Марина С.О. : другие произведения.

Фея - Оборотень Ч1

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками
  • Аннотация:
    Принц спасает девушку, попавшую в беду. История давно уже не новая: красивая девушка, прекрасный принц, ее спасающий и влюбляющийся в нее. Еще есть соперник, который тоже борется за внимание девушки, и который тоже приложил руку к ее спасению. А вот если девушка не хочет, что бы ее спасали из этой "беды"? Если соперник - это брат, которому ты всегда уступал из большой любви? И разрешив дилемму спасенной особы - накликаешь на себя ураган событий, с которым невозможно справится? Нахальные, умные девицы с независимым характером и скрытыми талантами и принцы, хватающиеся за голову от такого счастья!
  От автора
  
  Хотелось бы сразу написать, что я не стала грузить историю скучным текстом описания рас, животных, королевств, обычаев и законов (разве что самое основное, что бы хорошо представлялось, о чем или о ком идет речь). Я сделала проще - в конце я просто напишу потом все, что могла о них написать - внешность, повадки животных, законы и некоторые интересные факты о разумных расах и т.д.
  А для удобства разделила на: бестиарий - существа и животные; Расы - внешность, основная политика, характер представителей вида; География - названия столиц, какая местность, кто в основном населяет города и немного истории, отличия архитектуры; и некоторые интересные вырезки из законов - как общих для всех стран и империй, так и для каждой по отдельности.
  В истории они упоминаться, даже немного описываться, будут, но в примечаниях - более подробно.
  Мне захотелось так сделать просто для удобства читателя - чтобы не грузить лишним изматывающим описанием, чтобы дать возможность выбрать - углубляться в эти детали или нет.
  Я скажу, что последние страницы никак не повлияют на прочтение - о ходе истории они не расскажут, но зато прояснят некоторые моменты.
  
  Я могу и хочу пожелать приятного прочтения. Надеюсь, эта история привлечет и завладеет вниманием. А если так - это замечательный стимул продолжать писать дальше.
  
  
  
  Пролог
  
  
  
  Знакомство первое - Дикая Фея
  
  "Привет! Меня зовут Софией. А сокращенно - Соней. Я с радостью поделюсь своей историей. Ну, правда, не с самого ее начала... А пока, познакомимся? Моя раса феи, вид - светлая. Ну, знаете, милые девчушки, тетушки, бабульки даже! С красивыми крылышками и волшебными палочками. Только мы, в отличие от сказок, не только живем в городе, где только феи и живут, но и палочек у нас никаких нету. И, кстати, из города я ушла! Ушла в... В зеленые дали короче. Лет мне n-цать и родилась в n-цатом году в 3,265-е зимнее солнцестояние вечером, ясно?
  Я рыжик. С кудряшками на концах, а они у меня на уровне пояса - не подстригала просто. Глазки карие, носик... а фиг знает какой у меня нос - нормальный главное. А кому не нравится, так я исправлю. С нежностью, любовью и особым цинизмом! Я добрая! Одежка моя любимая: джинсы и свободные футболки. Могу одеться нормально - по офисному. Но только в особых случаях и по праздникам. И если работа того требует.
  Любимый цвет - зеленый и рыжий. Любимое животное... а всех люблю! Я ведь фея животных!"
  
