Тени прошлого, тени грядущего (2 из 4)
Самиздат:
[Регистрация]
[Найти]
[Рейтинги]
[Обсуждения]
[Новинки]
[Обзоры]
[Помощь|Техвопросы]
В расширенном совещании по итогам операции и планам на будущее Осока на сей раз принимать участие не захотела, как ни уговаривали её Рийо, Р'Валуси и Вантезо.
-- Отчего вдруг такая политика невмешательства? -- поинтересовался я.
-- Нужно, чтобы они сами обдумали важные для себя вопросы. А не косились на меня и не ждали моего мнения.
-- Не хочешь давить авторитетом?
-- Возвращаться в порочный круг, лучше сказать. Когда все только и полагались на джедаев... а потом нас же во всех бедах и обвинили.
Совещание продолжалось почти два часа, после чего Рийо явилась к нам в каюту рассказать, как всё прошло.
-- Решили образовать акционерное общество по безопасности и перевозкам, -- сообщила она.
-- Всё-таки, "и перевозкам"? -- улыбнулась Осока.
-- Да, будем заниматься. А в генеральные выбрали меня. Между прочим, вы оба единогласно включены в список учредителей. Все очень огорчались, что ни тебя, ни тебя не было на совещании.
-- Я-то при чём? -- искренне изумился я. -- Ладно, Осока спланировала всю операцию, а моё участие каково?
-- Без истории со свалкой я бы сейчас была пешкой при имперском наместнике, а ребята примеряли бы дюрапластовую броню несколько другого фасона, -- возразила Рийо. -- Поэтому нэ смэй отказиваться, мили друг мой.
Последнюю фразу она с некоторым трудом, но произнесла по-русски. Оставалось лишь руками развести.
-- Всё это хорошо, но нам, всё же, пора улетать, да, Алекс? -- сказала Осока. -- Искать твою родную планету. Вернее, сначала - корабль, способный долететь так далеко.
-- Глубинник класса "Ятаган"? -- уточнила Рийо.
-- Да. Насколько знаю я, кроме самого "Ятагана" и моей покойной "Эспады" была построена ещё "Рапира". Возможно, один из них цел до сих пор. Вариантов несколько. Ближайший к нам - сектор Аурил.
-- Уж не Оссус ли?
-- М-м, как ты догадалась?
-- Было нетрудно, знаешь ли, -- засмеялась панторанка. -- Так вот, чтобы не ползти туда на "Горгулье" с десятком дозаправок, решением правления мы выделяем вам один из трофейных транспортов.
-- О, это лишнее, серьёзно. "Горгулью" я не оставлю, она маленькая, маневренная...
-- И имеет устройство маскировки, да, -- кивнула Рийо. -- Но в грузовой отсек лоронарского "мерна" [имеется в виду средний транспорт постройки Корпорации Лоронар] она прекрасно поместится, и место для других трофеев останется. К тому же Кейран Килиан вызвался вести транспорт лично.
-- Повод увильнуть от обучения "Белых цапель"? -- усмехнулась Осока.
-- Подозреваю, да. К тому же, тебе ведь потребуются авиатехники, вдруг корабль протух от долгого хранения? А на транспорт поместятся все.
-- Про техников я не подумала. Теряю былую лёгкость.
-- Старуха, тоже мне! -- фыркнула панторанка и приобняла подругу за плечи. -- Что уж мне тогда говорить, я на три года старше!
Кроме пилота и неразлучной троицы техников Рийо отрядила с нами Сакиса (хороший компьютерщик в таком деле не менее важен), Натуа Хисс (отвечать за связь), Маррен Беренко (как же без врача?) и двух пограничников (управлять зенитными турелями). Неожиданно и лейтенант Пятерня тоже изъявил желание лететь. На замечание Генты Вантезо, что он покидает подопечных в середине учебного периода, Пятерня ответил:
-- Майор, я ребят видел в бою. Они положили одиннадцать опытных пиратов и прижгли хвосты ещё двум десяткам, а с нашей стороны всего восемь раненых. Отличная работа. Мне их больше учить нечему.
Лоронарский транспорт, раньше носивший название "Хаттова дюжина", переименовали в "Борец". В задней, грузовой части корпуса мы разобрали промежуточную палубу - конструкция позволяла легко снимать её частично или полностью - и загнали туда "Горгулью", как в ангар.
Стартовали без долгих проводов и прощаний.
-- Итак, курс на Оссус, -- провозгласил Килиан, выведя "Борца" из астероидов.
-- Не совсем, -- поправила Осока. -- Курс на соседнюю с ним систему, Тидио.
-- Там же ничего нет! -- изумился кореллианец.
-- Кое-что есть, уверяю тебя.
Мгла гиперпространственного туннеля сомкнулась вокруг транспорта.
-- Какая ты, однако, скрытная особа, -- сказал я подруге, когда мы остались одни. -- Конечную цель - только после старта...
-- Будь я скрытная, летели бы мы с тобой вдвоём, и ты бы не знал, куда именно. Не выдумывай, пожалуйста.
Звезда Тидио горела тускловатым оранжевым светом, создавая в газопылевых облаках вокруг себя слабое свечение. Кроме этих облаков и редких астероидов, мерцающих крохотными искрами на экранах сенсоров, вокруг звезды не было видно ничего. Килиан драматическим жестом указал на пустые экраны, Осока в ответ усмехнулась и сказала, что с такого расстояния ничего и нельзя обнаружить. Повинуясь её подсказкам, коррелианец заставил "Борца" описывать вокруг Тидио сужающуюся спираль. И вскоре на фоне пылающей термоядерной бездны сканеры вычленили тёмную точку искусственного происхождения. Килиан скорректировал курс и направил транспорт прямо к ней.
