Серое утро. Крупные капли дождя падают на чёрную полированную крышку гроба. Похороны, на удивление, скромные, хотя покойник - сын очень уважаемого аристократа.
Утром печальная весть обнесла весь город вместе со свежим выпуском газеты, на первой странице которой был размещен крупный заголовок: "Шестнадцатилетний Тайлер Ранельдин погиб от рук собственного телохранителя Джима Кристоуна". Дальше перечислялись многочисленные заслуги его отца перед обществом, выражалось сочувствие его родным и описывалось убийство. В нем не было ничего необычного. Вместо того, чтобы довезти до школы, телохранитель свернул в какой-то заброшенный район. При помощи сообщников он вытащил парня из машины и затолкал в подвал, где жестоко избил его и убил, нанеся семь ножевых ранений. Выходя из подвала Джим наткнулся прямо на полицейских, которых вызвала женщина, заметившая, как Тайлера вытаскивали из машины. Несмотря на все старания врачей, они уже ничем не могли помочь подростку. Все, кто знал Тайлера, были шокированы происшествием. Он был очень добрым и отзывчивым парнем, как и его отец. Деньги и знатное происхождение вовсе не испортили его, и он ими не хвастался. Мотивы преступления узнать не удалось, так как преступник сумел сбежать. Джим был объявлен в розыск.
Однако, на похоронах присутствовало минимальное количество человек. Мужчина, прижимавший к себе двух плачущих женщин, - отец Тайлера, а женщины - мать и сестра. Гроб опустили в свежевыратую яму и засыпали землей...
Глава 1
Тайлер:
Вокруг абсолютная темнота. Что со мной случилось? Попробовал встать, получилось, хотя слегка пошатнулся. Тела я не чувствовал вообще. Ущипнул себя за ухо, не помогло. Ладно, потом разберемся. Сейчас меня больше интересуют, где я.
Ослепительная вспышка пронзила темноту так, что даже пришлось закрыть глаза. Когда, открыл, передо мной стояла довольно красивая женщина. От неё исходило странное сияние, из-за чего возраст определить было трудно. По спине незнакомки струились золотистые локоны, а серые глаза были так глубоки и пронзительны, что я не сразу смог отвести взгляд.
-Привет, Тайлер, - улыбнулась она.
Я вздрогнул. Тайлер. Точно. Так меня зовут. Голос был приятный, будто кто-то играл на арфе или ещё чем-то.
-Ты хочешь жить? - не дожидаясь ответного приветствия, задала она довольно странный вопрос.
Жить? Конечно хочу. Я поспешно кивнул и открыл рот, собираясь попросить объяснений, но она продолжила, и мне стало не по себе.
-Видишь ли, ты умер в своём мире... Но тебя ждут в другом. Поторопись. Тебе все объяснят. Нужно только закрыть глаза, а затем проснуться, - с этими словами женщина исчезла, будто растаяла.
-Подожди! - крикнул я и кинулся к тому месту, где он стояла несколько секунд назад, но она уже не могла услышать, а от тела осталось только загадочное свечение.
Что она там сказала? Умер в своём мире, но ждут в другом. Все объяснят. Нужно закрыть глаза и проснуться. Я аккуратно опустился на пол, сосредоточился и провалился в сон...
. . .
Сознание приходило медленно. Глаза никак не хотели открываться, но вот звуки воспринимались прекрасно. Тайлер различил два голоса.
-Он очнется?
-Трудно сказать.
-Что произошло?
-Переход дался ему трудно.
-Чем это грозит?
-Посмотрим.
-Но мы можем чем-то помочь?!
-Будем ждать.
Глухой удар. Кажется, кулаком об стену. Наконец Тайлеру удалось приоткрыть глаза. Он лежал на большой кровати в светлой, богато обставленной комнате. У двери стояли двое мужчин. Один, ссутулившийся маленький старичок, был явно врачом, об этом говорил его белый халат и чемоданчик с лекарствами, в котором он деловито рылся. Второй был гораздо моложе него. Он был высок, широкоплеч и казался огромной горой, по сравнению с лекарем. На бедре висела кобура с пистолетом. Тайлер невольно сжался, но, к счастью, мужчины этого не заметили.