  
  - Э-эх! - я сладко потянулась.
  На улице стояло чудное утро. Солнце недавно встало и играло первыми лучами на поверхности хрустально чистого и прозрачного озера. Широкая зеленая поляна вокруг и густой ярко зеленый лес.
  На минуту я поймала себя на мысли, что снова с завороженным взглядом смотрю на эту картину с выступа скалы. И продолжаю удивляться тому, что это мне никогда не надоест, а чистый восторг никуда не денется. А ведь я вижу этот пейзаж каждый день. Каждое утро, открывая глаза после сна. И уже третий год.
  - Мой Король, завораживает, правда? - Я повернулась спиной к тому, к кому обращалась - Давай выползай из берлоги! Каждый день тебя чуть ли не за шкуру вытаскивать приходиться. Ты же не в спячку впадаешь, право слово!
  Реакции не последовало. Раздался только глухой недовольный рык.
  - Король... - многозначительно произнесла я, уперев руки в бока - Я предупреждаю тебя. Если ты сейчас не выползешь из своего лежбища, я намажу твою гриву медом и оставлю на растерзание диким пчелам! - Я старалась придать своему голосу максимум серьезности. Пока получалось, но с трудом, потому что губы начинали подрагивать в желании выпустить мои эмоции наружу. Если я действительно представлю сейчас себе в исполнении свою угрозу, то не смогу сдержаться и не осесть на землю в содрогании с лошадиным ржанием.
  До меня донеслось тихое шуршание и сдавленный стон. А после, мой дорогой собеседник с пыхтением начал выбираться на свет божий.
  На этот раз, кажется, подействовало. Это уже не в первый раз, когда я угрожаю "монархам", но сегодня он отреагировал как-то слишком быстро.
  Я сделала пару шагов вперед и остановилась у входа. У входа в пещеру.
  - Ну что? Пойдем осматривать наше королевство? - И, шутливо склонившись в придворном поклоне, добавила - Мой Король!
   Так и не поднимая головы и не разгибая спины, я ждала, когда ко мне подойдет мой друг и опекун. Снова услышала шуршание, а затем к моей щеке припал густой и жесткий мех.
  Не обращая на это внимания, и уже не пряча заговорщицкой улыбки, продолжала стоять в той же позе.
  Густой мех еще немного потерся о мою щеку и пропал. Отодвинулся, что бы в следующий момент припасть к моей шее своим большим носом. Я обняла его за могучую шею и прошептала на ухо:
  - Ты прекрасен как всегда, мой Король...
  Я с любовью разглядывала его. Его - медведя. Большого, ярко рыжего, почти медного цвета, с густой и очень жесткой на вид шерстью. С большим черным, с мелким круглым пятнышком светло розового цвета на кончике меж широкими ноздрями, носом. Огромные зеленые глаза, лучившие мудростью и глубоким возрастом.
  Да, медведь - мой король, князь, монарх и повелитель. Мой и всего нашего леса, пролегающего на многие-многие мили вокруг.
  Князю леса, необычайно умному для медведя, подчинялись абсолютно все животные, живущие здесь. От земляного крота и обычной пушистой белочки до гордых оленей и грациозных рысей.
  Я смахнула несколько еловых иголок, застрявших в его космах. Как всегда, и в этот раз в его шерсти застряла подстилка нашей "кровати". Из своей такой же рыжей, разве что слегка темнее, гривы до пояса вытащила парочку точно таких же иголок.
  - С добрым утром, - я отпустила шею животного и погладила его по морде. - Сегодня у нас много дел. Я обещала стаду оленей посмотреть на самочек, носящих потомство. Ты проводишь меня сегодня? - и заглянула в изумрудные глаза. Этот камень, символ красоты природы, как нельзя лучше подходил ему.
  - Гр-р-р, - Король втянул утренний воздух и посмотрел на меня.
  Я быстренько прошмыгнула мимо него обратно в темноту пещеры и нащупала там свой плащ. Длинный, почти до пят, темно зеленый и с глубоким капюшоном. Надела его, через него же перекинула на плечо длинный лук и колчан со стрелами. И вышла обратно.
  -Ну же, давай. Мне что, пешком добираться? - моя бровь многозначительно поднялась вверх.
  Медный мишка с флегматическим выражением ли... э-э-э... морды, заглянул куда-то мне за спину и повернулся боком. Моя макушка была едва ли выше, нет, даже ниже, чем его острые, торчащие из спины, мохнатые лопатки. А ведь во мне все метр восемьдесят!
  Медленно лег на землю, подобрав лапы под себя, и стал ждать, пока я на него залезу.
  Кряхтя, я держалась за холку зверя, карабкаясь на эту живую, 800-килограмовую гору. Мишка стоически вытерпел эти почти ежедневные манипуляции, поднялся и направился в сторону спуска у отвесной стены.
  Узкая, но все же в самый раз для моего "опекуна". Он неспешно шел, выпуская свои острые черные когти в камень для большей устойчивости, а я, как это делаю обычно, наблюдая, как мое любимое хрустальное озеро с его полем шелковисто зеленой травы скрывается за кронами вековых деревьев.
  Спустились мы минут через десять и направились в глубину рощи. Король за все годы жизни здесь протоптал множество тропинок во все концы этого леса. А когда к нему попала я, то стала помогать ему в работе.
  Работа у дикого медведя. Странно, правда? Несколько десятков лет назад он отбил право на территорию у многих медведей, деливших ее здесь. У животных все проще, им не надо сторожить свои границы в страхе, что их захватят обманом. Тут все решал поединок. Но вот обходы своих земель приходилось делать частенько. Что бы проверять обстановку и другую живность, и что бы оставлять следы того, что он тут был. Иначе ее захватят, заподозрив, что хозяин оставил эту территорию.
  Я живу с ним примерно четыре года. Первый из них был особенно тяжелым - когда я только попала сюда. Голодная, раненая и потерявшаяся. Я забрела в этот лес в поисках еды, дошла до озера, но так и не успела напиться из него - упала в обморок. А когда очнулась - он уже лежал рядом со мной, согревал и зализывал ранки. Я тогда удивилась, но не сильно.
  Почему не удивилась? Так очень просто - я фея! И не просто фея, а фея животных! Причем с очень сильным даром. Хвастаюсь? Окститесь! Ну как же можно краснеть и смущаться, если знаешь, что твой талант действительно уникальный! Им гордиться нужно и держать голову высоко поднятой!
  Нет, повторюсь, не задаваться, а именно - гордиться. Хотя, признаюсь, встречается мой дар довольно часто среди наших соплеменников.
  Я-то, когда очнулась, удивилась не тому, что он меня не съел, а тому, что стал ухаживать за мной, а в последствии - взял под свое покровительство. Звери никогда не видят в фее животных угрозы для себя. Они знаю, что нас не надо бояться, что мы всегда готовы помочь им и не вмешиваемся в хрупкое равновесие сил природы. Это наш дар, находить интуитивный общий язык с ними. Они это чувствуют. Это причина того, что мне было абсолютно не страшно появляться в диком лесу с кровью на теле и в изможденном состоянии. А еще мы не питаемся мясом - это особенный плюс при общении с травоядными. Потому что мелкие обычно боятся тех, кто крупнее их. И с хищниками - мы не составляем им конкуренции в добыче пищи.
   И опять-таки, они чувствуют, что мы не несем им угрозы. За всю историю рода фей не было ни одной, которая пошла бы против своего дара и предназначения.
  Так вот, возвращаясь к сути размышлений - удивилась, что ухаживал. Животные для нас не опасны, мы покровительствуем им, заботимся, лечим и присматриваем. Но вот сами звери не обязаны нам отвечать тем же. Для любого из них было бы нормально просто пройти мимо. Не потому, что они жестоки, нет. Они ведь не люди, которые понимают, что вот, есть некто, кому плохо, ему надо помочь иначе он помрет. Нет, они видят просто то, что "это" нельзя трогать. А если ты не знаешь, что с этим делать? Что сделает животное? Ну, максимум, понюхает, полюбопытствует, да пойдет себе дальше. А меня вот выходили.
  Вот прямо так взяли зубами за шиворот и дотащили до нашей злосчастной пещеры!
  Опять-таки, почему, спрашиваете, злосчастной? Да потому что! До нее, блин, черти сколько пилить было надо! А этот рыжий мордоворот просто тащил меня в нее быстрым шагом, только носки землю царапали! Принес, повалил на свою огромную лежанку из какой-то растительности и опять стал вылизывать! Я к вечеру того дня вся в слюне была. Как не простыла только - не знаю!
  Ран у меня серьезных не было. Так, в основном мелкие царапины и ушибы. А еще истощение. Но его он вылизать не мог! Увы!
  А так, все остальное быстро затянулось. Его стараниями. Он таскал мне еду: ягоды, разные коренья, даже раздобыл несколько сот дикого меда! Так и выхаживал какое-то время, а потом стал таскать везде с собой. Нет, я, конечно, упиралась! Но да кто ж мне даст! Просто не давал мне проходу и все время подставлял спину. А когда я залазила - не давал мне слезть с него до тех пор, пока мы не обходили его владения или пока он не заканчивал прогулку к озеру - "выгуливал" меня. Я даже не особо-то преувеличиваю. Он реально меня выгуливал. Я фея, мне лучше знать такие вещи. И в особенности в виду своей профессии.
  Собственно, почти весь первый год прошел так. В начале он около месяца меня не выпускал из пещеры, потому что я была слаба, а потом - не давал уйти из леса. Уже только потом я поняла прелести лесной жизни. Так что я считала, что действительно живу тут, только три года из четырех, опуская первый.
  - Гр-р-р, - Король глухо зарычал, сходя с тропинки куда-то влево и отрывая меня от воспоминаний.
  - Точно, пришли ведь уже. А я и не заметила, - и я спрыгнула со спины моего великана.
  Перед нами был небольшой луг. Гораздо меньше того, что открывался с вида со скалы у озера. Хотя, и этот оттуда была видно тоже.
  В основном тут паслись стада оленей. А после брачного периода только самки, когда вынашивали потомство. Вот и сейчас, в начале весны, здесь собралось много олених в положении. Они подняли к нам головы и остановили взгляд, сначала на Короле, затем на мне, после издали низкий стон, в знак приветствия.
  Мой рыжик, предварительно ссадив со своего горба, подтолкнул меня мордой в спину, едва не опрокинув, а после повернулся ко мне за... филейной частью и засеменил по своим делам.
  Резко развернувшись я громко изрекла:
  - И какой черт меня дернул назвать тебя Королем?! - а, подумав, исправила: - Нет, не черти меня дергали, они как раз весьма галантные кавалеры, в отличие от одного моего лохматого знакомого, - ответом мне был громкий фырк.
  - Нет, это не твое имя! А вот Нахал или Флегматик тебе очень даже подходят! - скрестила на груди руки.
  Зверь, именованный мною Королем, резко встал. Помялся лапами на месте, и в тот же момент в меня что-то полетело.
  Я резко отступила назад и перед моим носом прожужжала еловая шишка.
  - Ха! - я ткнула пальцем в ту сторону, откуда она прилетела. - Не зря медведей косолапыми называют - промазал! - и как маленький ребенок стала корчить рожицы в спину медведю.
  Он что-то побубнил и, все-таки, двинулся по своим делам. Мда-а-а... а еще князь леса называется. Шишками в фей бросается!
  А что я? А я ничего! Это раньше я злая была, потому что шишки до меня долетали. А теперь я добрее буду - я уворачиваюсь. Похихикала своим мыслям и направилась к оленям проверять животы. Сейчас ведь только утро, а у меня - уже работа. Эх... отдохнуть бы потом...
  
