пазухой, шикарный мотоцикл, денег полные карманы и на базе Марина, которой я очень нравлюсь. С такими мыслями я, обдуваемый ветром свободы, ехал по практически пустой дороге.

В одном коттедже меня развеселил мужик, бухавший за столом. На звонок в дверь он вышел пьяный вусмерть и заплетающимся языком позвал меня за стол в садовую беседку. Кто я и зачем пришёл, ему было неинтересно. Когда он упал в своё плетённое кресло, напротив него за столом из ниоткуда проявились два силуэта - два рогатых козлоногих чёрта с витыми бараньими рогами. Сначала я сильно испугался, но черти меня проигнорировали и продолжили попойку с хозяином. Приглядевшись, понял, что стаканы с выпивкой у них ненастоящие, и сами черти - мастерски наведённая иллюзия. Что творится в башке у мужика, если он бухает с выдуманными чертями, я разбираться не стал. Несколько минут посмотрел реалистичный мультик и поехал по следующим адресам. Здесь я не смог даже разговорить человека: издавая пьяное мычание, он был не способен к осмысленному разговору.

Под вечер всё настроение мне испортил старик-маразматик. Я подъехал к частному дому, который по непонятной мне причине не снесли из-за ветхости. Постучал в деревянные ворота и вежливо подождал. Ответа не последовало - пришлось пинать, чтобы хозяин, который мелькал в окне дома, обратил на меня внимание. И он обратил. Лучше бы я в ворота не пинал. Вышел голый старик с огромными, торчащими вверх закруглёнными усами и с привязанной на ремне кавалерийской шашкой. Из одежды на нём были только ножны и банная будёновка с красной звездой на лбу.

- Что тебе, басмачу недобитому, надо? - начал нагнетать обстановку старик.

Я попытался ему рассказать о нашем подполье и сопротивлении. Но когда он услышал слово 'подполье', стал орать: 'Контрреволюция!' и, вытащив шашку из ножен, накинулся на меня. Хорошо, что старик бросился очень медленно, всё-таки, возраст не позволил ему меня нагнать. Я добежал до мотоцикла и поехал. Но чёрт дёрнул меня крикнуть старику 'но пасаран', я слышал в кино, что так кричат революционеры. Ответом на моё тупое действие был голый кавалерист, который на своём осле стал стремительно догонять мой мотоцикл. Ослом это животное называлось раньше (я не про старика), теперь же оно передвигалось на длинных ногах скаковой лошади, а морда стала напоминать аллигатора, с той лишь разницей, что была короче оригинальной крокодильей. Если бы я лучше водил мотик, то, возможно, оторвался бы от преследования. Но, увы.

- Чтоб ты сдохла, скотина! - крикнул я ослу, когда он почти цапнул меня своей пастью. И тут мне повезло. Осёл споткнулся и при падении издох. Наверное, он не привык к своим длинным ногам и запутался во время бега, промелькнула и сразу пропала у меня умная мысль, а старик, кряхтя и охая, начал подниматься.

- Басмач поганый, теперь не уйдёшь! - прозвучали последние слова этого полудурка. В этот раз я сориентировался и быстро достал свой пистолет. Выстрелил ему в голову в тот момент, когда он замахивался на меня своей шашкой. Я так и не понял, какой сверхспособностью обладал сумасшедший старик. Всё, на сегодня приключений достаточно. Надо срочно найти выпивку и двигать на базу. С трясущимися руками и ногами я завёл мотоцикл и поехал на поиск открытого магазина со спиртным.

9. Товарищ Феликс

Ночью я занял тело Ласта и ушёл в зазеркалье. Свою стаю нашёл около склада - там, где их оставил, и вместе с животными-монстрами отправился на поиски пропитания. За прошедшие сутки город практически опустел. Из людей здесь остались только больные на голову фрики и не совсем адекватные старики. Передвигались мы в обычном мире, не опасаясь, что нас увидят и атакуют полицмейстеры или военные. Первым делом я направился к месту убитого старика и осла-монстра. Они лежали на том же месте: городские службы уже прекратили возложенные на них функции, и вывозом трупов никто не занимался.

Пока стая поедала осла, я думал о своих планах на будущее. Сегодня буду изучать этот вывернутый наизнанку мир. Мне нужно развиваться, а каким образом это делать, никто меня не научил. Моя цель - как можно быстрее полностью завладеть телом носителя. От его самосознания толку практически нет. Остатки своего разума Ласт полностью отравил наркотиками и алкоголем. И пока он не погубил меня, надо искать способ, как избавиться от попутчика. Хорошо бы спросить боссов сопротивления о том, как развиваются симбионты, какие навыки и цели были заложены в нас изначально. Но такой вопрос может выдать мою сущность, вызвать подозрения, и что предпримут в таком случае другие люди, я просчитать не в состоянии. Интересно, в какой части тела закрепляются симбионты, и сколько времени они смогут прожить без носителя.

Подумав об этом, решил вскрыть старика и поискать в нём моего сородича. Жалко, что эта мысль поздно появилась - осла собакины уже сожрали и теперь сидели вокруг меня в ожидании добавки. Чтобы понять, в чём состоит отличие, нужно сравнить, как минимум, два тела. У старика должен быть симбионт, ведь Ласта послали к нему не просто так. Нужно ещё одно человеческое тело. Показал стае на старика и скомандовал искать новую жертву. Стая резво стартанула, оставив кота-мутанта не у дел. Минут через тридцать мне притащили ещё одного мёртвого старика, и я принялся за исследования. Начал с головы, поэтому быстро нашёл различие. Между спинным и головным мозгом я обнаружил твёрдое уплотнение размером с грецкий орех, от него отходило много нервных окончаний, большая часть которых оплетала головной мозг. Остальные нервы тянулись в спинной.

Симбионт был частично повреждён пулей, которая оторвала от него две 'ложноножки'. Этим я не ограничился - разрезал оба тела на мелкие кусочки, но других отличий не нашёл. Всякие болезнетворные бляшки, которые я увидел в огромном количестве в этих старческих телах, исследовать не стал. От бляшек управляющие нервные окончания не отходили, и я сделал вывод, что это - естественные природные образования. Затем пришлось долго отмываться водой из бутылок, взятых в ближайшем продуктовом ларьке. Чтобы узнать про симбионтов для животных, нужно отловить какую-нибудь тварь. Сначала хотел пустить на опыты своего кота, но в последний момент пожалел его. Уже привязался к этому комку мышц без шерсти. Охота продолжалась недолго. Я вспомнил, как словом убил скакового осла и, увидев мелькнувшее животное, приказал ему остановиться. Это было очередное четвероногое бывшее домашнее животное из вида 'собака'. Она только недавно начала превращаться в монстра и пока не сильно отличалась от простой дворняги.

Вскрытие показало, что симбионт расположен в том же месте, что и у человека, но он оказался более мелкого размера. Выдрав вживую этот орешек, увидел, что он быстро прекратил свою жизнедеятельность. Пришлось поймать ещё одну четвероногую тварь, чтобы посмотреть, как поведет себя симбионт, если носитель уже умер. Здесь меня ждал неожиданный результат: симбионт стал увеличиваться в размере и отращивать ложноножки, пока не превратился в существо, похожее на гусеницу-кляксу, и не отделился от тела мёртвой собаки. Кляксу я поместил в бутылку, чтобы впоследствии попытаться подсадить в другого носителя. Подумал, что для этой цели желательно найти птицу побольше, и понял, что уже давно не видел в городе ни одну из них. Что-то отпугнуло их от города, и это что-то - скорее всего, животные-мутанты.

Затем переместился со своей стаей в зазеркалье и продолжил эксперименты. Опытным путём выяснил, что вокруг меня образуется поле неизвестной природы, которое утягивает вместе со мной некоторое количество материи из обычного мира. Чем больше предмет, тем труднее мне осуществить переход. Предметы, перемещённые в зазеркалье, тоже тянут из меня силы, но уже на порядок меньше. Если я оставлял вне этого поля технологический предмет типа фонарика или телефона, он быстро выходил из строя. Видимо, физические законы в этом мире сильно отличались от нормального. Пищевые продукты и другая органика практически сразу старели и рассыпались. Процесс гниения происходил моментально.

Выстрелил из пистолета в стену здания - на ней появилась небольшая выбоина. Из магазина выщелкнул два патрона и положил их в нескольких метрах от себя. Через десять минут капсюль в патроне не воспламенился, и выстрела не произошло. Получается, что в зазеркалье я оружие, как и технику, оставлять на хранение не смогу. Переместился в обычный мир и попробовал выстрелить другим патроном. Результат получился аналогичным. Посмотрел на банку с симбионтом и решил попытаться подсадить его к животному. Легко сказать, но где найти что-либо ползающее или летающее? Птиц в городе нет, домашних животных не видно, дворовые уже все бегают с симбионтами. Не думаю, что представитель моего вида долго протянет, сидя в банке. Решил прогуляться по ночному городу полчаса, а если за это время не найду подходящего реципиента, то, выходит, не повезло кляксе-гусенице. Через сорок минут уже хотел выпустить её в подвал ветхого дома, чтобы дать ей шанс поработить крысу или мышь, но увидел на столбе листовку с рекламой трогательного зоопарка, который располагался в торговом комплексе по соседству.

Уже через десять минут неспешной ходьбы я очутился в нужном месте. Торговый комплекс никто не охранял, витрина разбита. Похоже, мародёры уже ищут, чем бы поживиться. Переместился в зазеркалье и подозвал стаю. Когда собачки подбежали, я вместе с ними вернулся обратно. Теперь смело зашёл в здание и двинулся в самый дальний угол на втором этаже: именно там, судя по рекламке, и находился зоопарк. Помимо зоопарка здесь был ещё и зоомагазин, куда я зашёл, разорвал несколько мешков с кормом и кинул собакам. В небольшой комнате в клетках содержались мелкие птицы, хомяки, кролики, мыши, ящерицы, змеи. В аквариумах плавали рыбки. Выбор я оставил за соплеменником. Выложил живую кляксу на ладонь и пошёл вдоль рядов.

Симбионт проявил интерес к большому попугаю и к вороне. Около их клеток он попытался подползти к ним. Птицы начинали летать и биться об решётки. Теперь уже я задумался, кому подсадить попутчика. Из памяти Ласта знал, что попугаи более приспособлены к человеческой речи, чем вороны. Но ворона, если получится её подчинить, как собак, будет менее заметна для окружающих. Я бы не отказался от летающего питомца, а если повезёт, ворону можно будет обучить нескольким словам. По интеллекту эти птицы примерно одинаковы. Решено - буду приручать ворону. Засунул руку в клетку, чтобы схватить серую птичку. Поймал, но при этом получил несколько болезненных укусов. Ворона клевала мою руку так, что кровью забрызгала всю клетку. Ещё труднее мне было держать её рот открытым, пока симбионт заползал к ней в глотку. После этого птица уже не шевелилась.

Я прикрыл клетку и перевязал травмированную кисть. Зараза, Ласт с утра поймёт, что ночью его телом кто-то управляет. В это время собаки жрали корм и наращивали себе мышцы. Если их симбионты могут изменять свои тела, то почему бы и мне не попробовать модернизировать своё или хотя бы залечить раны? И как же я раньше об этом не подумал? Ведь пример был перед глазами. Стоило только пожелать залечить, как включилась бешеная регенерация, и раны затянулись всего за несколько минут. Затем мне нестерпимо захотелось есть, но такова плата за потраченную энергию. Я не стал искать продуктовый магазин с остатками пропитания, а взял с полки мясные консервы и, распечатав банки, стал насыщать организм белками.

Судя по воспоминаниям Ласта, консервы для животных содержали больше мяса, чем те, которые продавались для людей. А мне без разницы, лишь бы были питательными. Пока я ел, ворона зашевелилась, и тогда я сунул в клетку несколько банок с мясом. Мне повезло, приручение прошло успешно. После еды у меня с вороной установилась эмоциональная связь, причём, более качественная, чем с котом или с собачьей стаей. Такое ощущение, что серая птица - более разумная, чем мои предыдущие питомцы. Выпустил её из клетки, показал на когти и зубы кота, а потом открыл ещё десяток консервов и подвинул их поближе к вороне. Она быстро поняла, что от неё требуется, и запустила механизм изменения своего тела. Через некоторое время я оборвал этот процесс. Мне нужен не привлекающий к себе внимания разведчик, а не птица-монстр размером с птеродактиля.

Взяв два больших мешка с сухим кормом, я вернулся на базу. Стаю вместе с едой оставил в зазеркалье, а сам улёгся и передал Ласту управление телом. Спать мне, в отличие от него, нет необходимости, и я продолжил размышлять о своём положении. Возможно, я бы уже смог полностью подчинить себе тело, вытеснив сознание Ласта на периферию, но сегодня обратил внимание на одну отличительную особенность нашего совместного проживания. Если телом управляет Ласт, то мой интеллект совершенствуется. Думать получается оперативно, и доступ к памяти возрастает на порядок. Но в такой момент я могу только анализировать события и давать советы этому дебилу. Складывается впечатление, что мозг носителя используется в качестве постоянного хранилища информации, и доступ к нему идёт через бодрствующего Ласта.

Нужно заставить его ознакомиться с научной информацией об этом мире и ещё я думаю, что совместное существование мне пока выгодней. Но надо свести к минимуму все косяки и промахи Ласта, поэтому мне придётся опять общаться с ним. Подумал над тем, каким образом использовать свою прирученную стаю. Если получится обучить ворону, у меня будет быстрый посыльный и лёгкий воздушный юнит. Вороне можно поручать задания различного характера. Стая собак представляет огромную опасность для противника. Неожиданно выпрыгивая из зазеркалья и атакуя своими острыми, крепкими, как кинжалы, зубами и когтями, собаки могут нанести невосполнимый урон. Ещё я обратил внимание, что органический корм рядом с ними не поддаётся пагубному воздействию зазеркалья. А это даёт мне возможность использовать собак в качестве носильщиков дополнительного груза. Килограмм по пять-десять в этом состоянии они смогут унести уже сейчас. В зоомагазине я видел комплекты сбруи для собак, которые могут пригодиться. А если поработать над изменением и модификацией их тел, то при желании, выращу для себя монстра размером с телёнка.

Жаль, ослика-скакуна убил. Следующей ночью надо побродить по частному сектору: вдруг ещё где-нибудь держали скотину. Проще изменить крупное животное, чем из пса выращивать тяжеловоза. Что делать с перекаченным котом, пока не понятно. Скорее всего, придётся изменить его тело к первоначальному варианту, только размером побольше. Быстроногий хищник, напоминающий небольшую пуму, лучше впишется в стаю, чем четвероногая медведка бульдожьей породы.

Хотя я и не обладаю магическими способностями, но, управляя стаей изменённых животных и имея возможность прятаться в другом измерении, я превратился в отличную боевую машину. А если прибавить к этому возможность залечивать, регенерировать повреждения и модифицировать своё тело, то я становлюсь очень опасным противником. Сейчас в моём сознании возник главный вопрос. Зачем мне противостоять каким-то захватчикам, и нужна ли мне чужая освободительная война? Если судить по памяти Ласта, местные аборигены сами не желают своего освобождения. Пока есть еда и крыша над головой, мало кто из них задумывается даже о ближайшем будущем.

Чтобы понять и проанализировать своё социальное положение, у восьмидесяти процентов населения отсутствует критическое мышление. Эти восемьдесят процентов считают, что 'мир крутится вокруг них'. О заговоре рептилоидов говорят только единицы маргиналов, которых никто не воспринимает всерьёз. Из мыслящих двадцати процентов пятнадцать стараются не отсвечивать. И только с оставшимися пятью можно поднять восстание против тирании инопланетных захватчиков. С ними пусть взаимодействуют Мария и Виктор, а мне надо убедить патриота Ласта переселиться в другой город, заняться изучением моих возможностей и после этого думать, ради чего дальше жить. Но воевать за свободу одних 'животных' против других я не буду.

Пока размышлял, земля вздрогнула вместе со зданием нашей базы. Со стен посыпалась штукатурка, освещение отключилось. Люди вскочили со своих мест, начали озираться и кричать: 'Что случилось?'

- Всем сохранять спокойствие! - приказал Виктор. - Ситуация под контролем, сейчас я включу резервное питание и всё объясню. Просьба собраться в большом складе.

Через пару минут свет опять загорелся. Стены продолжали дрожать от взрывов, которые происходили в городе, но спокойствие Виктора передалось всем проснувшимся.

- Мы ожидали, что власти по приказу рептилоидов нанесут удар по оставшимся в городе. На протяжении последних дней они эвакуировали жителей города и вылавливали людей, подобных вам. Сейчас правительство начинает зачистку или, другими словами, войну против нас. Но волноваться не стоит: это здание и подземное убежище мы спрятали под силовыми щитами. Сейчас мы с вами спустимся в подземное убежище и переждём. Через пару часов военные пустят газ в город, а после проведут наземную операцию. Здание мы отключим от силового щита, чтобы не демаскировать наш подземный схрон. Ещё раз повторяю, не волнуйтесь, еды и воды достаточно.

Мы спустились в убежище, Виктор закрыл массивную дверь, отрезая нас от внешнего мира. Ласт захотел затолкать вниз свой мотоцикл, и Виктор позволил разместить его на наклонной дороге в подземный бункер между двумя защитными дверями. Я понадеялся, что стая в зазеркалье не пострадает от боевых действий. День перетерпят, а ночью я выведу их за территорию города.

Днём новоявленные бойцы сопротивления тренировали свои навыки и периодически расспрашивали Марию и Виктора о мире, из которого те прилетели. Какой вывод я сделал из их рассказов: заселённых звёздных систем очень много. Господствующие расы - рептилоиды, инсектоиды и люди. Также существуют полуразумные расы, но наши боссы не знают, как они называются и что они собой представляют. По поводу боссов у меня возникло подозрение, что Мария и Виктор - недалёкие люди, которых руководители используют в своих целях. При общении с нами они постоянно использовали различные разговорные штампы. И такое ощущение, что им самим мозги хорошенько промыли: очень малым объёмом информации о других мирах и об их социальном устройстве они обладали. Во время беседы Мария и Виктор всегда возвращались к теме борьбы с захватчиками и эксплуататорами. При этом, про социальный строй их родной планеты они особо не распространялись. Твердили только, что у них народовластие, и все равны перед законом. Даже я, зародившийся совсем недавно, понимаю, что равенства не существует в природе.

Только в том случае это возможно, если ими управляет и судит их беспристрастный искусственный интеллект. Разговор Мария и Виктор вели мастерски, неплохо планировали боевые операции. У них в достаточном количестве были устройства и оружие для проведения диверсий и захвата власти в отдельных территориальных образованиях. Они сочли возможным поделиться с нами общими планами относительно своих дальнейших действий.

- Чтобы люди поверили в захват их планеты представителями другой расы, нам придётся дестабилизировать обстановку в нескольких регионах мира. И это потребует небольших жертв среди населения. Я хочу, чтобы вы это поняли и смирились с неизбежным, - начал объяснять Виктор свою стратегию.

- Можно использовать средства массовой информации, а интернет есть практически в каждом доме, - перебила его Марина. В нашем сопротивлении пока не привилась военная дисциплина, поэтому Виктор нам не приказывал, а уговаривал и агитировал действовать под его руководством.

- Пока люди живут в привычных и комфортных для них условиях, вся новая информация, которая противоречит их убеждениям, восприниматься не будет. А если выбить людей из их 'гнёздышка', то это заставит их искать выход из положения и подготовит разум к принятию нужной нам информации. Забегу вперёд и скажу, что информационную атаку на врагов мы уже подготовили. А после проведения акций, о которых я сейчас расскажу, у нас появятся доказательная база, привязанная к этому миру.

- А наши семьи и родственники тоже пострадают? И я бы не хотела причинять вред своей родне, - продолжила дискуссию Марина.

- Вашу страну напрямую наши акции не потревожат. Вас устроит такой вариант? - немного задумавшись перед ответом, сказал Виктор.

- Если родина и наши родные не пострадают, то я всецело ваш, - зачем-то влез в разговор Ласт.

- Да, устроит, - ответила Марина.

Из зала раздались одобрительные возгласы бывших арестантов, а я постарался запомнить людей, которые не выразили согласие с доводами Виктора. Но их было меньшинство. Уж что-что, а обработать умы патриотов Виктор смог мастерски. Это мне плевать на жизни местных, но неужели они не понимают, что кризис на планете скажется на всех жителях без исключения? И надо искать более приемлемые средства борьбы. Или это я недостаточно развит, чтобы понять обстановку? Вопрос насыщения знаниями мозга Ласта теперь выходит на первый план. Чувствую, мои шансы на выживание в этой заварушке без огромного багажа знаний будут весьма сомнительными.

- Сегодня Мария запустит военный беспилотный летательный аппарат в сторону континента, на котором находятся государства, объединённые одним флагом. И уже завтра с борта беспилотника в атмосферу будут выпущены мини-дроны, которые окажут электромагнитное воздействие на ионосферу над береговой линией и океаном. После этого над океаном образуется мощные ураганы и грозовые фронта. Далее по сценарию этот природный катаклизм обрушится на густонаселённые прибрежные города и, как минимум, парализует их функционирование. Если нам повезёт, электроснабжение городов выйдет из строя, и тогда среди жителей начнутся волнения. Возникнут перебои с питанием, перестанут работать камеры видеонаблюдения и, как следствие, начнётся мародёрство и грабежи. Мы изучили подобные ситуации на вашей планете за последние двадцать лет, и этот континент - самое подходящее место для массовых беспорядков. Правительство будет вынуждено задействовать войска для нормализации ситуации и борьбы с последствиями стихийных бедствий.

- Я рад буду, если эти вражеские страны пострадают. Они своей политикой по отношению к моей родине такое заслужили. Но нам-то это чем поможет? - опять вставил Ласт свой вопрос.

- Дослушайте до конца, потом отвечу, - прервал его Виктор и продолжил излагать свой план.

- После проблем на соседском континенте нам могут помешать и оказать противодействие подлипайцы и все остальные, расположенные на нашем континенте буржуйские страны. В этих странах мы также устроим проливные дожди и наводнения. После катаклизмов у нас будет два-три дня на выполнение плана.

Основная цель - захват технологий и уничтожение двух заводов, где производят чипы для внедрения в мозг человека, которые обеспечивают тотальный контроль человеческой популяции. Один завод находится в столице Нижней Хорэи, другой - в пригороде столичного мегаполиса Сакурии. На Хорэйском полуострове мы подтолкнём конфликтующие стороны к военному противостоянию и, воспользовавшись хаосом во время конфликта, проведём наши диверсии. Вопросы?

- Может, рептилоидов будем уничтожать, а людей оставим в покое?

- Какие враги будут противодействовать нам?

- К сожалению, пока люди и правительства стран будут действовать на стороне рептилоидов, даже не догадываясь о своей роли в этих событиях. Сами рептилоиды не могут в открытую использовать свои технологии и будут рассчитывать на войска подконтрольных государств, - ответил Виктор.

- А много ли государств под их контролем, и как давно это произошло?

- Разведка и подготовка к экспансии были проведены давно. Вы, наверно, все слышали о масонах. Так вот, эта организация и есть головной центр мирового заговора. Но активное поглощение ресурсов вашей планеты началось шесть лет назад. Все страны, обладающие мощным военным потенциалом, находятся под управлением рептилоидов. Но есть много мелких стран и островных государств, на которые захватчики пока не успели или не посчитали нужным оказать влияние. Сами подумайте, способно ли мелкое государство без армии оказать хоть какое-то сопротивление, когда очередь дойдёт и до их недр?

Бла-бла-бла. Людишки развесили уши, готовясь положить свои жалкие жизни на борьбу с инопланетными захватчиками. Они так странно реагируют на эти речи, что у меня закладывается сомнение в их адекватности. Может, симбионты помимо развития магических способностей ослабляют их восприимчивость к реальности? Или, может, боссы применяют какой-то хитрый приборчик? Если в начале разговора я выявил несколько сомневающихся, то сейчас уже все выражают полную поддержку. Пока пусть Ласт поучаствует в этой авантюре, а позже я перехвачу управление его телом.

Ещё пару часов обсуждали детали операций, на которые мне плевать. Пусть хоть все сдохнут. Моя стая меня дожидается в зазеркалье. Чтобы не терять время зря, я начал думать, как укрепить тело Ласта. Сначала надо усилить кости скелета, особенно череп. Если повредится мозг, то никакая регенерация уже не поможет. Чуть позже продублирую сердце - сделаю его маленького размера и расположу в животе. Задача дополнительного сердца - кратковременное кровоснабжение в случае повреждения основного, пока я его не залечу. Третий этап - укрепление сосудов, затем - наращивание мышечной ткани. И хотелось бы как-то защитить своё родное тело симбионта, но пока у меня не хватает знаний, как лучше это сделать.

Пока велись разговоры, Мария запустила аппарат, похожий на стрекозу, длиной два метра, диаметр - не более двадцати сантиметров. После активации аппарат стал практически прозрачным и бесшумно улетел в приоткрытые двери. Я успел заметить, что база бомбёжке не подверглась, и складские запасы остались неповреждёнными. Вечером после ужина все разбрелись по своим маленьким комнатушкам, стены которых сделаны из пластика, а вместо дверей натянута плотная ткань.

Как только Ласт отправился в страну дураков, я перехватил управление телом и переместился в зазеркалье. Выйти за территорию бомбоубежища я не могу и поэтому начну модифицировать Ласта. Днём без полного контроля тела сделать это мне не удалось. Процесс шёл очень аккуратно, чтобы изменения не бросались в глаза окружающим. Стаю я чувствовал где-то рядом за стеной, но, по понятным причинам, животные тоже не могли пробраться в закрытое помещение. Я мысленно попытался направить стаю за территорию города, но какой результат из этого получился, не понял. Стая находилась рядом на протяжении нескольких часов, а вскоре я перестал ощущать животных.

10. Хорэйский рептилоид

Следующие сутки были похожи на предыдущие. Собачья стая этой ночью присутствовала рядом со мной на протяжении некоторого времени, а после удалилась. Соратники по сопротивлению экстренно обучались работе с огнестрельным оружием и совершенствовали свои способности. После приёма усиливающих таблеток 'колдовать' они стали намного лучше, чем вчера. Те, кому достались навыки дистанционного воздействия, швырялись ими в мишень, нарисованную на одной из стен бункера. Эффекты оказались разными, похожими на умения начинающих магов из компьютерных игрушек. Что их объединяло, так это разрушительная сила. Если привести аналогии с современным вооружением, то по мощности такое воздействие сопоставимо со взрывами небольшого фугаса или ручных наступательных и подствольных гранат. А если учесть, что осколки от применения умений не разлетались, то ущерб они могли нанести только на небольшой площади или в закрытом помещении. Боссы, наверное, рассчитывали на эффект неожиданности от применения неизвестного оружия. Другие варианты я предположить не могу. Те, кто вспоминал и оттачивал свои армейские навыки владения автоматическим оружием, наносили мишеням больший урон, чем все остальные.

Ближе к вечеру третьего дня наиболее боеспособные солдаты нашего сопротивления, в том числе и Ласт, выбрались из убежища и начали залезать на плоскую платформу размером с кузов грузовой фуры. Изначально платформа не была предназначена для транспортировки пассажиров, но, видимо, Виктор внёс изменения в конструкцию, и теперь на ней вдоль стен стояли сидения, украденные из кинотеатра. По периметру инопланетной платформы располагались бортики высотой метра полтора. Мы сели на сидушки, багаж и оружие сложили в центр платформы. Перед взлётом Виктор сказал, что эта конструкция смотрится неприглядно, но функционирует замечательно. Долетим мы за четыре часа, а силовой щит вокруг платформы укроет нас от ветра и дождя. Температура тоже будет в комфортных пределах. Платформа плавно приподнялась над полом и выплыла из ворот склада.

Когда мы сидели внутри, я не заметил эффекта от маскирующего поля, но, судя по тому, что в нас с земли никто не стрелял, действовало оно безотказно. Город за эти дни изменился до неузнаваемости. Некоторые здания разрушены полностью, несколько из них до сих пор дымили, иногда мелькали стремительные силуэты мутировавших животных, за которыми велась охота с вертолётов. Живых людей видно не было, а вот трупы изредка попадались на глаза. Первого я заметил, когда мы вылетали с базы. Мужчина погиб от воздействия газа. Осколочных и пулевых ранений на нём я не увидел. Получается, оставшихся в городе людей уничтожили, а мутировавших животных зачистить не удалось.

Они, скорее всего, спрятались в зазеркалье или успели изменить свои тела для нейтрализации яда. Когда мы вылетели за пределы города, увидели прорытую вдоль границы траншею и выложенную вдоль неё колючую проволоку. Вдоль траншеи продолжалась вырубка деревьев и скашивание высокой травы. Вокруг города наблюдалось несчётное количество военнослужащих, полицмейстеров и бронированных боевых машин.

- Такое ощущение, что половину армейских подразделений страны пригнали сюда, - высказался бывший боец спецназа.

- Рептилоиды думают, что изолировали этот населённый пункт и локализовали угрозу, но мутировавшие животные уже вырвались за черту города и в ближайшее время сами начнут охотиться на рептилоидов.

- Почему они будут нападать? - спросил тот же боец.

- Симбионты в них генно-запрограммированы для атаки на рептилоидов. У этих животных-мутантов три цели: усилить себя, расплодиться и убить рептилоидов. Противник впервые столкнётся с новейшей разработкой наших генетиков.

- Поэтому они упустили эту угрозу?

- Да. Скоро они пожалеют о том, что спустились на вашу планету.

'Ну и тупые мои соратники. Неужели они не понимают, что скоро хищные твари сожрут всех их родственников? А каким ещё образом мутировавшие могут искать себе пищу? В магазине купят?'

Самое главное, я понял из слов Виктора, что симбионты могут увеличивать численность животных-мутантов. А из этого следует вывод, что и себя они тоже размножат. Интересно, сколько времени займёт изменение экосистемы планеты, и останутся ли обычные животные. И ведь не получится этому дебилу Ласту объяснить, что им манипулируют.

Как только мы потеряли из видимости город, платформа быстро набрала крейсерскую скорость и стремительно полетела на низкой высоте в сторону Хорэйского полуострова. Летели мы, в основном, над лесистой местностью, и только в самом начале маршрута внизу мелькали сельхозугодья.

Уже в сумерках мы прилетели в Верхнюю Хорэю. Во время полёта Ласт пребывал в восторге и рассматривал пейзажи. Я же обратил внимание, что над всей территорией, которую мы пролетали, была сильная облачность без единого лучика солнца. Это на первый взгляд казалось странным. Но, зная, что в это время Мария использует климатическое оружие, напрашивался вопрос: а не её ли действия привели к такой погоде на другой стороне земного шарика, и насколько сильно могут измениться погодные условия?

Временный лагерь мы разбили в горной местности около мелкого ручья, впадающего в широкое горное озеро. Вокруг нас - только голые серые вершины, изредка покрытые скудной травой. Не могу точно сказать, на какой высоте находился наш лагерь, но проблем с дыханием не возникло.

- Сегодня отдыхаем, а завтра я распределю для каждого боевые задачи, - распорядился Виктор.

Утром после завтрака он увёз на платформе всех прибывших сюда бойцов сопротивления вместе с оружием, а Ласту сказал, что для него будет индивидуальное задание, и до вечера он может расслабляться.

После отлёта Виктора Ласт сразу попытался переместиться в зазеркалье. Но долго он там бродить не стал: просто осмотрелся и, не найдя для себя ничего интересного, пожелал вернуться в привычную действительность. Мир зазеркалья в этой местности девственно чист. Кроме камней на склонах, ничего здесь не было. Ветер также отсутствовал, а освещение такое же тусклое, как и раньше. Подтвердилось моё наблюдение, что если телом управляю я, то в мире зазеркалья глаза видят более яркие и насыщенные цвета. Значит, таблетки не оказывают эффекта на это явление, а способность видеть в зазеркалье врождённая. Вечером прилетел Виктор и сразу скомандовал Ласту:

- Ласт, загружайся, для тебя есть самое важное задание. Ознакомься и запомни план. Твоя задача: по моей команде зайти на территорию охраняемого комплекса и разложить небольшие шары вдоль стен. Если у тебя получится, помести часть из них внутри здания вот в этом зале, - Виктор показал на плане помещение, в которое надо зайти. - Используй свою способность для проникновения и затем возвращайся обратно.

Мы прилетели в крупный город с серо-бело-бежевыми высотками и приземлились на крышу двухэтажного здания с колоннами, расположенного практически на берегу реки. Перед главным входом - прямоугольная забетонированная площадка, такая внушительная, что здесь вполне может собраться половина города, чтобы устроить массовые забеги или показательные танцы. Справа от нас - пятиэтажный дом, по внешнему виду непохожий на остальные стандартные постройки и скорее напоминал дворец. За ним протянулись ряды жилых кварталов, которые охранялись горным массивом - он был похож на тот, где мы заночевали вчера.

- Вот в это здание тебе надо проникнуть, - Виктор показал на дворец.

- А как мне спуститься с крыши? - спросил Ласт. - Прыгать отсюда страшновато, я себе ноги переломаю.

- Не беспокойся, я дам тебе браслет. Когда спрыгнешь с крыши, это устройство включится, и ты сможешь медленно приземлиться. Спасательный браслет - разработки наших учёных.

Виктор достал ремешок из материала, похожего на кожу, и сомкнул его на руке Ласта чуть выше кисти. Концы ремешка склеились между собой - получилось неразрывное кольцо без застёжек.

- Чтобы снять, его придётся разрезать ножом, - пояснил Виктор, когда Ласт попытался стянуть браслет с руки.

- Держи шары, которые тебе надо разместить, - Виктор протянул коробку чёрного цвета, в которой лежали в ряд десять шариков размером с перепелиное яйцо. Но перед тем, как Ласт забрал эту коробку, Виктор своим пальцем нарисовал на ней какой-то знак. Ласт этому не придал значения, так как его внимание привлекли солдаты, которых привезли на площадь военные грузовики. Солдаты, высадившись, разбежались по площади и оцепили её, но большая часть сразу помчалась к дворцу, куда должен зайти Ласт. После приехали легковые автомобили, из которых выходили офицеры с охраной и помощниками. Одним из последних на огромном лимузине в кортеже из других автомобилей прибыл полный человек в гражданском костюме. Его сопровождали телохранители.

- Всё, иди, - скомандовал Виктор. - Стой, способность активируй. Тебя же сразу застрелят, как только ты выйдешь из защитного поля. Я здесь тебя буду ждать.

Ласт хлопнул себя рукой по лбу и попытался переместиться в зазеркалье. Я ему в этом сразу помог. Ласт спрыгнул с крыши, правая рука его резко дернулась вверх, и он стал плавно опускаться на землю. Браслет как будто привязали к верёвке, которую плавно отпускали. Рука Ласта в момент прыжка резко вывернулась, пришлось мне незаметно восстанавливать растянутую мышцу. Виктор забыл предупредить о побочных повреждениях или сам не знал о них.

Ласт помчался к зданию, чтобы успеть попасть внутрь, пока двери ещё открыты. И ему это удалось. Следя за охраняемым высокопоставленным лицом, Ласт даже умудрился закинуть шар в закрывающуюся дверь центрального зала, на долю секунды выйдя из зазеркалья. Охрана не услышала звук от падения, потому что весь пол был покрыт ворсистым ковром. Ещё три шара Ласт разложил в разных концах коридора, после чего вышел из здания и оставшиеся поместил по периметру стен с внешней стороны. На всё у него ушло примерно десять минут. Радостный Ласт побежал к точке эвакуации, но столкнулся с неожиданной неприятностью. Первая заключалась в том, что Виктор не сказал Ласту, как подняться на крышу. Двери в здание закрыты, а лестниц с внешней стороны не наблюдалось. Постояв в зазеркалье, Ласт решил выйти в обычный мир и подать знак Виктору. Не знаю, увидел его Виктор или нет, но вблизи стоящие солдаты засекли Ласта и оперативно, без предупреждения и окриков, открыли огонь на поражение.

Мне пришлось вмешаться и скрыть нас в зазеркалье. Ласт даже не понял, что это спасательное действие совершили за него. Он стоял в шоковом состоянии и осматривал себя в поиске лишней дырки в теле. Не успел Ласт очухаться, как дворец, стоящий с другой стороны площади, рухнул. Здесь взрыва слышно не было, и огонь не появился, но когда рядом с тобой оседает монументальное здание, то поджилки трясутся знатно, что и случилось с Ластом. Он, как герой, закинул инопланетную взрывчатку в здание с людьми и даже не подумал о последствиях. Сейчас он стоит, дёргается от страха и осознания последствий своих действий.

Чтобы нервы у Ласта пришли частично в норму, потребовалось около получаса. После чего он, отойдя немного в сторону, вышел с моей помощью в обычный мир. Вся площадь завалена осколками и пылью. Успели подъехать спасательные бригады, которые тушили остатки возгораний и производили разбор здания для спасения выживших. По всему городу пронзительно звучала сирена. Ласт смотрел в сторону крыши, где должен находиться Виктор, но оттуда никакого ответа не последовало. Мне понятно, что Ласта бросили, не дождавшись, и, скорее всего, даже не думали эвакуировать. Этот растяпа стоял как брошенная собачка и ждал появления Виктора. Поэтому Ласт не заметил, как ему прямо в голову прилетела пуля от военного.

Я тоже немного отвлёкся: из-под обломков вытаскивали существо, похожее на человека, только лицо у него было чешуйчатое и серого цвета. Я его плохо видел периферийным зрением, так как Ласт смотрел чуть в сторону. Именно в этот момент почувствовал сильный удар по голове, от которого вспыхнул фейерверк искр в мозгу, и сознание Ласта выключилось. Тело полностью перешло в моё распоряжение. Я повернулся и увидел расширившиеся глаза низкорослого полицмейстера или дружинника. Его обмундирование отличалось от формы военнослужащих. Трясущимися руками он держал пистолет, направленный в мою сторону. Я не стал рисковать и вступать в борьбу - ушёл в параллельный мир. Если бы стреляли из более мощного оружия, то укреплённый за последние дни череп вряд ли бы выдержал такое испытание. Хотел отогнать тело подальше отсюда, но некая навязчивая мысль не давала мне это сделать. Чем сильнее я хотел удалиться, тем сильнее меня тянуло к необычному чешуйчатому существу. И тяга моя была отнюдь не любопытство, а потребность добить его.

Понял, что желание сильнее меня и устремился к месту, где лежало оно. Пробежал в течение нескольких секунд и на мгновение вынырнул из зазеркалья, чтобы осмотреться. Я всё правильно рассчитал и оказался прямо перед рептилоидом. А кем ещё может быть создание с полностью чешуйчатым телом, которое вызывает моё непреодолимое желание убить его? Совсем недавно Виктор проговорился, что внедрённые в животных симбионты генетически запрограммированы на уничтожение рептилоидов. Когда тело контролировал Ласт, это желание у меня не возникало, а стоило ему отрубиться, как меня накрыла волна ненависти. Я схватил чешуйчатого за руку, рванул к себе и переместился вместе с телом в параллельный мир. Спасатели, которые вытащили его из-под обломков, не успели среагировать. Сегодня им будет затруднительно объясняться с местной службой безопасности. То неизвестное в природе существо спасают из-под обломков рухнувшего от теракта здания, то появляется невидимка и похищает тело.

Вот ты и попался, северный рептилоид, подумал я, замахиваясь камнем, чтобы размозжить ему голову. Легко сказать, но трудно осуществить. Мне пришлось раз двадцать бить его по голове, после чего до меня дошло, что нужен камень побольше и поострей. Нашёл рядом железную арматуру и осуществил свою миссию. После того, как рептилоидная голова лопнула, на меня нахлынули положительные эмоции, от которых я испытал неописуемый кайф. Минуту длилась моя эйфория, после чего я смог опять трезво мыслить, а потом, когда пришёл в норму, понял, что хочу испытать эти ощущения снова. Хорошо поработали инопланетные генетики, когда вывели симбионта, который не в силах пойти против своего предназначения - уничтожать рептилоидов. Уже сейчас я начал думать, где же ещё можно встретить представителя враждебной расы. Пока размышлял, рассматривал это существо.

Двуногое и двурукое чешуйчатое создание. Пальцев по четыре штуки на каждой ноге и руке. Вместо ногтей овальные когти, явно постриженные с концов. Рожа лица у него плоская без носа. Глаза овальные вытянутые горизонтально земле. Во рту с тонкими жёсткими губами множество мелких острых зубов. Маскировался он под человека, натягивая на себя органический костюм, повторяющий тело мужчины. Костюм разодрало взрывом, на чешуйчатом теле висели редкие куски органики.

Видимо, благодаря своей своеобразной защите рептилоид умудрился выжить, но потерял сознание или получил контузию. Кровь, кстати, из разбитой головы вытекала красная. И была более жидкая, чем человеческая, которая лилась из моей повреждённой выстрелом головы. Пуля не пробила череп, но сорвала большой клок кожи с волосами, а скальп кровоточил. Я начал исцелять организм и наращивать потерянную кожу. Попутно выяснил, что волосы на новой коже отрастают очень медленно.

Решил выбраться за город и поискать пищу для восполнения энергии, потраченной на восстановление тела. Голод накатывал такими волнами, что я начал с аппетитом посматривать на тело рептилоида. Но решил, что продукты питания из пластиковых упаковок повкуснее будут, чем тёплые и скользкие мозги, которые я уже один раз отведал. Но ведь я себя впервые осознал именно после такой мерзкой трапезы. В прошлый раз я так и не понял, как последние мысли и эмоции полицмейстера появились в моём сознании. Вроде, через желудок Ласта от жировой субстанции, из которой состоит мозг, мысли и эмоции передаваться не должны. Если мысли поступили ко мне в виде телепатии после смерти полицмейстера, то почему сейчас ничего я не почувствовал?

Ласт - дебил, практически ничего не знает о природных и физических законах мира, в котором существует. Надо проводить исследования, чтобы понять природу переноса мыслей. Пока неженка Ласт без сознания, этим и займусь, а заодно и питание не придётся искать. Повернулся к телу рептилоида. Оно не разложилось от воздействия зазеркалья, так как я ещё находился рядом с ним, и поле, которое меня окружает, перекрыло воздействие агрессивной среды. Расковырял череп и вытащил мозг двуногой ящерицы. Попробовал, вроде, нормально насыщение происходит, но вот новых знаний я не получил. Осталось зафиксировать результат и попробовать мозг человека. Спрятался среди обломков здания, предварительно испачкав одежду и голову в строительной пыли. Переместился и стал ждать подходящую жертву. Минуты через три рядом со мной прошли двое военнослужащих, которые несли тело на медицинских носилках. В тот момент, когда со мной поравнялся один из солдат, я резко приподнялся и ударил его железной арматурой по голове. Он выронил носилки и рухнул на землю. Впередиидущий начал поворачиваться, но я его толкнул ногой, и он потерял равновесие.

Подхватив свою добычу, я переместился в безопасное пространство. Этому товарищу пришлось немного докрутить шею. В момент смерти на меня обрушился короткий, но мощный поток эмоций и переживаний. Опыт я тоже получил, но он оказался бесполезным. Последние действия, которые держались в памяти у жертвы, были о том, как передвигаться по камням, чтобы не сломать себе ногу. А мысли, которые я смог впитать: 'Это проклятые буржуи' на родном для него языке и ещё рассуждения о каком-то 'омони'.

Для полного закрепления результата я съел небольшой кусочек мозга, но эффекта не получил. Подводя итог, понял, что в момент смерти человека в ближайшем от меня радиусе мне прилетают его последние мысли и эмоции. Обучиться каким-либо знаниям таким способом не получится. Значит, охотиться на людей буду только в крайнем случае, во время голода и при невозможности найти другое, более вкусное продовольствие. В тот момент, когда я вытирал липкие от крови руки об рубашку трупа, очнулся Ласт.

- Привет, как дела. Ботинки не жмут? - спросил я его.

11. Ласт

- А, опять ты. А это кто? Где я?

- Да, опять я. Феликс. Перед тобой моя добыча. Мы в зазеркалье в том самом месте, где ты взорвал пятиэтажку, - ответил на все вопросы по порядку мой внутренний сосед.

- Чёрт, а я уже подумал, что мне твой голос мерещился. Оказывается, всё было взаправду. Или я во второй раз головой тронулся?

- Ласт, хватит сомневаться. Я всегда был рядом, просто временно с тобой не разговаривал, - он перебил поток моих нерадостных мыслей.

- Товарищ Феликс, неужели я опять мозги ел, пока был не в себе? И, получается, я убил этого человека?

- Да, ты не контролировал себя и снова решил полакомиться своими сородичами.

- Как же так? Как я смогу теперь жить?

- Ласт, ты взорвал большой дом. На той стороне - гора трупов, а ты переживаешь за одного человечка, которого убил, будучи не в себе?

- Ааа! - затрясся я от осознания того, что натворил, - Что же теперь делать?

- Сначала забери оружие у трупа, поищи деньги или другие ценности, которые у него есть. А после убирайся из этого города и думай, как ты будешь добираться домой.

- А разве Виктор меня не вывезет отсюда?

- Кинул тебя твой босс, а я предупреждал, что мутные они очень.

- Нет, я тебе не верю. Виктор - глава сопротивления, а я - один его из самых лучших и продвинутых бойцов.

- Что делать будешь, коммандос? - спросил Феликс.

- Сегодня спрячусь, а завтра надо пробраться на крышу, где стояла платформа, чтобы дождаться Виктора.

- Это глупо. Будь сам по себе. Зачем тебе командир? Живи в своё удовольствие. С нашей способностью голодным ты не останешься, - продолжил уговаривать меня внутренний голос.

- Я сам хозяин своей судьбы. И я не предатель родины.

- Какой хозяин, какой родины? Дебил ты. Делай, что хочешь, помощь нужна будет, обращайся, - напоследок сказал голос и заткнулся. Ну и хер с ним, будет ещё мной командовать и навязывать своё непатриотическое мышление.

С трупа солдата я снял кобуру с пистолетом и запасным магазином на восемь патронов. Пистолет-то знакомый - у наших полицмейстеров такой же. Звезда на рукоятке и размер совпадает. Снял с него шинель с ремнём. Обшарив карманы, нашёл сотовый смартфон неизвестной марки и несколько бумажных купюр. Был у него ещё небольшого размера многостраничный молитвенник с красной обложкой и пятиконечной звездой. Вроде больше ничего ценного нет. Военный билет и остальная одежда мне точно не понадобятся. Сейчас выберусь из этого района и спрячусь до завтрашнего утра, а потом дождусь Виктора и улечу домой. Уже скучаю по своему мотику, да и Марину хочется снова увидеть.

Выбрался с площади без проблем и спрятался в пустующей квартире высотного дома. Жалко, что воды и электричества нет. Но я же пацан, побуду до утра грязным, не помру. Грязь высохнет и сама отвалится, есть пока не хочется. А вот попить бы не помешало. Если совсем невмоготу будет, воспользуюсь своей способностью и позаимствую бутылку воды в ближайшем магазине. Воровать не буду - оставлю деньги на кассе. И так уже достаточно нагрешил. Хотя врагов уничтожать - это не грех. Батюшка в церкви призывал не бояться. Говорил: 'Патриоты и защитники, убивающие врагов родной земли, обязательно попадут в рай'.

Телефон активировался легко, не было никакой защиты. Вот только мне это не помогло, меню и настройки написаны на незнакомом мне местном языке. Иероглифы такие же, как на зданиях и билбордах в городе. Потратил почти час на научный тык, чтобы сменить язык в настройках, но, к сожалению, другие языки в этом смартфоне не предусмотрены. Это я понял, когда случайно сбросил аппарат к заводским настройкам.

Ночью выбрался на поиски пропитания. Ещё из окна заприметил большой магазин, в который заходили люди. Этот жилой микрорайон довольно странный. Высотных домов много, но только в некоторых квартирах горел свет. В остальных квартирах на окнах одинаковые шторы, но жителей в них нет. Такое ощущение, что район, как витрина. Только для показа. В магазин пробрался, разбив небольшое окно в подсобное помещение. Сигнализация или не сработала, или её вообще не устанавливали. Магазин поразил практически пустыми полками. Несколько видов круп, квашеная капуста и много бутылок воды. Даже хлеба нет. Надолго там не задержался: взял два пакета гороха и большую бутылку воды. Капуста оказалась очень острая и мне не понравилась. Кинул на кассе все купюры, которые у меня остались, и вернулся на свою временную квартиру.

Утром, как только ночная мгла стала рассеиваться, пришёл к месту эвакуации. Осмотревшись в реальном мире, опять вернулся в зазеркалье. Огромных трудов мне стоило забраться на открытую верхнюю площадку на втором этаже. Хотя это и второй этаж, но высота соответствует трёхэтажному дому. Я несколько раз чуть не сорвался, но в итоге преодолел испытание. Такое ощущение, что за последние дни я стал значительно сильней. Расположившись в самом уголке площадки, стал ожидать платформу Виктора, периодически выходя в реальный мир. С рассветом разбор завалов возобновился. Охрану работ обеспечивали военные патрули и два бронетранспортёра, которые водили стволами пулемётов по всей округе.

