Через полчаса Гельмут и Саламар вернулись к жилому городку. Первый был разочарован, что ему не удалось побыть с понравившейся девицей. Когда в таверну зашло несколько жандармов, им обоим пришлось быстро уходить, дабы не попасться подвыпившим доранцам на глаза. Саламар всю дорогу размышлял о том, что предстоит сделать. Как найти того офицера, как его убить, а потом - как уйти из госпиталя, не будучи схваченным. Да ещё и втроём. Была лишь надежда на то, что работников Императорской канцелярии действительно боятся и не станут вставать у них на пути.
Вечером, как и условились, Саламар, Вогел и Флай встретились за вторым бараком. Вогел был сильно потрёпан. Похоже, жёнушка долго не хотела его отпускать. Флай тихо ржал, прикрывая рот кулаком, глядя на друга. Саламар же внешне был абсолютно спокоен, хотя внутри его сковывала тревога.
- И для чего ты нас собрал? - спросил Вогел.
- Есть одно дело, которое я хочу совершить. И мне нужна будет ваша помощь! - начал Саламар серьёзно.
- Что-то по работе? - скучающе зевнул Флай.
- Вовсе нет - коротко ответил Саламар. Зевок немедленно прекратился.
- Тот ли это Тим, которого я знаю? Вогел, разве он не должен снова просить помочь с заготовками?
- Уймись, Флай! - огрызнулся ворчун - Тим, продолжай.
- Вокруг да около ходить не буду: хочу отомстить за Кевира.
Удивлению собеседников не было предела.
- В каком смысле? - недоверчиво спросил Вогел.
- Мы должны убить ту мразь, которая застрелила Кевира.
Удивление плавно переходило в шок.
- С тобой точно всё в порядке? - спросил Флай, на этот раз серьёзно.
- Я в норме. Просто думал об этом все прошедшие дни, оттого и был молчаливым.
- Ты сейчас звучишь как чёртов безумец! Где мы найдём того офицеришку? Кто он? А главное - как мы до него доберёмся? Об этом ты подумал, идиот? - возмущённо произнёс Вогел.
В ответ Саламар достал из мешка, предварительно взятого у Флавия, форменную кепь императорской канцелярии и отдал её друзьям. В их взгляде читалось ещё больше непонимания.
- Я знаю, что этот Фьеросс лежит в больничке неподалёку от той таверны, где произошла стычка. Я знаю, как её найти! А ещё у нас есть форма и удостоверения, к которым мало кто захочет задавать вопросы! - на словах про удостоверение Саламар достал бумаги и также передал их Флаю и Вогелу.
- Это то, что ты принёс от инженера, не так ли? - спросил Флай
Саламар утвердительно кивнул.
- Значит, он дал тебе задание? Ему нужны были исполнители, да? - продолжил Вогел, проворачивая кепь в руке.
- Не слишком ли сильно, иметь форму и удостоверения самой скрытной службы императора?
- Нам дали инструмент для борьбы и попросили помочь. Вот почему я обращаюсь к вам?
- Для борьбы? Он что, из РевПартии? (Революционной партии - п/а)
Ответом Флаю был кивок Саламара и суровый взгляд Вогела. После чего с лица первого пропала усмешка.
- Поверить не могу, я говорил с бойцом революционной партии! - тихо произнёс он, пытаясь осознать своё положение.
- Ты с ним за соседним станком работал все последние месяцы - сказал Саламар, окончательно добивая юношу.
- И ты ничего не сказал? - ошарашенно спросил Вогел.
- Это долгая история. Когда-нибудь я расскажу всё. А сейчас мне нужна ваша помощь, чтобы возобновить борьбу против доранцев. Вы со мной?
На несколько секунд воцарилась тишина. Флай и Вогел переглянулись между собой. Они оба были в лёгком шоке от внезапно свалившейся на их головы новостей и не могли сперва подобрать слов. Первым решил дать ответ Вогел:
- Хоть я и не знаю всей подоплёки, а ещё не знаю тебя, сукин сын - он кивнул на Саламара - но если твоей целью является борьба с доранцами, то, чёрт возьми, я в деле!
После чего он поднял правый кулак вверх в приветствии партии, разве что поднял его гораздо выше, чем нужно. Саламар кивнул и улыбнулся.
- Поверить не могу, что я столько времени был рядом с революционером! Я столько слышал о ваших подвигах! И всегда хотел оказаться среди вас, но не знал, к кому обратиться! Я с вами! Я с вами!!! - едва не перешёл на крик Флай, но Вогел немедленно прикрыл ему рот, чтобы лишние уши не могли его услышать.