  
  
  
  
  Знакомство второе - "Бедный" принц
  
  "Рад приветствовать... нет, не так. Добро пожаловать... опять не то... Короче привет и рад встрече. Хоть я и принц, мне не чуждо нормальное общение, вопреки общественному мнению. Надеюсь, вы к нему слишком сильно прислушиваться не будете. Я второй сын нашего глубокоуважаемого короля Уртира ден Ретрихана Седьмого. Я Матиас ден Ретрихан. Для друзей просто Матиас. Кто сократит до Мата - прибью лично! И только брату иногда позволяю сокращать свое имя.
  Нет, вы не пугайтесь, я не кровожадный. На дуэль там вызову или еще чего... наши времена они такие... смутные... да простит отец за кляуз! Что еще... ах да, я человек ответственный, но отдых люблю больше. Правда, мне часто выбора не оставляют!
  Волосы у меня цвета стали, чуть ниже лопаток и я часто заплетаю их в косу, чтобы не мешались. Люблю белые рубахи и черные легкие брюки - не по статусу они мне, но мне все равно. Принцы - они сами себе голова. Захочу, вообще новую моду создам, всем на зло! Но я добрый - не буду. Пока что... Глаза карие с серым вкраплением - говорят красиво. Что забыл еще? Ах да, раса - Светлый эльф я. Мрачноват для него? Пожалуй. Рассказывать почему - не буду, потом сами узнаете. Ох, женщины, сплошная головная боль с вами..."
  
