Аннотация: Итак, последняя глава второй части. "Добро пожаловать в мексиканский сериал" или долгожданная встреча. Писалось в период жестокого разочарования в своих писательских способностях ;) Шо вышло - то не запихнешь обратно, так что не сильно бейте тапками и головой ап угол стенки) Жду отзывов))) (что нашли - то исправили, большое мерси Солдатёнковой Дине/tajale)
Глава 13 (Ч2 Г6)
Я зябко куталась в клетчатый плед. Горло нещадно першило, поток соплей изливался в три ручья, а кашель можно было причислить какой-нибудь трехсотлетней старухе, но никак не молодой девятнадцатилетней дылде. Хм... когда-то это уже было...
Да, граждане, я опять банально заболела... как говорится - не опять, а снова.
Мы остановились на привал в какой-то пещерке, почти на пике горы, когда я неожиданно свалилась с самой что ни наесть простейшей простудой. Девушки (гы), узрев в каком состоянии прибывает их подопечная, успешно забыли утренний инцидент (они-то забыли, а вот мои ребра все-еще помнят их "радушное" настроение) и принялись суетиться вокруг меня, как две самые настоящие мамаши. Миана, будучи пускай лунной, но нимфой, сосредоточенно что-то варила в маленьком походном котелке, тем самым оправдывая распространенное мнение о владение нимфами тайнами травного искусства. Периодически добавляя, то щепотку трав, то какие-то растолченные ингредиенты из своего походного рюкзака, Миана казалась полностью поглощенной делом, а вот Риля околачивалась возле меня, поднося чай с малиной и поправляя время от времени сползающий плед.
Прррыятно, блин...
"Ага," - поддакнуло подсознание, - "особенно, когда тебя не щекочут до потери пульса, как утром..."
Ой, и не напоминай! Ребра, мои ребра...
Когда сегодня с утра, после того, как я спустилась с дерева и решила "сдаться" на милость проигравшим, то сначала подумала, что будут бить. Сильно бить. Ногами бить... но эти кикиморы, начали щекотать меня со всей дури и издевались в течении получаса. В итоге, я уже молилась на то, чтобы эти новоявленные палачи прекратили свое зверское занятие и банально отмутузили меня. Они смилостивились лишь тогда, когда я начала заикаться и глотать собственные слезы. У-у-у, садистки...
За границей нашей уютной пещерки шел ливень, барабаня своими каплями по твердому камню и бороздя причудливые дорожки в ослепительно-белом снегу...
Краси... и... и-апчхи!
От моего громогласного чиха, своды пещеры содрогнулись, а из носа полился очередной ручей. Я горестно вздохнула и уже привычно утерла его платком, после чего в сотый раз наложила на оный заклинание "стирки".
- Готово!!! - Радостно закричала Миана, переливая из своего котла получившееся зелье в деревянный стакан и, с умильной лыбой, поднося его мне.
Я лишь недоверчиво чихнула.
- Да ладно тебе... - успокаивающе протянула Риля. - Дэмиан пускай и зараза, но травить никого не собирается. Наемники не убивают тех, кто их нанял... ну, в большинстве случаев. - Тут же поправилась она.
- Рильен, - позвала Миана и, дождавшись пока тот (та, то) обернулся, сказала: - помолчи. А ты, - это уже было обращено ко мне, - пей. И без глупостей. Развели тут детский сад.
Не осмеливаясь более спорить, я послушно вязла из рук Мианы чашку отвратительно выглядевшего пойла и залпом опустошила ее. Горячая жидкость обожгла горло. Хм, а на вкус не так плохо, как я ожидала.
- Я тебе не алхимик какой-нибудь, а лунный нимф. Соответственно, все зелья у нас основаны на травах и только. - Посмотрев на мое сопливое, недоделанное магичество, она закатила глаза и, бросив короткое, - Дура. - потрепала меня по волосам.
Я даже не обиделась. На правду не обижаются.