Пока Тайлер раздумывал, показывать ли признаки жизни, в комнату прошёл ещё один мужчина. Он тоже имел крепкое телосложение, от чего у бедного парня к горлу подкатил комок страха. Мужчина был одет в какую-то форму, которая почему-то ассоциировалась с армией, хотя ничего общего с ней не имела.
Парень с пистолетом поклонился зашедшему и не разгибался, пока тот не разрешил. Странно. Тут у Тайлера зачесалось в носу и очень захотелось чихнуть. Парень сдерживался из последних сил.
-Не очну... - начал было врач, но в этот момент Тайлер дернулся на кровати с негромким звуком и тут же зажал рот рукой.
Мужчины разом обернулись и уставились на него, как на привидение. "Военный" сделал шаг к кровати, но Тайлер сразу в страхе переместился в самый угол. Вопреки ожиданиям, мужчина склонился в поклоне. Парень никак не отреагировал, продолжая вжиматься в спинку кровати.
-Господин, позвольте все Вам объяснить... - аккуратно начал мужчина, обращаясь к Тайлеру. - Вы, вероятно, помните, что погибли в своём мире... Но это был не совсем Ваш мир. Вы родились не там...
-На Земле считают, что жизнь есть только там, но это большое заблуждение, - начал свой рассказ мужчина. - Аригонд - восьмая планета системы Ваарнот. Жители это планеты внешне выглядят, как Земные люди, но у них есть существенное отличие - многие обладают магией. Маги делятся на шестьдесят восемь классов, по силе. Маги первого класса самые сильные, а шестьдесят восьмого - самые слабые.
Теперь скажу о том, что объяснит Ваше присутствие здесь. Семьдесят лет назад власть в нашей системе завоевала могущественная планета - Церон. Это была планета сильных войнов, неукротимых воителей. Они всегда отличались не только храбростью, а ещё и жадностью и жестокостью. Пятьдесят лет томилась система Ваарнот под гнетом Церона. Правители этой планеты собирали невероятные налоги, грабили, силой забирали в жёны девушек с других планет, а многих мужчин обращали в рабство.
Но вот, двадцать лет назад к власти на Аригонде пришёл молодой, сильный и бесстрашный король - Гернет Первый. Объединив все недовольные планеты, он пошёл на Церон. Война длилась почти год, но это стоило того - Гернет завоевал власть. Лучшим союзником Аригонда была планета Тиарам. Они храбро сражались плечом к плечу с аригондцами, поставляли пищу и медицинскую помощь. Именно среди тиарамских врачей Гернет нашёл свою любовь - прекрасную Шинаю. Его чувства были взаимны, и через неделю после коронации была сыграна свадьба.
В системе Ваарнот установились мир и благополучие. Церон подчинялся Аригонду и больше не доставлял проблем жителям системы. Через четыре года у Гернета и Шинаи родился сын, названный Тайлером. Это были Вы. Родители очень любили своего Вас, как и все при дворе, и хотели собственноручно воспитать достойного правителя, но все вышло не так.
Через год после Вашего рождения на Цероне вновь вспыхнул бунт. После нескольких нападений на дворец Гернет решил, что его сыну слишком опасно находиться на Аригонде. Тогда он отправил Вас на Землю со своим близким другом и просил растить Вас как своего сына. Тот исполнил пожелание правителя, - тут мужчина замолчал.
В комнате повисла неловкая тишина, и только теперь Тайлер почувствовал, как болит у него все тело. Голова раскалывалась, а быстро поступающая информация только усиливала боль. Собравшись с мыслями, он уже хотел было спросить, что же произошло дальше, но мужчина продолжил сам.
-Все эти годы Ваш отец боролся с мятежами, которые провоцировал Церон. Недавно ситуация улучшилась, но стоило всем немного расслабиться, как произошло ужасное событие, поразившее весь Аригонд.