  
  - Господин, вы уверены в этом? - мужчина с беспокойством оглядывал светловолосого парня лет двадцати.
  - Да не волнуйся ты так! Я ведь всего лишь на охоту со своим братом еду. Не впервой ведь - молодым голосом откликнулся светловолосый парень.
  - Господин, простите мне мою смелость, но...
  - Да говори ты уже - он махнул рукой - Это тоже не впервой. Ирж, давай колись, чего сказать хотел?
  - Господин, сейчас начало весны. Многие животные в это время вынашивают потомство.
  - И что? - удивился парень.
  - Так ведь законом запрещено охотиться в это время.
  Господин оглянулся и посмотрел на своего личного слугу. Иржин был высоким немолодым мужчиной с проступающей сединой в густых черных волосах, собранных в короткий конский хвостик на затылке. Как и всегда он был одет в темный костюм: пиджак, замшевые брюки, туфли. Строго, представительно и неброско. Ничего особенного в образе.
  - Ты думаешь, я этого не знаю? - Парень, которого слуга назвал господином, иронично усмехнулся - Я потому с ним и еду. Эта бестолочь, даром что принц, игнорирует большинство законов. А законы, не изданные нашей страной и подавно! Чего только стоило убедить его не охотиться на редкие виды, он ведь заядлый охотник! - Поднял вверх руки и закатил глаза.
  - Да, господин. Я знаю, что вы не даете совершить наследнику его Величества глупостей. Но есть небольшая проблема... - Иржин многозначительно замолчал. Помявшись, я заглянул в глаза мужчины.
  - Проблема? - мои брови взметнулись вверх.
  - Даже не столько проблема, сколько слух, ходящий между слугами.
  - Я слушаю.
  - Лорд Матиас, - мужчина тихо кашлянул в кулак - говорят, что в том лесу, куда вы направляетесь, живут не только звери.
  - Да-а? А кто еще? - Матиас, то есть я, наморщил лоб и медленно потер виски - Только не говори, что нежить, прошу. Мы задолбались уже исправлять ошибки этих некромантов недоучек! Напризывают нечисти нелегально, а потом, что бы штраф не платить, распускают "доказательства" по лесам!
  - Нет, лорд, не они. Она. - Мужчина снова замолчал, ожидая реакции.
  - Она? Иржин, будь любезен, говори нормально. Ты отлично знаешь, что я тебе доверяю. Что бы ты ни сказал, я тебе ничего не сделаю. И источнику твоей информации тоже. - я устало вздохнул - Сколько лет уже друг друга знаем. Ты же меня с детства, все двадцать с хвостиком лет, почти что сам, растил.
  Иржин в ответ поклонился. Поглядел на своего господина - меня. На волосы цвета стали, собранные в слабую косу на затылке и множество выпадших прядей на лбу. Перед ним сидел мужчина в дорогом, расшитом серебряными нитями, черном камзоле, под которым виднелась простая белая рубашка и в черных брюках.
  Я едва заметно улыбнулся своим мыслям и продолжил слушать:
  - Ходит слух, что в лесу живет девушка. Оберегает его и животных. Обезвреживает ловушки, заводит в тупики охотников и заметает следы.
  Юный лорд - даже не знаю, откуда у меня появилась привычка обращаться к себе в третьем лице - снова взметнул вверх свои густые светлые брови. Потянулся рукой к своей, почти что белокурой, шевелюре и почесал затылок.
  - А почему я такого ничего не слышал? Это ведь дикий лес, там не может никто жить. Слишком много хищников там водится. И полно ядовитых растений. Там не каждый мужчина может выжить, а ты говоришь - девушка. - Сложил руки замочком и плюхнулся в кресло. Рюкзак, полный провизии и других нужных вещей, стоявший рядом, слегка покачнулся от толчка, упал на пол.
  Иржин подошел к креслу, с восседавшим в нем лордом, и поставил все на место. После выпрямился и снова посмотрел на своего господина.
  - Не знаю, господин Матиас. Я только слышал, что рассказывают люди. - он пожал плечами.
  - И что же они рассказывают? - спросил я, все так же продолжая сидеть в кресле с замочком из пальцев.
  - Вы ведь знаете, что несколько лесов нашего королевства пострадали после сильных гроз?
  - Разумеется. - Я кивнул. - Большая часть их была спалена разросшимися пожарами, от вспышек молний. Нам очень повезло, что потом пошел сильнейший проливной дождь и погасил бедствие.
  - И? - Иржин намекнул на продолжение рассуждений.
  - И? - передразнил я его.
  - И большинство мест выпасов животных погибло. Не осталось так же ягодных полян. Дикие животные либо ушли в другие леса, либо в остатки этих. Скучковались там плотненько. Да так, что народ туда пойти боится. А ведь там и лечебные травы собирали - Иржин вздохнул.
  - Но все равно ходят?
  - Да, господин. Но даже если кто-то и решался заходить на ту территорию, где обосновались остатки зверей, им все равно мало что удавалось найти. Этого катастрофически не хватало. Поэтому травники, по приказу его Величества, отправлялись в леса на серых территориях.
  - Ну да... Закупать лекарские травы у других не выгодно, цену ломить будут. Да и засмеют, а в свои леса так просто не пустят. И уж если поймают добытчиков, то поминай как звали... - Матиас замолчал на несколько минут, задумавшись, а затем продолжил. - Тогда остаются дикие леса на серых территориях - нейтральных, никому не принадлежащих землях. Там хоть и снуют особо опасные хищники, но шанс напороться на них не велик, особенно если будешь идти в сопровождении опытного проводника. - Снова замолчал и стал смотреть на Иржина, ожидая от него продолжения.
  - Так и было. Иногда в их команду добавлялись и охотники. Они же должны были добывать мясо и меха, и помогать в охране тех, кто ищет травы, даже не смотря на компанию следопыта. Он же и еду для них добывать должен, если те вглубь леса ишли на поиски.
  - Да подходи ты уже к сути дела, Ирж! Так надоедают твои предисловия, ты бы знал! - Матиас в шутку потряс перед слугой кулаком и коварно улыбнулся. - А не то...
  - Прошу вас, господин, не впадайте в детство. Я после ваших "шалостей" на пол состояния разорился. - спокойным голосом ответил Ирж и вздохнул.