-- Итак, это джедайская звёздная станция? -- спросил кореллианец.
-- Да. Она называется "Эксис", -- сказала Осока. -- Ей четыре тысячи лет.
-- Полагаешь, с того времени здесь могли остаться корабли?
-- Юморист. Рули давай! -- Осока ткнула его кулачком в плечо. Тем не менее, сочла нужным дать пояснения: -- Станцию покинули после операции на Меридиане, всего тринадцать лет назад. И корабли здесь остались. Человеку, что дал мне эту информацию, неизвестно только, какие именно. Вероятность достаточно высока, в направлении Мон-Каламари есть звёздная система, куда во время войны планировался полёт.
-- Честно говоря, я не знаю, зачем ты так зациклилась на "ятагановой" серии, -- пожал плечами Килиан. -- По мне, легче и проще подыскать и угнать имперский "Обозреватель", по дальности он ненамного хуже, а по скорости и лучше.
-- Угонять новейший военный разведчик? -- прищурилась Осока. -- В принципе, можно, только я пока не хочу, чтобы за нами гонялись все имперские космические силы. Не найдём глубинник или что-то другое подходящее - тогда уж придётся.
-- Эй, эй, не надо ради меня таких жертв! -- вмешался я.
-- Я пока и не собираюсь, -- Осока успокоительно похлопала меня по руке через рукав комбинезона. -- Мы варианты обсуждаем, не более.
Станция, похожая не то на исполинскую люстру, не то на чашу космического фонтана, росла на экранах. Сказать, каких она размеров, было затруднительно - вблизи не было никаких ориентиров для сравнения. Килиан хотел подойти к ней побыстрее, но Осока попросила описать вокруг "чаши" петлю, чтобы осмотреться. Тогда мы и увидели звездолёт, пристыкованный бортом к её основанию. Грубо цилиндрической формы корпус в задней трети переходил в крестовину с короткими "ножками", верхняя и нижняя из них несли зенитные турели, боковые же, собственно, и являлись стыковочными узлами. Сразу за крестовиной располагался блок двигательной установки, торчащий в нашу сторону тёмными жерлами сопел. К носу корабля соосно с турелями были зачем-то присоединены надстройки в виде акульих плавников, отчего вся конструкция напоминала то ли рыбу-молот, то ли серповидный старинный топорик для шинковки капусты.
-- М-да, тут и впрямь что-то есть, -- произнёс Килиан, ещё сильнее затормаживая "Борца". -- Сомневаюсь, правда, что такая рухлядь нам нужна.
-- "Преториан"? -- приподнял брови Базили. -- М-да-а, антиквариат.
-- Какова его длина? -- спросил я.
-- Точно не помню. Где-то как наш "Хелси", включая огрызок хребтовой балки.
Вот и ориентир. Фрегат, лишённый кормовой части, имел длину порядка двухсот метров. Значит, диаметр станции составлял километра четыре, не меньше, а чёрные провалы её ангаров были стометровой ширины и порядка пятидесяти метров в высоту. По мере приближения к "Эксису" я рассмотрел, что и расположение их не так хаотично, как казалось вначале. Они размещались сплошным поясом по периметру "люстры" чуть ниже наиболее широкой её части: ангар - промежуток в половину его ширины - снова ангар. Большинство из них были наглухо закрыты заслонками и потому неразличимы с большого расстояния.
-- Ищем внешнюю вертикалку или попробуем запустить автоматику ангара? -- спросил кореллианец.
-- Попробуем сначала ангары, -- распорядилась Осока. -- Неохота по колодцам лазить.
Я её прекрасно понимал. Горизонтального стыковочного узла, как у древнего "Преториана", что висел под нами, лоронарский "мерн" не имел, только вертикальный. При неработающих механизмах одной из сторон подъёмник двигаться по нему не мог, и переходная труба из удобного средства перемещения превращалась в высокий вертикальный лаз с врезными ступенями в вогнутой стенке.
-- Какие использовать коды? -- повернулся к нам от своего пульта Сакис.
-- Вот, -- Осока протянула ему металлический цилиндр. -- Должны сработать.
Тионец кивнул, и пальцы его забегали по клавиатуре. К некоторому моему удивлению, Килиан не стал входить в один из открытых ангаров, а медленно повёл "Борца" на новый круг. Я понял, что они с Сакисом пытаются открыть заслонку в каком-нибудь из закупоренных. В общем-то, логично: если привод сработает один раз, скорее всего, сработает и второй, чтобы нас выпустить. Впрочем, всё оказалось ещё лучше. Когда заслонка одного из ангаров величаво сдвинулась вверх, освобождая проём, за ней искрилась исправная силовая стенка, удерживающая атмосферу. В ангаре работало и освещение, и искусственная гравитация. Через несколько минут "Борец" прочно стоял на палубе ангара всеми посадочными лапами, и мы сходили по откинутой рампе. Палуба была покрыта многолетним слоем пыли, и наши следы отпечатывались на нём. Сакис подключился небольшой круглой вилкой к информационному порту у внутренней двери и заставил её открыться.