- Тогда сейчас приведите себя в порядок насколько это возможно. Особенно ты, Вогел. Сбрей свою бороду к едрене матери. Бойцы императорской канцелярии всегда гладко выбриты. Через час собираемся около дыры в заборе. Возьмите на всякий случай по ножу. Другого оружия у нас пока нет.
- Мы идём сегодня? - спросил Флай.
- Да. Чем скорее мы выступим, тем лучше. Завтра он может покинуть заведение, и тогда мы его не достанем.
Саламар кивнул, и Флай с Вогелом направились прихорашиваться. Он мог спокойно выдохнуть. Саламар боялся, что они оба откажут. Но он ошибся на их счёт. На душе стало немного спокойней.
Однако была вещь, которая всё ещё не давала Саламару покоя. Он никак не мог забыть ту захолустную деревню, в которую был послан его отряд, где и угодил в имперскую засаду. К сожалению, он не помнил, кто именно отдал приказ. Саламар хотел узнать его имя и, если он ещё жив, спросить за то, что произошло. При мыслях об этом кулаки Саламара сжались со страшной силой. Он не хотел возвращаться под алые знамёна. Но лишь в партии можно было получить ответы на все вопросы, которые его терзали. Кроме одного. Кто командовал доранскими силами, которые уничтожили его людей?
Осознав, что он стоял несколько минут без всякого дела, Саламар вернул кепь в мешок и направился к своему бараку. Он знал, что по улицам не стоит шататься без керосиновой лампы. Группа людей без лампы на улице привлекает больше внимания, чем освещённые. Идти через ту улочку, которую показал Гельмут, в форме - верный путь быть ограбленным, а то и чего хуже. Вместе с лампой он захватил и свой нож. На всякий пожарный. За бритьё Саламар не волновался - он каждый день перед рабочим днём брился. Потому он просто пошёл к выходу с городка, ожидая своих товарищей. Прислонившись к забору, он сам не заметил, как задремал.
Ему снился тёмный, устрашающий лес, по которому он шёл долгие часы. Как тогда, три года назад. Ему снова чудилось, что из раны на левой руке течёт кровь, которую он не может сдержать. Его мотало из стороны в сторону. Саламар шёл на свет, спотыкаясь о корни и получая ветками по лбу. Он шёл вперёд, не зная, что будет по ту сторону леса. Но отчаянно пытался дойти. Позади слышался протяжный волчий вой, отчего желание убежать становилось всё сильнее. На одном из корней он споткнулся так сильно, что свалился и пропахал носом лесную почву. Поморщившись, он поднялся с земли на колени и посмотрел вперёд. Саламар видел, что метрах в ста виднелась полянка. Саламар пошёл туда. Деревья становились всё ниже и ниже. Вдалеке, в центре поляны виднелось что-то, похожее на огонь. Саламар постепенно перешёл на бег. И вскоре лес остался позади.
Высокая трава доставала до локтей. Саламар пробирался к огням, раздвигая рукою колосья травы. Он очень хотел дойти туда. Там, где огонь, обычно есть люди. Саламар хотел бы бежать, если бы мог, но все силы остались в лесу. Огни становились всё ближе. Саламар бежал, не оглядываясь. Трава становилась ниже, и вскоре среди огней он увидел странный чёрный силуэт. Возможно, это был человек. Саламар ускорился так, как только мог. Силуэт становился больше. Но он был неподвижным, и это сбивало Саламара с току. Он попробовал кричать, но ответа не последовало. Саламар крикнул снова - без результата. Холодок прошёл через его сердце, страх охватил его.
Вскоре стало понятно, что это была за фигура. Позади виднелся деревянный столб виселицы. С ужасом Саламар осознал, что он шёл к месту казни. Он огляделся вокруг. Лес окружал поляну непроглядной чёрной стеной. Саламар был наедине с мертвецом.
Он внимательно посмотрел на несчастного. Руки повешенного были завязаны за спиной, как у преступника. Или как у того, кого назвали преступником. В глаза Саламару бросался знакомый темно-серый цвет пальто узника. Чтобы проверить свою страшную догадку, Саламар медленно обошёл висевшее тело, чтобы посмотреть на лицо несчастного. Те же брови, те же усы, та же короткая борода. Пусть светом горевшего неподалёку костра был не таким уж и ярким, Саламар увидел то, чего увидеть не хотел. В груди словно образовалась воронка, затягивавшая всё, что могла. С губ Саламара сорвалось:
- Папа...
