Аннотация: Кто сказал, что в первом слое мира мало магии? Да вы зайдите в простую школу! Тут вам и темные природные ведьмы, и оборотни...
Глава пятая.
Жить - это хорошо. А хорошо спать - лучше.
Потянувшись с удовольствием в своей теплой кроватке (молчите, что это диван!), я лениво приоткрыла глаз и первым делом скосила его на окно. А там только-только начало светлеть. Значит, я никуда не опаздываю. Это радует вдвойне.
И как я только смогла проснуться так рано? Наверно, уже привычка выработалась. Или вчера очень рано легла.
Задумчиво улыбнувшись собственным мыслям, я, наконец, перевела взгляд с дождливого осеннего неба на комнату. И только тут обнаружила, что здесь царит довольно непривычный беспорядок. Ну, то есть помимо моего личного беспорядка, здесь царил чей-то еще. Кровать смята, а из-под одеяла выглядывает чья-то пятка. Рядом на полу лежит незнакомая мне куртка, у стеночки скромно устроились чужие чемоданы. Саманту я застала за тем, что она любуется на так неосмотрительно высунутую из-под одеяла конечность. Кошка явно боролась с желанием цапнуть мою соседку по комнате за пятку.
Хихикнув и пожалев, что у меня нет хотя бы простого человеческого фотоаппарата, я скатилась со своего дивана и направилась в коридор, на ходу подхватывая полотенце и халат.
Увы, увы, в коридоре, по направлению к моей конечной цели, была неожиданная преграда. И вы не представляете, в чем она выражалась. В очереди! Ну, не совсем... Просто кое-кто усердно спешил вперед меня занять место в ванной. Об этом я узнала, когда, задумавшись о чем-то своем, влетела носом в чужую спину. Удивленно ойкнув, мы отскочили в разные стороны друг от друга, только после чего соизволили посмотреть, кто и в чем виноват.
Мне предстала спящая мордашка, на которой, как и на моей, было написано желание повалятся в теплой постельке еще немного. На этом сходство между нами заканчивалось. В отличие от моего лица, это было немного бледным и все в веснушках. Голубые глаза чуть щурились, силясь разглядеть меня, из чего я заключила, что их обладательница обычно носит очки или линзы. Рыжие, кудрявые волосы делали ее похожей на солнышко. Ростом девушка была ниже меня на пол головы, а фигурой, наоборот, более женственной. Хотя, кажется, возраста мы почти одинакового. Ну, я имею в виду двадцати пяти лет где-то. Картину завершали цветастый халат, зеленые домашние штаны, едва выглядывающие из-под него, и тапочки-зайчики. Настя, безошибочно определила я. Как ни странно, но только с ней мы за неделю моего проживания тут так ни разу и не встретились.
Прикинув все это, я, сонно улыбнувшись, с совершенно беззаботными нотками представилась:
- Эврика. Ваша новая соседка. Очень приятно.
Подозрительность как рукой сняло. На ее место вернулась такая же, как и у меня, сонливость и в ответ новоиспеченная соседка зевнула. Спохватившись, прикрыла рот ладонью и пробормотала негромко:
- Ой, извини... Не проснулась еще. Настя. Приятно познакомиться.
На этом, пожалуй, знакомство можно было считать оконченным. Правда, мы еще некоторое время поразмышляли на тему того, кто первым идет приводить себя в человеческое состояние. С моей стороны было проявлено великое благородство, и я не польстилась на предложение идти первой. И, снова зевая, уползла обратно под одеяло. Увы, ненадолго.
Школа встретила меня благоговейной тишиной. Тем, кто не знает, сложно представить, каково это - ходить по полупустой школе, зная, что она пустует лишь до тех пор, пока не прозвенит звонок с урока. Когда ходишь, и знаешь, что тебе никуда не надо идти. В смысле, на урок. Непередаваемое чувство, честное слово!
Поздоровавшись с охранником, я направилась на четвертый этаж, где находился мой новый кабинет. Хотя по пока пустым коридорам (ну, не считать же двух-четырех учеников и нескольких учителей?), я убедилась, что инструктаж в ТШ прошел для меня не даром, и со своей службой я пока справляюсь. Верите или нет, но работа в школе для меня внове. Но детей я люблю. Еще бы попробовала не любить! Одной прической от Дашки не отделалась бы...
Тихо чихнув (кстати, вот сколько не захожу сюда, все время чихаю... надо разобраться), я уже было хотела зайти в свой кабинет, когда меня наглым образом остановили.
- А ну стой! - окликнул меня строгий голос.
Остановившись и обернувшись, с удивление обнаружила не далеко от себя женщину лет пятидесяти пяти на вид, в каждой черточке которой читалось какое-то недовольство и строгость. Что-то мне подсказывает, что она тут за дисциплину отвечает... Машинально просканировав ее, не нашла ничего интересного. Простой человек. Хотя странно, что я ее раньше не видела. Ладно, разберемся позже.
