Аннотация: Вот и "отпуску" (спец. заданию в какой-то степени) пришел конец. А вместе с ним пришло письмо...
Глава 1.
- Деса!!! Ты можешь появляться без своих спецэффектов?! - заорала я на сестру, после некоторого шока. Нет, я, конечно, привыкла к ее внешнему виду и всяким причудам, но, кажется, расслабилась за последнее время и просто не удержалась оттого, чтобы не накричать. Да, иметь в сестрах настоящую Смерть - задачка не для слабонервных. Тем более ее техника появления так усовершенствовалась...
- Ой, прости, прости, прости, - быстро затараторила она, ставя в угол косу и снимая "рабочую одежду". Я глубоко выдохнула. Ну что ты с ней делать будешь?
- Ладно, - быстро согласилась я, скрещивая руки на груди. - Только, прошу тебя, больше так не делай, если не хочешь остаться без сестры. И еще, почему ты опаздываешь, м? У меня тут уже чай остыл, а пирог испортился. Твой любимый, между прочим!
- Ну, прости, - в сотый раз повторила сестра, присаживаясь рядом за стол и устало откидываясь на спинку стула. - Просто работы на сегодня много было. Зато теперь я на весь вечер в твоем распоряжении, - продолжала оправдываться она, между тем придвигая к себе пирог. - Мое личное присутствие больше нигде не понадобится, а с остальным справятся мои девочки.
Я еще раз вздохнула и покачала головой. Нет, на нее невозможно сердиться! И оправдание всегда найдется, и вообще, что с нее взять? Да и умеет она все споры сводить на нет одним своим присутствием. Кстати, внешность для Смерти у нее была очень даже ничего. Вьющиеся белоснежные волосы чуть ниже талии, иногда голубые, но чаще серые, всегда искрящиеся каким-то весельем (кроме время работы, конечно) глаза и немного детские черты лица. Ростом она была немного выше меня, что, наверно, могло бы удивить, принимая во внимание то, что она младшая. Да и фигура у нее была, прямо скажем, женственней, чем у меня.
Кстати, я являюсь вообще особым случаем в нашей семье потомственных Смертей. Ни по каким критериям - внешность и способности - я не похожа на Смерть. Поговаривают, что я могла пойти в отца, что было почти нереально, поскольку дети в нашей семье всегда рождались исключительно в маму и только девочки. Увы, но этот вопрос еще и невозможно было проверить, потому что ни разу за всю историю нашей семьи Смерть не выходила замуж, а ребенка рожала от того, кто был ей наречен Судьбой. Кстати, Судьба на вопрос того, почему я родилась немного неправильной, только загадочно улыбалась и молчала... В общем, из-за этого в мое двадцатилетие произошла первая за последнее столетие глобальная ссора между семьями Судьбы и Смерти... Так мы с сестрой и остались сиротами, и Деса была вынуждена начать исполнять долг нашей семьи всего лишь в восемнадцать лет. И, кстати, должна отметить, что жизнь Смерти и Судьбы (так же, как и других семей) намного длиннее, чем у жителей миров. Можно также сказать, что нас практически невозможно убить. Но это не столь важно. Важно то, что в "должность" Смерть обычно входит не раньше, чем в свое пятидесятилетие...
- Креста, ау! - вывела меня из задумчивости Деса, помахав рукой перед лицом. - О чем задумалась, сестричка? Снова перемываешь косточки Судьбе?
- Как ты догадалась, сестренка! - поддельно удивилась моя персона. Сестра в ответ только хмыкнула, а я заметила, что пирог почти целиком куда-то пропал... Кинув на сестру осуждающий взгляд, потянулась за совсем уже остывшим чаем. Наливая в страшно маленькую чашечку из любимого бабушкиного сервиза бывший кипяток, я снова вернулась в свои размышления. Почему бы не освежить память?..