  - Да как же, пол состояния. - лорд громко фыркнул - Разорился он... на штанах! Ну подумаешь, я тебе все штаны в твоем гардеробе ножницами порезал! Так я ж помочь хотел! - на вопросительный взгляд собеседника он заговорщицки ухмыльнулся - Ты такой скучный был, девушек игнорировал, они тебя тоже. А я тебя заметнее хотел сделать, что бы внимание дамы обращали!
  - О да, господин, исполосованные голени и дырки на заднице - это писк моды. - Мужчина иронично выгнул бровь и отвернулся.
  - Ну что ты, злишься? - Матиас сделал вид, что ему очень стыдно. Наклонил голову в бок и пошире открыл свои зеленые глаза. А вид такой, словно вот-вот прослезиться!
  - И белые рубашки из тонкого шелка, разрисованные в розовый горошек - тоже? - продолжил Ирж, не замечая вопроса и умилительной мордашки своего господина.
  - Зато было весело - лорд пожал плечами и улыбнулся.
  - О да. - Мужчина снова повернул голову в сторону, стараясь не показывать на своем каменном лице ироничную усмешку, и продолжил - А если к самой сути - так они же ее и видели.
  - Кто?
  - Так охотники же. И травники со следопытами. Не всегда, но иногда.
  - И что же они видели? Вернее, кого? - парень слегка подался вперед, покрепче сжав в своем замке пальцы.
  - Кто это был не поняли, видели только, что то девушка. Говорят молодая. То она ловушки обезвреживала, и никакая животина в нее не попадала. То следы босых ног на траве найдут. А пару раз, когда хотели дичь подстрелись - появлялась она.
  - Ну, дальше? - в голосе слышалось нетерпение и интерес. Ха, конечно! Не каждый день узнаешь о дикарке из лесов.
  - Лица не видели, на ней плащ с капюшон был. Зеленый. Но по телу они могли сказать, что она была молодой.
  - Ну это еще бабка надвое сказала... Они ведь не знают какой расы она была? - Матиас в задумчивости подпер подбородок кулаком.
  - Нет. Если я вас правильно понял, то вы не уверены в том, что она человек?
  - Да. Хотя, это не имеет особого значения. Сам знаешь, у всех понятие о возрасте и молодости относительное. То, что ее тело выглядело молодо, еще ничего не означает.
  Мда... По мнению Матиаса, Ирж сейчас был соляной статуей. Лицо не выражало эмоций, как стоял мужик в позе стражника на службе, так и стоит. И ни жестов, ни эмоций - ничего. Хотя это иногда и плюс. Жадные до новостей и сплетен, из покоев второго принца страны, ничего от него не слышали, а по виду - не могли прочесть. Хоть с какими каверзными вопросами лезли, отвечали на них всегда коротко и по делу - и все с таким же каменным лицом. Так что за свои секреты он не беспокоился. И доверял Иржину все свои тайны и мысли. Ведь вырастил и столько лет безукоризненной и самозабвенной службы...
  - А что... - Матиас задумался - Может, на этот раз охота не будет такой уж скучной. Или, мне самому повезет открыть охоту на куда более интересного "зверя" - И хитро прищурился.
  Я потянул руки к своей косе и потеребил ее кончик, размышляя. Может, в этот раз действительно будет интересно. Все обязанности, свалившиеся с непутевого старшего братца, давили на меня невообразимым образом. Балы, суды, придворные, и прочая муть государственной важности... Нет, брата я люблю. Шонатэй - хоть и безответственный, но на удивление открытый и добрый эльф. Наверное, от того и сторонится королевский дел - понимает, что с него веревки будут вить. И понимает, что своим поведением заставляет отца перекладывать его обязанности на второго своего сына, меня. Из-за чего братишка весьма сильно переживает и всячески старается меня вырвать куда-нибудь на отдых. Чаще охоту. Будь она не ладна! Любого другого с его "заботой" послал бы далеко и надолго, с пожеланием встретить доброго мишку-шатуна! Но на брата, максимум, натравил бы белку. Нет, вы не думайте. Просто белку, даже не бешеную.
  - Распорядись вывести моего коня во двор. Сумку не трогай, я сам - и жестом пресек намерения Иржина, когда тот уже наклонялся.
  - Как пожелаете, господин. - Мужчина наклонился и спокойным шагом вышел из комнаты.
  Матиас продолжал еще сидеть в кресле несколько минут, затем встал и направился в след ушедшего друга. Друга? Да, давно друга, пусть даже при внешнем сохранении образа отношений "слуга-хозяин".
  Пока шел - вспоминал, не забыл ли он чего-то важного. И перед тем как успел выйти из особняка едва слышно прошептал под нос:
  - Ну что ж, посмотрим на этого "зверя".
  
  
  
  
  
  Знакомство третье - Принц. Диагноз: весельчак.
  
  "Знакомы будем! Я б руку протянул, да в меду вся - люблю мед, он сладкий. Я дроу - темный эльф. (Да, да, не спрашивайте. Братец светлый, а я - темный.). Меня зовут Шонатэй ден Ретрихан. Для друзей я Тэй или Дегу - мое прозвище (зверек такой - это из-за волос и еще кое-чего). Красивым девушкам можно звать просто и ласково - Шоня. А полным именем называть, это так... официально... аж дрожь берет, когда приходиться находиться в образе "наследника трона". Бр-р-р. Для придворных только оно.
  Я умею находить общий язык с нелюдями, практически любыми. Животных люблю, но с ними туго - предпочитаю охотиться. На охоте хоть свежий воздух и такая нужная для моей гипперактивности разгрузка.
  С братцем мы хоть и родные братья, но полные противоположности. Во внешности даже: у него глаза цвета шоколада, но волосы - стали, у меня же наоборот - глаза серые, а сам я брюнет. Кстати, шоколадки я тоже люблю, но братец все время ругается и не любит, когда я говорю о нем и сладком в одной фразе (Интересно с чего бы? На досуге задумаюсь.). Он серьезен и спокоен, а я - шебутной и неспокойный, в состоянии беспокойном, в компании излишне шебутно-неспокойно-беспокойной. Мечтаю передать будущие бразды правления уже сейчас - братцу. Он уже привык к береме.., тьфу! Бремени ответственности.
  В одежде неприхотлив, главное, чтобы удобной была и по сезону. А то, с нашей модой... вот не могу я по "крику моды" скакать по лесам в шортиках! Еще доказывай потом, от чего зверь помер - от стрелы или от смеха - рыжие шортики в обтяжку, да с нашивками, это - убойное оружие и страшная сила!"
  