Он знал, что отец его больше не услышит, как и любой другой мертвец никогда не услышит живого. Но разве это останавливало всех, кто когда-либо прощался с родными? Большинство людей зовут своих родных, не принимая того, что они больше не вернуться. Саламар не отпустил своего отца, хотя прошло уже много лет. Он молча стоял перед висевшим телом, не в силах ничего сделать.
Вдруг глаза мертвеца открылись. Отец направил взгляд на своего сына, ошарашенного произошедшим. Он смотрел на него с укором, какой Саламар никогда не хотел бы получить.
- ... Борись... Борись, Саламар! ... Борись! - прозвучали его слова. Голос был Саламару совершенно незнакомым. Он походил на церковный хор, исполнявший траурные гимны. От этого Саламару становилось ещё более не по себе.
- Нет... Ты же не можешь... - промямлил он, смотря на отца.
- БОРИСЬ! - неожиданно громко произнёс мертвец, отчего Саламар упал на землю и стал пятится назад. Его сердце бешено забилось. Он нервно вдыхал воздух, не будучи в силах справится с нахлынувшей паникой.
- Борись, Саламар... Саламар... Саламар... - произнёс отец. Сын закрыл глаза. Это казалось нереальным даже для сна. Но в ушах продолжал звучать его голос:
- Саламар... Саламар... Саламар...
А затем он услышал имя "Тим".
Между тем Вогел и Флай, сделав все свои дела, пришли на условленное место встречи и увидели спавшего Саламара. Флай принялся тормошить его за плечи, призывая проснуться.
- Тим! Вставай, ублюдок! Нам пора! Тим!
Саламар проснулся под напором друга.
- Не тормоши меня, как чёртову девку!
- Да ты храпишь на весь городок!
- А, да? Не заметил. Нам пора выдвигаться, пока у кого-либо не возникло вопросов.
Саламар схватил мешок, который лежал рядом с забором, и направился к проходу. Вогел и Флай последовали за ним. Выйдя за пределы рабочего городка, они направились к одному из развалившихся домов. Саламар хотел там переодеться и идти в госпиталь при параде. По пути он объяснял друзьям, как им предстоит разделаться с жандармом.
- Мы попросим его дать показания по инциденту с рабочими. Пока кто-то из нас завладеет его вниманием, другой обыщет его вещи. Жандармы не имеют права расставаться с личным оружием даже когда лежат в госпитале
- А почему? - спросил Флай
- Мы на госпитали нападали. И не единожды, поверь - коротко ответил Саламар.
- Тогда мы туда идём в один конец. Там же у каждого будет по стволу! - сказал Вогел
- Верно. Мы должны убить его быстро и уйти, пока никто не опомнился. Если завяжется бой, то мы просто погибнем. Потому что единственное возможное оружие, которое будет у нас - захваченный у жандарма револьвер. Потому приходим, находим его, валим и уходим, пока не хватились! - проговорил Саламар, когда они достигли дома и быстро принялись переодеваться в форму. Вогелу она была мала, и он непроизвольно крыл матом портного, который создал столь узкую одежду. Саламар и Флай тихо хихикали. Им-то форменная одежда была в самый раз.
- А чем мы его отправим к Небесным? - спросил Флай, застёгивая позолоченные пуговицы.
- Как карта ляжет. - просто ответил Саламар, взяв горевшую лампу - Вы готовы?
- Пошли, устроим им - тихо проговорил Вогел.
Саламар уже готовился выйти, но понял, что кое-что он всё-таки забыл.
- Удостоверения. Если спросят - предоставьте их. Кепи держите надвинутыми на глаза, чтобы нас не смогли запомнить в лицо! - сказал он, передав две бумажки друзьям. Вогел и Флай прочли свои имена и фамилии, после чего спрятали их в нагрудный карман.
- Вперёд - произнёс Саламар, выходя на улицу.
Троица направилась по освещённой фонарями дороге. Саламар шёл впереди, Вогел и Флай были позади. По пути они встретили лишь трёх представителей жандармерии. Те отдавали честь. Саламар отдавал тоже, прикладывая кулак правой руки к груди. Он прекрасно знал, что представители императорской канцелярии очень горды и редко отдают честь жандармам и армейцам. Но он думал, что доброжелательность вызовет меньше внимания. Как он и думал, жандармы не проявили никакого особенного интереса.
Вот и таверна. Саламар помнил, что от неё необходимо было повернуть налево. После чего он внимательно смотрел на здания, ища глазами тот самый трёхэтажный белый дом, о котором говорил тавернщик. Постепенно вечер переходил в ночь. Им пришлось идти минут пятнадцать, после чего Саламар увидел то, что искал.