С тех пор прошло уже десять лет. Деса со временем начала привыкать к своей "работе", а я, наконец, смогла чуть-чуть свободней вздохнуть. Правда, груз вины все равно порой очень сильно давил мне на плечи. Все-таки это я была причиной той ссоры, из-за которой мы с Десой лишись матери, а за отсутствие у меня способностей пришлось расплачиваться младшей сестре... Да, в первое время с ней было очень трудно. Нет, она никогда не обвиняла меня в случившемся, за что я ей была страшно благодарна, но... Работа Смерти не такая простая. А моя сестра была еще не готова для всей ответственности. Она мне никогда не жаловалась, нет. Но видеть в ее глазах ту боль, которую она испытывала первые два года... Слышать, как она плачет по ночам... тихо, навзрыд... Видеть ее опущенные плечи и бессмысленный взгляд в пустоту... Да еще и с маленькими Смертями (как в нашей семье называют помощниц Смерти) Деса совершенно не могла ладить... В общем, первые пять лет нам обеим дались очень тяжело. Вина тяжелым камнем висела у меня на шее, в любую минуту готовая потянуть меня вниз, но я не могла сдаться и оставить Десу. Говорят, общее горе сближает людей. Оказывается, не только людей, но даже сестер семьи Смерти.
На этот раз от мыслей меня отвлек удивленный вскрик Десы и живописная лужица, растекающаяся по столу и быстро впитывающаяся в белую скатерть.
- Зараз-з-за, - прошипела я сквозь зубы, поднимая чашку и любуясь на действительно очень красивую лужу.
- Да уж, - согласилась со мной сестра. - Что-то ты сегодня слишком часто задумываешься. Это на тебя так повлияло мое появление? Или твое возвращение домо... Ой! - Она стукнула себя ладонью по лбу, вспомнив очень важную вещь. Ага, особенно в данный момент! - Совсем вылетело из головы. И как только могло?.. Ну да ладно. Как ты съездила-то? Отдохнула?
- Отдохнешь с вами, - с некоторым сожалением выдохнула я, вставая и вместе с чашкой отправляясь на кухню за тряпкой (нравится мне самой работать, нравится). Деса, конечно же, сразу вскочила и поспешила за мной, не забыв между тем стянуть конфетку из вазочки. Сластена.
Пока я ставила кружку на столик рядом с плитой и искала в кухонном творческом беспорядке то, за чем, собственно, явилась на кухню, она выжидательно молчала, явно надеясь на продолжение. Какая же она у меня все-таки наивная! Я молчала как партизан, делая вид, что очень увлечена уборкой со стола и спасением скатерти. Деса от меня не отставала, но и вопросов пока не задавала. Однако, хорошая тактика, действенная. Только не на меня. Мне она вообще не мешала. Я откровенно наслаждалась тишиной родного дома и присутствием сестры. Как же все-таки дома хорошо!
- Ну, Креста-а-а, - все-таки не удержалась и начала канючить Деса, дернув меня за рукав.
- Что? - повернулась я к ней, с самым удивленным видом, будто для меня это было просто огромной неожиданностью. В ответ она возмущенно ткнула локтем мне в бок:
- Ну, расскажи! Ну, пожалуйста!
Нет, и это Смерть?! Хотя, с другой стороны, я ее понимаю. За последние десять лет я впервые покинула наш дом.
- Ладно, ладно, - сдалась я, проходя из кухни в коридор, а оттуда в зал. За мной спешила просиявшая Деса, снова молча ожидая рассказа. Я уселась на диван, закинув ногу на ногу, и начала рассказ. Хотя, на мой взгляд, ничего такого там не произошло.
- Как помнишь, меня удостоили чести встречать новую сестру семьи Ведьм...
Как справка несведущим поясняю: семья Ведьм, в отличие от других семей, семьей как таковой не является. Связан этот факт с тем, что ведьмовский дар не передается по наследству. Хотя это все еще остается под вопросом, поскольку Ведьмы крайне редко выходят замуж. А все почему? Какой же нормальный мужик выдержит ночные "прогулки" жены, котлы с зельями вместо нормальной еды и шабаш по пятницам? Правильно, почти никто. Да и Ведьмы очень в этом плане, так сказать, придирчивы: предпочитают, чтобы мужья сильнее их были. А таких только в других семьях найти можно. И тогда ребенок рождается в папу... Кстати, семья Ведьм - это не те ведьмы, которых люди в своих книгах описывают. Ведьмы - это те, кто наделены даром ведать и знать. В этой семье всегда заправляют три женщины. Те же, кто собирается на шабаши в разных мирах и обладает средней или малой Силой, являются, с точки зрения параллели, всего лишь младшими или, как их иногда еще называют, колдуньями, волшебницами или чародейками. Младшими может стать кто угодно, а вот Ведьм ищут долго, еще при жизни той, чье место она займет...
Но что-то я отвлеклась.
* * *
Переместилась я вполне удачно - всего на десять сантиметров левее кресла. Учитывая то, что это было мое первое перемещение в миры, то, и правда, довольно удачно. А вот если бы сантиметров на -дцать назад, пришлось бы из стены вытаскивать...
