Он бежал по низкой траве. Крепкие ноги в сандалиях были прикрыты бронзовыми поножами с львиными мордами на коленях. Плотный линоторакс защищал тело. В руке мужчина нес щит, а над правым плечом копьё. Добежав до врытого в землю столба, он ухватился за него левой рукой и, развернувшись, побежал обратно. Жаркое дыхание вырывалось из под закрытого шлема.
За ним наблюдали. На зелёном холме, возле травяного стадиона, стояли двое: Клеарх и рядом юноша с приветливым круглым лицом. На склоне обильно цвели скальные розы: белые и нежно-алые. Дубы, перекрученные морскими ветрами, бросали сетчатую тень. Клеарх приставил руку к глазам.
- Похвально, что он занимается, но это лишь один воин, а мне нужна фаланга. Зачем ты привел меня сюда, Проксен?
Проксен присел на траву и улыбнулся.
- Он ученик Сократа...
- Что из того? У Сократа было много учеников. Он когда-нибудь командовал отрядом или ему доверяли важную должность?
- Нет, Клеарх, вовсе нет. Но за годы войны, и в дни тирании, и после нее, мой друг всегда честно вел дела, не перебегая из лагеря в лагерь. Если за тобой пойдет Ксенофонт, то за ним придут многие, особенно молодые.
- Я с тобой соглашусь, постоянство это редкий дар по нынешним временам. Гляди, он закончил.
Воин неспешно, восстанавливая дыхание, подошёл к краю стадиона, где в кустах стоял кувшин. Наблюдатели же спустились вниз. Вместо приветствия они кивнули друг другу, и Проксен принял щит и копьё. Атлет стянул с головы шлем, открыв молодое лицо, с курчавой бородкой, с кудрями блестевшими от пота. Он подхватил кувшин и опрокинул на себя. Вода щедро облила волосы, протекла под доспехи. Клеарх подбоченился и, сощурив глаз, посмотрел на бегуна.
- Почему ты здесь, когда в Афинах все честные граждане празднуют?
Ксенофонт бросил взгляд поверх холма, за ним, на высоком утесе виднелись беломраморные колонны и крыша храма.
- Мы чужие в родном городе. Народ жаждет унизить всех, кто может позволить себе бронзовый щит. И вот мы обнищали так, что гоплон это все что у меня есть. А вы, - он повернул лицо к Клеарху, - вы ведь победили нас? Говорят, что в Спарте купаются в золоте.
Клеарх только криво усмехнулся, но ответить не успел, вмешался Проксен.
- Познакомьтесь и будьте друзьями. Это Клеарх, большой полководец. Он действительно богат, не только золотом, но и дружбой с царями, первый из которых - Кир.
Мужчины пожали друг другу руки. Ксенофонт позвал мальчишку-раба, что ловил ящериц на камнях, показал ему на кувшин, а сам подхватил щит и копьё.
- Идёмте ко мне в гости, выпьем вина.
Вчетвером они пересекли луг, по мосту перешли через ручей. Клеарх, глядя в заросшую воду пробурчал:
- В Спарте действительно купаются в золоте, да не все. Чем богаче добыча, тем скупее наши вожди. Я ведь изгнаник... Меня приговорили к смертной казни в Спарте, за то, что слишком рьяно воевал за отечество. Такова была моя награда... Если и есть в мире щедрые правители, то только на Востоке.
- Кир... - Ксенофонт постукивал копьём по пыли, - расскажи мне о нем.
- О! Это лучший человек из тех, кого я знаю. Он бесстрашный воин и азартный охотник. Враги боятся даже его имени, а друзей он осыпает милостями. Кир, а вовсе не его брат, достоин быть царем Персии...
Разговаривая так, они прошли в городские ворота, попетляли по улочкам меж сплошных стен каменных домов. На широком перекрестке Ксенофонт остановился. Вокруг было безлюдно, зато вдалеке снова открылся вид на белый храм. На утесе, между колонн, шевелились люди, вскидывали руки, вертели головами. Доносилась музыка и гул толпы. Он вздрогнул оттого, что Клеарх положил ему руку на плечо.
- ... Ты и сам можешь познакомиться с Киром и стать его другом. Ныне он призывает к себе всех славных воинов.
- Хорошее ли дело вы задумали?
Клеарх посмотрел назад, на Проксена. Тот вышел вперёд, протянул открытые ладони к обоим и сказал:
- Кир желает наказать одного непокорного князька. Его зовут Тиссаферн. Он брат царской жены и многое о себе возомнил. Кир предлагает совершить небольшую военную прогулку вглубь страны. За три месяца можно увидеть Персию - это удивительная страна, и сколотить состояние.
- В этом можешь не сомневаться, - подхватил Клеарх, - Кир платит дважды: заранее и после дела.
Они замолчали, вглядываясь в лицо Ксенофонта. Тот древком качнул в сторону дома. Здание в два этажа стояло на перекрестке, отдельно от остального жилья. Участок был обсажен цветами и оливковыми деревьями.
Дверь в дом распахнулась и оттуда, спиной вперёд выпал лысый мужичок. Тряпки, что служили ему одеждой, размотались, оголяя дряблую кожу. По мостовой покатился оловянный кубок, расплескивая красное вино. В проеме встала крупная седая женщина.
- Проклятый сатир, когда же ты успел напиться? - она уперла руки в бока. - Да ещё хватает своими лапищами за всякое! Я ведь старая женщина.
- Не такая уж ты и старая, - ответил сатир, сидя на земле.
- А вот и хозяин! Сейчас он тебя отлупит.
- Где? Ох! - мужичок завертел головой, но шея его не гнулась и тогда он лег на мостовую, раскинув руки. - Глядите, и правда он. Только что-то хозяин вы у меня троитесь, видно не стоило пить неразбавленное...
Клеарх выхватил наполовину меч и с силой загнал обратно в ножны. Проксен расхохотался и обнял Ксенофонта. Тот горько улыбнулся.
- Вот видите друзья, даже собственный раб меня уважает. Что уж говорить о свободных гражданах. Они лишь обрадуются, когда я уйду.
- А дом-то у тебя просторный, лучше, чем у многих, - заметил Клеарх, - хорошее наследство досталось от отца. Не жалко будет оставлять?
- Если ты представишь меня царскому брату, такое знакомство искупит все тяготы похода.
- Тогда встретимся в конце весны в Сардах. Я пришлю корабли за тобой и за всеми кто пожелает присоединиться.