Внутреннее убранство "Эксиса" отличалось и от светлых металлопластиковых интерьеров "Румелии", и от убожества других баз, которые мне довелось повидать. Пожалуй, это можно было назвать стилем "стимпанк": отделка под бронзу, затейливые завитушки, украшающие дверцы служебных лючков и рамы приборных панелей, декоративные колонны на стыке стен с поперечными перегородками... И над всем этим горели голубоватым светом продолговатые панели.
-- На такой станции и жить приятно, -- улыбнулась Блика, оглядывая коридор.
Посовещавшись, мы решили разделиться на две группы и двигаться по окружности станции в противоположных направлениях, держа связь по комлинку, иначе осмотр ангарной палубы занял бы слишком много времени. Осока, я, Пятерня, Сакис и Натуа направились против часовой стрелки, Килиан с техниками и Маррен - по часовой, пытаясь вскрыть каждый ангар на своём пути. Кроме тех, за которыми, судя по показаниям панелей контроля атмосферы, был вакуум.
-- Записывай их номера, Сакис, -- сказал Пятерня. -- Это может быть уловка от любопытных вроде нас.
-- Да, вполне, -- согласилась Осока. -- Осмотрим, что сможем, потом займёмся ими.
Большинство ангаров оказались совершенно пусты, однако, как и предполагала Осока, далеко не все. Килиан на своей стороне обнаружил несколько тяжёлых истребителей АРК-170 и корабль типа "покрывало" - что это такое, я пока не знал. Мы наткнулись на два скоростных челнока огневой поддержки, оснащённых тяжёлым плазменным орудием. Это не считая явно неисправных, вернее, разобранных и полуразобранных судов, оставленных в нескольких ангарах, служивших, видимо, ремонтными мастерскими. К сожалению, и среди них не оказалось ни "Ятагана", ни "Рапиры". Я уже начал терять надежду, когда Сакис наткнулся на очередной ангар, дверь которого не открылась по команде. Тионец записал на планшет очередной номер, 17, и хотел уже идти дальше, но его остановила наблюдательная Осока:
-- Смотри, там не вакуум, панель контроля просто не функционирует.
-- Сейчас разберёмся, -- Сакис с помощью электромеханической отвёртки быстро вывинтил крепёжные винты, заглянул за панель, хмыкнул и продемонстрировал нам жгут проводов. Одна из жил в нём была перекушена кусачками. Восстановление соединения заняло меньше минуты. Как только панель, мигнув, показала нормальное состояние воздуха в ангаре, дверь безо всяких дополнительных команд с тихим шипением ушла в стену.
Посреди ангара стоял космический корабль. Он был невелик, лишь ненамного больше кореллианских летающих дисков серии 1250 и 1500, но выглядел совершенно иначе. Я подумал, что, скорее всего, его строили не для республиканского, а уже для имперского флота. Об этом свидетельствовали характерные чёрные многогранники батарей-ионизаторов, вынесенные по обе стороны кормы на кронштейнах-крыльях, и ещё одна панель треугольной формы в верхней части клиновидного корпуса. На голограммах гражданских судов и истребителей времён Республики я подобных не встречал ни разу, а вот для имперских "двустволок" - истребителей со сдвоенным ионным двигателем [известны также как TIE fighter] - это был непременный атрибут. Выкрашенная в антрацитовый цвет броня придавала кораблю хищный и зловещий вид. То, что он стоит здесь не первый год, сомнению не подлежало. Вездесущая пыль успела изрядно припорошить чёрную броню на всех более или менее горизонтальных поверхностях. Не было и следов на палубе вокруг, ни человеческих, ни каких-либо ещё.
-- Что это за модель? -- спросил я Осоку.
-- Затрудняюсь сказать. Никогда раньше не встречала.
-- Постройка определённо сиенская, -- сказал Пятерня. -- Но точно такой модели и я не знаю. Что-то эксклюзивное.
-- Вот название, -- Сакис указал на нижнюю часть носа. -- "Тёмная Леди".
-- Как претенциозно, -- покачала головой Осока. -- Уж не окончил ли на этой станции свои дни какой-нибудь отступник? Они обычно любят громкие названия и театральность.
-- Надеюсь, корабль не стал ему склепом, -- поморщилась Натуа.
-- Давайте попробуем пролезть внутрь.
Открыть входную рампу не удалось, зато у стены ангара нашлась раздвижная лесенка на репульсорной платформе. С её помощью Сакис поднялся к борту, где примерно посередине между выступающим из крыши блистером рубки и верхней оборонительной турелью располагался стыковочный узел. Пока он колдовал над механизмом, на наш вызов примчалась вторая поисковая партия.
-- А ну, подвинься, -- Иан решительно полез на лесенку. Не прошло и минуты, как прочная крышка люка, разъединившись на две половины, освободила вход. Мы поднялись на борт. Следом за Базили и Кейраном я включил фонарь и отрегулировал рефлектор на максимально широкий луч.
-- А здесь довольно роскошно, -- заметила Маррен, оглядывая зал размером где-то четыре на семь метров. -- Мрачновато только.
-- Ещё бы, говорю же, эксклюзив! Ого, смотрите, что я нашёл! -- Сакис высветил фонарём нишу в стене зала, где висел бронекостюм. Чёрный пластоид защитных плиток переливался в луче света. Края наплечников, наручей, наколенников, переходили в заострённые шипы, придавая костюму сходство с панцирем насекомого, жутковатого и красивого одновременно. Судя по форме некоторых пластин, костюм предназначался для женщины.
-- У хозяйки этого корабля был отличный вкус, -- хохотнул тионец.
-- Отличный от хорошего, -- буркнула Осока. -- И явный сдвиг по фазе в сторону злодейского антуража.