  
  
  Лошадка стояла смирно. Красивая, сильная, выносливая и главное - черная. Абсолютно. Мда-а... У братца страсть ко всему черному и белому, а лучше что бы все вместе. И он - светлый эльф?! Добрый дядюшка Господь, кажись, что-то напутал, создавая темного, но веселого, и светлого, но угрюмого. А точнее сказать - занудного! Нет, ну право слово, как можно собираться столько времени? Как девчонка!
  Я стоял рядом с коняшкой моего братца. Ну, моя кобылка стояла, а я - сидел. На ней же. Кстати очень умное животное для лошади - с норовом. Одно слово - женщина! И глаза: карие, такие же - невинные, а рука, простите, копыто, тяжелое. Не дай Древний подойти к ней с перегаром. Домохозяйки мрут от зависти и ломают свои скалки.
  Моя девочка, Соня, Сонька, Сонечка - чудесная грациозная лошадка, обученная ходу по любой местности - даже в горы карабкалась и с них же спускалась. Чудно плавает, верна мне и подпускает к себе только меня.
  Она меня даже как-то спасла от тигра. Ранил меня, когда за ним охотился, а она заступилась и отогнала. Дотащила меня до лагеря - неделю синяк от ее зубов сходил. С того дня и не разлучаемся - я на других лошадях не езжу, а она - не подпускает других всадников. Даже девушек. Впрочем, "скакать" на девушках она мне не мешает!
  Игреневая масть - темно-шоколадный цвет; вьющаяся белая грива и густые щетки, такого же цвета, на ножках.
  Я повернулся и поискал взглядом конюха. Нашел.
  - Эй! - окликнул парнишку лет шестнадцати. - Тащись сюда! Спросить хочу.
  Брюнет с ежиком на голове и в кожаном пиджаке подскочил на оклик и засеменил к принцу.
  - Да, господин? - дрожащим голосом спросил он
  - Ты что, новенький что ли? - удивился я.
  - Да, господин. - парень опустил глаза.
  - Эка тебя советник батьки напугал... - почесал пятерней затылок - Парень, тебя как зовут?
  - Антей, господин.
  - Антей, подними голову. - голос из весело стал спокойным, но дающим понять - надо исполнить.
  Парень неуверенно поднял глаза и посмотрел на него, встречая внимательный взгляд серых глаз. Чувствуя, что парнишка не в силах выдержать прямой взгляд, я киваю и улыбаюсь.
  - Ты не бойся главное. Змеюк в доме хватает, но тут такие не все. Так что не стоит так бояться. - я положил руку ему на плечо. Тот едва заметно вздрогнул - Уж не знаю, чего тебе этот гад подколодный наговорил, нанимая тебя, но ты, главное, не бойся. Ты не у него работать будешь. Он только подбирает людей на должности, но сам их не контролирует.
  Опять глаза в глаза, а парнишка смотрит неуверенно, размышляя - верить, не верить?
  - Ты, если человек хороший, тебе и жить тут будет хорошо. Пока нас не будет, ты с другими людьми пообщайся. Они сами расскажут тебе, чего тут да как. Кого остерегаться надо, а с кем и сдружиться.
  Парень робко кивает.
  - Вот и славно. Глядишь, и мы подружимся. - с мысленной улыбкой наблюдаю как его брови удивленно ползут на лоб - Но ты уж смотри, конюх - работа ответственная. И хоть я чаще сам за Соней приглядываю - головой за нее отвечать будешь. - а вот тут уже говорю полностью серьезно.
  Антей вроде проникся. Даже бросил быстрый взгляд на мою девочку. Та только фыркнул и закатила глаза, мол - "тоже мне, нянька нашлась".
  - Так я че спросить хотел... - тру пальцем лоб, что бы быстрее вспомнить - ах да! Брата моего видел?
  В ответ замотал головой - напоминает конный хвост. Снова улыбнулся. О да-а, у меня все сравнения с лошадьми! Уж что поделать.
  - Тогда другой вопрос: остальные наши давно выехали? - под остальными я имел в виду других охотников, едущих с нами.
  Все-таки в компании всегда веселее! А уж какие истории народ рассказывает вечером у костра! Когда страшилки реального происхождения - мы то мужики конечно, но в лесу и в темноте, иногда струхнуть можно. Но все держаться - никому не охота принести новую байку про "трусливого" охотника. Могут начать заливать про свои похождения по бабам! Дак ведь, гады, так рассказывают, что фиг поймешь, где выдумка, а где - правда! А там точно больше половины их фантазии - потому, что если им поверить, то выходит, каждый из них чуть ли не пол столицы отымел, и еще немного в других покутил! А главное, спать потом... неудобно. Ну, иногда мы говорим об охоте - хвастаемся трофеями. Иногда о конях - меня тут не переспорит никто. И дело даже не в том, что я принц - просто лошадей очень люблю.
  Но возвращаясь к реальности...
  - Да, господин. Еще полчаса назад отправились к границе. Сказали, что будут ждать вас там. - поклонился. С удовольствием отмечаю, что страху поубавилось. Нет, определенно надо будет поговорить с отцом! Советник его уже надоел, крокодил его утопи! У него, похоже, любимое занятие - прислугу пугать и в страхе ее держать. Не будь я уверен в том, что он тоже эльф, я бы сказал, что он - энерго-вампир, или арфин.
  Арфины, если по-простому - вампиры ауры. Другими словами энергетики жрут внутренние силы - эмоции, магию, энергию. А арфины высасывают непосредственно жизненные силы, сокращая годы жертвы. Слава Древним, таких тварей почти не осталось!
  Но по поводу нашего Советника меня все равно терзают сомнения, даром что родственник...
  - Вот же стая рыжих горностаев! Оставили на растерзание, меня, бедного, ласкового, доброго! На "доброту душевную" - если таковая у него вообще имеется - Матиаса! Не был бы братом, назвал бы офисным песцом!
  - Почему? - Брови парня уже грозились доползти до макушки.
  - Потому что бюрократ! И потому что куда нос не сунет, всюду - песец! И всем - песец!
  - Я тоже тебя очень люблю, братец!
  Я резко оборачиваюсь и натыкаюсь взглядом на ме-е-едленно идущего, с грацией хищника, Матиаса. Расправил плечи, глаза сощурил и так добродушно по коварному улыбается мне. Аж мороз по спине прошел!
  - Братец, а ты уже тут? А мы вот, ждем тебя не дождемся! - Состроил невинную мордочку и захлопал глазками.
  - Значит, я песец, да? - брат остановился, вскинул бровь и скрестил на груди руки. - А ты в курсе, что песцы едят дегу? - и снова скалится.
  - Я гораздо быстрее тебя - не поймаешь. Так что не стать тебе толстым!
  - Вообще-то полным - заметил он. Явно с недовольством. А с чего бы? Зверюшка сама по себе милая, мех нежный и расцветка как он любит!
  - Не цепляйся к словам. - я махнул рукой.
  - Значит, песец к "ним" приходит, да? - Матиас как-то нехорошо улыбнулся.
  - М-м? - Я насторожился, но попытался казаться задумчивым и милым дегу. Грызуны, они такие - невнимательные!
  - Ну, тогда, братец, считай, что песец пришел и к тебе! - я было открыл рот, но он оборвал меня - А так как я только пообедал, то считай, что песец пришел полный.
  Его осклабистая улыбочка переросла в ухмылочку.
  - Братец, это ты мне что сейчас хочешь сказать? - как-то нервно мне от его шуточек.
  - А то, что я, как почетный представитель семейства куньих, теперь обязан помочь всем своим близким и неблизким четвероногим братьям и сестрам спастись от одного очень злобного и коварного, но очень мелкого грызуна.
  Сонька всхрапнула. Нет, нормально?! Мне тут охоту сорвать угрожают, а она ржет! К... кобыла!
  - Ну бра-а-атик! Ну ты ведь так не поступишь со своим любимым старшим братом, а? - я бы и слезу пустил, да боюсь не поймут актерского таланту.
  Матиас руки с груди не убрал, зато брови вопросительно поползли вверх.
  - Иногда я думаю, что старший брат я, а не ты. - пробурчал Мат.
  - Так ты поможешь мне? - Я сложил ладошки вместе и поднес к лицу. Умоляюще кошачьим взглядом слегка наклонился вперед. Мне даже Сонька подыграла - свела передние копыта вместе и склонила голову, только жалобно поглядывал из-под челки.
  Брат долго всматривался в нашу парочку. Конюх заблаговременно ретировался и я даже не заметил куда.
  - Мешать не буду. - в конце концов сказал братец. - но имей в виду, я не дам охотиться на тех, кого защищает закон.
  - Да помню я, помню - сейчас не сезон охоты. По этому нельзя трогать молодняк и самок.
  - Редких животных тоже - меланхолично проговорил тот.
  - И их тоже - Ну а в моем голосе сочилось недовольство.
  Нет, ну подумаешь? Как будто от одной зверюшки выживание вида зависит! В прочем, главное, что бы в остальном не мешал...
  Матиас оседлал Безлунную - его кобылицу. Но всегда сокращал ее имя и называл просто - Без. Что удивительно, на это сокращение она отзывалась гораздо охотнее, чем на свое полное имя. Пришпорил ее и галопом промчался мимо нас с Соней к воротам со двора поместья.
  Примерно через милю мы встретили наших спутников: один следопыт - орк Глакнут, один травник и по совместительству лекарь - светлый эльф Коллет, и три охотника - мои давние друзья. Дар - демона, их еще иногда называют чертями. Кстати, довольно занятное имечко для представителя его вида. Брэн - такой же дроу как и я. И Йорик - огр. Тот еще громила. На вид как орк, только на две головы выше и челюсть более массивная. Охрану с собой мы брать не стали, в этом походе мужики - бывалые и закаленный воины.
  Поприветствовали друг друга, перекинулись парочкой дежурных фраз и ринулись вперед. Поговорить мы всегда успеем, а сейчас - сейчас стоит тратить силы только на дорогу.
  