На моей площадке с рассветом расположилась снайперская пара, которая контролировала площадь сверху. Вчерашние мои действия сильно повлияли на усиление охраны объекта. Полдня прошло в ожидании эвакуации, пока вдали не раздался мощный взрыв, которому предшествовала сильная вспышка. Если бы меня от источника света не заслоняла надстройка, я бы ослеп: настолько мощной оказалась вспышка. Через некоторое время город накрыла ударная волна, ветер от которой поднял в воздух пыль и незакреплённые конструкции. Порывистый ветер повалил людей с ног, автомобили сдвинуло. Только броневики остались на своих местах.

- Беги, дурак! - раздался панический голос у меня в голове. - Сейчас на нас бомба упадёт!

- Куда бежать?

- За город. Как можно дальше.

Я осмотрелся и начал искать подходящее место, где можно было бы спуститься с крыши. Снайперы исчезли - видимо, их сдуло порывом ветра. Осталась только винтовка с оптическим прицелом, которой не позволил упасть небольшой бортик крыши. Мой 'хомяк' сразу присвоил винтовку в качестве трофея. С крыши пришлось спускаться, подняв руку вверх, чтобы не повредить плечевой сустав, как вчера. Браслет сработал так же, как и в прошлый раз: я плавно приземлился на землю. Вся площадь покрыта пылевой завесой от строительного мусора. В десяти метрах видимость ещё неплохая, а дальше - хоть выколи глаз.

Первоначально я хотел обшмонать снайперов, но испугался, что меня пристрелят. Несмотря на то, что они упали с приличной высоты, пока находились в сознании и даже пытались подняться. Решил не рисковать и обойти снайперов стороной. Зайдя за здание, вдалеке я увидел дым от взрыва, который напоминал форму большого гриба. Красиво, но туда я не пойду: моя родина в другой стороне. Переместился в зазеркалье и быстрым шагом пошёл искать выход из города. Топал я примерно два часа, пока не понял, что мне нужно средство передвижения. Ноги уже гудели, да и сам я устал. Из города я уже выбрался и решил, что можно продолжить путь в обычном мире. С этой стороны передвигаться неприятно. Постоянный сумрак, отсутствие ветра и звуки, исходящие только от меня, навевали паническое настроение. Мне всё время кажется, что за мной наблюдают, и всё время хочется бежать от страха. Да и чего мне бояться в обычном мире? На моём поясе висит пистолет, на плече - винтовка. В магазине винтовки всего десять патронов, но воевать я ни с кем не собираюсь и, если встречу военных или полицмейстеров, просто спрячусь от них в параллельном мире.

Из города я уже выбрался и теперь передвигался по пригороду, где повсюду нищета и разруха. На меня произвела впечатление семья из четырёх человек. Они небольшими деревянными лопатками засыпали грунтом дорожные канавы, оставшиеся после проезда бронетехники. Эти люди в серых одеждах, сшитых из грубого материала, выглядели худыми и измождёнными. Чуть дальше по дороге мне попался странный грузовик, выхлопная труба которого располагалась над кузовом. Дым, выходящий из неё, напоминал печной. Такое ощущение, что они работающую баню перевозят. Но в кузове лежали доски. Очень странная машина, удивился я.

Иногда попадались семьи, которые пропалывали картофель и другие растения, высаженные вдоль дороги. Странные люди, неужели в магазине продукты купить не могут? Ещё меня напугал бык, запряжённый в телегу. В отличие от своего хозяина, он злобно косился на меня. На многих домах висели солнечные панели, Видимо, жители здесь топят за зелёную энергетику - ко всем домам в пригороде не были подведены электрические провода. Вообще пригород разительно отличался от города в худшую сторону. Такое ощущение, что сюда выселили самых ленивых людей, которые отказываются работать на благо своей родины.

Когда я поздним вечером проходил мимо взорванного моста, смог разжиться велосипедом, который лежал около мёртвого человека. Видимо, он - случайная жертва обстрела. Мост повреждён не полностью, и я осторожно прошёл вдоль уцелевшего бортика с велосипедом на руках. Весь день над головой летали военные самолёты и вертолёты, вдалеке слышалась канонада выстрелов артиллерии, и что-то постоянно взрывалось. Причём, моя родная страна находилась именно в том направлении, где шли бои. Голодный я заночевал прямо на открытой местности, выбрав себе место между камнями, которые укрыли меня от посторонних глаз. Только ночью меня пару раз разбудил звук военной техники, проезжающей по дороге.

Утром сильно захотелось есть, и я принялся грызть сухой горох из пакета и запивать водой из ручья. Хорошо, что не поленился нести этот пакет, а то пришлось бы голодать. Все маленькие магазины в поселениях закрыты, а грабить дома бедных крестьян я постеснялся. Ближе к вечеру начал приближаться к зоне боевых действий. Несчетное количество патрулей и блок-постов военных, поэтому я предпочёл чаще передвигаться в параллельном мире. Уже в сумерках реального мира и почти наощупь в зазеркалье проехал зону боевых действий. Потом пересёк большую реку и решил искать место для ночлега. В обычном мире увидел ферму и заночевал там в одном из незапертых сараев.

Перед самым рассветом меня разбудили взрывы в зоне боёв. Выйдя из сарая, увидел, как в небе стремительно проносятся ракеты как раз в ту сторону, откуда я приехал. Вокруг стоял сплошной гул. Через полчаса обстрел прекратился, но высоко в небе появились самолеты, летящие в ту же сторону. Я хоть и понимал, что от линии боевых действий надо держаться подальше, но сегодняшний голод проснулся с такой силой, что кроме него, ни о чём другом думать я уже не мог. В поисках пропитания забрался в жилой дом, расположенный на этой же ферме. Хозяев не было, по-видимому, их эвакуировали. Дом сильно отличался от строений на той стороне реки. Большой шестикомнатный двухэтажный особняк с всевозможной электронной техникой.

Открыл холодильник и обалдел от такого количества продуктов. За последние дни я уже успел отвыкнуть от пищевого разнообразия. Целый час я только и делал, что ел и пил. После этого помылся в летнем душе и переоделся в хозяйскую чистую одежду. Захватив с собой продукты и воду, я наконец-то направился подальше от зоны боёв. В гараже приметил мотороллер и решил его забрать. Сегодня чувствовал небольшую усталость и понял, что сидеть на велосипеде мне будет трудновато. Да и запас продуктов весил немало, чтобы везти его с собой. Сегодня совесть уже не мучила меня из-за всех совершённых краж. Сказывалось напряжение последних дней, и после вида пролетающих ракет жизненные приоритеты быстро поменялись. Лишь бы самому выжить, а всё остальное как-нибудь само рассосётся.

Вчера вечером на горизонте увидел огни большого города и запомнил направление. В ту сторону и поеду. Дороги были полностью свободными от жителей, но постоянно попадались блок-посты военных, состоящие из нескольких солдат и одной единицы бронетехники. Ближе к городу плотность застройки постепенно увеличивалась. Появились легковые и грузовые машины. Часто встречались люди, и они сильно отличались от своих сородичей по ту сторону реки. Если те были все худые и низкорослые, то здешние граждане - упитанные, в добротной, качественной одежде. На дорогах ездили красивые и современные машины и мотоциклы. Не встретил ни одной гужевой повозки или ручной тачки. Автомобильные дороги широкие и полностью заасфальтированные. Даже солдаты разительно отличались современной формой и экипировкой. Заречные конкуренты ходили без бронежилетов и одеты они были в убогие шинели. Местные военные экипированы по последнему 'писку военной моды'. Шлемы с тактическими очками, приборы ночного видения, закреплённые на шлемах, налокотники и наколенники. Защитная одежда сшита из высококачественной ткани. Все солдаты вооружены автоматами и пистолетами.

Интересно, сколько времени та, другая армия продержится против этой, более современной. Подъехав ещё ближе к городу, понял: то, что раньше показалось мне горой, на самом деле - несчетное количество небоскрёбов. Даже на моей процветающей родине я никогда не видел столько высотных домов. Очень богатая страна, по сравнению со своим соседом. Я даже остановился полюбоваться на торжество технологий. Высотки красиво смотрелись на фоне зеленеющих вдали гор. Это действие меня и спасло. Взвыла сирена воздушной тревоги, и из разных мест в небо устремились ракеты противовоздушной обороны. Было интересно наблюдать за мелькающими огоньками, пока над городом не вспыхнуло новое солнце, которое ослепило меня, как электросварка.

Тонированный щиток мотоциклетного шлема и приличное расстояние до взрыва не позволило моим глазам полностью ослепнуть. Пока зрение восстанавливалось, до меня сначала добралась звуковая волна, а после - ударная. Резкий порыв ветра отшвырнул меня с дороги на обочину. Всё тело болело: казалось, ещё чуть-чуть и меня смяло бы в лепёшку. Не знаю, сколько времени пролежал в полубессознательном состоянии, но после того, как я опять начал контролировать своё тело, увидел и услышал ещё несколько подобных мощных взрывов. Но они уже происходили вдали от моего местонахождения. Прошло ещё, наверное, несколько часов, после которых я поднялся на ноги и, сев на мотороллер, хотел поехать дальше. Но техника не заводилась, и дальше мне пришлось топтать дорогу ногами.

Город представлял собой страшное зрелище. Несколько районов полностью разрушены, в других горели пожары, а здания были частично обрушены. Чем дальше район города находился от эпицентра взрыва, тем меньше строений пострадало. Толпы людей, шатаясь сплошной рекой, выходили с города. Много раненых и обгорелых. Я не рискнул идти напрямик через город, а решил обойти его вдоль большой реки. Целый день мне пришлось тащиться с толпой беженцев, изредка обходя их по полям и по обочине. И только к вечеру я удалился от разрушенного мегаполиса на приличное расстояние. Весь день мне адски хотелось есть. Приходилось постоянно останавливаться для короткого перекуса.

Почему-то в теле нарастала слабость, и мне постоянно хотелось почесаться. Заночевал прямо в поле: сил искать более приспособленное место у меня уже не было. Плотно покушав, завалился спать, бросив подстилку прямо на траву. Всю ночь мне снились страшные сны, и я просыпался в бреду. С утра еле смог подняться на ноги от слабости. Всё тело чесалось и покрылось волдырями, волосы стали выпадать клочьями. Смог только попить воды, добраться до дороги, после чего потерял сознание.

12. Тайная комната

В этот же день в самом центре столицы в здании, принадлежащему Совету Безопасности, состоялось срочное совещание рептилоидов.

- Я требую краткого отчёта о хаосе, происходящем во всём мире! - орал Главрептилоид на собравшихся главсекторов и агентов влияния. - Как вы допустили ядерную войну в Хорэе? Кто ответит за последствия катастрофы в Сакурии?

Сидящие в помещении повернули головы и пристально посмотрели на одного из присутствующих. Тем самым они попытались свалить на него всю ответственность за случившееся.

- Как Вы правильно заметили, эти страны значительно пострадали от ядерных взрывов и последовавших за ними цунами. Высокие волны разрушили прибрежные атомные электростанции и инфраструктуру уцелевших городов. Мы не смогли застраховаться от действий диверсантов. Они убили куратора региона вместе с руководящим составом одной из противоборствующих стран. Оставшаяся верхушка военных не в курсе реального положения дел и, запаниковав, нанесла массированный артиллерийский удар по мирным городам и военным объектам своего соседа. После этого военные не могли не ответить на удары противника. События разворачивались стремительно, и пока мы налаживали контакты с новым руководством, две страны обменялись ядерными ударами.

- Какие потери понесла наша раса?

- Уничтожены два завода по производству чипов и другого оборудования в Сакурии, разрушена биологическая лаборатория-фабрика по производству вирусов и вакцин в Нижней Хорэе. В этих странах мы практически не добывали ресурсы. На Хорэйском полуострове размещено только одно небольшое предприятие по добыче редкоземельных металлов. Предприятие не разрушено в результате военных действий, но в округе уничтожены все подъездные пути. Как вариант, ресурсы можно доставлять на нашу лунную базу на космическом челноке, но тогда о секретности можно будет забыть. Взлёт и посадка легко отслеживается с помощью самых простейших оптических средств наблюдения.

- Отчитайтесь по остальным пострадавшим секторам! - потребовал Главрептилоид.

- Диверсанты применили технологии по воздействию на климат. Электромагнитное облучение ионосферы на Иканском континенте вызвало сильнейшие грозы и продолжительные ливни, которые не прекращаются уже несколько дней. В результате повреждены электроподстанции, а потоки воды вызвали затопление огромных территорий. На вторые сутки после отключения электричества начались массовые погромы и грабежи. Мы потеряли контроль над большей частью континента.

- Какие перспективы?

- Если климатическая катастрофа не прекратится в течение двух суток, то, боюсь, восстановление займёт десятки лет. Замечу, что согласно прогнозам наших специалистов, дожди и грозы продолжатся ещё, как минимум, десять дней.

- Будем считать, что этот регион для нас потерян.

- В государствах на нашем Образийском континенте также отмечено применение климатического оружия. Но здесь оно вызвало сильную жару и, как следствие, пожары. Сейчас за окном Вы можете наблюдать смог от горения лесов. Потушить пожары правительство не в состоянии. Прогноз: многие мелкие города и фермерские хозяйства сгорят, почти все посевы пострадают. В ближайшее время начнётся голод и восстание аборигенов. Если к этому добавить радиоактивную пыль, которая летит вместе с ветром из соседнего региона, то положение критическое.

- Мутировавших животных удалось ликвидировать?

- Частично. На начальном этапе процесса мутации местные силовые структуры легко уничтожали животных, но потом монстры догадались использовать маскировку. Появилось предположение о том, что они временно исчезают из нашего мира. На данный момент местным затруднительно выявить их и устранить без применения наших приборов...

- Стоп. Как это они 'исчезают из нашего мира'?

- В настоящее время наши учёные проводят исследования и ставят эксперименты над пойманными экземплярами. Пока известно, что в случае опасности животные способны перемещаться в другое измерение. И забыл сказать, эти мутанты охотятся не только на людей, но и на представителей нашей расы.

- Каким способом, по мнению учёных, можно защититься от них?

- Спрятаться в полностью закрытые помещения. На открытой местности нападения неизбежны. Радует одно: убить их можно самым обычным оружием, но это только сейчас. Монстры изменяют свои тела, тем самым, становятся более защищёнными и более опасными.

- Какое количество монстров пока находится на свободе?

- Предположительно двести-триста тысяч.

- На основании чего получена эта цифра?

- Примерное количество домашних кошек и собак плюс небольшой процент уличных животных, а также скот, которое содержался в частных домохозяйствах и специализированных учреждениях.

- Животные уже локализованы или они всё еще разбредаются по местности?

- К сожалению, пока свободно бегают по прилегающей территории: используя свою способность к маскировке, легко просачиваются сквозь военное оцепление. Прогноз неутешительный. В скором времени в поисках пропитания животные будут терроризировать соседние области и регионы.

- У кого из вас есть позитивные новости и донесения?

- На Гарлемийском континенте все предприятия по добыче природных ископаемых работают по графику. Волнений среди местного населения не наблюдается. Стихийных бедствий и масштабных войн нет, - отчитался куратор.

- В Сумчатии тоже без происшествий.

- Получается, высокотехнологические производства остались только там?

- Один завод по производству электроники и одна фабрика по производству биоматериалов, вирусов и вакцин.

Главрептилоид надолго задумался, после чего произвёл сложные подсчёты на своём голографическом планшете.

- Будем считать, что Образийский и Иканский континенты для нас временно потеряны. С хаосом, голодом и разрушениями мы даже вместе с правительствами этих стран сразу не справимся. Работа на Хорэйском полуострове и в Сакурии из-за присутствия радиоактивной пыли и серьёзных разрушений временно приостановлена. Первое: наши предприятия по добыче природных ископаемых предлагаю сосредоточить в Гарлемии и Сумчатии. Технологичные производства развивать на каком-нибудь острове, расположенном подальше от материковой земли. Второе: для того, чтобы территории не достались нашим конкурентам, приказываю использовать ЭМИ-боеприпасы и отправить в каменный век все остальные земли. Чтобы противостоять мутировавшим животным, которых создали наши конкуренты, приказываю распространить на планете так называемый 'зомби-вирус'. Да, вы не ослышались: то, что здесь творится, - это происки конкурентов. Они используют секту 'эко-активистов' и борцов с 'тиранией' для выдавливания нас с этой перспективной планеты. Предположительно, нам вредит раса инсектоидов - только им не страшно радиоактивное заражение, и только у них наша разведка обнаружила технологии генетической мутации животных. К нашему вирусному оружию инсектоиды будут долго приспосабливаться или вообще откажутся от планов захвата местных ресурсов. Данную информацию я получил сегодня от службы безопасности с нашей материнской планеты. Воевать с инсектоидной расой мы не будем, но планы им испортим. Приказываю вакцинировать всех жителей континентов Гарлемии и Сумчатии. Вместе с вакциной внедрить чипы слежения. Количество чипов, которые мы успели произвести, достаточно для обработки местных жителей. Тех, кто не захочет вакцинироваться и чипироваться, сразу пускать в расход. Инкубационный период вируса составляет пять-семь дней. До этого срока вы должны успеть вакцинировать население на двух континентах.

- Будет трудно убедить людей вакцинироваться добровольно, - высказался один из присутствующих.

- Разрешаю раскрыть информацию о животных-мутантах и для этой цели настоятельно рекомендую использовать средства массовой информации. Интернет, радио и телевидение под нашим тотальным контролем. Всю противоположную точку зрения блокировать, активистов, распространяющих невыгодную нам информацию, уничтожать. Работать быстро и жёстко. Уже через две недели нам больше не потребуется скрывать своё присутствие, и тогда челноки, перевозящие ресурсы, мы сможем не маскировать. После того, как в тела человеческих особей будут внедрены чипы, люди перестанут представлять для нас опасность. Вопросы есть? - не дождавшись вопросов от сидящих в зале, Главрептилоид скомандовал:

- О выполнении приказов завтра отчитаться всем!

Совещание закончилось, представители рептилоидной расы удалились. Многие из них думали, что потеря территорий не сильно скажется на их планах по вывозу полезных ресурсов. Во-первых, этот процесс запущен на Гарлемийском континенте, а во-вторых, вскоре можно будет не опасаться разоблачения и внедрять современные технологии добычи полезных ископаемых. И, самое главное, им хотелось побыстрее избавиться от неудобной одежды - кожи, которая делала рептилоидов похожими на людей. Уж очень она стесняла движения, мешала нормальному функционированию их прекрасных и совершенных тел.

13 Товарищ Феликс

- Какой же Ласт кретин! Это же надо быть таким дебилом, чтобы не знать основные физические законы мира, в котором живёшь! Как он вообще дотянул до своих двадцати пяти лет? - ругался я на хорэйском языке в теле существа, которое отдалённо напоминало человека. У него отсутствовали ноги по колено, и всё тело сильно обожжено. Волосы на голове практически отсутствовали, одно ухо напоминало кусочек бекона, поджаренный до хрустящей корочки. Пальцы на кистях рук, ободранные почти до костей, были мокрыми от сукровицы. Само существо лежало на земле около такого же обгоревшего трупа и периодически откусывало от него обгорелые куски мяса.

После того, как Ласт решил игнорировать мои советы, я мог только молча наблюдать за иррациональными действиями этой особи, похожей на разумную исключительно внешне. Сначала этот кретин решил остаться и подождать, пока Виктор заберёт его. Но ведь сразу было понятно, что одноразовый Ласт - расходный материал, которого никто эвакуировать не собирается. Результатом длительного ожидания явилось радиоактивное заражение тела от первого ядерного взрыва. Потом Ласт попал под излучение второго и последующих взрывов ядерных боеприпасов.

После первого ядерного удара, от которого пострадал Ласт, я пытался восстановить тело, и это у меня начало понемногу получаться, но облучение от второго взрыва стало критическим для его здоровья. Проникающая радиация вызвала ионизирующее разрушающее воздействие на молекулы тканей. Если бы я знал природу ядерных взрывов, сразу бы понял, что шансов на выживание не будет, и предупредил бы Ласта держаться подальше от городов, по которым противник должен нанести удар возмездия.

Но, к сожалению, Ласт плохо учился в так называемой школе и не интересовался окружающим миром. Я же могу только использовать мозг носителя, а обучиться самостоятельно не в состоянии. Мой мозг способен искать подходящее тело для подселения, используя инстинкты животных. Я не предполагал, что облучение и радиоактивное заражение разрушает клетки организма, не знал, что из-за повреждения ДНК и мутаций генов клетка перестаёт нормально делиться. Я пытался регенерировать повреждённые органы Ласта, пока был материал для восстановления. Но после повторного облучения повреждение клеток превысило критическую отметку, и его организм начал разрушаться. Однако моему организму симбионта облучение никаких повреждений почему-то не нанесло. И когда Ласт потерял сознание, я мог только ждать и надеяться на частичное восстановление носителя. Контролировать больное тело у меня уже не получалось. Вскоре для меня тоже наступила темнота и глухота.

Мучения Ласта продолжались трое суток. Когда тело окончательно умерло, инстинкты заставили меня покинуть этого не очень гостеприимного хозяина и искать себе нового. Каково же было мое огорчение, когда я опять осознал себя в практически недееспособном организме. Ноги ампутированы, тело пострадало от пожара. Глаза не видят, уши не слышат, запахи не ощущаются. Двигались только руки, которыми я ухватился за другое тело, лежащее рядом со мной. Хорошо, что сохранилась возможность перемещения в параллельный мир, чем я и воспользовался. С собой в зазеркалье утащил пухлячка, которого мне должно хватить для отращивания новых конечностей и залечивания повреждений.

Сейчас частично восстановил функционирование организма нового носителя и пытаюсь разобраться, в кого я вселился. Тело худенькой хорэйской девушки в полном моём распоряжении. Разум покинул его, видимо, не выдержал болевого шока. Мозг, как ни странно, не пострадал, и память сохранилась.

Когда отрастут ноги, её рост будет составлять примерно метр семьдесят. Раньше девушка была слабой физически, однако, умной и начитанной, обладала интеллектом и училась на последнем курсе в институте искусств. Звали её, кажется, Джин-Хо.

За два дня, потраченных на восстановление тела, я изучал память, которая перешла мне по наследству. Все знания Ласта практически потеряны. Я помнил только те события, которые происходили при мне, и то очень смутно. Как будто старый сон прокручиваешь. Вроде и удерживаешь в сознании то, что происходило ранее, но детали теряются.

Исследуя память Джин-Хо, я понял природу радиоактивного заражения, и теперь буду избегать мест повышенной радиации, выработаю в теле защитный механизм и модифицирую его. Не уверен, что справлюсь с ионизирующим излучением, но защитить тело от радиоактивной пыли и еды я смогу. Нужно только немного поэкспериментировать в реальном мире. Сразу стал укреплять кости и кожу, начав с черепа. Зубы хочу поострей, клыки чуть больше по размеру, а то сырое мясо трудно отрывать от основного куска. Все внешние изменения будут незаметны окружающим. Мышцы сделаю более прочными и немного увеличу их объём. Ногти на руках превращу в маленькие острые и крепкие ножи. Детородные органы заменю на второе сердце и вторую печень. Если сердце или мозг повреждены, то тело сразу умирает. Мозг слишком сложный орган, вырастить который я не смогу, а дополнительное сердце поможет качать кровь в случае повреждения основного.

Я укреплю сосуды, после чего с повышенным давлением они справятся без проблем. Мышцы и ткани получат дополнительное питание и кислород за счёт большего потока крови, вследствие чего ускорится вывод токсинов и углекислого газа. Объём лёгких чуть увеличу в размере, чтобы избежать кислородного голодания в экстремальных условиях, и увеличу количество капилляров для лучшего снабжения кислородом внутренних органов и тканей.

Пока тело менялось, из памяти девушки я вытаскивал события предыдущих дней. Оказалось, она не видела ядерные взрывы, а пострадала от артиллерийского обстрела, как только начались боевые действия. Снаряд попал в жилой дом, в котором она жила со своей семьёй. Последние воспоминания мозга - сильный взрыв и обрушение дома, потом невыносимая боль от придавленных, раздробленных конечностей и усиливающийся запах дыма. Кроме того, из её памяти я извлёк информацию о природных катаклизмах, происходящих в мире в последние дни, и о хаосе, который последовал за ними.

После восстановления тела решил оглядеться в обычном мире. Мне срочно нужна одежда и помывка. В принципе, я мог бы обойтись и без всего этого, но тогда я превратился бы в животное. После того, как пожил в комфортных условиях, уже хотелось обеспечить телу носителя чистоту и вкусное питание. Все нервные окончания и рецепторы передавали мне напрямую позитивные эмоции от благ цивилизации. С каждым днём я всё больше привыкал к комфортной и сытой жизни. После того, как вспомнил о деликатесной еде, с отвращением посмотрел на останки своей вынужденной трапезы. Что поделаешь. Когда стоит вопрос о выживании, тут не до изысков.

Мир людей встретил меня смрадом гнили и стонами раненых. Вернулся я в то же место, откуда переместился в полуживом состоянии. Это была огромная палатка-госпиталь, в которой на полу рядами лежали раненые. Запах тухлятины распространялся от людей, которые получили ожоги. Их обожжённая и отмершая плоть разлагалась прямо на телах. К этому смраду примешался запах продуктов человеческой жизнедеятельности. Другие раненые лежали без сознания или пребывали в бреду, что почти то же самое. Санитаров и врачей видно не было. Все медицинские приборы не функционировали, капельницы стояли пустые. Складывалось ощущение, что эта палатка использовалась для безнадёжных пациентов, на которых уже бессмысленно тратить медикаменты и время врачей. Люди здесь лежали в ожидании скорой смерти. Я осмотрелся в поисках одежды, но, кроме грязного медицинского халата, ничего подходящего не увидел. Пока сам грязный, решил временно воспользоваться им. Затем выглянул наружу. Меня окружал временный медицинский лагерь. Видимо, Ласта с обочины подобрала эвакуационная служба или медицинская бригада и привезла сюда.

Иногда на глаза попадались медики и санитары. Выглядели они измученными и передвигались как мертвецы. Осмотревшись, понял, что в лагере отсутствует электричество, машин нет. Иногда солдаты на носилках вытаскивали мёртвых из построек и уносили за территорию лагеря. В округе чувствовалась безысходность. Медработники выглядели вялыми и равнодушными. Как будто у всех живых подсели батарейки, отключились эмоции. В поисках одежды зашёл в соседний надувной модуль. Медицинское оборудование здесь также не функционировало, для освещения использовались редкие электрические фонари и открытые окна. Запаха мертвечины не ощущалось, а пахло медикаментами. По всему большому помещению передвигался один врач и безучастная медсестра, которая ставила пострадавшим уколы и капельницы. На меня она внимания не обратила, продолжая заниматься своим делом.

Здесь в углу за ширмой лежала сваленная горой одежда и обувь пациентов. Потратив немного времени, я смог найти вещи подходящего размера - надел джинсы, кроссовки и лёгкую куртку. Чтобы скрыть практически лысую голову, пришлось надеть шапочку. Затем я покинул это мрачное место. Мне никто не помешал выйти с территории лагеря - на выходе персонала и охраны не было. Осмотревшись, понял, что лагерь располагался в пригороде небольшого городка или посёлка.

Мне открылся вид, вполне соответствующий обстановке. Брошенные автомобили: некоторые из них припаркованы на обочине дороги, но основная масса осталась на проезжей части. Создавалось впечатление, что двигатели перестали работать в одно и то же время у всех машин, и случилось это в процессе движения. Людей на дорогах не было. Вдалеке на горизонте виднелся крупный город, над которым поднимался дымок. Самолёты и вертолеты не летали. Зашёл в поселение и увидел сидящего около своего одноэтажного дома пожилого мужчину.

14 Феликс уже не мужчина

- Куда делись все люди, почему они бросили свои автомобили? - обратился я к нему.

- Девушка, где ты была последние дни, если ничего не знаешь о катастрофе, постигшей нашу землю?

- Ничего не знаю. Я только что вышла из госпиталя, - ответил я и подумал о том, что если у меня теперь женское тело, то правильнее будет ассоциировать себя с женщиной. Мне без разницы, кем себя считать. Раньше был мужчиной, сейчас стал женщиной. Какого я на самом деле пола, не понятно. Но, очевидно, я был искусственно создан без наличия первичных и вторичных половых признаков, в привычном для человека понимании. А как происходит размножение у симбионтов, я пока знаю.

- Понятно. Война началась, доченька, многие погибли. Столица уничтожена ядерными взрывами, - он кивнул на большой город вдали, - Все, кто выжил, отправились в эвакуационные пункты на берег или сейчас дожидаются смерти в таких же временных госпиталях.

- Что же Вы с ними не отправились? И почему умирают, там же должны лечить? - спросила я.

- Все машины и электронные приборы сломались. Надо пешком долго добираться, а сил на такие путешествия у меня уже нет. Если ты хорошо посмотришь вокруг, то поймёшь, что все одинокие старики и больные люди остались доживать свой век в своих домах. Не знаю, сколько мы протянем: водопровод не функционирует, электричества нет, продукты заканчиваются. Что было на складах и в магазинах, поделили на всех выживших, но надолго этих запасов не хватит. Будем продолжать бороться, пока остаётся надежда на помощь. А в госпитале персонала не хватает. Я за эти дни видел, как оттуда выносят мёртвых, а своими ногами вышла только ты. Но, глядя на тебя, не скажешь, что ты выздоровела полностью.

- А военные куда делись?

- Так идёт война с северным соседом!

- Но Вы же сказали, что вся техника не работает?

- Только электронные приборы заискрили и сломались. Оружие продолжает стрелять, и часть военной техники со складов хранения уже достали. В том старье электронных приборов нет, так что, она на ходу и готова к бою.

- Спасибо за разговор, но мне надо своих родных искать, - соврала я. - Может, напоследок подскажите, где я могу помыться и достать велосипед?

- Велосипеды и садовые тележки все жители забрали с собой. Так что, велосипеда ты здесь не найдёшь. А помыться можешь в ручье, что протекает в двух километрах отсюда. Если пойдёшь вон по той тропинке, через минут сорок дойдёшь туда спокойным шагом, - старик указал направление, после чего я распрощалась с ним и направилась искать ручей.

Отбирать последнюю еду у доброго человека я не захотела, наверное, влияние Ласта сказалось. Привыкла я к его нытью о праведном поведении. Может, сейчас Ласт нашёл своего бога, но в этом я что-то сомневаюсь: вряд ли бог допустил бы такое кровопролитие. Или, существует какой-то другой - жестокий бог, которому плевать на своих рабов, или я что-то опять не понимаю. Пока, по возможности, буду придерживаться общепринятых правил и законов, а дальше видно будет.

Пока я добиралась до ручья, думала о странном, иррациональном поведении и верованиях людской массы. К примеру, каннибализм. Джин-Хо прочитала много книг, где рассказывали об обрядах разных групп людей, которые были не прочь полакомиться своими врагами. Но большинство такие обряды осуждает. При этом, люди от животных отличаются только интеллектом. Вот сейчас идёт война, и вполне возможен голод. Интересно, сколько продержится цивилизованность местного населения, когда их дети будут пухнуть от голода. И через какой промежуток времени они поймут своим интеллектом, что питательный белок ходит рядом с ними. Может, люди просто боятся сами оказаться в чьей-то кастрюле и поэтому придумали эти правила.

Около ручья заметила группу людей и решила подняться выше по течению, чтобы побыть одной. Не хочу пока слышать человеческую речь. Надо разобраться в текущей обстановке, решить, как существовать дальше и где искать долбаных рептилоидов. Постирушки и мытьё подходили к концу, когда пожаловали гости.

- Мы пришли познакомиться с тобой и узнать, почему девушка одна? - начала разговор самая молодая особь мужского пола.

- Мужчина, не видишь, мы моемся? - ответила я.

- Девушка, тебе, наверное, нужна защита в это непростое время? - спросил другой.

- Нет. Мне помощь не нужна.

- Мы просим тебя присоединиться к нашей компании. Мы следуем в эвакуационный пункт, - продолжил он.

- Мне с вами не по пути, я иду в другую сторону.

- Это ты так думаешь. На самом деле ты идёшь с нами. И прекрати так вызывающе разговаривать со старшими.

- Повторю ещё раз. Я иду в другую сторону, - сказала я и продолжила застирывать джинсы. Не знаю, что спровоцировало мужчин. Может, моё голое женское тело или демонстративное пренебрежительное отношение к ним. Но когда я выпрямилась и стала выжимать джинсы, самый пожилой из них схватил меня за тонкую шею и скомандовал своим подельникам:

- Вяжите ей руки, хватит разговаривать с этой сукой!

- Помолчал бы ты, начинка! - ответила ему в лицо, после чего своей маленькой, но сильной ладошкой схватила его за кадык. Острые и прочные ногти проткнули его горло, вызвав болевой шок и панику в сознании от резко изменившейся обстановки. Теперь я силой заставила его наклониться к моему лицу и резко откусила ему половину носа. Выплюнув толстый и морщинистый кусок, спросила, глядя в его выпученные глаза:

- Ты хочешь быть моим ужином на сегодня?

Затем выдернула ему кадык - мой ужин схватился за порванное горло в безуспешной попытке остановить кровотечение. Посмотрев на забрызганные кровью джинсы, которые остались в моей левой руке, я по-человечески тяжко вздохнула и, повернувшись к сладкой парочке, сказала нежным голоском:

- Мои красавчики, вы меня уговорили, сейчас приведу себя в порядок и приду к вам, - после чего опять подошла к ручью отмыть от крови руки и лицо. Слушая топот убегающих ног, я ещё раз вздохнула, представляя, сколько времени мне ещё придётся потратить, чтобы постирать джинсы во второй раз.

15. Попутчица

Одежду решила высушить около костра в лагере 'детей апокалипсиса'. Они убежали в противоположном направлении, поэтому встретить противодействие я не опасалась даже теоритически. Через десять минут неспешной ходьбы дошла до лагеря. Бандитов поблизости не наблюдалось, а в туристической палатке в позе эмбриона лежала связанная черноволосая девушка с короткой стрижкой. Судя по фигуре, невысокого роста, сантиметров на десять ниже меня. Лицо перепачкано серой землёй вперемешку со слезами, взгляд выражал отстранение от внешнего мира, ноги скованны полицейскими наручниками. Кроме блузки с оторванными пуговицами, другой одежды на ней не было.

- Эй, как дела? - крикнула ей.

От пленницы никакой реакции не последовало. Ну, и не надо. Пойду лучше поищу вкусное пропитание, а то тащиться за телом убитого бандита мне что-то не хочется. Консервы и еда в магазинных упаковках нашлись в одном из туристических рюкзаков. Отлично, питанием на неделю я обеспечена, осталось найти средство передвижения - топать пешком, чтобы отыскать свою оставленную стаю, придётся слишком долго. Я не уверена, что найду своих собачек, а уж после пешей прогулки в несколько тысяч километров - тем более. На велосипеде смогу проехать километров триста в сутки, если он не сломается в пути.

В двух других рюкзаках нашла туристические мелочи, которые скрашивают походный быт двуногих, и мужскую одежду, но по размеру она была мне велика. Конечно, эти штаны и футболки я смогу временно приспособить для своих нужд, но, всё-таки, надо где-то приодеться для длительного путешествия по пересечённой местности. Села поближе к костру, чтобы полакомиться незнакомыми продуктами.

Так, что это за хрустящие тонкие чёрные пластины размером с лист формата А5? Читаю на упаковке: 'Сушёные чипсы-нори из морской водоросли'. Я не коза, и это есть не буду. Выкидываем. Дальше несколько упаковок рисовой лапши. Пробую. Сухая она и невкусная, но на пачке написано, что калорий много. Значит, оставляем. Из памяти Джин-Хо выясняю, что лапшу едят в варёном виде и с соусом. Это что такое круглое? Рисовая бумага, та же хрень, но в профиль, оставляем. Упаковка с нарисованной красной креветкой. Вкусная, зараза, но мало. За сегодня все эти упаковки с креветочными чипсами слопаю, но на завтра уже ничего не останется. Так, это конфетки. Вкусно. Банка корицы молотой - в утиль. Соус Шрирача 815 грамм. 'Сука, как они это едят?' - мысленно спросила я, покрывшись потом и покраснев после глотка соуса из бутылки. Температура тела резко поднялась, дышать стало трудно. В утиль, больше пробовать не буду. Через тридцать минут ко мне вернулась чувствительность во рту, и я продолжила дегустацию. Салат Кимчи острый 80 грамм. Пока не хочу, но оставлю.

Память девушки говорит, что капуста очень вкусная. Сушёные грибы Еноки, финики, соевая паста, рисовые палочки, опять чипсы, корень лотоса в соевом соусе. Бамбуковые листья солёные - это точно не хорэйская кухня и калорий почти нет, значит, выкидываю. Наконец-то мясо. Но почему мне сегодня так не везёт? Нашла много упаковок с мясом, но, вскрыв пакет, поняла, что это соевый продукт. Из натурального были только куриные консервы. Ну, хоть так. Осталась бутылочка соджу 360 мл крепость 20,1 процент. Её залью в горло девушке, может, придёт в себя. Так и сделала, и минут через пять она немного ожила.

- Джин-Хо, помоги освободиться от наручников, - были её первые слова.

- Мы разве знакомы? - удивилась я.

- Я знаю тебя. Ты учишься на последнем курсе в институте искусств, а я - на первом. Видела тебя на концерте, где ты участвовала, но меня ты вряд ли помнишь.

- Сейчас придумаю, как избавиться от наручников, - пообещала я, пытаясь прикинуть, как ей помочь. Чем дольше я думала, тем яснее проступала мысль, что Ласт знал способ. Буквально в первые дни нашего совместного существования он готовился противостоять буржуям и смотрел в интернете различные видео о выживальщиках. Вспомнила.

- Тебя как зовут?

- Юки Нагато.

- Юки, наручники надо перекрутить, и у них сломается крепление цепи. Давай я тебе помогу, там нужна сила.

Я перекрутила наручники, и цепочка оторвалась от одного из колец - Юки смогла выпрямиться и встать на ноги.

- Теперь надо найти скрепку или шило и надавить на механизм защёлки. Вот в это место, - показала ей на щель в наручнике.

- Где можно поискать?

- Везде, где сможешь, обыщи все вещи в лагере бандитов.

Одежда более-менее высохла, и я натянула её на себя. Только джинсы остались на просушке.

- Нашла, - безучастно сказала Юки. Радоваться жизни она ещё долго не сможет: над ней надругались и не один раз. Очень уж специфически выглядит Юки, и не похоже, что в лагере бандитов она была только в качестве гостьи.

- Зови, если у тебя не получится, - предложила я. Она немного попыхтела и освободила от колец сломанных наручников сначала одну ногу , а затем другую.

- Где эти уроды? - спросила меня слегка захмелевшая Юки.

- Двое убежали. Третий лежит на берегу ручья чуть выше по течению.

Юки начала осматриваться, увидела раскладной туристический нож и сразу же взяла его в руки.

- Ты вряд ли их догонишь.

- Нож я взяла для защиты. С ублюдками надо рассчитаться, но две девушки с тремя мужчинами не справятся.

- С двумя, - уточнила я.

- В лагере было трое мужчин.

- Один из них уже не сможет тебе навредить - самый старший отправился в край 'вечной охоты'.

- Он был у них главарём. Если он мёртв, то другие сюда уже не вернутся.

- Мертвее не бывает. Кстати, присоединяйся к ужину, - я пригласила Юки к импровизированному столу. Она сразу же воспользовалась приглашением и начала жевать чипсы, макая их в соевый соус.

- Как ты оказалась здесь?

- Мы с подругой были в горах, когда прогремел ядерный взрыв. Я хорошо знаю историю атомных бомбардировок моей родины и сразу поняла, что в город возвращаться нельзя. Встретили эту троицу на туристической дорожке, они предложили временно объединиться, чтобы совместно эвакуироваться из опасного района. Двое суток с ними шли, а потом... - Юки сморщилась от отвращения и продолжила, - вечером они вскрыли маленький сельский магазинчик и на радостях напились. Приставали к нам, а после отказа надругались. Утром моя подруга вскрыла себе вены на руке и тихо умерла. Я не смогла сделать то же самое и попыталась сбежать, но они поймали и связали меня, и сегодня я была одна на троих.

- Грустно, - сказала я. Вроде бы меня не волнует её судьба, но что-то внутри заставляет сопереживать. Может, это Джин-Хо так реагирует на ситуацию. Я заметила, что от слияния с телом Ласта мне передались некоторые черты его характера. Возможно, слияние с телом мёртвой девушки тоже отразится на моих мировоззренческих взглядах.

- Джин-Хо, как ты справилась с бандитами?

- Пока я не готова ответить на этот вопрос. Просто знай, что сюда они не вернутся.

- А куда ты собираешься идти?

- Я где-то здесь потеряла оружие и другие вещи, хочу попытаться найти их.

- А потом куда направишься?

- Пока не знаю. Может, расскажешь о себе?

- Я гражданка Сакурии. Учила музыку и сценическое искусство. В Хорэю приехала, потому что тут дешевле учиться. Родных не осталось. Моя бабушка не дожила два месяца до этого кошмара. Теперь я не знаю, куда податься. Все вещи остались в столице, их я точно не найду. Документы потеряла вместе с рюкзачком, когда спасалась бегством от этих мразей. Так что, теперь я бездомная. Вряд ли смогу восстановить документы, и на родину меня не пустят.

- Присмотри для себя одежду в моём рюкзаке, а то голой ты ночью замёрзнешь. Я тоже небогата вещами, но кое-что мне от бандитов осталось. Насчёт документов не переживай. Половина страны сейчас бомжи и, думаю, эту проблему быстро решат, когда ты доберёшься до посольства.

- Спасибо за помощь. Джин-Хо, можно я с тобой останусь? По крайней мере, пока эвакуационный лагерь не найдём? Ну, пожалуйста, - попросила она. Я задумалась и ответила:

- Только до первой группы адекватно организованных людей.

Зачем с ней возиться, мне надо в быстром темпе добраться до своей собачьей стаи, а с Юки это сделать не получится. Слишком слаба и не приспособлена к длительной дороге. Да и ей вряд ли это будет интересно.

- Всё равно, спасибо, - грустно ответила Юки.

- Завтра с раннего утра я ухожу отсюда, будь готова, - предупредила её и, надев джинсы, ушла в туристическую палатку.

Поспав несколько часов, проснулась оттого, что рядом в лихорадке стонала Юки. Вчера я почувствовала, как она залезла ко мне и прижалась, спасаясь от холодного ветра, который подул вечером со стороны моря. Попыталась разбудить квартирантку, но не получилась. Юки горела и тряслась. Плохо дело. В медицине я ничего не понимаю, да и лекарств никаких нет. Время шло, а ей становилось всё хуже. Бросать жалко, думаю, на меня оказывала воздействие память доброй девушки Джин-Хо.

Я только одним способом могла лечить тело, и это - модифицирование и регенерация. Пока вытирала ей пот и прикладывала ко лбу влажную салфетку, решила провести эксперимент по смене тела. Вылезти из Джин-Хо я смогу, но будет ли её тело продолжать функционировать без меня внутри? Подумала, что, в крайнем случае, останусь в Юки. Зафиксировала ей руки и ноги ремнями, чтобы она случайно или намеренно не убила меня, когда я буду в своём истинном виде перебираться из одного тела в другое. После чего перебралась в Юки. Сознание её металось в бреду и потеряло контроль над своим телом, чем я и воспользовалась. Переместившись в зазеркалье, я начала укреплять Юки по подобию Джин-Хо, только без добавления дублирующих органов. Параллельно с этим запустила процесс регенерации клеток. После радиоактивного заражения Ласта я поняла, как надо бороться за жизнь и как восстанавливать функционирование клеток. Они были поражены каким-то другим воздействием, но я всё равно справилась на 'отлично'. Когда тело излечилось, а процессы мутации находились в начальной фазе изменений, Юки очнулась и обалдела от мира, в котором она оказалась: стала дёргаться, кричать и звать меня на помощь.

16. Вкусняшка

- Юки, ты можешь успокоиться и довериться мне? - спросила её, подав сигнал сразу в мозг так, как я разговаривала с Ластом.

- Ты кто?

- Это я - Джин-Хо, ты заболела, и я тебя лечу.

- А ты где? Тебя не видно, - Юки начала озираться в попытке обнаружить меня за своей спиной.

- Я в твоей голове. Пообещай мне, что не будешь дёргаться и переживать, позже всё объясню. А сейчас мне надо тебя долечить.

- Постараюсь успокоиться.

После этого я переместилась в обычный мир. Когда начала процесс изменения и лечения, вспомнила, что забыла об усиленном питании. Пришлось раньше времени покинуть Юки и перебраться в Джин-Хо. Несмотря на то, что Юки пообещала вести себя спокойно, но когда у тебя из носа выползает медузоподобная субстанция, трудно сохранить здравый рассудок. В общем, Юки не выдержала испытания реальностью и потеряла сознание. Я развязала руки и ноги объекту своего эксперимента, будучи уже в привычном и родном теле Джин-Хо, которое сохранило свою работоспособность и не пострадало, пока меня в нём не было. Похлопав по щекам сильно похудевшую Юки, я привела её в сознание, но её взгляд бесцельно блуждал по округе, и видно, что девушка пока не в себе. Ну, что ж, есть проверенный способ - влила бутылку соджу ей в горло.

- Джин-Хо, это ты? Я такой кошмар видела, не поверишь! - она принялась рассказывать мне свой якобы сон.

- Юки, это не сон. Сейчас всё расскажу, но пообещай мне, что этот разговор останется между нами. Хоть тебе и не поверят, но я рисковать не хочу. И ещё тебе придётся остаться рядом со мной. И это не обсуждается.

- Я и так хотела, чтобы мы спасались вместе. Джин-Хо, я очень хочу пить и есть. Помоги мне дойти до продуктов.

Рассказала ей о себе, пока она поглощала недельные запасы еды. В последнюю очередь она съела чипсы из морских водорослей и соус, которые я вчера забраковала. Юки ломало, она стала худеть прямо на глазах, и всё время просила еды. Мне ничего не оставалось, как отнести её к телу вчерашнего бандита. Вот так и становятся монстрами. Юки тошнило, но она отрывала своими модифицированными острыми зубами куски плоти и ела - голод был сильнее её. Размеры трупа уменьшались, а Юки набирала вес. Вскоре её перестало подташнивать от процесса поглощения необычной еды. Она постоянно поглядывала на меня и, почувствовав моё одобрение, смирилась с тем, что стала другим человеком, а под конец трапезы спросила:

- Почему ты не увеличила мне грудь до третьего размера?

Привычный мир рушится, а её волнует, как она будет выглядеть топлес. Для меня эти двуногие организмы выглядят очень странно, и ведут себя они иррационально.

Процесс мутации закончился успешно. Моё непосредственное участие больше не требовалось. Хватило первичной настройки на изменение ДНК, а дальше организм справился сам. Интересно, передадутся ли эти мутации по наследству к детям Юки. Впрочем, до этого события всем ещё надо дожить.

Я бы хотела побыстрее отправиться по своим делам, но остаток дня пришлось потратить на поиск пропитания в дорогу. Оружие и сумку с усиливающими способность таблетками мы нашли поздним вечером в том месте, где Ласт начал терять сознание, а еду пришлось добывать утром из магазина около города. Здание не пострадало от ядерного взрыва, но находилось в зоне радиоактивного заражения. По этой причине в магазине было полно товара. Юки я оставила в пригороде, а сама, замотав лицо, отправилась за добычей. В себе я уверена. Как только почувствую заражение организма, сразу удалюсь из опасного места и регенерирую себя. Пока я не знаю пределов прочности нового тела Юки и возможностей его регенерации.

В магазине набрала продуктов, отдав предпочтение сухому мясу. Взяла мыло, чтобы смывать с герметичной упаковки радиоактивную пыль. В отделе хозяйственного инвентаря прихватила самую большую садовую тележку, в которую нагрузила килограммов тридцать продуктов и напитков. Поискала приборы для обнаружения радиации. Дозиметры не продавали, зато здесь располагался отдел по продаже мотоциклов, скутеров и квадроциклов.

Попробовала завести технику. Но, кроме скромненьких мопедов, больше ничего не завелось. Я предположила, что эта конструкция велосипеда с мотором была простейшей, и поэтому он не пострадал от ЭМИ-импульса, который сжёг всю электронику в округе. Самое главное, мопеды завёрнуты в пакеты и запакованы в ящики, что практически исключало радиоактивное загрязнение. По крайней мере, я его не ощутила. Решила вернуться за мопедами во второй заход. После того, как я привезла тележку с продуктами, Юки, надев резиновые перчатки, принялась отмывать упаковки от возможной радиоактивной пыли.

- Дозиметр очень бы пригодился, но где найти такой прибор в городе, не знаю, - сказала я своей напарнице.

- У нас после аварии на АЭС многие стали покупать наручные часы с дозиметром. Здесь, наверное, тоже такие продают. Найди отдел с дорогими наручными часами.

- Хорошо, часа через два вернусь. Я нашла мотовелосипеды, так что, поедем с ветерком.

- Я не могу ездить на велосипеде.

- Ничего сложного. Возьму трёхколёсные с большим багажником, чтобы вещи и продукты в дорогу загрузить.

- Джин-Хо, может, и одежду прихватишь в магазине, если тебе не трудно.

- Думаю, одежду лучше поискать подальше от этой ядерной помойки.

- Тоже правильно. Несколько дней в этой походим - не протухнем.

