Аннотация: Двое подростков случайно получают доступ к машине времени и отправляются в далекое прошлое, чтобы провести там летние каникулы. И чем закончился их эксперимент
Двое из ниоткуда
(Фантастическая повесть)
Вступление
Первый день лета пятый класс Школы Продвинутых, в просторечии называемой Школой подрастающих Гениев, встречал в приподнятом настроении. Жесточайший отбор оставлял для учебы в первом классе исключительно талантливых детей, от которых государство ждало прорывов в науке и технике. Но и условия жизни в этой престижной школе были более чем достойные. В этот день школьникам предстояло выбрать персональный корабль путешественника. Их ждали удивительные каникулы! Корабль позволял переместиться в любую точку планеты, побывать на любом материке и увидеть все, что душа пожелает. Большинство школьников, окончивших пятый класс и получивших возможность прогуляться по всей Земле, как правило, отправлялись в Южную Америку. Наиболее привлекательным местом для летнего отдыха считались джунгли Амазонки, к настоящему времени совершенно безопасные. В джунглях, которые назывались сельвой, на высоте нескольких метров были проложены воздушные тропы, откуда можно было наблюдать за флорой, фауной и жизнью индейских племен. Диких индейцев, которые не видели цивилизации, давно не осталось. Так что при виде новых туристов, появлявшихся на тропе, аборигены приветливо размахивали руками и вопили во всю глотку: "Мир! Дружба! Зрелища!". На зрелища не скупились. Перед туристами разыгрывались фантастические представления, включающие в себя военные стычки разных племен, а также охоту на давно вымерших животных. Таких животных, вроде травоядных гигантов диплодоков или хищных тираннозавров, играли роботы, внешне идентичные древним прототипам.
Летучий кораблик можно было выбрать позже, на другой день. В приемном зале школы ребят будут ждать однотипные корабли, выбирай любой, хватит всем. Итан, продвинутый отличник, коему все, как один, учителя прочили гениальное будущее, предпочитал увидеть летательный аппарат своими глазами, а также потрогать руками. Удаленный выбор его не устраивал, мало ли в корабле что не понравится. Хотя накладок за последние годы не наблюдалось. Автоматические заводы, выпускающие столь ответственную технику и управляемые центральным Искусственным Интеллектом, не допускали ошибок.
Итану больше всего хотелось отправиться на каникулы с одноклассницей Нитой. Девушка собиралась провести каникулы с мамой, которую полгода не видела. Итан мечтал предложить спутнице нечто необычное, такое, что заставило бы ее отправиться в путешествие вместе с ним. Но что именно предложить, он не знал. Южная Америка, конечно, место удивительное, но после пятого класса туда дважды в году отправлялось большинство учащихся. Имей он машину времени, проблем бы не было. Но к изучению теории путешествий во времени, учащиеся приступали только с шестого класса. А в Академию Времени, которая давала, далеко не всем желающим, возможность заглянуть в прошлое, принимали только в двадцать два года.
Итан не был бы одним из самых успешных и продвинутых учеников, если бы в электронной библиотеке Академии не пытался освоить учебники, посвященные интересующей его теме. Парень обладал потрясающей энергией и силой воли и был уверен, что в шестом классе освоит основы теории временных вихрей, предложенной гениальным физиком Яхьей Урманом.
С отличием окончивший пятый класс Школы Продвинутых, Итан одним из первых явился в приемный зал. Один за другим сюда начали слетаться корабли, предназначенные выпускникам пятого класса. Парень заранее узнал все о прибывающих аппаратах, бесшумно опускающихся на идеально чистый и гладкий пол зала. Собственно, выбирать было особенно не из чего. Среди пятидесяти поступивших в школу корабликов имелись всего две модели, более старая "Летун-1" и другая, усовершенствованная, "Летун-М". Ознакомившись с их данными, Итан разочарованно вздохнул. С такими аппаратами привлечь Ниту в напарницы, надеяться было глупо. Даже в скорости они значительно уступали тому же "Эспадру", которым пользовались школьные учителя.
- Задачка! - озабоченно пробормотал парень. Из пятидесяти машин в зале приземлилось около половины.
- Собираешься выбрать себе лошадку? - он обернулся на голос. Перед ним стояла Кая, пожилая женщина в рабочей одежде, одна из школьных нянечек сектора, следивших за чистотой и порядком.
- Все лошадки дохлые, - проворчал он, - ни одна меня не устраивает.
Кая с заговорщическим видом приблизилась к нему.
- Если бы тебя не хвалили учителя, - сказала она, - и ты не был бы столь успешным, я не стала бы ничего говорить. Но почему бы, ни помочь будущему светилу науки?
- И чем ты мне поможешь? - недоверчиво сказал Итан.
- Вчера ректор Академии сменил своего летуна на последнюю модель, - ответила женщина, - а прежний аппарат отдал школе.
- Что? И какая это модель?
- Модель называется "Сторн", их было выпущено не так много. По внешнему виду не отличишь, вылитый "Летун-М". Но есть одна хитрость.
- Что за хитрость, скажи? - нетерпеливо спросил парень.
Вот то, что он искал! Лишь бы не сорвалось и не забрал кто-нибудь другой. "Сторн" полноценная машина времени! "Если в нем покопаться, - подумал парень, - наверняка можно найти много интересного. Например, индивидуальные эмиттеры силовой защиты, излучатели усыпляющие и поля страха. Да мало ли чего еще! Такие вещи обязаны быть в машине времени! И скорость передвижения у Сторна выше".