- Ты что здесь делаешь? Как ты смеешь заходить в кабинет учителя в его отсутствие? И, вообще, я тебя раньше не видела. Ты кто? - строгий вопрос, должный заставить меня вытянуться по стойке "Смирно", заслужил с моей стороны лишь ностальгической улыбки. Вам, уважаемая, еще очень далеко до моей двоюродной сестрицы Чадары. Между тем взгляд той самой "уважаемой" наткнулся на Саманту...
Что-то твориться с нашей кошатиной. Какое-то у нее слишком веселое и проказливое настроение. А как еще объяснить тот факт, что она не стала невидимой?
Пока не последовали очередные вопросы, я, чихнув, любезно представилась:
- Ворожбитова Эврика, ваша новая коллега. Думаю, Виктория Николаевна должна была говорить обо мне. Я буду временно заменять преподавателя истории.
Между тем, дама подавилась собственными словами и, смирив свой пыл, отозвалась:
- Простите, не признала... Вы... так молодо выглядите...
Улыбнувшись, постаралась дать понять, что зла не держу. Меня поняли верно. Но снова заметили спокойно ожидающую дальнейшего продолжения пути Саманту.
- А это?..
- Моя кошка. - Милая улыбка с моей стороны. - О ней Виктория Николаевна тоже должна была сказать. Впрочем, может, просто не успела...
С этими словами я развернулась и направилась на четвертый этаж, снова чихнув. Нет, с этим определенно нужно что-то делать! Что-то здесь не так. Будем искать.
К счастью, меня больше не останавливали. Только вслед мне донеслось:
- Будьте здоровы...
Сидя на уроке и глядя, как ученики переписывают параграф из учебника (на самом деле - они шуршали, шептались и просто приятно проводили время), я раздумывала о том, что лучше бы подалась в физруки. Там можно хоть как-то заставить молодняк сбросить лишние силы. А кое-кому в классе это было просто катастрофически необходимо...
Над девятым "Б" буквально нависала черная паутина отрицательной энергии. Вот так, не приглядываясь, и не скажешь, что все это может исходить от одного человека. Вернее, от одной недоученной колдуньи. И как моя предшественница этого не заметила?..
Мдам, настолько угнетающая картина, что хочется только пойти и повеситься. Хорошо, что у большинства ребят из этого класса порог чувствительности к ментальному воздействию высокий. А преподаватели еще хвалят этот класс - мол, самые тихие... Не удивительно, скажу я вам! Скорее удивляет, как эта недоучка еще не "выпила" своих одноклассников. У нее, что, в предках энергетические вампиры были? Где-нибудь после третьего колена, а то я бы заметила.
Я еще раз вздохнула, обдумывая, что ж с ней делать-то? Додумать мне не дал спасительный звонок. Вот, только оказавшись в кресле учителя, я поняла, что звонок с урока - это не для учеников облегчение, а для педагогов. С трудом подавив облегченный выдох, объявила нарочито флегматично:
- Урок окончен. Домашнее задание - повторить параграф. Все свободны.
Немного помолчав, все-таки пришлось добавить:
- Айбекова Диана, задержись, пожалуйста.
Не хочу-у-у с ней общаться... Жаль, крик души никто не услышал. А, нет, все-таки услышали. Как только класс опустел (кроме меня и Дианы), пришло мое спасение. В мордочке, лапах и всем остальном Саманты. Кошка бесшумно запрыгнула на стол, за которым я сидела, заставив чуть вздрогнуть недоученную колдунью. А я-то думала, что с таким мрачным видом верить в суеверия невозможно...
Девочка действительно выглядела, мягко говоря, мрачно. Словно нарочно пыталась соответствовать своему дару. Не знаю, настоящая эта "красота" или искусственная, но выглядела Диана следующим образом: роста среднего, телосложение не то, что худое, - кожа да кости, черные волосы сосульками спадают до плеч, кожа бледная. Тонкие губы упрямо поджаты, словно она собирается в одиночку спорить со всем миром. Ко всему этому еще добавьте почти черные глаза, подведенные карандашом, и мрачную одежду. Краше только в гроб и кладут...
Еще немного повздыхав на тему всего этого, я приглашающим жестом указала девочке на первую парту, самую близкую ко мне, и попросила, решив начать издалека:
- Расскажи о себе, Диана.
Она послушно присела на указанное место, однако в то же время от нее потянуло таким раздражением, что я передернула плечами, а Саманта негромко зашипела. Успокаивающе погладив кошку между ушами, снова посмотрела на темную.
- Почему я должна что-то тебе рассказывать? - напрочь проигнорировав приглашение, она осталась стоять там же, где и стояла, скрестив руки на груди. Глаза недобро сверкнули. Правда, впечатление портило то, что она постоянно с опаской поглядывала на Саманту. Мне даже захотелось вместо всех подготовленных слов пригрозить: "Сейчас кошку натравлю на тебя".
Подавив невольную улыбку, я вытащила из-за ворота рубашки свой амулет и почти приказала - так, что нельзя было отказать (спасибо за демонстрацию, бабушка Мадлен!):
- Потому что должна.
