Карета, запряженная четверкой гнедых рысаков, неслась сквозь ледяную мартовскую ночь в направлении Гатчины. В карете ехали военный генерал-губернатор Санкт-Петербурга граф фон Пален собственной персоной. Их Сиятельство были охвачены предчувствием события; саквояж покоился у них на коленях. Наконец далеко впереди показался Михайловский замок.
"Фот оно!" подумали граф фон Пален.
На площади перед замком горели костры, стояли и ходили солдаты с масляно пылающими факелами. Самый замок был погружен в темноту, и лишь в одном из окон второго этажа (в том самом окне!) чуть виднелся оранжевый слабый огонек.
"Сфершилось!" подумали граф фон Пален.
-Сфершилось! - негромко, но ликующе сказали граф фон Пален, вылезая из кареты с саквояжем в руке.
К Их Сиятельству тут же бросились солдаты и нетрезвый ефрейтор.
-Сфои! - осадили их граф фон Пален, и властным движением руки отодвинули ефрейтора вбок.
Ночь выдалась морозной; небо было чистым и усыпано было звездами. Глаза графа фон Палена сразу же безошибочно отыскали Полярную Звезду, отсчитали от нее вправо и вниз, и так же безошибочно увидели четверку ярких звездочек в форме кривой буквы "W" - созвездие Трон.
Под колоннадой Михайловского замка Их Сиятельство уже ждали: граф Никита Панин с племянником Никитой Петровичем. По довольному выражению на их лицах граф фон Пален сразу определил, что все прошло как нельзя гладко. И все же Их сиятельство уточнили для порядка:
-Ну што?
-Не извольте беспокоиться, Ваше Сиятельство-с. Все сделано-с наилучшим образом-с.
-Отлитшно, отлитшно, мой друк! - граф фон пален похлопали старшего Панина по плечу. -Фетите менья к нашему стафленнику. Ефо штет нофый отфетстфенный опязанност!
И они пошли по темным коридорам Михайловского замка, мимо черных силуэтов расставленных вдоль стен солдат. Поднялись по широкой лестнице на второй этаж.
Двери Каминной залы были распахнуты настежь. В дверном проеме показалась высокая статная фигура: то были князь Платон Александрович Зубов. В руке они держали металлическую плоскую табакерку, на боку которой, даже при таком скверном освещении, отчетливо виднелась вмятина. За спиной князя Зубова опасливо стояли, прижавшись к стенке, граф Строганов.
-Ну што, Фаше Сиятельстфо? - издалека обратились к Зубову граф фон Пален.
-Отмаялись Их Императорское Величество, - ответили князь Зубов и убрали табакерку в карман.
Фон Пален и Панины вошли в Каминную залу. Помещение освещали несколько подсвечников, которые стояли на каминной полке и даже на полу. Самый же главный подсвечник - с семью свечами - уже стоял на столе. Их Императорское Величество лежали распростертые на паркете возле дальней стены, в которую было встроено огромное зеркало. Мрачная зала в этом зеркале весьма жутким образом отражалась.
-Вот, на днях изумляться изволили, - Зубов кивнули на убитого. - "Удивительное зеркало, когда я в него смотрюсь, мне кажется, что у меня свернута шея". Вот так изволили сказать Их Величество третьего дня, ха-ха!
-Еще бы-с, Ваше Сиятельство, - улыбнулись старший Панин. - Зеркало-то нашей работы-с. Да-с!
-Латно, тафайте тушийт сфечи! - распорядились граф фон Пален. - Нельса терайт ни минуты!
Присутствующие немедленно погасили все свечи, кроме тех, что были на семисвечном канделябре. Фон Пален закрыл двери - чтоб не подслушивали из коридора, и радостно потер руки.
-Ну-с, а тепер - Опряд-с!
-Совершенно верно! Обряд! Обряд! - затараторили все присутствующие.