- Надеюсь, ты не веришь в приметы? - с хитрым видом поинтересовалась нянечка.
- Я верю в науку, но причем здесь приметы? - не понял он. В зале уже появились одноклассники, с интересом рассматривающие ровный ряд летательных аппаратов. Кто-то, кажется, зубрила Эрэн, уже выбрал себе "Летун-М" и открыл люк.
- Видишь, все кораблики пронумерованы? - снова произнесла женщина. - Но "Сторн", так и остался тринадцатым номером. Не успели перекрасить и нанести новый номер. - Эй, ты куда? - крикнула она вслед Итану, который помчался вдоль длинного ряда машин. Бежал и смотрел на крупные цифры на борту: "11", "23", 15". Кораблики располагались не по порядку нумерации! Вот и конец зала. Последним, пятидесятым, на пол опустился номер тринадцатый. Итан облегченно вздохнул, рядом никого из одноклассников, все остались далеко позади. Он открыл люк и полез внутрь. И чуть не приложился головой о корпус хроноблокиратора, установленный на потолке. Единственный корабль из всех прибывших с блокиратором! Не соврала нянечка! Придется ей цветы купить и коробку самых дорогих конфет. Дальше он не полез, внимательно осмотрел блокиратор. Если, не повредив пломбу, удастся его вскрыть, можно активировать машину времени. Итан прекрасно помнил схему прибора, спрятанного под крышкой. Тогда у него будет, что предложить Ните! Древние люди, пещеры, вымершие животные, настоящие, а не роботизированные муляжи! Можно отснять такой фильм, что все ахнут. От перспектив закружилась голова.
Глава первая
Нэйш был обычным десятилетним мальчишкой. Который, как и все остальные подростки племени, с удовольствием слушал рассказы старухи Тан о богах и чудовищах, живших в прежние, далекие времена. И сам мечтал стать волшебником и принять участие в великих битвах. Хотя прекрасно понимал, что сказки старой бабки слишком отличаются от реальной жизни, и даже на охоту его начнут брать только после обряда возмужания в двенадцать лет, который проведет с ними шаман Ворш. Тогда группу новиков поведет на первую охоту кто-нибудь из опытных воинов. Конечно, охота будет учебной, на зайца, оленя или какую мелочь. На длинноносов уже многие годы ни одно племя в округе охотиться не решалось. Последний раз, во время суровой зимы, племя Быка на такой охоте потеряло половину воинов, зато сумело выжить, мяса в мохнатом длинноносе оказалось более чем достаточно, чтобы пережить долгую зиму. Тогда от бескормицы исчезло вражеское племя Волка, добродушные Лисицы и маленькое племя Куниц.
Близких друзей у Нэйша, как ни странно, не имелось. В то же время от участия в массовых играх с ребятами, сражениях на палках, когда они изображали воинственных враждебных Длиннорогов(Носорогов), или разыскивали спрятанный чародейский жезл, в качестве которого выступала палка бабки Тан, украденная из пещеры, он никогда не отказывался. Игры позволяли почувствовать себя одним из сказочных персонажей, великаном Кагу-хо, или злым богом Буган-до, насылающим на леса и поля страшную стужу.
О невидимых и могущественных духах, а также богах, добрых и злых, частенько рассказывал старый шаман Ворш, которых всегда ходил в сопровождении своего ученика, заносчивого Алая. Алай приходился ему племянником, сыном сестры шамана Дуаты, женщины своенравной и капризной. Она, как и сынок, безмерно гордилась родством с могущественным человеком племени Быка, власть которого вряд ли уступала власти вождя, силача Укаха.
Детство и отрочество маленького Нэйша проходило в играх с соплеменниками, рассказах стариков о былых временах, а также в посильной помощи взрослым женщинам. То рыбу нужно почистить, то воды поднести, а то и помыть испачканные жиром глиняные горшки в реке. Нэйш не чурался работы, чистил горшки, носил воду, собирал хворост для костра. От девчонок держался в стороне. Очень уж острые они были на языки. Чуть что не так, прозвище придумают не на день или два, а на всю жизнь. Даже Маната, сына вождя как-то обозвали кривоножкой. А что было делать парню, если таким уродился? Пытался он как-то заговорить с Дарной, самой красивой девчонкой племени, та и наградила парня вторым именем: "Отвали, кривоножка!". Некоторые ребята до сих пор его так зовут. Втихаря, чтобы сын вождя не слышал. Иначе можно плюх заработать. Манат рос таким же сильным, как и его отец, чем тот немало гордился. Толстые палки парень руками ломал. А на обряде возмужания, когда пред ликом деревянного тотема Быка на Священной поляне, много лет назад вырезанного худогом Ароем, дальше всех бросил тяжелый камень. До сих пор никто не смог повторить его бросок. Разве что отец, при желании, мог бы зашвырнуть тяжелый валун дальше. Но на священной поляне во время обряда бросали камни и соревновались в силе и меткости исключительно подростки. Взрослые там появлялись в иное время и с другими целями, вместе со жрецом для молитв и камлания.
Теплым летним утром девочки столпились вокруг женщин, чтобы помочь готовить завтрак. В большой глиняный горшок, который водрузили над огнем, налили воду и положили ингредиенты для каши. От горшка исходил такой аппетитный запах, что Нэйш невольно задержался, уставившись, на его источник.
- Что выпучился? - донеслось от костра, кто-то из девиц хихикнул.