Пока я, бормоча под нос проклятья и кряхтя, поднималась с пола, Лена (а именно так звали будущую сестру семьи Ведьм), продолжала спокойно спать. Хм... С одной стороны это немного странно, а с другой это очень даже хорошо, что она не видела моего "мастерства", а то потом доказывай, что мне можно доверять... Бесшумно сев в злополучное кресло, я негромко хлопнула в ладоши, зажигая свечу на столе девушки, а затем тихо, но чтобы меня услышали, произнесла:
- Лена, пора вставать.
Девушка на мою просьбу отреагировала весьма странно: натянула одеяло по самые уши, перевернулась на другой бок и пробормотала что-то типа: "Мам, ну сегодня же воскресенье". Я на это заявление умилилась, прекрасно помня, что сегодня в этом мире пятница. Точнее, уже суббота, но это не имеет значения. Пришлось щелкнуть пальцами, заставив девушку подскочить. Все же хорошее, а главное проверенное, заклинание. Суть его в том, что у пробуждаемого создается впечатление, что щелкнули у него прямо под ухом, и в тот же момент кто-то укусил за пятку.
Вскрикнув, Лена присела на кровати и принялась тормошить одеяло, в поисках взявшейся из ниоткуда гадюки. Я терпеливо ждала, оглядывая в это время девушку. Н-да, для ведьмы внешность так себе: коротко стриженные непослушные пряди спадали на лицо и наполовину скрывали темно-синие глаза; слегка бледная кожа смотрелась на фоне черных волос просто белоснежной; строгие черты лица "портили" слегка вздернутый нос и бледные губы, а в правом ухе виднелось около пяти сережек. Сперва я даже подумала, что ошиблась комнатой, но, посмотрев на девушку по-иному (в некоторых мирах это называют чем-то вроде просмотра ауры), убедилась, что наследница семьи Ведьм найдена.
Пока я разглядывала Лену, час истины пробил.
- Ты кто? - мягко говоря, удивленно посмотрела на меня девушка.
- Я - Креста, сестра Смерти, - как можно любезней представилась я. Зря. Все-таки, я в первый раз на задании... Хотелось бы верить, что не в последний.
- Кто?! - переспросила меня ошалевшая девушка.
- Э... Понимаешь, Лена...
- Откуда вы знаете мое имя?!
Ой. Н-да, как жаль, что Ведьм нужно встречать за два дня до открытия дара. А то тут произойдет такой взрыв, что моей сестренке работы на трое суток хватит. Может, даже и больше.
- Так, Лена, успокойся, - велела я голосом, не допускающим возражений. Опять же спасибо за практику Десе. - Я - Креста. Имя у меня такое. А еще я - сестра Смерти. Да, да, той самой, с косой. Зачем я пришла к тебе? Только не надо делать выводы раньше времени! Меня прислал совет Глав, чтобы встретить тебя и дать тебе новое имя, потому что ты - третья сестра Ведьм. Вот и все. Есть вопросы?
- Есть, - кивнула спустя пару мгновений на диво спокойная девушка.
- Задавай, - разрешила я.
- Зачем тво... вашей сестре коса?
Я удивленно посмотрела на девушку, потому что ожидала чего угодно, кроме этого вопроса. Кое-как справившись со своим удивлением, я постаралась ответить, что это, мол, традиция семейная. А может и не традиция... И вообще, откуда мне знать? Я - не исполняющая долг семьи...
- Ага, ясно, - кивнула девушка, будто разобрала что-то в моих путаных объяснениях, хотя, на мой взгляд, это было сделать практически невозможно. Кстати, надо будет как-нибудь у Десы поинтересоваться про косу. Что-то я раньше об этом даже не задумывалась.
Следующее действие девушки заставило меня глубоко задуматься, то есть застыть в состоянии шока. Она укуталась в одеяло и устроилась на другом боку, спиной ко мне. Пару секунд молча разглядывая ее спину, а вернее одеяло, я пыталась понять, что это значит. Интересненькое дельце.
- Ты что собралась делать? - с неподдельным любопытством поинтересовалась я.
- Как что? Спать, разумеется. И больше не буду читать на ночь. Обещаю. Спокойной ночи.
- Какой "спокойной ночи"?! - возмущенно прошипела я. - Пять утра на дворе!
- Тогда утра, - меланхолично согласилась будущая Ведьма и зевнула.