Девочка удивленно закрыла рот, словно ей никто раньше не возражал. По крайней мере, таким тоном. Ее сила между тем тоже замерла и заколыхалась недоуменно, словно не понимала, почему ей указывает та, что слабее... кажется слабее... а почему не получается оторвать кусочек чужой силы?..
Я в который раз передернула плечами и поспешно отвела взгляд от этой тьмы за плечами девушки. Такое чувство, что они со своей силой живут отдельно. И обе страдают от этого. Интре-эсный случай.
Молча усевшись за первую парту (какое одолжение, право слово), девочка пытливо посмотрела на меня, словно пыталась найти что-то, что до сих пор не заметила. При этом взгляд ее только безучастно скользнул по амулету, не задержавшись на нем. Словно она и не подозревала, что это такое. Впрочем, вот именно - понятия не имела. Значит, сила у нее если и наследственная, то от какого-нибудь очень дальнего предка. А вот ее сила прекрасно представляла, что это такое у меня на груди...
Зашипев, Саманта полоснула когтями по невидимой (для обычных людей) руке, после чего недовольно рявкнула на Диану:
- Держи свою силу при себе!
Тьма, получившая отпор, испуганно сжалась, прячась в самом сердце хозяйки (хотя, кажется, ни одна из них не подозревает, кто хозяйка...). Сама Диана неподвижно сидела, округлив глаза то ли от страха, то ли от удивления, то ли потому, что пыталась разобраться, что же такое случилось. По ее лицу можно было прочитать только безумное удивление.
Полюбовавшись на это, наша семейная хранительница только фыркнула, гордо махнув хвостом:
- Недоучка.
Устроив локоть на столе, а щеку подперев кулаком, я задумчиво кивнула и согласилась:
- Однозначно. По-моему, ее вообще никто не учил. По крайней мере, старшей у нее нет.
- Это и ежу понятно, - кивнула кошка, присев рядом на столе и тоже глядя на девушку с этаким научным интересом. Типа: "Какая интересная зверушка! Только что с ней делать-то?"
Кажется, именно два таких взгляда и вернули Диану в действительность. Широко махнув руками и помотав головой, она прервала нашу милую беседу отчаянным восклицанием:
- Стоп-стоп! Вы кто такие?!
Честно говоря, от таких мощей (не в обиду будет сказано, просто так и хочется накормить чем-нибудь эту девочку) я не ожидала сильной активности - большинство темных магов, склонных к некромантии, по природе своей флегматичны. Ан, нет, даже на ноги вскочила, диким взглядом окидывая то меня, то Саманту.
Вот я на нее поглядела, поглядела... и просто не удержалась.
Круглыми, нарочито удивленными глазами посмотрев на кошку, громким шепотом спросила, словно сама до этого над этим вопросом даже не задумывалась:
- Слушай, а кто мы?
Саманта посмотрела на меня не менее "удивленно", точно так же ответив:
- Не знаю, Эврика! Может, нас здесь и не должно быть?..
С этим вопросом мы обе, как по команде, посмотрели задумчиво на Диану. Затем я, "испуганно" ойкнув, переспросила с таким видом, словно сделала великое, но страшное открытие:
- Так мы, что, ее галлюцинации?..
Увы, наш спектакль пришлось спешно завершать. Потому что темная сначала сделала пару шагов назад, а затем поспешно кинулась к двери, вцепившись в свою сумку с учебниками так, как даже утопающий не вцепился бы в соломинку. Я досадливо плюнула - какая нынче слабонервная молодежь. А Саманта повелительно крикнула ей вслед:
- Стоять!
Наши милые посиделки прервал звонок на урок. Лениво покосившись на время, я припомнила, что где-то через полчаса у меня будет классное собрание со своим классом (и вот некому его было вручить, кроме меня, что ли?), девятым "А". Ну, думаю, за это время мы успеем побеседовать с Дианой. Все равно кроме разговора сегодня ничего не получится. С этим придется разбираться долго, но работы тут явно не на один день...
Между тем темная тоже затравленно посмотрела на часы и попыталась что-то вставить про то, что она опаздывает на урок, но кошка ее безжалостно перебила повелительным:
- Сидеть!
Закрыв рот, Диана уселась обратно за парту. Хм... мне кажется, или у Саманты командовать получается намного лучше, чем у меня? Что сказать, у нее опыта больше. Мысленно повздыхав на эту тему, я продолжила прерванный моим дурачеством разговор:
- Расскажи о себе, Диана.
Увы, мой спокойный тон, позаимствованный у одной из старших сестренок, не произвел должного влияния на девочку. Словно что-то решив для себя, она подняла на меня мрачный взгляд загнанного, но не сдавшегося зверя, и ядовито отозвалась:
- А что я должна рассказать о себе? Жила до четырнадцати лет спокойно, как все, не верила в глупые сказочки про проклятия и так далее. А потом меня проклял кто-то из таких же, как вы! И началось все это! Голоса, тени, преследующие меня, чьи-то взгляды и вещи, которых нет на самом деле! Все мои подруги от меня отвернулись, а одноклассники вообще не разговаривают, потому что боятся! А еще эта дура, которая по неразумению зовется моей матерью, как только услышала обо всем, что со мной происходит, отправила к психиатру и теперь пытается пичкать меня какими-то таблетками, потому что верит ему, а не мне...