- Он похож на совенка, - добавила красавица Дарна. Парень покраснел, он не знал, как себя с ними вести, тем более что его заметила первая красавица племени. Нэйш не подозревал, что уже обрел второе имя, данное насмешницами прозвище.
- Совенок! Совенок! - дружно закричали девицы у костра.
- А ну, замолчали, насмешницы! - нахмурилась Кана, которая следила за готовящимся варевом с деревянным черпаком в руках. Смех моментально умолк, покрасневший парень, поспешил отойти и подождать, когда его позовут к столу. Из одежды на нем была набедренная повязка из вытертой козлиной шкуры. Отец его давно сгинул на охоте, медведь задрал. Как и большинство сверстников, парень с завистью поглядывал на взрослых охотников, ходивших в куртках из шкур и таких же штанах. Многие летом носили на ногах кожаные сандалии, что считалось особым шиком. На земле часто встречались острые камешки, ранящие даже огрубевшие стопы, а иногда и острые колючки, иной раз ядовитые. Далеко не у всех подростков имелась летняя и, тем более, зимняя обувь. Охотники, как и воины, носили на поясе дубинку-булаву и каменный нож. Мальчишки же вынуждены были обходиться деревянными ножами. Да и кто бы стал изготавливать для мелюзги настоящее каменное оружие?
- Еда готова, подходите! - крикнула Кана, на плоском камне рядом с женщиной возвышалась стопка грубо изготовленных глиняных тарелок.
Не успев приблизиться к приятно пахнувшему горшку, наш герой услышал громкий девичий хор: "Кривоножка! Кривоножка!". И подумал, что быть совенком лучше, чем кривоножкой. Но вот голоса смолкли, послышались смачные звуки подзатыльников и многоголосый визг. Народ потянулся на завтрак.
Так и катились деньки в племени Быка, похожие один на другой, в постоянных заботах и делах, которыми нагружали подростков взрослые. В страхе перед злобным племенем Длиннорога, воины которого изредка нападали на охотников, когда те углублялись слишком далеко в лес. Случалось это, как правило, когда засуха заставляла животных уходить к водопою. Последний раз это произошло четыре года назад, когда погиб отец Нэйша. День за днем и год за годом ничего не менялось в жизни племени, пока парень не встретил в лесу, совсем недалеко, можно сказать, рядом, в какой-нибудь паре сотне шагов от пещеры, впрочем, что именно он встретил, о том речь пойдет ниже.
Глава вторая
Основные дела в племени были переделаны, и подростки находили для себя всевозможные развлечения. После завтрака Нэйша окликнули. Зан, один из мальчишек, лучше всех стрелявший из лука, предложил игру в охотников. При этом парень должен изображать козленка или зайца, а Зан с ребятами охотников со стрелами, к которым вместо острых каменных наконечников были привязаны мягкие кусочки шкур. Нэйш знал, что из такой игры жертва почти всегда выходила с синяками и хорошо, если без заметных ран. В другое время он бы подумал, стоит ли связываться с подобным развлечением, но сегодня, согласился, чувствуя прилив сил и пребывая в великолепном утреннем настроении.
В двух сотнях метров от пещеры, если идти на закат, протекала речка, прозванная Ручьем. В ширину она не превышала пяти-шести шагов. Однако была довольно глубокой, и течение имела сильное. Сегодня с той стороны доносились довольные голоса и визги девочек. Нэйш вздохнул с сожалением, он бы и сам искупался, но подрядился быть дичью, назад не переиграешь, не поймут. На поляне уже собрались "охотники", как обычно, сын вождя Манат, Зан и с ними несколько сверстников. Все смотрели на него, ожидая, когда парень побежит в чащу. Уже наготове были луки с "мягкими" стрелами. Парень на мгновение задумался, куда пойти? Округа была исхожена, на закате Ручей, отправиться на восход, попадешь на грибную поляну, с которой по осени приносили большие корзины грибов. На юге начиналась просека, там лес вырубали на дрова. На севере оставалось не хоженое местечко, заросшее молодым лесом. Туда изредка заглядывал Ворш, собирая лечебные травы, а также ядовитые грибы, которые сушил, измельчал и готовил из них шаманскую настойку, помогающую общаться с духами. В той стороне ни разу не нашли ни одного хорошего, съедобного гриба. А вот красных мухоморов и иных поганок можно было набрать, сколько угодно. Ворш, по вечерам устроившись возле костра, частенько рассказывал нехорошие истории о тех местах. Якобы где-то там под землей издавна спит злобный бог Огды, брат повелителя снежной вьюги Буган-до. Что в недалеком прошлом там пропала группа охотников, найти их так и не смогли. Нэйш как-то поинтересовался у матери, правда ли, что на север ходить нельзя, что схватит смельчака Огды и утащит в свое подземное жилище? Та в ответ смеялась.
- Ворш специально вас пугает. Чтобы растения не топтали и грибы не портили. Только никому не говори, что я тебе открыла секрет, иначе шаман рассердится.
Подумал парень и побежал на север. Смелые придут следом, а трусливым там делать нечего, меньше народу, прятаться проще будет. После материнских слов стало ему легче заглянуть в эту шаманскую часть леса. Ничего особенного там не было, плохие грибы да колючие кустарники. Он пробежал немного, и неожиданно наступила тишина. Парень остановился и замер. Неслышно стало далеких детских голосов у реки, смолкли птицы. Даже легкий ветерок не шелестел в ветвях. Показалось, или и впрямь дышать стало тяжелее? Он увидел толстый дуб и спрятался за ним. Придут ребята, пусть поищут.