Если подумать об этом, то мне гораздо легче стало общаться с Дэмианом после того, как он "переменил пол". Хотя должно было быть совсем наоборот - он должен был быть смертельно обиженным на меня за столь злую "шутку", а вместо это всего лишь защекотал меня утром на пару с Рилей, и вот сейчас, когда обнаружилось, что я заболела - заботился обо мне. Смерив всю ситуацию целиком со стороны, я пришла к выводу, что я безнадежная сволочь, и что мне, как ни странно, стыдно. И перед Дэмианом, и перед Рильеном.
"Со-оздатель! Неужели она начала думать хоть о ком-то, кроме себя?!" - картинно воспело подсознание.
Я посоветовала ему заткнуться и перевела покаянный взгляд на спутников.
- Ребят, - Оба, точнее обе, обернулись на мой хриплый, искаженный больным горлом голос. - Мне... Я действительно сожалею. Простите меня пожалуйста...
Они пораженно переглянулись.
Затем Миана удовлетворенно хмыкнула и пошла чистить котел, а Риля сказала:
- Не бери в голову. - И тепло мне улыбнулась.
Я шмыгнула носом.
Почему-то ужасно захотелось плакать.
Какая же я сво-о-о-ооолооочь.... У-у...
- Создатель, воистину детский сад, - услышала я скептическое ворчание Мианы, сквозь собственные всхлипы.
- Да не, - возразила Риля, - просто у нее всегда после стадии "нагадить всему свету" наступает другая, но тем не менее столь же серьезная: осмысления вопроса "а на хрена я это сделала?". Потом, она приходит к выводу, что она полная и бесповоротная зараза, а затем выплескивает все эмоции наружу.
- И часто так? - Ужаснулась Миана, по природе своей привыкшая прятать свои истинные эмоции от кого бы то ни было.
- Почти каждый день. - Фыркнула Риля.
Не удержавшись, я с улыбкой кинула в нее легеньким водным пульсаром. Рысь ловко увернулась и, хмыкнув, пошла чистить лошадей.
- Миан, - спросила я нимфу, - на сколько мы задержимся из-за ливня?
Та явно что-то прикинула в уме, а затем ответила:
- Максимум на день. Если бы ты была здоровой, я бы предложил отправиться в путь незамедлительно, - он так и не привык говорить о себе в женском роде, - но ты, сопля этакая, нуждаешься в некотором перерыве от дождей и слякоти.
- Уж извини. - Буркнула я.
- Да ладно... - нимфа зевнула. Похоже, ливень на нее действовал получше любого снотворного, - что я, зверь, что ли?
- Ну-у... - если честно, до недавнего времени я так и думала.
Миана неоднозначно хмыкнула и, достав из походного рюкзака теплое одеяло, улеглась на каменный пол и плотно закуталась в него.
- Если будут убивать, разбудите. - Буркнула она и благополучно задрыхла.
Я некоторое время смотрела на нее, ощутив буквально всю нерациональность происходящего. Не могу объяснить это столь же четко, как и чувству, но превращение "холоднокровного-гнусного-забияки Дэмиана" в "человечную-заботящуюся-вполне-терпимую Миану" меня просто поразило.
"А может, это не она изменилась, а ты?" - Намекнуло подсознание.
Я тяжело вздохнула.
Да. Скорее всего, именно так оно и есть. Но должна отметить, что не совсем "я изменилась", а мое отношение к Дэмиану. Ранее, я что ли подсознательно поставила какой-то барьер внутри себя, некую преграду, которая не позволяла мне нормально с ним общаться. Ведь, если подумать хорошенько, Дэмиан вел себя не в большей степени язвительно, чем я. Эта преграда выросла в ту самую секунду, когда я очнулась привязанная в хижине из Альнаки и когда нимф дал мне четко понять насколько я беспомощна и малозначительна. То есть, банально пострадало мое эго. А в итоге, из-за него, "любимого", я обозлилась на ни в чем не повинного.... почти ни в чем не повинного нимфа. И даже ни на секунду в мой котелок не закралась сомнительная "мысля", что у него своя правда. Что он наемник и ролью задания служила я. Что Дэмиан был неосведомлен о моем относительно безопасном состоянии и руководствовался лишь приказом Рильена поскорее вытащить меня из Нечистого Леса, даже не слишком гуманным методом.