  
  
  ПЕРВАЯ ЧАСТЬ
  
  Феи бывают разные - бескрылые, рыжие и наглые
  
  
  После того, как Король оставил меня наедине со своими обязанностями, я просто отключилась от внешнего мира и принялась за дело. В таком темпе прошло несколько дней.
  Если честно, то все было как обычно - у здешних животных беременность гораздо легче проходит - источник тому причина. Но о нем позже.
  В здешних лесах еще и безопасно - как уже упоминала, мой мишка установил свои порядки в них. Если не считать охотников, то было бы совсем безопасно.
  В этом году олених было немного больше и на каждую ушло примерно пол часа. А ведь это только в этой части леса (ну, правда, не смогли бы они все припереться ко мне на "прием" - приходиться, вот, самой таскаться).
  Хорошо быть феей животных - звери совсем не боятся, когда ты хочешь помочь им или приласкать.
  Осмотрев последнюю, я подняла с земли свои вещи - лук и колчан стрел, которые оставила перед работой. Незачем нервировать зверушек, пусть даже они знают, что бояться нечего.
  Все так спокойно, ничего не происходит. Даже скучно. В такие вот дни возникает желание, что бы что-нибудь произошло. Что-нибудь интересное!
  Я сделала легкую разминку - ведь ж чуть ли не на карачках ползала и все затекло. Накидывать капюшон не спешила и пошла по тропинке, прогуливаясь по нашим владениям. Я пока жила с Королем (а по-другому, кроме как Король или мишка я его называть не могла, хотя откуда-то знала, что он - Князь этого леса) и сама не заметила, как, помогая ему, стала считать этот лес и своим домом, и своими землями. Как и всю ответственность, ложившуюся от этого на мои плечи.
  Будь я хоть на толику робкой девицей, добавила б - "хрупкие". Но, увы, такое понятие к себе применить не могла. Вот и шла по лесу в плаще с откинутым капюшоном. Не красным, но зеленым, с возможностью встретить большого серого волка. Только вот пирожков для него у меня нету. И я скорее задеру охотников, а волка - почешу за ушком. Вот такая интересная интерпретация старой сказки в моем исполнении. Интересно, а бабушка в таком случае кто? Король, что ли? Не представляю его в парике и очках. И уж тем более в ночной женской сорочке! Учитывая, что мы стареем ну очень медленно, а вкусы у нас - я имею в виду фей - довольно раскрепощенные, сорочка представлялась на бретельках, прикрывающая только самое "пикантное" - ну вот такие мы, феи, что поделать. Но зато могу предположить, что смотрелось бы это занятно. И это я еще не вспоминала о феях любви и страсти! Древний упаси, вспоминать не хочу! Я не смогу творить даже после долго замужества с любимым мужем то, что вытворяют эти прелестницы.
  Будь у меня возможность приобрести оную деталь гардероба подходящего размера - примерила б. Что вы! Не на себе! На Короле! Ой, в смысле на моем Короле - мишке!.. Тьфу... вспомни о развратницах своего рода, так в голову всякая непотребщина лезет... и главное кого упомянула?..
  Я готова отдать косолапому свою заначку копченого мяса, если он согласиться продефилировать в образе "развратной фее-бабушки"! Уж "просьбу" шебутной приемной дочки мой опекун исполнит, тем более при его падкости на копчености. У меня даже появиться новая угроза возмездия ему, если тот снова откажется подыматься вовремя.
  - Все таки интересно было бы на него взглянуть в таком виде. - сказала я вслух в никуда - И почему только монархов не боюсь?
  Примерно на таких веселых мыслях я дошла до озера. Того самого, которое было видно с уступа.
  Оно всегда было удивительно прозрачным - волшебный источник, как никак. Нет, оно не давало никаких особенных возможностей. Оно просто "питало". Его вода всегда остается чистой, кто бы и что бы в нее на зашло. Вода на вкус всегда сладкая, она помогает восстанавливать силы. Ею можно промывать раны. А еще она замечательным образом действует на кожу и волосы - мечта любой девушки! Жаль пены для ванн нету. Хотя и будь - я бы не использовала.
  Кстати, пить из озера не боялся никто, потому что источник шел из самых гор. Вода была проточной и каналом уходила куда-то в другое место. Возможно еще одно, другое, озеро. Ну, короче говоря - вода не была стоячей.
  Стянула с себя носки с обувью - нечто среднее между ботинками и кошками. Медленно сняла с себя всю одежду: тот же зеленый плащ, изрядно подранные голубые джинсы, коричневую кофту с рукавами до локтей, ну и белье, если это кому-то интересно. Сложила ее аккуратно и сверху прижала своей амуницией.
  А дальше - блаженство... Пройтись босиком по теплому, нагретому весенним (летним) солнышком, песку у воды, понежиться немного под солнечными лучами и нырнуть в воду.
  Купание - это привилегия любой девушки. Даже если эта девушка живет в лесу и общается только с птичками, мышками, мишками и так далее.
  Кстати о птичках! Я давненько Радужную не видела! Радужная - это стриж, птица такая. До ужаса выносливая порода. А эта конкретная ее представительница - верная мне до мозга костей. Балансируя на поверхности воды, сложила ладошки в замысловатую конструкцию у губ и свистнула. Свист довольно громкий, а у нее слух хороший. Скоро прилетит.
  Трюку этому училась довольно долго. Но только в виду того, что обучал меня все тот же косолапый. И где только научился, спрашивается? Главное, сам повторить или показать не может, но вот научить - научил.
  Пока ждала, плавала на спине, размышляла... нет, все равно скучно. Это хорошо, что все хорошо. Но что бы случилось что-то интересное, не обязательно, что бы этому сопутствовало что-то плохое.
  А еще - мне через пару дней снова предстоит обратиться. Три дня... интересно, какое животное будет на этот раз? Если будет птица, я смогу летать вместе со своей милой Радужной. И мысли ушли в сторону фантазий о полете, безоблачном и ясном небе...
  Так меня и застала моя подружка - тельце как у ласточки, головка напоминает соколиную, но клювик маленький и прямой. Милая, маленькая, почти вся черная. Грудка только белая, и клюв - желтый.
  Она весело чирикнула и приземлилась мне на живот. Ну вот, вовремя, а я нырнуть хотела...
  - Привет, мой свет - улыбнулась я - принесла мне какие-нибудь новости из пустошей?
  Вокруг нашего леса кольцом замыкалась широкая равнина сухой коричневой земли. Она была неплодородна, лес дальше нее не разрастался. По этому и назвали - пустоши. Там даже, кроме насекомых и гадов, никто не жил. Заметьте, "гадов" там два вида - ядовитые и двуногие.
  Радужная утвердительно чирикнула.
  - Рада - так я ее сокращенно называла - мне так скучно...
  В ответ молчок. Только наклоненная на бок головка.
  - Скучно, говорю - страдальчески вздохнула и погладила распушившуюся шейку птички - все повторяется изо дня в день. Не происходит ничего нового. Из этого меня радует только одно - охотники тоже не появлялись. Но это, в принципе, понятно - сейчас сезон спаривания и выхаживания потомства - охотиться сейчас запрещено законом.
  Рада снова не ответила. Только как-то подозрительно виновато вжала вытянутую головку в себя и старалась отвести взгляд.
  - Что, охотников видела? - я насторожилась. Браконьеры? Вероятно. Этим бандюгам нет дела до закона. Ни городского, ни природного.
  Птичка снова чирикнула, только тихо, едва слышно.
  - И много?
  Рада стала махать крыльями. Нет, не абстрактно подтверждая мою догадку - это результат нашей практики.
  Если говорить вкратце о нашей истории знакомства - я ее выходила, когда нашла ту зяблой и с перебитым крылом.
  Нашла после дождя, когда появилась радуга - в честь нее и дала имя. Выходила ее Король помогал мне в меру возможностей. Потом малышка у нас прижилась, мы нашли общий язык и она стала мне помогать.
  Мой особо развитый дар помогал не только находить общий язык с, как говорят в храмах, тварями Древних, но и обучать их. Не знаю, каким образом, они просто понимают то, чего я от них хочу. И там уже решают сами - слушаться меня или нет. Так Рада и попала под мою опеку и покровительство.
  А возвращаясь к теме - научила ее считать. Сколько взмахов - такое и число.
  В этот раз, прохлопав крыльями - семь. Семь убивцев животных ради забавы. Что ж, повоюем.
  - Долго их лошади сюда будут скакать? Как думаешь? - я, не меняя положения, стала грести к берегу.
  Рада немного посидела не двигаясь, вроде бы задумавшись. Снова похлопала крыльями. На этот раз дважды.
  - Два дня? - я насупилась - Это не очень хорошо. Примерно в эти дни мне надо было бы обернуться.
  Я выползла на берег. Сидя на песке, задумчиво смотрела на свои руки, как капли скатываются в низ.
  - Я попробую спровадить их отсюда до того, как потеряю возможность контролировать превращение. Мне не очень хочется впадать в бешенство. И уж тем более не хочется потом думать, куда девать трупы... - я кивнула своим мыслям.
  Нет, одно дело немного помять, или даже покалечить. Но вот совсем другое - убить. Ни разу ведь еще никого не убивала. Феи ведь никогда не позволяли себе отнимать чужие жизни, это страшное табу для нас. Даже для темных. Я даже когда первое время оборачивалась в дикого и неконтролируемого зверя, могла только ранить и не дайте Древние когда-нибудь обрести подобный опыт. Но ведь тогда было по-другому. А сейчас? Надеюсь, мне не придется нарабатывать новый навык - сокрытие трупов. Нет, все-таки, лучше разобраться с ними до превращения. Если не выйдет, надеется, что животный облик будет не очень безобидным на вид...
  - Откуда они придут? - встала с песка, отряхнулась и выжала волосы.
  Рада указала на восток. Надо предупредить Короля.
  - Лети к Князю - малышка понятливо кивнула - передай ему все, что мы обговорили. Пусть выведет всех животных из той части леса. Лети.
  Птица резко сорвалась в полет и улетела куда-то в лес. Она уже давно выучила маршруты рыжешкурого медведя.
  А сейчас остается только готовиться. Охотников много, и не думаю, что они дилетанты в этом деле. Даже если так, всегда лучше готовится к худшему.
  Поспешно одевшись, я зашагала в сторону нашей пещеры - надо забрать кое-какое "снаряжение".
  Пока я буду отваживать пришлых, Король позаботиться о животных, покинувших на время охоты свою территорию. Если я не справлюсь сама, он приведет помощь. Стаю волков или кого-то еще. Но я бы не стала на них надеяться - браконьеров много, значит, рассчитывают на большой улов и волки их не испугает. А еще я боюсь, что они могут навредить моему мишке.
  Нет, мне обязательно нужно разобраться самой. Лишь бы успеть до превращения!
  
  
  
  Шонатэй. Перевалочный лагерь.
  