Он стоял, укрывшись за могучим дубом, но никто за ним так и не пришел. Спустя некоторое время стоять надоело, он решил углубиться дальше в лес и вскоре наткнулся на небольшую полянку. Тишина и отсутствие сверстников, беспокоили его. Казалось, в лесу все живое вымерло. Не было видно ни насекомых, ни птиц. На полянке внимание привлек огромный валун, гладкий и ровный. Напоминающий сплюснутый шар темно-серого цвета. Парню захотелось забраться на него, сверху удобно было метать в преследователей камешки. Однако даже приблизиться к огромной глыбе он не успел, потому что случилось нечто невероятное, заставившее вспомнить о могущественных демонах, которыми по вечерам старуха Тан пугала малышей. С камня словно бы отвалилась часть оболочки, открыв внутрь проход. Нэйш замер, глядя во все глаза. Он убежал бы обратно, к родной пещере, но его остановило любопытство. В то же время парня сковал страх, а ну, как сейчас из каменного жилища выскочит бог Огды и утащит к себе?
Вместо страшного бога из удивительной глыбы появились двое, парень и девушка. Примерно его возраста, в облегающей одежде телесного цвета. Обувь была продолжением одежды, головные уборы отсутствовали.
Они заметили, замершего, как столб, парня.
- А вот и пещерный человек, - сказала девушка по-русски.
- Ты кто такой? - задал пришелец вопрос на понятном, человеческом языке.
- Я Нэйш, а вы боги?
Пришлые переглянулись и рассмеялись.
- Меня зовут Нита, я не демон и не бог, - ответила девушка.
- Меня зовут Итан, - представился ее напарник, после чего они принялись что-то горячо обсуждать на своем языке. Нэйш не понял ни слова.
- Мы думали, здесь нет людей, - сказал, наконец, Итан, - но ошиблись.
- Мы собирались наблюдать за зверями, - добавила Нита.
- Звери бывают опасные, - выдал взрослую мысль Нэйш, - длиннонос в гневе может легко растоптать охотников.
- Ты, вероятно, имеешь в виду мамонта, - сказала девушка, - мы не сбирались охотиться, а всего лишь отснять сюжет о больших хищниках.
- А ты что здесь делаешь? - поинтересовался Итан.
- Мы с ребятами играем в охотников.
- Ребята нам не помешают, - сказала Нита, - забавно будет включить в сюжет древнее племя. А до крупных хищников мы доберемся позже. Меня бы устроили длинноносы и саблезубые кошки. Да мало ли здесь интересных животных, которых у нас давно нет!
- У вас, это где? - спросил Нэйш. Ему стало интересно, откуда взялись эти двое, да и камня такого, в окрестностях пещеры он прежде не встречал. Последовал непонятный диалог, пришлые ребята о чем-то поспорили. Девушка предлагала рассказать аборигену правду, парень был против, полагая, что идея путешествий во времени слишком сложна для примитивного восприятия. В конце концов, он убедил напарницу.
- Мы прибыли из другого мира, - сказал Итан, - а камень, это такая телега, с помощью которой мы сюда добрались.
- В вашем мире живут демоны? - с опаской спросил Нэйш. Пришельцы рассмеялись.
- У нас такие же люди, - ответила Нита, - ну, почти. Просто мы умеем гораздо больше, чем вы.
- Нита, сюда идут подростки. Скоро они перейдут барьер и окажутся на поляне.
- Там твои друзья, - сказала девушка, - мы спрячемся, пока ты будешь играть в охотника. Заодно посмотрим, что это за игра.
С этими словами они скрылись внутри своего необычного транспортного средства, крышка, лежавшая на земле, поднялась и намертво слилась с коричневой поверхностью камня. В ту же секунду лес наполнился звуками, птичьими трелями, шелестом листвы и громкими криками ребят. Нэйш набрал мелких камешков, валявшихся на земле и, обогнув овальную глыбу, забрался наверх.
- Ага, вот он где! - донесся до него довольный голос Маната, тупая стрела, смягченная клочком шкуры, ударила парня в грудь, так, что тот едва не свалился вниз. Если так пойдет дальше, скоро все тело у него будет напоминать сплошной багровый синяк. И назад не сдашь, объявят трусом. На поляну вывалились одиннадцать лучников. Нэйш огляделся, спрятаться было некуда. Спрыгнуть с камня и убежать в кусты? Догонят с тем же результатом. Тогда он принялся швырять камешки, что делал весьма профессионально. Но камешками отбиться не получится, к тому же, они скоро закончились.
- Теперь держись! - сказал Зан, натягивая тетиву. Неожиданно Нэйшу показалось, что воздух вокруг камня странным образом завибрировал. К нему устремились несколько стрел, но неожиданно поменяв траекторию, взлетели вертикально в небо. Сверху упала пронзенная стрелой птица, остальные стрелы оказались на земле.
- Как ты это сделал? - вылупился на него Манат.
- Я ничего не делал, - ответил Нэйш, но ребята не поверили.
- Волшебник, волшебник! - завопил Манат, и побежал назад, к пещере. За ним помчались остальные.
- Придется перед Воршем оправдываться, - пробормотал парень, спрыгнув на землю. Он представил, как занудный старикан начнет его пытать насчет волшбы и, не получив объяснения, разочарованно наморщит лицо, похожее на старое печеное яблоко.
Глава третья
- Рассказывай, что за камень ты видел в шаманском лесу, и за каким демоном тебя туда понесло?
- Я уже говорил, - хмуро повторил Нэйш.