Сначала она говорила пусть ядовито, но спокойно. Потом перешла на крик, вскочив со своего места и вцепившись в лямку сумки так, что побелели пальцы. А на последнем предложении бессильно уселась обратно и закончила монолог почти шепотом. Полным боли и ненависти шепотом. Все это сопровождалось "светопреставлением" тьмы за спиной, которая, в конце концов, опустилась мягким одеялом на плечи Дианы, стараясь укрыть и успокоить. Да только как это сделать, если девочка не желает слышать свою силу?
Мдам. Дело еще хуже, чем мы думали. Переглянувшись с Самантой, я молча покачала головой и поднялась. Подходить к темной я не решилась - слишком уж ее "тень" начала себя беспокойно вести, когда Диана шепнула себе под нос со злостью: "Да когда же ты от меня отстанешь"...
Подойдя к окну и открыв его, чтобы впустить чистый после дождя воздух, я задумчиво отозвалась, пытаясь подобрать нужные слова:
- Знаешь, Диана... Могу сказать только одно. Ты не сумасшедшая. И то, что с тобой происходит - это не проклятие.
- Да что ты можешь понять, учительница недоделанная! - девочка снова вскочила на ноги, глядя на меня с такой ненавистью, что я невольно поморщилась. Тьма за ее спиной замерла, словно готовилась напасть. - Тебе же лет едва ли больше, чем мне! Что ты можешь знать, что?!
Ага, уже на личности перешли. Прекрасно. Главное - смотреть немного в сторону, чтобы ее чувства меня не касались. Может, снять амулет вообще? Нет... тогда я не замечу, если тьма таки захочет напасть. Только бы мне самой напасть не захотелось... А то, знаете ли, инстинкты.
Вдох-выдох.
Сцепив пальцы, спокойно ответила:
- Во-первых, не стоит кричать. Мы с тобой не одни в этом здании, и нас могут услышать те, кому об этом разговоре знать не положено. Во-вторых, держи свою силу в узде. Мне надоело любоваться, как она отдельно от тебя действует. Вернее, мне противно смотреть, что ты ее игнорируешь. В-третьих, девочка, - мой голос приобрел нехорошие нотки, а сама я прямо посмотрела в глаза Диане, позволяя ей заглянуть вглубь. - Не говори о том, чего не знаешь. И, если ты выполнишь эти три пункта, мы с Самантой, может быть, поможем тебе... хех... "вылечиться".
Диана снова закрыла рот, как-то в раз понурившись и опустив плечи. Наверно, кому-то со стороны покажется странным ее поведение - слишком резкие перепады настроения, и так далее. На самом деле, для необученного мага это в порядке вещей. Хотя, конечно, сила у нее ведет себя странно. Вот и сейчас, вместо того, чтобы успокоится, принялась метаться беспокойно, словно для нее было что-то опасное. Или, может, это сама ведьмочка в таких расстроенных чувствах? Это было бы опять же не удивительно - последнее время она упрямо считает, что сошла с ума.
Как же все сложно в нашем мире, а! Ну за что такие мучения? Почему колдуны не рождаются только в семье колдунов? И им было бы хорошо, и нам, инспекторам, меньше работы было бы. Следила бы я за популяцией шишиг где-нибудь на севере, в ус не дула...
Вы себе можете представить такую картину - чтобы я, да в каком-нибудь тихом месте пасла какую-то нежить? Нет? А я могу. Еле заставила себя не захихикать.
Успокоившись таким нехитрым способом, я добавила исключительно для того, чтобы успокоить разбушевавшуюся тьму:
- Мы можем найти способ примирить тебя со второй сутью.
В ответ на это на меня подняли грустные-грустные темно-карие глаза. Именно - темно-карие, не черные, как в начале нашей беседы. Значит, если даже пока она не понимает моих слов, то хоть подумает о них на досуге. Между тем, как ее тень успокоено опустилась на плечи этаким плащом, сама Диана с грустной усмешкой сделала вывод:
- Значит, ты тоже считаешь меня сумасшедшей.
С этими словами она направилась к двери, и опущенные плечи ярко говорили о том, что останавливать ее не стоит. Немного подумав, я все-таки задумчиво бросила вслед:
- На следующей неделе, в среду, приходи в этот же кабинет часам к четырем вечера. Мне нужно с тобой поговорить.
"И не только с тобой", - уже мысленно добавила, вместо ответа громкий хлопок дверью. Надо будет предупредить Олега из десятого "В" (это тот самый маг, который учится здесь с легкой руки своих родителей), чтобы тоже приходил. И все-таки заглянуть к первому "Б"! А то их классная учительница жалуется, что в последнее время что-то странное происходит. Списывает она это, конечно, на магнитные бури, но посмотреть все равно стоит.
Но это все потом. А пока что (я невольно хищно ухмыльнулась) пойду беседовать со своим новым классом. Пора, пора браться за имидж! А то будут все, кому не лень, обзывать недоделанной учительницей. В общем, буду нагонять страх характером, раз внешностью не вышла.