  За два дня мы наконец добрались до леса. Сил это путешествие заняло не много, но народ почти не общался. Не знаю, сказывалась то жара, стоящая в пересекаемых нами пустошах, или народ просто экономил силы. К концу первого дня путешествия мне удалось немного растормошить своих спутников, хотя разговоры все равно получались несколько скупыми.
  У леса не было официального названия, но все его называли Изумрудной рощей (почему назвали именно рощей - не знаю. Видимо, название получалось более звучным). Просто деревья в нем были насыщено зеленого цвета, высокие, наверное вековые, без болезней. Как выяснилось, некоторые очевидцы, которым повезло из него выбраться, рассказывали об источнике - природный родник энергии, питающий все живое в округе. Скорее всего в нем и дело - наверняка воды питали весь этот лес. И, думаю, не находись он на смежной территории между империями почти всех государств (пяти из восьми: эльфов, драконов, гномов, демонов и землей пустынных народов) - какое-нибудь из государств да попыталось бы его приграбастать.
  Но дело не только в этом. В этот лес очень мало кто совался - все в ужасе убегали из него прочь. Рассказывали истории о зеленом призраке и страже леса, который прогонял, если не калечил, охотников. Сбивал их ловушки. Пугал нерадивых травников, бравших больше, чем им нужно. Еще ходят слухи о гигантском трехметровом рыжем медведе, с налитыми красными глазами, утаскивающем неудачливых нелюдей. И еще несколько абсурдных историй. Чему верить неизвестно, но чем не повод развеять скуку?
  Я рассказал об этом своим спутникам - дружный ржач стоял минут десять. И еще столько же времени прошло, пока те подкалывали меня, мол, как я могу верить в эти бредни. Тоже подкалывал их на эту тему, да и спросил, что сами на этот счет думают.
  Мои старые знакомые отговаривались тем, что уже слышали эти слухи и советовали не верить бредням всяких ополоумевших старушек и неудачливых охотников. Следопыт с травником внимательно слушали, а вот Матиас от этих слов только задумчиво всматривался дальше в горизонт. Когда поток слухов закончился, братец хитро улыбнулся. От его затейливой улыбки мне стало одновременно и интересно и не по себе. Он далеко не тот эльф, что бы верить подобным историям. Значит, знает намного больше, чем показывает. Только вот спрашивать его бесполезно - молчит как рыба об лед.
   Ну, рано или поздно, я об этом узнаю. А если не узнаю, значит брат ошибся в догадках - тоже приятный плюс. Довольно забавно видеть на его серьезной мордахе тень разочарования от маленькой допущенной ошибкой в расчетах.
  Мы ведь почти на границе нашего государства живем. Находись наш дом в столице, на такое путешествие уходила бы минимум неделя.
  Утром третьего дня мы достигли цели. Пробираясь между деревьями, я отметил одну странность - мы пока не заметили следов животных. Словно они ушли. Даже птиц не слышно, насекомых только. Но, возможно, мне все это только кажется. И признаки обжитости территорий мы найдем чуть глубже в лесу.
  Как и полагается, мы нашли небольшую полянку и разбили лагерь. Работы на каждого хватило. Даже на Матиаса. Он хоть и бюрократ, но руками умеет работать и не брюзга, каким его считают некоторые. Он умеет гораздо больше, чем самые умелые мастера.
  Отец изрядно попыхтел над нашим обучением, вдалбливая в наши - по большей части в мою - головы основы выживания. И приговаривал, что с нужными навыками мы не пропадем в любой ситуации. В обильное количество наук включалось и выживание в диких условиях. Как в одиночку, так и в группе - нашей с братом.
  Что-то я опять ушел от сути дела...
  Провозились мы с местом ночлега аж до вечера. Больше всего времени ушло на поиск источника пресной воды. Таковым оказался мелкий родничок в часе ходьбы от лагеря. Отвести лошадей к водопою согласился Глакнут. Предварительно сгрузив все вещи со спин животных, мы отпустили следопыта, вручив в руки мешок с овсом. Но перед тем, как он увел лошадей, я подошел к Соне с просьбой вести себя прилично. Думаю, если орк ее не спровоцирует, она даже никого не покусает.
  После долгого пути и сегодняшней работы утомились все. Даже мой замечательный друг Йорик, коий не раз упоминал о своей нечеловеческой выносливости - ясень пень не человеческой, он же огр! Но устал все равно.
  Младший брат, как и всегда, не подавал и намека на усталость - мол, он принц, не положено перед поданными-то в таком виде появляться.
  Слава Древним, он еще помнил, что такое простая дружеская компания. Но вот наложенные на него обязанности все равно давали о себе знать при общении. Нелегко менять один "облик" на другой. Все равно там или там проскакивает.
  Компанию-то мою он знал, даже позволял себе иногда расслаблять в их присутствии, показывая, что он тоже бывает простым смертным. Сейчас же его немного напрягали незнакомые нам Коллет и Глакнут, к вечеру вернувшийся со всем табуном. Их нам приставил Советник отца - чихать ему сто лет до зеленых ежиков.
  Мда, ночью в лес не пойдет никто - верная гибель. Не зверь, так яма. Не яма, так ядовитое растение и так далее. Ну, на крайний случай "забытая" ловушка от наших предшественников. Мало ли?
  Наши палатки - четыре штуки, по двое в одной - стояли полукругом недалеко от кострища. Брат о чем-то переговаривал с нашими общими знакомыми, а я, от безделья, подкидывал в огонь хворост и наблюдал за навязанными нам попутчиками.
  Первый стоял чуть дальше в тени, облокотившись спиной к дереву. Глакнут - коренастый мужчина. Сразу видно, что военной подготовки. Его красные волосы, в прическе наэлектризованного ежика (почему я все время вспоминаю о ежиках?), отбрасывали искры от освещения костра. Как у любого представителя орочьего народа, кожа его была сплошным бронзовым щитом - в их пустынях чрезвычайно жарко, и плюс к этому - их кожа сама по себе довольно грубая и крепкая.
  Он был одет в легкие кожаные доспехи. Не узнай я до нашей встречи о его профессии, моим первым выводом стал бы - наемник. Ну, или охранник. И стоял он, хоть и делая вид расслабленный, наготове - рука в любом момент выхватит меч. Но так и должен вести хорошо подготовленный воин. Хотя нафига он нам тут? Дядя Кон - то бишь Советник наш, братец отца. Константин и бла-бла-бла титулы, сокращенно - Кон или дядя Кон - всегда считал детей брата, тоисть нас, шалопаями и раздолбаями. Матиас еще кое-как смог изменить такое мнение, но вот я даже не старался. Вот он и приставил нам профессионального орка-воина, под видом следопыта. Думаю, об этом он выразился бы примерно так: "Я думаю при вашем вольном образе жизни, юноша, хоть кому-то стоит думать о вашей безопасности. Не скажу, что страна многого лишиться, потеряв такого наследника, но вашего отца расстраивать я не хочу". Что б его друид в орех превратил и белкам отдал!
  Дальше мой взгляд перешел к дроу. Он сидел у своей палатки, которую ни с кем не делил, и что-то перебирал в своем походном рюкзаке. Проверял все ли на месте? Думаю, дядя вряд ли увязал за нами не подготовленного лекаря, так что я даже не переживал. Кали был темноволосым высоким парнем, скорее всего, едва ли старше меня.
  
  
  Глядя на то, как группа охотников целиться в Короля, в то время как пара охотников недо-принцев каким-то образом переругиваются с вышеупомянутым медведем, девушка не выдерживает - плюхается пятой точкой на траву, запрокидывая голову, и издает глухой звук похожий на стон.
  - У-у-у-у... - Все взгляды переводятся на рыжую - Вот права была Анфиса Краховна!
  Все недоуменно, включая Короля, продолжают на нее смотреть. Про "пикантную" (напряженную?) ситуацию каким-то образом все забыли.
  - Права была... - тяжело вздохнула и закрыла глаза - все проблемы от мужиков!
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"