-- Да, местная готка или сатанистка, -- согласился я.
-- Сюда, -- Килиан повернул круглую рукоятку и вручную раздвинул двустворчатые двери. Пройдя через них, мы оказались в корабельной рубке такого же примерно размера, как предыдущий зал. Планировка её была двухуровневой, будто в тронном зале древнего деспота: передняя часть - метровой высоты подиум с центральным пультом и глубоким чёрным креслом - была слегка освещена светом ангара, проникающим через остекление блистера, задняя, где стояли мы, тонула во мраке, прорезаемом лишь лучами фонарей. Внезапно вспыхнули потолочные лампы, и над линзой большого голопроектора возникло изображение женщины в переливающемся чёрном платье до пят. Изображение было ярким и чётким, как передачи Голонета, и совсем не напоминало синеватые голограммы комлинков. Женщина-голограмма гневно посмотрела на нас и тоном, не терпящим возражений, произнесла:
-- Вы находитесь здесь незаконно. Немедленно покиньте корабль, или я вас уничтожу!
Я покосился на Осоку и тотчас раздумал что-либо говорить. Девушка стояла, прижав кончики пальцев к губам, а глаза её выражали изумление, смешанное с чем-то вроде ужаса или боли.
-- Падме? -- сказала она. -- Падме, это ты? Но... мне сказали, ты умерла.
Голограмма посмотрела ей в глаза, и изображение неожиданно дёрнулось, как от сильной помехи.
-- Я... я знаю тебя, -- растерянно молвила она. -- Что-то... наверное... Жду указаний, Моя Госпожа!
И голограмма слегка поклонилась.
-- Падме, да что же это? Почему ты так разговариваешь? Это же я, Осока! -- моя подруга чуть не кричала, глаза её были наполнены слезами.
-- Меня зовут Тёмная Леди, Моя Госпожа, -- так же слегка склонив голову, поправила женщина-голограмма. -- Я мозг этого корабля.
-- Кто программировал тебя? -- спросил Сакис.
-- Мой создатель, Лорд Вейдер.
-- Что?? -- Осока застыла с приоткрытым ртом.
-- Мой создатель, Лорд Дарт Вейдер, -- повторила голограмма, очевидно, поняв возглас удивления как вопрос. И в этот момент глухо заговорил молчавший доселе Пятерня:
-- Значит, всё-таки, правда. Уже после нашего ухода из Легиона фельдшер Джесси говорил мне об этом. Я тогда не поверил, Джесси ведь слегка повредился умом после резни в Храме Джедаев. Тёмный Лорд воскресил частицу души своей умершей жены и вселил её в корабельный мозг личной яхты.
-- Жены... -- Осока, как подрубленная, рухнула на колени, сдавила ладонями виски. -- О-о-ох-х-х...
-- Проклятье... -- выдохнул Килиан.
-- Так он не погиб, а стал... -- пробормотал Базили. -- Вот хатт твою мать...
-- Да кто? О ком вы все говорите? -- я тряхнул бреганца за плечо.
-- Её учитель, Анакин Скайуокер.
-- Осока, милая, -- я тоже опустился на колени, обнял девушку, попытался заглянуть в глаза. -- Успокойся, ну...
-- Не-не, уже всё. Я справилась. Я же сильная, -- Осока помотала головой, капельки солёной влаги с её щеки попали мне на лицо. От её тела исходил странный жар, не физический, но, тем не менее, ощутимый. И, словно откликаясь на это излучение, на пульте возле подиума с пиликаньем включились какие-то приборы. Иан, с неожиданной для своей комплекции прытью, вмиг оказался там.
-- Прекрати сейчас же! -- воскликнул он. -- Тебя обнаружат! Алекс, да останови же её!!
Мысли понеслись в моей голове с молниеносной быстротой. Осока в волнении неосознанно будоражила ту самую легендарную Силу, которой пользуются все джедаи. Волна эта могла докатиться до Тёмного Лорда. Надо её срочно привести в чувство. Но ударить Осоку по щеке, как делают обычно, было выше моих сил. Оставался другой, последний выход. Я сжал в ладонях голову девушки и, преодолевая сопротивление, впился в её губы своими, сбивая ей дыхание. Глаза её распахнулись, в них была боль, страдание и удивление. И я, несмотря на всю серьёзность момента, едва не утонул в этих синих омутах целиком. В следующий миг волна Силы распалась.
-- Ну, хватит, хватит, -- легонько отодвигая меня, проворчала Осока, вид у неё был донельзя смущённый.
-- Извини, ничего другого в голову не пришло, -- сказал я.
-- Все вы одинаковы, -- Осока вскочила, рывком поставила на ноги и меня. -- Но, вообще-то, спасибо. Чего-то я, действительно...
-- Надеюсь, он тебя не учуял.
-- Нет, кажется, нет. Я бы поняла. Пад... э-э-э, Тёмная Леди?
Голограмма не отвечала. Она стояла совершенно неподвижно, и лишь движение ресниц подсказывало: программа, или что там это было, не зависла, она по-прежнему активна.
-- Леди? -- ещё раз повторила моя подруга.
-- Осока? -- голограмма провела рукой по лицу. -- Осока, что со мной? Где я? Такое чувство, что я везде... и нигде. Давно ты вернулась с Ракаты?
-- Одиннадцать лет назад, -- ответила растерянная Осока.
-- Так много? А что же я? Где была я всё это время?
-- Ты спала, Падме. Просто спала, -- глаза моей подруги снова стали влажными.