А сегодня... я поставила его в беспомощное положение и, наконец-то распрощавшись со своей местью, на многое открыла глаза.
Он всего лишь наемник... А у них это не только профессия, но и образ жизни. Образ мышления, самого существования и мировозрения... по-другому они не могут, иначе не выживут.
В очередной раз чихнув, я подхватила сползший на пол плед и, бесшумно подойдя к мирно сопевшей Миане, легла возле нее и прижалась, удивляясь тому теплу, которое она источала. Теплу... совсем похожему на тепло Эйдриана.
...Эйн...
Где ты? Как ты? Свидимся ли мы еще в этой жизни?
Незаметно для себя я уснула, убаюканная шумом ливня...
...Проснулась я от едва слышного шороха легких шагов... по потолку. Я, конечно, не исключала вероятности того, что Риля страдает лунатизмом в его самом интересном проявлении, но не до такой же степени... Ливень наконец-то унялся и потому, я смогла четко определить по звуку, исходящему от шагов нежданного гостя, что на его ногах были длинные коготки, по-особенному скрежетавшие в своем соприкосновении с камнем.
Чуть приоткрыв глаза, я едва разглядела что-то белое и пушистое, быстро мелькавшее наверху. На всякий случай незаметно достав серебряный кинжал из-за пояса, я слегка толкнула Миану и тут же закрыла ей рот, чтобы она не издала никаких лишних звуков, и не спугнула нашего ночного гостя.
Миана открыла свои поразительные глаза и недоуменно на меня уставилась, мол: "Почему ты во имя Создателя и всех его порождений лежишь рядом со мной?". Я чуть смутилась, но мотнула головой и указала наверх.
Наемник тут же прислушался и поднял взгляд. Затем, хитро улыбнулся и подмигнул мне.
Далее все произошло за какую-то пару секунд.
Миана прямо из лежачего положения высоко подпрыгнула (я бы так никогда не смогла), как раз когда "белое и пушистое" пробегало над ней и схватила это. Послышался истошный визг, от которого соблаговолил проснуться Рильен, а потом довольное бурчание нимфы:
- Кристальные снежы... довольно редкий вид мелкой нечисти... хм... я думал, что они давно ушли в Литиару...
- Что случилось... и кто это так истошно визжит? Айна, тебе, что, кошмар приснился? - Это продрала глаза Риля.
- Рысь, отстань! Лучше погляди, что Миана поймала.
Та, в свою очередь скривилась из-за своей женской переделки имени и, сотворив в свободной руке магический огонек, кое-как освещающий предрассветную тьму, продемонстрировала нам зверька.
Нечисть выглядела в тоже время и смешно, и мило. В целом, она напоминала чуть увеличенного, хорошо упитанного суслика, но с маленькими поправками: у него был серебристо-белый густой мех и большие, выразительные голубые глаза нашкодившего мага-первогодки... также, у кристального снежа были странные, кристалообразные когти на чуть удлиненных лапах, за что он и получил сие название.
- У-у-у-у, бабы противные, отпустите меня!
Было еще одно дополнение - снежы могли говорить...
- Кого ты назвал бабой!? - Рыкнула Миана и хорошенько потрясла его.
- А кто вы? Горгоны, что-ли? - Справедливо удивилась нечисть.
От Мианы, казалось, начал исходить пар...
- Эй, ты, - обратилась я к снежу, - зачем ночью полез к нам?
- Я тебе не любовник, чтобы "тыкать"! - Огрызнулся он. - У меня между прочим, имя есть!
- И зачем ты, братец-Алмаз ночью побеспокоил трех красивых девушек?
Миана и Риля волком посмотрели на меня, но я напрочь их проигнорировала.
Зверек стушевался.
- Я того... это...
- Щас я кому-то и того, и это! - Пригрозила Миана, испуская пары серной кислоты, вечно доносившихся из лаборатории нашего алхимика.
- Не надо! - Испугался Алмаз. - Мне... мне одиноко было. В горах, почитай, никого нет, а все наши давно ушли отсюда...
- Так почему ты с ними не ушел? - Удивилась я.
