Сказ о мстительном термите, обиженных жужелках, феминизме у искинов, геноциде светлячков, больших амбициях и настоящей дружбе
Потусторонний невод смотрел в маленькое окошечко дома Жесси. Глаза невода золотисто поблёскивали, что означало сильное возбуждение.
-- Чтоб тебя! -- с возмущением выкрикнул Жесси и захлопнул сиреневую ставню-раковину. В комнатке сразу потемнело. Теперь её освещали лишь хилые ростки псевдощупалок, начавших прорастать в полу. В их зеленоватом свете Жесси прошлёпал к столу и достал из ящика старинную карту, которую туда спешно упрятал при виде невода.
-- Ходят тут, ходят... -- проворчал Жесси и развернул хрупкую желтоватую бумагу. Среди полустёртых надписей и странных линий, жирной кляксой чернел крест.
Найдя карандаш и склонившись над картой так, что чуть не ткнулся в неё носом, Жесси принялся восстанавливать маршрут.
***
В трудах умственных прошло два часа. Жесси устал и запыхался, спина болела от неудобного согнутого положения, а одна псевдощупалка обвилась вокруг ноги, видимо решив, что это мебель. Неизвестно сколько бы это ещё продолжалось, но тут в дверь постучали. Кое-как разогнувшись, Жесси встал, попробовал сделать шаг, но тут же рухнул на пол. Осознавшая ошибку псевдощупалка, панически вспыхнула ярко-зелёным, отпустила конечность хозяина жилища и юркнула в пол.
Ругаясь, Жесси доковылял до входа и отодвинул щеколду.
-- Ну и кого тут рыбьи неводы принесли?! -- со всей возможной недружелюбностью буркнул он.
-- А это я! -- В прихожую впорхнул его приятель Цыпля и сразу же закружил по комнатке, выискивая, чем поживиться.
-- А! -- обрадовался Жесси, успевший забыть, что сам позвал Цыплю. Захлопнув дверь так, что весь домик пошатнулся, Жесси прыгнул к столу и, ухватив проносящегося рядом Цыплю за хвост, подтянул поближе.
-- Видишь? -- тыкнул он пальцем в карту. Значительно поглядел в круглые и черные, как маслины, глаза Цыпли, и вопросил:
-- Осознаёшь?!
-- Нет, -- честно признал тот, вывернулся из лап приятеля и клюнул какого-то термита, неосторожно выбравшегося на столешницу. При этом он чуть не попал в карту, отчего Жесси вскрикнул и схватился за сердце.
-- Да осторожнее же! Это карта сокровищ, неужели не ясно?!
Жесси схватился за голову. Цыпля спокойно продолжал:
-- Ты с начала года говоришь о непонятных сокровищах. Значит, написал об этом в своём дневнике до праздника Забывания. А это, кажется, не совсем законно. Я же законопослушный гражданин...
Не выдержав, Жесси рявкнул:
-- Воспоминания, Цыпля! Тысячи воспоминаний! Миллионы!
-- Эээ... -- озадаченно примолк Цыпля и задумался.
Жесси было обрадовался, но потом заметил, как друг косит глазом в сторону стола. По деревянной столешнице ползал очередной термит. Возможно, бедолага вылез проверить, куда подевался собрат.
-- Цыпля! Сосредоточься! -- взвыл Жесси, тем самым спасая жизнь термиту. -- Я добывал эту карту десять лет! Из раза в раз расшифровывал собственные записи!
-- А зачем? -- отвлечённый от термита Цыпля, разочарованно покрутил головой и начал примериваться к псевдощупалкам. -- Завещано предками забывать, и не нам этот порядок рушить. Если всё помнить, то вернёмся мы к прежнему. А там был Ужас!
-- А вдруг нет? -- Жесси сгрёб карту со стола, осторожно сложил и спрятал в карман рубашки. -- И потом, я же не призываю всем раздавать воспоминания. Только нам. Видишь, что написано?
Жесси тыкнул пальцем в стену. Там, под самым потолком, была вырезана надпись: "Знания -- сила!"
-- Это, Цыпля, тоже завещано предками. Я проверял дневники. Надписи никак не меньше пятнадцати лет.
Жесси опять ухватил приятеля под локоток и потащил к выходу.
***
Снаружи смеркалось. Фиолетовые лучи выкрасили белый песок центрального проспекта в нежно-сиреневый цвет. В воздухе мельтешили светлячки, в дуплах деревьев ухали неводы.