Мужчина сглотнул и снова заговорил.
-Несколько дней назад Гернет и Шиная пропали прямо из замка. Никто не услышал и не увидел похитителей, их корабль был очень мал. Только одна служанка заподозрила что-то неладное, но, когда она пошла проверить правителя, похитители уже исчезали в небе. Погоня не увенчалась успехом, и выяснить местонахождение Гернета не удалось. Верховный Совет Системы Ваарнот решил, что пока Гернет не найден, системе нужен новый правитель. Тогда они вспомнили о том, что у Гернета есть сын. Совет начал придумывать, как доставить Вас на Аригонд, но в это время на Земле с Вами произошёл несчастный случай, если это можно так назвать. Поэтому умерли Вы только с виду, а на самом деле переместились на Аригонд.
Тайлер слушал с широко распахнутыми глазами, но даже удивление не заглушало острую боль в голове, и он поморщился. Тут мужчина совершил абсолютно неожиданную вещь. Он медленно опустился на колени и склонил голову к самому полу, продолжил глухо.
-Ваш переход с Земли на Аригонд сопровождался мощным ударом магии, который я должен был принять на себя. Но я не справился, и на Вас все равно пришлась большая отдача. Я готов принять любое Ваше наказание за это сверх наказанию, которое мне уже уготовано.
На этом моменте в глазах Тайлера появилось полное непонимание. Заметив этот взгляд, мужчина поспешил пояснить.
-Я Ваш раб и телохранитель. Бывший телохранитель... Вы в праве делать со мной, что пожелаете, как впрочем и с другими рабами.
Тут другой парень с пистолетом, который все это время молча стоял у двери, тоже опустился на колени и склонил голову.
"Дурдом какой-то" - пронеслось в голове у Тайлера, прежде чем он потерял сознание.
Тайлер пришёл в себя быстро, прошло всего несколько секунд. Очнулся и тут же наткнулся на взволнованный взгляд мужчины. Мальчик взял себя в руки и сел поперек на кровати, опершись на стену. Все услышанное плохо укладывалось в голове.
-Хорошо, давайте по порядку. Я не собираюсь Вас... наказывать, - произносить это слово было как-то неприятно. - И поднимитесь, пожалуйста, мне совсем не хочется общаться с затылками. А теперь расскажите, пожалуйста, за что на Вас уже наложено... наказание.
Мужчина удивленно вскинул голову и посмотрел на Тайлера.
-Господин, прошу, не надо обращаться ко мне на "Вы". Я всего лишь обычный раб, не достойный такой чести.
Мальчик поморщился. Ну что значит "не достойный такой чести"? Он старше, значит к нему надо обращаться уважительно.
-Хорошо, - согласился Тайлер. - А теперь ответь, пожалуйста, на мой вопрос.
Мужчина едва заметно вздохнул.
-Я был телохранителем Гернета и Шинаи, но не смог уследить за ними...
Тайлер замялся, не зная, что сказать. Тут он вспомнил одну вещь, которую так и не удосужился узнать.
-А зовут-то тебя как?
-Как будет угодно хозяину.
-Прекрати. У каждого есть имя.
-Простите, господин. Рейтер.
Наконец, врач, до этого молчавший, дал о себе знать.
-К сожалению, мне придётся прервать эту аудиенцию. Повелителю нужно принять лекарство и поспать.
-Но у меня так много вопросов! - попытался возразить Тайлер.
Рейтер тяжело поднялся с колен и спросил у мальчика позволения покинуть комнату. Тайлер вздрогнул и лишь рассеянно кивнул. Мужчина поклонился и вышел. Тайлеру дали какую-то зеленую жидкость, и, выпив её, он уснул...
. . .