Госпиталь стоял отдельно от остальных зданий, ограждённый высоким белым забором с резными стенами. Ворота, которые вели к самому зданию, охранялись одним из караульных. Саламар помнил, что раньше выделялся взвод пехоты для охраны подобных зданий. Но по прошествии трёх лет с официального окончания войны, возможно, порядки смягчили.
Саламар с товарищами подошли к бойцу, который, не соответствуя уставу, прислонился спиною к стене и тихонько смолил папироску. Появление сразу трёх представителей канцелярии его, похоже, изрядно озадачило. Он за мгновения вытянулся в струнку, выставил винтовку вперёд и громко окликнул троицу. Саламар, не теряя ни секунды, достал удостоверение и передал его часовому, попутно говоря:
- Мы здесь по делу Его Величества. Прошу нас не задерживать, если не хочешь проблем.
Бедный солдат так резко отдал честь посланникам императора, что задел штыком свою красную кепь, из-за чего она сразу полетела на землю. Саламар, продолжая отыгрывать роль важной особы, прошёл внутрь, не оборачиваясь, гордо подняв голову с накинутой на глаза фуражкой. Флай и Вогел последовали его примеру. Молча они прошли по высаженному саду цветов, посреди которого была проложена дорожка прямо до входа в здание. Сам белый госпиталь не был похож ни на одно из зданий, располагавшихся вокруг него. Здание походило на чудом сохранившийся античный памятник с шестью мраморными колоннами на входе и широкими окнами. Пусть высотою он был в три этажа, всё равно с виду госпиталь казался величественным. Саламар когда-то слышал, что в этом районе раньше пытались построить одну из резиденций губернатора. Но, похоже, начавшаяся война заставила переоборудовать величественное строение в госпиталь.
Но времени разглядывать красоты у Саламара не было. Он едва ли не бегом поднялся по ступеням ко входу в госпиталь, который прикрывался массивными дубовыми дверями. Со скрипом двери поддались. Саламар и товарищи оказались внутри здания.
Несмотря на поздний час, Госпиталь явно не спал. От одних комнат до других ходили медицинские сёстры, разносившие больным лекарства и воду. Некоторые пациенты свободно бродили по просторному коридору, спускались с верхних этажей по широкой каменной лестнице. В воздухе висел запах дыма от курительных трубок. Саламар молча шёл к одной из медицинских сестёр. Появление сразу трёх представителей канцелярии привлёк внимание некоторых пациентов, но особого ажиотажа они не вызвали.
Саламар подошёл к одной из девушек, как раз собиравшей на небольшом подносе лекарства для нескольких пациентов. Он поздоровался с ней От неожиданности девушка вздрогнула и едва не обронила кувшин с водой, но Саламар удержал его от падения.
- Прошу меня простить, миледи, за то, что напугал. Мы ищем некого жандарма Фьеросса. Скажите, вы не знаете, где он лежит? - галантно произнёс Саламар офигевшей от произошедшего девице. Она непонимающе хлопала глазами, не в силах произнести ни слова. Саламар и Флай с Вогелом переглянулись. Но тут из-за их спин послышался голос ещё одной девица:
- Аника, неси уже пилюли больным, они уже заждались! - произнесла задорным голосом вторая медсестра с длинными каштановыми волосами и весёлой улыбкой. Саламар слегка опешил от её жизнерадостного тона - Вам кто-то нужен, джентльмены?
- Да. Мы ищем офицера жандармерии Фьеросса. Недавно он попал к вам после драки. - ответил ей Флай
- А, знаю-знаю! Он лежит в одиночной палате на втором этаже. Пойдёмте, я вас провожу! - сказала она и чуть ли не за руку ухватила Флая, ведя всю троицу за собой. По пути она бомбардировала парней расспросами, поскольку в госпиталь не так часто заходят люди из канцелярии. Саламар и Вогел ничего ответить не могли. Да и не особо хотели. За всех троих отдувался Флай. В словесной эквилибристике он пытался объяснить девушке, что их дело очень секретное, и не стоит лезть к ним с расспросами. В ответ медсестра звонко рассмеялась, и указала на самую дальнюю палату левого крыла второго этажа. По её словам, жандарм лежал там один. Поблагодарив девушку, Саламар с товарищами быстро направились к указанной палате.
Саламар толкнул дверь. Она тихонько скрипнула, подавшись толчку его руки, и открыла проход в небольшую квадратную комнатку с двумя кроватями у противоположных стен. На одной лежал тот, кого искал Саламар. Он не был похож на тех заносчивых ублюдков, рожи которых каждый день видел любой работяга. Фьеросс спокойно лежал, читая толстую книгу. Увидев пришедших, он оторвался от процесса и поприветствовал их:
- Здравия желаю, господа офицеры! Простите за то, что не могу отдать честь по уставу, так как сломана нога.