-- Красота! -- Цыпля вертел головой, время от времени выхватывая из воздуха пролетающих рядом светлячков. При этом он явно придерживался странной схемы: красный, жёлтый, зелёный и так по кругу.
-- Слышь, Жесси, а кто такой Проспект?
-- Это просто дорога, -- буркнул Жесси, которого слегка знобило от волнения. Карта жгла грудь и пригибала к земле грузом ответственности.
-- Но ведь в честь кого-то её назвали Проспектом? -- настаивал Цыпля.
-- Не знаю. Чуешь? -- Жесси остановился и принюхался. В воздухе отчётливо пахло жареной колбасой и тушёными жужелками. -- Мы совсем близко.
-- Отлично, а то я уже устал идти. Думаешь дворец неподалёку?
-- Ну, там должны как раз заготавливать еду на завтрашний праздник.
Жесси поводил носом из стороны в сторону, и вдруг резво нырнул с дороги в заросли слизнёвника. Только глянцево-синие капли соцветий захлюпали. Цыпля, обречённо поник, но полез следом. Слизнёвник пах йодом, а Цыпля ненавидел этот запах. Как назло, куст попался раскидистый. Цыпля проклял всё на свете, пока выбирался из маслянистых зарослей.
-- Ну знаешь ли! -- возмущённо начал он, наконец вырвавшись на волю.
-- Тихо! -- Жесси зажал ему клюв и заставил пригнуться. -- Смотри.
Цыпля ошарашено крякнул. Прямо перед ними стоял громадный каменный дворец из красного кирпича.
Жесси выпустил клюв Цыпли и вытер руки о штаны. От волнения он потел и теперь пах ещё хуже, чем слизнёвник.
-- Вот оно, -- прошептал Жесси. -- Скрыто ото всех за этими стенами.
-- Так может, раз скрыто, так и не стоит раскрывать? -- проскулил Цыпля. Размеры дворца подавляли.
-- Всем не стоит, -- согласился Жесси.
-- Так может и нам это не нужно, а? -- Цыпля испуганно припал к земле и распластал руко-крылья.
Жесси с возмущением посмотрел на него:
-- Нет! Мне надоело каждый год начинать с чистого листа! Цыпля, послушай! Мы глупеем от этого! После очередного Праздника Забывания, я чувствую, как знаний в моей голове становится всё меньше и меньше. Я уже не в состоянии прочитать свои первые дневники. Ещё один или два Праздника, и мы станем... неразумными неводами!
Цыпля притих, пережидая вспышку друга.
-- Неводы! Вот что это за создания такие? Потусторонние, беличьи, рыбьи, туманные неводы... Весь год я размышлял об этом, наблюдал. И знаешь что?
-- Что? -- обречённо прошептал Цыпля.
-- Я думаю это бывшие разумные, -- в возбуждении Жесси затряс головой. -- Среди самых старых дневников, что мне попадались в тайной нише под полом, были написанные другим почерком. Знаешь, что я подумал? Вдруг это твой почерк? Чьи ещё дневники я мог спрятать? Только лучшего друга.
Жесси отвернулся и теперь смотрел на светящийся красный дворец. Цыпля сглотнул -- запах тушёных жужелок, временами доносимый ветром, был ужасно аппетитным.
-- Это очень умные записи. Я даже не понял о чём речь. Что-то о квантовой теории и полях... Какие-то изменения на расстоянии, взаимодействия частиц, суперпозиция... -- Жесси сокрушённо покачал головой. -- Я знаю, что Праздник придуман для благополучия всех. Возможно действительно не стоит слишком много знать... Но я хочу помнить хотя бы тебя после Забывания! Помнишь как мы веселились этим летом на Лунных Озёрах? Или ту милую Цаню? Как весело мы гуляли втроём и ловили пиявок? И вкус Мохито, и песню которую пел Приёмник, до того как умер. Эту песню никто не вспомнит уже завтра, а я хочу её хранить в голове всегда, понимаешь? В этом ведь нет никакого вреда.
Притихший Цыпля долго смотрел на Жесси, а потом решительно встрепенулся и сказал:
-- Ладно. Мы сделаем это! Я тоже хочу помнить песню. И Цаню с пиявками!
***
Ночь нависла над миром тёмно-синим куполом. Две фигуры перебежками приближались к дворцу.