В следующее мгновение я вскочила с кресла и стянула с девушки одеяло. Она возмущенно вскрикнула и попробовала отобрать мой трофей обратно, но не тут-то было! После моей сестренки я стала победительницей в перетягивании каната, тьфу, одеяла!
- Да что ж ты за сон такой навязчивый?! - прорычала Лена спустя пять минут, сидя на полу.
- Ты не спишь, - невозмутимо заметила я, восседая на кровати девушки в обнимку с ее одеялом.
- Значит, я сошла с ума, - тяжело вздохнула она. - А ты мой глюк.
- Почему это сразу ты сошла с ума? Может, это мир вокруг сумасшедший? Или это ты являешься моим глюком, а вовсе не я твоим?
Девушка хмыкнула в ответ, подняв на меня глаза, в которых я сразу заметила первые ведьмовские огоньки.
- Я не могу быть твоим глюком, - уверенно и дерзко заявила она. - Потому что я, в отличие от тебя, не несу всякий бред и точно знаю, кто я есть.
- Ну, это смотря с чьей стороны посмотреть, - поделилась я разумной мыслью в ответ, отбросив одеяло и сползая к ней на пол. - С точки зрения параллели вообще и меня в частности, бред несешь как раз ты. К тому же я прекрасно знаю, кем являюсь на самом деле.
Усевшись рядом с ней и скрестив ноги, я поняла, что сейчас все-таки сильно покривила душой. Ну как я могу прекрасно знать, кто я есть, если даже не знаю своего отца? Или не знаю того, почему я не похожа на мать и сестру? Все-таки я - старшая Смерть, а исполнять долг семьи не могу... Да и вообще, даже внешне не похожа на представительниц своей семьи. Хотя, честно говоря, у нас в параллели внешний вид играет весьма маленькую роль.
- То есть ты утверждаешь, что ты не глюк? - уточнила она и даже потыкала в меня пальцем для того, чтобы точно убедиться. Я утвердительно кивнула в ответ. - Ну, предположим. И что тебе... э-э Вам?.. надо от меня?
- Я тебе уже говорила, - мягко уклонилась я от ответа, удивляясь такой короткой памяти девушки. Не самое хорошее качество для Ведьмы, честно говоря. Но, думаю, когда откроется дар, это изменится. Надеюсь в лучшую сторону. - И, кстати, мы же вроде перешли на "ты".
- Угу, - согласно кивнула она, задумавшись. Кажется, наконец-то она задумалась о деле.
Пока девушка о чем-то размышляла, обдумывая все услышанное, я наконец-то смогла рассмотреть комнату. Кроме кресла, которое должно было стать для меня местом "посадки" после перемещения, и кровати, на которой, до моего наглого появления, спала будущая Ведьма, здесь еще находился небольшой рабочий стол и довольно-таки громоздкий книжный шкаф. Мебель была сделана из светлого дерева и занимала собой практически все свободное пространство комнаты. Еще на полу, на котором мы в данный момент с Леной восседали, лежал мягкий ковер. Что на нем было изображено, я так и не смогла понять. На потолке висела изящная люстра, а стены, что было слегка удивительно для меня, были абсолютно белыми и чистыми. Наверно, для жителей этого мира такая обстановка комнаты была самой обычной, но говорить об этом уверенно я не могла. Практически ничего меня не удивило, но книжный шкаф привлек мое внимание. Поднявшись с пола, я подошла к нему и провела рукой по книжным переплетам. Не знаю, что случилось, но я почувствовала какое-то странное чувство... Хотелось взять их в руки, открыть, прочитать... Не выдержав, я взяла в руки первую попавшуюся книгу и наверняка бы ее открыла, если бы в это самое время не очнулась Лена.
- Я согласна, - твердо произнесла она, поднявшись с пола и посмотрев на меня. Я обернулась и удивленно приподняла бровь, решив уточнить:
- На что?
- Пойти с тобой, - пояснила она, немного неуверенно. Это решение явно далось ей не так просто, как она пыталась показать.
- А разве тебя кто-нибудь о твоем согласии спрашивал? - мягко улыбнулась я, ставя книгу на место и игнорируя недоуменный взгляд Лены.
- А... - протянула она, не находя более сформулированного ответа.
- Почему? - перевела я и, дождавшись утвердительного кивка, пояснила. - Если бы ты сегодня не согласилась уйти со мной, то в следующие две ночи к тебе бы снова приходили, но уже менее вежливые... люди. Ты не думай, мы не хотим конфликта или утащить тебя против твоей воли. Просто нам очень не хочется потерять этот мир. Чем-то он весьма дорог Авриону, главе семьи Мира.
