Основное действие пьесы происходит в Иерусалимском королевстве - христианском государстве, возникшем в результате Первого крестового похода, после взятия крестоносцами Иерусалима в 1099 году. В центре повествования лежит трагическое событие из жизни короля Иерусалима Балдуина II де Бурга (1118-1131), который в 1123 году был захвачен в плен турками и помещен в крепость Харпут. В том же году была совершена попытка освободить его, однако король не воспользовался ею и вышел на свободу лишь в 1124 году в обмен на выкуп и младшую дочь, оставленную в заложницах у турок. Этот факт описывается средневековыми хронистами (Ордерик Виталий, Матфей Эдесский, Михаил Сириец и др.) с расхождением в деталях. Я остановилась на версии, изложенной историком Клодом Мутафяном в работе "Армянские прелаты и монархи в Иерусалиме в эпоху крестовых походов: легенды и достоверные свидетельства", согласно которой инициатором попытки освобождения короля из плена была его жена - армянка Морфия, дочь князя Мелитены Габриела. Я лишь дала свою интерпретацию мотивациям поведения героев и облекла историю в художественную форму. У Балдуина II и Морфии было четыре дочери: Мелисенда, ставшая в 1131 г. королевой Иерусалима, Алиса, в 1126 г. выданная замуж за князя Антиохии Боэмунда II, Годиерна, в 1131 г. выданная замуж за графа Триполи Раймунда II, и Иоветта, которая в 1125 г. была выкуплена и впоследствии приняла постриг. Поскольку у Балдуина II не было сыновей, он в 1129 г. выдал старшую дочь Мелисенду, отличавшуюся необычайным умом и образованностью, за Фулька V Молодого, графа Анжуйского, обещав тому трон. Однако перед смертью в 1131 г. король Балдуин II объявил своими наследниками на равных правах Мелисенду, Фулька и их сына, будущего короля Балдуина III. Этот своеобычный триумвират, а после смерти Фулька в 1143 г. - дуумвират, - изрядно трясло под бременем страстей человеческих: любви, ревности, борьбы за власть... Тем не менее, историки отмечают, что во время правления Мелисенды Иерусалимское королевство достигло расцвета в искусстве и культуре, ставя это в заслугу именно ей. Пьеса по большей части основана на исторических событиях, в частности, таковым является предательство Балдуином де Бургом своего тестя с последующим падением Мелитены и гибелью князя Габриела. Также основные персонажи, за исключением Нерсеса, Мариам и Грегориоса, являются историческими лицами.