-- Я многого не помню, -- печально произнесла голограмма. -- Обрывки, фрагменты... У меня был муж. Что с ним?
-- Скажи ей что-нибудь правдоподобное, -- прошептал я, хотя в этом, в сущности, не было нужды, голограмма ведь не понимала по-русски. Осока открыла было рот, но её остановил движением руки тионец.
-- Кто программировал тебя? -- снова задал он вопрос голограмме.
-- Не знаю. Не помню. Это важно?
Сакис выразительно посмотрел на нас.
-- Падме, вы с Анакином пострадали, когда ситы захватили власть, -- медленно, тщательно продумывая каждое слово, заговорила Осока. -- Врачи не могли вас спасти. Но твой муж... ему перед смертью удалось сохранить частицу твоей души в этом компьютере.
-- Я... я - корабль? Как забавно... -- голограмма оглянулась, и пульты за её спиной осветились яркими огнями. -- Мы полетим, да?
-- Обязательно полетим, но не прямо сейчас, -- мягко сказала Осока.
-- Скажи, а где это Мортис? И кто такая... Дочь?
-- Ох... -- целая гамма чувств отразилась на лице Осоки. -- Как всё сложно-то, оказывается...
-- Ты хочешь использовать другой язык общения? -- тут же спросила голограмма. -- Подожди, вызову в себя память протокольного дройда... Ой, надо же, я и такое умею!
-- Спасибо, Падме, -- Осока вымученно улыбнулась. -- Моему другу Алексу будет удобно, если ты сможешь его понимать. Знаешь, сейчас нам надо уйти... ненадолго. Вернёмся чуть позже, а ты нас подожди, хорошо?
-- Конечно. Пойти с вами я ведь не могу. Идите в лифт и на рампу, я открыла её.
-- Бедняжка Падме, -- сказала Осока, когда мы оказались в кольцевом коридоре. -- Какая немыслимая жестокость, сделать такое со своей любимой! Как он мог!
-- Это уже был не он, -- ответил Пятерня. -- Что-то произошло там, в покоях канцлера. Оттуда вышел не человек, чудовище. Всю резню в Храме устроил он один, понимаешь? Он отрубал головы детям! Одна девочка постарше продержалась против него целых десять секунд. Джесси видел, как этот зверь кромсал на части её мёртвое тело, рыча от бешенства. После этого-то наш фельдшер умом и тронулся.
-- Солдат без шлема, с безумными глазами... -- произнесла Осока. -- Именно так описывал библиотекарь Рэйсс того, кто его спас.
-- Джесси поклялся, что никогда больше не наденет на себя эту "белую кастрюлю", -- кивнул лейтенант.
-- Всё же, я не понял, чью дочь упомянула Падме, -- вспомнил Килиан. -- Свою? Разве...
-- Нет, нет. Она говорила про легендарную Дочь Равновесия и Хаоса, -- ответила Осока. -- Помнишь, Алекс, я объясняла насчёт Тёмной Стороны Силы?
-- Ещё бы не помнить, -- кивнул я. -- Она притягивает, заманивает джедаев и забирает их души. Но твою душу ей не заполучить ни при каких условиях.
-- Всё верно. Я не сказала только, почему. Один раз я уже была там. И умерла там. А Дочь воскресила меня ценой собственной жизни. Во мне частица её света. И, кажется, в этом корабле теперь тоже.
-- Если так, она это заслужила, -- пробормотал Пятерня. -- За всё.
-- Мы ведь не бросим корабль гнить здесь, Осока? -- спросил я.
-- Ох, не знаю, -- вздохнула девушка. -- Представь, каково мне общаться с мёртвой женой моего учителя? Моего мёртвого учителя, -- добавила она после паузы, заставив Пятерню и корреллианца переглянуться.
-- Как врач, настоятельно рекомендую продолжить осмотр станции, -- сказала Маррен. -- Через час-два эмоции улягутся, тогда спокойно и примем решение.
-- Правильно, доктор! -- воскликнул Базили. -- Ну, вы слышали? Пошли-пошли-пошли. Мы тут один уровень только осмотрели, и то не целиком.
И вновь мы шагали по коридорам, то освещённым самосветящимися панелями, то беспросветно-тёмным, открывали двери залов и комнат. На палубах, предназначенных для проживания персонала станции, делать было особенно нечего, да и коридорная система напоминала настоящий лабиринт, поэтому, оглядевшись, Иан и Базили предложили спуститься ещё ниже, на технические палубы. Большинство оборудования и тут было аккуратно демонтировано и вывезено, в коридорах и комнатах даже пыли почти не было, наверное, из-за неподвижности воздуха. Тем не менее, в некоторых залах-складах оставалось некоторое количество сервисных дройдов, видимо, не самых нужных. Войдя в один такой склад, я в первое мгновение решил, что передо мной свидетельство какого-то давнего побоища. Беспорядочная груда тел, закованных в металлические латы, вокруг валяются отдельные части доспехов, будто павших бронированных воинов неприятеля после неудачного штурма собрали со всей крепости, то есть, станции, и свалили здесь. Через пару секунд я понял, что так оно и было, только передо мной не воины, а роботы, оформлением довольно сильно похожие на доспехи мандалорианцев. Именно такого типа броня была у Тесс Мерел-Крайз. В этом зале их, очевидно, ремонтировали, заменяя повреждённые узлы исправными, а тех, что ремонту не подлежали, брали за руки - за ноги и бросали в угол на груду таких же стареньких бедолаг.