- Ты мне говорил, расскажи теперь Укаху, ему тоже интересно послушать.
Парня окружили мужчины, здесь был шаман, и вождь племени с сыном Манатом. А также заносчивый, и вечно недовольный Алай. Пришлось заново повторить все, что видел и пережил на той полянке, не упоминая о странном поведении стрел. Не раз пожалел, что рассказал, замечая на лицах недоверие.
- Манат тоже упоминал большой камень, - задумчиво сказал шаман, - но никто из взрослых его не видел, хотя мы облазили лес вдоль и поперек. Как ты это объяснишь?
Нэйш пожал плечами. С какой стати он должен объяснять поступки волшебников?
- Ладно, - заключил вождь, - я думаю, будет разумным запретить юношам ходить на северную сторону.
- Присоединяюсь, - поддержал Ворш, - никто не знает, что там с ними может случиться. Прежде чем туда соваться, следует помолиться духам предков и устроить камлание. Что, если бы злобный бог Огды или его брат Буган-до забрали наших юношей к себе, в подземное царство?
Нэйш знал, что после таких слов никто из ребят не посмеет отправиться в ту сторону. Но его грызло любопытство и он вовсе не боялся тех двоих, которые вышли из большого камня. Потому что не чувствовал от них угрозы.
Вечером с ним поговорила мать. Тиа была женщиной незлобивой, споров и пререканий не любила и во всем слушалась вождя и шамана.
- Сынок, больше не ходи в те места, - говорила она, - боюсь я за тебя, злые духи могут утащить тебя в обитель мертвых.
- Духов я не боюсь, - отвечал сын, - они невидимые и, если что, шаман с ними справится.
- Плохо ты воспитала сына, - сказала подошедшая Дуата, - ремнем нужно было мозги вправлять, а теперь поздно.
- Я с ним сама разберусь, ты бы лучше обратила внимание на своего задиристого Алая, вот кого следовало поучить жестким ремешком, - отвечала обычно тихая и безответная женщина, чем немало удивила сестру шамана. Не зная, чем бы ее больнее уколоть, она отошла.
Нэйш успокоил маму, пообещав не ходить в лес в ближайшие несколько дней. И, конечно же, настроившись на ночной вояж. При этом был уверен, что найдет тот камень. За ужином парень прикидывал, как добраться до леса. На ночь вождь наверняка расставит вдоль опушки стражу, чтобы ни подростки, ни взрослые не побеспокоили злых духов. Ночь выдалась теплая, стоило приблизиться к деревьям, его тут же окликнули. Воины, охранявшие в эту ночь племя, бдели. В результате, Нэйш так и уснул возле пещеры. Среди ночи его словно кто-то толкнул. Он открыл глаза и увидел, что стражи крепко спят у костра, а рядом стоят двое, к которым он собирался в гости.
- Привет! - улыбнулась ему Нита.
- Привет! - подхватил Итан. - Иди к нам, не бойся!
Не понимая, сон это, или явь, парень поднялся и подошел к новым знакомцам.
- Ближе, ближе! - Итан протянул ему руку. Нэйш почувствовал, что поднялся на твердую, невидимую опору.
- Это наша воздушная лодка, для обозрения и записи интересных сюжетов, - не совсем понятно пыталась пояснить Нита. Невидимая лодка поднялась в ночной воздух. Парень охнул от неожиданности, Итан крепко держал его за руку.
- Эту землю ждут большие перемены, - обратился Итан к ней на языке, который Нэйшу был непонятен, - за предстоящие тысячелетия много чего случится. Оледенение, замерзшее южное море. Реки поменяют русла, а некоторые из них пересохнут.
- Как все незнакомо, реки, горы, равнины, - ответила она, - по сравнению с нашей реальностью местность неузнаваемо изменилась. Трудно привыкнуть к таким переменам.
"Главное, чтобы перемены не коснулись нашего будущего, - пришла Итану тревожная мысль, хотя вслух он ничего не сказал, - иначе нам некуда будет возвращаться".
Скорость, с которой они добрались до длинноносов, Нэйша потрясла. Он примерно знал, где сейчас обитает стадо. На лужайке около озера, внизу водная поверхность блестит. Ночь подходит к концу, на горизонте видны первые проблески восхода. Стадо мамонтов насчитывало несколько десятков голов, и сейчас они собирались покинуть место лежки.
- Позже мы посмотрим дома записи, - обратилась к нему Нита. Он понял, что вскоре они вернутся к себе домой. Что касается непонятных "записей" удивился, как можно посмотреть то, что осталось в прошлом? Но девушка не стала ничего объяснять.
- Здесь много интересных мест и есть, что посмотреть, - обратилась она к напарнику.
Тот согласно кивнул, невидимая лодка помчалась дальше, что интересно, пассажиры не ощутили ни малейшего движения воздуха.
- Вдруг родичи проснутся и обнаружат, что меня нет на месте? - с тревогой спросил Нэйш. В этом случае его ждало строгое наказание. К ноге привяжут тяжелый камень и, как минимум, несколько дней, заставят сидеть возле женщин, мыть посуду, чистить овощи, подбрасывать дрова в костер. Но главное, позор, который принялись бы ему выказывать сверстники. Тут простым прозвищем не отделаешься, был "совенком", станешь каким-нибудь мерзких "жабенком". Прыгучим, который готов сбежать в лес вопреки приказу старейшин.
- Не волнуйся, - улыбнулась Нита, она вообще была девушкой улыбчивой, - они проснутся только с восходом.