Его чёрные ворота заперли так давно, что поверхность успела покрыться ржавчиной. Нечего было и думать открыть их. Зато по всей стене рос старый плющ.
-- Полезли, -- скомандовал Жесси и первым ухватился за толстые стебли, поросшие мхом. Цыпля растерянно топтался, глядя, как друг целеустремлённо карабкается верх.
-- Ааа... Может, я того? -- наконец жалобно спросил он. Разъярённый Жесси обернулся. Цыпля помахал рука-крыльями.
-- Ты что, дурак? -- гневно вопросил Жесси. Его ноги скользили по стеблям, сдирая мох, что очень нервировало. -- Если полетишь, тебя увидят. Ползи давай!
-- Неудобно, -- проскулил Цыпля, но подчинился. На середине пути запыхавшийся Жесси обернулся. Цыпля полз прямо под ним, старательно отворачивая клюв в сторону. Жесси подумал, что, во всяком случае, если он свалится, то на мягкое -- на Цыплю, и тому будет некогда смеяться над другом.
-- Ты как там? -- смягчившись от этих мыслей, спросил Жесси.
-- Нормально... -- пробубнил Цыпля и неожиданно резко дёрнул клювом куда-то вбок.
Так они перебрались через стену и оказались на маленькой улочке, мощёной булыжником. Тут было темно, даже светлячки не летали. А может, повыловили их всех на десерты. Вдалеке, на стене играли отблески огня и слышался смех -- повара сегодня трудились всю ночь.
-- Удачно перебрались, -- прошептал Жесси. -- Теперь нужно глянуть карту. Вот только где свет взять?
Цыпля широко раскрыл клюв. Из пасти полилось переливчатое сияние.
-- О! Как здорово, что ты светляков наелся! -- обрадовался Жесси и достал карту.
Через пару минут компаньоны крались вдоль стенки к тайной двери, подписанной на карте как "Зап.вх.".
И вот тут им впервые крупно не повезло.
"Зап.вх." нашлась и даже оказалась открыта, но стоило друзьям заскочить внутрь и прикрыть за собой дверь, как вспыхнул свет и грозный голос рявкнул:
-- Стоять! Кто такие?!
-- Охрана! -- взвизгнул Жесси и заскакал вдоль стенки. После темноты он никак не мог проморгаться и страшно запаниковал.
-- Стоять! -- фигура в чёрном выросла прямо перед Жесси. -- Стреляю на поражение! Лечь немедленно!
-- Ааа! -- тоненько завопил Жесси, вмиг сообразивший, что планам пришёл грандиозный трындец. В отчаянии он зажмурился и со всей силы прыгнул головой вперёд и вверх. Врезался в нечто твёрдое и покатился по полу. Впереди жутко загрохотало, закричало, потом воинственно заверещал Цыпля и захлопал руко-крыльями. Жесси в ужасе закрыл глаза и зажал уши, чтобы не слышать и не видеть, как его будут убивать. Но мгновения тянулись, а ничего не происходило. Открыв глаза, Жесси огляделся. В помещении оказалось не так уж и ярко, только одна лампочка болталась на длинном шнуре. На полу лежало существо странной формы, вокруг него скакал Цыпля и время от времени клевал в одно и то же место. Тело не шевелилось.
-- Ты что, убил его? -- простонал Жесси.
-- О! Ты жив! Я думал всё, кирдык! -- обрадовался Цыпля. С трудом встав -- ноги всё ещё подкашивались от пережитого, Жесси подошёл к охраннику. Тот был бесповоротно мёртв.
-- До чего странный тип, -- пробормотал Жесси. -- И из него бежит!
Из длинного белого тела, покрытого от плечей до пят чёрной шкурой, вытекало что-то красное и блестящее. Жесси подумалось, что еще не поздно вернуться и уже завтра он ничего не вспомнит из этого ужасного приключения. Отчего-то вид тела заставил внутренности Жесси скрутиться в неприятно тугой клубок. И тушёных жужелок уже не хотелось.
-- Пошли! -- требовательно сказал Цыпля. Судьба охранника его явно не тронула. Жесси вздохнул и сверился с картой.
Они ещё долго блуждали по длинным, узким коридорам, иногда прячась в щели и закутки от других охранников. И хотя разухарившийся Цыпля рвался в бой, Жесси твёрдо решил сделать их путешествие мирным, насколько это возможно. Наконец, на пути друзей оказалась огромная железная дверь, едва тронутая ржавчиной. Она была слегка приоткрыта, и с той стороны доносился подозрительный гул.