-- Ух ты, "Стражники"! -- изумился Базили. -- Да сколько! Я их только в музее видел.
-- Им, наверное, столько же лет, сколько и самой станции, -- сказал Иан.
-- Так и есть, -- подтвердила Осока. -- Нам рассказывали, что изначально, во времена мандалорианских войн, они были здесь военным гарнизоном. Потом необходимость отпала, их законсервировали, а небольшую часть использовали как охранников и церемониальную стражу. Я, когда здесь была, застала.
-- Ну, ясно. А когда ломались, брали детали от законсервированных. Интересно, исправные остались?
-- Может, вот эти? -- Блика одной из рук указала на дройдов, сидящих в ряд на полу слева от входа. Позы у всех были одинаковые: сел человек на пол, прислонился к стене, локти на коленях, голову опустил и заснул... вековым сном. У "спящих" были хорошо видны трёхпалые клешни, заменяющие кисти рук. Оружие они держать, безусловно, могли, а для какой-либо сложной работы вряд ли годились.
-- Выглядят неповреждёнными, -- сказал Базили. -- Не иначе, они были последние действующие, отключили, когда покидали станцию. Если исправны, можем взять с собой, пригодятся.
-- Возьмём, почему нет, -- не стала возражать Осока. -- Полезная вещь. Чем людьми рисковать, всегда лучше послать вперёд жестянки.
-- Глядите-ка, а вот эти отличаются! -- воскликнул Иан, прошедший чуть дальше. И правда, у четырёх дройдов в самом конце ряда руки были с пятью пальцами, как у человека, а ладони вместо чёрной жёсткой пластмассы покрывал мягкий светло-серый чуть блестящий материал.
-- Похоже на местную переделку, -- Базили наклонился, с интересом изучая дройдов. -- В технической литературе о такой модели ни слова. Так, ну-ка, посмотрим. Ого! -- раздался тихий щелчок, и бреганец выпрямился, держа в руках лицевую панель-маску. Под ней у дройда было лицо с правильными строгими чертами, выполненное в том же светло-сером материале.
-- Неплохо, -- сказал Сакис. -- А крышка тоже на защёлках?
-- Да, сейчас...
Под крышкой-шлемом оказались многочисленные жгуты проводов, выходящие из головы и ныряющие в шею. Они были уложены так, что ровным слоем закрывали всю поверхность и производили впечатление африканских косичек-дредов на голове живого человека.
-- Симпатяжка, -- улыбнулась Блика. -- Вам не кажется, что это фем-дройд? Глядите на конструкцию ступни. Им и каблучки небольшие сделали, для походки.
-- Видно, с красивыми женщинами тут было туговато, если местные умельцы сварганили этих кукол, -- заметил тионец.
-- Скорее, все они были джедайками, -- усмехнулся Базили, -- и на простых инженеров внимания не обращали.
-- Хорош чушь молоть! -- осадила его Осока, покосившись при этом на меня. -- Не путай джедаек со всякими там графинями-баронессами.
-- Посмотрим начинку, -- вытащив электромеханическую отвёртку, Иан снял грудную панель ближнего дройда. -- Недурственно! Сдвоенный процессор, оперативная память наращена вчетверо, долговременная тоже увеличена.
-- И ты гляди, какой коммуникационный чип впаяли! -- Базили ткнул пальцем в середину схемы. -- А это что? Генератор персонального силового щита?
-- Он самый, -- Базили оглянулся на Осоку. -- Надо бы, кстати, у неисправных их поснимать, тоже пригодятся.
-- Пожалуйста, только не сейчас, -- отозвалась та. -- Оставьте пока, завтра займётесь.
-- Эту я, всё же, включу, -- сказал Иан. Поставил на место панель и надавил отвёрткой до щелчка небольшую кнопку у самой шеи, слева от позвоночника. Несколько секунд ничего не происходило, затем дройд вздрогнул, поднял голову и произнёс:
-- Выполняется начальное тестирование.
На тест машине понадобилось секунд тридцать, после чего она сообщила:
-- Тестирование завершено, механическая часть в удовлетворительном состоянии.
В голосе её был по-прежнему слышен электронный фон, но сейчас челюсть и губы двигались, как у живого существа.
-- Умельцы, -- с уважением произнёс Базили. -- Машина, как твоё обозначение?
-- Модель Веск-сент-Пять-бис, индекс сорок три шестнадцать.
-- Сорок три шестнадцать, встань.
С лёгким поскрипыванием машина поднялась во весь рост. Она была примерно одного роста с фоллинкой, то есть, пониже нас, мужчин, и повыше Осоки и Маррен.
-- Твои функции? -- спросил Сакис.
-- Универсальные. Непосредственный бой, стрельба из орудий, управление транспортными средствами, подмена операторов на постах по профилю ноль два, ноль три, ноль пять, ноль восемь...
-- Дальше! -- прервал перечисление тионец.
-- Мелкий ремонт систем, командование другими дройдами в отсутствие Главного Контроллера, ограниченные медицинские и обслуживающие функции.
-- Да ты клад, лапочка! -- ухмыльнулся Иан.
-- Я весьма совершенна, -- ответила машина, вежливо повернув в его сторону голову.
-- Сорок три шестнадцать, какие дройды в этом помещении функциональны? -- спросила Осока.
-- Сорок три семнадцать, сорок три восемнадцать, сорок три девятнадцать, -- дройдесса указала на своих сестёр. Повернулась в другую сторону: -- Также дройды типа Веск-сент пять индексы сорок два один, сорок два три и с сорок два шесть по сорок два тридцать семь включительно.