За этим делом (запугиванием) и прошла еще одна неделя. Жизнь у меня была насыщенная (чего только стоит внушение трепета ребятам), но, если пересказывать каждый день, то будет не интересно - пробовала, знаю. Скажу только, что среди первых классов таки нашла еще одного потенциального члена нашей магической братии. Вот, ни за что не угадаете, кого нашла! Русала. Квартерона, конечно, а то на суше ему было бы сложно, но где-то в предках у него определенно были маги. Но самое интересное - семья его самые обычные люди. То ли приемная, то ли еще что - я разобраться еще не успела, но на среду мальчика тоже попросила остаться. Даже специальную бумагу писала родителям - вот, мол, дополнительные занятия. Так мне его родители на следующий день ответную записку написали. Тот еще цирк был.
Ах, ну да, еще нужно описать один момент. Просто таки необходимо!
Вы когда-нибудь мчались по улицам, которые больше похожи на реки, продираясь сквозь стену сплошного дождя, запахнувшись в куртку чуть ли не по нос, чтобы хоть как-то уберечь от намокания любимую кошку, которая при этом старательно протестует против того, чтобы быть задушенной? А я - да. И все лишь потому, что зонт у меня сломался, и я проспала.
Вообще, что это за осень такая, а? Каждый второй день - непременно дождь. И это притом, что лето выдалось на диво не выразительным - особой жары не было, гроз тоже. Скучно. С каким бы я удовольствием сейчас оказалась в этом "скучном", но сухом лете!
Влетев в школу, как на крыльях (чего даже во времена моей молодости не случалось), я попыталась на ходу достать из сумки амулет и натянуть его на шею. Как и ожидалось, из этого вышло только одно - я на кого-то налетела. Мне удалось кое-как удержать равновесие, все-таки сказывались годы различных тренировок (никто не забыл, что я собиралась пробиться в МагХрану?). А вот девочке, с которой я столкнулось, не повезло...
Тихо, виновато ойкнув, я протянула ей руку и пробормотала:
- Прости, пожалуйста, я тебя не заметила... Давай помогу...
На миг прекратив ругаться сквозь зубы, девушка подняла на меня слегка удивленные светло-карие, почти желтые глаза, словно не ожидала увидеть перед собой кого-либо. Я аж невольно хмыкнула, подумав, что, видать, мое запугивание и внушение трепета прошли в пустую. И только потом сообразила, что с этой девушкой еще не знакома (ну, то есть, в школе ее не видела).
Светлые волосы, мягкие черты лица. На вид ей примерно столько же, сколько и мне, только, возможно, даже меньше - лет пятнадцать. Скорее всего, она в десятом классе - я уже начала немного разбираться, если можно так сказать. Только вот одета немного странно для современной молодежи: рубашка с незатейливой вышивкой на рукавах и воротнике, из ворота которой выглядывает оберег. Странно ли, но это было колесо Перуна. Рядом с девушкой валялась большая сумка, явно самодельной, но, надо признать, довольно хорошей работы... Где-то все это я уже видела.
Между тем мою руку благодарно приняли. Девушка поднялась на ноги, не забыв сумку, и принялась отряхивать одежду, пока я задумчиво разглядывала ее, силясь вспомнить, где мы могли встретиться. От мыслей меня оторвал заинтересованный вопрос:
- Ой, а это не твое?
Оставив воспоминания на потом, послушно перевела взгляд на то, к чему протягивала руку девушка. Наверно, я ее сильно напугала, когда вскрикнула с суверенным ужасом:
- Не трогай!
Девочка послушно замерла, а я поторопилась поднять с пола свой амулет. Так, не поняла, где в это время шляется Саманта, что почти допустила... маленький локальный конец света. Мой личный.
Пока я застегивала амулет на шее, девушка, как-то странно побледнев, попыталась сбежать от меня. Через пару мгновений стало понятно, почему.
- Стоять!
Она обреченно замерла на месте, вцепившись руками в лямку сумки. Я хмыкнула и продолжила командовать.
- Кругом. За мной шагом марш!
Хорошо, что шел урок. А то бы меня не поняли. Меня и так тут считают странной. Но это и не удивительно. В конце концов, только директор и Ежевичка (учительница биологии, дриада) знают, кто я на самом деле такая, и с какой целью тут нахожусь. Кстати, кажется, удача сегодня на моей стороне - если бы не эта девушка, мне бы точно влетело за опоздание, а так есть замечательное оправдание. И урок с седьмым классом можно спокойно прогулять. Вот оно - счастье!
Зайдя в свой кабинет (именно кабинет, а не класс), который я вытребовала у Виктории Николаевной после случая с Дианой (негоже учителю с ученицей ругаться там, куда кто угодно может без спросу заглянуть; особенно на такие темы), пропустила новенькую, после чего закрыла за собой дверь. На ключ, разумеется.