- Ничего страшного, не волнуйтесь! - слегка опешивши ответил Саламар - мы по делу того столкновения. Хотим задать вам пару вопросов.
Говоря это, Саламар желал усыпить бдительность лейтенанта, пока Флай и Вогел осматривали комнату в поисках оружия. Также Вогел прикрыл дверь, чтобы никто не мог увидеть, что происходит в комнате.
- Конечно! Вас интересует то, что тогда произошло?
- Ваше командование обрисовало ситуацию в целом. Сейчас с вашими товарищами ведётся работа. А нас послали к вам.
- Втроём?
- Мы опасаемся, что нападавшие попробуют достать вас здесь.
Флай едва удержался от смеха и отвернулся, ища глазами злосчастный пистолет. Саламар, между тем, продолжил.
- Ваши командиры сообщили, что нападение было подготовлено. Вы такого-же мнения?
Фьеросс просто рассмеялся. Его хохот прервался только из-за боли в правом боку.
- Простите меня за такую дерзость, господа, но вам явно повесили лапшу на уши. Мы сами напоролись на неприятности из-за капитана Трелони, который, будучи вдрызг пьяным, докопался до четверых работяг.
- Но ведь они нанесли вам такие раны! - Саламар продолжал корчить из себя следователя, ожидая, когда наконец будет найден чёртов пистолет.
- Это, господин майор императорской канцелярии, лишь моя вина. Я повернулся спиной к рабочим, оттаскивая Трелони от них, потому мне и досталось!
Фьеросс был удивительно спокоен, говоря о произошедшем. В его голосе не чувствовалось ни капли бахвальства или ненависти.
- Я выхватил пистолет, когда они меня окружили, а парни относили Трелони. Я помню, что выстрелил в двух. Одного, похоже, насмерть. Но, честно, я не хотел, чтобы он умер.
- Не хотели? - с удивлением спросил Саламар.
- Да. В смерти того парня нет никакого смысла. Он не был повстанцем, не стрелял по нам, даже оружия у него не было. Как и у его друзей.
- А вы знаете, что произошло на следующее утро после вашей стычки?
Фьеросс отрицательно помотал головой.
- Ваш командующий отдал приказ расстрелять пятерых на оружейном заводе. Вам никто не сказал?
Лейтенант безмолвно смотрел на Саламара, не понимая ни его слегка раздражённого тона, ни того, что совершили вышестоящие.
- З... З... Зачем? - ошарашенно спросил он.
- Они следовали нормам наказания: казнь пятерых за раненого служащего.
Фьеросс молча опустил голову.
- В этом нет никакого смысла...
В этот момент Флай схватил лежавший на полке револьвер и передал Саламару. Лейтенант едва успел поднять голову как Саламар, прицелившись, выстрелил жандарму прямо в голову. Тот не успел издать и звука, как рухнул на постель.
- Уходим! - произнёс Саламар, схватив лежавшие на той же полке две пачки патронов. Вогел сразу вышел, проверяя, не перекрыл ли кто дорогу. Флай же, ошарашенный выстрелом, пришёл в себя только после лёгкого удара по щеке от Саламара.
На втором этаже никто не встретил бегущих. Было ясно, что выстрел стал неожиданностью для всех. Саламар не думал о последствиях. Он бежал вместе с товарищами, летел по лестнице вниз, стремясь как можно скорее покинуть госпиталь.
На первом этаже никого не было, кроме нескольких медицинских сестёр. Они в ужасе шарахнулись от бежавших. Саламар, стремясь усилить панику, крикнул им, что в здании засели мятежники и они должны спрятаться. Девушки, не понимавшие всего происходящего, поверили и попрятались где только могли.
Саламар с товарищами выбежали из здания госпиталя и понеслись к часовому. Тот тоже не знал, что делать. Саламар решил применить тот же приём, что и с девушками.
- Бегите в здание! Внутри засели мятежники!
Солдат остолбенел от вида бегущих к нему офицеров канцелярии и их крикам про мятежников. Потому Саламар подбежал непосредственно к нему, делая вид, что он просто хотел ему указать на повстанцев. Но вместо этого всадил в него пулю с убойной дистанции.
- Вогел! Хватай винтовку и патроны! Живо! - крикнул Саламар. Тот немедленно исполнил приказ. Но пока он копошился, со стороны госпиталя началась пальба. Дистанция была далёкой, а наступавшая ночь достаточно тёмной. Саламар, Флай и Вогел выбежали за ворота и дворами уходили. О преследовании говорить не приходилось. Первая атака успешно завершилась.