- Не захотел. - Признался снеж. - Я вырос в этих горах, тут мой дом, а идти на поклон к этим остроухим, чтобы они разрешили мне в их лесах жить...
- Гордость заела. - Понимающе усмехнулась я... сама такая.
Нечисть уныло кивнула.
- Ладно, Миан, отпусти его.
- Как знаешь, - и она послушно разжала руку.
"Суслик" спрыгнул на пол. Потрусив шерстью, на подобии промокшей собаки, только что вернувшейся в дом с улиц где царил проливной дождь, снеж пригладил шерстку на мордочке и миролюбиво поинтересовался:
- Вы куда идете-то?
- Не твое дело! - Одновременно рыкнули нимф с оборотнем.
Я скривилась.
- Девушки, ну нельзя же быть такими грубыми!
"Девушки", не выдержав очередной фразы намекающей на их "перемену пола", бросились на меня, но я вовремя применила универсальное заклинание левитации, от чего поднялась в воздух на добрых два метра над землей, а злодейки врезались в каменную стену. Как выражалась Саина, в очередные мои приступы глубочайшей депрессии, наступающей аккурат перед каждым экзаменом, когда я посредством бития своего котелка об стену, пыталась вытрясти из него хоть какие-то знания: "Рена, прекрати трясти свою ниточку, стягивающую твои уши! Не поможет - дебилкой не станешь! Ты ею и так являешься с рождения...". Так вот, Миане и Риле сей диагноз так же не грозил.
Полюбовавшись на ругающихся сквозь зубы и пытающихся встать спутников, я опустилась на пол рядом со снежом.
- Можешь считать, что мы идем к Ледяному Побережью.
- И вы туда же... - тихо фыркнула мелкая нечисть.
- А что, еще кто-то проходил? - Мигом насторожился Дэмиан.
Ал, как я про себя его окрестила, беззаботно махнул лапкой и ответил:
- Да вчера какие-то нелюди горы пересекали.
- Сколько их было и как они выглядели? - Продолжил допрос грозный нимф.
Снеж скривился от такого обращения, но уловив мой умоляющий взгляд, сжалился:
- Двое их было. Один зверь, такой же оборотень как и ты. - Ал кивнул на Рилю. - Вроде, белый тигр.
Мое сердце пропустило два удара, а потом забилось со скоростью загнанного оленя.
- А... а кто второй? - Хрипло спросила я.
- Парень какой-то. В принципе, я его-то и вспомнил только из-за тебя, - Алмаз мило моргнул в мою сторону, - у вас волосы одинаковые.
Эйдриан...
Стоп! Но я же сказала ему отправляться в Регталири!
Не замечая того факта, что мои ноги сами понесли меня к выходу из пещеры, я была очень удивлена когда на меня бросились две розоволосые тушки и крепко прижали к стенке.
- Совсем ополоумела! - Грозно рявкнула Миана. - Жить надоело?!
- Ребят, вы чего? - Тупо уставилось на них мое недоделанное магичество.
- Чего, чего! Она еще спрашивает! - Скривилась рысь. - Прими антилюбовное зелье, что-ли...
Тут до меня дошло осмысление происходящего, как снежный медведь до Каленои... и я жутко покраснела.
- Извините, я больше не буду.
- Алмаз, - как-бы невзначай поинтересовался Дэмиан, - а оборотень был именно тигром, или тигрицей?
- Тигром! - Уверенно заявил снеж. - Мы, мелкая нечисть, различаем пол нелюдей на расстоянии до пятиста локтей! А сущность чуем и за всю тысячу! - Гордо объявил он. - А к ним я был близко, ну... двадцать локтей максимум.
Что-то здесь не сходится... Либо Эйн отослал Кайраф и заменил ее... ну, скажем ее братом-близнецом, либо... это был не Эйн. Но тогда кто?!
После непродолжительных переговоров (вели их, в основном мои спутники и снеж, на меня же напал какой-то ранее неведомый мне род ступора), было решено улечься спать хотя бы до полудня и с новыми силами отправиться завтра... то-есть уже сегодня в путь.