Строго говоря, комнатка, где мы находились, сложно было назвать полноценным кабинетом - так, коморочка. Здесь вряд ли смогло бы разойтись более трех человек. Особенно, если в комнате стоит мебель, как сейчас. И как только все это уместили на этом пяточке? Здесь были - два кресла, которых друг от друга отделял письменный стол, да небольшой шкаф в уголке, слева от двери. На стене справа висело зеркало в почти человеческий рост (на кой оно здесь - не пойму), а между шкафом и входной дверью приютился фикус, оставшийся еще от прошлого хозяина кабинета. Бедное растение! Окон-то здесь не предусматривалось. Единственное, что создавало хоть какой-то уют в этом "кабинете" - горшок с цветущим папоротником (успешно замаскированным под герань), который мне подарила Ежевичка.
Устроившись на краешке стола, внимательно посмотрела на девушку, пытаясь отыскать в ней что-нибудь такое, что могло бы кидаться в глаза обычных людей. Не нашла. Это радует. Странная одежда не считается - сейчас чего только не носят, никого не удивишь. Значит, хоть с какими-то правилами она знакома.
В этот момент о себе решила напомнить Саманта, присев рядом со мной на столе. Искоса взглянув на нее, я поняла, что пробежка под дождем все-таки оставила на нас свой отпечаток. Печально. И переодеться не во что... Принести, что ли, в следующий раз запасную одежду для вот таких вот случаев?
Прогнав лишние мысли, я сначала стянула с себя мокрую куртку, а затем уже снова повернулась к девочке. Кивнув на кресло, предложила:
- Садись. Какими ветрами к нам?
Поправив волосы (тоже, кстати, мокрые), девушка тяжело вздохнула и постаралась невинно улыбнуться:
- Да я тут вообще-то с третьего класса учусь...
Наша семейная хранительница скептически фыркнула, умело замаскировав это под чих. Зря, кстати, она мне про чихания напомнила... Вот как ни приду в школу, так сразу не пойми что начинается! И, главное, источник найти пока не получилось. Что ж, может, теперь получится, хе-хе.
Гм... кстати. А пока я разговаривала с Дианой, "аллергия" вроде отступала. Интересно, это связано как-то между собой?.. Так, ладно, не отвлекаемся.
- Будь...те здоровы, - вежливо пожелала моя новая подопечная.
- Спасибо, - отозвалась я, усиленно растирая переносицу - говорят, помогает от чихания. - Так, ладно, неважно. Тебе сколько лет-то, Серая?
В желто-карих глазах - смесь ужаса и неподдельного восхищения. Второго было больше.
- Так вы, что, можете еще и клан определить? Вот так, на глаз?
- А что там... пчхи!.. определять-то? Вы все на одно лицо. Главное, знать, куда смотреть. Ты мне так и не ответила на вопрос.
Чуть пожав плечами, девушка попыталась мило улыбнуться и ответила беспечно:
- Пятнадцать.
Мы с Самантой переглянулись. Что-то тут ну никак не сходиться. Дело в том, что оборотни относятся к тем народам, которым опасно до полного становления личности (а, если быть точнее, аж двух) находиться среди людей без старших. А если девочка говорит правду, то... либо она полукровка (у них вторая ипостась позже открывается и лучше контролируется), либо у нее сумасшедшие родители. Правда, в первом случае все равно странно. Слишком уж этот народ сплоченный, своих волчат, даже полукровок, они просто так из Стаи не отпускают.
На всякий случай уточняю:
- Я спрашиваю про настоящий возраст.
- Мне на самом деле пятнадцать, - негромко отозвалась та, подняв на меня вызывающий взгляд, мол, а разве этого мало?
Я помотала головой, словно это могло помочь уложить имеющуюся информацию в голове. Так ладно, это можно оставить и на потом, как любит говорить тетушка Антай.
- У тебя разрешение-то есть? - продолжаю допрос.
- Есть, конечно! Иначе меня сюда бы не пустили...
И такие честные карие глаза... Я умиляюсь. А вот кошка успела "заскучать". Спрыгнув со стола, она направилась к нашей новой подопечной, обходя ту по кругу - явно действует на нервы, пытаясь сбить с мысли.
Скрестив руки на груди, задаю очередной вопрос:
- Показать можешь?
Девочка (надо бы, наконец, ее имя спросить, что ли...) в ответ беспечно покачала головой и задумчиво сообщила, следя взглядом за Самантой:
- Дома забыла.
Определенно, мне в подопечные досталась весьма наглая и оригинальная особа. У меня даже слов не хватает, чтобы описать ее получше. Вздохнув, поинтересовалась, глядя на удручающую картину - свое отражение в зеркале:
- Описать-то хоть сможешь?
- Конечно!
- Ну хоть что-то... Рисуй.
С этими словами я вручила девочке листок, а сама задумалась, попутно пытаясь решить, что делать с волосами - береточка-то промокла, а волосы цвет менять и не думали.
Оборотни, оборотни... Что же получается? А получается, что я невольно ввязалась в отношения стаи. Ибо что-то мне сомнительно, что у нее могли быть сумасшедшие опекуны. Хотя бы потому, что в таком случае этой юной волчице (хотя, скорее, волчонке) вожак не выдал бы разрешения. А мне оно надо, ввязываться в дела оборотней? Правильно - нет. Значит, нужно что-то придумывать, пока моя подопечная не закончила рисунок. Спросить бы у Саманты... но ответит ли та? Скосив глаза на кошку, все-таки решила испытать удачу.