- А как я связана с потерей этого мира? - Глаза девушки удивленно округлились.
- Просто если ты не уберешься отсюда в течение трех ночей, то, когда у тебя откроется Сила, как минимум половина этого мира просто-напросто взорвется. Дело в том, что для того, чтобы твоему дару открыться, ему нужен толчок, которым послужит окружающая энергия. А этот конкретный мир очень скуден на нее. И поэтому, чтобы восполнить хотя бы часть той энергии, которая потребуется твоей Силе для полного пробуждения, ему придется уничтожить все живое, а затем и неживое, что на нем есть.
- Почему ты мне об этом сразу не рассказала? - хрипло спросила она, а я невольно заметила, что кожа ее еще немного побелела. Хм, может, не надо было ей об этом рассказывать?.. Ладно, что сделано, то сделано.
Как можно более невозмутимее пожав плечами, я с некоторым сожалением вернула книгу на полку и негромко ответила:
- Потому что об этом нельзя рассказывать до того, как Ведьма официально согласится... - И, повернувшись к ней, добавила. - А теперь я, наконец, поняла, почему. Потому что согласие должно быть добровольным, а не из жалости к родному миру. Хотя он, наверно, никогда не был для тебя таковым, правда?
Девушка промолчала в ответ, отвернувшись к окну. Каким-то седьмым чувством я понимала, что она чувствует, и не торопила ее. Впрочем, нам больше и некуда торопиться. На самом деле я солгала, когда сказала, что ее согласия никто не спрашивал. Оно очень важно. После ее фразы "Я согласна", она стала медленно, но неумолимо стираться из памяти людей, которые ее когда-либо знали. Теперь девушки Елены Комсомольской больше не существовало, как и всех жителей параллели. Теперь она всего лишь безымянное существо, принадлежащее пустоте. Хорошо, что она об этом пока не знает...
- Что мне можно взять с собой? - тихо спросила она, не отрывая взгляда от начавшего светлеть горизонта.
- Все, что захочешь, - так же негромко откликнулась я, переводя взгляд с книг на девушку. И когда я успела снова к шкафу повернуться?
- Хорошо, - протянула она, отлипая от стекла. Я скромненько присела в кресло, чтобы не путаться под ногами.
Спустя чуть больше получаса бесцельных метаний по комнате, было собрано: тетрадь - одна штука; набор сережек (сколько их там не знаю) - одна штука; альбом с фотографиями - одна штука; любимые книги - три штуки; любимое кольцо - одна штука; альбом с рисунками - четыре штуки. И это притом, что в ходе сборов была образована относительно небольшая кучка забракованных вещей, от которых мне удалось ее отговорить, за ненадобностью таковых. Я еще уговаривала ее оставить здесь серьги, но она была в этом вопросе ну очень упряма. На мой вопрос, зачем оно ей надо, мне ответили непреклонным "Чтоб было". В общем и целом получился небольшой рюкзак, который будущая Ведьма тут же повесила на плечо. Кстати, в ходе сборов, пижама девушки была заменена более практичными джинсами и топиком. Мой намек на то, что там, куда мы пойдем, может быть холодно, был проигнорирован. А зря. Может быть.
- Ну, я готова, - сообщила мне уже не-Лена, нервно крутя кольцо на безымянном пальце левой руки.
- Это хорошо.
Окинув девушку критическим взглядом, я поднялась с кресла и небрежным жестом погасила свечу. Комната, как ни странно, во тьму не погрузилась. Наверно потому, что солнце уже приподнялось над невысокими домами, и наступило время просыпаться. Это же сколько я тут торчу-то?
- А куда мы идем? - спросила она, переведя заинтересованный взгляд со свечи на меня. - И как?
- Сначала пойдем в соседний мир. Там я дам тебе имя... - задумчиво пробормотала я, прикидывая, как лучше построить портал, и, еще больше задумавшись, ответила на второй вопрос: - Телепортируемся, конечно.
Девушка послушно кивнула, пока больше не задавая вопросов. Хотя, несомненно, очень даже хотела... И я была очень благодарна ей за это, потому что мне сейчас не до лишних разговоров. Все-таки телепортироваться одной и телепортироваться с кем-то - это большая разница. И лучше всего для этого хорошо сконцентрироваться. Может, проще построить знак?.. А, была - не была! Схватив свою подопечную за руку, я закрыла глаза и решила положиться на удачу...