- А мы тебя как раз к тому времени вернем обратно, - добавил Итан. Наш герой им сразу поверил. Новые друзья не обманут и не подведут.
- А как мне вас увидеть в следующий раз?
- Мы еще не расстались, а он уже соскучился! - засмеялась девушка. Нэйш покраснел. Нита невольно вызывала симпатию, да и чудеса, которые с ним происходили, произвели на него немалое впечатление.
- В следующий раз мы тебя точно так же заберем, никто не заметит, - ответил Итан, - смотри, под нами река, а на берегу стадо толстобрюхов.
Толстобрюхами он назвал гиппопотамов. Большинство плавали в воде, на берегу остались два животных. Нэйш поразился, какие у них большие пасти. С ними бы встретиться в лесу он не хотел! Долго разглядывать стадо им не дали.
- Осторожно, летуны! - воскликнула Нита.
- Включаю защиту, - отозвался напарник. О невидимое препятствие, окружившее летающую лодку, ударились несколько птиц. Нэйшу запомнились большие острые клювы, которыми птицы пытались пробить защиту. От такой стаи не отобьешься!
- Не бойся, защита у нас надежная, - успокоила парня Нита, заметив, как тот с тревогой смотрит на летающих вокруг птиц. Возможно, это были орлы, но уж слишком здоровые!
- Куда теперь? - спросил Итан напарницу.
- Мне кажется, нашему гостю пора вернуться к своему племени. Чтобы не было неприятностей. И впечатлений для первого раза набралось достаточно.
Итан покосился на спутницу.
- Наверное, ты права, - сказал он. Возле пещеры по-прежнему горели два почти погасших костра, и дремали воины.
- А если бы напали волки? - парню стало страшно от одной такой мысли. Он представил спящих стражей и стаю голодных волков!
- Волки не смогли бы подойти близко, - ответил Итан, - помнишь свои ощущения около камня? Я оставил здесь пугалку.
Действительно, на полянке с камнем не было ни одного живого существа, даже мошки с комарами куда-то подевались!
Нита обратилась к своему спутнику по-русски:
- Давай поставим ему персональный защитный эмиттер.
- Я не против, - ответил тот, - запрет касается только огнестрельного оружия.
- Какие могут быть запреты, после того, как ты отключил блокиратор? Эмиттер возьми в пятой ячейке, я его туда положила.
Сказано-сделано. Нэйша развернули спиной к новым приятелям.
- Будет немного больно, - предупредила девушка, - так что, терпи. Оно того стоит.
- И что это мне даст? - полюбопытствовал парень. Боли он не боялся, в пещерные времена болезненных ощущений хватало всем, и взрослым и детям. Кому от природы, иным от злых соседей. И радуйся, если в живых останешься.
- Поставим тебе защиту, самозаряжающийся эмиттер, который создает поле, такое, как вокруг нашей лодки во время полета, ты видел.
- Это волшебство?
- Нет, это наука, - хихикнула девушка. Он хотел спросить, что такое "наука", но от разговора отвлекла тупая боль в спине. Некоторое время он старался не шевелиться, даже когда боль утихла.
- Все, теперь ты защищен, а нам пора.
- Захочешь отключить защиту, дважды скажи "нет", а включить, "да".
- Мы еще увидимся? - на всякий случай, спросил парень, спустившись на землю.
- Увидимся, - эхом отозвались пассажиры летающей лодки, и растворились во мраке.
Глава четвертая
Вскоре после завтрака вождь отправил группу охотников добыть косулю. Эти животные обитали в двух днях пешего перехода у речного затона. Места были богаты разнотравьем, росли здесь и дикие овощи, которые косулям и кабанам были по вкусу. Подросткам разрешили сходить на реку, поплескаться и размяться. С ними для охраны отправились несколько воинов. Вода в реке была теплая, плескаться и плавать одно удовольствие.
Нэйш в воду полез не сразу, ребята, помнивши неудачу со стрелами, не прочь были взять реванш, окуная его в воду до полуобморочного состояния. Так что, искупаться решил позже, когда основная масса подростков выберется на берег. Или придется найти другое местечко, благо вдоль реки удобных песчаных пляжей было, сколько душе захочется. Правда, уходить далеко от остальных не хотелось, можно нарваться на хищника либо столкнуться с неприятельскими воинами.
Присел наш герой на горячий песок и задумался, вспоминая ночные приключения, которые стали казаться сном. Подростки плескались в реке, брызгая друг друга водой. Вдалеке с копьями в руках, торчали воины охранения. Рядом пристроилась маленькая Туна, девчонка лет шести, внучка сказочницы бабки Таны. В свернутом пакетом лопухе девчонка держала лесные орехи, которые дала ей бабка. Вот только кожура у них была твердая, разгрызть орех у нее не получалось. Парень не смог сдержать улыбки, когда глядел на хмурое лицо девочки, в безнадежной попытке достать из ореха вкусное ядрышко.
- Ты смеешься надо мной! - рассердилась та и запустила ему в лицо несколько орехов. Он хотел прикрыться ладонью, орехи, как и камешки, могли бить по лицу довольно болезненно. Но тут случилось то, что должно было случиться. Орехи отскочили, часть рикошетом попала в девочку.
- Колдун! - закричала она. - Бабушка говорила, колдунов надо бросать в реку, пока не утонут!
- Я не колдун, - отвечал парень и чтобы ее успокоить, предложил поколоть орехи. Туна тут же согласилась. Нэйш нашел два крупных камня и принялся колоть орешки.