- Фаше Сиятельстфо, - фон Пален обратились к Зубову. - Фам профотить Пыстрый Опряд-с.
-Скажите-ка на милость! - возмутились князь Зубов. - С какой это стати мне поводить Быстрый Обряд?!
-Ваше Сиятельство, - спокойно объяснили Никита Панин. - Вы его убили - Вам и проводить Быстрый Обряд-с!
-Ну ладно, так уж и быть...
Князь Зубов сходили к лежащему на полу распростертому телу, взяли императора за ноги и выволокли его на середину комнаты. Постоявши несколько секунд в задумчивости, Зубов раскинули руки и ноги покойного, так, что получилась лежачая пентаграмма. Заговорщики встали вокруг этой пентаграммы: фон Пален возле правой руки, граф Строганов возле левой, племянник и дядя Панины заняли свои места возле правой и левой ноги соответственно. Князю Зубову досталось место у головы Павла I.
-Приступим! - фон Пален передали Зубову саквояж.
Князь открыли саквояж. Внутри оказались пять одинаковых черных мантий, пять пар перчаток, пять кожаных фартуков, пять шапочек и столько же повязок на лица. Заговорщики быстро облачились в черное и стали практически неотличимы друг от друга.
Кроме этого в саквояже обнаружился еще и атлас звездного неба. Зубов достали атлас, отыскали в нем созвездие Кассиопея и осторожно положили раскрытую книгу императору на грудь. Цветная картинка, изображавшая распятую на троне царицу, была отчетливой и крупной.
- Распята будь дерзновенная Кассиопея! - возгласили князь Зубов.
- Власть наша и наша власть! - возгласили князь Зубов.
- Власть наша и наша власть! - хором повторили заговорщики.
- И пропадите провалитесь вы все пропадом! - возгласили князь Зубов.
- И пропадите вы все пропадом! - хором повторили заговорщики.
- И мы еще посмотрим, кто кого! - патетически воскликнули Никита Панин. - Клянусь всем святым, мы еще посмотрим, кто кого!
- И смотреть нечего, - косо ухмыльнулся под закрывающей лицо повязкой князь Зубов. - Мы их сделали!
Он любовно вытащил из кармана смятую табакерку, любовно подышал на нее под повязкой, так же любовно вытер ее батистовым носовым платком и убрал откуда было взято.
-Да, мы их сделали! Как цуциков! - лучезарно улыбнулся под своей повязкой племянник Никита Петрович. - А, дядя? - и толкнул дядю плечом.
- В натуре, на! - лучезарно расцвел дядя.
- Теперь они все под нами ходить будут! - подхватил граф Строганов.
-Да они, на, теперь под себя ходить будут, хы-хы-хы! - захохотал фон Пален. - От счастья, что мы у них есть.
-Ну, на! - поддакнул Никита Панин. - Они теперь, на, узнают, что такое оккупационный режим! Они теперь узнают, каково это быть сырьевым придатком, на!
-Будут олигархов кормить! - вставил племянник. - А кто не захочет кормить олигархов, тот будет кормить вшей.
- По всем распоняткам так, - присовокупил граф Строганов.
-Мужики, Обряд закончен. Можете расслабиться. А трупешник этот нужно положить, где лежал, - фон Пален пнул мертвое тело сапогом. - А то сейчас воронье налетит, будут разбираться че к чему, а оно нам надо?
-Ну вот, наконец-то можно по-человечески побазарить, гы-хы! - обрадовался Зубов, стягивая с лица повязку. - Как нормальные пацаны.
-Ты базарь, да про текущие дела не забывай, управленец хренов! - прикрикнул на него фон Пален, снимая с себя мантию. - Будущий государь для тебя уже должность в Непременной коллегии держит.
-Че, в натуре?
-Я за свой базар отвечаю!
-Ну тогда Служу Отечеству! - козырнул Зубов. - Хы-хы-хы!!!