Первым делом зашла в отдел брендовых механических часов, и каково же было моё удивление, когда я обнаружила пять различных изделий. Правда, они все - мужскими и очень массивные, но мне всё равно. Одни пришлось оставить, так как они не функционировали. Четыре я надела на обе руки, чтобы определить, какие из них более чувствительные к радиации. После этого забрала один мотовелосипед в упаковке и понесла его к месту нашей временной стоянки, где я застала Юки, которая сидела и плакала около двух мужских тел.

Сначала я подумала, что это вчерашние бегунки, но когда подошла поближе, поняла, что эти господа из другой банды. На них была одета форма местного полицейского спецназа с некоторыми элементами гражданской одежды. На голове - чёрные повязки с непонятным текстом. Я не смогла разобрать, что там написано, так как головы мужчин залиты кровью из разодранных в клочья лиц. Такое ощущение, что их рвал когтями хищный зверь.

- Юки, что случилось?.

- Они, они... - показывая пальцем в сторону трупов, повторяла она.

- Прими лекарство, оно поможет тебе успокоиться, - влила в неё очередную небольшую бутылку соджу. Вскоре Юки перестала рыдать. Потом рассказала, что пока она мыла упаковки с продуктами, подошли эти полицейские. Юки, по давно выработанной привычке доверять представителям власти, убежать и спрятаться от них не попыталась. Полицейские спросили, кто она такая и что здесь делает. Юки ответила, что ждёт меня. Поняв, что здесь две девушки, полицейские обрадовались и стали обсуждать между собой, что когда они доставят нас в лагерь, то Памела хорошо отблагодарит их за это, а пока они будут ждать меня, то решили по очереди попользоваться своей находкой. Как они выразились, провести вписку в их дружный коллектив, но попытка изнасилования не удалась. Юки, впав в состояние аффекта, покалечила их своими зубами и когтями - разделала так быстро, что они не успели вытащить из кобуры свои пистолеты. Со стороны, наверное, было интересно наблюдать, как миниатюрная и, на первый взгляд, беззащитная Юки как дикая кошка царапает и кусает двух взрослых вооружённых мужиков.

Похвалив Юки, я посмотрела, что из одежды и экипировки этих неудачников может нам пригодиться. Защитные щитки на руки и ноги решила не брать. Свои кости и связки повредить в падении я вряд ли смогу. Одежда военнослужащих оказалась для меня великовата. Приглянулась мне только сумочка, которая крепится на ногу, и кобура с пистолетом. Ещё взяла военный жилет с множеством карманов, его можно подогнать под мою фигуру.

- Ты была права насчёт часов. Выбирай, которые нравятся, - я показала ей свои руки, на которых висели часы-дозиметры.

- Почему они такие большие?

- Другие модели не продавали. Если хочешь, могу женские принести, но кроме времени, они больше ничего не показывают. Вокруг апокалипсис, зачем тебе красивые часы? Перед кем ты будешь наряжаться?

- Наверное, ты права. Сейчас лучшее украшение - пистолет, но как средство оплаты золото может пригодиться нам в дальнейшем. После отключения электричества и поломки компьютеров денежных переводов больше не будет. Деньги в виде нулей и единичек на счетах граждан восстановить не получится, а бумажные купюры, кроме мелочи, уже никто с собой не носит.

Она права. В любом обществе, даже в постапокалиптическом, должны быть средства оплаты за товары и услуги. Различные вещи сейчас можно взять в разрушенных городах, но это долго не продлится - всё выгребут в ближайшие дни. Пока правительства начнут печатать или чеканить деньги, пока продумают систему распределения, пока приведут в порядок систему управления, пройдёт много времени. Золото должно стать универсальным средством платежа.

- Сейчас мне надо ещё один заход сделать, чтобы привезти второй мотовелосипед, заодно прихвачу для нас красивые золотые безделушки. В торговом центре я видела два ювелирных магазина.

До эвакуации в ювелирном отделе все драгоценные изделия с витрин успели убрать в сейфы. А сейфы весили килограммов по триста. Так что, добычу золота пришлось отложить на неопределённое время. Можно, конечно, идти в разрушенные районы города, чтобы снимать колечки и цепочки с трупов или помародёрствовать в опустевших магазинах. Если найду где-нибудь костюм химзащиты, тогда наведаюсь в разрушенную часть мегаполиса. Там точно золотишко осталось на витринах. Вопрос, где найти такую спецодежду в современном незнакомом городе? Вспомнив, что Юки училась в институте искусств, я решила порадовать её: в отделе музыкальных инструментов взяла самую дорогую скрипку. Что-то за два дня я ни разу не увидела её улыбку. Если ей этот инструмент не понравится, буду музицировать сама. Настоящая Джин-Хо обучалась игре на скрипке, вот и попробую, используя её память, что-нибудь сыграть. Всем людям нравится музыка, может, и меня она заинтересует. С инструментом для Юки я не угадала. Оказалось, она обучалась по классу фортепьяно.

- Такую массивную игрушку мы взять с собой не сможем, - сказала я Юки, когда вернулась.

- Я немного играла на гитаре, может, принесёшь шестиструнную самого маленького размера, а после ужина поиграю для тебя. Да и продуктов в дорогу ещё принеси, эти быстро закончатся.

- Тогда приготовь что-нибудь вкусненькое.

- Спасибо, иди, постараюсь удивить тебя.

Через полтора часа я полакомилась роллами, макая их в соус и васаби. Не знаю, как Юки успела приготовить такую вкусняшку, но сегодня - первый вечер, когда я обрадовалась присутствию попутчицы. После ужина Юки сыграла на шестиструнной гитаре и исполнила несколько песен. Гитара была размером с тенор укулеле, но с шестью струнами, как классическая. Юки сказала, что маленьким девочкам нужны маленькие гитары. Гитара выглядела качественной и стоила в разы дороже аналогичных инструментов. Соответственно, звучание оказалось на высшем уровне. Память Джи-Хо заговорила со мной - музыка ласкала слух, и тело невольно расслаблялось. Я попробовала сыграть на скрипке, но от поднятия тяжестей мои руки одеревенели и слегка дрожали. Весь день таскала и сильно вымоталась. Юки меня обрадовала, сказала, что вещи из магазина не 'фонят', а это значит, с утра мне нужно будет ещё раз сходить в торговый центр за одеждой.

Переночевали мы в пустующем доме, который располагался недалеко. Лучше спать на чистой кровати и под крышей, чем в туристической палатке. Ночью Юки опять перебралась ко мне под бок и там уснула. Она только недавно начала жить самостоятельно, и ей постоянно хочется, чтобы её опекали. Тело Джин-Хо странно реагировало на обнимашки. Я не могла понять, с чем это связанно. Если это было бы тело мужчины, то понятно, но ведь я тоже девушка. Надо больше времени, чтобы понять и разобраться в физиологии местных аборигенов.

Под утро кое-что произошло. Это заставило меня ещё раз подумать о природе человеческого тела и воздействии на него различных внешних раздражителей.

Ранним утром меня разбудил треск ломающейся декоративной ограды нашего временного жилища. Кто-то пытался проникнуть во двор дома. Я встала в дверях, чтобы встретить незваных гостей. Но очень сильно удивилась, если это слово вообще можно применить к данной ситуации, потому что гостями оказались два вчерашних трупа. Мы с Юки присыпали их камнями на месте убийства, но мертвецы как-то очнулись и пришли по наши души. Я решила встретить их на подходе, чтобы они не извозили грязью и подсохшей кровью наш временный дом. Когда бывшие полицейские неуклюже ломились через низенький забор, я разглядела их глаза - мёртвые и живые, двигались в глазницах, отслеживая мои движения, казались остекленевшими, с потерявшими свои очертания зрачками, как у трупов, которых я за последние дни видела множество.

Поняв, что ожившие мертвецы хотят напасть на меня, я превентивно схватила одного в тот момент, когда его руки цеплялись за ограду и переместилась в зазеркалье, где избавилась от него. Вернувшись в обычный мир, хотела связать второго, чтобы исследовать. Но удивилась физической силе этой особи. Вместо того, чтобы спеленать его, мне пришлось приложить все свои силы, чтобы самой не быть пойманной. Учитывая то, что мои физические возможности перекрывали обычные человеческие, то удивление было очень сильное, постепенно переходящее в панику. Окончанием моего 'исследования' стало то, что я смотрела, как быстро истлевает тело, помещённое в агрессивную среду параллельного мира зазеркалья. Хоть какой-то результат, который означает, что эти организмы не могут перемещаться в параллельном мире. В момент борьбы оживший труп исхитрился прокусить мою прочную и эластичную кожу, которую трудно прорезать даже острым ножом. После укуса мой организм начал бороться с какой-то заразой, проникшей вместе со слюной. Это воздействие было схоже с инфекцией, от которой чуть не померла Юки. Есть, над чем подумать во время дороги.

С утра за распаковкой и сборкой трёхколёсных покорителей дорог я прокручивала в голове прошедший день. Он чем-то мне тревожил память, и я вспоминала все вчерашние действия и разговоры. Вспомнила. Юки сказала, что бандиты в полицейской форме упоминали имя 'Памела'. Я помню одну Памелу, которая вместе с отрядом магов должна была провести диверсию на заводе рептилоидов, если Виктор не обманул своих соратников по сопротивлению. И акцию должны были провести где-то в этой местности. Если это та Памела, которая ещё несколько дней назад звалась Мариной, и которая могла подчинять мужчин своей воле, то мне хотелось бы с ней встретиться. Опять планы менять придётся.

- Юки, ты помнишь, вчерашние бандиты говорили, где находится их лагерь?

- Нет.

- Может, ты запомнила, откуда они появились?

- Оттуда, - манула она рукой. Направление было противоположным тому, куда я собиралась уехать сегодня.

- Юки, приготовь что-нибудь вкусненькое. Нам придётся задержаться здесь ещё на несколько часов.

- Что-то случилось?

- Похоже, моя старая знакомая состоит в банде вчерашних... нападавших, - сначала хотела сказать 'ходячих мертвецов', но решила не пугать Юки, а то опять мне её спиртным отпаивать придётся. Хорошо, что она проспала утренний инцидент. - Иду на разведку.

- Возвращайся скорее.

- Юки, держи наготове ружьё и пистолет, вдруг опять гости пожалуют.

- Винтовку, - поправила меня она.

- Ты разбираешься в оружии?

- На уровне компьютерных стрелялок.

- У меня и таких навыков нет. Научишь пользоваться вот этими агрегатами? - я показала на трофейные пистолеты.

- Этот пистолет, со звездой на рукоятке давно производится в Верхней Хорэе, то есть, им вооружены враги местных жителей. В нём всего восемь патронов. А это Глок 17, в нём семнадцать патронов, более мощных. Его производят на местном предприятии. Вооружают полицию и армейские подразделения.

Мы вместе пытались разбирать пистолет и стрелять из него. У Юки были только теоретические знания, и ей тоже пришлось учиться применять их на практике.

- Спасибо за обучение, а тебе лучше никого к себе не подпускать. Вчера я видела странных людей, похожих на больных бешенством. Так что, будь предельно осторожна.

- Ты мне расскажешь о них?

- Как вернусь, обязательно расскажу, а сейчас мне надо как можно быстрее провести разведку и наконец-то уехать из этих мест.

17. Лагерь

С помощью небольшого монокля, доставшегося в качестве трофея, я смотрела на лагерь выживальщиков, который своей жестокостью и сюрреализмом шокировал даже меня - инопланетного мозгового симбионта.

Загородная усадьба, окружённая десятком туристических палаток, обнесена по периметру колючей проволокой в три ряда. По углам - три пулемётных гнезда. В одном из них, ближайшем ко мне, стоял боец с ручным пулемётом той же модели, которую во время своей первой операции Ласт и заключённые вынесли с территории военной базы. Обязанности охранника тот боец выполнял отвратительно: вместо того, чтобы контролировать обстановку за пределами лагеря, с интересом наблюдал за тем, как во дворе два мужика привязывают голую девушку к деревянной конструкции наподобие гимнастического козла.

Мужиков подбадривала бывшая знакомая Ласта - Марина. В одной руке она поигрывала плёткой из магазина для взрослых, в другой держала бутылку шампанского, к которой периодически прикладывалась. Мужики тоже были навеселе и весело гоготали, предвкушая развлечение. За палатками я увидела клетку, где на цепи бесновался 'оживший мертвец'. С разных сторон на палках мужики протягивали ему привязанные куски мяса, но схватить не позволяли - периодически отдёргивали. Это создание, рыча, прыгало из одного угла в другой, пытаясь схватить добычу на радость всем столпившимся вокруг клетки.

Полторы недели прошло от начала апокалипсиса, а люди уже превратились в зверей, живут их инстинктами по закону джунглей: кто сильнее, тот и прав. Или, потеряв своих близких, от безысходности решили податься во все тяжкие? Впрочем, зачем мне думать о жизни двуногих животных? Пусть делают, что хотят. У меня есть одно желание - выследить и уничтожить представителей рептилоидной расы, устроивших эту катастрофу. В лагерь мне нужно зайти для того, чтобы изучить 'мертвеца', и вытащить своего 'старшего собрата' из головы Марины. За прошедшие два дня я убедилась, что в дороге помощь Юки мне не помешает, поэтому планирую подсадить ей симбионта. Уверена, что симбионт, выведенный для человеческого тела, значительно усилит Юки, в отличие от представителей моего вида. До сих пор толком не понимаю, каким образом я, изначально предназначенная для подселения к животным, смогла закрепиться в человеческом теле и эволюционировать до своего сегодняшнего состояния.

Через зазеркалье пробраться в лагерь выживальшиков будет трудновато. Колючая проволока - препятствие и в том, и в этом мире. Решила, пусть мужики сами пропустят меня на свою территорию. Пришлось снять ремень с кобурой и припрятать его под камнями. Сыграю в беззащитную жертву обстоятельств. Растёрла дорожную грязь по джинсам и направилась в сторону усадьбы. Доблестная охрана заметила меня только около ворот.

- Ты смотри, ещё одна потеряшка! - радостно крикнул охранник.

- Вы не дадите мне попить водички? - жалобно попросила я.

- Конечно, дорогая, проходи, - пригласила меня Марина, за чьим симбионтом я и пришла.

- Как тебя зовут? Откуда ты? Ты одна? - все закидали меня вопросами. Ответила им, что я 'совсем одна' и тому подобный бред.

Как только Марина убедилась, что заступиться за меня некому, поменяла манеру общения - приказала запереть меня в местном КПЗ. Мужчины в лагере явно находились в ментальном подчинении 'нимфы' - наперегонки бросились выполнять приказания начальницы. Помимо меня в хозяйственной пристройке к дому, выполняющему роль тюремной камеры, сидела ещё одна знакомая Ласта - Татьяна. Она тоже была в отряде сопротивления и вспомнила Ласта. Сказала, что Виктор, после того как оставил Ласта одного, своих бойцов распределил на две группы. В первой оказались Татьяна, Марина и ещё один маг. После того, как они втроём провели диверсионную акцию на биологической фабрике, их тоже 'забыли' эвакуировать. Пока выбирались из города, на границе двух государств начались военные действия. Татьяна предположила, что нагнетанию обстановки поспособствовал маги из второй группы.

От Татьяны я узнала, что маг (третий член их группы) и зомби, сидящий сейчас в клетке, - одно и то же лицо. Мага застрелили люди Марины. Застрелили потому, что 'нимфа' не смогла ментально подчинить его, а смириться с её руководящей должностью он не захотел. Пытался доказать ей, что порабощать людей - нехорошо, а через сутки после убийства, он пришёл и пытался напасть на жителей лагеря. Как его умудрились поймать, Татьяна не знает, так как в этот момент она уже сидела в заключении. На вопрос, почему её посадили под замок, ответила, что, вероятно, Марина планировала использовать её магическую способность - быструю заморозку до запредельно минусовых температур, благодаря которой они смогли проникнуть в закрытое помещение фабрики. Татьяна заморозила и сломала замки. Ситуацию с привязанной девушкой она объяснила так:

- Марина поощряет этим своих бойцов. После нескольких дней общения у меня сложилось впечатление, что она не в своём уме - тараканы у неё в мозгу ненавидят всех женщин, но она сама уединяется с разными мужиками каждый день и не по одному разу.

- Понятно. Помоги мне выбраться из этой комнаты, а я позже освобожу тебя.

Пока на улице будут вооружённые люди, Татьяне не стоит выходить из камеры. Мы договорились о том, как будем выбираться отсюда. Татьяна принялась пинать в дверь, требуя, чтобы её вывели в туалет. Я, находясь в зазеркалье, ждала, когда откроют дверь. Выбралась на улицу и, на доли секунды появляясь в обычном мире, стала осматриваться в поиске хозяйки этого вертепа. Увидев её около спортивного приспособления, который сейчас использовался не по назначению, через пару секунд я появилась у Марины за спиной, схватила за волосы и выдернула её в параллельный мир. Марина растерялась, но успела заехать мне по голове бутылкой с остатками шампанского. Бутылка осталась целой, а голова пострадала. После удара на тёмном фоне зазеркалья увидела яркий фейерверк искр, которые, казалось, вылетают у меня из глаз. Зрелище красивое, но ради него я не захотела получать по голове во второй раз.

- Марина, я тебя предупреждал не использовать свои способности в корыстных целях, - сказала я, когда ладонью пробивала её диафрагму и выдёргивала сердце из груди.

- Кто ты? - спросила она, но, увидев своё сердце, бьющееся у меня в руке, заткнулась.

- Ласт.

Подождала пять минут - симбионт вылез из носа покойницы, потом вместе с ней я переместилась в реальный мир и оставила труп около обалдевших насильников. Через зазеркалье зашла к Татьяне, взяла её за руку, и мы направились к выходу из лагеря. Ворота особняка были закрыты, пришлось забираться на пулемётное гнездо и с него уже перепрыгивать за ограду. Вот ведь странное пространство: крупные объекты существуют в двух мирах, а всякая мелочь типа оружия и предметов обихода здесь не присутствует, подумала я. Было бы удобно похищать их из-под носа владельцев, но, к сожалению это невозможно. Татьяну оставила в том месте, где спрятала пистолет.

- Если хочешь, можешь подождать меня здесь. Через час вернусь.

Не получив от неё ответа, быстрым шагом я отправилась к Юки. Не знаю, сколько времени симбионт сможет прожить отдельно от тела носителя, и поэтому торопилась. Пока шла, рассматривала эту скользкую, извивающуюся бяку. В теле она находится в форме плотного ореха с небольшими щупальцами. А ведь я почти так же мерзко выгляжу. Что за человеческие оценочные суждения лезут в мой мозг? Возможно, через некоторое время я буду полностью ассоциировать себя с человеческим видом. Да ну нахрен эти размышления.

- Юки, смотри, кого я тебе принесла.

- Какая мерзо... - не договорила она, а потом переобулась в воздухе, - это твой братик?

- Почти. Этот симбионт может наделить тебя магическими способностями. Если ты примешь его в своё тело, конечно.

- А что за способности?

- Подчинять мужчин и управлять ими.

- А зачем мне их подчинять? Мне не нужны рабы.

- Юки, решать тебе. Если ты согласишься, никто из них больше не нападёт на тебя, как в прошлый раз.

- А этот симбионт тоже с разумом?

- Нет, только наделяет способностями, по крайней мере, никто из магов не жаловался на голоса в голове.

- Если ты уверена, что это безопасно, то давай.

- Уверена, - бодро ответила ей, сомневаясь немного. Я подошла к Юки, закрывшей глаза в ожидании неизбежного, и положила симбионта ей на лицо - медуза-клякса шустро заползла через нос в голову. Некоторое время ничего не происходило, но потом Юки рухнула на землю. Проверила пульс и убедилась, что она ещё жива. Чтобы привести в чувство, пришлось хлопать её по щекам, а потом заливать бутылочку соджу.

- Юки, после того, как поедим, поедем в гости к соседям. Надо кое-что проверить, - сказала ей, когда она очухалась.

- А мужчины там есть, чтобы проверить на них мои способности?

- Час назад были.

Поев, мы оседлали трехколёсные мотовелосипеды, предварительно загрузив навесные багажники едой, одеждой и оружием. Через двадцать минут мы подъехали к Татьяне.

- Почему ты не уходишь? - спросила я.

- А куда идти? Решила тебя дождаться.

- Понятно. Что в лагере изменилось после нашего поспешного ухода?

- Чуток постреляли, а после вроде бы угомонились. Девчонку от садистского сооружения отвязали и других пленных женщин выпустили из заточения. А больше отсюда ничего увидеть не удалось.

- Юки, сможешь прикрыть меня?

- До лагеря метров четыреста и прямой наводкой я должна попасть. В компьютерных стрелялках не учат делать поправки на ветер и расстояние до цели. Но сейчас для стрельбы отличные условия и проблем быть не должно. Но ты всё равно держись подальше от цели, чтобы я случайно тебя не пристрелила. И ещё вопрос: в кого стрелять и в какой момент это надо сделать?

- Когда я махну рукой, стреляй по ближайшему ко мне человеку. Если сигнал не подам, стреляй на своё усмотрение. Может, ко мне сзади кто-то будет подкрадываться или ты засаду увидишь.

Я взяла пистолет и отправилась в лагерь, уже не скрываясь. Меня встретили два вооруженных бойца, а из пулемётного гнезда в мою сторону был направлен пулемёт.

- Ты утащила эту сучку из лагеря? - вместо приветствия спросил меня один из них.

- И тебе здравствуй. Да. Я утащила. Мне надо ещё кого-то утащить, чтобы вы своими мозгами стали думать, как разговаривать с беззащитной девушкой?

Боец напрягся, видимо, вспомнив, каким образом я расправилась с их бывшей начальницей.

- Извини за тон. Мы немного перенервничали. Ответь, пожалуйста, она жива?

- Можете не беспокоиться, у меня к ней были претензии, которых она не пережила.

Мужчины расслабились и один из них уточнил:

- Голову ей прострелила? - он покосился на пистолет в кобуре. - Я вот почему спрашиваю. Мёртвые превращаются в монстров, а она обладала способностью гипноза. Если воскреснет, возникнут серьёзные проблемы.

- Проблем не будет. Тело сожгли, - я не стала рассказывать, куда на самом деле оно делось. Это лишняя информация.

- Зачем ты вернулась сюда?

- Мне ваша бывшая заключённая рассказала, что вы издеваетесь над девушками, вот я и пришла раздать добро. Самый лучший способ передачи добра на расстояние - пуля, выпущенная с позитивными намерениями, - сказала я и посмотрела на свою кобуру с оружием. Командир намёк понял, и ему пришлось объясниться:

- Понятно. Да, мы творили грязные делишки, но находились под воздействием гипноза. Всех женщин мы уже отпустили и извинились. Жертвы, хотя и пострадали от наших... рук, но быстро разобрались, кто на самом деле в этом виновен. Из уважения к тебе и твоей непонятной способности я приглашаю тебя в наш лагерь. Можешь сама убедиться в наших намерениях.

Бойцы открыли ворота и отодвинули ограждение из колючей проволоки:

- Прошу, госпожа 'Несущая добро'!

- Мои люди заметили, что у вас здесь была разборка, после которой пятерых вы связали и заперли в помещении местной камеры, - сказала я.

- Это как раз те, кто намеревался продолжать бесчинствовать. Мы хотели их выгнать, а они хотели выгнать нас. В результате конфликта погиб мой человек, и сейчас виновные ожидают казни за содеянное.

- А как же суд?

- До ближайшего суда много десятков километров, да и не можем мы к людям идти после того, что натворили.

- Да. Власти точно не поверят, что несколько здоровых мужиков были загипнотизированы.

- Если эти власти ещё остались! Сомневаюсь, что после ядерного удара, выхода из строя всей электроники и техники кто-то будет контролировать обстановку.

- Ты про зомби забыл ей рассказать, - ткнул его в бок другой боец.

- У меня к вам предложение. Давайте пустим их на опыты, - предложила я.

- Мы сегодня собираемся отсюда уходить. А живыми мы их тут не оставим.

- Я собираюсь с их помощью разобраться в природе оживших мертвецов. Запланированная вами казнь состоится, только с пользой для всех. Вам тоже должно быть интересно, как люди превратились в таких монстров и как с ними бороться.

- А что за опыты ты собираешься проводить?

- Сейчас увидите. Смотрю, в клетке ещё беснуется представитель мёртвого сообщества, - я показала на загон, в котором также находился бывший мертвец, - Вот с его помощью и поэкспериментируем. Ведите сюда заключённых по одному.

18. Вивисектор

Первого я убила выстрелом в грудь и положила со связанными руками и ногами около клетки. Будет, так сказать, контрольным экземпляром. По нему определим, через какой промежуток времени восстают заражённые трупы. Второго частично скормила зомби, сидящему на цепи. Дала ему покусать просунутую между решёток руку пленника. Думаю, откусанной кисти будет достаточно. Визга и писка от второй жертвы я наслушалась много. Но что может сделать человек, если перед этим ему сломали руки и ноги крепкой палкой, которой орудовала хрупкая девушка Джин-Хо?

Третьего я также застрелила и дала покусать монстру в клетке уже мёртвое тело. После чего отложила его к первой жертве эксперимента. На крики собрался весь лагерь, подошли Татьяна и Юки. Я спросила Юки, почему она меня не страхует. Юки ответила: 'Интересно же'.

Оставшихся двоих я буду кормить. Для этого надо от кидающегося на решётку монстра отщипнуть пару кусочков его зараженной плоти. Спросила совет у напарницы, как обездвижить это божье создание. Юки отвела меня в сторонку и прошептала на ушко: 'Ты говорила, что я смогу управлять мужчинами. Так вот, заявляю тебе, что не могу. Зато могу мысленно управлять движениями монстра. Смотри, но не удивляйся сильно'. После этого Юки пристально посмотрела на монстра в клетке - он остановился и сначала поднял руку, потом ногу, а через мгновение продолжил бесноваться.

- Пусть просунет пальцы через решётку, когда я подойду к клетке, - попросила я.

- Только осторожно, не знаю, сколько времени смогу контролировать его, - предупредила Юки.

Всё получилось, как я задумала. Немного озадачил момент, когда я резала суставы пальцев. Сегмент решётки, за который держался монстр, сильно нагрелся, а под ладонями лап вообще приобрёл багряный цвет. Интеллекта у перерождённых, кстати, пока не наблюдается: ведут себя, как хищные звери, но без чувства самосохранения. Теперь займёмся принудительным кормлением. Когда пленники поняли, что я задумала, то завыли в полный голос. Наблюдатели тоже решили проявить сострадание: сначала одна женщина попросила, чтобы я не мучала пленников, потом к ней присоединились другие. Просили просто застрелить пленных без мучений. Странные люди, ещё бы попросили отпустить с миром.

Я на них внимания не обращала. Мешать мне уже никто не посмеет - убедились в моей физической силе, когда я тащила упирающихся пленников, да и мой пистолет был на виду. Вооружённые бойцы тоже опасались меня и своё неодобрение не высказывали. В итоге многие разошлись, продемонстрировав мне своё презрение. Тупенькие, что с них возьмёшь. Те знания, которые я добываю сейчас, в недалёком будущем могли бы сохранить их никчёмные жизни. Остались только Юки, Татьяна, командир лагеря и ещё один любопытный боец.

Одному пленнику запихнула отрезанный пальчик в рот и заставила проглотить. Другому скормила уже поджаренный на костре второй палец монстра. Всё, теперь надо посидеть рядом и понаблюдать за изменениями.

- Юки, мы ещё не обедали сегодня. Может, приготовишь что-нибудь вкусненькое.

Юки, нисколько не побрезговав, рядом с трупами на костре начала поджаривать сосиски, которые вынула из вакуумной упаковки. Я посмотрела на неё, потом на трупы.

- Они всё равно скоро испортятся без холодильника, - сказала она, неверно интерпретировав мой взгляд. После этого командира стало подташнивать - он отошёл в сторонку, где его и прополоскало. Видимо, тоже неправильно понял моё высказывание. Поджаренные сосиски я предложила только Татьяне. Бойцы пусть лопают свои запасы.

- Командир, у вас есть патроны к такой винтовке и к этим пистолетам? - спросила я, вспомнив, что боезапас у нас ограничен, а путь домой - дальний.

- Пистолетных нет, а на винтовку надо сравнить с пулеметными. Я не разбираюсь в калибрах и совместимости, - ответил он.

- Юки, глянь, пожалуйста. Ты - наш самый лучший эксперт.

Юки взяла снайперскую винтовку и отошла вместе с командиром к пулемётным гнёздам. Вскоре раздался выстрел из винтовки, потом ещё один. Она вернулась, в руках у неё был тёмно-зелёный ящичек. Точно такой же я видела прикреплённым к пулемёту.

- Вот, двести штук в патронном коробе. Подошли от пулемёта, произведённого в Лумбатеррии. Где только такой взяли? - удивилась Юки.

- Этот пулемёт вон того парня из клетки. Точнее, раньше пулемёт принадлежал нашему отряду, - сказала Татьяна, - А так как все его наследники, кроме меня, мертвы, то теперь пулемёт - мой.

- И что ты этим хочешь сказать? - спросила я.

- Можете сказать мне спасибо.

Если Татьяна и хотела что-то попросить взамен, но, подумав, не стала выдвигать свои условия, а только спросила:

- Подскажите, где можно найти такое же средство передвижения? Мне до родных краёв долго добираться придётся.

- Случайно не в Лумбатеррию собралась?

Татьяна сразу напряглась и спросила:

- А Вы откуда знаете?

- Марина покойная рассказала, откуда вы прибыли, - я не стала ей рассказывать о родине Ласта, - Мы тоже туда поедем, Марина интересные вещи сообщила, и мы с Юки решили проверить, правдив ли её рассказ.

- Если про суперспособности, то это правда. Можете не проверять.

- Я не об этом. И если ты заметила, у меня тоже кое-что есть, чем можно удивить людей, - ответила я.

- Не подумала, ляпнула, как всегда. Но, если нам по пути, то велосипед мне тоже нужен.

- Позже поговорим. Первый покойничек активизировался, - прервала я нашу беседу.

Первым переродился человек, у которого монстр откусил кисть руки. Сначала он потерял сознание или умер, а я проглядела этот момент. Потом он очнулся уже новым существом с такими же мутными глазами и суперхищными потребностями. С момента укуса до перерождения прошёл почти час. Через десять минут затих пленник, который ел сырое мясо монстра. В этот раз я сориентировалась вовремя и убедилась, что у него пропал пульс. Время перерождения почти то же самое, если учесть, что кормили мы его как раз минут через пятнадцать после первого эксперимента.

Два других трупа лежали и активность не проявляли. Приговорённый, откушавший поджаренную плоть монстра, умирать не собирался, но умом тронулся. И как теперь догадаться, от чего тронулся: из-за страха или оттого, что съел отраву? Придётся опять жертву искать, чтобы точно понять, в чём причина сумасшествия.

Теперь надо посмотреть, что у них внутри. Если привлеку помощников, они могут заразиться от крови или от ошмётков плоти. В себе и в Юки я уверена. Хотя нет, не знаю, вдруг внутри тел вирус уже мутировал. Если учесть, что все мы болели, то первичный штамм нам уже не страшен. А если при укусе передаётся уже другой вариант штамма? Переродился же мужик после укуса монстра! Конечно, я могу попробовать ещё раз перебраться в другое тело и, так сказать, изнутри активизировать регенерацию клеток, но зачем столько рискованных действий. Сейчас проверю пару теорий.

- Юки, протяни мне свою руку.

Юки, нисколько во мне не сомневаясь, выполнила просьбу. Я прокалила нож над костром, порезала ей ладонь и стала наблюдать. Кровь практически сразу перестала вытекать, а порез затянулся в течение трёх минут. Значит, регенерация работает. Но от моих изменений или от подсаженного симбионта?

- Татьяна, в последнее время ты никаких травм не получала? Или порезов? - уточнила я.

- Вроде нет.

- Можно я тебе пальчик кольну? Ну, очень нужно, не бойся, - попросила я. Татьяна нехотя протянула руку, попросив продезинфицировать клинок. На счёт маленького укольчика я, конечно, пошутила: порезала руку так же сильно, как и Юки. Татьяна возмущённо вскрикнула.

- Так нужно для эксперимента, - пояснила я и стала наблюдать за порезом. Кровь прекратила течь через пять минут, а рана затягивалась в течение часа. Наблюдатели и Татьяна обалдели: не ожидали, что она так быстро затянется. Теперь продолжим.

- Командир, протяни ручку, - потребовала я. Он отшатнулся от меня. Вот ведь трус! Автомат на плече, а сам боится хрупкую девушку.

- Не надо на мне эксперименты проводить. Я, в отличие от вас, нормальный. Вот этот порез я заработал вчера, когда ужин готовил. До сих пор не зажил, - он продемонстрировал порезанный палец. Понятно. Значит, симбионт способен лечить и восстанавливать тело носителя. У Юки своя регенерация и способность симбионта дополняют друг друга. Или менее вероятный вариант - сильная собственная регенерация, которая перекрывает симбионта. Хотя это уже не важно. Самое главное, что Юки быстро восстанавливает функции своего тела.

- Юки, теперь опасный эксперимент, но не бойся. Если будет плохо, я тебя вылечу, как в прошлый раз. Протяни ладонь.

В этот раз я порезала ей руку ножом, испачканным кровью монстра. Юки только слегка зажмурилась, но мою просьбу выполнила беспрекословно. Я начала уважать её за безграничное доверие ко мне. Думаю, в дальнейшем можно будет на неё положиться. Мои эксперименты испугали командира, и он решил не дожидаться результата, или, может, подумал, что и для него найдётся испытание.

- Джин-Хо, я вынужден покинуть этот лагерь вместе со своими людьми. У нас заканчиваются запасы продуктов, и ещё нам хотелось бы уйти подальше от заражённого радиацией города.

- Я вас не держу. Вы свободны в своих действиях.

Он шустро начал собирать людей и вещи. После чего быстрым шагом они покинули лагерь. Похоже, наши аномальные способности его сильно испугали. Другие тоже ушли вместе с вооружёнными людьми. Мне же надо дождаться окончания эксперимента. Через контрольный час у Юки выступил на лбу пот, и она почувствовала слабость, но недомогание быстро прошло. Делаю вывод, что Юки полностью имунна к заражению от монстров, а это значит, что она будет помогать мне резать изменённых.

Только приблизилась к изменённому, которого наметила первым пациентом для вивисекции, как раздался звук падения и крик из дома. Сходили, посмотрели на того, кто остался в лагере. Вот как эти двуногие создания могли призывать меня к человечности и состраданию? Все свалили, а ребёнка-инвалида оставили. Пареньку было на вид лет тринадцать, и у него была тяжёлая форма ДЦП. Он, заметив, что никого нет, решил самостоятельно спуститься со второго этажа и упал, повредив ногу. Он и раньше еле передвигался, а с такой травмой, можно сказать, уже и не жилец. Новые реалии не дадут ему шансов на выживание. Забрали его во двор и накормили. Заботилась о нём Татьяна, так как я и Юки пошли вскрывать подопытного.

Вскрывали живьём, если такое слово можно применить к этому созданию. Сердце билось, и ритм был очень быстрым. Кровь поменяла цвет с красного на тёмно-синий, почти чёрный. Кислород ему тоже требовался для жизнедеятельности, но когда мы придушили его, он не умирал, а как будто впадал в анабиоз. Сердце и кровоток резко замедлились, но активность снижалась не сразу. Ещё несколько минут трепыхался, а после успокаивался. Стоило опять дать ему доступ к кислороду, как активность скачкообразно повышалась. Неприятным известием стало то, что регенерация подопытного была сопоставима с моей - раны быстро затягивались, но при этом высушивали тело. Как будто плоть с других участков передаёт свой материал в место ранения. После потребления пищи тело восстанавливало свой объём.

Пищей могло быть только мясо. Причём, жрал он как мясо из полуфабрикатов (скормили пачку сосисок), так и представителей своего вида. Уничтожить его можно было несколькими способами. Первый: если разрушить тело, не дав ему возможность восстановиться с помощью питания. Второй: сжечь. Третий: любым способом повредить мозг. Хотелось ещё узнать, как они слышат, видят и чувствуют запахи, но каким образом это сделать, я не смогла придумать. Научными знаниями и микроскопом мы не обладали, а значит, понять точную природу изменений существ не могли. Но, благодаря эксперименту в полевых условиях, получили много информации, необходимой для нашего выживания.

Распотрошив тела, мы с Юки, сполоснувшись в летнем душе, вернулись к костру. Уже вечерело, нам нужно покушать и выпить после такого насыщенного событиями дня.

- А люди, умершие вчера, тоже превратятся в чудищ? - спросил нас мальчик. Его вопрос заставил меня поперхнуться соджу, которым я заливала свою брезгливость от вивисекции.

- А разве вчера кто-то умер? - спросил я его и Татьяну.

- Позавчера люди в лагере стали чувствовать недомогание, а на следующий день треть из них умерла в лихорадочном состоянии. Все остальные выздоровели. Мёртвых мы закопали около усадьбы за забором, - ответила Татьяна.

- Надеюсь, глубоко? - спросила я.

- Да. Не вылезут.

- После ужина проверим, ожили они или нет.

- Зачем?

- Если они переродились, значит, всему пришёл конец. Представьте, треть людей в мире померла и после смерти переродилась в монстров. Эти монстры могут заразить других или просто сожрать, в чём мы сегодня убедились, - я показала на трупы, лежащие около клетки.

- Можно не проверять, вон они идут,- Татьяна показала на семь существ, которые медленно брели недалеко от заграждения из колючей проволоки.

- Их одежда запачкана землёй, похоже, они сами себя откопали, - сказала Юки, рассмотрев их в прицел, - можно я в них стрельну?

- Побереги патроны, через колючую проволоку они не перелезут, застрянут.

- А ночью запрёмся в доме и забаррикадируем одну комнату, чтобы спокойно поспать, - предложила Татьяна.

Я обратила внимание, что никто уже не пугается: они рассматривают ситуацию как временные трудности. И сколько таких, как мы, готовится провести ночь в укрытии? Мир изменился. Теперь от людей требуется выжить и попытаться приспособиться к новым реалиям.

19. Третий вариант

- Татьяна, ты не передумала ехать в нашей компании?

- У меня планы не изменились, я еду с вами.

- Тётеньки, заберите меня с собой, - попросил нас двенадцатилетний мальчик с ДЦП. Юки и Татьяна ничего ему не ответили, промолчали.

Придётся мне принимать решение, что делать с человеческим детёнышем, от которого отказались представители его вида. Если поедет с нами, дорога добьёт его, оставишь здесь, помрёт на зубах изменённых тварей, количество которых увеличивается с каждой минутой. И теперь я - инопланетный организм - должна выбрать, жить или умереть этому ребёнку. Сделаю хитрый ход, пусть он сам определится, раз мои попутчицы не хотят брать на себя моральную ответственность за представителя своего вида.

- Минхо, у тебя три варианта. Первый: я оставляю тебя тут и, скорее всего, в ближайшие дни ты умрёшь. Второй: я довезу тебя до других людей, но как они будут с тобой обращаться, я не могу предсказать. И третий вариант: я подсаживаю в твоё тело экспериментальный организм, который сможет тебя вылечить, и ты поедешь с нами. Предупреждаю, он с одинаковой вероятностью может как вылечить тебя, так и убить.

- Третий вариант. В любом случае, я не хочу жить больным и одиноким. Лечите меня, пожалуйста.

По сравнению со своими сверстниками, Минхо рассуждает достаточно здраво, даже несмотря на тяжёлую болезнь. Я подумала о монстре, сидящем в клетке. Внутри этого создания, которое ещё недавно было человеком, сейчас сидит симбионт, причём, обладающий сверхестественной для человека способностью. Находясь в теле монстра, этот симбионт генерирует в его лапах высокую температуру, способную плавить металл. Надо вытащить его и пересадить в тело мальчика. Один раз такая операция удалась, но тогда симбионт сидел в человеке, а этот - в монстре. Что произойдёт, неизвестно. Может, симбионт претерпел необратимые изменения и после пересадки убьёт мальчика или сделает из него новое чудовище.

- Татьяна, унеси мальчика в дом, я скоро к вам приду.

Как только они скрылись в доме, попросила Юки обездвижить монстра в клетке. После чего, уже не опасаясь, я отрезала голову твари и стала ждать, когда из неё вылезет симбионт. Дождавшись появления скользкого медузообразного создания, поместила его в пустую банку и начала долго промывать в проточной воде. Не хочется заразить мальчика вторичным штаммом вируса, но и в спиртовой раствор своего соплеменника опасаюсь помещать. Надеюсь, что смогу смыть водой всех микробов. После этого поднесла сородича к лицу мальчика, которому завязали глаза, чтобы не боялся - симбионт, как обычно, заполз в голову через нос. Минхо потерял сознание, и я на руках вынесла его во двор. Теперь остаётся надеяться на инопланетное биотехнологичное чудо и оценить результат.

- Юки, пока не стемнело, я сбегаю в торговый центр, принесу ещё мотовелосипед для Татьяны, а ты пока проследи за заражёнными трупами бандитов, - я кивнула в сторону тел, над которыми мы проводим эксперимент и которые ещё не переродились в монстров, - и за мальчиком. Учти, что есть вероятность превращения Минхо в монстра. Сама знаешь, что в этом случае надо будет сделать.

- Минхо тоже нужен мотовелосипед. И про бензин не забудь, а то придётся всю дорогу педали крутить.

- За один раз всё не унесу, да и не факт, что он выживет.

Ходить пришлось два раза. Когда я принесла упакованный трёхколёсник для Татьяны, выяснилось, что внедрение симбионта прошло успешно. Я сразу заметила, что движения рук и ног Минхо стали более скоординированными, и, вероятно, что к утру он будет в состоянии самостоятельно сидеть на мопеде. Крутить педали у него, конечно, не получится из-за атрофии мышц, но на трёхколёсном велосипеде с мотором, думаю, он усидеть сможет. Вернулась я уже затемно.

Неожившие трупы переместили в освободившуюся клетку, а сумасшедшего привязали к тому самому спортивному козлу, на котором днём он издевался над женщиной. Чтобы ночью не орал, заткнули рот кляпом. Зомби-птиц я пока на видела, а простые ходячие через колючую проволоку не перелезут. А если и перелезут, невелика потеря - всё равно с утра его в расход пущу.

С утра в клетке дёргались два мертвеца, переродившиеся в монстров. Точное время этого события мне неизвестно, поэтому буду считать, что время от реальной смерти до перерождения составляет двенадцать-восемнадцать часов. Тот, кто откушал приготовленную на костре плоть монстра, остался жив. Буду считать, что термообработка убивает заразу. В принципе, это известно уже на протяжении многих веков, но в данной ситуации хотелось бы полностью убедиться в этом ещё раз. Теперь заключительный этап эксперимента. Зашла в клетку и, соблюдая меры предосторожности, развязала конечности у одного из изменённых. Пока он руками подтягивал своё тело к своему собрату по несчастью, я вышла из клетки и стала наблюдать. Тот, кто был более мобилен, набросился на другого и стал его жрать. Приятного в этом зрелище было мало, но кто утверждает, что эксперименты предназначены для эстетического удовольствия?

Связанный изменённый был жив до тех пор, пока ему не перегрызли горло и позвоночник. Он даже изловчился сам - пару раз откусил плоть у напавшего на него соплеменника. Интеллекта у них не наблюдалось, только неконтролируемое желание насытить себя. Непонятно было, куда столько помещается. Изменённый уже съел гораздо больше, чем, по моим прикидкам, был объём его желудка, и продолжал это делать, не останавливаясь. Как будто внутри у него образовалась чёрная дыра, в которую проваливалась вся пища. Попросила Юки посадить сумасшедшего в клетку. Она, с помощью своей сверхспособности, приказала монстру не шевелиться, а я затащила в клетку последнего живого приговорённого. Хищник, после того, как ему позволили вновь двигаться, набросился на живую добычу, предпочтя её предыдущей.

- Юки, ты тоже тренируй свою способность, пока безопасные условия. Засеки время, на которое ты способна подчинить изменённого, продумай, какие действия ты сможешь ему навязать.

Татьяна не захотела смотреть на это жестокое представление - готовила в доме горячий завтрак на газовой плите, подключённой к баллону. Я принялась распаковывать вчерашние 'покупки' и готовиться к выезду. Один пистолет, который достался Ласту, пока тот был ещё жив, я отдала Татьяне. Боезапас остался всего восемь патронов, но на всякий случай пригодится. Патроны от других наших трофейных пистолетов к нему не подошли. Они были длиннее, и в магазин пистолета не влезали. Да и магазины сильно отличались. В наши пистолеты помещалось восемнадцать патронов, а в Татьянин - всего восемь. Юки, как знаток компьютерных стрелялок, сказала, что наши пистолеты называются Глок 17, а пистолет со звездой был произведён очень давно, и ей не знаком. Бензином для мопедов мы разжились из запасов бывшего хозяина усадьбы. В хозяйственном складе стояла газонокосилка и две десятилитровые канистры с топливом. При помощи шланга с грушей я перекачала бензин из газонокосилки в маленькие бензобаки мопедов. Для полного заполнения четырёх бензобаков пришлось слить бензин из одной канистры. Опустевшую канистру вместе с ручной помпой я положила в сетку-багажник одного из мопедов. Туда же положила и полную. Будем по дороге периодически пополнять запасы бензина из брошенных легковых машин. Сложили в багажники все вещи и продукты, а то, что не влезло, зафиксировали специальными резинками-креплениями, затем мы приготовились выезжать за ворота.

Живого изменённого Юки убила с особым цинизмом. Она применила свою способность и приказала монстру, чтобы тот сам открутил себе голову. Этот хруст от перекрученных позвонков будет Юки и Татьяна ещё долго не забудут. Минхо отреагировал на это спокойно, можно даже сказать, проявил интерес. С утра он уже передвигался шатающейся пьяной походкой, но было заметно, как его мозг быстро учится координировать движения конечностей тела. Мальчик, наверное, единственный в городе или даже в стране, кто радовался апокалипсису. Ведь сбылась его не выполнимая мечта, и он начал выздоравливать.

20. Тайная комната

Главрептилоид слушал доклады от кураторов земных регионов.

- Наши предприятия перемещаем на континенты Гарлемия и Сумчатия согласно плану, одобренному Вашим Великолепием. В целом, на наших континентах вакцинация заканчивается успешно, больницы работают круглосуточно, чтобы уложиться в кратчайшие сроки, - отчитывался глава научного отдела.

- Проблемы возникали? - спросил главрептилоид.

- В некоторых населенных пунктах Сумчатии люди отказывались от вакцинации, но, когда часть из них 'показательно' умерла и вскоре переродилась, то все вопросы с прививками решились сами собой. По телевидению мы показывали их смерть и ужасы перерождения, а также этапы развития эпидемии в других регионах планеты. После такой информационной обработки люди теперь одобрительно высказываются о своих правительствах. В Гарлемии не все племена успели вакцинировать. Более дикие представители человеческой расы были полностью уничтожены своими переродившимися соплеменниками и дикими животными.

- Вы не боитесь, что ситуация выйдет из-под контроля, и изменённые распространятся на подконтрольных нам территориях?

- Нет. Травоядные животные не подвержены вирусу. Свиньи в сельскохозяйственном секторе все вакцинированы. Диких животных и изменённых людей уничтожают наши беспилотники. Изменённые грызуны и другие животные маленьких размеров опасности не представляют, а для их уничтожения мы используем оксид графена. Птицеводство временно пришлось остановить. В течение трёх месяцев все эти предприятия получат для разведения устойчивых к вирусу птиц-эталонов и смогут быстро нарастить темпы производства.

- Подождите, - перебил глава, - единственный наш завод располагался в Сакурии, но в результате диверсии он был уничтожен.

- Всё правильно. Мы используем оксид графена со склада, который успели произвести на заводе до прекращения его работы. Этого количества хватит, чтобы потравить мелких хищников и грызунов около производственных площадок и вокруг населённых пунктов. Оксид графена распространяем в мясных гранулах-приманках, которые разбрасываем по обрабатываемой территории. Когда отрава попадает в желудки изменённых, оксид графена проникает в клетки организмов и накапливается там. Потом наши беспилотники облучают местность высокочастотными импульсами. Оксид графена под действием облучения получает положительный заряд и перестраивается в кристаллическую решётку, которая в свою очередь нарушает функционирование живых клеток и убивает объект.

- Я правильно понимаю, что когда на новом заводе произведём достаточное количество оксида графена, то сможем обработать подобным образом всю остальную территорию земной поверхности?

- Так точно, Главрептилоид. Сейчас на двух подконтрольных нам континентах строят по одному заводу соответственно. Как только запустим производство, в течение следующего года мы полностью зачистим эти континенты от изменённых организмов. Ещё в течение следующих двух лет полностью очистим всё остальные территории.

- Заслушаем доклад Главы экспедиционных сил.

- Электроснабжение и инфраструктура на неподконтрольных нам континентах выведена из строя. В ближайшие дни ожидаем крупные аварии на гидро- и атомных электростанциях. Периодически продолжаем подвергать территорию воздействию ЭМИ...

- Стоп. Почему периодически? Разве у людей есть защита от такого воздействия? - перебил докладчика Главрептилоид.