- Я бабушке про тебя все расскажу, - рот девочки искривился в усмешке, - про твое колдовство!
- Тогда сама коли орехи! - сердито ответил парень.
- И поколю, а тебя шаман велит бросить в самый глубокий омут, привязав к ногам тяжелый камень. Мне баба Тана про это рассказывала.
Он вспомнил совет Итана и дважды повторил слово "нет".
- Все ты врешь, - сказал он вредной девочке, - не умею я колдовать!
- А вот и умеешь! - закричала та. - И лежать тебе на дне омута, пока не умрешь!
С этими словами девочка вновь запустила в него несколько орехов, которые больно ударили по лицу. Хорошо, что в глаз не попала!
- Сама видишь, я колдовать не умею.
Он собрал орехи, расколол их и с удовольствием съел.
- Я бабушке пожалуюсь, что ты мои орехи забрал! - закричала девочка.
- А ты не жадничай! -Нэйш запустил руку в пакет из лопуха, который она прижимала к себе, и восполнил недостачу. У Туны слезы полились в два ручья. Она вскочила с места и убежала к воинам, охранявшим подростков. Парень видел, как она жаловалась и показывала на него пальцем. Только толку от ее жалоб не было. Подумаешь, угостился орехами! Если бы можно было доказать колдунство, тогда другое дело. Хотя, наказывать колдуна или нет, решал бы шаман. Тот не раз высказывался, что колдовство великое зло. Так что, ничем хорошим бы это не кончилось.
Девочка убежала, а в голову ему вдруг полезли разные мысли. И первой была о том, как родители его новых знакомых отпустили их в столь опасное путешествие. Он решил при встрече обязательно их об этом спросить. Он едва успел окунуться в теплую воду речки, как воины, стоявшие в охранении, объявили, что пора возвращаться к пещере, где должен быть готов обед.
Вечером к нему подошла бабушка Тан, рассказала несколько коротких сказок и, как бы невзначай, поинтересовалась, не чувствует ли он за собой некую волшбу.
- Бабушка, ты хочешь, чтобы меня, как злого колдуна в твоих сказках, утопили в реке? - прямо спросил он. Заметив при этом, что неподалеку остановился шаман, настороженно косившийся в его сторону, а дальше изваянием застыл вождь Уках. Бабка смутилась и пробормотала, оправдываясь, мол, внучка болтает, что от него орехи отскакивают.
- Бабушка Тан, - ответил Нэйш, - попробуйте сами бросить в меня орехи и увидите, что я не колдун.
В следующие несколько мгновений от Зана и Алая прилетели несколько камешков, нанесших довольно болезненные удары.
- Эй, вы! - крикнул он ребятам, - Ответные камни за мной!
Те отвернулись и сделали вид, что нипричем. Ничего, он найдет время, чтобы отдариться синяками. Среди подростков он считался одним из лучших метателей камней. Иногда ему даже удавалось подбить камнем птицу и разнообразить себе и матери обед или ужин.
Вернулись разведчики, уходившие утром. Они сообщили вождю о виденных в лесу воинах враждебного племени.
- Что на речке произошло? - спросила мать, до которой дошли разговоры о случае с орехами. - О чем болтает эта непоседливая Туна?
- Мало ли что дурочке может привидеться, - ответил парень.
"Странно, никто не стал рассказывать, о происшествии на поляне с камнем, когда стрелы, не долетев до меня, взмыли вверх", - подумал Нэйш и решил, что его новые друзья каким-то образом сумели стереть этот эпизод из памяти мальчишек. Иначе шаман непременно пристал бы к нему, как репей, не оторвать.
- Если у кого-то заметят способность к волшбе, - сказала Тиа, - для него это может плохо кончиться. Дед твой, Гоан, вместе с одним из охотников попали в западню. Их окружили волки, и конец казался неизбежным. Дед стал напевать что-то непонятное и размахивать руками.
- И что было дальше?
- Волки ушли, а Гоана обвинили в связи со злыми духами. С духами, добрыми или злыми, имеет право общаться только шаман. Угун, тогдашний шаман, выгнал его из племени, с тех пор деда твоего долгое время никто не видел.
- Но ведь он жив и здоров и спит сейчас в пещере!
- Когда дед вернулся, шаману пришлось его простить. Часть охотников слегли от болезни, несколько человек погибло. Ходить на охоту стало некому, так что волшбу деду Гоану с той поры никто не вспоминал.
- Как же он выжил в лесу, получается, так каждый из нас может?
- Ему повезло. В одиночку никому не удавалось выжить. Так что, будь осторожен и, если что необычное за собой заметишь, молчи.
Нэйш понял, что мать ему не верит, да и девчонка Туна не станет просто так вопить на всю округу, что от него отскакивают орехи. Главное, чтобы шаман с вождем ей не поверили. Однако парень чувствовал, его еще будут проверять. Защитой придется пользоваться с осторожностью, по ночам, когда все спят, или когда рядом никого нет.
Смеркалось, казалось, скучный вечер тянется бесконечно. Наконец, племя Быка отужинало и отправилось спать. По-прежнему было тепло, парень устроился возле входа в пещеру, подложив под себя кусок мягкой шкуры. Шкура была старая, потрепанная, но мать выбрасывать ее запретила.
- Этого волка добыл твой дед Гоан, - сказала она, - его шкура приносит владельцу удачу.