-- Прекрасно, -- сказал Сакис. -- Ну-ка, сорок три шестнадцать...
-- Погоди-ка, -- остановил его я. -- Раз мы собираемся их использовать, чего всё время язык ломать? Дадим им имена. Сорок три шестнадцать, мы будем звать тебя... Альфа. А трёх других - Бета, Гамма и Дельта.
-- Поняла Вас.
-- Умница. Включи остальных и следуйте за нами.
-- Уточнение: остальных это только Пять-бис или всех исправных в помещении? -- переспросила умница.
-- Пожалуй, только Пять-бис, -- сказал Сакис. -- Остальных активируем позже.
-- Осока, ты что? -- спросил я, заметив, что моя подруга насторожилась и через плечо смотрит на дверь.
-- Какой-то звук там, снаружи.
-- Кто это может быть? Дройд бродячий? -- удивилась Блика.
-- Поглядим, -- Пятерня вынул из захвата бластер.
Нападение произошло сразу, как только мы вышли из зала. С десяток белёсых, лишённых шерсти существ размером с небольшую собаку бесшумно бросились на наш авангард - Пятерню и Осоку. Тут же трое брызнули бледно-красной кровью, рассечённые мечами моей подруги, двоих срезал лейтенант. Остальные отскочили назад, припали к полу и следили за нами большими, навыкате, красноватыми глазами.
-- Они нас не боятся, -- пробормотал озадаченный Пятерня, держа на прицеле существо, оказавшееся перед ним, в то время как Осока противостояла трём другим.
-- Они ждут, -- сказала моя подруга.
-- Чего? -- не понял я.
-- Подмоги. Слышишь?
-- Н-нет.
-- У меня слух лучше. Назад, отходим в зал!
Только теперь я различил мерный шорох, через секунду разбившийся на шаги множества маленьких лап по твёрдому полу. Световых панелей в коридоре было немного, а за перекрёстком, из-за угла которого мы сюда пришли, и вовсе царила кромешная тьма. Оттуда и слышался шорох. Или он доносится с обеих сторон? Я направил фонарь во тьму, и тотчас там вспыхнули десятки тусклых красноватых отблесков - глаза зверьков.
-- Внутрь, внутрь! -- подтолкнула меня Осока. Я успел ещё увидеть, как с противоположной стороны из-за поворота в слабом свете панелей появились такие же белёсые тени. Иан и Базили, пропустив нас, быстро задвинули дверь зала.
-- Что же получается, мы в западне? -- спросила Маррен.
-- Технически да, -- сказал Килиан. -- А практически у нас тут четыре десятка боевых дройдов, пусть безоружных, зато с силовой защитой. Мы просто выдавим этих тварей перед собой и пройдём.
-- Твари какого рода? -- внезапно задала вопрос одна из дройдесс.
-- Животные. Вот такого размера, но очень много, -- объяснил я.
-- Они могут перепрыгнуть нашу шеренгу и броситься на вас. Опасно. Нужно другое решение.
-- На "Борце" есть огнемёты, -- напомнил Пятерня. -- Другое дело, Тоннос и Жех вдвоём сюда не пробьются. Альфа!
-- Меня назвали Гаммой, -- поправила дройдесса. -- Альфа вот она.
-- Не так важно. Слушай приказ...
Несколькими минутами позже пятнадцать "Стражников" под предводительством Гаммы, включив силовые поля, вышли в коридор и, разбрасывая в стороны странных зверьков, направились на ангарную палубу, где панторанцы, получив от Пятерни по комлинку указания, уже заряжали огнемётные ружья. Сержант Тоннос порывался сам прийти нас вызволять, но Пятерня запретил, распорядившись передать огнемёты дройдам. Прошло не так уж много времени, а посланный отряд вернулся и расчистил дорогу. Поднявшись на ангарную палубу, мы на всякий случай расставили "Стражников" в коридоре. Зверьки здесь, вроде бы, не появлялись, иначе мы давно заметили бы их следы в пыли освещённого коридора, тем не менее, Пятерня справедливо решил, что бережёного бог бережёт.
-- Одного не понимаю, почему я не почувствовала их в Силе? -- удивлялась Осока. -- Существуют, конечно, животные, которые Силу отталкивают, но всё равно их по этому отталкиванию и обнаруживаешь. А эти как будто прозрачные.
-- Возможно, поэтому они и жили тут незаметно для джедаев? -- предположил я. -- А после их ухода расплодились.
-- На каких харчах? -- задал резонный вопрос Иан. -- Чем тут питаться, пластиком?
-- Неприкосновенный запас концентратов находится уровнем ниже технического сектора, -- подала голос одна из дройдесс.
-- Тогда всё ясно. Туда мы точно не пойдём.
-- Уж конечно, -- согласилась Осока. -- Вообще, пора возвращаться к нашей главной находке.
-- Ты что-то решила? -- спросил я. Осока отрицательно покачала головой:
-- Всё ещё не знаю.
-- Вы были хорошо с ней знакомы?
-- Слишком хорошо. Почти подруги. Не так, как с Чучи, всё-таки, целых десять лет разницы, и тем не менее.
-- Вот и относись к ней, как к живой, -- сказал я. -- Даже такая жизнь веселей, чем смерть, сказал поэт [Олег Медведев, "Кайнозой"]. Что ж нам, оставить её в одиночестве? Или выключить?