- Поясняю. Защиты у них нет, но есть подземные склады и бункеры с техникой и оружием. Эти бункеры были построены и заполнены ещё до нашего прилёта на эту планету. Здесь люди постоянно воевали друг с другом и на этот случай складировали технику и вооружение на объектах длительного хранения. После первого облучения люди распечатали склады и начали использовать хранившуюся годами технику. Чтобы вывести её из строя, нам приходится периодически обрабатывать континенты электромагнитными импульсами с нашей орбитальной базы. Сегодня запланирована ядерная бомбардировка ключевых объектов инфраструктуры человечества и бункеров-хранилищ. А завтра распылим второй штамм вируса. После этого население, проживающее на этих континентах, скатится в каменный век.

- Почему сразу не уничтожили подобные объекты?

- Ждали, когда закончится вакцинация и внедрение чипов в подконтрольных нам человеческих особей. До сегодняшнего дня мы опасались бунтов и разрушений вследствие хаоса, который мог бы начаться после того, как люди узнают о смертях на других континентах. Люди могли раньше срока догадаться, что они больше не доминирующая раса на планете. И надо было исключить радиоактивное заражение части континента Гарлемии, граничащей с Образийским континентом. В ближайшие дни направление ветров изменится в нужную нам сторону.

- В соответствии с прослушанными докладами техническому отделу приказываю увеличить добычу природных ресурсов на планете, и для этого использовать наше технологическое оборудование. С завтрашнего дня мы можем не скрывать своё присутствие. Люди больше не смогут нам противостоять, - отдал приказ Главрептилоид. - Заслушаем главу контрразведки о ситуации с диверсантами.

- Обезвредить диверсионные группы противника пока не представляется возможным. Территория, где они предположительно могут находиться, пострадала от климатических катастроф и радиоактивного заражения. Могу заверить, что на подконтрольных нам континентах противник не появлялся и вряд ли сможет сделать это в дальнейшем. Они спровоцировали ядерную войну в отдельной области материка и климатическую катастрофу в другом регионе, но наши планы по добычи ресурсов практически не изменились. Все наши отделы под Вашим чутким руководством оперативно разработали новую стратегию, и она не хуже предыдущей. Что касается человеческой расы на неподконтрольной нам территории, то, думаю, в течение нескольких лет их потенциал развития полностью обнулится, и нашим планам ничего не угрожает.

- Поясните, как обстоят дела с животными и людьми, которых диверсанты заразили несколько недель назад.

- Совместно с научным отделом мы изучили сверхспособности пойманных людей. Эти способности генерирует внедрённый в их тела симбионт. Способности слабые и для наших военных неопасные. Эти люди уничтожаются простейшим вооружением и не способны противостоять нашим подготовленным бойцам. Некоторые проблемы представляют зараженные симбионтами домашние животные. Они получили возможность модифицировать свои тела и могут хорошо маскироваться. Зомби-вирус на них не действуют. Уничтожить их обычными средствами проблематично. Но наши аналитики предполагают, что в скором времени измененные вторым штаммом вируса монстры сами уничтожат чуждые им организмы и остатки выживших после первого штамма зомби-вируса. Наш научный отдел просит Вас разрешить провести научные наблюдения за этим процессом. Учёные утверждают, что научные данные пригодятся при захвате и колонизации других планет. Это первый случай, когда нашим постоянно изменяющимся 'зомби-монстрам' будут противостоять другие постоянно мутирующие животные.

- Я с Вами согласен. Эти исследования бесценны. Организуйте постоянный защищённый пункт наблюдения в том городе. Задействуйте всю нужную технику и людей для проведения наблюдений. Обеспечьте охрану пункта. Разрешаю для защиты использовать десантный челнок. Его вооружения и брони будет достаточно для защиты от наземных сил аборигенов и, тем более, от монстров.

21. Поход в магазин

Если вчера вечером мы планировали проехать через пригородные населённые пункты вдоль разрушенного ядерным взрывом мегаполиса к побережью и там попытаться найти работающую моторную лодку, а после неторопливо плыть на ней вдоль берега, то с утра мы поняли, что этим планам сбыться не суждено. Со стороны мегаполиса шли изменённые нескончаемым потоком. Помимо двуногих из пригородного лесопарка вылезали дикие лисицы, другие мелкие хищники и белки. Судя по их поведению, эти звери - живые, но они явно старались убежать как можно дальше от места своего обитания: шарахались и огибали по большому кругу одиночных перерождённых людей. Те делали попытки поймать себе пищу, но были слишком медленными, чтобы преследовать быстроногих животных. Жертвами изменённых становились только те белки, которые были уже сильно уставшими и не успевали забраться на дерево. Мелких пушистиков тупо загоняли до полной потери сил и сжирали вместе с шерстью. Не удивлюсь, если даже заглатывали живьем.

Все одиночные деревья вне лесопарковой зоны облеплены рыжими белками, как фруктовые деревья - плодами. Вокруг деревьев крутились изменённые люди. Их движения были какими-то дёрганными, а походка раскачивающаяся. Монстры могли легко ловить птиц, которые смешно расправив крылья, передвигались по земле и даже не пытались взлететь. Чуть позже мы поняли, что они тоже перерождённые. Живые птицы летали в панике, не зная, где приземлиться. Деревья заняты, а на земле их пытались поймать изменённые люди и звери. Единственный выход - сесть на электрические провода и металлические или бетонные опоры электропередач. Над перерождёнными воронами, которые ковыляли на лапах, помогая себе расправленными крыльями, летали обеспокоенные представители их вида и громко каркали. У меня сложилось мнение, что птицы не понимали, что происходит с членами их стаи. Своим карканьем они хотели подбодрить оказавшихся на земле сородичей или хотели атаковать их, но опасались подлетать слишком близко. Этим они выдавали их местоположение, к которому периодически выбегали из леса переродившиеся лисицы, чтобы схватить зубами пернатых. Крупных хищников видно не было. Будем надеяться, что в этом пригородном лесу не водятся медведи и волки.

- Предлагаю воспользоваться планом 'Б', а то что-то мне страшновато ехать в ту сторону, - сказала Татьяна.

- А разве у нас был запасной план? - спросила Юки.

- Похоже, эпидемия не только у людей, - высказала общую мысль я, - если количество изменённых останется на этом уровне или возрастёт, то отбиться от них мы уже не сможем. Просто не хватит патронов. Предлагаю вернуться под защиту заграждения и обдумать дальнейшие действия.

Хорошо, что от усадьбы мы удалились всего на несколько сотен метров. Это обстоятельство позволило нам успеть спрятаться от нескольких изменённых людей, которые, заметив наш отряд, устремились в нашу сторону. Задержала их колючая проволока, в которой они запутались и не смогли продолжить дальнейшее преследование. Юки хотела их застрелить из пистолета, но я не позволила ей расходовать наш маленький боезапас. В хозяйственном корпусе я взяла кайло на длинной прорезиненной ручке. Головка инструмента была двойного назначения: с одной стороны кирка, с противоположной - мотыга. Наверное, в огороде кайлом удобно разрыхлять каменистый грунт, но мне оно пригодится, чтобы пробить голову изменённого с безопасного расстояния. Находка этого садового инструмента подтолкнула меня к идее вооружиться холодным оружием. После демонстративного применения инструмента я спросила у своих спутников:

- Кто-нибудь знает, где в городе продавали холодное оружие?

- Со своим опекуном я ходил в музей истории, и там видел экспозицию копий, боевых молотов, алебард, различных мечей и луков, - начал предлагать идеи Минхо, но его перебила Юки:

- Тот музей расположен рядом с институтом искусств, но, к сожалению, весь район полностью уничтожен ядерным взрывом.

- Зачем мучиться и искать то, чем мы не умеем пользоваться? Предлагаю пройтись по ближайшим фермам и забрать подобные приспособления для каждого, - предложила Татьяна.

- Тогда вы оставайтесь тут, а я ещё раз сбегаю в супермаркет. Там был хозяйственный отдел, там сразу для всех подыщу сельхозоружие. И в туристическом отделе на витрине в прошлый раз я видела спортивные или охотничьи луки и арбалеты. Это будет быстрее и безопаснее, чем лазить по чужим домам и фермам.

- Джин-Хо, захвати ещё ножи размером побольше, чтобы вблизи отбиваться было чем, - попросила Юки, - и будь осторожней, а то загонят тебя, как тех белок.

- Меня не загонят, я сама, кого хочешь, загоню.

- Тогда я приготовлю обед, чтобы потом в дороге не отвлекаться, - предложила Юки.

Выйдя за ограждение я, чтобы не привлекать внимание монстров, перешла в параллельную реальность и уже в ней, не опасаясь и не торопясь, пошла в сторону известного мне супермаркета. Посмотрела на часы-дозиметр. Радиоактивной фон отсутствовал или прибор не фиксировал его. Получается, что хоть земля и одна для этих параллельных вселенных, но радиоактивное загрязнение сюда не проникает. И странно: почему все электронные приборы не работают, а часики пикают? Наверное, здесь встроена какая-то защитная технология, которая не позволила выйти из строя электронике часов. А это значит, что должна функционировать и другая военная техника. Военные, наверное, готовились к ядерному апокалипсису, и хотя бы малая часть электроники у них должна работать. Джин-Хо видела в документальных фильмах массивные ноутбуки, которыми пользовались офицеры. Может, не всё ещё потеряно для человечества, и они смогут выкарабкаться из этого кризиса. Мне бы тоже пригодился такие гаджеты. Жалко, что в магазинах их не продавали.

Когда я выходила из лагеря, начался мелкий, холодный дождь, капли которого заставляли моё тело покрываться мурашками. Одежды, защищающей от дождя, у меня не было. В спортивном отделе нужно подыскать подходящие куртки для нашей компании. Обувь тоже следует поменять на более прочную и удобную. Только придётся постараться поискать такую, чтобы была без радиационного загрязнения. Практически всю дорогу до супермаркета, я шла в параллельном мире, лишь на секунды выходя в обычный, чтобы осмотреться. По улицам вымершего города бродили изменённые, и их количество не поддавалось исчислению. Основная масса пришла из разрушенного центра города. Причём, по их виду понятно, что погибли они от последствий ядерного взрыва. Все сильно обгоревшие, а у многих отсутствовали конечности. Складывалось впечатление, что эти отсутствующие части тела отгрызли их бывшие хозяева, чтобы освободиться. Я не принадлежу к человеческому виду, но каким-то образом и я смогла прочувствовать весь ужас ситуации, а когда увидела изменённого ребёнка, покрытого прогорелой коркой плоти, слипшейся с расплавленной кофточкой и у которого отсутствовала кисть правой руки, то тело Джин-Хо помимо моей воли притормозило и содрогнулось. Похоже, в людях есть какая-то другая память, не зависящая от мозговой деятельности. Клеточная, типа ДНК. Или, может, душа не покинула это тело, что-то вроде полевой информационной оболочки. Пока обдумывала непонятное мне явление, сработал звуковой сигнализатор дозиметра. Громкое пиканье тут же привлекло внимание перерождённых к моей персоне. Они кинулись в мою сторону со всех сторон. Хорошо, что я могла спрятаться от них в зазеркалье, а то набросились бы они на меня, как стая голодных пираний на кусок живого мяса.

Следующие полчаса я ждала, когда разойдутся эти создания и разблокируют мне проход в магазин. Как только появилась возможность, я проскочила в здание и, периодически появляясь в обычном мире, пошла искать нужные товары. В отделе для охотников взяла два арбалета с запасными тетивами. Выбирала с максимальной силой натяжения, но, оказалось, что самые дорогие модели, продававшиеся в магазине, и есть самые мощные. У этих арбалетов был оптический прицел и приклад, как у винтовки. Взяла большое количество стрел и охотничьи насадки на них, чехлы для переноски и колчаны для стрел. Вес арбалетов небольшой, так как они изготовлены из лёгкого карбонового материала. В этом же отделе взяла три охотничьих ножа-кинжала и для себя один нож кукри. Также мне приглянулись туристические топоры типа томагавков. Их металлическая головка с одной стороны заканчивалась заострённым клевцом, а с другой - лезвием. Недостатки томагавков - короткая ручка, а длина всего пятьдесят сантиметров.

Хотелось взять метровый топор по типу колун, но весил он пять килограмм. С его помощью колоть головы изменённым можно с безопасного расстояния. Минус этого оружия в том, что в нашей четвёрке только я могу размахивать такой тяжёлой железкой, а постоянно носить его с собой неудобно. Подумала немного и решила взять четыре томагавка. Весили они менее килограмма и легко крепились к ремню. На дальнее путешествие они мне показались более приемлемым вариантом, чем тяжёлые колуны. Их можно будет использовать не только для защиты, но и для хозяйственных нужд. Был вариант взять длинные мачете, но решила, что ими черепа монстров точно не пробьёшь. Подумав о том, что нужно вооружить и мальчика, я взяла пневматическую винтовку калибра 7,62. Огнестрельного оружия для него пока нет, а стрелять из арбалета ему будет затруднительно. На рекламном буклете прочитала, что это мощная охотничья винтовка FX INDY с простенькой оптикой, сделана по системе булл-пап и оснащена встроенным насосом. Взяла двадцать коробок металлических пулек к ней. В этом же отделе захомячила туристическую одежду и обувь для всей нашей компании. Надеюсь, что с размерами не прогадала, а то замучилась уже бегать в этот супермаркет. Свои приобретения загрузила в большую туристическую сумку 'оккупант' и направилась к выходу. Когда проходила мимо трёх изменённых, хотела, как обычно, переместить себя в зазеркалье. Но как только осознала, что осталась в обычном мире, то впервые в своей короткой жизни ощутила холодный пот на спине. Монстры сначала тоже тормознули, не успев осознать, что вкусная еда вышла из дверей и проходит мимо них. Но инстинкты быстро привели их в чувство - они рванули ко мне, протягивая свои грязные окровавленные лапы.

Я помчалась по направлению к нашему временному лагерю. Волосы на голове зашевелились, возможно, от ветра, но мне показалось, что от страха быть пойманной. Почему не сработала способность? Может, от веса приобретений, но так быть не должно. До этого я перемещала тела людей, которые весили гораздо больше, чем пара топоров. Или способность выдохлась за сегодняшний день? Это более вероятно. Я ещё ни разу не находилась в зазеркалье более трёх часов подряд или не делала такого количества перемещений туда и обратно за столь короткий период времени. Если выживу, надо узнать свой предел, но это потом, а сейчас нужно просто быстро бежать, уворачиваясь от измененных. По сравнению с неповоротливыми двуногими, я бежала гораздо быстрее, но проблема в том, что монстры окружали меня со всех сторон. Пару раз они задели меня своими руками, пытаясь остановить мой марафонский забег.

Когда я выскочила из города и подумала, что спасение уже близко, меня заметила стая из четырёх переродившихся псов. Бегали они быстрее меня и вскоре нагнали. Я успела бросить сумку на землю и схватить свой кукри. Одну собаку разрубила в полёте, когда та прыгнула на меня. Другую успела схватить за горло свободной рукой и держать, пока рубила на куски двух оставшихся тварей, которые в свою очередь пытались рвать мои ноги. Повезло, что их зубы не смогли прокусить мою прочную и упругую кожу. Не зря я потратила целую кучу времени и сожрала целый центнер мяса с ливером на модифицирование своего тела. Ещё повезло, что собаки догнали меня, пока я находилась на асфальте. Если бы это была трава, мокрая после дождя, то я могла бы запросто поскользнуться, а после этого только повреждёнными мышцами я вряд ли бы отделалась. Добив бывших домашних питомцев, немного полюбовалась половинкой собаки, которая продолжала загребать в мою сторону, волоча по земле все свои кишки. Кровь у неё, кстати, тёмно-синего цвета, как и у изменённых людей, и быстро остановилась. Думаю, если собака-монстр сможет найти пропитание, то быстро отрастит потерянную часть тела. Упокоив себя и это полусущество, я поковыляла на базу, настороженно оглядываясь по сторонам. Хоть кожу и не смогли прокусить, но мышцы сильно помяли, и идти было больно. Пару раз я ускорялась от одиночных изменённых и только когда зашла за ограждение и стала переодевать джинсы, то поняла, что по умственному развитию недалеко ушла от Ласта. На ремне у меня продолжала висеть кобура с пистолетом. Называется, сэкономила боезапас. Душ. Затем обед и полчаса на отдых.

За обедом поделилась впечатлениями с соратниками, после чего Юки предложила экипироваться в защитную одежду мотоциклистов. Раньше никто из нас на мотоциклах не ездил, но решили единогласно, что кожаные мотокуртки и ботинки будут нам полезны. Удобно ли носить их ежедневно, пока непонятно, но если по пути попадётся магазин мотоэкипировки, обязательно туда зайдём: одежда из толстой кожи поможет избежать укусов мелких монстров. Смутно припоминаю, что когда я находилась в теле Ласта, он ездил на мотоцикле, но во что он был тогда одет, в памяти уже не сохранилось.

Отдохнуть не получилась. Сначала облака несколько раз озарила вспышка где-то вдали за горизонтом, чуть позже задрожала земля, и мы услышали гул отдалённых взрывов. Вскоре до нас долетел порыв ветра, немного ослабленный расстоянием. Ну, и как вишенка на торте, на горизонте появились три грибообразных дымных облака. Мир на полном ходу катится в пропасть, в непроглядную тьму.

22. Нежданный гость

Пока наблюдали последствия ядерных взрывов, пропустили появление нежданного гостя. Парень быстро ехал на горном велосипеде. Он с огромной скоростью перебирал педали, при этом, даже не опускаясь на сидушку своего байка. Велосипедист ехал в нашу сторону, явно надеясь попасть под защиту колючего ограждения. И ему было от чего спасаться. За ним на некотором расстоянии мчалась крупная переродившаяся собака породы сенбернар, шерсть грязная и скатанная, пасть и рожа измазаны кровью. Псина бежала, совершая небольшие прыжки, отталкиваясь попеременно передними и задними парами ног. Если бы она была другой породы, то парню вряд ли бы удалось спастись. Но массивная туша, хоть и скакала резво, но догнать велосипедиста не могла.

'Бах! Бах! Бах!' - из-за моей спины раздались громкие выстрелы винтовки. Первый взбил каменистую почву около собаки, второй попал в ногу, от чего она перекувыркнулась несколько раз. Третья пуля влетела в тело упавшей зверюги, чуть подбросив вверх, но псина-монстр помирать не собиралась - неторопливо встала и запрыгала на трёх ногах в нашу сторону.

- Не стреляй, надо арбалеты испытать на подходящей цели, - крикнула я Юки.

Пока Татьяна открывала велосипедисту проход в заграждении, я и Юки натягивали тетивы и вкладывали стрелы в арбалеты. С четвёртого совместного залпа Юки смогла попасть в открытую пасть монстра. Стрела поразила мозг и пробила череп собаки с внутренней стороны. Ещё три стрелы навылет прошили тело, другие пролетели мимо. Я сделала вывод, что у арбалета есть только одно преимущество - тихий выстрел. Из восьми стрел одну найти не смогли, другая сломалась, третью побрезговали выковыривать из черепа жертвы. Три стрелы пришлось идти тщательно отмывать от заразной крови. Не понравилось мне пользоваться арбалетом. Когда соберём приличный боезапас патронов, то от одного арбалета избавимся. Не стоит он того, чтобы на себе таскать неудобное и малоэффективное оружие. Лучше автоматом или ружьём вооружиться. Бесшумное огнестрельное оружие ещё лучше, но кто нам его даст? Пневматическая винтовка смогла прострелить череп повторно мёртвой собаки и бродящего рядом с оградой изменённого человека только с двадцати метров. На более дальние дистанции против монстров винтовка неэффективна, но вполне пригодна для охоты на птиц и небольших животных с расстояния в пятьдесят метров. Да и ребёнок сможет пользоваться ей без труда.

На высокой скорости велосипедист влетел на территорию усадьбы и, не останавливаясь, заехал к нам за спины, слез с байка и, почти по-собачьи высунув язык, стал хватать ртом воздух, пытаясь восстановить дыхание.

- Вы не поверите, какие-то больные психи кидаются на людей и друг на друга! Животные все поголовно заразились бешенством и тоже бросаются на людей! - зачастил парень.

- Говори на общем языке, тут не все тебя понимают, - я имела в виду Татьяну, с которой мы всегда разговаривали на международном языке общения.

У парня стал озадаченный вид, но он сориентировался в обстановке и продолжил более медленно говорить на понятном всем языке. Хоть он и коверкал слова и выражения, но изъяснялся довольно грамотно.

- Психи на людей бросаются. Один моему товарищу горло перегрыз. Я пытался его отбить, но он, как собака, рвал его, прямо зубами грыз. Я оттаскиваю психа от моего орущего товарища, а психу всё равно. Вцепился руками и зубами, не оттащишь. А ещё у глаза него стали мутные-мутные, даже зрачки исчезли. Я его тяжёлым поленом из костра по спине приложил, только после этого он друга отпустил. А потом на меня кинулся, я еле убежать успел.

Голос парня трясся от перевозбуждения и шокирующих воспоминаний.

- Тебя бешенный не успел укусить? - спросила я.

- Не успел. Я до велосипеда добежал и рванул из-за всех сил. Что делать, не знаю. Смартфон не работает уже несколько дней. Как вызвать помощь, непонятно. Хотел в посёлок заехать попросить о помощи, но там нет никого, только собака на меня бросилась из-за угла. В город надо срочно ехать или, может, у вас телефон есть?

- Успокойся. Все твои дёрганья бесполезны.

- Почему?

- Посмотри получше. Нет больше города, а на дорогах мёртвые с косами стоят, - в памяти откуда-то появилось это выражение, хотя мёртвых с косами я ни разу не встречала. Наверное, привет от Ласта или Джин-Хо, опять выверт сознания происходит, - Да, и друга твоего уже съели.

Пока отпаивали беженца народным средством, выяснили все обстоятельства его поспешного бегства. Он с группой друзей отправился несколько дней назад в велопоход по горам. Без выпивки отдых не обошёлся, и три дня назад они все отравились спиртным. Это он так подумал, но на самом деле - вирусная инфекция. В итоге через сутки все они выздоровели без последствий. А сегодня на них напал 'псих'. Видимо, это был тоже турист, только из другой группы. Про начало войны они не знали. Ядерный взрыв они пропустили из-за сильного опьянения. Значит, хорошо погуляли, подумала я, если не заметили летающие военные самолёты и не услышали звуки взрывов. Сотовая связь в горах и раньше не функционировала. Вот и получается, что турист попал в новую реальность практически только что. Я уже знаю, как приводить людские умы в норму. Для этого надо дать ему ещё бутылочку и подождать. Пока он приходил в себя, Татьяна высказалась о ситуации.

- Девчата, я передумала ехать с вами. Я долго думала, а сегодня после новых взрывов как раз в той стороне, куда нам надо ехать, я решила остаться здесь. Как говорится, 'лучше маленькая птичка, чем большой таракан'.

- И куда ты направишься? - спросила Юки.

- Постараюсь добраться до пункта спасения. Вы мне арбалет и нож сможете отдать?

- Забирай. И возьми вот этот пистолет в качестве подарка. Только там всего восемь патронов осталось, но это всё равно лучше, чем один выстрел стрелой с неизвестным результатом. Забирай ещё топор и нож, которые я для тебя принесла. И мотовелосипед тоже твой, распоряжайся.

Я подумала, что от нас не убудет, если пистолет останется у Татьяны, а для неё шансы добраться целой до спасения сильно увеличатся. Да и привязалась я к ней за последнее время и очень не хочется, чтобы её сожрали по дороге.

- Спасибо большое. Я тогда сейчас поеду, пока монстров мало. Чувствую, они скоро из города и парка полезут, надо успеть уехать подальше.

- Татьяна, ты лучше не распространяйся об наших способностях.

- Конечно, не буду. Я не хочу, чтобы на мне опыты ставили. Можете быть спокойны.

- Ну, тогда удачи тебе, - попрощалась я.

- Ещё раз спасибо за помощь и оружие и за удачу, она мне точно понадобится, - сказала Татьяна, пока складывала последние вещи в багажник велосипеда, а потом она выехала за ограду.

- Студент, советую присоединиться к даме, мы здесь с тобой возиться не будем, - я начала выпроваживать незваного гостя. Не хватало мне ещё одного голодного рта! И так всё никак уехать не могу из этого негостеприимного края.

- А куда? - стал лепетать поддатый парнишка.

- Говорю, тебе пора сваливать. Передохнул, покушал, продолжай свой путь дальше.

Парень невольно покосился на винтовку и, не говоря ни слова, оседлал велосипед - поехал догонять Татьяну.

- Стой, держи кирку, может, ещё понадобится, - это Юки позаботилась о молодом человеке, отдав ненужный нам сельхозинструмент.

- Не слишком жестоко ты с ним?- спросила меня Юки, - Как-то не по-человечески ты поступила.

- Для кого жестоко? Я не вижу среди нас нормальных людей. У тебя и Минхо в башке инопланетные симбионты. У тебя, Юки, в дополнение к этому, модифицированное тело. Вы уже слишком сильно отличаетесь от человеческих особей. Про меня так вообще даже говорить не стоит. Разумная медуза, захватившая чужой организм. Так что, прекращай думать как человек. Мы отличный от них вид, хоть внешне похожи.

- Давно хотела спросить, хозяйка твоего тела ещё там? - спросила Юки, показав пальцем на мою голову.

- Нет. Только память осталась и то не уверена, что вся. Я заняла тело с практически мёртвым мозгом, а сознание Джин-Хо после этого, так и не появилось. Только остаточные рефлексы от прошлого владельца.

- Я вот думаю, может, ещё денёк-два здесь побыть и посмотреть, как будет развиваться ситуация. Кто-то пуляется бомбами, как бы и нам на голову не скинули. Сюда-то уже отбомбились, думаю, здесь пока относительно безопасная зона.

- Я тоже думаю, что лучше переждать. Может, с твоей помощью в городе ещё боезапас для пистолетов пополним. В полицейских отделах, наверное, осталось оружие или хотя бы патроны к пистолетам.

Я прикинула, сколько у нас патронов. На два пистолета по три магазина, это получается по пятьдесят одному выстрелу. На винтовку - двести семь патронов, стрел к арбалетам - триста штук, пульки для пневматики - три тысячи. И этого количества для неё хватит надолго, думаю, винтовка быстрее сломается, чем израсходуем пульки.

- Это же много, нам надолго хватит, - предположила я.

- Нет, Джин-Хо. Этого боезапаса хватит на день неторопливой стрельбы. Когда я играла в компьютер, то такое количество я расходовала за десять, двадцать минут интенсивного боя. В реале, думаю, будет то же самое. Посчитай, сколько мы израсходовали, чтобы одну собаку застрелить. Не будем же мы только пневматикой пользоваться. Она больше для развлечения предназначена, чем для охоты на монстров. Про её скорострельность я вообще молчу. Так что, надежда на тебя, мой командир. Я в городе быстро загнусь от радиации.

- Всё поняла. Ты тогда здесь потренируйся в стрельбе из арбалета, а Минхо из пневматики пусть учится стрелять. За колючкой вы в безопасности от изменённых. Если живые люди появятся, то действуй по своему усмотрению. А если вам придётся бежать, то встретимся на старом месте. Я до вечера поброжу по городу: посмотрю, где можно разжиться патронами. Может, ещё что-нибудь интересное найду.

- Может, винтовку возьмёшь с собой? - предложила Юки.

Я задумалась над этим предложением, но решила, что лучше взять лишний магазин к пистолету, чем таскать эту неудобную и тяжёлую бандуру.

- Юки, дай один запасной магазин. Я буду прятаться и постараюсь не сталкиваться с изменёнными. В крайнем случае, спрячусь в зазеркалье, - а про себя подумала, что не знаю, на какое время смогу там укрыться. Приму-ка я таблеточку из запасов Ласта для усиления своей способности.

- Юки, выпей эту таблетку и потренируй своё воздействие на монстров.

- А что это за лекарство?

- Это усилитель сверхспособностей. Знаю точно, что он подействует, но не знаю, на какое время и насколько увеличится сила воздействия. Заодно ты и поэкспериментируешь.

23. Разведка

Тридцать минут быстрым шагом, и я добралась до пригорода, где находился супермаркет, уже успевший осточертеть мне. По пути часто встречались двуногие изменённые, а изредка - собаки в своём новом обличье. Чтобы не пересекаться ни с теми, ни с другими, перемещалась в параллельный мир. Несмотря на то, что приняла таблеточку, сейчас я не злоупотребляла своим умением и старалась по возможности находиться только в обычном мире. Этот пригород изобиловал невысокими жилыми зданиями высотой в два или три этажа, а с противоположной стороны располагалось несколько двадцати - и сорокаэтажных высоток. Рядом с ними обязательно должен быть полицейский участок, но я решила пройти в сторону мегаполиса по эстакаде. Хотелось разведать обстановку в уцелевших от разрушения районах. Живых людей там, скорее всего, нет, а слабая радиация мне не страшна. Если удастся избежать столкновений с монстрами, разведка покажется мне приятной прогулкой.

Эстакаду проложили по краю лесопарковой зоны между небольших холмов. Две автомобильные полосы в одну сторону и две в другую. Между собой они разделены прозрачным пластиковым ограждением. Также ещё более высокое ограждение находилось по бокам. По моим прикидкам, эстакада огибала горный парк и заканчивалась в жилой зоне на окраине мегаполиса, куда я и собираюсь добраться. Уже через километр за поворотом дороги внешний забор заменил невысокий отбойник, высота разделительного ограждения уменьшилась примерно до одного метра, а эстакада плавно перешла в горную дорогу. Ещё через пару километров в горе прорубили небольшой туннель. На дороге измененных людей и животных не наблюдалось, но в лесополосе, вдоль трассы, происходили странные вещи. Птицы кружились над деревьями и громко ругались на своём птичьем языке. Периодически мелькали рыжие лисицы и другие, незнакомые мелкие хищные животные. Мне показалось, что они перемещаются хаотично, как будто не знают, куда бежать дальше. Высовываться на дорогу боятся, но и под защитой деревьев находиться не могут. Из леса их что-то или кто-то выгоняет.

Пока я не рискнула заходить в лес, чтобы вблизи увидеть, что там происходит. Зачем мне рисковать собой только ради удовлетворения любопытства? Буду наблюдать с безопасного расстояния. После того, как прошла ещё километр, на дороге появился съезд в жилой район, который меня не заинтересовал, так как также являлся пригородным. Дорога расширилась до шестиполосной, и по ней я продолжила свой путь. С правой стороны от меня возвышались горы, покрытые сплошным ковром деревьев. Слева за невысокими холмами находились малоэтажные жилые кварталы. Примерно ещё через четыре километра на дороге появилась транспортная развязка. Влево через горы уходила шестиполосная эстакада, которая вдалеке заканчивалась горным тоннелем. Я продолжила свой путь по дороге, которая уходила вправо по направлению в один из жилых кварталов. Дозиметр недавно начал зашкаливать от излучения, и я решила дальше этого района не ходить. Одела медицинский респиратор, чтобы радиоактивная пыль не попадала в дыхательные пути. Мой организм и так работал на пределе, избавляясь от последствий радиационного заражения, поэтому не стоит лишний раз напрягать его без особой необходимости. Сначала прошла район с четырёхэтажными домами, затем зашла в квартал, где дома возвышались уже на девять-двенадцать этажей.

Живых людей здесь уже давно не было, а вот изменённых предостаточно. Все они обгорелые и травмированные, многие на людей похожи только силуэтом. Вот эти зомби и шатались из стороны в сторону. Походка у них дёрганная и странная, при движении практически все они издавали тихий сиплый хрип. В предыдущий раз я не обратила на эти звуки внимания или тогда монстры вели себе по-другому. Агрессии друг к другу с их стороны я не наблюдала. Иногда меня от них разделяло расстояние метров в пять, даже пасти с клочками окровавленной одежды можно рассмотреть. Прятаться в зазеркалье приходилось очень часто, и я начала опасаться, что в какой-то момент опять не смогу переместиться.

Полицейский участок я нашла совершенно случайно. Он находился среди трёхэтажных жилых домов и административных зданий. На одном из них висело три флага, которые и привлекли моё внимание, а около входной двери была прибита синяя табличка с надписью 'полиция' на двух языках. Окна первого этажа закрыты решётками, а входная дверь усиленная и, конечно же, закрытая. Забраться в здание я смогла по беседке, которая почему-то стояла впритык к нему. Кому понадобилось ставить прямо посреди улицы беседку для отдыха, со скамейками внутри, я не понимала. Закинув одну скамейку на крышу беседки, забралась следом. После этого, использовав скамейку в качестве мостика, я разбила окно и проникла в здание.

Грохот от разбитого стекла стоял сильный, со всех сторон ко мне начали стягиваться человекоподобные монстры. Чтобы регенерировать свои тела, им требовалась белковая еда, которой я становиться не собиралась. Страшно мне не было - способность ещё функционировала, а пока я брожу по зданию, она восстановится. Но мне не повезло: все двери в кабинеты легко выбивались ногой, но в них, кроме бесполезных бумаг и неработающей техники, ничего не ценного не нашлось. В подвале оказалась закрытая металлическая дверь и, скорее всего, это - местная оружейная комната. И ещё в камере на первом этаже я обнаружила сидельца. Прикольно, сами убежали, а человека, который явно страдал от лучевой болезни, забыли. Он выглядел ослабленным, волосы с головы почти все слезли, кожа покраснела и покрылась волдырями.

- Девушка, дай воды, пожалуйста, - попросил он меня. Сквозь решётку я просунула ему маленькую бутылку, которую нашла в соседней комнате. Он жадно выпил и попросил открыть дверь.

- Я не могу тебе помочь. Людей здесь нет, а ключ от двери они не оставили.

- Пожалуйста, помоги выбраться, я тебе много заплачу, - упрашивал он.

- На улице ядерная война и зомби-апокалипсис. Почти все передохли, кому нужны твои деньги?

- Так вот, значит, чем я болен, - одновременно удивлённо и обречённо сказал он, - тогда ты просто обязана помочь мне выбраться. Я хочу в последний раз увидеть небо.

- Пока, - я больше не видела смысла с ним общаться.

- В магазине напротив продавали электропилы по металлу, это займёт всего полчаса твоего времени, а я помру не в этой камере. Ну, пожалуйста.

- Ничего из этой затеи не выйдет. Электричества в городе нет, а электроника сдохла.

- Там бензопилы тоже есть, - продолжил упрашивать он. После этих слов я притормозила. Бензопила по металлу поможет мне проникнуть в оружейную комнату.

- Где, говоришь, находится магазин?

Павильон, конечно, располагался не в соседнем здании, а чуть дальше, но это некритично. Сто метров дальше не считается. Главное, я завладела бензопилой по металлу и бетону. Она напоминала бензопилу, которой валят деревья. Я даже засомневалась, что цепная пила способна пилить бетон и металл. Посмотрим, что она сделает с решёткой. Когда я хотела залезть в окно полицейского участка, поняла, что через зазеркалье пробраться не получится. Но, как назло, беседки в том измерении не было. Выпрыгнуть я смогла без проблем, но, чтобы залезть в окно, нужно находиться в обычном мире. Пришлось дойти до ближайшего продуктового магазина и захватить там из неработающего холодильника несколько кусков мяса во вздувшейся упаковке.

В двадцати метрах от меня четыре пса-монстра рвали на части обгоревшего изменённого человека. Он тоже пытался насытиться и грыз ногу одного из псов, которого умудрился как-то поймать. Так они и грызли друг друга, словно соревнуясь, кто кого побыстрее сожрёт. Протухшие куски мяса я кинула в сторону изменённых людей и псов для отвлечения внимания от себя и от здания полиции. Приманка сработала просто отлично. При ударе об асфальт пакеты лопнули - улицу заполнила вонь и тухлятина. Все зомби в округе, как мухи, накинулись на пакеты. Мне даже показалось, что некоторые кусали соседей, одурманенные таким вожделенным для них запахом. Псы сориентировались быстрее всех. Бросив свою недоеденную жертву, трое прыжками рванули к новой добыче и, схватив по пакету, все они проворно скрылись за углом. Четвёртого не отпускал лежачий изменённый. Похоже, у него появился шанс превратиться из жертвы в хищника. Он был в более внушительной весовой категории, чем собака, а зубов с когтями и у него было в избытке. Путь на второй этаж стал свободным.

Первым делом я проанализировала ситуацию на улице. Оставшиеся пакеты с тухлым мясом монстры сожрали за секунды, а после разорвали на части соревнующуюся парочку. Получается, монстры предпочитают незараженную белковую пищу, но могут поедать и друг друга. Это в точности подтвердило вчерашний эксперимент на нашей базе.

Поинтересовалась у заключённого, как пользоваться агрегатом, чтобы распилить решётку. В мозге Джин-Хо такой информации не оказалось, а воспользоваться методом 'научного тыка' я опасалась: слишком опасно выглядела бензопила. После его пояснений я начала распиливать решётку в камере. Визг и грохот стояли такие, что, наверное, изменённые подтянулись сюда со всего района. Цепная пила работала быстро, так что, через двадцать минут мужчина вышел из клетки.

После выполнения 'человеческого' долга я занялась распилом петель к двери в интересующую меня комнату. Через полчаса интенсивной работы дверь упала на пол. Я вся в бетонной пыли и с дрожащими руками зашла в оружейную комнату. Само помещение оказалось просторным, а оружие и боеприпасы держали за отдельной решёткой в углу. Это был закуток два на три метра, часть которого занимал стол с компьютером. Основное помещение заставлено стеллажами высотой до потолка. На них стояли запечатанные коробки и лежали различные предметы с бирками. Пока я выпиливала себе проход, бывший узник совести вскрывал коробки и что-то в них искал. Я уже начала задыхаться от выхлопа мотопилы, когда наконец-то пролезла в оружейный уголок. В этом отделении полиции никаких автоматов и карабинов, видимо, никогда и не держали.

В оружейном шкафу стояли два полицейских ружья с выдвижными прикладами. Позже я узнала, что это - гладкоствольное полуавтоматическое самозарядное ружьё, в подствольный трубчатый магазин которого заряжают патроны двенадцатого калибра. Взяла в руки один и примерилась к нему. Веса он небольшого - примерно четыре килограмма, в руках лежал удобно. Однозначно лучше арбалета. Заберу оба, а в поместье пусть Юки разбирается, что это за зверь такой мне достался. Патроны к нему прилагались трёх видов, и отличались друг от друга по весу. Пришлось ножом разрезать патроны, чтобы понять, какой вид мне подойдёт. Полупрозрачный патрон содержал в себе большую чёрную резиновую пулю. Такой мне точно не пригодится - разгонять демонстрантов мы не планируем. В другом патроне - тяжёлый металлический порошок. Не знаю, для чего в полиции используют данный вид боеприпаса, но мне он не нужен. В третьем виде патрона была смешана картечь двух разных размеров.

Потом Юки мне объяснила, что такой вид боеприпаса используется для ближнего боя. А разный размер картечи способствует её разлёту сразу после вылета из ствола. Сейчас альтернативы я всё равно не видела. Таких патронов насчитала тридцать коробок по двадцать пять штук в каждой. Положила их в свою спортивную сумку. Ещё взяла четыре упаковки по пятьдесят штук патронов, которые подходили к нашим пистолетам. Вес получился приличный. Тридцать килограмм в сумке и ещё два ружья на спине висят. Лёгкой прогулки обратно точно не получится, а надо торопиться - вечер уже. На полке лежали четыре цилиндрических гранаты весом грамм по сто пятьдесят. На боевые осколочные вроде они не похожи. Наверное, газовые, подумала я. Возьму для эксперимента. Надо понять, как изменённые переносят воздействие химическими веществами. Радиационное заражение им существовать не мешает - доказательство шумит и бродит за окном.

Когда я выходила из оружейки, в мою ногу впилась игла - тело резко выгнулось от электрического разряда. На некоторое время я потеряла контроль над Джин-Хо и наблюдала периферийным зрением, что виновником моих судорог оказался выпущенный на свободу мужчина. В руках он держал пистолет, от которого к моей ноге тянулись проводочки. После того, как бывший арестант убедился в том, что я полностью обездвижена, неторопливо убрал пистолет и принялся снимать с меня одежду. При этом, лапая своими руками все труднодоступные места моего беззащитного оголённого тела. Вроде, час назад он еле двигался, а сейчас суетится живчиком и всё посматривает себе промеж ног. Похоже, нашёл какие-то препараты и уже успел ими закинуться. Но лучевую болезнь этот допинг не вылечил, и его мужское достоинство осталось в своём плачевном состоянии. Постепенно ко мне вернулся контроль и управление мышцами. Прятаться в зазеркалье, когда я полностью не контролировала Джин-Хо, не решилась: вдруг я перемещусь, а тело девушки - нет. Сейчас попытаюсь выяснить, чем руководствовался этот тип, когда вырубил свою спасительницу.

- За что ты меня так? - спросила я, показывая всем видом, что мне плохо.

- Ты будешь моей последней сучкой в этой жизни. Трахнуть я тебя не могу, но заставлю танцевать на столе всю ночь, - сказал он, поигрывая электрошоковым полицейским приспособлением. Да, чужой ум - потёмки, но что-то расхотелось мне тратить на него время.

- Ты, вроде, хотел последний раз посмотреть на солнце? Так уже темнеет, поторопись, - сказала я, поднимаясь на ноги.

- Да я те... - не успел он закончить фразу, потому что одной рукой я схватила его за руку с электрошокером, а другой - за горло. Затащила слабо сопротивляющееся тело на второй этаж и выкинула в толпу монстров. Я обратила внимание на перерождённых собак, которые хотели наброситься на выпавшего из окна, но опасались других двуногих хищников и поэтому бегали за их спинами на небольшом расстоянии. Они могут доставить мне неудобства, нужно быть осторожней, подумала я. Через пару секунд до моего сознания донеслись отголоски мыслей и желаний уже мёртвого мужика. Передёрнувшись от этой мерзости, я подумала, каким же способом надо влачить своё жалкое человеческое существование, чтобы мысли перед смертью оказались такие поганые.

Пока изменённые были заняты, я быстро оделась, покинула здание и побежала, насколько это возможно с таким грузом, обратно к себе домой. Помня утренний отказ моего навыка, старалась весь путь перемещаться в обычном мире.

Один раз прервала свой бег, чтобы спасти кошку, которая сидела на невысоком тонком дереве. А под ним стояла большая изменённая собака. Кошка еле держалась за тонкие ветки, и очевидно, сил у неё практически не осталось. Мне как раз нужен небольшой отдых, чтобы перевести дыхание после утомительного бега. Память Джин-Хо мне сообщила, что в этой стране кошек практически нет из-за того, что жители считают их проводниками злых духов из загробного мира. При этом, граждане считают себя цивилизованными и с интеллектом. С каждым днём я всё больше поражаюсь странной эволюции людей. Большинство верят в потусторонний мир и в какое-то высшее существо, которое якобы дало им жизнь. Меньшинство развивает науку и научилось выращивать условно живые организмы (вирусы) методом секвенирования из белков и нуклеиновых кислот - ДНК и РНК. Одни учёные уже научились 'создавать жизнь', а другие всё ещё изучают влияние звёзд на их личную судьбу. Поразительные существа эти люди!

Кошку я заметила в пригороде, и до конца маршрута мне осталось километра три. Солнце ушло за гору, но пока ещё достаточно светло. Скинув сумку и ружья на дорогу, я взяла в правую руку кукри и переместилась в зазеркалье. В нём подошла к месту, где в обычном мире должен находиться пёс. Одновременно с замахом я вернулась в обычный мир и уже здесь рубанула по телу перерождённого животного, но немного не рассчитала. Удар пришёлся в спину около задних ног. Пёс не сдох с одного удара, но, только перебирая передние лапы, далеко не убежишь. Нанесла ещё один удар и расколола череп собаке. Хороший ножичек кукри - хочешь режь, хочешь руби.

Махнув рукой котейке, я пошла дальше. На последнем километре эстакады натолкнулась на скопление обычных лесных животных. Они выбирались из лесополосы на дорогу и бежали как можно дальше от неё. Чувствую, лес в ближайшее время преподнесёт нам сюрпризы. В конце дороги животных пытались поймать изменённые. Впереди стояли толпы бывших людей, а за ними - изменённые животные. Очень мне это напомнило ситуацию, когда медведи ловят рыбу, идущую на нерест вверх по течению небольшой реки. Хоть изменённых и было большое количество, но шустрые звери в панике проскакивали мимо них. И только собаки смогли поймать свою добычу, которую поедали с ужасающей скоростью. Когда я подходила к дому, в темнеющем небе на малой высоте пролетел огромный треугольный НЛО, оставляя за собой белёсый след, как от реактивного самолёта. Похоже, рептилоиды снова травят выживших людей.

24. Люди и грязь

Поужинать и поговорить решили в доме - напрягала ситуация с НЛО. Крыша над головой вряд ли избавит нас от распылённой заразы, но, может, внутри помещения концентрация вредных веществ немного меньше, чем на улице. На всякий случай, закрыли все окна и заткнули щели у входной двери. Сегодня спать будем по очереди, чтобы своевременно отреагировать на любые изменения и отследить возможное ухудшение состояния здоровья.

- Джин-Хо, таблеточки твои, конечно, крутые, но время их действия - всего четыре часа, - отчиталась Юки о проведённом эксперименте.

- Сначала Юки заставила зомбаков драться друг с другом, а потом подчинила двух мёртвых собак, и они смешно гонялись за человеческими зомбёнышами, - поделился Минхо весёленькими новостями. Вот у кого оптимизм выплёскивается из ушей! Радуется парень, что у него восстановились двигательные функции. Осталось только мышцами обрасти, и тогда он станет полностью здоровым.

- Тётя Джин-Хо, а можно мне взять настоящее ружьё?

- Минхо, сколько раз тебе говорила, что это не зомбаки и они не мёртвые. А из ружья ты стрелять не сможешь. У тебя пока сил недостаточно - отдачей от выстрела отбросит.

- Ну, хоть разок стрельнуть дайте!

- Минхо, мы не твои мамаши, чтобы выслушивать твои капризы. Если остался с нами, веди себя как взрослый, - отчитала я его, - лучше расскажи, чем сегодня занимался?

Минхо собрался и чётко, почти по-военному ответил:

- Пока Юки тренировалась, я следил за обстановкой вокруг и страховал.

- Юки, расскажи про эффективность от таблетки.

- До того, как её приняла, я могла управлять только одним зомбаком, тьфу ты... заговорилась, изменённым. Когда выпила таблетку, держала в подчинении троих на близком от себя расстоянии. Если управляла одним или двумя, расстояние увеличивалось. Легче всего контролировать собак. Мне кажется, четыре или пять я могла бы легко удержать. Но, к сожалению, в округе бегали только две. Ты, кстати, не обратила в сумерках внимание на то, что я их загнала в клетку. А двумя я могу командовать даже без таблетки. Но это мой предел.

- Молодец. У меня есть две упаковки волшебных таблеток. Одну с утра отдам тебе, но используй её только в случае самой крайней необходимости. В упаковке пятьдесят штук, но больше взять их будет негде.

- Я поняла. Классные ты ружья принесла! Там ещё такие остались?

- Там, где я их нашла, оружия больше нет. Но в других местах, если хорошо поискать, то найдутся. Зачем нам ещё оружие, как его вести с собой? И что это за гранаты я принесла, ты случайно не знаешь?

- Светошумовые. Они нужны, чтобы демонстрантов разгонять.

- Значит, зря я их тащила. Думала - газовые.

- Давай завтра подорвём одного... изменённого, - предложила Юки.

- Пусть Минхо поиграет, - перевела я стрелки на молодого бойца.

- Этому только дай волю пострелять да повзрывать, мигом без боезапаса останемся, - пошутила Юки.

- Вас в этой местности ещё что-то держит? - спросила я, хотя уже догадывалась, какой последует ответ. - Думаю, завтра, если живы останемся, будем выдвигаться по намеченному маршруту.

С раннего утра выяснилось, что у нас появился ещё один попутчик. Серая кошка, которую я вчера спасла, каким-то образом смогла меня догнать и пробраться на территорию усадьбы. Две собаки-монстра под управлением Юки бежали впереди и отгоняли других изменённых. За ними - три трёхколёсных мотовелосипеда, обвешанные багажом так, что моторы еле тянули. Вот такой весёлой компанией мы выехали за ограждение. Кошак забрался на мой мопед и теперь сидел на вещах в багажнике перед рулём, смотрел на дорогу, как капитан на мостике.

Думала, мальчишка будет ныть с непривычки, но Минхо с комфортом расположился на сидушке и всю дорогу вертел головой. Наши мопеды могли развить невысокую скорость, но поездка пока не напрягала. Педали крутить не надо, сиди и объезжай редкие препятствия. Мы следовали по намеченному маршруту в сторону Верхней Хорэии. Три ядерных взрыва, после которых мы вчера наблюдали грибообразные облака, произошли в густонаселённой части соседней страны. Поэтому решили объехать этот район справа, чтобы свести к минимуму опасность радиоактивного заражения и встречи с многочисленными группами изменённых созданий. В той части страны - гористая малонаселённая местность с узкими дорогами.