Это перемещение было не похоже на другие. Обычно это раз - и все. Никаких ощущений или чего-либо подобного. А этот... как будто с разбега в ледяную воду с головой ушел, а всплыть не можешь. Сначала было просто немного неожиданно и страшно холодно, а потом стало не хватать воздуха. Я уж было решила, что скоро нас придет встречать моя сестра с косой, как в голове помимо воли всплыли мамины слова о том, что такое бывает, когда телепортируешься с существом, не обладающим открытой силой. И сейчас нужен был толчок...
Не успела я этого додумать, как мы оказались на твердой земле, а в легкие ударил прохладный свежий воздух. От неожиданности ноги отказались нас держать, и мы вместе упали на мягкую траву. Пару секунд мы просто жадно глотали воздух и оглядывали ошалелыми взглядами себя, друг друга и окружающее нас пространство. Где-то далеко за горизонтом виднелись заснеженные вершины гор, справа радовал глаз темно-сине-зеленый лес, слева стоял дом, в котором после некоторой паузы я узнала тот, в котором мы вообще-то должны были оказаться. Но больше всего нас обеих, наверно, удивило темнеющее вечернее небо, по которому плыл перевернутый на бок месяц... Здорово, все-таки я хорошо выбрала мир. Удачно, так сказать. Не знаю, о чем думала будущая Ведьма, пока я размышляла над тем, туда ли мы попали, но дар речи вернулся к ней первой:
- А это всегда происходит... э-э... так? - неуверенно уточнила она, не торопясь подниматься с земли и не отрывая взгляда от неба.
- Почти, - уклончиво ответила я, вставая на ноги и потягиваясь. Ну что, я вполне довольна своей работой. Подумаешь, что не внутри дома очутились... Но ведь это такие мелочи, правда? И хорошо, что здесь вечер. Как раз спать что-то захотелось... Посмотрев на девушку, я бодренько так спросила: - Ну, что сидим, кого ждем?
- Чуда, - со вздохом ответила она, наконец-то поднимаясь с земли. Отряхнув джинсы и заметив мой немного удивленный взгляд, будущая Ведьма пояснила, - Что вдруг я все же сплю и еще немного, и я проснусь в своей комнате, а ты окажешься просто очень навязчивым сном...
- И не надейся, - усмехнулась я, направившись к дому. Убедившись, что она идет рядом, как можно спокойней и убедительней я попыталась объяснить ей, что все, что сейчас происходит, происходит на самом деле, что она - третья сестра семьи Ведьм, и что уже через два дня откроется ее Сила. Убеждать ее в том, что я сестра Смерти, пока не стала. Надеюсь, что она потом сама поймет. И сейчас прислушается...
За всеми этими моими рассуждениями о насущном, мы зашли в дом. Девушка свалила вещи в угол, а я, сняв обувь, залезла на печь, с самыми коварными планами поспать. Лена за этим наблюдала очень внимательно, то есть большими, удивленными глазами. Только когда я укуталась в плед, заботливо кем-то оставленный специально для нас, она наконец-то смогла ошеломленно пробормотать:
- Как спать?.. - еще тише переспросила она, сама не заметив, как села на лавку.
- Так ночь на дворе, - пояснила я, поворачиваясь на другой бок, к ней спиной, и устраиваясь поудобней.
- А как же мое имя?..
- Ничего, - еще раз зевнула я, - одну ночь можно прожить и без имени.
Эта фраза на нее подействовала слабо и, прежде чем она еще что-нибудь спросила, я пожелала ей приятных снов и закрыла глаза, давая понять, что разговор окончен. Последнего моего действия девушка, конечно, уже не увидела, но мне стало как-то легче, что ли. Спать на самом деле хотелось страшно. И не потому, что до прихода к Лене домой я не спала, а потому, что так с непривычки сказывается довольно большая затрата Силы. А я сегодня целых два раза перемещалась, да и вообще...
В общем, с такими мыслями я и уснула...