С отнюдь не легкими думами, посвященными, конечно же, моему "суженому", я легла спать, пытаясь унять сердце, больно колотившее по ребрам. Что это со мной?..
Кто-то нежно и легко перебирал мои пряди длинных, спутанных после сна волос. Я сонно открыла глаза и увидела снежа, восхищенно игравшего с моими локонами.
- Что случилось? - В пол голоса буркнула я, пытаясь еще левым глазом досмотреть какой-то сон, про зеленую травку, добрых фей и прекрасного принца. Слишком часто мне снились волнующие видения, а то и покушения, чтобы я перестала ценить такие вот милые, детские, "розовые" сны.
- У тебя волосы, словно аметист! - Заворожено сказал Ал.
А я запоздало вспомнила, что кристальные снежи отличались еще и большой любовью к драгоценностям.
- У Мианы тоже красивые волосы. - Ностальгически вздохнула я, вспоминая металлический отблеск и серебро каждой волосинки.
- Не-а, - Ал отрицательно мотнул головкой, - у нее они похожие на сталь, а мы сталь не любим, она нас жжет!
Чтож... справедливо не любить то, что делает тебе больно. И почему я опять подумала об Эйдриане? Проклятье! Засыпаю - думаю о нем, просыпаюсь с соответствующими мыслями... Черт!!!
- Ал, слезай с моей головы, а то я так и не встану. - Добродушно усмехнулась я. Чего греха таить, эта забавная нечисть мне нравилась.
- Айри, а можно я тебе косичку заплету? - Ал по-видимому тоже переделал мое имя на свой лад... хм... а мне так больше нравится.
- Можно, можно! - Засмеялась я.
Рильен с Дэмианом все еще дрыхли, но по моему подсчету (определяясь по солнцу), было всего-навсего десять утра, так что у ребят было еще время.
Я расположилась у очага с медленно тлеющими углями, распуская волосняк и позволяя Аллу делать все что он хочет в данном контексте. Если честно, на волосы мне уже давно было наплевать и я все в тайне мечтала их обрезать. Но то мать не разрешала, то все руки не доходили... а может...
- Ал, ты не против срезать мне волосы... скажем, до лопаток?
Тот с праведным ужасом воззрился на меня, родимую.
Я решила пойти на компромисс:
- А отрезанные можешь себе оставить.
На этот раз нечисть глубоко задумалась.
- Нет. - Все-же отказался он после продолжительного молчания. - Но на этот раз не из-за жалости. - Добавил он. - Айри, ты ведь демонесса Хаоса?
- Ну да...
- Тебе нельзя обрезать волосы. Они тебе служат неким накопителем энергии своей стихии, символом Клана и просто облегчают твой контакт с Хаосом. Все демоны, если они не достигли хотя бы первого ранга, не имеют возможности обрезать волосы, иначе рискуют навсегда лишиться своей магии. Даже те, кто перешел первый ранг в большинстве своем оставляют длинные локоны, как символ силы. Потому столько много у вас, демонов, мужчин с длинной прической.
Я пораженно обернулась.
- Ал, а откуда ты столько о нас знаешь?
Тот засмущался.
- Моя мама, шаманка нашего племени, обучала меня разным вещам, чтобы я, дескать, в жизни не пропал... - пробормотал снеж.
- А вы что, владеете магией шаманизма? - Казалось, моему удивлению не видать границ.
- Да так... чуть-чуть... - совсем потупился Алмаз. - Только ты никому не говори! - Спохватился он. - Нас считают за безобидную нечисть, но если узнают, что мы владеем кое-какой силой, мигом истребят! И не посмотрят, что мы вреда никому не желаем!
- Не волнуйся, - попыталась успокоить его я, - я клянусь, что умолчу об этом.
Я понимала важность данного обещания. С одной стороны, это настоящая сенсация, что кристальные снежы владеют магией, да еще какой! - шаманизм считается одним из древних проявлений силы. Но с другой стороны, мне нравился Ал - милое существо, о котором было просто больно подумать, что его поймают и переправят в какую-нибудь левую академию на опыты, или и вовсе убьют.