Проснулся Тайлер через четыре часа. Голова уже не болела, и чувствовал он себя превосходно. Приподняв голову, он оглядел комнату. Рейтера и врача уже не было, и у двери остался только тот мужчина, который при первом его пробуждении разговаривал с врачом. Он стоял привалившись к косяку и смотрел в одну точку на ковре. Судя по его лицу, мысли у него были не самые приятные. Тайлер чувствовал, что ему вряд ли собираются сделать что-то плохое, хотя ещё и слабо верил рассказу Рейтера.
Мальчик зевнул и сел на кровати, свесив ноги. Мужчина вздрогнул, поднял взгляд на Тайлера и тут же опустился на колени.
"Ну что за дурацкая привычка", - мысленно вздохнул мальчик.
-Простите, господин, мы не думали, что Вы так рано проснетесь. Мистер Зойн сейчас придёт.
Мужчина быстро нажал на какую-то кнопочку у себя на браслете и вновь опустил голову.
-А... А ты кто? - спросил мальчик и неловко замолчал.
-Алекс, господин. Ваш верный раб и телохранитель.
-Так, значит, у меня два телохранителя?
-Ну... Видите ли, Рейтер... - мужчина запнулся и, сглотнув, продолжил. - Его должны казнить завтра.
Глаза Тайлера широко распахнулись от удивления.
-Казнить? Но за что?
-Он должен был предотвратить похищение.
-А кто это решил? Ну, я про казнь.
-Верховный Совет Системы Ваарнот.
Мальчик откинулся на стену. Он как-то сразу доверился Рейтеру, и ему было очень жаль терять этого человека. Интуиция подсказывала, что выход очень прост и лежит где-то на поверхности, но... Тут Тайлер чуть не засмеялся от облегчения. Ну, конечно.
-Слушай, Алекс... Я ведь теперь правитель Ваарнота. Значит, я могу отменить казнь?
Мужчина задумался на полминуты.
-Вы можете отменить казнь, господин, но не полностью наказание. Вы можете лишь заменить казнь.
Тайлер будто окаменел после слов "публичная порка". Для него это было дикостью, которой нет места в жизни цивилизованных людей. Но долго поразмышлять на эту тему ему не удалось. В комнату, учтиво постучавшись, вошёл врач.
-Прошу прощения за задержку, Ваше Высочество. Рейтеру понадобилась моя помощь, - произнёс мистер Зойн и тут же испуганно посмотрел на Тайлера, будто эти слова вырвались из него против воли.
-Что-то случилось? - забеспокоился мальчик.
-В этот раз магический удар, который сопровождал Ваш переход, оказался очень мощным. Рейтер никак не мог взять его на себя целиком, но он сделал это на девяносто процентов.
Тайлеру стало нехорошо. Если он чувствовал себя ужасно после перехода, то каково было Рейтеру, который испытывал боль в девять раз сильнее?!
-Не знаю, как он вообще на ногах держался, - продолжил врач и тут вдруг обреченно добавил. - Когда прикажите мне покинуть замок?
Тайлер в недоумении уставился на него. Алекс и мистер Зойн переглянулись.
-Обычно господа не пользуются услугами врачей, которые помогали рабам, - тихо пояснил телохранитель.
-Значит есть второй врач? Он, наверное, был занят, да? - уточнил мальчик.
-Нет, в замке нет врача для рабов.
-Но почему? Ведь они тоже болеют!
-Жизнь раба не ценится. Особенно у богатых господ. Помрет, так купят нового, - с горечью произнёс Алекс.
Повисло молчание. Наконец, Тайлер сказал:
-Лично я не вижу ничего плохого в том, что Вы, мистер Зойн, будете помогать всем в этом замке. Если дело только в этом, то уверяю, Вас никто не заставит покинуть его.
-Благодарю, Ваше Высочество! - искренне обрадовался старичок и низко поклонился.
-Господин... - Алекс замялся. - Могу я навестить Рейтера? Прошу Вас, это не займёт много времени!
-Конечно, я абсолютно не против. Потом сам хочу повидать его.
-Спасибо, господин!
Радостный телохранитель поклонился и мигом вылетел за дверь. Врач улыбнулся и последовал его примеру, однако не так стремительно.