Жесси осторожно сунул нос в притвор и, убедившись, что внутри их никто не поджидает, шмыгнул внутрь. Здесь было светло и странно пахло чем-то таким, что вызывало у Жесси смутные ассоциации с долгим летним днём и грозой. Комната от пола до потолка оказалась заставлена удивительными предметами: стеклянными и светящимися, железными и гудящими. Это явно были сокровища, но понять, зачем они нужны и для чего могут служить, оказалось совершенно невозможно. Пока Жесси осматривался, Цыпля обнаружил единственный знакомый предмет -- крутящийся стул на ножке. Жесси забрался на него и, наконец, громко спросил:
-- Что это? Где сундук?
-- Сундук -- это мебельное изделие с откидной крышкой. В данном помещении отсутствует, -- вдруг ответил ему высокий женский голос. От неожиданности Жесси свалился со стула. Стеклянный стол перед ним засветился и в нём возникло изображение девичьей головы.
-- Кто здесь?!
-- В данном помещении находятся два модификанта в двадцать третьем поколении, -- вновь ответил тот же голос.
Тут Жесси обнаружил, что перепуганный Цыпля успел забраться под стол. Подумав, Жесси присоединился к нему и прошептал:
-- Это какая-то магия. Я уверен, она врёт про сундук. Он точно здесь, а это ещё один охранник.
-- Н-не знаю, -- простучал клювом Цыпля. -- Она же не кричит "стой!". Она просто не существует! Терпеть не могу говорящих невидимок! Жесси, давай уйдём отсюда! Пожалуйста!
-- Нет! Ты прав... -- Жесси задумался, а потом решительно выполз из-под стола. Огляделся и громко спросил:
-- Ты кто и как тебя зовут?!
-- Я -- ваш интеллектуальный помощник. При нашем последнем общении, вы назвали меня Милашкой.
-- Мы с тобой не общались раньше, ты явно путаешь, -- нахмурился Жесси. Вдруг страшная догадка озарила его. Жесси юркнул под стол к Цыпле и прошипел ему на ухо:
-- Мы здесь уже были!
-- Что? -- удивился Цыпля.
-- Но забыли об этом! Видимо, это очень хитрая ловушка. Возможно, мы не в первый раз доходим до цели, но не можем её достичь!
Цыпля схватился за голову. А Жесси опять полез наверх.
-- Где воспоминания?! -- спросил он, вложив в голос всю твёрдость своих намерений. Первый раз они тут или нет, Жесси не собирался отступаться.
-- Воспоминания -- это воспроизведение сохранённого. Находятся в памяти, -- сообщила Милашка.
-- Нет, -- настаивал Жесси. -- Где те воспоминания, которые стёрлись из памяти.
Голос немного помолчал, потом предположил:
-- Вероятно, информация хранится на жёстком диске. Диск недоступен, требуется пароль.
Жесси на всякий случай осмотрел карту со всех сторон и расстроено пробормотал:
-- У нас нет пароля.
-- Чтобы получить доступ к жёсткому диску, можно провести форматирование, -- предложил голос.
-- Мне не нравится это слово! -- прошептал из-под стола Цыпля. -- В нём есть что-то ужасное!
Жесси отмахнулся. От нервов он опять вспотел, и по помещению поплыл запах подгнившей рыбы.
-- Текущая программа квантовой модификации была запущена двадцать три года назад профессором Жесковым и доктором Цыпловым. Создатели программы обозначили её цель как "мир во всём мире". После первого запуска программы корректировок не вносилось. Выполнение идёт в текущем режиме ежегодных активаций.
-- Это заклинание? -- Цыпля опять высунул клюв из-под стола. -- О чём она говорит? Какие активации?
-- Ежегодные, -- ответил Жесси, напряжённо думая. -- Возможно это о празднике Забывания. Милашка, послушай, а можно...?
-- Прекратите! -- внезапно раздалось сзади. Перепуганный Жесси подскочил и обернулся. В дверном проёме замер седой человек в белом халате. Его круглые глаза угрожающе и стеклянно блестели. В голове Жесси мелькнуло загадочное слово "очки", и тут Цыпля ошарашено спросил:
-- Жесси, кто это?
-- Лаборант Иванов, первый помощник создателей программы. Без права доступа, -- прокомментировала Милашка.