-- Выключать нельзя, -- заметил Сакис. -- Вдруг эта искра Света, что в ней, угаснет, и она снова станет обычной программой? Всё равно, что убить её вторично.
-- Только не убить! -- вырвалось у Осоки.
-- Я-то думал, компьютерщики люди неверующие, -- ехидно заметил Базили.
-- Иногда очень даже верующие, -- ответил Сакис. -- Я, например, когда главный загрузчик редактирую, всегда говорю: "да пребудет со мной Сила".
-- Значит, решено! -- подытожил я. -- Хороша "Горгулья", но теперь нашим флагманом становится "Тём...
-- Нет, -- перебила Осока. -- Не так. При жизни её полное имя было Падме Наберри Амидала, вот пусть корабль "Амидалой" и будет.
-- Чудесно. Послушай-ка, а ведь "Амида" на санскрите...
-- "Безбрежная", -- кивнула Осока.
-- И "Падме" тоже знакомое слово, кажется, встречается в ведических мантрах.
-- Всё верно. Набу колонизировали с Гризмальта, одной из старейших арийских планет. Возможно, человеческие предки тогрут пришли оттуда же.
-- Между прочим, Падме - это лотос, -- небрежно заметил Сакис. -- Цветок такой. У нас на Тионе растёт. Говорят, что привезён с Настоящей Прародины человечества.
-- А дерево олива на Тионе есть? -- поинтересовался я.
-- На Тионе всё есть... -- сказал Сакис и мрачно добавил: -- кроме денег.
Голограмма Падме, узнав про нападение животных, всплеснула руками:
-- Надо же! Выжить в таких условиях, да ещё размножиться! Всё-таки, приспособляемость живых организмов просто невероятна. Что планируете дальше? Готовимся к отлёту?
-- Нет, Падме, -- ответила Осока. -- Полетим завтра. Может быть, послезавтра, смотря как управимся с погрузкой. Здесь осталось много вспомогательных дройдов, а на нашей базе их не хватает.
-- Тогда я, хотя бы, отвезу вас к вашему транспорту, -- предложила голограмма. -- Гораздо лучше, если мы будем стоять в одном ангаре.
-- А вот это отличная мысль! -- улыбнулась моя подруга. -- Поехали.
Весь следующий день мы потратили на сбор и погрузку трофеев. Пятерня и Сакис под охраной "Стражников" обходили намеченные накануне склады, включали дройдов, и те организованными группами сами направлялись к "Борцу". Несколько кибернетических погрузчиков под командованием Беты и Гаммы собрали остатки запчастей, пригодных для использования. Репульсорных платформ в нашем распоряжении было всего две, поэтому перевозка заняла больше времени, чем хотелось бы. В какой-то момент я обратил внимание, что в ангаре не видно ни Иана с Базили, ни Блики.
-- Кейран, не знаешь, где техники? -- спросил я пилота.
-- Пошли поглядеть "преторианца", -- сообщил Килиан. -- За ночь ими овладела навязчивая идея забрать его с собой.
-- Надеюсь, "Стражников" они взяли?
-- Разумеется. Пятерня без охраны их не отпустил.
Я не разделял оптимизма наших друзей по поводу способности древнего корабля летать и, как выяснилось, совершенно напрасно. Транспорт был наскоро, но грамотно законсервирован, поэтому "привести его в чувство" техники смогли за каких-нибудь два, два с половиной часа. На его мостике имелся даже дройд-пилот, приятно удививший Иана и Базили своей относительной новизной и неплохим состоянием. Отстыковав корабль от переходника станции, ребята проделали в космосе несколько эволюций и хором заявили: ремонтировать посудину, конечно, нужно, тем не менее, пару-тройку гиперпереходов она выдержит и так.
-- В наше время был такой фантастический рассказ, -- припомнил я. -- Потерпевший катастрофу корабль дрейфовал в космосе шестнадцать лет, после чего его восстановили. Там и робот был, не пилот, правда, а примитивный реакторный ремонтник.
-- Отлично! -- обрадовалась Блика. -- Как назывался корабль, не припомнишь? А то парни минут двадцать выбирают, и всё не выбрали.
-- Конечно, помню. "Кориолан".
-- Слышали, спорщики? Название есть, хватит обсуждений!
Между тем, привлечённые нашей активностью белёсые зверьки заметно активизировались. Дройды-часовые всё чаще замечали их появление в районе пандусов, ведущих с уровня на уровень, и к моменту окончания погрузки животные начали шнырять по кольцевому коридору ангарной палубы. Не догадайся Падме перелететь к "Борцу", у нас уже начались бы сложности с передвижением. Маррен полагала, что нам всё настойчивее намекают: убирайтесь подобру-поздорову.
-- Ладно, отступим, пожалуй, -- решила Осока. -- Будь у нас больше времени, я бы с этими тварями, конечно, разобралась...
-- Каким образом? -- заинтересовался я.
-- Устройства экстренного пожаротушения, -- пожала плечами девушка. -- Задраиваются переборки, сбрасывается атмосфера из одного сектора. Потом, чтобы попусту не растрачивать воздух, он по очереди перекачивается из объёма в объём насосами, и вакуум убивает "нежелательную фауну".
-- Трупы которой начинают разлагаться, -- подхватил я.
-- Зачем же? Есть дройды-уборщики. Живых паразитов им не поймать, а с мёртвыми они управляются идеально.
-- Да, если когда-нибудь "Эксис" потребуется нам под базу, придётся так и поступить, -- сказала Маррен.