* * *
Мой рассказ в на удивление удачном месте, прервал настойчивый стук в парадную дверь. Удивленно переглянувшись, мы сестрой вместе пошли смотреть, кого к нам занесло. А ведь правда, кого? На моей памяти после той истории с Судьбой это первый гость в нашем доме. Маленькие смерти не считаются, они, можно сказать, члены семьи. Вновь переглянувшись с Десой, я открыла дверь. На пороге стояло низкорослое существо с большой сумкой на плече, в котором я сразу узнала помощника семьи Мира. Узнать помощника каждой семьи не так уж сложно, а знать их "в лицо" обязан каждый житель параллели. Кроме своего малого роста внешность помощника так же выделялась болотным оттенком кожи, большими ярко-зелеными глазами и большими же ушами. Помнится мне, когда-то в одном из миров их называли дэфами, но эти имена в параллели никогда не использовались. Между тем, пока я выжидательно молчала, помощник изящно поклонился и достал из сумки конверт.
- Уважаемые леди, глава семьи Мира просил передать Десините и Кресте из семьи Смерти приглашение на торжественный бал в честь третьей сестры семьи Ведьм, - в меру торжественно произнес он, протягивая нам, как я успела понять, приглашение.
Мы с сестрой поспешили кивнуть в ответ, чтобы скрыть свое удивление. А удивляться-то было чему! Правда, не стоит забывать об этикете...
- Как старшая семьи Смерти благодарю вас, - произнесла я.
- Как младшая, но исполняющая долг семьи Смерти перед мирами и параллелью, прошу вас передать нашу искреннюю благодарность главе семьи Мира, - подхватила Деса слова, положенные в таких случаях.
- Наше решение мы передадим с вестником, - снова кивнула я.
- Тогда я поспешу откланяться, - поклонился помощник и произнес коронную фразу своего дома: - Пусть пребудет мир в вашем доме.
- Пусть ваш дом обойдет стороной Смерть, - поспешила вставить последнее слово и кивнуть Деса.
Распрощавшись с помощником и закрыв дверь, мы с сестрой, как по команде, уставились на конверт в моих руках.
- Что это было? - шепотом спросила я.
- Приглашение, - так же тихо, явно сама не веря в то, что говорит, ответила Деса.
- Нам?
- Нам.
- Ты уверена? - недоверчивым шепотом снова уточнила я.
- Открой конверт, и проверим, - внесла здравую мысль сестра.
Я послушно потянулась к восковой печати, чтобы вскрыть письмо, как вдруг Деса вскрикнула:
- Стой! Не здесь...
Я понятливо кивнула и направилась вместе с письмом на кухню. Деса семенила за мной, бросая недоверчивые взгляды на мою ношу. И было от чего! Во-первых, нам с сестрой еще нет пятидесяти, то есть официального совершеннолетия. Хотя это давно в нашей параллели стало чисто символичным. Во-вторых, опуская все наружные факторы, это было наше первое официальное приглашение на бал. Раньше, когда мама была еще жива, порой у нас в доме происходили балы, но чаще всего приглашали две-три самые близкие семьи, а здесь будут все семьи! Вся параллель соберется не где-нибудь, а в доме семьи Мира! Наверно, это сложно понять... Для справки: семья Мира по негласному договору считается главной. После Совета Глав, конечно. Членов семьи Мира люди, то есть жители миров, порой называют демиургами. Они создают, объединяют и заведуют мирами, на которых есть жизнь (под ней подразумевается почти все). Также они в содействии с семьей Судьбы и еще несколькими семьями заведуют канцелярией. Кстати, должна заметить, что наша параллель миром не является. Скорее, это пространство, связывающее все миры. Строго говоря, нас не существует. Или мы существует в пустоте. Кстати, этот факт замечательно решает "жилищный" вопрос... Но что-то я снова отвлеклась.
Так вот. Мы сидели с сестрой за небольшим кухонным столом, а перед нами лежал белый, запечатанный воском конверт. Открыть его мы пока еще не решились, хотя уже делали две попытки. Но нам все время что-то мешало. Просто напасть какая-то!
- Ну что? - спросила шепотом Деса.
- Что "что"? - в тон ей уточнила я.
- Открывать будем?
- Будем, - уверенно кивнула я и совсем неуверенно добавила: - Наверно...
- Что значит "наверное"? - возмутилась она. - Я здесь старшая или ты? Открывай! Нам еще ответ до полуночи надо отправить.
