- Содержите дома каких-нибудь животных? Собаки, кошки, морские свинки?
- О, нет, - отмахнулся я. - Животные - это так хлопотно. Не могу позволить себе ничего серьёзнее дюжины кактусов на подоконнике.
- Вот как? Тогда я должен убедиться, что ваши растения получают должный уход и не подвергаются жестокому обращению. Вы разрешите мне пройти?
Я взвесил неприятности, возможные в случае отказа и в случае согласия.
- Проходите.
- Так, во всяком случае, с поливом вы не перестарались. Самая распространённая ошибка. Эти два экземпляра скорее пересушены.
- Хотел вызвать цветение.
- В первую очередь вы должны заботиться об интересах своих питомцев. Вас оправдывает только то, что после цветения этот вид сохраняет жизнеспособность. А почему так пыльно? И окна давно не мыты?
Он провёл пальцем по стеклу, раздался громкий скрип. Я передёрнулся.
- Ваши растения должны получать достаточно дневного света. И лампу я на вашем месте купил бы посильнее. Оснований для санкций пока нет, но я приду с повторной проверкой.
- Если у меня нет нужных условий, то, возможно, стоит их отдать?
- Когда найдёте нового хозяина с пятилетним стажем цветовода и зафиксируете у нотариуса передачу прав. Я оказываю подобные услуги, но только платно.
Перед уходом он осведомился, буду ли я дома через неделю, и ушёл, всучив мне визитку. Интересно, если я найду, за что заплатить, он уймётся?
Я взял тонкую иглу и подошёл к центаврианскому полуразумному кактусу. На моё счастье для профана он был неотличим от банального эхинопсиса. Лёгкое прикосновение к бугристому ребру - для начала этого, пожалуй, достаточно.
- Поскрипи ещё у меня. Я тебя много раз предупреждал - при посторонних - никаких звуков. Что, воды мало? Недоволен? Зацвети сначала, тогда буду поливать чаще. И учти, что даже при инспекторе я всегда смогу тебя незаметно уколоть.
Я блефовал, но что мне ещё оставалось? Цветок центаврианского кактуса можно продать за бешеные деньги.