- Саманта... - тихо, мысленно (спасибо амулету) позвала. На меня тут же скосили зеленые глаза.
"Да?"
Есть контакт! Ура!
- Я не хочу впутываться во внутренние отношения стаи.
"Думаешь, все к этому идет?"
- Думаю, да. Смотри сама: ее разрешение, скорее всего, временное. Ее отправили сюда. Значит, нужен наблюдатель. А в стае Серых очень уж щепетильно относятся к своим детенышам... Что делать?
"Как я понимаю, передать наблюдение кому-нибудь другому у тебя тоже не получится..."
Я лишь кивнула в ответ. Кому? Ежевичка, конечно, дриада умная и довольно опытная, но слишком беззаботная еще. Директрисе и так есть, чем заняться - в конце концов, на ней вся школа. Про Диану вообще вспоминать не хочется! Олег... Хм, а это вариант. Устрою двойную тайную слежку, хе-хе.
Но это уже будет не более чем баловство. В конце концов, не стоит сваливать свою работу на чужие плечи.
"Именно поэтому их все не ко времени забывают... Хорошо. Будем частично сокращать волю. Сможешь?"
В сомненьях покусав губу, посмотрела на девочку. Не хотелось бы этого делать, но... проблем хочется еще меньше. Вздохнув, печально согласилась:
- Если ты возьмешь магию на себя...
Все-таки, плохо работать без своей пары-связки... Нет, не время сейчас думать о нем. Не время.
- Вот, я закончила, - задумчиво объявила девочка, протягивая мне свою работу.
Оглядев рисунок, я пришла к выводу, что из моей подопечной художника не получится. Еле удержав улыбку, показала этот шедевр Саманте. Та, искоса глянув на рисунок, лениво кивнула и уже вслух, за что заслужила удивленный взгляд со стороны девочки, ответила:
- Ты была права, временное. Но действительное. В базе есть. Если, конечно, кое-кто не придумал все это уже на ходу, - "Кое-кто" заслужил подозрительного, кошачьего взгляда.
- И как ты все помнишь?.. - несколько ворчливо отозвалась я, старательно не обращая внимания на реакцию подо... кстати, да. - Как тебя зовут, волчонок?
Оторвав, наконец, удивленный взгляд с невозмутимой кошки, девочка посмотрела на меня и ответила так, словно я спросила несусветную глупость:
- Ника. Для людей - Вероника, а по магическому закону - Наника. - Немного подумав, она добавила, слегка ухмыльнувшись: - Друзья иногда зовут просто: Паника.
Все интересней и интересней...
- Эврика Ворожбитова, - в ответ представилась я. - Некоторые зовут просто Рикой или Кирой, но мне больше нравится полное имя.
У меня начинает складываться впечатление, что некоторые слышат меня только наполовину... Что дядя, что Ника...
- Ой, а ты случайно не родственница Мадлен Ворожбитовой? - с восторгом в глазах спросила девочка, подавшись чуть вперед и вцепившись пальцами в лямку от сумки так, что костяшки побелели.
Нет, я понимаю, если бы она знала мою двоюродную бабушку (о, да, слышала бы она сама это словосочетание - загрызла бы!) - та, как никак, оборотень, - или даже троюродного прадедушку, который толкнул в массы законопроект по присвоению оборотням полной независимость от остального магического сообщества, но чтобы вспоминать бабушку Мадлен... Однако, вставить слова мне не дали.
- Откуда ты ее знаешь? - с заметным оживлением спросила Саманта.
- Ну... мне дедушка рассказывал...
При этом Ника так мило покраснела, что у меня как-то не возникло сомнений, что именно он рассказывал... Я подозрительно покосилась на Саманту, задавая немой вопрос, не может ли у меня случайно быть еще одной родственницы. Семейная хранительница в ответ посмотрела на меня не менее выразительно и покрутила лапой у уха. В ответ на такое я обиженно фыркнула и вернулась к импровизированной сушке вещей (выжимала воду на местный фикус, оставшийся от прошлого хозяина кабинета), а Ника негромко захихикала.
- А как его зовут? - продолжала допрос Саманта, сверкая зелеными глазами.
- Лик. Косматый.
- Тот самый Лик??
Так, кажется, это затянется надолго...
- Слушайте, девочки, может, закончим дела, а потом уже вы будете разговаривать? Мне еще на занятия идти надо. Хотя... - Я скосила взгляд на настенные часы. - Я уже безбожно опоздала. На первый урок. - Наверно, в этот момент я улыбалась, как объевшаяся сметаной кошка... в общем, должного сожаления по поводу опоздания не выказала. - Может, еще на второй урок на сегодня успею... Так что давайте закончим, а? Я тебя, Ника, если хочешь, на сегодня от занятий освобожу, с Самантой поговоришь. Она про меня расскажет, про мою семью, про новые изменения в школе. В общем, про все, что захочешь.