Решив переменить тему, я поинтересовалась:
- Алмаз, а какой длины волосы были у того демона, которого ты видел вчера?
Кристальный снеж нахмурился.
- Чуть ниже плеч. Но все равно - от демона исходила такая сила! - Глаза Ала восхищенно расширились.
Значит, чуть ниже плеч, да? Опять одни загадки и тайны покрытые мраком, а также многовековой пылью времен первого дракона...
Интересно, кто же этот демон, с похожим на Кай Стражем? Должна честно признаться, что несмотря на всю мою несбыточную надежду увидеть Эйдриана, было всего десять процентов из ста, что он оказался этим путником.
- Ладно уж, заплетай косу... - беззлобно буркнула я, устав от вопросов на которые по определению не существует ответов. Хотя бы в данной точке времени и реальности, в коей нахожусь я.
Снеж весело пискнул и стремительно принялся перебирать мою фиолетовую шевелюру. Я же просто радовалась приятным ощущением и позволила себе расслабиться. Чувствовала я себя просто прекрасно (спасибо вареву Дэмиана), да и настроение, несмотря ни на что, было преотличным. В который раз я убедилась, что человек, или нелюдь сам себе создает настроение. Достаточно хоть раз порадоваться миниатюрному лучику солнечного света, или капле дождя, в которой, красуясь переливаются все цвета радуги, царящей на небе и веселый настрой тебе гарантирован. Но надо уметь этому радоваться. Некоторые ханжы просто-напросто не придают значения таким, как они выражаются, "мелочам". Идиоты. Это не мелочи! Это великая королева-Природа, которая вместе с Создателем выстроила из крупинок Хаоса этот мир и все его населяющее.
Я фыркнула. Мелочи...
Через пять минут по моему плечу зазмеилась крепкая и толстая коса, с вплетенными кожаными нитями и скрепленная ремешком из аналогичного материала. Хм, удобно...
- Спасибо, Ал! - Я тепло улыбнулась и аккуратно обняла маленькое тельце, чтобы ненароком не раздавить. Нечисть-нечистью, но во мне с каждым днем просыпается все больше и больше силы демона.
Снеж приятно потерся своим пушистым мехом об мою щеку. Нет, все-таки он ужасно милое создание...
Услышав шорох из другой части пещеры, я отстранилась и обернулась. Это проснулся Дэмиан, точнее Миана. Она села на своеобразной "кровати" (тряпка внизу и тряпка сверху - вот и все богатство) и сонно терла свои ясные очи. Я с удивлением отметила бледность ее лица, ввалившиеся скулы и круги под глазами.
- Миан, с тобой все в порядке? - Осторожно спросило моя демоническая особа.
- А? - Нимфа устало поглядела на меня и махнула рукой: - Ничего страшного...
- Ага, конечно. Так и поверила. Может, все-таки объяснишь, почему ты так похож на свеженького мертвяка?
- Ты правда хочешь знать? - Настораживающее-ласково поинтересовалась Миана.
Узнаю прежнего Дэмиана...
- Да.
- Я так выгляжу потому, что уже вторую ночь засыпаю лишь с рассветом, из-за того, что кто-то абсолютно по-свински храпит!
- Я храплю? - спросила я у снежа.
Тот смущено кивнул.
Я потупилась.
- И я виновата в том, что у меня нос был заложен? - Буркнуло мое недоделанное магичество.
Миана закатила глаза и осуждающее качая головой, пошла будить Рильена...
Перевалив через пик горы, мы потихоньку начали спускаться вниз, стараясь особо не вглядываться в пропасть в двух шагах от нас. Зато вид с высоты открывался воистину восхитительный: Заснеженная долина внизу, вплотную примыкающая к океану и отделенная от него толстым слоем Ледяного Побережья. Данное побережье получило свое название непосредственно от своей сути - там, где волны омывали берег, подвергающийся морозным поцелуем северного ветра, образовалась кристальная корка сияющего льда.
Я глубоко вдохнула чистый, свежий, холодный и бодрящий воздух, а после оглянулась назад... и чуть было не свалилась с горы.