Ближе к границе между враждующими государствами на автотрассах нам повстречались укреплённые блок-посты. Из военной техники - только вкопанные в землю бронетранспортёры или лёгкие колёсные танки. Электроника полностью выгорела, но в качестве неподвижных огневых точек эта техника могла быть использована без проблем. Такие опорные пункты нам приходилось проходить в параллельном мире. Я по очереди проносила соратников и технику с багажом, можно сказать, на своих плечах. В этот момент думала, что зря связалась с попутчиками: в одиночку проще и быстрее. Но на отдыхе после таких отрезков пути я каждый раз меняла своё мнение. Из нашего запаса продуктов Юки готовила такие вкусности, что я быстро забывала о временных трудностях.

У Минхо проявилась та же способность управления огнём, что и у донора, из которого я извлекла симбионта. Сейчас мальчишка практически бесполезен, но в будущем с его помощью можно будет вскрывать или расплавлять закрытые двери. Пока мы использовали Минхо только в качестве плиты, чтобы без разведения дымного костра разогреть и приготовить продукты питания. Он руками держал кастрюлю, в которой Юки варила суп быстрого приготовления. Я лежала на травке и размышляла, почему на нашем пути очень редко встречаются люди. Даже вооружённые военные предпочитали отсиживаться за оградой. Вряд ли их беспокоили диверсанты противника. Скорее всего, изменённое дикое зверьё пытается периодически пробовать их на зубок.

Появилось желание похитить огнестрельное оружие у военных, но мы с Юки так и не смогли придумать безопасный способ проникновения на блок-посты. Патрульные несли службу по нормативам военного времени. Беспечных и, тем более, спящих солдат и офицеров мы не увидели, военных действий и передвижений за территорией укреплённых объектов не заметили. Пару раз по нам предупредительно стреляли, но не прицельно, а для того, чтобы напугать двух женщин и одного подростка. Хорошо, что выстрелы по нам они производили не из крупного калибра, а то никакая регенерация не спасёт, если меня разорвёт на куски от снаряда, выпущенного из пушки бронетранспортёра.

Самым сложным за прошедший сегодняшний день оказался переход границы между воюющими странами. Здесь мы увидели несчётное количество взорванной и повреждённой военной техники. Солдаты в прорезиненных костюмах химзащиты находились в блиндажах, окопах и искали цели для стрельбы. Периодически раздавались пулемётные очереди и выстрелы из снайперских винтовок. Чтобы пройти этот участок, мне пришлось принять три усиливающих способность таблетки и целых четыре часа перемещаться с грузом по зазеркалью. Вымоталась я за этот день, как лошадь-пони, которую заставили принять участие в скачках.

В течение этого дня всех 'зомби' от нас отгоняли собачки Юки - периодически пожирали тех, кто не смог от них убежать или не успел скрыться в норах. На ночь пасти и лапы собакам-монстрам мы стянули пластиковыми хомутами, так как во время сна Юки не в состоянии контролировать своё зверьё. Ночью я решила дежурить сама. После ужина Юки и Минхо быстро заснули. Все мы сегодня сильно устали. Минхо изначально был слаб, и поездка порядочно вымотала его, а Юки пришлось целый день контролировать тварей, что тоже не поспособствовало приливу её физических сил. Ночь преподнесла ещё один постапокалиптический сюрприз. Как только стемнело, к нам полезли мелкие изменённые хищники и грызуны. Вначале мне помогало модифицированное зрение и слух. Я слышала шебуршание травы под лапами животных и успевала раздавить тех, кто подбирался к нам на близкое расстояние. Но мои способности не безграничны.

Один ёжик ухитрился пробраться к Минхо и укусил его за кисть руки. Минхо вскрикнул и инстинктивно использовал свою сверхспособность. Ёжик поджарился, а мы напряглись, ожидая, что у Минхо вскоре проявятся симптомы заражения. Если бы монстроёжик попытался напасть на меня или Юки, то нашу кожу он прокусить бы не смог. Но тело Минхо пока не модифицировано, поэтому оно осталось таким же беззащитным, как и раньше. Через контрольный час у Минхо начался озноб и выступил пот. Но его симбионт справился с заразой, и уже через два часа мальчик спокойно уснул во второй раз.

Пока мы с Юки наблюдали за развитием болезни, успели обсудить новый график дежурства. Всё тёмное время суток на посту Юки будет бодрствовать вместе со своими псами. Если нам повезёт заночевать в закрытых помещениях, на дежурство заступим Минхо или я. Сейчас лето, поэтому тёмное время суток быстро заканчивается. Так что, Юки на природе будет спать в утренние часы. Самое большое неудобство в этом графике - сокращение времени на приготовление вкусных обедов. Ни я, ни Минхо готовить не умеем, а Юки всё свободное время на остановках нужно отдыхать.

На следующий день мы продолжили движение только после обеда: много времени пришлось потратить на отдых после беспокойной ночи. Мы двигались по узкой асфальтовой дороге мимо посёлков людей и отдельно стоящих ферм. Один раз нам навстречу проехали крестьяне на телегах, запряжённых лошадьми. Бросалось в глаза то, что люди, которые сидели по три человека в каждой телеге, держали в руках вилы, топоры и постоянно оглядывались. Чтобы пропустить нас, они съехали с дороги и, ощетинившись своим оружием, настороженно проводили взглядом. Ни мы, ни они не изъявили желания пообщаться.

Очевидно, люди опасаются нас или, если более правильно выразиться, - неизвестности. Видимо, изменённые успели навести шорох в этих краях. Хорошо, что крестьяне наших собак не заметили: Юки заранее заставила их отдалиться от дороги, чтобы не пугать людей. Странно, что правительство не раздаёт огнестрельное оружие своим гражданам. Судя по интенсивности боевых действий, на прошлой неделе этого оружия должно быть в избытке.

- Наверное, власти боятся своих сограждан ещё сильнее, чем зомбаков, - предположила Юки.

- Тётя Юки, сколько раз можно повторять, что это не зомби, а альтернативно живые, - протроллил Минхо, припомнив её же слова.

- Может, после ядерных ударов страной уже никто не руководит? - предположила я.

- При любом раскладе у военных сохранились рычаги управления. Они и должны заботиться о гражданах. Если исчезнут крестьяне и продукты их труда, чем тогда через месяц военные питаться будут? - сказала Юки.

- Не думаю, что сегодня кто-нибудь размышляет о том, что случится завтра, - сказала я своё веское слово, после чего мы продолжили путь после короткой остановки.

Вечером мы заехали в низину, где справа от дороги пованивало небольшое болото, в центре которого стоял мужчина, по грудь погружённый в грязную жижу. Вокруг бегало странное создание, напоминавшее помесь волка с кабаном: животное метра три длиной по высоте могло сравниться с крупным человеком, то есть, грубо говоря, росту было в нём под два метра. Сначала я подумала, что это большой кабан, но когда увидела морду твари, поняла, что ошиблась. Морда, бывшая недавно кабаньей, теперь вытянулась вперёд и стала напоминать волчью. Небольшие загнутые клыки, которые встречаются у вепрей, удлинились. Как у саблезубых тигров. Зубки животного тоже увеличились в размере и заострились. От кабана остался один несуразный маленький хвостик, жёсткая щетина, пятачок и копытца. Теперь это животное принадлежало к новому виду перерождённых.

- Юки, ты когда-нибудь видела подобное?

- Если только в страшном сне.

- Я его знаю. Это кабан-бородавочник. Видел таких в документальных фильмах про природу, - сказал Минхо.

- Минхо, где ты видел у кабанов такие челюсти и такие клыки? Да и бородавочники обитают на другом континенте.

- Ну да. Клыки точно такими огромными быть не должны, - дополнил своё высказывание Минхо.

- Может, поменяем одну из наших собак на этого? Кабан поопасней выглядит, да и размерчиком побольше, - предложила повелительница монстров.

Я задумалась. С одной стороны, собаки более ловкие и хорошо охотятся на мелких измененных животных. Они незаметные, по сравнению с этой горой мышц и мяса. Защищать себя мы пока в состоянии. Да и не встречали, до сего момента, врагов, опаснее человека с оружием. А с другой стороны, выходит, что мы многое не знаем о новой реальности: впереди уже бегает новое чудо природы, и кто поймёт, какие монстры встретятся нам во время долгого пути. И, вполне возможно, что два центнера кабаньей мощи будут нам более полезны, чем две быстрые собаки. Но ещё существует проблема, чем прокормить такую тушу. Не думаю, что мелких животных ему будет достаточно. Придётся делать большее количество остановок, чтобы найти необходимый завтрак, обед и ужин.

- А вы что думаете? - я захотела услышать мнение своих спутников.

- Не знаю, - ответил Минхо.

- Надо обязательно брать. У нас в стране кабаны - самые опасные животные, а дальше нам встретятся медведи и тигры, - сказала Юки.

- Уговорила. Только на всякий случай давай свяжем псов - вдруг ты не сможешь подчинить такого кабана.

Подчинение нового животного прошло без проблем, и, кроме того, получилось вновь навязать свою волю одной изменённой собаке. Вторую пришлось пустить на корм нашему новому монстру. Жалко, что навык не позволяет Юки держать в подчинении более двух особей. И выходит, что способность не зависит от веса тварей, а только от их количества. Юки попробовала подчинить ещё одного мелкого зверька типа суслика, но не смогла. После этих мероприятий мы предложили мужику вылезти из болотной жижи. Долго кричали и махали ему, но он не отвечал и никак не реагировал на наши телодвижения.

- Я схожу за ним, похоже, ему совсем плохо, - проявила инициативу Юки.

- Там для тебя слишком глубоко, можешь не вернуться обратно, - предупредила я. - И грязная вся станешь.

- Я не могу бросить человека в беде, - сказала Юки и стала раздеваться, - а ты, Минхо, следи за округой - нечего тебе пялиться на голую девушку.

- Можно подумать, ты чем-то отличаешься от других голых женщин из интернета, - по-взрослому проворчал Минхо, но при этом отвернулся в другую сторону.

Страховкой для Юки стала тонкая капроновая верёвка, которой я обвязала пояс. Если что, попытаюсь вытянуть её обратно из трясины. Было смешно наблюдать, как низкорослая девушка, погрузившись почти по шею в грязь, вытаскивает оттуда пожилого мужчину, который весит в два раза больше неё. Но, как говорится, старание и труд всё перетрут... даже своё здоровье. Вытащила она его, а после этого в качестве благодарности услышала: 'Дура, зачем ты меня вытащила, я же там живу!'

Пока я ржала над ситуацией, мужик развернулся и уполз обратно в любимую и родную ему жижу. Я первый раз засмеялась после того, как осознала себя. Даже не предполагала, что человеческие эмоции могут проявиться у меня.

Заночевать решили около ручья, который втекал в это болото. Во-первых, шевелиться сегодня больше неохота, а во-вторых, я Юки и Минхо принимали водные процедуры, стирали испачканную одежду. Костёр для сушки и готовки сегодня не побоялись разжигать - в низине свет от костра издалека не виден, а людей в ближайшей местности сегодня мы не встретили.

- Юки, а зачем спасать людей из грязи, если они в ней всегда живут? - спросил Минхо.

Что это было? Опять троллинг или глубокомысленное философское размышление умудрённого жизнью человека?

25. Пограничная переправа

С утра мы проехали небольшой участок пути и остановились в заброшенном поселении рядом с железнодорожной станцией. Судя по карте, для того, чтобы добраться до пункта назначения, у нас два варианта. Если поедем налево, примерно через сто пятьдесят километров пересечем границу с Подлипанией. Если продолжим движение прямо, через двести километров попадём в Лумбатеррию - конечный пункт моего маршрута. Вторая дорога проходила вдоль моря, поэтому она показалась мне наиболее безопасной. На этом участке крупных городов не было, а, значит, большого количества изменённых людей можно не опасаться. Лесов здесь также нет, поэтому и с дикими перерождёнными мы вряд ли встретимся.

Если пойдём через Лумбатеррию, напоремся на изменённых животных, если через Подлипанию, - на изменённых людей. Бодаться с лесным зверьём очень не хотелось. Но как только мы перейдём границу, придётся двигаться несколько тысяч километров по дороге, которая проходит по лесной, не заселённой людьми местности. Если через Подлипанию, то известно, что густых и диких лесов там нет, но тогда нужно будет пересекать территорию, где в мегаполисах проживают сотни миллионов человек. Пока непонятно, справились ли правительства приграничных стран с последствиями ядерной войны в соседнем государстве и с новым псевдо живым видом - изменёнными.

Мы хорошо рассмотрели нашего кабана, и это никому не прибавило оптимизма. Зверь каким-то способом смог изменить своё телосложение и теперь выглядел ещё более хищным и устрашающим.

- Юки, давай подумаем, в какую сторону ехать, - предложила я.

- Я своего мнения не изменила. Лучше попробовать проехать через Подлипанию, чем бегать, спасаясь от изменённых медведей. А в крупных городах нам будет легче найти пропитание.

- Зомбаков-монстров где прятать будем?

- Ликвидируем, а потом я новых приручу. Изменённых собак полно в округе! Джин-Хо, не переживай, вернуться всегда успеем. В Подлипании армия большая, они должны были справиться с новыми реалиями.

- Очень я в этом сомневаюсь. Но возможность срезать две тысячи километров стоит того, чтобы попробовать проехать по этому маршруту.

Когда мы приближались к границе, транспортный поток на узкой горной дороге становился всё более оживлённым. Если на территории более богатой Нижней Хореи мы не видели автомобилей или другой техники на ходу, то здесь по дорогам дымили грузовики, работающие на газогенераторных или паровых двигателях. Вместо топлива военные использовали уголь или дрова, чтобы привести в действие котлы. Стимпанк в движении, называется. Похоже, на эти агрегаты ЭМИ облучение от ядерных взрывов не подействовало. В грузовиках сидели солдаты, на прицепе машины везли тяжёлое вооружение - в основном, гаубицы и миномёты.

Приграничный высокогорный район казался малонаселённым: гражданские на нашем пути почти не попадались, от военных мы прятались на обочинах: иногда за камнями, иногда за густой растительностью. Грузовики часто проезжали мимо, но военные нас не замечали из-за затрудняющего видимость тумана, состоящего из плотного дыма, пыли и пара. Висевшая в воздухе взвесь рассеиваться не спешила, так как в низине, где пролегала автомобильная дорога, ветра практически не было. Постепенно горы становились ниже, а низина - шире.

Мы всё отчётливее слышали стрельбу из автоматов и пулемётов, взрывы от миномётных боеприпасов и снарядов, выпущенных из артиллерийских орудий. Чтобы не попасть в поле зрения военнослужащих и понаблюдать за обстановкой на границе, забрались на высокий холм. С него хорошо видно реку, которая разделяла два государства и пограничный переход. Вдоль реки простиралась равнина. С нашей стороны - административные здания, склады, огороженные колючей проволокой огромные загоны для большого количества пленных людей, виднелись замаскированные позиции артиллерии и миномётов. Укреплённые пулемётные гнёзда располагались повсеместно, но я не могла понять принцип их расположения. Он показался мне хаотичным.

Свободная от построек береговая линия перерыта траншеями. На противоположном берегу застройка более плотная: помимо административных зданий стояли трёхэтажные жилые дома. Через реку проложен мост с железнодорожными путями. С разных сторон от моста располагались два песчаных острова, длина которых составляла примерно один километр, а ширина - метров двести или триста.

Мы успели увидеть, как солдаты взорвали один из пролётов моста, чтобы сдержать поток перерождённых людей, желающих перебраться на охраняемую территорию. Изменённые шли сплошным потоком с противоположных горных дорог. А привлекали их сюда живые люди, успевшие убежать из этого ада. Оба речных острова забиты беженцами, которые стояли практически впритык друг к другу. На нашу сторону люди переплыть не могли: им мешали ограждения из колючей проволоки, расположенные вдоль всего берега, насколько хватало моего взгляда.

- Среди толпы изменённых мелькают какие-то странные твари. Вроде бы и люди, но почему-то они слишком шустрые, - сказала Юки, рассматривая противоположный берег через прицел снайперской винтовки.

- Где?- спросила я, доставая бинокль.

- Обрати внимание на дороги, спускающиеся с гор. Там вдали за спинами изменённых мелькают непонятные силуэты, но в прицел я не могу чётко их рассмотреть.

- Точно. Такое ощущение, что они гонят толпу в сторону берега.

- Они на горилл похожи? Или это только мне мерещится? - спросила Юки.

- Нет. Это не обезьяны. Это бывшие люди, у которых увеличилась мышечная масса, появились мощные челюсти и клыки. В сказках местных аборигенов таких тварей орками называют. Только у этих нет зелёной кожи, а все остальные части тела очень похожие.

- Джин-Хо, посмотри, там движуха началась среди монстров, - Юки показала пальцем в направлении дальнего от нас острова.

Начавшиеся события стоят того, чтобы рассказать о них поподробнее. Несколько оркоподобных монстров погнали основную массу изменённых в реку. Сначала я не поняла, зачем они это делают. Но через несколько минут толпа перегородила участок реки от берега до острова. Многих изменённых снесло потоками реки - они поплыли по течению, как трухлявые брёвна. Но и оставшегося количества хватило на создание своеобразной дамбы. Этим воспользовались продвинутые монстры: по головам своих более слабых соплеменников они прыжками перебрались на остров с беженцами.

Те люди, которые вовремя заметили манёвры монстров, кинулись в воду и поплыли в сторону нашего берега. Пока они с криками пробирались сквозь основную массу, создали панику, которая, в свою очередь, внесла ещё больше хаоса в действия беженцев.

Солдаты на нашем берегу не сразу разобрались в ситуации - начали стрелять поверх голов плывущих. Люди сбавили скорость своего заплыва, опасаясь расстрела. Через пару минут командиры сориентировались в обстановке - прекратили обстрел спасающихся от монстров людей, но за это время сильное течение успело сместить часть плывущих далеко в сторону. Некоторые из них налетели на груды камней, сваленных в воду. Как только стрельба прекратилась, люди снова устремились к берегу.

Те, которым удалось доплыть первыми, выбрались на мелководье или на доступные участки суши. Продвинуться дальше им мешали заграждения из колючей проволоки. Пока солдаты разбирали защитные сооружения, большую часть переплывавших реку людей, не успевших попасть на берег, унесло вниз по течению реки. По моим прикидкам, спаслись с острова не больше четверти беженцев. Самые невезучие не смогли спрыгнуть в воду и оказались в пастях монстров. Многие затоптаны или травмированы другими людьми в момент возникновения паники.

Со второго острова выбрались практически все. На них монстры не нападали, и волнение не успело перерасти в хаос. Как только солдаты разобрались со спасением выживших с первого острова, направили ко второму несколько лодок, чтобы перевезти людей на свою территорию.

На противоположном берегу концентрация монстров превысила критическую. Задние ряды начали выдавливать передних в реку. Через несколько минут образовались завалы из монстров, по которым другие смогли перебраться на острова. Командиры и солдаты на нашем берегу запаниковали и не придумали ничего лучшего, как начать артиллерийский обстрел противоположного берега. Эффекта от этих действий практически не было. Снаряды и мины разрывались в толпе монстров, превращая тела в кашу из костей и мяса. Брешь заполняли другие монстры, которые начали пожирать останки разорванных от взрывов. Такая карусель происходила минут тридцать, после чего стрельба прекратилась.

- Что-то страшно мне становится, - высказался Минхо.

- Главное в нашей ситуации - не возраст, - я посмотрела на Минхо. - Не рост, - это высказывание было обращено к Юки. - И не вес, - сказала я кабану-монстру, которому наплевать на мои слова. - Главное, не ссать!!! Прорвёмся!!! - обратилась ко всем сразу. Честно сказать, мне тоже боязно смотреть на противоположный берег. - И поэтому прорываться будем в обратном направлении, - закончила я свою эмоциональную речь.

26. Вечерний разговор

Вечером мы расположились в небольшой ложбине, скрытой среди скал. Связали приручённых монстров верёвками и позволили Юки отдохнуть. За последние сутки она опять вымоталась, и ей срочно требовался полноценный сон. Юки перекусила чипсами и сразу уснула, положив голову мне на колени. Сегодня кашеварил Минхо - разогревал в своих руках котелок с крупой, смешанной с консервированной курицей. Костёр разводить не рискнули - боялись, что нас заметят военные. Удалились от берега реки на несколько километров, но даже сейчас мы слышали звуки взрывов и автоматные очереди. В низких кучевых облаках отражался свет от прожекторов, которые военные включили на своих позициях. Думаю, опасность встретиться с изменёнными резко возрастёт, если усилится стрельба с той стороны. Пока чувствую себя относительно спокойно, поэтому решила, что сегодня мы можем позволить себе нормальных отдых. В ожидании ужина я наблюдала за окрестностями, но тут Минхо завёл разговор на неожиданную тему.

- Уже два года я готов к началу зомбиапокалипсиса, а он всё равно начался неожиданно, - сказал он.

- И какие же ты манги читал, что такие мысли тебя посетили? - решила я поддержать шутливую, на первый взгляд, беседу.

- Какие комиксы, тётя Джин-Хо? Я давно смотрю только документальные научно-познавательные фильмы и читаю умные журналы.

- Зачем тебе забивать свои детские мозги такими недетскими и неинтересными вещами?

- Во-первых, очень даже интересными и, главное, они познавательные. А во-вторых, с моей инвалидностью в жизни можно достичь хоть каких-то результатов, только работая мозгами. Вот я и пытался их развить. Освоил работу на компьютере, даже язык программирования пытался учить. Но думаю, теперь мои знания никому не нужны.

- Точно. Сейчас неработающий компьютер даже на пакет лапши быстрого приготовления не обменяешь. Ты начал что-то говорить про зомби, продолжай, я слушаю.

- Олени-зомби уже несколько лет терроризируют других животных. Об этом писали в научном журнале о природе.

- Ты хочешь сказать, что такие изменённые уже давно ходят среди парнокопытных? - не поверила я мальчику.

- Нет. Это прионная болезнь животных. Писали, что коровье бешенство было выявлено несколько лет назад, ты должна помнить. Так вот, эти болезни одного и того же типа.

Я стала напрягать память своего носителя, чтобы разобраться, о чём говорит Минхо. У Джин-Хо эта болезнь ассоциировалась с тем, что в некоторых странах мясо крупного рогатого скота облучают радиацией, чтобы разрушить инфекционные белки - прионы. Примем на веру слова Минхо и воспоминания Джин-Хо.

- Продолжай, очень интересно.

- Пока этот вирусный белок разрушает мозг животных, они ведут себя агрессивно и нападают на других. Олени дёргаются, бегают бессознательно, их взгляд становится мутным. В таком состоянии полужизни с отключенным мозгом они существуют несколько месяцев, а потом умирают.

- Ну, это же только болезнь животных. У людей-то её не было и, следовательно, нам волноваться не о чем.

- Своими укусами олени заражали других животных. А у людей тоже есть похожая болезнь. Называется Куру. Папуасы-каннибалы часто ей болеют после того, как отведают мозги своих умерших соплеменников. Симптомы такие же, как у оленей. Потеря координации и дрожь, вскоре наступает слабоумие и апатия. Умирают они примерно через год от воспаления лёгких или от пролежней.

- Странные симптомы, они мне кое-что напоминают. А куру, кажется, переводится как 'трястись', - всплыло у меня из воспоминаний Джин-Хо.

- Самое странное, что центр по контролю заболеваний или министерство здравоохранения в самой продвинутой стране нашего мира ещё десять лет назад поместил на своём сайте информацию о том, как бороться с зомби и что нужно делать при зомбиапокалипсисе.

- Они, наверное, такое руководство к действиям в качестве шутки на сайте поместили. Или праздник приколов в тот день отмечали,- не поверила я в маразм головного мозга.

- Сайт официальный и государственный. Как можно на этом ресурсе шутить?

- Убедил, продолжай.

- Ещё есть пример в самой богатой мировой копании. Ну, ты знаешь, интернет торговля и облачные хранилища.

- Облачные хранилища - это большие компьютеры?

- Что-то типа того. Так вот, при заключении пользовательского соглашения на использования этих серверов-хранилищ ты как пользователь подписываешься под пунктом 42.

- И что там написано? - не выдержала я эффектной паузы в речи Минхо. После моего вопроса Минхо улыбнулся от того, что смог заинтересовать меня.

- Я просто обалдел, когда прочитал. Цитирую так, как помню:

- Ограничение не будет применяться в случае возникновения массового распространения вирусной инфекции, передаваемой через укусы или контакт с биологическими жидкостями. Вследствие инфекции трупы оживают, после чего начинают употреблять в пищу живую человеческую плоть, кровь, головной мозг и нервную ткань, что, вероятно, приведёт к исчезновению организованной человеческой цивилизации.

- Это из разряда не сушите кошек в микроволновках или не выбрасывайте верблюдов из самолётов, - сказала проснувшаяся на запах ужина Юки.

- Ага. А вокруг нас розовые единороги бегают, - злобно рявкнул в ответ Минхо.

- Не нервничай, малыш, нервные клетки не восстанавливаются, - продолжила подшучивать Юки.

- Это я-то малыш? Посмотрю на тебя через пару лет, когда я останусь единственным мужчиной в мире.

- Ты сватаешься ко мне, что ли?

- Больно нужно. Это ты скоро будешь добиваться моего внимания, - сказал Минхо, гордо подняв голову.

- Минхо, всё это очень странно. Но в сегодняшнем кризисе виноваты инопланетные рептилоиды. Может, они и в прошлом уже делали закладки на будущее, но сейчас точно говорю - это их рук дело.

- Джин-Хо, как ты думаешь, оркоподобные изменённые стали разумными? - спросила Юки.

- Судя по тому, как они направляли толпу других монстров на людей, мозги у них работают отлично.

- Но тогда получается, что зомби изменяют не только своё тело, но и мозг, - констатировала Юки.

- Предлагаю завтра или в ближайшие дни попробовать поймать такого особо умного монстра и покопаться у него в голове. И копаться будем в прямом смысле этого слова. Похоже, в прошлый раз мы недостаточно изучили строение их мозгов.

Затем ребёнок потребовал, чтобы я рассказала ему всё, что знаю о рептилоидах. Разговор затянулся ещё на два часа, после чего Минхо уснул. А я почти до рассвета топтала зомби-грызунов, которые в темноте пытались пробраться к месту нашей ночёвки. Сама легла спать на рассвете, когда меня сменила проснувшаяся Юки.

27. Жених

- Готовы к путешествию через бескрайние просторы Лумбатерии? - спросила своих спутников для того, чтобы начать разговор, но я и так знала, какой от них последует ответ.

- Мне кажется, мы уже давно стали семьёй. Куда ты, туда и мы, - вхдохнула Юки, - Вот только появилась маленькая проблема.

- Какая?

- Зверушки хотят кушать. Если собакин способен ловить зомби-грызунов и частично восстанавливать свои силы, то с кабановолком проблемы. Мышами такую тушу не прокормишь. Обрати внимание, как наши монстры за ночь от голода усохли.

- Отправь кабана побегать по округе, пусть охотится, пока мы завтракаем, а то на самом деле, слишком жалко он выглядеть стал.

За завтраком решили, будем возвращаться к берегу моря и уже по прибрежной дороге завтра поедем в сторону Лумбатерри. Продуктов хватит ещё на несколько дней, а зомби-питомцев прокормим тем, что найдём или поймаем в пути: других изменённых в прибрежной зоне достаточно. Они и послужат обедом для наших зверушек. Здесь в горах кроме редких грызунов достойного корма нет, даже птицы нечасто пролетают.

- Джин-Хо, нужна туристическая палатка, если через леса поедем. Комары здесь спать мешают, а там нас за одну ночь сожрут, - попросил Минхо.

У меня и Юки кожа укреплённая, и кровососущие насекомые прокусить её не могут, но про Минхо я не подумала. А в этой нищей стране, наверное, только у военных есть палатки, но такой вариант мне не подходит.

- Минхо, как только увидим магазин, обязательно позаботимся о твоём комфорте, - заверила я его, но предполагаю, что в здешних магазинах такую вещь найти проблематично. Да что там говорить, если я не уверена, что магазин с таким товаром где-нибудь нам встретится, а если и встретится, то, вероятнее всего, он уже полностью разграблен.

Весь день мы потратили на дорогу, изредка проезжая заброшенные деревни, и к вечеру добрались до побережья. Если вчера в сторону границы перемещались грузовики с тяжёлым вооружением, то сегодня они везли беженцев в обратном направлении, а потом пустыми возвращались к пограничной переправе, чтобы забрать очередную партию. Когда мимо проносились колонны грузовиков, мы прятались на обочине за камнями. Или я уносила Юки и Минхо в параллельный мир.

Изменённый кабан-монстр передвигался рядом с нами. Его мы планировали использовать для нашей защиты в случае нападения изменённых. Собака-монстр бежала в некотором отдалении от нас и отгоняла мелких хищников, которые изредка мелькали вдали. Нашлось дело и для кота: он приспособился ловить зомби-грызунов, которые вылезали из своих нор и щелей в местах нашей остановки. Кот прижимал их лапой, громко шипел и мяукал, призывая нас раздавить непрошенных гостей. С такой трёхуровневой защитой огнестрельное оружие нам пока не понадобилось.

Робинзонов заметили издалека. В небольшом рыбацком посёлке группа живых людей пряталась на плавучей пристани-понтоне, которая качалась на волнах на мелководье в десятке метрах от берега, а изменённые как голодные псы стояли или медленно передвигались рядом.

- Надо спасать людей, - заявила Юки.

- Спускай своих зверушек, пусть разорвут тварей на куски. Оркоподобных пока не видно, так что, трудностей для кабана они не создадут, - поддержала я желание Юки, только мотивы у меня были более приземлённые. Освобождённые люди могут помочь нам с пропитанием, думаю, поймать несколько килограммов рыбы труда им не составит. В крайнем случае, монстры отобедают другими монстрами, что тоже пойдёт всем на пользу.

Толпа изменённых начала разбегаться после того, как на них напали питомцы Юки. Даже в их атрофированных мозгах остался инстинкт самосохранения, который дал им команду спасаться.

Пока кабан рвал клыками и втаптывал в землю основную массу монстров, изменённый пёс под прямым управлением Юки догонял тех, кто успел убежать. Единичные особи, которые помчались в нашу сторону, отстреливал Минхо из пневматической винтовки. Хватало одного-двух выстрелов, чтобы пробить череп металлической пулькой. Если бы здесь оказались прокаченные монстры, способные к руководству толпой, то так быстро мы бы не смогли зачистить этот рыбацкий посёлок. Операция продлилась минут тридцать, плюс минут пять мы потратили на дорогу к пристани.

- Эй, вы! Гребите сюда, - крикнула я людям и помахала рукой. - Здесь безопасно. Не бойтесь, наши монстры добрые и ручные, - продолжила уговаривать испуганных людей. - Если вы не причалите, мы заберём все ваши продукты из ваших домов, уедем отсюда и оставим вас одних.

Последний аргумент сработал, и люди принялись тросами подтягивать своё плавучее убежище к нашему берегу. Оказалось, что этой на пристани успели укрыться от монстров две семьи рыбаков. Когда в их посёлке появились первые изменённые, люди взяли еду, одежду и перебрались сюда в надежде, что правительство и военные быстро решат проблему с заражёнными созданиями. Но рыбаки переоценили помощь свыше, и со вчерашнего дня для них наступило голодное время, когда все продукты закончились. На неуправляемой плавучей пристани в море выходить опасно, а на суше их ожидали изменённые соседи. Отчаявшиеся мужчины сегодня ночью хотели вплавь выбраться на берег и попытаться столкнуть в воду широкую деревянную лодку.

После приветствий и благодарностей за освобождение мы решили, что свежего улова от рыбаков будет достаточно в качестве платы за защиту от изменённых в ближайшую ночь. Мужчины не стали терять время - отплыли на лодке, предварительно забрав сети для ловли рыбы. С наступлением сумерек они вернулись с уловом. Рыбы они выловили совсем немного, но привезли ловушки, полные крабов: их поставили ещё несколько дней назад, ещё до появления первых возродившихся родственников, которые умерли от болезни и лежали в помещении, пока живые оплакивали их и прощались. Это спасло выживших: как только первый мертвец проявил признаки воскрешения, плакальщики подняли тревогу, и все успели укрыться от опасности на понтонной пристани.

Больше всех улову обрадовался кот: он, как настоящий гурман, поедал, в основном, крабов, изредка покусывая мелкую рыбёшку. Мы поужинали вместе с семьями рыбаков, поделились впечатлениями и переживаниями последних дней. Причём, переживаниями делились с нами рыбаки, а мы рассказывали им об изменениях в мире. Чтобы перевести разговор в обоюдополезное русло, я попросила научить нас ловить рыбу. Любые знания могут пригодиться нам в пути. Теоритически рыбачить мы научились быстро, но что получится на практике, покажет только ближайшее будущее. В качестве подарка нам оставили небольшую синтетическую мелкоячеистую сеть, которую можно будет использовать даже в реках и озёрах. Места сеть занимала мало, так что, от презента мы не отказались.

С утра в посёлок пожаловали нежданные гости. Когда мы сели завтракать дарами моря, вдали на горной дороге появилась небольшая группа солдат. Шли они быстро и постоянно оглядывались себе за спину, выглядели изнеможёнными и уставшими.

- Похоже, линию сдерживания и обороны на реке прорвали, - первым высказал общие мысли Минхо.

- Значит, и нам пора в путь, общаться с вооружёнными людьми мне что-то не хочется, - сказала я, - быстро доедайте и поехали отсюда.

Через десять минут мы уже выезжали из посёлка, а рыбаки пусть общаются с военнослужащими по поводу спасения от лавины перерождённых, которая скоро будет здесь.

Границу с Лумбатерией пересекли по железнодорожному мосту уже вечером. С обеих сторон моста заметили много военных и гражданских строений, но живых людей здесь уже не было. Изредка натыкались на трупы с огнестрельными ранениями, вокруг которых копошились зомби-грызуны. Выжившие люди покинули эти места, наверное, более суток назад, а эвакуация проходила организовано и без паники. Думаю, этому поспособствовало оружие в руках у пограничников, которое и помогло решить проблему с изменёнными. Куда эвакуировались пограничники Лумбатерии, непонятно, а хорэйские переправлялись на остров, располагавшийся в пяти километрах от берега. Два часа назад мы проезжали прибрежное поселение, из которого в сторону острова курсировали рыбацкие лодки с людьми и грузами. У пристани стояли два пограничных военных катера, которые с помощью крупнокалиберных пулемётов обеспечивали безопасную эвакуационную зону. Редкие паровые грузовики привозили беженцев из ближайших поселений. Правильно поступили эти люди: на острове намного безопасней, чем на континентальной части. И вылазки можно будет легко организовать, и морская рыбалка обеспечит пропитание для большого количества народа. Оружие и боеприпасы у пограничников, думаю, имеются, местность не заражена радиацией от взрывов, произошедших в центральной части страны. Возможно, у этой группы людей самые вероятные шансы справиться с возникшими жизненными трудностями.

Провести ночь мы решили в комфортных и безопасных условиях. Для этого выбрали комнату отдыха в одном из опустевших административных зданий. Своих монстров на ночь свяжем и запрём в гараже. Окна здесь - узкие и маленькие, а ворота - массивные. Даже если монстры сумеют освободиться от верёвок, мы услышим грохот при попытке выбраться, и Юки успеет взять перерождённых под свой контроль. Сегодня мы устроим банный день и подарим себе полноценный сон на мягких диванах. В этом пограничном военном городке была своя баня, а воду можно натаскать вёдрами из водонапорной башни.

Можно сказать, нам повезло, что в посёлке не предусмотрено центральное водоснабжение. Пока Юки готовила ужин, я обошла близлежащие постройки в надежде найти продукты питания и другие нужные вещи. Кот опять увязался за мной. На протяжении последних дней он всегда держался рядом, видимо, считая, что со мной безопасно. В этот раз он мне помог - обнаружил яму, в которую скидали испорченные после отключения электроэнергии продукты питания. К сожалению, практически все малогабаритные ценные или полезные в хозяйстве вещи были вывезены. Оружие и боеприпасы я не нашла. В гаражах и на улице стояли неработающие автомобили, в домах осталась мебель, нефункционирующая бытовая техника и электроника. Я смогла найти для себя и своих спутников подходящую одежду. Из бензобака одного из автомобилей заполнила бензином наши пустые канистры. Повезло коту - ему достался свежачок из аквариумных рыбок, оставленных хозяевами в квартирах и офисах.

Перед сном мы привели монстров к яме с испорченными продуктами - дали им возможность насытиться. Судя по тому, как усердно они жевали отходы, я сделала вывод, что белковые продукты - протухшие колбасы и мясо - в мусорке присутствовали. В небольшой торговой лавке остались только дешёвые газированные напитки и питьевая вода. Всё остальное увезли или выкинули на помойку. Люди не стали гадить там, где жили, или они думали, что вскоре вернутся сюда. За ужином Юки указала нам на некоторые изменения в окружающей нас природе, на которые я и Минхо не обратили внимания.

- Сегодня во время поездки я не заметила ни одного нормального животного, ну, то есть обычного живого, а не изменённого.

- Птицы летали, букашки ползали, - возразил Минхо.

- Я говорю про четвероногих, а не про птиц и насекомых, - пояснила Юки, - Так вот, их я не заметила ни разу. А птиц стало гораздо меньше, чем было раньше.

- Часть из них переродилась, мы же наблюдали, как не способные взлететь вороны ковыляли по земле.

- А сейчас таких ковыляющих больше нет. Похоже, всех изменённых птиц сожрали другие более сильные монстры. И всех млекопитающих или уже сожрали, или доедают последних оставшихся.

- К чему ты ведёшь, Юки? - спросила я.

- К тому, что через месяц-другой животный мир изменится до неузнаваемости. Больше не будет млекопитающих. Хищные птицы могут питаться только другими птицами, но думаю, множество видов вымрет, поскольку большинство из них питается мышами и другими грызунами. А стоит им попробовать мясо изменённых грызунов, то всё... Для них это будет последний обед.

- Рыбы и крабы не подверглись изменениям. Значит, чайки выживут, - вставил своё слово Минхо.

- Чайки тоже жрут всё подряд - они повторят судьбу хищных птиц.

- Получается, что вскоре мы перейдём на рыбную диету, - расстроено сказала я, - мяско-то мне больше по вкусу.

- Чтобы есть мясо, нужно разводить скот в домашних условиях или в защищённых от проникновения монстров помещениях.

- Но если всех уже сожрали, то и разводить будет некого.

- Значит, начнём есть рыбу, раков и птицу, - я невольно бросила взгляд на пневматическую винтовку - нашу единственную возможность охотиться на пернатых. - Или продуктами, если найдём их в заброшенных посёлках и городах. Думаю, пару месяцев недостатка в питании мы испытывать не будем.

- Если насекомые пока не вымерли, то птицы обязательно выживут, и их количество восстановится.

- Если монстры не научатся разорять гнёзда. Но думаю, ты права. Будем жить в царстве птиц и насекомых.

- Можно и насекомых кушать. Говорят, в них содержится много белка, - предложил Минхо.

- Вот ты и будешь с завтрашнего дня питаться тараканами, так сказать, сэкономим на продуктах, - в очередной раз подшутила над ним Юки.

- Если только ты их отловишь для меня, - не остался в долгу Минхо.

- Может, не всё так плохо, давайте пока понаблюдаем и после подумаем о пропитании.

- Одно радует, комары вымрут и перестанут кусаться, - сказал Минхо.

- Вообще-то комары и без крови могут жить. Да и перья птиц им не помеха, чтобы насосаться. Так что, комары точно выживут в новом мире.

Утром Юки заметила небольшие изменения, произошедшие с псом-монстром.

- Джин-Хо, тебе не кажется, что пёсик стал чуть повыше ростом? Да и клыки тоже в размере увеличились.

- Я за ним особо не следила и изменений не заметила.

- Мне кажется, моя будущая жена права, - с улыбкой сказал Минхо.

- Минхо, я, конечно, могу сделать тебя счастливым, но для этого кому-то из нас придётся уйти, - ответила Юки.

- Зачем уйти? - уточнил Минхо.

- Потому что со мной у тебя счастья не будет, - пояснила ему будущая невеста, - Когда повзрослеешь, тогда и сватайся.

- Юки, дорогая, этот год пролетит быстро.

- Какой год, тебе двенадцать лет? - не поняла Юки своего малолетнего ухажера.

- Не знаю, как на твоей родине, но у нас возраст согласия - тринадцать лет. Дождись меня, пожалуйста, ты мне очень нравишься.

- Минхо, я достаточно наслушалась тебя и поэтому сменю себе тело носителя на мужчину, который понравится Юки, и ты останешься со своими мечтами один-одинёшенек.

От этих слов моих спутников почему-то передёрнуло, а Юки отсела от меня на некоторое расстояние. Не понравилась ей такая перспектива.

- Ну ладно, хватит троллить друг друга. Давайте завтракать и собираться. Юки, отправь монстров доедать отходы.

- А я кота пока консервами покормлю, - предложил Минхо, - а то он уже облизывается, глядя на ножки Юки.

Юки дала жениху подзатыльник и пошла выпускать из загона альтернативно живых питомцев.

28. Луч надежды

- Посмотрите туда, - показала направление Юки, - я очень надеялась на то, что не всё потеряно для животного мира. И вот доказательства прыгают и дерутся на берегу.

Мы с Минхо посмотрели в сторону песчаного берега: повсюду важно ходили крупные серые и чёрные вороны. Некоторые из них искали пищу, выброшенную на берег, и своими острыми клювами разбивали панцири мидий и улиток, оставшихся на песке после ночных волн. Другие вороны воевали с чайками за место на берегу. Чайки выглядели более массивными и сильными, но умные вороны объединялись в группы и отгоняли шумных соперников.

- Если кто-то из птиц выживет, то это вороны. Не зря их считают самыми умными представителями птичьего семейства, - сказала я.

- Обратите внимание, они держатся на расстоянии от кустов и высокой травы.

- Похоже, у них уже выработался инстинкт самосохранения.

- Может, рыбу половим? - предложил Минхо.

- Нет. Пока пропитание у нас есть, а питомцы Юки скоро тоже нажрутся. Так что, после завтрака отчаливаем отсюда.

- Нажрутся они, как же! Ещё ни разу их сытыми не видел! - заметил Минхо, - смотри, смотри вон там цапля летит!

- Твоя невеста права, Минхо. У природы и у людей небольшая надежда на жизнь, похоже, всё-таки осталась.

Через десять минут после того, как мы выехали из военного городка, дорога начала огибать озеро. Здесь мы увидели несколько чаек, летающих над водой и стаю уток, плавающих посреди озера. Минхо порывался поохотиться, но после моего вопроса, поплывёт ли он за подстреленной уткой, быстро сдулся.

Весь день мы двигались по холмистой местности вдоль лугов. Высоких деревьев не было, в основном, нам встречался мелкий кустарник. Когда проезжали вдоль берега, обратили внимание на большое количество дерущихся ворон и чаек, которые не могли поделить между собой морскую прибрежную территорию. Думаю, все птицы из леса и близлежащего города слетелись на побережье, подальше от опасных изменённых. И нашли себе на берегу новую кормовую базу. По пути изредка встречались брошенные поселения людей, состоящие из нескольких жилых построек. Только к вечеру мы подъехали к посёлку. Двухэтажные дома выглядели запущенными и обшарпанными, как будто зомбиапокалипсис здесь начался лет двадцать назад. Самые современные - модульные одноэтажные магазинчики, размером чуть больше бытовки строителей. Посёлок покинут жителями, но, судя по всему, люди в панике отсюда не убегали. По крайней мере, трупов и разрушений я не заметила. За весь день езды по грунтовой дороге мы устали и отбили себе задницы об сидушки мотовелосипедов. Даже в соседней стране, где ездят на паровых грузовиках, дороги оказались более лучшего качества. Заночевать решили в самом красивом доме-коттедже. Мы отправили ручных монстров зачищать округу от болтавшихся без дела изменённых, а сами попытались поискать продукты в магазинчиках, но, к сожалению, ничего съестного не нашли. Похоже, свежачок, сегодня вечером отведают только наши питомцы.

- Почему людей мы сегодня не встретили, вроде, много домов и ферм видели? - спросил Минхо.

- Думаю, все эвакуировались в ближайший крупный город. Он на полуострове расположен. Там военные базы есть, соответственно, легко отбиться от 'зомбаков'. Ядерные бомбы здесь не взрывались, так что, люди, не торопясь и без паники перебрались под защиту военных.

- Долго ли они без продуктов протянут? Больше месяца прятаться не смогут, придётся им как-то решать продовольственный вопрос, - предположила Юки.

- Нам выгодно, когда дороги пустые. Быстрее ехать получается, не надо отвлекаться на ненужные разговоры и разборки, - сказала я.

- По зазеркалью объехать можно, зачем останавливаться? - напомнила о моей читерской способности Юки.

- Нашу группу я смогу спрятать только ненадолго, а за это время далеко не уедешь.

- Джин-Хо, а как мы будем развивать наши сверхспособности? - спросил Минхо.

- Пока у меня получается усилиться только с помощью волшебных таблеточек. Как способность будет развиваться в ваших телах, могу только предполагать. Думаю, по мере роста ваших симбионтов, способности будут совершенствоваться. Запомните то, что есть сейчас, а через неделю сравните с тем, что будет.

- Вот бы ещё понять, как эти сверхспособности измерить, - проворчала Юки.

- Пробуй третьего монстра приручить на постоянной основе, это и будет твоим контрольным показателем.

- Мне этих двух удержать непросто! Такое ощущение, что они становятся сильнее с каждым днём.

- Или ты слабее, - опять вставил своё слово Минхо.

- Джин-Хо, может, этот мужчина будет нам полезнее в качестве зомби?

- С этим делом мы всегда успеем, - я в шутку зло посмотрела на Минхо.

- Утро вечера мудренее - трава соломы зеленее, так вроде говорят в этой стране. Давайте лучше поужинаем и отдохнём, а о завтрашнем дне будем думать завтра.

- Да ты, Юки, философ. Рядом с тобой я становлюсь умнее, - на ночь глядя, сказал Минхо...

- Что-то меня угнетает эта постоянная пасмурная погода. Солнца уже несколько дней не видно, - следующим утром сообщила Юки.

- Может, ядерная зима скоро начнётся? - предположил Минхо.

- Скорее всего, это последствия диверсии. Я же рассказывала вам, как некоторые товарищи облучали ионосферу с целью вызвать климатическую катастрофу. Думаю, здесь мы видим только малую часть последствий от этих действий.

- Ты хочешь сказать, Джин-Хо, что дальше по пути будет ещё более пасмурно?

- Хочу сказать, что дороги от постоянных дождей размоет. И это - только первые трудности, которые нас ожидают.

- Одно радует, что простуда нам не страшна, - сказала Юки.

- Не переживай. Представь, как бы ты боролась за своё существование в лагере выживших.

- Юки, что ты ворчишь? Еда у нас есть, погода тёплая, монстры охраняют, родственники не ждут, только свобода, новый мир и приключения. Пойдём, поохотимся на ворон, развлечёмся, - предложил Минхо.

- Птичек тебе не жалко?

- Стрелять ворон - это местная древняя традиция. Я читал, что сто лет назад в этой стране царь много времени тратил на такое опасное развлечение.

- Ну, если ты царь, тогда иди и постреляй, а я лучше морально подготовлю себя к поездке по бездорожью. Кстати, Джин-Хо, а если колесо у мопеда проткнётся, что делать будем?

- Если проткнётся, кто-то из нас поедет на кабановолке. Не беспокойся, у меня ремкомплект есть с инструкцией, не пропадём.

- Как думаешь, Джин-Хо, сколько километров мы вчера проехали? - спросила Юки.

- Судя по карте и населённым пунктам, примерно двести.

- С одной стороны, огромное расстояние для такой раздолбанной дороги, а с другой - капля в море.

- Думаю, такого темпа будем придерживаться на протяжении всех восьми тысяч километров.

- Сорок дней приключений.

- Минхо, прекращай издеваться над Юки! В отличие от тебя, ей дорога даётся тяжеловато.

- Вот я и пытаюсь её подбодрить, - сказал он в своё оправдание.

Сегодняшний маршрут нас вымотал ещё сильнее, чем вчерашний. Дорога, точнее сказать, направление из утрамбованной грязи с камнями, периодически проходила вдоль лесистой местности, и нам приходилось постоянно оглядываться по сторонам в ожидании нападения какой-нибудь изменённой твари. Но обошлось.

Проезжали мимо укреплённого блок-поста в населённом пункте на разветвлении двух дорог: одна уходила в сторону моря, где на полуострове располагался большой город, а другая петляла в сторону столицы Лумбатерри - по ней мы и продолжили свою поездку. Меня удивило, что в этом посёлке военные вывозили какой-то товар со складов. И самое интересное, люди использовали работающие на бензине грузовики. Конечно, это далеко не современные модели, но и не то дерьмо, ездящее на дровах, как у соседей через границу. Это были устаревшие военные грузовики с высокими бортами и тентованными кузовами. Похоже, пока местное население успешно выживает и даже делает запасы. Все аборигены вооружены, и представляют для нас опасность. Поэтому мы объехали посёлок по большому кругу через грунтовку в полях. В посёлке не увидели ни одного изменённого монстра. Только меня с каждым преодолённым километром пути всё сильнее и сильнее волновал один вопрос. Мы уже достаточно далеко отъехали от мест применения ядерных боеприпасов, и электромагнитный импульс от взрывов сюда точно не дошёл. Так почему же здесь тоже электронная начинка приборов не работает и современные машины не ездят?