-- Ну, здравствуйте! Удивили, ничего не скажешь. Вот уж кого не ожидал здесь увидеть! Даже не узнал сначала, решил, что зверушки забежали и пакостят, -- криво усмехнулся тот, кого назвали Лаборантом. Он был выше друзей по крайне мере раза в два и, несмотря на сутулость и бледность, ужасно пугал своим видом. Жесси в панике заметался по помещению. Он почти готов был удрать, но выход перекрывала жуткая фигура Лаборанта, да и Цыпля замер под столом -- не бросать же его. В отчаянии Жесси развернулся лицом к Лаборанту и крикнул:
-- Мы не уйдём без воспоминаний!
Он надеялся отвлечь Лаборанта и дать Цыпле время сбежать.
-- Воспоминаний? -- переспросил Лаборант и снял очки. От удивления Жесси застыл, и даже Цыпля высунул клюв. Взгляд Лаборанта казался ужасно уставшим.
-- Зачем они вам? Вы же этого и добивались. Ах, не помните? Какая ирония... Кажется, цель у вас была самая благая -- заставить человечество забыть о распрях. Не учли только того, что материя тоже способна "забывать" как она выглядит, хоть и не так быстро как сознание.
-- Жесси, он псих! -- в ужасе крякнул Цыпля. -- Надо уносить ноги!
Почему-то его слова насмешили Лаборанта.
-- Ну уж нет. Я слишком давно хотел найти вас. Вы, уважаемый профессор Жестков, убегая... хм, уходя в мир, забрали все записи с данными о программе. Мне очень они нужны, всё-таки ограниченный доступ не слишком удобная штука. Но всё так изменилось. Стыдно признаться, боюсь выйти за пределы института.
Лаборант пожал плечами и медленно протянул руку к красному щиту на стене. Жесси подумал, что он хочет нажать большую красную кнопку, и уже представил как поднимается трезвон, и со всего Дворца к ним сбегается охрана... Но Цыпля кнопки не заметил. Зато заметил висящий на том же щите топор. Эта блестящая штука выглядела ужасно угрожающе, а своей интуиции Цыпля привык доверять. И пока Жесси раздумывал что делать, он заорал:
-- Топор! Полундра!
Панически кудахча, он замахал крыльями. Стол опрокинулся, снежным роем взвились в воздух бумажки. -- Бежим! Спасайся, кто может!
Лаборант застыл с поднятой рукой. И тут Цыпля прыгнул. Торпедой пронёсся через комнату и врезался Лаборанту в живот так, что тот согнулся пополам и замычал. От этого звука Жесси, наконец, пришёл в себя и кинулся бежать. Цыпля за ним. Уже на пороге Жесси обернулся и крикнул:
-- Милашка, форматируй!
-- Выполняю.
-- Нет! Подождите! Так нельзя! Отменить! -- Лаборант схватился за голову и бросился к Милашке. А Жесси и Цыпля уже улепетывали со всех ног.
***
Они сидели на перилах мостика через маленькую речушку, протекающую возле дома Жесси. Отсюда открывался вид на Большое озеро. Вода едва мерцала в свете затухающих фонарей, все звуки, кроме тихого и грустного плеска, стихли. Жесси вздохнул:
-- Интересно, получилось ли у нас остановить праздник?
-- Думаю да, -- махнул крылом Цыпля. -- Ты же сказал заклинание.
-- А вдруг Лаборант пригрозил Милашке топором, и она испугалась? Или у него мог быть пароль.
-- Ну, тогда нам остаётся только немного подождать, -- сказал Цыпля.
Они ещё помолчали, а потом Жесси признался:
-- Знаешь, а я в этот год решил не вести дневник.
-- Что? -- удивился Цыпля. -- А как же воспоминания?
-- Понимаешь, Цыпля, если у нас получилось отменить праздник Забывания, то в дневниках нужды уже нет, а если нет... -- Жесси помолчал и продолжил. -- А может быть так будет лучше. Если не знаешь, что утратил что-то важное, то и страдать от этого не будешь. Не хочу думать, что потерял столько прекрасных воспоминаний. А ещё, если верна моя теория, в следующем году, ты станешь неводом...
Жесси всхлипнул:
-- Я совсем не хочу знать, что потерял лучшего друга.
Цыпля промолчал. Потом нашёл рукой ладонь Жесси и крепко сжал. Так они и сидели молча, взявшись за руки и глядя как медленно розовеет полоска горизонта.