Обычный человеческий глаз никогда бы не смог узреть подобное, но я недавно переключила свое зрение на демоническое, посредством чего зрачки вытянулись и сузились. Так вот: безумно далеко, спрятанный молочным слоем пушистых облаков, парил величественный город Регталири. Как же он был красив! Одновременно и маняще-близкий, и безумно далекий. Даже на таком громадном расстоянии я могла видеть величественный блеск драгоценных камней, служащими почвой этого парящего острова.
Рильен дернул меня за руку и осуждающе покачал головой. Правильно. Незачем смотреть на недоступную тебе мечту. Тебе же и больнее.
Грустно бросив печальный и прощальный взгляд на недосягаемую Регталири, я поплелась в хвосте нашей компании навстречу неизведанному...
Весь день мы провели в путешествии и даже не останавливались ради таких банальных для простых людей понятий, как еда и отдых. Ели мы на ходу - жевали полоски осточертевшего сушенного мяса и кое-какие съедобный коренья, чудом раздобытые Мианой. Все время они с оборотнем о чем-то спорили, по видимому о маршруте пути, а я развлекала себя беседой с сидящем у меня на плече кристальным снежом. Ал был веселым созданием, и по-видимому принадлежал к вымирающей расе оптимистов. Нечисть-оптимист, прикольно звучит. Он рассказывал мне разные забавные истории, связанные с его детством, или про двух глупых рыцарей, заблудившихся в пещерах Зеркальных гор, или про свою первую любовь... этот рассказ вышел особенно веселым, но я неожиданно загрустила, вопреки его ожиданиям.
Так, хватит! Пора расставить все точки над "и"! Глупая-глупая я, ведь точно знаю, что не люблю его, но продолжаю скучать по тому теплу, исходившему от него и о той заботе, которую он мне даровал. Эгоистка! Это не любовь, а всего лишь тоска по тому чувству, что ты кому-то нужна. Неважно, любил тебя Эйдриан, или нет, - но он твоя духовная половина и вы заранее вели себя с ним так, как будто через недельку поженитесь.
"Оставь эти самокопания, Айрена," - в первый раз я слышала у своего подсознания столь грустный "голос", - "во-первых: они до добра не доведут, а во-вторых: есть у меня такое предчувствие, что вы еще встретитесь."
Твои б слова, да Создателю в уши... я сама предчувствую нашу встречу, но все равно, каждое мгновение проведенное порознь не дает мне расслабиться и перестать думать о нем.
"Поверь, я знаю это как никто другой, но подумай на секунду своей сиятельной за... тыковкой: у тебя в скором будущем, я бы даже сказало в волнующем скором будущем ритуал в какой-то аномалии, которую называют "Омутом Слез" и которая погубила не одного демона. А ты тут любовные сопли распустила, тьфу! Лучше подумала бы, что ты можешь сделать."
А что я могу?! Никто не знает принцип, по которому проводится ритуал, более того - "Омут" всем кажется живым существом, сердцем прошлого мира демонов! Что может одна недоделанная демонесса противопоставить такому мощнейшему явлению?!
Подсознание надолго замолчало, но все-же напоследок буркнуло:
"И всеравно - тебе есть о чем подумать, кроме как об Эйне."
Я тяжело вздохнула. Есть-то есть... но мыслительный процесс что-то застопорился.
- Ребят, - я несколькими широкими шагами догнала их и, буквально утопая в снегу, постаралась больше не отставать, - предлагаю отставить разговоры о маршруте и поговорить о том неизвестном демоне.
- Что мы о нем знаем? - Продолжила я. - Он мужского пола, в сопровождение оборотня, по описаниям Алмаза - белого тигра. У демона короткие фиолетовые волосы, что говорит о том, что он из клана Хаоса. Рысь, - обратилась я к Риле, - ты как самый знающий скажи - много в моем клане демонов с короткой стрижкой?
- До фига и больше. - Буркнул тот.
- Хм... ладно. - Немного растерялась я, но быстро взяла себя в руки: - а много демонов с короткой стрижкой и с таким Стражем?
- Понятия не имею. Все высшие демоны, ну, те кто старше второго ранга, скрывают ипостась своих Стражей. По разным причинам.