К вечеру мы заселились в пустующую базу отдыха около небольшой речки, устроили себе баньку и чаепитие с вареньем, которое случайно нашли в тумбочке одного из номеров. Спать в мягких кроватях намного комфортнее, чем на подстилке между камнями под открытым небом.

29. Политзаключённые

Почти с самого утра, через час после нашего выезда с ночной стоянки мы увидели товарный поезд, стоящий практически посреди поля. До ближайшей станции, судя по карте, нужно проехать ещё с десяток километров. Сделала вывод, что поезд остановился из-за поломки, а отбуксировать его другим локомотивом уже не смогли или не посчитали нужным. Может, мы бы и проехали мимо, но меня заинтересовал один вагон, внешне отличающийся от остальных. Даже издалека я заметила, что окон в вагоне - всего пять, и они располагались в самом конце конструкции. Помимо этого вагона, поезд состоял из одиннадцати цистерн и тепловоза.

- Предлагаю посмотреть, может, там что-нибудь интересное везли, - сказала я.

- Думаешь, в почтовом вагоне найдётся для нас что-то полезное?

- Конечно. Почтовый - это синоним слова 'подарочный'.

Когда мы подъехали поближе, оказалось, что вагон не почтовый. С одной стороны он застеклён как обычный пассажирский, только окна в решётках. С другой - ещё пять таких же окон. Здесь перевозили не пассажиров, а заключённых.

Остальные вагоны-цистерны заполнены какой-то химией, и меня они не заинтересовали. Дверь в спецвагон оказалась открытой, и я осторожно поднялась по ступенькам. В тамбуре лежал обглоданный скелет мужчины, а вокруг него валялась связка ключей, полностью разряженное табельное оружие, гильзы от патронов, резиновая палка, мелкие клочки и обрывки одежды. Пластиковые стены и внутренняя поверхность двери были в дырках от пуль. Конвоир хоть и расстрелял все патроны из пистолета, но результата не достиг: кроме его обглоданных костей, других жертв я не заметила. Когда открыла дверь во внутренний коридор вагона, меня чуть не снесло тяжёлым смрадом. Запах тухлятины стоял такой насыщенный, что показался непроходимым.

- Джин-Хо, что там за вонь? Мои монстры уже взбесились, еле удержала, - раздался крик Юки.

Мне пришлось выйти из вагона и прояснить ситуацию. После этого я повязала на лицо влажную тряпку в надежде, что через неё смрадный запах будет менее омерзительным. В вагон придётся залезть: конвоир точно был не один, а значит, внутри есть оружие и патроны.

Через пять минут я опять поднялась по ступенькам в вагон. Вдоль узкого внутреннего коридора расположены камеры заключённых, закрытые железными дверьми. Первым делом я опустила все маленькие задвижки на окнах, чтобы проветрить помещение. Как только поступил приток свежего кислорода, в камерах началось шевеление и сопение. Такой тихий сиплый хрип я уже не раз слышала от изменённых монстров, которые сопровождают нас в пути. Смотровые окошки на дверях камер очень маленькие, а электрического света в вагоне не было. Окна в камерах отсутствовали, поэтому внутренние помещения купе для зэков просмотреть мне проблематично.

Сходила за фонариком и начала осматривать камеры. В каждом купе - трёхъярусные спальные полки. В этих маленьких помещениях первоначально находилось по шесть арестантов. Сейчас в каждой камере сидел один монстр. Исключения тоже обнаружила: одна из камер заполнена пятью мертвецами - их головы лежали отдельно от тела. Вместе с мертвецами заперли мужчину, который уже сошёл с ума. Именно из этой камеры и распространялся запах гниющего мяса. В другой камере увидела четверых мужчин. Их голые торсы и руки сплошь покрыты татуировками. Открытое смотровое окно их камеры измазано отходами жизнедеятельности, а на полу в коридоре, под дверью лежали ошмётки гниющих потрохов и раздробленные кости. Куда делись другие заключённые, я могла только догадываться - четвёрка матёрых мужиков не производила впечатление голодных и ослабленных. Даже сейчас они все пребывали в сознании и тяжело дышали через тряпки, приложенные к лицам.

На меня они смотрели настороженно, но страха в их взгляде я не заметила. Как только они поняли, что перед ними девушка, сразу расслабились и попросили воды. Слов их я, конечно, не поняла, но даже обезьяна смогла бы показать жестами, что ей надо. Опять сходила на улицу и взяла большую пластиковую бутылку, а заодно подышала свежим воздухом. Предупредила своих, чтобы были готовы к конфликтной ситуации и пошла освобождать людей.

Вернувшись, я показала им на бутылку воды, они оживились и даже заулыбались. После этого постучала рукояткой пистолета по решётке, намекая на быструю расправу в случаи их агрессии. Они перестали шевелиться, только после этого я открыла железную дверь и передала им бутылку. Пить хотелось всем, но они быстро договорились между собой пить по одному глотку по очереди. Относительно свежий воздух и вода творили чудеса: прошло только две минуты, а заключённые расслабились, прислонились спинами к стене и уставились на меня.

Чтобы завязать разговор, произнесла несколько фраз на двух языках. Выяснилось, что двое из них понимали и могли посредственно изъясняться на международном языке общения.

- Мне нравится ваша выдержка и стойкость, поэтому я вас освободила. Выходите на улицу, но прошу не проявлять враждебности и не делать резких движений. Прошу на выход, - я рукой показала направление. Помня недавний случай с другим заключённым, я всегда готова переместиться в параллельный мир, а после жестоко наказать нападавшего. Но эти мужчины меня не разочаровали. Было в них что-то от хищников, движения размеренные, без излишней суеты. Проходя мимо камер с монстрами внутри, они удивились, но своего страха не показали. По пути на выход я вытащила из камеры лишившегося рассудка человека.

Если матёрые зэки и планировали на меня напасть и отобрать оружие, то когда они увидели наших ручных монстров, все намерения у них пропали.

- Юки, покорми людей, а я ещё раз осмотрю помещения. Там много интересных экземпляров заперто. Минхо, присмотри за дамой, - я передала свой пистолет, а сама взяла помповое полицейское ружьё. Оно будет поэффективнее против запертых изменённых. А шести патронов двенадцатого калибра в подствольном трубчатом магазине достаточно, чтобы завалить парочку.

Прошлась вдоль камер и внимательно рассмотрела всех обитателей. Вот и нашлись для моих экспериментов прокаченные монстры, обрадовалась я. В результате пожирания друг друга монстрами, которые первоначально были людьми, получилось два оркоподобных изменённых, обладающие признаками интеллекта и несколько промежуточных видов монстров. Промежуточные экземпляры внешне казались массивнее людей, но до кондиции орков мышечную массу набрать не смогли.

Возможно, им просто не хватило белковой пищи. Но, исходя из предыдущих наблюдений, я склоняюсь к выводу, что мутации в большей степени происходят тогда, когда монстры едят не переродившиеся, а, так сказать, ещё живые организмы или не заражённое вирусом мясо.

На время оставила монстров в покое, а сама попробовала открыть запертую изнутри комнату отдыха конвоиров. Пока дёргала за ручку, услышала из-за двери скрежет когтей. Что-то помогает мне открыть помещение, но этому что-то я не рада. Закрыла дверь тамбура вагона, чтобы монстр случайно не сбежал и не напугал моих более слабых спутников. Выстрелила в то место на двери, где предположительно располагался внутренний замок. После того, как механизм закрытия двери сломался, последовал яростный удар и дверь распахнулась. Передо мной стояла 'Собака Баскервилей'. Бывшая прежде служебной овчаркой, тварь готовилась прыгнуть на меня, но не успела. Пять выстрелов прозвучало до момента, пока первая гильза не упала на пол вагона. Полуавтоматическое самозарядное ружьё Benelli M4 превратило голову монстра в кашу из мозга и костей. Твою мать,- поругала я себя, - надо было Юки позвать, а то такой экземпляр пропал: могли бы приручить его и использовать. Местный пёс оказался раза в два крупнее нашей монстрособаки. Отожрался он на трёх вертухаях, которые почему-то держали собаку в своей комнате. Не знаю точно, что здесь произошло, но результат налицо. Сытый и мутировавший перерождённый пёс плюс обгрызанные кости бывших охранников. Они не смогли или не успели выстрелить из своего табельного оружия, которое теперь послужит моим целям. Одно плохо, что на каждый ствол было только по два снаряжённых магазина. В каждом из них - по восемнадцать патронов, идентичных нашим.

С учётом оружия первого конвоира у меня есть четыре пистолета и сто восемь патронов к ним. Не густо, но не зря я провоняла запахом тухлятины. Сегодня придётся здесь задержаться, чтобы произвести вскрытие мутировавших изменённых. Подумала, стоит попробовать понаблюдать за мутацией с близкого расстояния в режиме реального времени. В вагоне есть камера с пятью воняющими трупами без голов, которые если и были заражены, но переродиться точно не успели.

- Юки, мне нужна твоя помощь. А вы можете идти, я вас не задерживаю, - обратилась я к бывшим зэкам.

- Дамы, господин, - вежливо обратился к нам один из заключённых, - спасибо за освобождение. Если вы позволите, мы пошмонаем состав и локомотив в поиске подручных средств для обороны от таких зверей, как у вас?

- Нет проблем. Мы своими делами занимаемся, на вас внимания не обращаем. Но осторожнее, на этот запах могут прибежать монстры. Вон кстати первый, - я показала на монстра-кролика, который уже вылез из своей норы.

Послышался воздушный выхлоп пневматической винтовки и ушастый перестал смешно приближаться к нам. Прыгать он не мог и поэтому забавно переставлял короткие передние и массивные задние ноги. Кобановолк первым воспользовался трофеем и заглотил его, даже не жуя.

- Юки, сейчас запрём твоего пса в одной из камер, пусть там подъедается. Вместо него ты возьмёшь под контроль прокаченного монстра, а я его вскрою и посмотрю, какие изменения в мозгах уже произошли у них.

- Давай поступим чуть по-другому, - предложила Юки. - Здесь и сейчас будет полно трупов после твоих экспериментов. Почему бы их не скормить нашей хрюшке, а я тебе помогу или просто постою рядом и поохраняю.

- Хорошо, я только за. Минхо, лезь в кабину тепловоза и там запрись.

- Я лучше на цистерну залезу и понаблюдаю за округой. Юки, можно я твою винтовку возьму, в вагоне она тебе не понадобиться, а я через прицел смотреть буду.

- Смотреть лучше в бинокль, - ответила Юки.

- Ну, пожалуйста.

- Бери, но помни об отдаче при выстреле и не упади с высоты.

Вечером пошёл сильный дождь. Если с утра Юки жаловалась на пасмурную погоду, то сейчас она голая стояла и наслаждалась дождём. Плевать ей было на разукрашенных татуировками мужиков, на подглядывающего украдкой Минхо, на холодный ветер, от которого её кожа покрылась мурашками. После сегодняшних убойных экспериментов над монстрами она дождём пыталась отмыть свою испачканную душу.

Бывалые мужики не пытались к нам подойти - наблюдали издали, как мы по очереди выносим и скармливаем расчленённые трупы нашему кабану. И когда они слышали, как внутри камеры беснуется спущенный на волю питомец, периодически успокаиваясь, чтобы продолжить свою трапезу, заключённые держались в сторонке.

На ночь мы заперли распухшего от обильной жратвы кабанчика в комнате отдыха охраны - только туда влезла эта массивная туша. Сами мы решили переночевать в кабине машиниста, предварительно подняв на крышу цистерн наши мопеды. Я даже в мыслях не могла предположить, что зэки уедут на нашей технике. В чём я убедилась за прошедший день, так это в том, что на такой необдуманный и глупый риск они не пойдут. Вечером они разожгли костёр и запекали нам углях слегка проросшую картошку: днём нашли в кабине машиниста почти полный мешок и теперь готовили заранее, чтобы завтра в пути не отвлекаться на приготовление пищи. В спецвагоне мы обнаружили крупы и засохший хлеб, а в купе охраны нашлось несколько банок консервов и литровая бутылка водки. Так что, этим вечером бывшие заключённые праздновали своё освобождение. Пригласили и нас на ужин, чему мы были рады, поскольку ели только утром.

Юки с удовольствием выпила за ужином полстакана водки, пытаясь побыстрей отключиться от реальности, и, захмелев, ушла спать. Минхо, как будущий муж, посчитал правильным проводить её и остаться охранять сон своей будущей жены. С чего ему это в голову взбрело, непонятно. Лёгкая шутка постепенно превращалась в наваждение. Пусть Юки сама ему мозги вправляет, а мне эти проблемки не мешают. Я не пила, так как не понимала смысла, зачем затуманивать себе мозги и терять координацию. Окружающая обстановка меня нисколько не напрягала. И уходить от реальности, чтобы снять стресс, мне не нужно. Единственное, что мне хочется, это уничтожить рептилоидов, но где здесь их встретишь? Только инстинкт подсознательно требовал: найди, найди, найди. Кое-как рассказала господам заключённым о ситуации на фронтах, сообщила, в каких поселениях люди борются за выживание. В свою очередь, они сообщили мне, что их держали как политзаключённых. Оказалось, они печатали денежные купюры в знак несогласия с действующей властью. За эту власть, как они выразились, они не голосовали и считают состоявшиеся выборы нелегитимными. Поэтому решили, что раз закон нарушен, то и они вправе печатать фальшивки. Я сделала вид, что поверила им. Какое мне дело до фантиков этих двуногих животных?

Вечеринка закончилась, когда я пошутила над одним из них: порядочно опьяневший представитель до недавнего времени доминирующего вида приобнял меня за талию - я переместила нас в зазеркалье и подождала пока до затуманенного алкоголем мозга дойдёт вся трагичность ситуации. Как только он в панике побледнел, вернулась с ним в обычный мир, а вмиг протрезвевший мужчина отскочил от меня.

- Теперь этой ночью у вас будет трезвый дозорный, - сказала я шокированным бывшим политзаключённым.

30. Консерва

С утра подвела неутешительные итоги вчерашнего дня. Первое: Юки неспособна контролировать 'интеллектуальных' мутировавших изменённых, по крайней мере, на данном этапе развития её симбионта.

Вчера Юки смогла ненадолго взять под свой контроль нескольких полуорков, которые только начали формировать извилины в своём мозгу. А двух оркоподобных монстров она немного замедлила... на секунду-другую. С последними пришлось серьёзно повозиться. Я предположила, что физически оркоподобные намного сильнее меня и, тем более, Юки. Поэтому сначала решила стрелять через смотровые окошки железных дверей камер, где они сидели, и только после многократного отстрела конечностей мы смогли вскрыть им череп и взглянуть на мозг.

Мозговое вещество оказалось тёмного цвета наподобие крови, структура похожа на человеческую - ту, которая досталась людям от природы. Мозг такого же объёма, а извилин если и меньше, то не намного. У полуорков извилины похожи на обезьяньи. Мозг тех первых перерождённых людей, которых я вскрывала несколько дней назад, был совсем без извилин, а структура напоминала сердцевину червивого гриба. Вчера меня удивила скорость эволюции изменённых. Получается, если монстр будет постоянно жрать мясо, его интеллект превзойдёт человеческий? Если вчера я думала, глядя на анклавы выживших людей, что у них есть реальные шансы продолжить развитие своей цивилизации, то сегодня для меня данная перспектива выглядела уже более туманно. После того как монстры сожрут не успевших укрыться за высокими стенами людей и лесных зверей, примутся целенаправленно выискивать и вынюхивать для себя оставшийся животный белок. А интеллекта для подготовки засад и организованной охоты у монстров даже сейчас предостаточно.

Второе: животные, поедая не инфицированное мясо, стремительно мутируют, набирают мышечную массу и отращивают клыки с когтями по своему усмотрению. К этому выводу я пришла, наблюдая за нашей собачкой, которая увеличилась в размере в полтора раза всего за двенадцать часов. При этом, она сожрала пять трупов, не оставив ни единой косточки. Собачья челюсть слегка вытянулась и теперь раскрывалась почти на сто восемьдесят градусов, а зубы стали тоньше, длиннее и острее. Когда её челюсть была сомкнута, верхние и нижние зубы сжимались крепким замком с внешней стороны. Меня порадовало, что развития интеллекта я пока у нашей псины не заметила. Кабан, после поедания внушительной кучки передохших монстров, существенных внешних изменений не претерпел - остался таким же милашкой, каким и был вчера. Может, только брюхо немного растянулось, но это - не показатель наличия мутаций.

Когда мужчины пригласили нас на завтрак, из-под земли вылез монстр-крот размером с домашнюю кошку. Выглядел он скорее противно, чем устрашающе. Отсутствие глаз компенсировалось змеиным языком, высунувшимся из круглой пасти с множеством зубов, как у миноги. Меня позабавило, что четверо мужиков вышли перед нами, выставив вперёд свои заострённые железные прутья, которые они наточили вчера и приспособили в качестве оружия. Зверька-мутанта прогнали, кинув в него горящую палку. Но эта иррациональная забота о девушках что-то затронула во мне, и я решила отблагодарить 'спасителей'.

- Господа защитники, думаю, одними палками вам будет затруднительно отбиваться от перерождённых. Держите два пистолета, в каждом - полный магазин на восемнадцать патронов, это повысит ваши шансы на выживание.

Не ожидавшие такого подарка бывшие узники совести слегка опешили.

- С чего такая щедрость? - спросил один из них.

- Сама не знаю. Пусть это послужит в качестве благодарности за вчерашний ужин, - не придумала лучшего ответа я. Не последнее отдаю: сейчас у нас есть три лишних ствола - один запасной, а другие только вес багажа увеличивают. Жалко два снаряжённых магазина, но предполагаю, что в ближайшее время пистолеты будут результативны только от нападений людей, с которыми я и без оружия справлюсь. К примеру, вчера мы перевели кучу патронов двенадцатого калибра только для того, чтобы обездвижить одного прокаченного монстра, а нашему кабану пистолетные пули никакого вреда не нанесут.

- Советую вам как можно быстрее добраться до цивилизации. Скоро появятся такие твари, что только крупнокалиберные пулемёты смогут их остановить, - посоветовала им.

- Может, Вы с нами поедете? - спросили меня.

- Нет, нам в другую сторону, да и совместное проживание с людьми мы пока не планируем.

Мы немного пообщались во время завтрака, бывшие политзаключённые рассказали мне, что они потопают по нашему вчерашнему маршруту до анклава людей, который находится в городе на полуострове. После этого мы вывели наших зомби-питомцев и, оседлав свои мотовелосипеды, поехали к следующей контрольной точке нашего путешествия.

- Всё-таки, какие они хорошие, эти мужчины! - порадовалась Юки.

- Почему ты так решила? - спросила я.

- Никто их не заставлял взять с собой того сумасшедшего. А если бы они оставили его здесь, то беднягу слопали бы монстры. Сейчас люди погибают повсюду, поэтому все должны помогать друг другу. Скоро нас останется совсем немного... Подумай, как можно выжить без взаимовыручки?

- Подумаю.

Хорошие мужчины заботятся о больном... Как же! Они рассчитывают использовать его как 'ходячую консерву'. Не буду ей рассказывать, для какой 'благородной' цели' его забрали. Пусть Юки пока надеется, что ещё остались на свете добрые люди, а то она после вчерашнего 'исследования' до сих пор не отошла, а сегодня что-то совсем расчувствовалась.

Следующие два дня мы продвигались вдоль границы с Подлипанией. Эта огромная страна находилась всего в тридцати километрах слева от нашего пути. От нападения групп изменённых монстров нас уберегало только то, что мы их замечали заранее и могли натравить на них наших питомцев. Один раз встретили 'стадо' измененных, которое вели два оркоподобных. Последние внешне напоминали тех созданий, которых мы успели изучить в вагоне. Стадо двуногих насчитывало голов триста или даже больше. За их спинами прятались интеллектуально развитые монстры, которые погнали своих 'подчинённых' в нашу сторону. После этого нам пришлось развернуться и отправиться в обратную сторону. На небольшой возвышенности Юки предложила попробовать подстрелить 'руководителей' альтернативно живых. Истратив полный магазин к своей винтовке, Юки смогла застрелить одного орка в голову, а второго ранить в ногу. Раненый монстр окружил себя плотной массой тел, и они всей компанией укрылись в лиственном лесу. На обычных изменённых Юки решила свой боезапас не тратить, и мы вернулись на дорогу, чтобы продолжить путь. Теперь трасса была полностью заасфальтирована, и мы перестали трястись на колдобинах. Скорость наших мопедов по ровной поверхности также возросла, чему я была очень рада.

На сопредельной территории крупные города расположены далеко от границы, и основная масса монстров сюда не добралась. Или изменённые мигрировали в другие густонаселённые районы? Чем монстрам здесь питаться? Городов и крупных поселений практически нет. Ловить зверей в лесах? Очень в этом сомневаюсь. Скорее всего, местные перерождённые дикие животные пустят их себе на корм. Кстати, может так и получилось: монстры сожрали других монстров при 'незаконном' пересечении границы.

На близлежащий город - Храбровск решили потратить целый день: нужно набрать продуктов и покормить питомцев. В последние сутки наш рацион существенно обеднел, пришлось жевать разваренные крупы, а мне они в качестве пищи не слишком нравятся. Спасла положение приправа со вкусом курицы, но насыщение организма всё равно не происходило. Питомцы, в отличие от нас, не голодали, но для продолжения мутации им требуется незаражённое мясо. Наверное, в городе можно найти промышленные холодильники с остатками мясного сырья. Выжившие вряд ли станут вывозить тухлую, уже испорченную продукцию, а нашим питомцам оно подойдёт.

Поиски решили начинать завтра с раннего утра, сегодня заночуем в пригородном посёлке. Нам приглянулся трёхэтажный многоквартирный дом. Придомовая территория ограждена высоким забором, но для монстров или людей попасть во двор особой проблемы не составит. Электрические ворота при въезде оказались зафиксированными в открытом состоянии и закрыть их у меня не получилось.

- Юки, не стреляй! Монстры или военные услышат и захотят проверить, кто тут шумит, - сказала я после того, как топором разбила головы двум существам, которые стояли прямо за подъездной дверью. Она была не заперта. Из-за отсутствия электроэнергии электромагниты замков не функционировали, и мы беспрепятственно зашли на первый этаж.

- Питомцев в подъезде оставим или в квартиру завести? - спросила Юки.

- Питомцев привязывай покрепче к батарее! А то в квартире всё от них провоняет, и нам опасно рядом с ними ночевать. Минхо тебе поможет, а я пока поищу, где мы будем спать.

Для ночёвки выбрала крупногабаритную квартиру на третьем этаже. Не знаю почему, но входную дверь её жильцы не закрыли на замок: или спасались в панике, или хозяина сожрали, когда он вышел в подъезд полюбопытствовать у соседей о том, что происходит. Вполне правдоподобная ситуация: неожиданно в квартире отключается электричество, выходишь себе в подъезд проверить, в чём дело, и остаёшься с разбитой головой от нападения грабителей или истекаешь кровью с разорванным от укуса горлом во время зомбиапокалипсиса.

В ванной комнате на стене висел нагревательный котёл внушительных размеров. Наконец-то отмоюсь от этого въевшегося запаха мертвечины, которым в процессе экспериментов со вскрытием я нанюхалась на год вперёд! Этот смрад последние два дня преследует меня и, кажется, что с каждой минутой он только усиливается. Вроде и одежду провонявшую уже выкинула, и под дождём мылась, но запах всё равно не исчезал. Открыла сливной кран в неработающем бойлере - полилась вода, оставшаяся в котле, и я хорошенько намылилась, после чего вокруг меня ощущался только аромат шампуня.

Блага цивилизации закончились, и теперь придётся мыться в бочках и тазиках. Думаю, мыла и шампуней на складах и в брошенных квартирах осталось ещё на много лет. Нужно найти помещение под личный склад и перенести туда вещи, которые понадобятся нам в ближайшие годы. Но это - планы на будущее, когда доедем до конечной точки моего маршрута. В этой местности электроника также не функционирует, и ядерный взрыв, похоже, не причём. Значит, и здесь чешуйчатые твари постарались, чтобы все приборы и техника сдохли.

Поспать спокойно на мягоньком матрасе мне не удалось: ночью к нам пролез изменённый через разбитое мансардное окно. Я успела вовремя отреагировать только благодаря нашей кошке. За минуту до нападения она насторожилась, припала к полу в комнате-мансарде, пронзительно зашипела, замяукала, разбудила всех, а мы правильно сделали, что не стали игнорировать негативные эмоции нашей четвероногой подруги. Когда раскололось мансардное окно, я и Юки уже стояли в дверях с пистолетами, а Минхо прикрывал нас сзади с ружьём в руках. Юки заняла позицию за моей спиной и опустилась на одно колено, чтобы увеличить зону обстрела.

Пришедший монстр напоминал бы крупную рысь, если не обращать внимания на пасть с костяным наростом наподобие массивного клюва. Этакий сказочный грифон, только без крыльев и с кошачьими лапами. Видимо, своим клювиком он умудрился разбить прочное и закалённое мансардное стекло. Первые пули попали в монстра ещё до того, как он приземлился на пол. Я успела подумать, но не успела высказать Юки свою мысль о том, что монстра можно не убивать, а приручить. Выглядел он грозно, но пара пуль, попавших в голову, умертвили его практически мгновенно.

- Не надо было торопиться со стрельбой.

- Подобных тварей надо бить на опережение, чтобы дел не натворили, - парировала моё высказывание Юки.

Мне осталось только выкинуть тело в разбитое окно и, забаррикадировав дверь в комнату, попытаться поспать ещё несколько часов до утра. К сожалению, заснуть у меня не получилось: до восхода солнца обдумывала свои дальнейшие действия.

Предполагаю, что люди смогут доминировать только в тех населённых пунктах, где рядом расположены военные части, будут укреплять и изолировать свои поселения, вроде того города на полуострове или на острове в Хорее. А на всех остальных территориях начнут бродить изменённые монстры, а также сплочённые и вооружённые банды. С каждым днём монстры станут всё более опасными. И если их можно вычислить и ликвидировать на дальнем расстоянии, то бандиты доставят нам серьёзные неприятности. Как я поняла из собственного опыта, мужчины с пониженной социальной ответственностью всегда падки до беззащитного тела молодых девушек. Наши ручные монстры их вряд ли испугают, оружие в наших руках они воспримут как дополнительный бонус, и на мотовелосипеды обязательно желающие найдутся. Считаю, что не лишним будет сменить тактику нашего передвижения: пошлём вперёд собаку или кабана для разведки, а в тёмное время суток нам следует передвигаться только в самом крайнем случае. И думаю, лучше держаться подальше от городов, запасы продуктов искать в пригородах, подальше от мест скопления людей или перерождённых.

Жаль, что навигационные системы не работают. С ними выбирать маршрут было бы намного проще, чем ориентироваться по бумажной карте, на которой даже центральные дороги не обозначены. Мы везде искали подробные бумажные карты, но найти их не смогли. В эпоху электронных гаджетов такой ненужной стариной гражданские уже не пользуются. Может, в военном или спасательном ведомстве есть такие карты, но до них мы не доберёмся. Пока я размышляла о будущем, перекладывала вещи в сумках, пересчитывала патроны и чистила оружие, надеясь, что оно не подведёт. Если в случае опасности я могла быстро спрятать себя в зазеркалье, то с моими спутниками у меня не получится перемещаться оперативно и надолго. А терять друзей я не хочу. Друзья это те, кто тебе дорог. Только недавно поняла значение этого человеческого выражения.

31. Храбровск

После начала катастрофы это моё второе посещение большого города. В то время, когда я переместила себя в тело Джин-Хо, монстры только начали своё перерождение и мутацию, и поэтому их инстинкты отличались от изменённых, которых я наблюдала сейчас. В Храбровске, учитывая его размеры, изменённые на улицах появлялись редко, и вели себя не особенно активно: в основном, стояли в тени деревьев или под козырьками подъездов многоквартирных домов. Если изменённые видели открытые двери в затемнённые помещения, организованно устремлялись туда. Наверное, малоприятный термин 'стадо' отлично подойдёт для обозначения этого сборища. Самое многочисленное стадо мы заметили в складском ангаре, стоящем недалеко от проезжей части при въезде в город. Этот участок мы обошли стороной, чтобы не попасться на глаза тварям, стоявшим в помещении практически впритык друг к другу.

Мне показалось странным, что изменённые предпочитают затемнённые пространства, но, видимо, у них есть свои причины. За последние дни солнце редко показывалось из плотных облаков. Вероятно, даже минимальное количество ультрафиолетового излучения, которое достигает поверхности земли, наносит их телам невидимые мне повреждения. Но почему тогда наши зомби-питомцы не страдают от воздействия солнечных лучей? Возможно, что за счёт обильного питания они успевают регенерировать свои болезни на ранних этапах.

После ночного происшествия мы находились в постоянном напряжении - высматривали засады от прокаченных мутировавших или поумневших тварей. По этой причине мы решили идти по широкой дороге, чтобы успеть среагировать на опасность. Если пойдём вдоль строений, существует вероятность, что из окна нам на голову приземлится очередная прокаченная зомби-кошка или бывший человек совершит прыжок без парашюта. Такому даже кусаться не придётся - раздавит нас своим весом, помноженным на скорость падения. Я и Юки шли с Benelli M4, Минхо держал в правой руке пистолет. В двадцати метрах впереди нас кабан бегал в разные стороны и разгонял изменённых, а тыл охранял мутировавший за последние два дня бывший пёс.

Когда кабан выскочил на перекрёсток, от ближайших домов отразилось эхо нескольких выстрелов из автоматической пушки или крупнокалиберного пулемёта. Одновременно вокруг нашего героя-разведчика вспучился асфальт от попадания крупнокалиберных пуль. Одна из них угодила ему в бок и вырвала приличный кусок мяса. Юки не растерялась, подозвала кабана - он резво рванул в нашу сторону, но последовала ещё одна короткая очередь, и пули всё-таки достали его, когда он пытался забежать за угол. Я, как самая сильная, схватила три четверти кабаньей туши и поволокла её в ближайший двор. Кровь у питомца быстро остановилась, и затем он самостоятельно поковылял за нами на трёх оставшихся лапах. Погони не было: видимо, людям нужно только отгонять всевозможных неприятелей от своих позиций, а приказ добивать им не дали. Передохнуть решили около двухэтажного отдельно стоящего здания ресторана быстрого питания. Мы зашли на первый этаж и уселись на стулья, чтобы перевести дыхание и обсудить дальнейшие действия. Кошка пожелала разведать обстановку и, задрав столбом хвост, отправилась на второй этаж.

- Я схожу на разведку, а вы здесь пока осмотритесь. Думаю, в холодильнике должны остаться испорченные котлеты. Вы их кабанчику скормите, пусть быстрее регенерирует свою лапу.

- Джин-хо, будь осторожна на улице, - сказала Юки.

Вернулась я быстро, монстров обходила через параллельный мир, поэтому во время этой короткой вылазки не успела нажить новых приключений на свою пятую точку. Когда я зашла в ресторан, в нос ударил почти забытый запах жареной во фритюре картошки - Минхо нагрел своей сверхспособностью стоящую на полу кастрюлю, а Юки в кипящем масле держала железную сетку с картофелем, нарезанным соломкой.

- А где наши питомцы? - первым делом спросила я.

- На задворках стоит грузовик с термофургоном, он забит полуфабрикатами. Картофель был в вакуумной упаковке, а протухшие котлеты сейчас жрут питомцы Юки, - ответил Минхо.

- Я так понимаю, там мяса много оказалось?

- Очень. Я как дверцу открыл, чуть сознание не потерял от запашка. Наверное, целая тонна стухла.

- Ну, уж не тонна, а всего пару сотен килограмм. Но и такого количества им на долгое время хватит. Джин-хо, устроим себе праздник живота? Смотри, сироп для напитка развела прямо в двадцати литровой бутылке, есть соки. Булочки с кунжутом были в упаковке, и они до сих пор мягкие. Полно разных соусов, бургеры, конечно, испорчены, но картошечка нормально сохранилась.

- Юки, пока мы набиваем животы, питомцы от нас не сбегут?

- Я их отсюда отлично чувствую и контролирую. Уличные изменённые стараются держаться от нас подальше, а прокаченных мутантов пока не видно.

- Ну, если всё под контролем, давайте перекусим.

- Джин-Хо, по какой дороге дальше двинемся? - поинтересовался Минхо.

- Через город я больше не поеду - слишком опасно. Предлагаю объехать по пригороду и поискать неиспорченные продукты.

- Пока возьмём несколько пакетов картошки и бутыль растительного масла. На несколько дней нам хватит, даже если больше ничего съестного не найдём, - наша шеф-повариха изложила своё видение ситуации.

- Про кошку забыли, я ей последнюю куриную консерву с утра скормил, - напомнил Минхо.

- В соседнем жилом доме я заметила небольшой зоомагазин и, кажется, он не разграблен. Сейчас доем и схожу посмотрю, осталось ли там что-нибудь для домашних животных. Думаю, пока люди ещё не достигли той стадии, когда они начнут бегать в поисках собачьих консервов.

- Джин-Хо, и нам немного мясных прихвати! Если в пригороде все магазины окажутся пустыми, то эта стадия для нас наступит уже сейчас.

- Может, все вместе сходим? - предложил Минхо.

- Нет. Ждите лучше здесь. Без вас быстрее управлюсь.

Вдруг кошка издала громкий требовательный мяв и через витрину ресторана уставилась на улицу. На другой стороне стояла тварь, мутировавшая из мелкой домашней собачонки. Её голова вытянулась и стала непропорционально огромной по сравнению с неизменившимся миниатюрным туловищем, из пасти торчали иглообразные зубы. Пока я рассматривала подошедший к нам экземпляр, из-за угла ресторана выбежала наша собака и кинулась в его сторону. Эпического сражения не получилось: наш питомец-монстр на длинных лапах нагнал мелкую шавку, перекусил на две части, притащил её в зубах, швырнул нам перед входом в ресторан и умчался дожирать свои испорченные полуфабрикаты.

Через час я ходила по отделу 'рыболов' и выбирала снасти для рыбной ловли - попытаемся при случае разнообразить наш рацион. Увидела качественную сеть, приспособленную для речной ловли, решила взять два спиннинга и снасти к ним. Они лёгкие, места занимают мало, а если не будет возможности закинуть сеть, хотя бы одну-две рыбёшки для нашей кошки поймаем.

Взяла небольшую туристическую палатку и утеплённую одежду для всех. Минхо постоянно жалуется на кровососущих насекомых, поэтому для него прихватила несколько упаковок защитного крема. В последнее время я склоняюсь к тому, что ему следует провести модификацию и укрепление организма, как у Юки. Мои спутники с каждым днём вызывают у меня всё большее доверие, и я к ним уже привязалась.

Несмотря на то, что кабан регенерировал свою потерянную конечность относительно быстро, пары часов для этой процедуры будет явно недостаточно. Поэтому я предложила Юки и Минхо переночевать в доме, где находился зоомагазин, а сама во второй половине дня решила проехать по кольцевой дороге, которая огибала город, с целью разведать обстановку. По максимуму использую свою способность перемещения в параллельном мире и в опасные ситуации встревать не буду.

До следующего утра наши питомцы-монстры пусть отъедаются и модифицируют свои тела. Уже скоро мясная пища для них закончится: запасы в неработающих холодильниках сгниют, консервы растащат выжившие люди, а лесных и прирученных животных уже сейчас по пальцам можно пересчитать. Останется возможность ловить рыбу и стрелять лесную птицу. Рыбное и птичье мясо в качестве топлива для модификации монстров я ещё не применяла. Надо будет провести эксперимент и посмотреть, какой результат получится после такого рациона. Вернулась после захода солнца и за ужином поделилась впечатлениями.

- Мост перекрыт вооружёнными людьми и военной техникой. Там нам проехать не получится.

- Джин-Хо, я тебя перебью, может, через зазеркалье по мосту перейдём по очереди с твоей помощью? - спросила Юки.

- Нет, подруга, не получится. На мосту лежат мешки с песком, стоят бронеавтомобили, натянута колючая проволока в несколько рядов и высотой в три метра, люди с автоматами, даже сторожевых собак видела. Охрана попеременно открывает все участки многоуровневой защиты, пропускает только грузовики с товарами. Их выгружают из городских магазинов и складов специальные бригады.

- Монстров боятся пропустить?

- Даже перерождённая мышь не проскочит через такие защитные барьеры. Придётся нам плот вязать или лодку искать на берегу для переправы.

Когда днём я проезжала по окружной дороге, монстров практически не встречала. Да и откуда им там взяться? Со всех сторон поля и практически полное отсутствие строений. Один раз навстречу пронёсся бронеавтомобиль очень древнего года выпуска, при этом он выглядел ухоженным и чистым - думаю, его ежедневно моют и проводят техосмотр. А это значит, что бронеавтомобиль принадлежит организованной группе людей. Что и подтвердилось, когда я подъехала к району города, граничащему с мостом, по которому через широкую реку периодически проезжали небольшие грузовики, выпущенные с конвейера, наверное, лет семьдесят назад, колонной по нескольку штук и всегда в сопровождении таких же старинных броневиков. Они перевозили за реку различные грузы, которые организованные группы доставали со складов, расположенных в городских районах. Наблюдая в бинокль, иногда я замечала редких мутировавших монстров, которые кружили вокруг людей, ожидая возможности для нападения. При этом, монстры вели себя разумно и под выстрелы охраны не подставлялись. Обычных перерождённых, у которых инстинкты самосохранения отсутствовали, люди легко и непринуждённо отстреливали. В этой части города таких изменённых уже практически не было.

Прибрежный район застроен малоэтажными домами и хорошо простреливался. Думаю, причина минимального количества монстров заключалась в том, что их всех уже перестреляли, а трупы сожрали более удачливые представители нового вида. Район производил удручающее впечатление: по обочинам дорог множество брошенных машин, а некоторые дома оказались полностью выгоревшими. Мусор летал под порывами ветра, на пыльных дорогах следы оставляли только машины бригад 'мародёров'. Рассматривала окна брошенных домов, но ни разу не увидела в них жителей. Может, это и к лучшему, так как отсутствие жителей говорит о том, что они вовремя эвакуировались за реку. Понаблюдав за вознёй аборигенов, я сделала вывод, что здесь нам и нашим питомцами переправиться на противоположный берег не позволят. Придётся искать другой способ или другое место для переправы.

32. Свиноферма

На следующий день нам повезло. Прошлись вдоль берега, нашли несколько перевёрнутых алюминиевых лодок, и нам не пришлось вязать плот для переправы. Единственная проблема - лодки, которые были привязаны к столбикам железными тросами и цепям, оказались без вёсел. Решили обойти все ближайшие дома, стоящие на первой линии, чтобы поискать ключи от замков. Мы обнаружили их в первом же доме, заодно там взяли две банки бесхозных солёных огурцов - для разнообразия меню они нам очень пригодятся.

- Давай ещё соседние дома осмотрим, может, там тоже консервы с соленьями остались, - предложила Юки.

Минхо, не дожидаясь моего разрешения, направился на промысел, но чуть не споткнулся о нашу кошку, которая настороженно и недоброжелательно уставилась на самый ветхий и разрушенный из домов, окружённый густыми зарослями. Похоже, он был заброшен ещё до катастрофы, и уже начал разваливаться от старости.

- Стой, Минхо! Здесь что-то не так, - скомандовала я, а кошка издала протяжный долгий мяв, который больше подходил не милой кошечке, а злобному самцу, озабоченному защитой своей территории.

- Вон она! - крикнула Юки и вскинула свой дробовик в направлении зарослей.

Теперь и я разглядела 'её': длинная и гибкая тварь забежала за угол дома, когда увидела направленное ружьё, через мгновение появилась с другой стороны и, прижимаясь к земле, начала активно удаляться в противоположную от нас сторону. И испугалась она не наших перерождённых питомцев, а среагировала только на оружие.

- Не нравится мне здесь... Пойдём поскорее к лодке. Минхо, тащи вёсла, я тебя прикрою. Юки, спусти своих питомцев. Пусть бегают вокруг нас и создают буферную зону!

- Кто это был?

- Как кто, Минхо? Мутант! Но из какого зверя он модифицировался, я не поняла.

- А мне показалось, что это раньше человеком было... - сказала Юки.

- Возможно, но неужели человек так сильно успел измениться? - мой риторический вопрос остался без ответа, потому что мы вышли на берег и стали готовить лодку к отплытию.

Переправлялись мы примерно так же, как в той головоломке с волком, козлом и капустой. В роли волков выступали питомцы, а козлами и капустой стала наша троица с кошкой в нагрузку. Немного понервничали, ведь питомцев надо всё время держать под контролем, чтобы нас не сожрали. В обед уже катили на мопедах, удаляясь от города. Совсем недавно по этой дороге мчались грузовики с товарами, неслись легковушки, наверное, часто возникали пробки и заторы. Теперь о наличии жизни напоминают только редкие крики птиц и частое кваканье лягушек. Когда проезжали эту заболоченную местность, выяснили, что земноводные заражению не подверглись и в пупырчатых монстров не мутировали. Можно сделать поверхностный вывод о том, что рептилоиды, создавая новое биологическое оружие, обезопасили свой любимый вид. Во время непродолжительной стоянки я попыталась скормить пойманную крупную лягушку нашим питомцам, но они нагло проигнорировали моё изысканное угощение. Зато кошка с удовольствием слопала принцессу болот, которую предварительно слегка прожарил Минхо в своих ладонях.

Ну вот, наконец найден природный белковый продукт, который в будущем заменит нам мясо! Очень даже вкусно, почти как курица, не зря в мире каждый год съедается несколько миллиардов штук. Ящерицы пока мне на глаза не попадались, но думаю, их позже тоже пустим на супчик. Помимо лягушки, мы попробовали в первый раз кошачьи консервы с солёными огурчиками. После этого я сделала для себя открытие, что мясо в консервах для домашних животных более качественное, и его содержание здесь намного больше, чем в 'человеческих'. Я ещё в зоомагазине удивлялась, почему цена за банку собачьих-кошачьих консервов намного дороже. Юки с Минхо сначала побрезговали и отказались питаться таким продуктом, но глядя на мою довольную физиономию, рискнули и попробовали.

После обеда и до самого вечера мы катили по асфальтовой дороге, изредка проезжая поля и всё чаще - болота. Вечером заметили пустующую ферму, по направлению к которой был предусмотрен съезд. На ферме оказалось три постройки. Одноэтажное бетонное здание из бетона, ещё недавно его использовали в качестве свинарника. Туда мы заходить не стали по причине невыносимой вони, исходящей от свиных экскрементов. Самих свиней, кстати, не было, а куда они делись, не понятно. Может, их вывезли в город, может, они друг друга съели или разбежались по округе.

Второе здание - небольшой дом-бытовка, видимо, использовалось работниками фермы в качестве временного жилья или административного помещения. Здесь мы также не сможем разместиться на ночь, поскольку внутри всё выгорело вследствие пожара. Мне приглянулось третье строение - металлический ангар. Внутри практически пусто, только в углу лежали штук двадцать мешков с комбикормом, и стоял вилочный ручной погрузчик, с помощью которого мешки с кормом транспортировали в свинарник. Естественного освещения не было, поскольку окна отсутствовали. Когда я с фонарём осматривала помещение, меня напугала стайка воробьёв, неожиданно слетевшая с металлических балок. Получается, они залетели сюда несколько дней назад и как-то умудрились выжить в темноте. Как такое может быть? Не понятно. Ещё я раздавила двух зомби-воробьёв, сидящих на полу за мешками. Металлический ангар в качестве ночлежки мне понравился: и крыша над головой, и защита от изменённых, ещё бы дождь ночью не барабанил по мозгам.

- Джин-Хо, а ты не думаешь, что в здании, где есть только один вход, ночевать опасно? - занервничала Юки.

- Сейчас уже поздно. Вряд ли ночью кто-то захочет съехать с дороги, чтобы проверить заброшенную свиноферму. А если такие желающие всё-таки найдутся, для начала им придётся разбираться с нашими питомцами, которых ты зачем-то на улице оставила.

- Мне кажется, теперь я могу их контролировать, даже когда сплю. Можно сказать, уже сроднилась с ними. Раньше ночами я не хотела рисковать и боялась оставлять их несвязанными. А здесь мы за закрытой дверью. В самом худшем случае они сбегут, а если надумают нас скушать, то пока будут ломиться в ворота, я проснусь и опять возьму их под контроль.

- Разумно. Тогда сегодня заночуем без вахты, - предложила я.

- Я против. Пусть нас Чумка охраняет, - Минхо кивнул в сторону кошки, которая уже успела забраться на мешки.

- Ты уже кличку ей придумал?

- Похоже, ей с нами нравится, и убегать она не собирается. Так что, пусть именуется Чумкой. Вроде нормальная кличка, вполне соответствует реалиям нашего времени.

После ужина Юки сыграла несколько простеньких композиций на своей маленькой гитаре. С каждым разом мне всё больше и больше нравится музыка в исполнении Юки. По словам Юки, игре на гитаре она училась дополнительно к её основному музыкальному инструменту - фортепьяно. Какой же уровень исполнения достигли профессиональные музыканты, что даже игра бывшей первокурсницы заставляет тело трепетать и реагировать на прекрасные мелодии! Как жалко, что я ни разу не слышала музыкальные произведения в исполнении профессионалов и, наверное, уже никогда их не услышу. В эпоху оживших мертвецов людям не до качественной музыки, а когда наступит голод, искусством мало кто захочет заниматься.

- Юки помоги мне, пожалуйста, вспомнить, как надо играть на скрипке. Тело бывшей хозяйки уже натренировано, и если ты поможешь, то вероятно, я смогу освоить всё, что умела и помнила Джин-Хо, - попросила я боевую подругу, вспомнив свою неудачную попытку музицировать в прошлый раз.

- И меня научи! - подключился Минхо.

- Я не против, но есть два ограничения. Первое легко преодолимо. Нужно будет в музыкальных магазинах набрать нотные записи и другую специализированную обучающую литературу. Думаю, в этой стране тоже такие магазины были, а грабить их начнут в самую последнюю очередь. Языковой барьер для нот некритичен, так что, думаю, проблем с обучением не возникнет. А второе ограничение - моё свободное время, которого у меня из-за приготовления еды уже практически не осталось.

- Юки, давай ты меня научишь готовить, а потом эта обязанность будет моя. Я в нашем отряде меньше всех занят, так что, будет справедливо, если я помогу.

- Хорошо, Минхо, тогда сегодня же начну обучение, но на выдающиеся результаты не рассчитывайте, ведь я сама нахожусь на низком уровне.

- Спасибо, спасибо, - поблагодарили мы её.

Выспаться у нас опять не получилось. Ночью Чумка издала протяженный и агрессивный мяв. Мы только успели вскочить, как в металлическую стену ангара врезалось что-то очень тяжёлое.

- Мои питомцы с кем-то сражаются. Что делать, Джин-хо?

С моего языка чуть не слетел глупый вопрос: 'С кем сражаются?', но я вовремя одёрнула себя. Тупить совсем не обязательно, надо думать прежде, чем задавать идиотские вопросы. Окон здесь нет, а видеть своих подручных сквозь стены Юки пока ещё не научилась. Надо дождаться рассвета, самим вступить в бой или полностью положиться на питомцев. И с большой вероятностью их потерять.

- Юки, заставь своих приручённых отступить.

- А если ЭТО разломает стену? - спросила она, мысленно выполняя моё распоряжение.

- Если ситуация ухудшится, тогда драться будем все вместе. Пока ждём и готовимся к нападению.

- Чувствую, что там изменённый монстр, но под контроль его я взять не могу. Можно, конечно, отпустить наших, а после попытаться приручить другого.

- Не делай этого. Наши сразу убегут, а с что потом делать с новым? И не факт, что ты сможешь его приручить, может, он тоже альтернативно разумный. В итоге потеряем две полезные боевые единицы, а без них нам придётся туго.

Что-то, или скорее, кто-то, ещё несколько раз врезался в стену, при этом, сильно помял металл, и, не добившись успеха, прекратил ломиться. Оставшиеся два часа до рассвета мы сидели за мешками, держали оружие наготове, ожидая неприятностей. Чумка перестала мяукать, и это послужило для нас сигналом, что серьёзной опасности пока нет. За эти два часа обсудили порядок действий на утро. План заключался в том, что через пробитое отверстие в стене мы сначала попытаемся разглядеть монстра, а потом кинем в него светошумовые гранаты, которые у нас лежат без дела уже несколько дней. Если грохот и вспышка окажут воздействие на монстра, Юки направит своих питомцев в атаку, а мы с Минхо, выбравшись из ангара, начнём стрелять из ружей. При самом плохом раскладе я постараюсь всех спасти, переместившись в зазеркалье, но мотовелосипеды и большую часть груза придётся бросить, чтобы как можно дольше оставаться в параллельном мире.