Я согласно кивнула. Медлить больше было нельзя. Глубоко вздохнув для смелости, я дотянулась до конверта и, предварительно зажмурив глаза, взломала печать. Ничего страшного или неожиданного, типа фейерверка или еще какого-нибудь спецэффекта, не произошло. Осмелившись открыть глаза, я вынула из конверта довольно толстую гербовую бумагу бежевого цвета. Развернув ее, мы с Десой увидели вязь золотых букв, которая сложилась в следующий текст:
"Уважаемые
Десинита, из семьи Смерти и исполняющая долг своей семьи перед мирами и параллелью, рожденная под звездой Вечности, и названная Черной Лилией
и
Креста, из семьи Смерти и старшая в семье, будущая Глава семьи Смерти, уважаемая Советом Глав, крестная третьей сестры семьи Ведьм, рожденная под звездой свободы и меча, и названная Черным Вереском,
С великой радостью семья Мира и Совет Глав параллели приглашают Вас на торжественный бал по случаю вступления третьей сестры семьи Ведьм, юной Хастин, в нашу параллель и в Совет Глав. А так же в этот вечер госпожа Десинита будет представлена Совету.
Место и время бала будет присланы Вам, после получения Вашего ответа.
С уважением, Аврион, из семьи Мира и глава своей семьи, уважаемый Советом,
создавший и защищающий миры, рожденный под звездой гармонии и названный Белым Ирисом"
Неужели мне действительно довелось увидеть подобную бумагу с максимальным количеством титулов и с минимальным количеством информации? Кажется, да. Так что я, вместе с сестрой, временно (минуты на три) выпала из реальности. И это еще учитывая, что мы прекрасно понимали, что Аврион опустил как минимум две трети своих титулов, то есть спокойно могли позволить себе на две минуты шокового состояния больше!
Хм, пожалуй, стоит объяснить, что означает титул для каждого жителя параллели. На примерах, представленных в письме.
В начале титула всегда стоит имя, данное от рождения или после посвящения, затем пишется происхождение, то есть семья, к которой принадлежит называемый, а дальше его положение в своей семье. Почему про меня написано, что я в будущем стану главой семьи? Потому что главами семей становятся старшие в семье, достигшие своего пятидесятилетия или утвержденные Советом.
Дальше в титуле следует положение в обществе, а точнее взаимоотношения с Советом Глав. "Уважаемая Советом Глав" означает, что я представлена Совету и выполняю его задания правильно, то есть, достойна уважения. Если же житель параллели представлен Совету Глав, но по каким-то причинам не выполняет его задания, то в титуле пишется просто "Представлен Совету Глав". Чаще всего такое связано с возрастом или положением семьи. А вот Деса, например, вообще Совету не представлена и поэтому эта строчка у нее в титуле пока пропущена. Как говорится: "Либо хорошо, либо ничего".
Далее в титуле следует твое положение в параллели в отношении других семей. Я встретила и нарекла Хастин и поэтому являюсь ее крестной, что и указано у меня в титуле. Для Десы это пункт опять же опускается, а вот у Авриона должно было быть указано, что он женат на одной из семьи Времени. Но это все же не столь важно.
Дальше обычно указываются, так сказать, личные заслуги, коих у нас с сестрой пока нет. А вот у Авриона пропущено как минимум три.
Следующее место в титуле занимает то, под какой звездой ты рожден. Это может обозначать как дату твоего рождения, так и краткое, но емкое описание характера. Правда, иногда звезды с характером все же расходятся. Но это, опять же, не суть. Пожалуй, что значит каждая звезда и сколько их всего, я рассказывать не буду.
Заключающей деталью в титуле идет что-то вроде официального имени. Чаще всего оно обозначает цвет семьи или самого того, кого называют, и цветок, так или иначе связанный с владельцем имени. Так же эти "имена" не являются постоянными и порой меняются. Самое противное в этой части титула то, что оно утверждается и меняется исключительно Советом Глав, а точнее его половиной, в содействии с семьями Ведьм и Судьбы и без участия того, кто будет его носить. Просто на следующий день или в следующем приглашении тебя оповестят о новом имени. Кстати, на эту часть титула так же опираются, чтобы подобрать цветовую гамму для наряда на бал. Например, Десе нужно будет одеть что-то черное с белыми или желтыми деталями. Но, учитывая то, что ее еще и Совету представят...
В общем, титул для жителя параллели - это что-то вроде маленькой истории о себе любимом. Довольно короткое, но ужасно емкое. И чем оно короче, тем хуже. Если это, конечно, не связано с возрастом. Это вызывает подозрение, ибо если титул короткий, то все твои заслуги таковы, что о них нечего сказать или вообще лучше не говорить. Самым важным моментом в титуле, на мой взгляд, является тот, в котором указаны твои взаимоотношения с Советом Глав.