Ника послушно кивнула и смиренно сложила руки на коленях. Ох, что-то мне подсказывает, что в такой же позе я ее больше не увижу... И зачем мне такие трудности? За что? Мало мне было одной Дианы? А-а-а... хочу домой....
Взяв себя в руки, потребовала того же от своей подопечной. В том смысле, что попросила ее дать свою руку. Получив требуемое, я коварно ухмыльнулась (ну так, чисто для эффекта) и, взяв карандаш со стола, принялась рисовать запирающую руну. К счастью, в памяти она отложилась очень ярко. Закончив, "передала" работу Саманте, пока Ника не успела ничего толком сообразить. В итоге получилось очень мило.
- Ну, вот и хорошо, - отпуская руку девочки, на которой уже ничего не было видно, довольно сообщила я. - Теперь ты не сможешь никому рассказать обо мне. Ни о том, кем я являюсь, ни о том, как тебя тут приняли. Прости за эту меру.
В карих глазах - недоумение, которое медленно уступало место обиде и возмущению. Даже, кажется, Саманте стало жалко девочку, потому что она мысленно поинтересовалась:
"Слушай, может, зря ты так... неожиданно?.."
И этот взгляд, с легкой растерянностью на дне зрачков, неожиданно натолкнул меня на воспоминания. Да, точно, я с ней уже встречалась, с этой маленькой волчицей! В поезде, в вагоне-ресторане. Еще тогда подумала, что девочка куда как необычная!
Интересно, что она там делала, откуда ехала?.. И почему в школе появилась почти на две недели позже, чем я?
Но об этом лучше поговорить позже. Кажется, девочка не в состоянии отвечать на вопросы.
Между тем Ника "ожила"
- З... зачем?..
Пожимаю в ответ плечами и, премило улыбнувшись, беспечно отозвалась:
- Чтобы мне было спокойней.
С этими словами, бросив бесплотные попытки привести себя хотя бы в относительный порядок, я порадовалась, что одежда хоть немного подсохла (кроме, увы, берета), и направилась к двери. Сейчас бы поесть что-нибудь... Эх, мечты, мечты. Впрочем, может, Лапоть, добрая душа, позаботился обо мне, глупенькой?.. Надежда, как известно, умирает последней.
Уже отпирая дверь кабинета, я кое о чем вспомнила. Обернувшись, глянула на Нику и сообщила с таким видом, чтобы она сразу поняла - отказаться от "приглашения" нельзя:
- Кстати, да. В среду, в четыре часа вечера жду тебя в четыреста седьмом классе. Не опаздывай.
И отправилась производить фурор (меня-то с "истинным" цветом волос в школе еще никто не видел)! Чуется мне, что жизнь станет еще интереснее, чем была. Даже если Ника обидится на меня за руну, и не будет оправдывать прозвище "Паника". Все равно больше трех дней не выдержит, уж я-то знаю.
Отступление четвертое.
Вильгельмина была единственной дочерью Мадлен. Как так случилось - это длинная и грустная история, в которой есть место интригам, ненависти и колдовству. Если говорить коротко - Мадлен прокляли, что не удивительно. Удивительно другое - ни сама Мадлен, ни ее мать, ни другие члены и друзья семьи не смогли снять проклятие. А когда оно распалось само, было уже слишком поздно - ведьма умирала.
Так вот, Вильгельмина, или Вил, как ее называют в семье, была единственным ребенком у матери. Да и двоюродных братьев и сестер у нее было не так много, как ей хотелось бы. Строго говоря - только трое родственников одного поколения. Яромиру и Эсмиральду можно не брать в расчет, потому что первая почти не общалась с семьей, а вторую отец скрывал от всего магического мира - как же, она не-маг! Вот и остались Антай, Зарейна и Алекс. Из всех них нормально можно было общаться только с Зарейной.
Наверно, это общение и сказалось на тогда еще юной ведьмочке. Или, может быть, Вил выросла такой вопреки матери и бабушки, с которыми у нее всегда были довольно напряженные отношения. Как бы то ни было, вместо мудрой Старшей ведьмы семье Ворожбитовых досталась особа довольно ветреная. Впрочем, это касается исключительно отношений с мужчинами. В своей "работе" она куда как серьезна, молоденькие ведьмочки ею восхищаются. Мужчин же, кроме тех, что относятся к ее семье, Вильгельмина считала за развлечение. Ну и, конечно, как некоторое приключение перед тем, как забеременеть.
Кого-то, пожалуй, может удивить, что у нее, еще не слишком-то старой ведьмы (по критериям магической братии, разумеется), уже шестеро дочерей. На самом деле все куда как просто - Вил всегда мечтала о сыне. Но, увы или к счастью, не сложилось. Но дочек своих она любит, пусть порой и поступает с ними слегка несправедливо - о чем только говорит случай с Красимирой, на которую Вильгельмина рассчитывала в будущем возложить обязанности Старшей, и которая решила, что судьба ее должна была сложиться по-другому, и уехала на Шаман-се, чтобы стать ведущей на мыс-волне.