Сначала мы пробили дыры в металле, а после расковыряли их до нужного размера с помощью топориков. Долго старались рассмотреть изменённого монстра через проделанные дырки, но так и не смогли. Огромная бесформенная туша размером с небольшой автобус перемещалась вдоль стены и не удалялась более чем на пару метров от неё. Так и не поняв, с кем мы будем иметь дело, решили начать бой. Минхо кинул по очереди все наши гранаты, и после громких взрывов, от которых завибрировало наше укрытие, я выскочила на улицу с самозарядным ружьём. Юки натравила на противника двух наших питомцев - они вцепились зубами в ляжки бегемота, а я произвела шесть выстрелов в его голову и шею. От попаданий картечью бегемот только дёргался и отворачивался, пряча свою морду. Непохоже, что от выстрелов из ружей был урон, но хотя бы совместными действиями мы смогли испугать его. Он был тяжёлым, и быстро стартовать у него не получилось. Некробегемот, пробуксовывая на скользкой от росы траве, рванул в сторону леса. Низкий забор он просто не заметил и, пробив своей тушей один сегмент ограждения, продолжил бег.

- Стоять! - крикнула Юки, и мы с Минхо застыли. Но оказалось, что Юки скомандовала не нам, а своему кабановолку, и когда он встал как вкопанный, использовала его спину в качестве упора для снайперской винтовки.

Чтобы убить крупную мутировавшую свинью, потребовалось произвести пять выстрелов, из которых два попали точно в голову. Я подошла к поверженному монстру и хорошенько рассмотрела этот новый вид. Если бы не огромный размер и толстая кожа, он бы выглядел вполне нормально. Обычная свинья, которая хотела стать и стала бегемотом. Единственное отличие от оригинальной версии - зубы. В этой пасти было множество острых треугольных зубов, характерных только для хищных зверей и почему-то восемь большущих клыков. Надеюсь, что в окрестных лесах больше таких изменённых нет, а на этой свиноферме только одна некрохрюшка успела отъесться своими сородичами. Боюсь представить, что сейчас творится в фермерских краях и около агрокомплексов, где свиней и другой скот разводили десятками тысяч. Ведь при массовом заражении и падеже домашнего скота могли получиться сотни опаснейших тварей.

Во время боя с изменёнными в предыдущие дни я обратила внимание, что все перерождённые, получая травмы, не издают, дополнительно к своему обычному хриплому фырчанию, визгов от боли. Складывается впечатление, что они совсем не чувствуют боли. Чтобы убедиться в этом, я слегка ткнула ножом в бок нашего перерождённого пса, который жрал поверженную свинку-переростка. Как и следовало ожидать, пёсик только глянул в мою сторону и даже не дёрнулся. Значит, чувствительность есть, а болевой эффект отсутствует. И вообще, собаку он давно уже не напоминает, скорее - адскую гончую из комиксов. Тело изменилось и выросло, мышцы выпирают через кожу, на которой отсутствует шерсть. Когда у него исчез хвост, я даже не заметила. В вытянутой пасти прячутся острые крепкие зубы. Прилично он мутировал после ночи в вагоне! Не знаю, какой из наших питомцев теперь более опасный. Адская гончая выглядит более серьёзным противником, но по размеру пока ещё сильно отстаёт от кабановолка. Надо когда-нибудь устроить поединок между ними, а после оценить результат.

- Вечером помузицировали, с утра поохотились. Весело живём,- подвела итог очередного 'приключения' Юки.

- То ли ещё будет... - сказал Минхо, который единственный из нас получил удовольствие от утренних разборок. Конечно, он же давно мечтал взорвать наши гранаты.

33. Флюидная связь

На следующий день до обеда мы успели проскочить два посёлка, при этом, местные жители, вооружённые охотничьими ружьями, с опаской поглядывали на нас. Но обошлось без происшествий: задержать нас они не попытались, а нам останавливаться и болтать тоже никакого резона нет. Люди в этих малонаселённых краях, окружённых обширными лесами, промышляют охотой, которая обеспечивает им разнообразие в питании и дополнительный доход. Видимо, на начальном этапе кризиса охотничьи ружья помогли им расправиться с появившимися монстрами.

Жители укрепили окна своих домов железными решётками, а в хозяйственных постройках всё проёмы наглухо забили досками. Когда мы проезжали мимо первого посёлка, мужчины и женщины дружно занимались делом - возводили деревянный частокол. Во втором посёлке люди укрылись за бетонным забором в административном здании на территории базы снабжения железной дороги. Я оценила степень безопасности этого монстроубежища - вспомнила одного изменённого, который весело и непринуждённо скакал по крыше трёхэтажного дома. Так что, поселковое бетонное ограждение никого из них точно не удержит. Если бы люди натянули поверх забора колючую проволоку, тогда бы остался минимальный шанс, что некоторые, недостаточно ловкие изменённые запутаются в ней.

Также я обратила внимание на недавно собранное деревянное строение, из печной трубы которого валил дым. Ещё на территории базы стояли два новых сруба, но пока без крыш. Видимо, люди решили построить себе жильё в более безопасном месте. Увидела козу с козлятами, которые бродили по двору, и куриц, сидящих в сетчатом загоне. Неплохой задел для продовольственной безопасности. Если местные смогут сохранить, даже в таком урезанном виде, животноводство и птицеводство, то голодать им не придётся. Интересно было бы узнать, каким способом они обезопасили свой домашний скот от визитов мелких зомби-грызунов. Во время остановок эти твари постоянно лезут к нам из каждого угла или норы. Мы смогли от них избавиться только с помощью нашего пса-зомби и кошки. Питомцы постоянно отлавливают всех надоедливых существ.

Ещё увидела работающий мини-трактор, на прицепе которого из ближайшего леса везли частично обработанное бревно. Наверное, в конструкции трактора не были предусмотрены электронные компоненты, или местный умелец смог избавится от 'лишних' деталей и запустил двигатель.

Наши тарахтящие велосипеды вызвали небольшой переполох среди детворы: некоторые из них пытались бежать рядом с нами, но, разумеется, скоро отстали. Юки молодец, что заранее догадалась направить своих питомцев через лес в обход обжитой территории - избавила нас от ненужных конфликтов. Не сомневаюсь, что жители встретили бы наше зверьё дружным залпом из всех стволов, ну, и нам тоже бы досталось за компанию.

Местность постепенно становилась лесистой, болота закончились, а засеянные поля мы заметили только около этих двух посёлков. Дальше заасфальтированная трасса петляла через лес, и только проложенная параллельно железная дорога напоминала нам о цивилизации. На ночь остановились в опустевшем селении из четырёх домов, непонятно зачем построенных около железнодорожного переезда. В одной из хозяйственных пристроек мы слили бензин из бочки, из которой хозяева заправляли свой бензогенератор. К этим домикам электричество провести забыли, вот и использовали бывшие жители этот агрегат для своих нужд. В пути, по мере необходимости, мы, конечно, откачивали бензин из бензобаков брошенных машин, а так как брошенная техника нам встречалась часто, то проблем с горючим пока не возникало. Три наши маленькие тарахтелки потребляли незначительное количество бензина самой распространённой марки.

Ночью всех мелких изменённых отпугивали или сжирали наши питомцы, которых мы оставили во дворе. Пару раз нас будила Чумка своим шипением: поднимала голову, выдавала негромкое рычание, а затем, убедившись, что опасности нет, опускала морду на лапы и снова проваливалась в спячку. Относительно безопасный ночной сон позволил нам полностью восстановить силы.

Новый и последующий за ним день прошли без происшествий. Наши мотовелосипеды наматывали километры пути, а мы наслаждались спокойной обстановкой. Деревни, которые мы изредка проезжали, оказались полностью заброшенными. Сначала мы останавливались, чтобы поискать продовольствие, но, кроме сушёных грибов и консервированных овощей, ничего другого найти не смогли. Поэтому решили не тратить время на бесполезные поиски, и все последующие селения проезжали уже без остановок. Ближе к вечеру второго дня мы расположились на берегу небольшой реки. Вот и пришло время заняться рыбной ловлей.

Минхо первым делом взял спиннинг и пошёл ловить, как он выразился, крупную рыбу. Долго его рыбалка не продлилась: через полчаса Минхо вернулся злющий и без удилища.

- Лучше пойду уток стрелять. Толку от этого больше будет, - пояснил он.

- Крупная рыбка удочку утащила? - улыбнувшись, спросила Юки.

- Вначале блесна с леской зацепилась за камыши, а пока вытаскивал, сломал спиннинг. Короче, спиннингом ловить рыбу не так просто, как мне показалось. Пришлось все снасти в зарослях оставить, нахрен такую рыбалку, больше не пойду. Зато уток и других птиц на реке полно, попробую их подстрелить.

- Осторожней. Смотри, чтобы тебя в качестве дичи не использовали.

- Нормально всё. Берег хорошо просматривается, а в камышах только птички кормятся. Так что, там тоже изменённых нет.

- Присмотри место, куда сеть можно на ночь поставить. Мы с Юки скоро к тебе подойдём, поможешь.

- Жду, - Минхо взял пневматику и ушёл на охоту.

До вечера мы с горем пополам поставили две сети и прошли вдоль берега с бреднем. Поймать смогли несколько килограммов мелкой рыбёшки, которую скормили питомцам и Чумке. Юки не пришлось возиться, чтобы приготовить ужин из этой мелочи. Минхо принёс две утки, их и запекли.

- Как охота? Выглядишь ты что-то слишком грязным...

- Пока вытаскивал из воды свои трофеи, весь извозился в тине и в дерьме, - пояснил добытчик.

- Как водичка, тёпленькая?

- Юки, не издевайся. Лучше отправь своих питомцев искупаться, а то вонь от них уже надоела.

- Уже не раз пыталась. Не любят они воду, даже моим приказам сопротивляются.

- Я обратил внимание, что в реке вдоль берега плавают мелкие хищники. Точно сказать не могу, не знаю название этих животных, но это точно не изменённые. Их, кстати, в воде я не заметил, а учитывая то, что сейчас сказала Юки, думаю, плавать зомби не умеют или не хотят, - поделился своими наблюдениями Минхо. - Джин-хо, скажи, как мы дальше будем жить после того, как доберёмся до конечной точки твоего маршрута? Так-то я на всё согласен, но просто очень любопытно.

- Мне нужно отыскать свою стаю модифицированных собак, которых я приручила, и, самое главное, ворону. Конечно, много времени уже прошло и, скорее всего, их я не найду, но пока продолжаю надеяться на удачу.

- А зачем они тебе понадобились? У нас уже есть подконтрольные изменённые. Они даже сейчас сильные, а если их подкормить, тогда станут ещё опасней.

- Свою собачью стаю я могу контролировать, могу направлять процессы их мутации по своему усмотрению, а питомцы Юки изменяют своё тело по своим, не понятным мне алгоритмам. И, как ты уже сам заметил, изменённые питомцы-зомби опасны и непредсказуемы.

- Почему непредсказуемы? Разве я плохо их контролирую? - обиделась Юки.

- Хорошо. Но если с тобой что-нибудь случится, думаю, они нас сразу попытаются сожрать.

- А если с тобой что-нибудь случится, твои приручённые вороны-мутанты нас не сожрут? - парировала она.

- Не знаю, но надеюсь, что симбионты в их телах уже обладают зачатками разума и на нас не нападут. И ещё у меня с ними установилась некая духовная связь. Ну, может, не духовная, а мысленная или ментальная. Но и это, наверное, тоже неправильное определение.

- Флюидная? Или, может, эмоциональная?

- Называй, как хочешь. Думаю, для такой связи пока определение не придумали. Это ощущение похоже на дружбу, привязанность и взаимовыручку. Тянет меня к ним сильно, и всё. Больше добавить нечего.

- А после того, как отыщем твоих четвероногих друзей, чем будем заниматься?

- Найдём подходящие место, вы начнёте обустраиваться, а я отправлюсь охотиться на рептилоидов.

- Зачем?

- Тоже тянет меня к ним. Ничего не могу с собой поделать, - я вспомнила незабываемое удовольствие, которое получила после ликвидации одного из представителей чешуйчатой расы.

- Джин-Хо, я не собираюсь обустраивать мирную жизнь. Эти твари уничтожили нашу цивилизацию, а я хочу и буду вести борьбу с ними до последней капли крови! - высказалась Юки и добавила, - желательно их, а не моей. И я уже говорила, что останусь с тобой и пойду туда, куда скажешь.

- Юки, о какой борьбе ты говоришь? Я просто иду на охоту.

- Моя новая жизнь устраивает меня больше предыдущего полупарализованного существования, но я тоже пойду на охоту. Это весело и интересно! - прибавил Минхо.

- Встретились три маньяка на кладбище.... Ладно, раз у всех есть своя цель, думаю, можно и дальше строить совместные планы. Но базу всё равно придётся создавать, хотя бы для того, чтобы запастись продовольствием, которое ещё есть на брошенных складах, в частных домах и квартирах.

- А где и как мы станем искать этих твоих рептилоидов?

- Моя приручённая ворона будет искать их, как беспилотник. А если я свою стаю не найду, задействую запасной план. В той местности должны остаться 'дикие' животные с симбионтами в головах. Придётся отлавливать животных, вытаскивать из них симбионтов и пересаживать птицам. Потом птиц надо откармливать и перестраивать их тела до нужной мне модификации.

- Что-то всё сложно. Надеюсь, твоя стая тебя дожидается.

- Тоже на это надеюсь. Минхо, я хотела тебе предложить провести укрепление твоего организма. Как у меня, и как у Юки.

- Чтобы комары меня больше не кусали? - усмехнулся Минхо и, не дожидаясь ответа на свой вопрос, сообщил, - я согласен, что надо делать?

- Для начала потребуется много белковых продуктов, чтобы превратить их в биоматериал и энергию, необходимую для твоей модификации. Завтра с утра из реки вытащим сети, и если там нас дожидается крупный улов, пустим его тебе на прокорм.

- Может, одной утки будет достаточно?

- Поверь мне, одной уточкой ты не обойдёшься! - засмеялась Юки. - Жаль, видеокамеры нет, чтобы заснять, с каким наслаждением ты будешь завтракать.

- Это так смешно выглядит?

- Нет. Просто ты станешь необычайно ненасытным.

С утра попыталась провести процедуру модификации Минхо, но ни черта не получилось. Я не учла, что в Минхо уже сидит 'паразит', которому не очень понравилось внешнее вмешательство в организм своего подопечного. В результате, чуть не получилась эпическая битва двух мелких медузообразных. Наверное, Юки долго смеялась, когда наблюдала за тем, как из носа Минхо вылезают ложноножки и препятствуют моему проникновению в голову мальчика. Сам же Минхо был в полуобморочном состоянии и не мог двигаться.

- К сожалению, Минхо, у меня не получилось модифицировать твоё тело, - сказала я, когда он очухался после неудавшейся операции.

- Значит, придётся тебе и дальше кормить комаров, - добавила Юки.

- И как теперь быть?

- Ничего страшного. Останешься чуть более уязвимым, чем мы, но при этом твоя повышенная регенерация и защита от заражений никуда не исчезли. Попробуй сам как-нибудь воздействовать на своего симбионта, чтобы он начал изменение твоего тела.

- А как это осуществить?

- К сожалению, эту процедуру пока в учебниках не описали.

- Минхо, не тупи, откуда Джин-Хо может это знать! Думай сам, работай над собой и экспериментируй. Только будь осторожнее со своими желаниями, а то они могут исполниться.

- Ну да, Халком становиться мне совсем не хочется, - задумался Минхо. Похоже, уже представляет себя сияющим эльфом-долгожителем или бессмертным Коннором Маклаудом.

34. Коля

Сегодня сожрали нашего кабановолка. Не мы, конечно, слопали его, а другой, более опасный хищник. Его не смогла спасти ни толстая кожа, ни сверхбыстрая регенерация изменённого. Глупо всё получилось. Несколько часов мы гнали без отдыха и, увидев небольшое поселение, решили остановиться - набрать питьевой воды и, возможно, разжиться продовольствием. Нас не насторожило, что эта деревня не окружена защитным ограждением или хотя бы забором; не смутили безоружные люди, работающие во дворах и на приусадебных участках; не удивили дети, которые беззаботно носились по улице. В общем, лопухнулись мы по полной программе, а после того, как едва унесли оттуда ноги, посчитали, что нам нереально повезло отделаться малой кровью за притупившуюся бдительность и проявленную неосторожность. Деревня или, скорее село, располагалась на небольшом расстоянии от главной дороги, рядом - поле, где мирно паслись коровы. И этот факт нам тоже не показался подозрительным.

Мы становились и направили наши мопеды в сторону жилых построек. Чтобы не пугать местное население, Юки скомандовала своим питомцам укрыться в подлеске с краю от пастбища. Не успели они выполнить приказ и скрыться среди деревьев, как им навстречу выскочил человекоподобный гигант ростом около трёх метров. На его худощавом, морщинистом теле полностью отсутствовала одежда, непропорционально длинные руки заканчивались двадцатисантиметровыми когтями. Человекомонстр не растерялся и наотмашь ударил кабановолка - питомца снесло вбок метра на четыре, и он опрокинулся на землю. Подобное можно увидеть, когда грузовик таранит легковушку.

Юки только успела открыть рот от удивления, кабановолк начал предпринимать безуспешную попытку подняться, а 'Фредди Крюгер' уже оседлал нашего поросёночка и стал рвать или, правильнее сказать, резать на куски. Кабановолк вяло сопротивлялся, несмотря на свои габариты, а затем помер окончательно. Когда пятерня когтей проникла в мозг, никакая регенерация не смогла бы ему помочь. Пока супермонстр закидывал в свою пасть мясо жертвы, я крикнула Юки, чтобы она спасала бегством нашего единственного оставшегося в живых питомца - адского пса. После этого мы активно закрутили педалями, удаляясь от этого негостеприимного посёлка. Моторы завели только после того, как достаточно удалились от места скоротечной и неожиданной расправы.

- Кто это был? - спросила Юки.

- Думаю, это был новый вид суперзомби с высокоразвитым интеллектом.

- То, что он переродился из человеческого тела и прекрасно развит физически, с этим я согласна, но почему ты считаешь, что он умный?

- Когда мы спасались бегством, я обратила внимание на реакцию жителей. Они не запаниковали, а начали с интересом наблюдать битву, если конечно эту трапезу можно так назвать. Значит, люди нашли способ сосуществовать рядом этим созданием и не удивились его появлению. Наверное, они хорошо подкармливают его, а может, он сохранил память человека, которым был до заражения.

- А может, кто-то из поселковых обладает такой же способностью, как Юки, - предположил Минхо.

- Нет. Вряд ли в этой местности распыляли симбионтов. И я ещё заметила, что коровы тоже не испугались. Думаю, здесь имеет место симбиоз людей и монстра. Он защищает посёлок, а за это они его кормят.

- Жизнь становится всё страньше и страньше. Всё чудесатее и чудесатее, - резюмировала Юки цитатой из книги.

- Может его... того? - намекнул любитель повзрывать, поглядывая на снайперскую винтовку.

- Зачем? Кабановолка не вернёшь, а если пристрелим трёхметрового, людей в посёлке к вечеру пожрут другие изменённые, - ответила я.

- Неужели мы оставим наше позорное бегство неотмщённым?

- А ты уверен, Минхо, что человекообразный нам потом не отомстит? Я очень сомневаюсь, что отсюда мы сможем его завалить. А если с первого выстрела я его голову не пробью, нам придётся очень долго от него убегать, - сказала Юки.

- Спрятаться можно в зазеркалье, но я считаю, возвращаться нецелесообразно. Так что, поехали дальше, а ты, Юки, смотри по сторонам и присматривай себе нового питомца.

- Опять на его прокачку кучу мяса придётся искать, - вздохнула Юки.

- Да, это проблема, - закрыла я нашу дискуссию, мы оседлали мотовелосипеды и поехали искать новые приключения на свою отбитую пятую точку.

Отомстить за наш конфуз смогли уже вечером в другом анклаве людей. В этом городке располагалось исправительное заведение - четырёхэтажный дом с решётками выполнял роль тюрьмы. Рядом стоящее двухэтажное здание предназначалось для тюремной администрации, здесь же находилась и кухня. Назначение третьего здания я не выясняла. Тюремный комплекс окружён высокой бетонной стеной с колючей проволокой. За стеной располагалось второе ограждение из металлических секций и проволоки.

Оказалось, что власть в этой тюрьме принадлежала теперь уже бывшим заключённым, а если точнее, переродившихся в монстров.

Когда после заражения произошла массовая гибель контингента, другие зеки перенесли тела умерших в отдельное здание: в то время морг был уже переполнен, а городские службы не функционировали. Здоровье подопечных не беспокоило тюремных охранников. Надо признать, что до наступления апокалипсиса тюремщики не особо считались с заключёнными, а уж после того, как по ним и их семьям трагедия также прошлась катком, то и подавно.

Пока выжившие охранники метались в панике, произошло отключение электричества, резервные дизельные генераторы не запустились. Может, запасов топлива не было, а доставить из города не получилось. Или они оказались выведенными из строя электромагнитным излучением так же, как и в других населённых пунктах. В результате обесточивания электрические замки на камерах оказались открытыми, и заключённые оказались на свободе. Однако радовались они недолго: выход во двор уже был заблокирован толпой перерождённых монстров, а большинство охранников оказались запертыми в другом здании.

После восстания живых мертвецов служивые быстро, но безрезультатно израсходовали весь свой боезапас. То, что монстрам надо стрелять в головы, охранники поняли уже после того, как остались без патронов. Монстры успели сожрать некоторое количество тех, кто не успел укрыться в здании. Время шло, наименее прокаченных пожирали более продвинутые зомбаки, поддерживая себя в отличной физической форме.

Выжившие голодали и не могли выйти из здания. Городские, у которых остались охотничьи ружья, успешно отстреливались от мародёров и от монстров, но не пытались освободить запертых в тюрьме. Всем хватало своих проблем, а спасать других не было ни желания, ни ресурсов. Всё это нам рассказал бывший тюремный охранник - один из тех, кто вовремя успел выбраться из западни. Звали его Коля. Он и его напарник в тот момент делали обход внешней стены и поэтому оказались за территорией 'исправительного заведения'. Понять его нам было проблематично. Язык этой страны мы не знали, а он плохо изъяснялся на международном. Коля выбежал к нам из своего дома - увидел, как вооруженные люди остановились у соседского неработающего автомобиля и начали заполнять канистры бензином. Мы немного поговорили, и Коля пообещал подарить нам два автомата и патроны, если зачистим от монстров прилегающую территорию. Оказалось, что у Коли в тюрьме остался старший брат, с которым он работал в одной смене. Коля сообщил, что в оружейной комнате много винтовок, до которых они не успели вовремя добраться.

Интересное имя - Коля. На хорэйском сленговом 'коле' означает парня, настолько привлекательного и сексуального, что если разок глянешь на него, сразу начнёшь сходить с ума. А меня передёргивало от отвращения, когда я общалась с этим Колей - запуганным, неопрятным чуваком, лицо которого было покрыто оспинами. Ещё одна странная реакция моего тела. Кто знает, когда у меня появится свободное время, чтобы изучить себя и свои реакции на внешние раздражители...

- Коля, нам надо привести себя в порядок после дальней дороги и пообедать, может, пригласишь нас к себе домой? - тонко намекнула я 'сексуальному' мачо, что от нас скоро куски грязи отваливаться начнут. Езда по трассам, мокрым от постоянного дождя, эстетического удовольствия не приносит.

- Конечно, конечно. Баньку сейчас натоплю, а вот с едой проблемка. Есть только картошка и соления. Могу самогона налить или лучше морс ему сделать? - спросил Коля, глянув на Минхо.

- Сначала баня, потом посидим, и ты нам расскажешь, какие здания есть в тюрьме, их расположения и назначение, а после выработаем план.

Пока Коля топил баню и готовил простенький обед, мы все учили местный язык. Оказалось, что симбионты активизировали наши мыслительные процессы или каким-то образом перестроили нам мозги, и теперь мы запоминали новые слова и выражения практически с первого раза, а наши голосовые связки быстро приспосабливались к непривычно новому языку.

Вечером решили посмотреть на внутренний двор тюремного комплекса. Коля раздобыл у соседа четырёхсекционную складную лестницу, используя которую мы смогли забраться на смотровую вышку, которая располагалась впритык к внешнему бетонному забору. Колючую проволоку на этом участке срезали кусачками, а затем беспрепятственно поднялись на самый верх.

- Ничего страшного я не наблюдаю, - поделилась своими мыслями Юки, прицелилась из винтовки и выстрелила.

- Минус один, - перевела прицел на другой участок внутреннего двора и ещё раз произвела выстрел, - минус два.

Юки успела уничтожить двух из шести прокаченных изменённых, после этого все другие разбежались и скрылись во внутренних помещениях. Во дворе остались бродить только самые тупые зомби. Таких мы насчитали несколько десятков, но опасности они не представляли: их можно хоть сейчас порубить топорами, а тратить на них патроны Юки не посчитала нужным.

- Может, прям сейчас зачистим монстров, могу вызвать своего питомца сюда. Он за ночь всех обнулит, нам останется только двери открыть.

- Давай утром сами решим эту задачу. Вдруг здесь прячутся монстры посерьёзнее тех недоразвитых оркоподобных.

- Если бы они здесь бегали, то для них эта стена - точно не преграда. Давно бы уже выбрались. Думаю, здесь изменённые не успели сильно мутировать, а та четвёрка - самые прокаченные. Если я права, проблем не будет.

- Лучше с утра ещё раз сюда вернёмся и завтра почистим территорию. Питомца задействовать не будем, а то весь город переполошим.

- Ну и пусть, нам-то что от этого? - спросил Минхо.

- Можем остаться без сопровождения, кто тогда зомби-мышей ловить будет? Кошка наша точно не захочет. Может, ты?

- Всё. Молчу.

Адского пса Юки после наступления ночи завела на территорию частного дома, где нас приютил Коля. Хозяин увидел питомца, затрясся от страха, убежал в дом и забаррикадировался в одной из комнат.

Колю мы увидели только с утра. Он выглядел немного странным, на зомби-пса вообще не смотрел, как будто его не было рядом с нами. Я списала на недосып болезненное состояние Коли и перестала обращать на него внимание. Мотовелосипеды и наши вещи мы оставили под присмотром питомца, а сами, взяв оружие и топорики-томагавки, отправились спасать людей.

Забрались на вышку, и Юки застрелила ещё двух монстров. Минхо с ружьём остался охранять свою суженную, а я с топором в руках спустилась во двор. Пока моталась по внутреннему двору из угла в угол и пробивала головы изменённым, Юки страховала меня с вышки. Сверху изредка раздавались выстрелы, после чего самые шустрые изменённые падали с прострелянными головами. Оставшиеся два прокаченных монстра 'клюнули' на меня и выбрались из своих укрытий, поле чего Юки их застрелила. Хорошо, что это были не те суперы, которые были похожи на орков из поезда или на ту гибкую и шуструю тварь из прибрежного посёлка, от которой мы шустро спасались бегством. С такими монстрами справиться было бы очень трудно. Но, как вчера заметила Юки, забор тюрьмы для них не проблема. И если бы такие были, то они бы уже давно кошмарили город или убивали спрятавшихся в тюремных зданиях людей.

- Коля, иди открывай двери и зови выживших. Мы свою часть договора выполнили. Ждём обещанные тобой автоматы.

Коля спустился во двор, закричал, застучал в двери, вызывая оголодавших охранников. Но первыми сориентировались бывшие зэки: сначала поодиночке, а потом всей толпой вышли из здания и начали осматривать место моей расправы над изменёнными.

- Вот они, стреляйте, убейте ведьм! - заорал Коля, тыкая пальцем на нас, после чего раздались выстрелы из автоматов. Юки схватилась за живот и стала падать. Минхо разрядил дробовик в группу охранников, которые начали поднимать свои автоматы, чтобы открыть огонь по нашей компании. Эти выстрелы внесли панику в ряды вооружённой охраны и бывших заключённых. Из пяти выстрелов только первые два попали в людей, остальные ушли в небо. Минхо был ещё недостаточно сильным, чтобы прицельно палить из тяжёлого полуавтоматического самозарядного ружья. Я воспользовалась паникой, чтобы скрыть себя и своих соратников в зазеркалье. В параллельном мире я рассмотрела сквозное ранение Юки. Кровь уже остановилась, а организм начал процесс заживления. Автоматная пуля легко пробила её укреплённую кожу и повредила внутренние органы. Юки пребывала в сознании, а это хороший знак.

- Джин-Хо, кушать очень хочется, - произнесла она свои первые слова.

35. Кто здесь власть?

- Ищите узкоглазых! Они вместе с монстрами!

Переместившись из параллельного мира в привычный, за забором я услышала пронзительные визги и вопли Коли. Похоже, ночной недосып сыграл с его хрупким разумом нехорошую шутку: истеричный лай этого козла надсадно хрипел в тишине, нарастающей после нашего неожиданного исчезновения. Я с Юки на руках побежала в наш временный дом под защиту адского пса. Надеюсь, Юки не потеряет сознание, и мне не придётся сражаться с милым питомцем, который всё ещё подконтролен ей. На подходе к дому услышала автоматные очереди и приглушённые расстоянием крики людей. Интересно, они уже что-то не поделили? Или, среагировав на громкие выстрелы, к ним на обед пожаловал очередной прокаченный монстр, когда мы зачищали тюремный двор? Разберусь чуть позже, сейчас надо лечить Юки.

- Джин-Хо, я могу идти сама, опусти меня, - попросила она.

- Недалеко осталось, донесу, а там разберёмся с твоей раной, - ответила я, приближаясь к дому.

- Почему это животное так с нами поступило? Мы помогали ему спасать брата, а он...

- Юки, можно я возьму твою винтовку? - попросил Минхо.

- Ты будешь следить за обстановкой и присматривать за Юки, пока она восстанавливается. Даже не думай о мести, сама схожу и заберу у них наши автоматы. У меня отомстить получится быстрее и безопаснее. Охраняй её, я сказала! - рявкнула на Минхо, который вместе с винтовкой и своей подростковой отвагой ломанулся в сторону открытой двери. Я положила Юки на кровать и осмотрела рану.

- Вроде всё нормально. Кровь остановилась, рана почти затянулась. Жить будешь, - поставила я предварительный диагноз.

- Юки, ты как себя чувствуешь? - спросил Минхо.

- Минхо, ты куда смотришь? - уточнила у него она.

- На рану...

- Рана на животе, а ты грудь мою рассматриваешь! Иди, лучше приготовь что-нибудь поесть.

- Можно подумать, я тебя голой не видел, - окрысился Минхо.

- И где же ты это видел? - успела поинтересоваться Юки, но ответа на свой вопрос не получила. Минхо, засмущавшись, свалил в другую комнату. Типа, не расслышал.

- Юки, я буду рядом. Если что, подстрахую, - сказала ей и вышла на улицу.

Утренняя перестрелка взбудоражила жителей посёлка, и они периодически выбегали из своих домов, чтобы обменяться впечатлениями. Некоторые были вооружены охотничьими ружьями и карабинами, но основная масса держала в руках вилы, самодельные копья, топоры или длинные ножи типа мачете. Несмотря на летнюю тёплую погоду, практически все закутались в пуховики, куртки и пальто, а наиболее сообразительные - в зимние ватные телогрейки. На ногах - резиновые или высокие рыбацкие сапоги. Думаю, таким нехитрым способом люди планируют предохраняться от укусов изменённых. В принципе, таким способом возможно защититься, но только от слабо прокаченных монстров. Но даже несколько секунд форы, пока тварь пытается прогрызть телогрейку, могут спасти жизнь человеку, а изменённые грызуны или хищные зверьки вряд ли в состоянии прокусить толстую резину. Одна я ходила по округе в лёгкой футболке и джинсах, чем вызывала недоумённые взгляды. С собой взяла только лёгкий топорик и пистолет, спрятанный под одеждой.

От ворот тюрьмы отошли восемь мужиков, они оперативно разделились на четыре группы. В каждой группе один вооружён автоматом, а второй держал в руках длинную палку с примотанным кухонным ножом. Они стучались в ворота жилых домов и звали жителей на сходку на центральную площадь. Интересненько, что захотела от граждан новая власть. То, что власть перешла к бывшим арестантам, я догадалась по отсутствию людей в форме тюремной охраны. А ведь когда мы зачищали тюремный двор, все охранники были в униформе. Да и вряд ли они добровольно отдали своё оружие.

Двое из этих восьми мужиков вели себя излишне суетливо, чем и привлекли к себе моё особое пристальное внимание. Если остальные шестеро уведомляли жителей и, не задерживаясь, топали к следующим, то эта парочка совала свои носы в открытые двери и ворота, вынюхивая и высматривая, чем бы поживиться. Вскоре они попёрлись к нашему временному жилью. Я быстро вернулась к Юки и Минхо, и когда двое мужиков забарабанили в ворота, их встретила хрупкая одинокая девушка. То есть, я.

- Кто ещё есть в доме? - вместо приветствия грубо спросил один из них. Другой кутил головой, как суслик, пытаясь рассмотреть двор за забором.

- Только моя сестра и маленький братик, - ответила я. Похоже, они не запомнили меня или не видели, как я рубила зомби, спасая их жизни три часа назад.

- Оружие есть?

- Откуда у девушки может быть оружие! Только вилы в сарае валяются...

- Хорошо, - обрадовался один и продолжил, - в посёлке сменилась власть. Теперь мы здесь командуем.

- Неужели?

Не ответив, он оттолкнул меня в сторону и вломился во двор. Его напарник закрыл ворота, и мы оказались отрезаны от соседей.

- Мужчины, что вы себе позволяете? Кто дал вам право врываться в частный дом? - дрожащим от страха голосом пролепетала я и обрадовалась, что насекомые сами залезли в ловушку к паукам. Что ж, намного поиграем с жертвами, развлечёмся, так сказать.

- Крепостные и рабы не имею права открывать свой рот на законных представителей власти, - гордо сообщил холуй, который сам был на побегушках у хозяина, который остался в тюремном здании.

- Быстро зашла в дом и приготовила нам что-нибудь на стол! Когда пожрём, решим, что будем с вами дальше делать, - плотоядно улыбнувшись, приказал второй и почему то почесал себе тестикулы.

- Юки, Минхо, открывайте.

После того, как распахнулась входная дверь, я дала крепкий подзатыльник одному из представителей власти - тому, который был с автоматом. Этого удара ему оказалось вполне достаточно, чтобы быстро сдохнуть от перелома шейного отдела позвоночника. Другого холуя, обескураженного стремительным развитием событий, я, предварительно отобрав самодельное копьё, пинком под жопу загнала внутрь дома, - Кто из вас знает, кто такие крепостные?

- Вот и корм для нашего оголодавшего пёсика появился, - улыбнулась довольная Юки, показав на мёртвое тело. 'Что-то подруга начала слишком легко воспринимать смерть, как бы не свихнулась и совсем маньячкой не стала', - подумала я.

- Юки, может, вместо пса нам начать прокачивать нового питомца, взамен утраченного кабановолка?

- Джин-Хо, за последние сутки я долго думала и решила, что хочу попробовать управлять мутацией одного единственного питомца. Кабана сожрали, и теперь я лучше чувствую оставшегося. Знаешь, от адского пса мне недавно начали приходить некие смутные, расплывчатые картинки.

- Ты можешь видеть собачьими глазами? - заинтересовалась я. Даже я не могла похвастаться такими успехами, когда управляла своей стаей. Эта новая способность открывает интересные возможности и существенно повысит шансы на выживание нашего отряда.

- Пока это только зрительные образы. Чёткого изображения нет, и пока я не в состоянии объяснить свои чувства и видения. Но если буду управлять только одним изменённым, нам придётся ночами по очереди охранять друг друга.

- Давай попробуем. Очень мне хочется посмотреть, что получиться из этого эксперимента. Вот, для усиления способности прими волшебную таблеточку. Минхо, присмотри за гостем. Юки, пусть твой питомец начнёт перерабатывать тело, - сказала я, вытаскивая во двор мертвеца. Обыскивать его я не посчитала нужным. Что ценного у бывшего зэка? Да и вонючий он какой-то, прям противно прикасаться к нему.

Минхо взял трофейный автомат со сдвоенным рожком, который валялся в углу комнаты. Когда я выходила из дома, услышала повисший в воздухе вопрос:

- Нахрен надо изолентой скреплять два магазина? Это неудобно и тяжесть лишняя!

Вернувшись, я начала допрос пленного.

- Что вы от нас хотели? Зачем горожан созывают на площадь?

- Вы же понимаете, вас скоро убьют мои товарищи. Как только они поймут, что нас нет, сразу начнут искать. А найти вас не составит труда. Лучше выпустите меня, я дам полчаса, чтобы вы убежали отсюда.

- Как думаешь, кто вырезал всех зомби, от которых ты прятался? - спросила я и, увидев, как побледнел приговорённый, поняла, что до него дошло, к кому он попал.

- Я не смотрел, кто помогал нам. Но даже если это и была ты, от автоматов тебе не спрятаться.

- Джин-Хо, даже я понял, что они хотели тебя и Юки изнасиловать! - вставил Минхо.

- Изнасиловать? - не поняла я.

- Ну, нагнуть и трахнуть, - пояснил не по возрасту сообразительный ребёнок.

- Мы просто еды хотели попросить, - отмазался мужик.

- Зачем зовёте жителей на площадь? - продолжила допрос я.

- Людей созывали, чтобы организовать совместную оборону против монстров и совместное пропитание. Наш пахан хочет загрести этот посёлочек под себя. Всё оружие у местных отберём и распределим среди бойцов ополчения. Их выберем из самых подготовленных.

- Куда делась тюремная охрана? Почему оружие оказалось у заключённых?

- Во время стрельбы охранники убили нашего авторитета. Этого мы стерпеть не смогли, навалились на них и разоружили.

- У них же автоматы были? Как вы смогли их разоружить?

- Я так понял, что вы трое успели застрелить двоих из ружья, перед тем, как убежали. Наши успели подобрать выпавшее оружие, а потом дали отпор вертухаям.

Получается, Минхо смог подстрелить двоих и тем самым дал зэкам шанс на освобождение. Мне были обещаны два автомата с патронами за наше участие в зачистке. Можно считать, один я уже получила, а второй придётся забрать самой. Правда, новая власть не знает о моих договорённостях с прежней, но это не мои проблемы. Я и так застряла в здешних краях уже почти на сутки, поэтому уходить без бонуса не собираюсь. А местные пусть выстраивают свои взаимоотношения, как хотят. Не думаю, что бывшие зэки смогут организовать здесь достойное общество, но без центрального руководства и совместных действий поселение точно будет обреченно. Вначале зэки немного покошмарят население, а потом, наверное, им всем придётся объединиться, чтобы выжить. Подумала, как поступить с непрошенным гостем. Он знает, где мы прячемся, знает, кто убил его подельника. Думаю, будет правильным гостя не отпускать.

- Юки, вот ещё один желает посмотреть на твоего пёсика, - я свернула шею не успевшему оказать сопротивление человеку и выкинула его тело во двор, - через пару часов подойду, а вы пока готовьтесь к отъезду из этого гостеприимного местечка.

- Джин-Хо, ты куда?

- Автомат и патроны к нему надо забрать.

- Джин-Хо, можно тебя попросить не убивать больше людей? - жалостливо произнесла Юки, глядя на свежий труп, лежащий перед ней. Сказала та, кто воспринимает мужчин в качестве мяса для питомца. Трудно мне понять течение мыслей в её голове. То не убивай, то корм наконец-то появился. Где логика?

- Не могу ничего обещать, - ответила я и, помахав ручкой, вышла за ворота.

Сначала хотела тупо подойти к ним и отобрать оружие. Но потом подумала, что вроде эти двуногие мне ничего плохого не сделали. И перед Юки будет неудобно, если потом она спросит. Подошла к группе бывших зеков, стоявших около тюремной ограды и, выхватив одного, переместилась с ним в зазеркалье. Думаю, после демонстрации моих возможностей, слова, которые передаст этот человек, воспримут серьёзно и выполнят все условия моего предъявленного ультиматума.

Мужик обалдел от такого обращения, а когда глянул на параллельный мир зазеркалья, впал в прострацию. Пришлось мне надавать ему пощёчин, чтобы пришёл в нормальное состояние. Рассказала ему про предыдущие договорённости, в результате которых он и другие сидельцы получили долгожданную свободу. После этого выдвинула свои требования и, появившись в привычным мире, отпустила парламентёра.

Час издали наблюдала за суетой новой власти, а после забрала из условленного места автомат и пять бумажных упаковок с патронами по тридцать штук в каждой. Ещё там нашла письмо и лишний пистолет с двумя полными магазинами. Письмо я прочитать не смогла - оно было написано на местном языке. И если разговаривать мы немного научились, то о навыках чтения даже не подумали. Но и так можно догадаться, что меня благодарили за спасение, а пистолет подарили в качестве бонуса. Ну, или серьёзно испугались, что также вполне вероятно. Модель пистолета оказалась знакомой: магазин на восемь патронов, а на ручке - рельефная звезда. В принципе, он нам не особо нужен. Может, только на обмен кому-нибудь отдать? Подумала и решила вернуть пистолет бывшим хозяевам. Им он пригодится, нам нет. Свои более технологичные есть, и патроны, не совместимые с нашими пистолетами, тоже оставлю.

Вернувшись в дом, застала окончание приготовлений. Скудный запас продуктов выгребли полностью, все вещи Юки и Минхо сложили в багажники. Я обратила внимание на некоторые изменения, произошедшие в теле адского пса.

- Юки, а куда мышцы у питомца исчезли? - удивилась я.

- Не исчезли, а просто после того, как я смогла увеличить толщину кожи и сильно её укрепить, мышц теперь не видно, - пояснила она.

- Значит, эксперимент удался?

- Таблетка и вся моя энергия, направленная на одну цель, помогли мне провести нужную модификацию пёсика.

- Поздравляю. Минхо, бери автомат, а пневматику оставь.

- Нет. Я с ней охочусь, - не послушал меня Минхо.

- Ну, тогда сам вези её, у меня свободного места на багажнике нет. А где Чумка? Опять где-то шляется?

- Поехали, как только услышит, что мы уезжаем, так сразу прибежит. Она без тебя не останется, - пообещала Юки, разворачивая на выезд свой мопед.

36. Тайная комната. Кибертирания vs. кибердемократия.

- Познакомьтесь с новым членом нашего совещательного органа. Мыслительный создатель доктор Пауччи - ведущий научный сотрудник и почётный исследователь при правительстве материнской планеты. Я не побоюсь подобных громких слов и авторитетно заявляю, что он - наше главнейшее стратегическое преимущество. Враги нашей расы трепещут в паническом страхе, как только слышат его имя.

- Спасибо за высокую оценку, Ваше Светлейшество, - ответил на достойную похвалу низкорослый, сморщенный от старости типичный представитель рептилоидной расы.

- Проинформируйте собравшихся, с какой благородной целью Вы посетили эту дикую планету, и какие глобальные задачи желаете поставить перед нашими учёными и вооружёнными силами.

- Центральному правительству стало известно о недавних диверсиях, в результате чего вам пришлось срочно менять локальную стратегию по освоению природных недр. Кроме того, правительство отлично осведомлено о потерянных территориях, на которых прекратилась работа по добыче полезных ископаемых. Но... - пожилой рептилоид высоко поднял руку, чтобы прекратить нарастающее возмущение других присутствующих членов совета, - мудрые правители увидели возможность там, где вы понесли серьёзные материальные потери! Меня послали с целью проведения социального эксперимента над человеческим населением, оставшимся под вашим управлением. Уточните, в настоящее время Вы контролируете только два континента, уважаемый Главрептиоид? Я не ошибся?

- Всё правильно. Два континента под полным контролем нашей расы. На этой территории мы наращиваем добычу полезных ископаемых и в скором времени достигнем объёмов, которые компенсируют потери ресурсов на временно покинутых континентах... - начал оправдываться перед посланцем Главрептилоид.

- Я не хочу в это вникать и разбираться в подобных проблемах, передо мной стоит иная грандиозная задача, - прервал его Пауччи.

- Чем конкретно мы можем Вам помочь?

- Процитирую одно гениальное определение: 'Оружие - это то, что даёт нам новые боевые возможности или существенно усиливает их'. Контроль колоссальных потоков информации - основополагающий элемент войны. С помощью новейшего квантового компьютера и специальных программ мы начнём манипулировать местным человеческим населением. Расставляя и связывая различные события определённым образом, нам удастся устроить локальный или глобальный Армагеддон без бомбометания и взрывов. Есть два варианта для осуществления контроля над потоками информации: либо кибертирания, либо иллюзия кибердемократии. Кибердемократию на данном этапе мы использовать не будем, так как её реализация должна происходить в свободном, независимом обществе, кроме того, демократия требует значительных трудозатрат. На этой планете уже произошли катастрофические изменения, и наше присутствие здесь более ни для кого не является секретом. Исходя из вышеизложенного, на подконтрольных нам территориях целесообразно установить режим тотальной кибертирании.

- Какие стадии включает в себя Ваш проект, и какие целевые показатели должны быть достигнуты на данных этапах?

- Первое: круглосуточный контроль над местными человеческими населением, полное подчинение системе каждого индивида. Второе: необходимо обкатать технологию глобального роботизированного производства, где человек или иной разумный вид более не потребуется. Обозримое будущее представляется нам следующим образом. Автоматизированные фабрики штампуют роботов, оборудование и технику. В свою очередь, роботы выпускают компоненты и детали, необходимые для создания новых роботов и развития современных роботизированных производств. Упомянутая продукция предназначена не для перепродажи или обмена, а исключительно для обеспечения непрерывного рабочего процесса. Ничего лишнего производить не планируем. Разумеется, нам придётся выпускать некоторое количество товаров для оставшихся в живых индивидов, но это - жалкая капля в мировом океане прогресса.

- Какая радость, какое облегчение, что наши заумные правители запретили такую автоматизацию производства на наших материнских планетах! Даже боюсь представить, что было бы с нами при такой экономической политике!

- Вскоре политический курс будет изменён.

- Но в таком случае будет спровоцирована безработица среди наших сограждан!

- Благодаря смене курса наши соотечественники будут освобождены для полезного и креативного труда. Зачем избранным сутками стоять у станка? С такими мозгами и уникальными способностями нашим гражданам надлежит заниматься исключительно творчеством или изобретательством! Они должны двигать нацию к новым высотам и достижениям. А роботы в состоянии произвести намного больше товаров. Но это будет происходить на планетах, населённых нашей расой. И только в том случае, если местный эксперимент продемонстрирует ожидаемые результаты. Третье: для нас в приоритете создание и тестирование виртуального мира, - Пауччи продолжил излагать свои прожекты. - Полное погружение в цифровой мир влечет за собой распространение цифрового диктата по отношению к местному человеческому населению, задействованному в данном проекте. Метавселенная сместит вектор потребления товаров и услуг в новый виртуальный мир. Материальные вещи и предметы, созданные из атомов, станут ненужными, а индивиды, лежащие в капсулах, будут рады суррогатным наборам, собранных из единиц и нулей. Я озвучил перспективы на текущий год, но реализация возможна только в том случае, если мы начнём эксперимент немедленно. Создание виртуального мира потребует гигантских вычислительных мощностей, которых нет на этой планете. Поэтому я привёз сюда новейшие квантовые компьютеры, которые синхронизированы с друг с другом.

- Как нам поступать с теми, кто будет прятаться в малонаселённой местности, например, в горах? Как быть с теми, кто заведёт себе коз и кур с целью обеспечения автономного пропитания и социального дистанцирования от нового счастливого сообщества? - спросил кто-то из зала.

- Людишки могут не поверить нам или не испугаются наших штрафов и запретов, - с сомнением добавил другой рептилоид.

- Так что же делать с оставшимися? - засуетились остальные рептилоиды.

- Мы отслеживаем таких проблематичных особей, и в скором времени к ним прилетит наш дрон - вставит чип им, их курице и корове. А хозяину дополнительную ампутацию и кастрацию проведёт. Это шутка, конечно, просто башку таким прострелим, чтобы не выделывались и не выбивались из общего стада, - влез с остроумным ответом один из представителей силового блока.

- Оставшихся, не привлекая к данной акции ненужного внимания, следует постепенно изолировать под предлогом общественно опасного заражения и утилизировать в специальных лагерях! Но перед ликвидацией необходимо выявить тех, у кого высокий уровень интеллекта, а затем отделить таких от основной массы. Их мы поместим в специальные капсулы виртуальной реальности, будут работать на благо нашей расы, - резюмировал Пауччи.

- А можно поподробнее об этой деятельности? Я слышал, что на материнской планете проходили похожие эксперименты над пленными врагами, но, вроде бы, их завершили из-за неудовлетворительных результатов.

- Данная информация теперь не секретна, так что, поделюсь своим экспертным мнением. Упомянутые эксперименты не принесли ощутимых результатов потому, что мозг врагов-инсектоидов наши учёные не смогли приспособить к поставленной задаче. Или, наоборот, квантовый компьютер не смогли адаптировать под инсектоидный мозг, но точно не скажу, не знаю. Представители других рас обладают низким уровнем интеллекта, чтобы проводить на них наши научные изыскания. А мозг у человеческих индивидов достаточно развит, поэтому предполагаю, что с его помощью и посредством мощнейшего квантового компьютера нам удастся создать полноценный виртуальный мир. Квантовый компьютер генерирует материальную инфраструктуру окружающей действительности, а с помощью специальных программ и присутствия индивидов в капсулах создаётся живой, красочный мир.

- Неужели ресурсов квантового компьютера недостаточно?

- Достаточно, но без свободы творчества наш виртуальный мир получается неполноценным, будто бы игрушечным. Функционирующий человеческий мозг продуцирует всевозможные идеи и провоцирует неожиданные поступки, которые далеко не всегда следуют логике компьютера. С помощью местных индивидов этот мир должен наполниться непредсказуемыми действиями и процессами. Только в таком случае реальность сможет ожить.