- Блин. - Вырвалось у меня. - Ладно... но что ему понадобилось около "Омута Слез"?
- Тут выбор не богат. - Усмехнувшись, подключилась к разговору Миана. - Судя по тому, что я знаю - сейчас вся Регталири стоит на ушах из-за тебя, Айна. И все знают, что ты идешь к "Омуту", чтобы свершить ритуал. Так что, либо этот демон послан с очередным покушением, либо это глупый доброволец, самолично решивший тебе помочь.
- Почему глупый? - Обиделась я.
- Потому что сейчас ты противна воле императора, а все кто решают тебе помогать, автоматически становятся изгоями. - Отрезала нимфа.
- Харс! - Прошипела я.
- И еще какой. - Хмыкнул Рильен.
Разговор замялся. Но тут подал голос Алмаз:
- А можно... я с вами пойду?
Я от удивления поскользнулась и пропахала носом снег. Тут же снова начался насморк.
- Тебе что, жить надоело? - Поинтересовалась Миана.
- Так - да. - Отважно признала нечисть. - Я уже пятьдесят лет один живу в горах и мне одиноко. Лучше уж прожить недолго, но ярко, чем мучаться в своем одиночестве вечность.
- Чтож... твое дело. Хочешь - присоединяйся. - Сказала я.
Ал счастливо заулыбался и обвил теплыми лапками мою шею. Ну чем вам не шарф? Я поймала себя на том, что тоже радостно улыбаюсь...
Эти два дня, что мы спустились с горы и прошли вдоль Ледяного Побережья ничем примечательным не отличались. Кроме того, что на рассвете последнего, мальчики проснулись мальчиками, а не девочками, чем безумно удивили Алмаза. Пришлось в красках рассказать ему историю моей маленькой мести. Ал долго смеялся... Нечисть, как оказалось, вполне смыслила в травах и остаток этого дня мы провели за разговорами о редких зельях и о возможностях некоторых магических растений. Алмаз оказался очень интересным собеседником. Рильен же с Дэмианом только и делали, что до конца вечера охали и ахали по поводу того, что их временные "попки" и "грудь" растянули практически всю одежду. Когда мне в очередной раз надоели их стенания, я от доброты душевной предложила их снова напоить уже печально известным зельем, благо, я сохранила пару серебряных цветочков, на что мне в ответ посыпались та-акие ругательства... Аж завидно стало, чес-слово!
На следующее утро мы чуть отстранились от линии побережья и вошли в громадную заснеженную долину, кое-где украшенную спящими в преддверии весны деревьями.
А вот на горизонте...
Величественное озеро со смолянисто-черной водой.
Мое сердце припустило быстрей.
- Это и есть "Омут Слез"? - Спросила я близ стоящего Стража, не в силах отвести свои зрачки от сердца Ада.
- Да. - Коротко бросил он, с тревогой посматривая на меня.
А что я? А меня, казалось, манило к этой нетронутой ветром глади. Засасывало сущность, душу. Я едва не сорвалась на бег, так силен был порыв прыгнуть в воду и ощутить кожей прикосновение черной воды.
- Скоррроо...... - из ниоткуда послышались слова Хаоса.
Все те пол часа, что мы шли до "Омута Слез" показались мне какой-то пыткой.
Но вот меня и "Омут" разделяет всего пара шагов.
Я не заметила цепочку чужих следов, уходящих за толстое дерево в полуметре от меня и не услышала предупредительного окрика Дэмиана. Не заметила даже того, что Алмаз, оставив попытки привлечь к себе внимание, в панике спрыгнул с моего плеча.
Ощутила лишь сильный толчок в правый бок и резкую боль в грудной клетке, а потом зрение сфокусировалось на белом тигре, прижавшем меня к земле.
Но тут появилась еще одна действующая фигура.
Из-за дерева вышел демон. Он был облачен в теплую шерстяную одежду, а фиолетовые волосы красиво развивались на ледяном ветру.
Глаза в глаза. Нос, губы, волосы, черты и линии лица... как будто смотришь на свое отражение, только в мужском варианте и с печатью времени в глазах.