- Понятно. Творчество и интеллект живого человека будут создавать разнообразные эффекты присутствия в обычном мире, - выразил общее согласие Главрептилоид.

- Я не в состоянии объяснить все детали и подробности, так как сам не до конца разбираюсь в этом вопросе. За создание виртуального мира отвечают другие учёные, которые пока ещё не прибыли на эту планету.

- Поясните поподробнее по первому пункту. Про новое экспериментальное общество, - попросил Главрептилоид.

- Мы планируем внедрять системы контроля поведения человеческого индивида. Данный этап называется 'социальный кредит'. Каждому жителю планеты присвоим равное количество балов. За каждый выгодный нам поступок система будет начислять дополнительные баллы или снимать их при недопустимых, невыгодных нам действиях отдельно взятого индивида. При достижении отрицательного критического порога, такого индивида немедленно ограничим в правах, а после отправим на тяжёлую работу, кроме того, ему откажут в бесплатном медицинском обслуживании. За примерное поведение и большое количество социальных балов индивиду будет предоставлен один оплачиваемый выходной, двухпроцентное снижение налоговой ставки, а также он получит различные дополнительные бонусы.

- Людишкам можно сократить кредитную нагрузку, за это они душу продадут, а не только своё здоровье!

- Отличное предложение! Я запомню, - Пауччи похвалил одного из присутствующих за проявленную инициативу. - Но это только на ближайшие несколько лет. Постепенно мы избавим человеческих индивидов от денежных накоплений и, соответственно, исключим влияние капиталов на жизнь общества. Постепенно введём электронную валюту. Чтобы индивиды не возмущались, спишем им некоторые мелкие долги или начислим дополнительные бонусы. Сейчас произошёл коллапс финансов на мировом уровне. Торговли между странами нет, вот и нашёлся повод для введения наших электронных денег.

- Каким образом криптовалюта может помочь в становлении нового правопорядка?

- Я говорил про электронные деньги, а не про криптовалюту. Электронные деньги - это временные циферки, запрограммированные в вашем чипе, а криптовалюта - средство расчёта, которое практически неподконтрольно правительству. Другими словами, криптовалюта - главный элемент кибернародовластия и кибердемократии. По этой причине криптовалюта для нас неприемлема. Кибертирания вводится, чтобы подчинить расплодившихся человеческих индивидов, а после существенно подчистить их количество. Мы оставим только тех, кто может пригодиться нам в краткосрочной перспективе, а впоследствии ненужными станут все! - продолжил излагать учёный. - Датчики и импланты позволят нам отслеживать каждый удар их человеческого сердца. Проведём ещё несколько иммунизаций для внедрения в кровь роботов-наноагентов для того, чтобы в организме количество этих частиц выросло до критической отметки. После чего частицы самособерутся в бесперебойно функционирующие импланты и датчики.

- Как повторно заставить людишек вколоть себе непонятный химический состав?

- Расскажите им, что в долгосрочном периоде эти спасительные препараты вылечат все генетические заболевания. Купите актёров, спортсменов или прочих знаменитостей. И пусть последние отрабатывают своё место под нашим солнцем. Удвойте количество рекламных роликов, необходимых для психологического программирования, воздействия и давления. Кареты скорой помощи должны круглосуточно ездить по улицам с включенными сигналами для создания панической обстановки. Какими дополнительными способами запугивать человеческих индивидов, надеюсь, вы без моих подсказок догадаетесь и самостоятельно додумаетесь.

- Согласно проведённым исследованиям, на этой планете у людей отсутствует критическое мышление примерно от семидесяти пяти до восьмидесяти пяти процентов случаев. Если правильно подберём способы и варианты соответствующих психологических манипуляций, то никаких проблем и сложностей не возникнет, - прозвучало компетентное высказывание из зала.

- Первая стадия - поступление в человеческую кровь определённых наночастиц, которые начнут проникать в клетки головного мозга. Как следствие, будут установлены новые нейронные связи. С их помощью мы будем воздействовать на различные участки головного мозга. IP-адрес наши подопытные получат благодаря чипам, внедрённых под кожу. Чипы необходимы для проведения электронных денежных операций и учёта социального рейтинга. Выпустим для местных индивидов искусственные продукты питания: мясо и рыбу, произведённые из экономически приемлемого, химически синтезированного сырья и недорогого животного белка, полученного из насекомых или, в крайнем случае, из планктона. В конечном итоге, всех индивидов засунем в капсулу виртуальной реальности, где они и доживут свою никчёмную жизнь в самом лучшем из миров. Кажется, религия готовит этих представителей человеческого сообщества к переходу в иной мир. Вот мы и осуществим их заветные мечты, а наша раса получит бесценные результаты эксперимента над огромной массой разумных особей. Автомобили и иные транспортные средства следует оснастить специальными устройствами, которые в любой, нужный нам момент заблокируют возможность передвижения. Если некоторые владельцы не захотят монтировать на свой автомобиль означенные устройства, то вы введёте для несогласных повышенные налоговые ставки или, наоборот, снизите дотациями цены на новые авто. Для ускорения процесса контроля над человеческими индивидами разумно разрушать их семьи. Детей поместить в интернаты. Поменять представление о семье посредством непрекращающейся трансляции кинофильмов и рекламных роликов, высмеивающих устаревшие семейные ценности. Пропагандируйте беспорядочные половые связи, покажите их многогранными и многосторонними. Индивид-одиночка, не обременённый детьми и семейными обязательствами, не станет бороться, протестовать и бунтовать. Данный факт давно доказан учёными.

- Поразительно! - восхитился Главрептилоид.

- Срок реализации проекта - двадцать лет. За это время вымрет основная масса местных индивидов. Естественной рождаемости практически не будет. Мы создадим специальные инкубаторы, в которых начнём выращивать человеческие эмбрионы. Искусственное оплодотворение презентуем как дополнительный элемент поощрения: объявим о том, что берём ДНК только у самых работоспособных или лояльных нам. Причём, неважно, женская это особь или мужская. Но по факту, их генетический материал нам не понадобится, поскольку ДНК носителей уже дефектно после проведённой иммунизации. Мы же начнём выращивать клонов из замороженных сперматозоидов и яйцеклеток, в избытке оставшихся в местных репродуктологических клиниках. Результат нашего эксперимента - жизнедеятельность подросших клонов через двадцать лет. Полностью лояльные, покорные, работоспособные, контролируемые и управляемые слуги. Новый доминирующий вид на этой планете. В их мозг будет внедрён нейронный интерфейс с чипом, связанным с центральным мозгом или, другими словами, с искусственным интеллектом, использующим мощности квантового компьютера. Наши клоны станут осваивать новые территории и зачищать от монстров остальные континенты, которые к тому времени уже очистятся от радиоактивного заражения, а выживших монстров окажется минимальное количество. Так будет выглядеть развитие местного человеческого сообщества в моём гуманитарном проекте. Вопросы?

Рептилоиды в зале молчали, переваривая услышанное и пытаясь представить, во что превратится прекрасный мир в ближайшем будущем.

- Если нет других вопросов к нашему уважаемому гостю, продолжим совещание и заслушаем доклады о текущей мировой ситуации, - начал закругляться уставший Главрептилоид, но слово взял ответственный за безопасность и проведение силовых операций против местных жителей оккупированной планеты:

- Сопротивление полностью подавлено, - отчитался он вслух, а сам подумал, что никаких зачатков этого сопротивления не было. Люди лишились контроля над ядерным оружием ещё в начале операции, толком не понимая, кто конкретно им противостоит. - Все приоритетные военные цели уничтожены, инфраструктура разрушена. С орбиты периодически проводится электромагнитное облучение поверхности подконтрольных континентов.

- Какая военная техника, представляющая для нас угрозу, ещё осталась у человеческих индивидов?

- В небольшом количестве имеется устаревшая ламповая электроника. Полупроводниковая электроника представлена исключительно в единичных экземплярах, и находится она в неразрушенных бункерах, которые мы постоянно выявляем. Оказалось, что наша разведка обладала неполным списком указанных объектов. Производство новой электроники местные уже не смогут организовать никогда. В небольших анклавах людишки всё ещё пытаются наладить изготовление простейших инструментов, орудий труда и тому подобный примитив, но, в основном, ремонтируют старьё, которое находят в разрушенных городах. Сейчас их основная цель - разграбление оставшихся от предыдущей цивилизации материальных благ и защита от изменённых существ. Людишки постоянно дохнут вследствие радиоактивного заражения, так как без приборов они уже не могут определить его границы. И днём, и ночью на выживших охотятся монстры, количество которых с каждым днём уменьшается, так как более сильные сжирают более слабых. Но при этом оставшиеся монстры становятся всё опаснее. Еды выжившим людишкам осталось максимум на год. Если не научатся выращивать и добывать продукты питания, то быстро перемрут.

- Удалось ли ликвидировать диверсантов?

- Диверсанты временно прекратили свою вредительскую деятельность и затаились. Выявить их местонахождение пока не удалось.

- Чем порадуют наши исследователи?

- Исследовательская лаборатория, установленная с позволения Вашего Святейшества, работает успешно, - не забыл подлизаться отвечающий. - Изучено беспрецедентное количество псевдоживых существ, получившихся в результате воздействия нашего препарата, так называемого зомби-вируса. Псевдоживые научились приспосабливаться к среде обитания. Например, в подземных коммуникациях больших городов эти существа перестраивают и модифицируют свои глаза, чтобы лучше видеть в условиях недостаточного освещения или совсем избавляются от зрения - переориентируются на другие органы чувств. В настоящее время за ними ведётся интенсивное наблюдение, а наши учёные успешно систематизируют наработки. Очень интересные и любопытные получены результаты.

- Удалось ли избавиться от животных с внедрёнными в их мозг симбионтами?

- Мутантов частично уничтожили, небольшое количество поймали для изучения, некоторых сожрали изменённые, но основная масса подобных живых организмов разбежалась по округе. Наши специалисты выяснили, что мутанты охотятся на представителей нашей расы.

- Есть потери?

- Нет. Наших исследователей, которые работают за пределами лаборатории, защищают вооружённые охранники, а на территорию базы мутанты проникнуть не могут. Кстати, вокруг базы установлены специальные ловушки.

- Вы выяснили, каким образом мутанты вычисляют наших уважаемых представителей?

- По специфическому запаху и по знакомым зрительным образам.

- Может, стоит сделать новый вид ловушек, используя полученные данные?

- Разумеется, Ваше Святейшество, преотличная родилась идея! - восхищенно воскликнул ответственный рептилоид, а про себя подумал, что до этой только что родившейся идеи учёные додумались уже давно. Именно на приманки-манекены, помещённые во вместительные клетки-ловушки, рептилоиды и пытаются поймать мутантов.

37. Единая сетка

Следующую неделю мы путешествовали по лесистой местности, иногда переправлялись через небольшие реки. Проехали примерно полторы тысячи километров, если брать за ориентиры упомянутые водные артерии и время, проведённое в дороге. Все мелкие населённые пункты, которые попадались по пути, оказались безлюдными. Там, где жителей успели сожрать изменённые, мы забирали оставленное продовольствие, в основном, крупы и соления. В некоторых посёлках, откуда выжившие эвакуировались организованно, бесхозных продуктов питания найти не удалось.

Для Чумки Минхо ежедневно отстреливал птиц, которые изредка мелькали в листве стоящих вдоль дороги деревьев. Эффективность его охоты оказалась крайне низкой. Попасть в движущуюся цель с тридцати метров непросто, а подойти ближе не получалось. Птицы, бдительные и пугливые, к себе не подпускали, улетали, как только замечали нас. Пару раз мы останавливались около речушек, чтобы немного порыбачить, а Минхо смог добыть четырёх уток, три из них были скормлены адскому псу. Как цирковой дрессированный пёсик хватает лакомые кусочки, так и наш питомец, открыв пасть, ловил брошенные в него утиные тушки и, не пережёвывая, заглатывал целиком. Я, Юки и Минхо питались более-менее сытно, но наш адский питомец мог поживиться только изменёнными грызунами, которых отлавливал, когда мы останавливались на ночлег. Насытиться подобной пищей ему было затруднительно и проблематично, вследствие чего пёс начал понемногу уменьшаться в размерах, как бы усыхать. Несколько раз Юки посылала его ловить изменённых животных, но пока почти безрезультатно. Уж очень шустрые они были. После того, как мы лишились главного защитника - кабана-монстра, нас постоянно преследовали изменнёные, но атаковать пока остерегались. Предполагаю, они были в состоянии оценить потенциальную опасность, исходящую от нашего немногочисленного отряда. Каким образом происходил у них мыслительно-аналитический процесс, для меня оставалось загадкой. Ночью нам приходилось по очереди дежурить с оружием, чтобы вовремя среагировать на возможные нападения. Даже спали в обнимку с автоматами. Окна и двери в домах, где мы ночевали, заваливали тяжёлой мебелью.

Без особых приключений мы продвигались по намеченному маршруту, пока не подъехали к городу, через который протекала река, а в центре увидели озеро. Большую часть этого ненаселённого пункта занимала частная малоэтажная застройка, а также складские помещения с промышленными ангарами. Несколько кварталов трёх-, и пятиэтажных домов, а современных высоток практически не заметили. Нас встретили пострадавшие от пожаров жилые строения и полностью выгоревшие квартиры. Людей на улицах не видно, только хаотично бегающие зомбаки наблюдались в избыточном количестве. Причём, заприметили мы обыкновенных худосочных изменённых, которым не удалось вдоволь откормиться. Видимо, они перебрались в город из близлежащих поселений в поисках пропитания, подумала я. Но вскоре выяснилось, что за слабыми изменёнными успешно охотились лесные суперхищники. Если зомбак, ранее бывший человеком, неосмотрительно приближался к лесополосе, то через несколько минут он непременно становился сытной добычей.

После непродолжительного наблюдения мы классифицировали четыре основных вида окрестных лесных монстров. Существа внешне отличались друг от друга, но очевидно, что первоначально это были волки, медведи, кабаны и тигры. Бывшие волки, если можно так обозначить данный вид изменённых, свою мутацию направляли на усовершенствование скоростных характеристик. Высокое худощавое тело с длинными и сильными ногами, челюсти чуть более вытянуты, если сравнивать их с обычными прародительскими. Волчьи особи в количестве пяти штук, объединившись в стаю, периодически выбегали из леса, хватали понравившуюся зазевавшуюся жертву и снова скрывались за деревьями.

Кабаны выглядели массивными, напоминали гигантскую свинью, похожую на ту, что мы однажды встретили на свиноферме. Местные кабаны, не заботясь о собственной безопасности, разрывали на куски и пожирали добычу там, где её поймали. Чувствовалось, что прятаться кабанам нет необходимости, и врагов, превосходящих их по силе, в этой местности пока нет. Изменённого медведя и тигра толком рассмотреть не получилось - они находились от нас на достаточном расстоянии. Медведь издали напоминал внушительную лохматую неповоротливую кучку, которая в резвом прыжке накрывала собой жертву, проходившую мимо. Тигра удалось идентифицировать исключительно благодаря оставшейся без изменений знакомой шкурке и её характерной полосатой окраске. Наличие или отсутствие других мутаций не смогли разглядеть даже с помощью бинокля. Я сделала вывод, что здесь главную опасность для нас представляли изменённые кабаны с их толстой непробиваемой шкурой и медведи, которые охотились из засады. С волками разберёмся с помощью винтовок, если, конечно, реакция не подведёт, и мы успеем вовремя сориентироваться, выстрелить и не промахнуться. С тиграми пока ничего не ясно.

Посоветовавшись с Юки и Минхо, я решила, что эту ночь проведём в одном из приглянувшихся частных коттеджей. На приусадебном участке обнаружили бассейн, заполненный водой, что и послужило основным критерием выбора нашего сегодняшнего пристанища. Деревянные бани были в каждом частном доме, а бассейн мы обнаружили только в этом. До наступления заката затопили баню, вычерпали несколько вёдер из бассейна, помылись и постирали одежду. После удачного омовения нас беспокоила единственная гигиеническая неприятность - вонь от питомца Юки. Адский пёс никак не хотел лезть в бассейн, чтобы наконец отмыться. Даже кратковременное пребывание в воде совсем не входило в его планы. Пришлось Юки поливать своего питомца из ведра и чистить щёткой, как лошадь. В результате Юки смогла немного избавить его от придорожной грязи, но намертво прилипший запах тухлятины, к сожалению, никуда не исчез.

В целях безопасности договорились переночевать в гараже, перенесли туда три матраса и подушки, но, судя по звукам, доносящихся с улицы, за забором никто спать не собирался. Чумка постоянно шипела, предупреждая о непрекращающейся движухе. Поздней ночью какая-то тварь пожелала воспользоваться нашим теплом и гостеприимством, попыталась прорваться, поскреблась минут двадцать в запертые ворота, но вскоре удалилась.

С рассветом усилился ветер. Деревья гнулись и трещали под напором стихии, мелкий мусор летал и закручивался в вихри, создаваемые шквалистым воздушным потоком. В светлое время суток мы не слишком опасались появления перерождённых, поэтому решили, что завтракать будем не торопясь и в комфортной обстановке. Попивали чаёк, сквозь немытое окно созерцали непрекращающийся утренний танец разгулявшейся стихии. До тех пор, пока толстая ветка яблони не отломилась и не упала на наши мотовелосипеды, мирно припаркованные на участке.

- Вот чёрт, ветка прямо на мой мопед свалилась! - проворчал Минхо. - Надо было вчера мопеды к нам в гараж перетащить. Зря во дворе их оставили!

- Только этого прошлой ночью нам и не хватало! Я всё думала, что же мне спится так отвратительно без бензиновых паров? Минхо, если бы мы ночевали вместе с этой чудотехникой, то вместо сладких снов смотрели бы наяву яркие бензиновые мультяшки! Сходи лучше во двор, проверь, как долбануло твой мопед, - предложила Юки.

- Может, мы вместе сходим?

- Не видишь, мы немного заняты? - Юки показала на свой недоеденный завтрак. - Думаю, ты самостоятельно справишься с возникшей проблемой. Или ты не мужчина?

- Что-то мне стал надоедать обратный сексизм, - огрызнулся Минхо и вышел на улицу.

- Джин-Хо, ты случайно не знаешь, что такое 'обратный сексизм'?

- Юки, я даже не знаю, что такое 'сексизм'. Про прямой совсем ничего не знаю и, тем более, про обратный. Нам, симбионтам, в наших инопланетных академиях о таких вещах никогда не рассказывали, - отшутилась я. Расстроенный Минхо вернулся уже через пять минут.

- Два колеса помяты, мопед уже никуда не поедет, - констатировал он.

- Его уже нельзя отремонтировать?

- Я не умею гнуть велосипедные колёса, а ремонтных мастерских в округе не видать.

- В городе много домов, думаю, если хорошенько поискать, обязательно найдём запасные колёса нужного нам размера, - высказалась я.

- Будем на это надеяться. Кстати, ветер начал стихать.

- Предлагаю наши вещи припрятать здесь, разделиться и начать поиски. Вы пройдитесь по близлежащим домам, ищите продукты и велосипеды, а я отправлюсь в центр города. Прошвырнусь, так сказать, по бутикам.

- Но, Джин-Хо... - начал ныть Минхо.

- Одной мне проще скрыться в зазеркалье, а вы останетесь под защитой адского пса.

Я вышла из коттеджного посёлка, пересекла небольшой пустырь, стараясь держаться подальше от лесополосы. Около жилого квартала с высотной застройкой, столкнулась с одной небольшой проблемой в виде праздношатающихся изменённых, количество которых уже не поддавалось исчислению. Как будто утренний ветер каким-то непостижимым для меня образом перебудил всех заспанных тварей, выгнал их из уютных укрытий или сдул с удобных лежанок. Если сравнивать со вчерашним днём, то сегодня численность изменённого населения увеличилась десятикратно. Не скажу, что я испугалась, но планы пришлось подкорректировать.

В то прекрасное время, когда только начался наш апокалипсис, в столице Хорэи зомбаков было намного больше, чем здесь, но те казались вялыми, слабыми и малоподвижными. Сейчас я периодически замечала шустриков, шныряющих среди толпы изменённых. Есть вероятность, что спрятавшиеся, отожравшиеся на свежем мясе хищники подкарауливают своих зазевавшихся жертв. С предельной осторожностью я шла от одного магазина к другому в надежде 'приобрести' что-нибудь стоящее. Но меня приветствовали только пустые полки в торговых залах и полностью разграбленные складские помещения. Ничего не осталось, даже просроченными кошачьими консервами поживиться не удалось. Возможно, выжившие смогли скооперироваться, где-то спрятались и окопались, а за прошедший месяц успели забрать всё ценное, что осталось в этом городе.

- Эй, девушка, не стреляй!

Сначала я услышала чей-то крик, а потом увидела белый платок на палке, которым мне махали с крыши трёхэтажного административного здания. Если меня заметили и не стали стрелять по 'беззащитной девушке', надо сходить и познакомиться. Чтобы не провоцировать агрессию, я закинула ружьё на плечо и по спущенной верёвочной лестнице начала пониматься вверх.

- Привет, - пробормотала я двум парням, которые протянули мне руки, помогая забраться на крышу. Ну, что сказать, проморгала я потенциальную опасность. Они запросто могли бы стрельнуть, вряд ли бы я успела укрыться от пулемётной очереди. На крыше по углам оборудованы два пулемётных гнезда, прикрытые мешками с песком, а в центре стоял миномёт, готовый к бою. Несколько ящиков с минами к нему лежали рядом. Другие два парня контролировали обстановку на улице, рассматривали в бинокль мост через реку и перекрёстки на дороге. Неплохо они подготовились к обороне. Ребята одеты в однотипную армейскую полевую форму. У каждого был автомат с непонятным мне прицельным компактным прибором. В кармашках разгрузочного жилета лежали запасные магазины. Рядом с мешками - массивные бронежилеты и каски.

- Это вы на охоту собрались? - я задала глупый вопрос в надежде прикинуться дурочкой.

- Как ты догадалась? Уже который день выслеживаем розового единорога. Тебе он случайно не повстречался? - дурканул в ответ служивый.

- А если серьёзно, кого вы будете обстреливать?

- Ну, если ты серьёзная девушка, отвечу прямо. Мы контролируем дорогу и подступы к нашему анклаву.

- Что-то я живых людей, кроме вас, в этом городе пока ещё не встретила...

- Прежде чем продолжишь расспрашивать нас, сначала расскажи о себе. Откуда ты? Ты одна? Куда направляешься? - спросил третий, пришедший с другого конца крыши.

Справедливые вопросы. Зачем им делиться информацией с той, кто свободно гуляет среди монстров. Хорошо, что они не видели, как я пропадаю из обычного мира и появляюсь в другом, иначе не шутили бы сейчас со мной. Трое солдат болтают с девушкой, а четвёртый службу несёт и не отвлекается.

- Меня зовут Джин-Хо, я с подругой иду пешком из Нижней Хорэи.

- Чё, правда?

- Почему идём из такой дали? У меня сестра училась в институте в вашей стране. Вот и топаем её спасать.

- Не хочу тебя пугать, Джин-Хо, но никаких других крупных городов в той стороне уже нет. Всё разбомбили, одни руины и радиоактивные зоны вокруг остались. Нет больше городов. Про уродцев даже не упоминаю, с ними ты точно не раз пересеклась, - второй кивнул на изменённых, бродящих по улице.

- Наш город тоже разрушили и тоже ядерным зарядом, - поплакалась я.

После того, как я вытерла 'слёзы', вкратце рассказала ребятам о нашем маршруте и о тех событиях, что нам удалось пережить. Поделилась информацией о монстрах, которые встречались нам по пути. В свою очередь, солдаты сообщили, что теперь город поделён на две части. Территорию за рекой контролирует секта 'Единого пути'. А эти кварталы - анклав под руководством бывших военных. Соседний жилой микрорайон обнесли бетонным забором, натянули колючую проволоку, оборудовали блокпосты. Военным повезло, что за несколько месяцев до начала ядерного зомбиапокалипсиса недалеко от их анклава запустили грандиозную стройку, с территории которой они и позаимствовали достаточное количество стройматериалов.

Старая военная техника без проблем завелась после небольшого профилактического ремонта. Её же использовали для перевозки стройматериалов, товаров народного потребления со всех магазинов, складов и баз снабжения. Из ближайших районов выжившие переселились в многоэтажки под защиту военных, которые ранее отвечали за охрану законсервированной техники на случай мобилизации.

После вирусной атаки количество солдат, выживших на базе, существенно сократилось. Некоторые не пережили следующие сутки, когда поднялись их умершие боевые товарищи. Другие военнослужащие, беспокоясь о родственниках, проживавших в других городах, завели бронеавтомобили и разъехались кто куда. Оставшихся солдат уже не хватило для защиты базы от неожиданно появившейся организованной группировки. Поэтому под угрозой уничтожения пришлось поделиться техникой и имеющимся в наличии вооружением.

- Ты сама подумай, там тоже были люди, наши соотечественники. Как мы могли отказать им в поддержке? Но потом выяснилось, что соотечественники создали тоталитарную секту: заняли территорию ТЭЦ, согнали туда жителей - тех, кого успели схватить или уговорили добровольно присоединиться к их учению.

- Зачем вы мне это рассказываете? Я же могу оказаться разведчицей 'Единой... сетки'? Так вы её назвали?

- Не сетка, а секта 'Единый путь'. Хорэйская девушка, говорящая с сильным акцентом, точно не из местных. И ещё у всех сектантов и их рабов есть одна отличительная черта, подделать которую невозможно.

- Какая? - заинтересовалась я. Первый подмигнул своим товарищам, после чего они синхронно заржали и хором сообщили мне:

- Они все беззубые!

Видимо, эта шутка им очень нравилась и пользовалась популярностью. Отсмеявшись, первый продолжил объяснения:

- Для того, чтобы после смерти и перерождения не покусать соседа по бараку, сектанты превентивно вырывают себе зубы. И ещё они отловили всех выживших собак, и ходят слухи, что их разводят на мясо.

- Ещё говорят, что там едят людей, - добавил второй.

- Мы когда голодали, консервы кошачьи ели. Вот до чего опустились... Представляете, какой кошмар? - поделилась я. - Кушать захочешь, всё съешь.

Про двуногих ублюдков, которых я сожрала вместе с Юки, решила пока не распространяться. А какое точное количество переварили наши прирученные питомцы, тоже лучше вслух не вспоминать.

- Мне всегда было интересно узнать, как они на вкус? Собачьи консервы? - подмигнул мне третий.

- Вкусные. Но ты и сам скоро узнаешь - ваши люди уже обчистили зоомагазины, - напомнила я ему.

- Наш завхоз всё, что можно было поднять и унести, в анклав на склады увёз. Сказал, что в хозяйстве всё пригодится. Сейчас планирует организовать экспедицию по пригородным посёлкам.

- Я хотела спросить, нет ли в вашем анклаве двух лишних велосипедных колёс? Или, может, вы поможете отремонтировать наши?

- Колёса точно есть, но их вам не отдадут. Сейчас велосипеды - самый востребованный транспорт, а насчёт починить, думаю, поможем. У вас есть, чем расплатится? - усмехнулся первый. - Приходите к нам на базу, там и побеседуем обо всём. Может, решите с нами остаться, у нас не хватает симпатичных девушек.

- Договорились. Я сейчас за подругой схожу, а после мы к вам приедем.

- Завтра с утра у нас смена караула. Я могу попросить, чтобы тебя на бронеавтомобиле проводили. Так будет безопаснее. Сейчас я, к сожалению, не имею права покинуть пост.

- Да ладно. Подумаешь, зомбаки из угла в угол шарахаются! Сама справлюсь. До вечера, служивые, - попрощалась я и спустилась на улицу. В городе мне больше делать нечего. Придётся выпрашивать помощь у местных. Вернувшись в коттедж, я увидела, что Юки и Минхо прикручивают новые колёса к мопеду.

- Размерчик маловат, но только старый велосипед нашли в единичном экземпляре. Обнаружили на чердаке соседнего дома, - отчитался Минхо. - Из еды везде валялась отрава для мышей, и невкусную траву отыскали в огороде. Немного ягод для тебя оставили. Угощайся.

- Спасибо, Минхо. В этом городе нам делать нечего, предлагаю уезжать, переночуем около реки. Там и порыбачим, и вкусно поедим.

38. 'Нельзя бросать людей в биде'

Мы проехали город по безлюдной кольцевой автотрассе, практически не скрываясь. Блокпосты не заметили: ни военные, ни сектантские. Оказалось, что одна полоса дороги полностью расчищена от автомобилей. Некоторые из них были сдвинуты на обочину. Перерождённым тварям здесь делать нечего. Оставшееся 'свежее мясо' пряталось в городе за высокими бетонными стенами, все изменённые в поисках пропитания отправились туда же, полагаясь на свои врождённые и приобретенные инстинкты. Мы заполнили опустевшие канистры бензином, который успешно слили из бензобаков двух автомобилей. Когда поднялись на холмистый участок, вдалеке увидели трубы ТЭЦ.

- Юки, возьми бинокль и осмотри территорию станции. Военные сказали, что там сектанты обустроили свою базу.

- Джин-хо, у них восемь грузовиков и несколько бронетранспортёров, закопанных по периметру. Женщины работают в теплицах, расположенных прямо на территории. Ещё вижу мужчин, которые вспахивают поля вдоль берега озера. Представляешь, на трубе, на самом верху, есть площадка, а на ней стоит наблюдатель. Он, кстати, нас заметил.

- Поехали побыстрее отсюда, а то вышлют за нами охотников, - предложил Минхо.

Немного отъехав от города, мы остановились на ночлег в очередной заброшенной деревушке, расположенной между автодорогой и мелкой речкой. Вечером по трассе мимо нас проскочил тентованный грузовик, который вскоре свернул на просёлочную дорогу и скрылся за деревьями.

- В кабине сидели парни в военной форме, - сообщил Минхо. - Интересно, что они тут делают?

- Какая разница? Завтра нас здесь уже не будет, - отмахнулась я.

Когда совсем стемнело, сетью выловили несколько рыбёшек и запекли их на углях, предварительно завернув в фольгу, которую любезно оставили нам бывшие хозяева дома, где мы решили переночевать. Мы частенько проводили вечера около костра и говорили о будущем, которое нас ожидает, о технологиях, более недоступных выжившему человечеству. Юки играла на гиталеле, а Минхо развлекал нас песнями.

- Джин-Хо, нужно сохранить на будущее книги и ноты к музыкальным произведениям, - напомнила мне Юки.

- Потом обязательно этим займёмся.

Я уже давно поняла, что музыка и книги - прекрасное средство от скуки. Да и научные познания, накопленные умными людьми, существенно облегчат наше дальнейшее существование. После того, как я выбралась из Ласта и поселилась в тело Джин-хо, могу запоминать большие объёмы информации практически сразу. Осталось только найти время на прочтение познавательной литературы, а после научиться применять эти знания на практике. Пока я только изредка изучала первый том энциклопедии, который нашла в одном из домов, где мы однажды заночевали. Там, конечно, были и другие книги, но я не стала брать их с собой вследствие критического перегруза наших мотовелосипедов, да и свободного времени на чтение почти не оставалось.

- Вы слышали крик? - насторожилась Юки.

- Нет, - ответил Минхо.

- Помолчи! - прошептала Юки и отошла от нашего костра. - Точно кричат. Подойдите сюда, здесь лучше слышно.

Минхо подбежал к Юки и заявил, что тоже слышит крики, которые раздаются в том же направлении, куда недавно уехал грузовик.

- Джин-Хо, собирайся. Пойдём спасать людей! Наверняка, зомбаки на них напали, - внёс предложение Минхо.

- Ночью в лесу нас порвут в клочья - пикнуть не успеем. Минхо, ты в своём уме? - уточнила Юки.

- Я тоже против. Зачем это тебе надо? - спросила я.

- Там же люди сейчас страдают... - напомнил он.

- По всему земному шару люди страдают. Что, теперь везде бегать и всем помогать? Если бы нам от этого светила хоть какая-то небольшая выгода, тогда другое дело. Тем более, ночью бесполезно что-либо предпринимать.

- Джин-Хо, ты же можешь дойти до них по зазеркалью! В зазеркалье безопасно, ты сама говорила... - Минхо принялся давить на мои человеческие чувства, которых у меня никогда не было.

- Плевать я на них хотела.

- Нельзя бросать людей в биде! - продолжил настаивать он.

- Хорошо, Минхо, - засмеялась Юки. - Если хочешь помочь, с утра сам сходишь и спасёшь. И в биде́ не бросишь, и в беде не оставишь!

- Пойду спать, - сказала я. - А ты первый на дежурстве, раз такой шустрый.

С рассветом Минхо в сопровождении Юки и её питомца отправился проводить спасательную операцию. Видимо, ещё вчера ему удалось убедить Юки, что нельзя оставлять людей в 'биде́'. Хорошо, что благоразумие всё-таки победило, и они решились не на ночную, а на утреннюю вылазку. Примерно через час до меня донёсся грохот: в автоматные очереди вклинивались одиночные выстрелы из винтовок. Подумав, что пора спасать детишек, я побежала, но не угадала направление - нашла Юки и Минхо только после того, как минут тридцать носилась между холмами в непролазном, густом лесу. Наверное, холмы и деревья искажают направление звука, что помешало мне быстро сориентироваться. Тем не менее, мне посчастливилось найти среди леса несколько гаражей и охотничьи домики, к которым вела узкая грунтовая дорожка. Я заметила, как от лесной базы отдыха рванул грузовик и скрылся за деревьями.

- Козлы вонючие! - Минхо выскочил из гаража.

- С Юки всё нормально? - первым делом спросила я.

- Нормально. А ты что здесь делаешь?

- Спасать вас прибежала. Что произошло?

- Сначала мы подкрались и стали наблюдать. Отсюда двое мужиков выволокли избитую, но ещё живую женщину, - Минхо показал на один из охотничьих домиков. - И поволокли в гараж. Тогда мы решили мужиков валить! Юки застрелила их из винтовки, но среагировали ещё два урода - начали стрелять по нам из окон. Причём, стреляли не прицельно, видимо, тупо хотели пугнуть. Потом они выскочили из двери и помчались в лес. Но одного из них мы всё-таки уложили! Смотри, Джин-хо, у него два попадания, но пока я не успел разобраться, кто из нас его замочил.

- Значит, один успел убежать?

- Это вряд ли. Юки пустила в погоню адского пса, от него не убежишь!

- Где Юки? Кто уехал на грузовике?

- В гараже мы обнаружили клетку с супермонстром и загон со связанными людьми. Два ублюдка, которые угнали грузовик, тоже были в загоне, и тоже связанные. Пока мы всех освобождали, эти втихаря смылись. Что за животные? Как так? Они же все вместе там сидели, все страдали от издевательств, а эти свалили и о других не подумали...

- Ты меня, симбионта, спрашиваешь, почему людишки такие жалкие, поганые и подлые? - поинтересовалась я и, не дождавшись от Минхо ответа, продолжила, - ещё вчера я посоветовала вам не связываться с ними. Их дела нас не касаются, и ты, Минхо, уже не человек. Не забывай об этом.

- Они мне наврали, что воду и продукты принесут для других пленников, а сами прыгнули в грузовик и отвалились... - продолжил сокрушаться обманутый в лучших чувствах.

- Может, они вас испугались ещё больше, чем местных карателей-рабовладельцев?

- Вряд ли. Кого им бояться? Меня и Юки? А адского пса они не видели.

- Джин-Хо, скорее иди сюда! Посмотришь, какое чудо здесь обитает... - крикнула из гаража Юки.

Я зашла внутрь и сразу же выбежала обратно на свежий воздух, чтобы перевести дыхание. В гараже располагалась клетка, которая раньше использовалась для транспортировки хищных зверей. В клетке стояло человекоподобное существо. Оно самозабвенно грызло оторванную человеческую руку. Помещение заполнил смрад тухлого мяса, отчего мне и пришлось эвакуироваться на улицу. Через несколько минут я вновь решилась зайти в гараж, чтобы получше рассмотреть псевдоживой трофей.

Существо ростом примерно два метра, внешне оно ещё напоминало человека, но с некоторыми принципиальными отличиями. Во-первых, оно было бесполое, во-вторых, его колени, как у фламинго, выгнуты в обратную сторону. На голове и теле волос не наблюдалось. Кожа сероватого оттенка выглядела необычайно плотной. Оттопыренные ушные раковины в два раза крупнее человеческих, по строению похожи на уши летучих мышей. И, самое интересное, эти мини-локаторы шевелились независимо друг от друга. Чуть приподнятая ступня с тремя массивными пальцами, на которых красовались толстые, но одновременно острые когти. Глаза круглые, большие, с вертикальными зрачками наподобие кошачьих. Жуткие органы зрения немного мутировали - избавились от своей радужной оболочки, а чёрные зрачки и немигающий взгляд потихоньку гипнотизировали всех стоящих рядом наблюдателей. И, по классике жанра, на лысой голове возвышались острые двадцатисантиметровые рожки, как у демона из религиозных сказок. Кроме того, я не смогла понять, к мужскому или женскому полу относилось это существо до тех пор, пока не переродилось в монстра.

Оно методично пожирало плоть, а челюсть раскрывалась нереально широко, отлично просматривались внушительные зубки. Не удивлюсь, если окажется, что в них уже содержится нервно-паралитический яд. Периодически изо рта показывался длинный раздвоенный змеиный язык, и я сделала вывод, что с его помощью существо исследует окружающую среду и определяет, где находится добыча. Идеальный охотник и полноценный убийца всего живого, предел эволюции перерождённого в монстра человека, невесело подумала я. Закончив восхищённо рассматривать шедевр, я подошла к измождённым людям, которые столпились в дальнем углу гаража.

- Не хотите рассказать, как вы здесь оказались? Почему среди вас только мужчины? - спросила я. Пять запуганных, грязных, отвратительно пахнущих, давно не мытых и небритых мужиков, возраст которых из-за лохматости бород я не смогла определить.

- Мы все из соседнего посёлка, - сообщил один. - Недели три назад на грузовике и бронетранспортёре подъехали служивые и объяснили, что в стране типа чрезвычайная ситуация, велели нам поехать с ними в безопасное место. А мы обрадовались и согласились, потому что к этому времени почти все наши уже померли... превратились в зомби. Большинство из них мы смогли прибить, но некоторые укрылись в лесу. Стали охотиться на нас и повадились жрать наш скот. Вся жратва у нас скоро закончилась, добыть другую... сама понимаешь... патронов к охотничьим ружьям осталось меньше десятка, а защищаться вилами от зомби... Тогда мы забаррикадировались в самом большом доме. Боялись выйти наружу. Только зря мы поверили тем, которые в форме и в погонах! Они забрали наше оружие, привезли нас всех сюда и сдали вот этим... В первый же день до нас дошло, что лучше сдохнуть, отбиваясь от зомби, чем стать безвольным кормом для твари! - он кивнул в сторону клетки. - Детей они 'пожалели' - скормили ей сразу же, а женщин насиловали несколько дней перед тем, как сделать то же самое. Всё это время мы смотрели, как меняется тварь, и гадали, кто из нас станет следующей порцией жратвы... Несколько наших сдвинулись от горя, страха и безысходности. Таких они скармливали ей вне очереди. Сегодня нас осталось только семеро, если не считать ту последнюю женщину, которую утром бросили в клетку...

- Я не понимаю, почему вы все такие обессиленные и даже подняться на ноги толком не можете, а те двое как-то смогли убежать и даже угнать грузовик. Что-то не сходится в твоей истории.

- Этих двух неплохо подкармливали в обмен на добровольные услуги, - усмехнулся он.

- Какие добровольные услуги?

- Ну, ты даёшь, девочка! Их трахали вместо женщин! А ещё эти двое помогали по хозяйству. Чем конкретно они там занимались, в каких позах их пользовали, извини, не знаю.

- Понятно. Мы здесь пробудем ещё пару часов. Советую вам осмотреться, привести себя в порядок и покушать то, что осталось от прежних хозяев. Оружие в руки не брать. Монстров можете не бояться, пока мы находимся здесь. И не вздумайте тыкать железками в это чудо в клетке. Оно мне пригодится. Как говорится, не тыкайте сами и нетыканными будете. Перед нашим отъездом, возможно, мы оставим вам пару трофейных автоматов, - сказала я, а затем отвела Юки и Минхо в сторону.

- Юки, останься здесь вместе с адским пёсиком. На всякий случай, присмотри за мужиками, а мы с Минхо пока сходим за нашими вещами. Трофейное оружие сложи в кучу. Потом разберёмся, как с ним поступить.

- Тогда я скормлю питомцу трупы сектантов, чтобы время зря не тратить?

- Ок. Почему бы тебе не попробовать вырастить из адского пса что-то вроде ездового маунта? Но только не в ущерб его боевым характеристикам. Если мопед сломается, будет проблематично ехать дальше на двух оставшихся.

- Я тоже об этом думала, и даже хотела смастерить приспособление. Типа седла.

- Мы через час вернёмся, думай пока.

- Пока-пока! - попрощалась пригруженная Юки. Видимо, уже начала размышлять, как лучше реализовать потенциал зомби-пса.

39. Возглавим царствие чумы

За два захода мы с Минхо перегнали наши мопеды на территорию базы отдыха, затем стали стаскивать оружие, боеприпасы, продукты питания и те вещи, которые пригодятся нам в дороге. Перед нами стояла непростая задача, что же выбрать, не перегрузив хлипкую мототехнику.

Надо признать, сектанты жили сытно и богато. Несколько сотен наборов армейских сухпайков мы свалили в небольшую кучу. Армейская одежда не самого современного покроя, но достаточно функциональная и относительно новая. Противогазы в брезентовых сумках, два автомата и два охотничьих ружья с приличным запасом патронов. Таблетки сухого горючего, наборы походных столовых приборов, котелки на треногах.

- Сектанты стырили практически всё с армейских складов, - сказал Минхо.

- Получается, военные и сектанты сотрудничают? Или это - две стороны одного целого? - предположила Юки.

- Может, сектанты обчистили базу и разъезжают на военной технике, выдавая себя за военнослужащих?

- Давайте бывших пленников спросим. Зачем думать, если есть свидетели?

Я подозвала мужчину, с которым мы разговаривали в гараже, и спросила, кто хозяин этой базы.

- Скорее всего, базу контролируют военные. Их представители частенько приезжали сюда, чтобы посмотреть, как меняется тварь в клетке. Один раз они привезли двух своих рабов, которые перед тем, как отправились к твари в пасть, успели нам рассказать, что они жили в городе и не захотели подчиняться новому руководству анклава. Поэтому их арестовали и привезли сюда.

- Значит, секта - это развод, чтобы манипулировать людьми и держать их в постоянном страхе. Типа пусть знают, что в другом месте ещё хуже, чем у нас. И если кого-то что-то не устраивает, есть альтернатива - ходить без зубов в рабах у сектантов.

- Кстати, охранники, которых мы положили, были с зубами, - добавил Минхо.

- Как тебя зовут? - спросила я бывшего пленного.

- Серый.

- Серый, сейчас мы затаримся по полной и отчалим из ваших гостеприимных мест. После этого через десять минут ты заберёшь один автомат и два ружья. Часть боеприпасов мы тоже вам оставим. Теперь сможете отбиваться от изменённых.

- Вы, что, взаправду оставите нам оружие?

- Мы не жадные, - ответила Юки, а Серый ушёл к своим односельчанам поделиться радостными новостями.

- Странные люди, - заметила я. - Всех родных и знакомых уже потеряли, их самих только что спасли от смерти, а они всё равно находят место для радости. Интересная психология.

- Ты делаешь выводы обо всех, исходя из слов только одного человека. Он же говорил, что некоторые не смогли перенести потерю и лишились рассудка. Я, например, часто вспоминаю свою покойную бабушку, и мне всегда будет не хватать её... - всплакнула Юки.

- Юки, скажи, двух монстров ты сможешь держать под контролем?

- Только после приёма твоих таблеток.

- А если без них?

- Мне будет очень трудно, а если засну, тогда точно не смогу. Не забывай, что новый монстр - 'интеллектуал', контролировать которого проблематично. Лучше ночью всегда держать его в клетке.

- Юки, кто тебе больше нравится: адский пёс или человек, похожий на демона? Кого из них ты предпочитаешь оставить?

- Обоих. Псу свяжем лапы и замотаем пасть, а управлять я буду демоном. Думаю, через неделю-другую я смогу взять под контроль и пса, и демона одновременно. Джин-хо, я много сил вложила и кучу времени потратила на прокачку пёсика, и терять его мне не хочется, - пояснила Юки свою позицию.

- Первый минус твоего предложения - как транспортировать пса? Второе. Чем прокормить два прожорливых организма?

- Джин-хо, можно мне сказать? - спросил Минхо и, не дожидаясь разрешения, продолжил, - в гараже есть лёгкий автоприцеп, его можно прикрутить к мопеду. Давай попробуем! Где ещё мы найдём таких прокаченных супермонстров? С этим человеко-питомцем нам любой изменённый зверь не страшен! Вспомни того тигра или шуструю тварь, которую мы видели в прибрежном посёлке.

- Девушки и молодой человек, - подошёл к нам Серый. - От лица моих товарищей хотел предложить вам нашу помощь в защите от тварей и рабочие руки. Вместе мы будем сильнее.

Сначала я не поняла его. Почему он предлагает нам защиту после того, как мы его спасли? Защиту от кого? От монстров? А потом до меня дошло, что он ещё не видел зомби-пса.

- Юки, подзови сюда своего питомца, - засмеялась я.

- Это меняет дело, - увидев пёсика, присвистнул Серый и отошёл от нас подальше.

Следующие два часа мы прикрепляли и тестировали прицеп. Хозяева базы до катастрофы использовали эту конструкцию для транспортировки мелких грузов по территории базы или для перевозки охотничьих трофеев. Это был мотоприцеп, и подцепляли его к квадроциклу, который пылился в нерабочем состоянии в соседнем гараже. Несмотря на маленькие размеры, он, закреплённый к мопеду и нагруженный, сдвигался с места только в том случае, если вначале его толкали. После этого по асфальтированной дороге можно будет вести мопед с прицепом. Туда мы засунем связанного зомби-пса.

- В принципе, если Юки будет в состоянии и заставит человекомонстра периодически подталкивать прицеп, то остаётся нерешённым вопрос обеспечения пропитанием этих божьих тварей, - подвела я итоги испытаний.

- Ну, не пожрут они некоторое время, поголодают, и что? От этого только масса тела у них немножко убавится. Но они же сразу не издохнут! Потом как-нибудь жирок нагонят, если найдём способ прокормить. Или отправим их охотиться на других зомбаков! - радовался Минхо. К нам опять подошёл Сергей.

- Мы хотим уехать вместе с вами. В нашем в посёлке остался автомобиль на ходу. К нему можно присобачить ваш прицеп.

- Откуда работающая техника?

- Старая модель. Сгорели только электроприборы, но движок работает.

- Зачем вы... - открыла я рот, чтобы распрощаться с ненужными попутчиками, но Юки меня перебила:

- Серый, дайте нам несколько минут. Мы обсудим ваше предложение... Джин-Хо, я думаю, будет правильным, если мы им не откажем, - прошептала она мне.

- Зачем они нам нужны?

- Учёные экспериментально доказали, что восемьдесят процентов людей никогда не помогают другим в критической ситуации и, более того, только наносят им вред. Но мы не люди, в привычном понимании этого слова, поэтому мы можем и должны входить в число избранных! Нам нельзя игнорировать беды других. Я долго думала в последнее время и пришла к выводу, что нам предначертано возродить расу новых людей в этом апокалиптическом мире. Мы можем возглавить борьбу за свободу и выживание человеческого вида, а нашей целью должно стать изгнание захватчиков! Знаешь, мне кажется, что симбионты, которые находятся в нас и в других живых существах, - действенное оружие против врагов. Когда достигнем конечной точки маршрута, мы извлечём всех симбионтов из животных и попытаемся пересадить их в людей, которые согласятся быть родоначальниками новой расы.

- Юки, ты масштабы 'борьбы' себе представляешь?

- Да.

- Чтобы вынудить рептилоидов уйти с этой планеты, войну придётся перенести на их родину и устроить там как минимум беспощадный террор. Придётся убивать их детей, чтобы запугать.

- Мы должны им отомстить за нашу родную землю, за погибших родственников.

Я задумалась над патриотической и вдохновляющей речью Юки. В принципе, моим планам это не помешает, а скорее, даже поможет. У меня мурашки по телу пошли от осознания того, какое удовольствие я получу, если смогу попасть на планету, где живут рептилоиды.

- Может, ограничимся тем, что на их машине дальше поедем и всё оружие с собой заберём? - приземлил мои сладкие мечтания Минхо.

- Я согласна. Юки, назначаю тебя Первый Спасителем Планеты. Начинай комплектовать отряд сопротивления и приступай к возрождению человеческой расы.

Надеюсь, Юки не лишится рассудка после террора, который я устрою рептилоидам в обозримом будущем. Уверена, кое-что обязательно получится из этой затеи: новый вид людей, рождённый от Юки и Минхо, если шустрый мальчик не поменяет свои планы на женитьбу в тринадцать лет. Будет интересно понаблюдать, что из этого выйдет.