Глава пятая
Следующей ночью Нэйшу приснился яркий сон, в котором из леса к пещере подступило многочисленное вражеское племя. Парень наблюдал воинов с высоты птичьего полета. Он прекрасно видел чужого вождя с головным убором в виде головы длиннорога. Нэйш еще удивился, как они умудрились завалить такого огромного зверя. При этом во сне он пытался кричать, бить тревогу, но ничего не получалось, ни звука не разносилось над притихшим лесом.
"Что же делать, они убьют всех моих родичей!" - в отчаянии думал он. Следом за носорожьим вождем шагал в черной шкуре, подпоясанной кожаным ремнем, шаман. На голове у него был рогатый шлем, сработанный из бычьей головы, в руках он держал массивный деревянный посох и большой бубен. Нэйш ждал, что сейчас раздадутся глухие удары бубна, которые разбудят его племя, однако все происходило в полной тишине, от которой по телу парня ползли мурашки. Но вот он проснулся и вскочил на ноги.
- Враги в лесу! - крикнул он. Спящие воины зашевелились.
- Чего кричишь, спать мешаешь! - проворчал Уках. Вождь с кряхтением поднялся и пошел в лес, проверять посты охраны. Парень ждал, что раздадутся крики врагов и звуки боя, однако вокруг стояла глухая тишина. Только какая-то ночная птица издавала едва слышный писк.
К парню с глиняной кружкой дымящегося напитка подошел Ворш.
- Выпей, только не обожгись, горячо, - сказал он.
- Что случилось? - проснувшись, в тревоге спросила Тиа.
- Духи послали твоему сыну тревожный сон, - ответил шаман и повторил, протягивая парню кружку, - выпей, выспишься, а то утром голова будет болеть.
Пришлось пить противное варево. Наш герой догадался, что заварены были какие-то растения с грибами. Из леса вернулся вождь.
- Все в порядке, - сказал он и посмотрел на виновника ночной тревоги, - стражи бдят, а духи послали тебе ложные видения.
- Спи, Нэйш, я попрошу у духов для всех нас крепкий сон, - сказал шаман. Парень прилег на шкуру и закрыл глаза, уверенный, что сна ему не видать, но ошибся и уснул, удивляясь, что никто не напал, и не бил в бубен, призывая врагов атаковать.
Когда племя еще спало, его разбудили новые знакомцы. Нита и Итан стояли возле костра, с любопытством оглядывая стоянку племени. Спящих стражей, которые так и не выпустили из рук копья, шамана, уснувшего во время камлания, рядом с ним лежал большой бубен. Неожиданно из пещеры выскочила Туна и слипающимися от сна глазами уставилась на двух пришельцев.
- Ага! - закричала она. - Я все расскажу вождю, он вас, колдуны, накажет!
- Кто это такая? - спросила Туна. - И почему не спит?
- На некоторых детей атан-поле не действует, - пояснил Итан.
- И что теперь с ней делать? Девочка, зачем шумишь?
- Если вы могущественные духи, - сказала та, - исполните мое желание, а я буду молчать.
- Ты ставишь нам условие? - удивилась Нита, Нэйш нахмурился. Его эта вредная малявка раздражала. К тому же, он опасался, что она разбудит взрослых.
- Не беспокойся, их сейчас никаким громом не поднять, - успокоила его Нита и обратилась к девочке.
- Чего ты хочешь?
- Я хочу летать, как птица! - заявила та.
- А не испугаешься? - ответила Нита с хитрой улыбкой.
Нэйш вспомнил больших птиц, которых не пустила к ним защита. Стоит ли пугать маленькую непоседу? Та отрицательно покрутила головой.
- Я смелая!
И вот они вчетвером в невидимой лодке несутся по темному небу. Над ними звездный купол, внизу сплошной мрак.
- Сегодня мы отправимся за безбрежное море на другую сторону мира, - сообщил Итан.
- Так далеко? - удивилась малявка.
- Чтобы увидеть тех, кого у нас давно нет, - добавила Нита и покосилась на девочку, - смотри, не визжи от страха.
- Я ничего не боюсь, - отважно заявила та, - так бы и летала каждую ночь!
Сквозь темень парень различил далеко внизу плоскогорье. Ему стало интересно, кто там такой обитает, кого нет в мире двух пришельцев? А когда разглядел то, что находилось внизу, замер в ужасе. Великан, который крепко спал, неожиданно проснулся и поднялся во весь свой колоссальный рост. Страшное его лицо оказалось напротив летающей лодки. Гигант с удивлением разглядывал четырех маленьких пассажиров, нахмурился и злобно крикнул: "Сейчас, мелочь, пойдете на завтрак Уулаху!". Он попытался схватить летающий аппарат. Это было страшно, лодка едва не перевернулась, пассажиры повалились на пол. Туна пронзительно завизжала. Огромная ладонь сомкнулась вокруг аппарата, однако защита не подвела, лодка выскользнула из великанской руки, словно скользкий шарик. По крайней мере, такая аналогия пришла в голову Нэйшу.
- Куда? От меня не уйдете! - снова раздался громогласный вопль. Но лодка уже мчалась прочь.
- Уф! - с облегчением выдохнул Итан. - Будет, что показать приятелям.
"Кто о чем, а он о приятелях" - удивленно подумал парень и, в свою очередь, спросил: - А что скажут ваши родители?
- А они что-нибудь узнают?
- Я домой хочу, - заныла Туна, - я боюсь, что меня схватит злой великан!
- Великан тебе приснился, девочка, - мягко обратилась к ней Нита, - утром проснешься и поймешь, что это всего лишь страшный сон. Но никому про него не рассказывай.
- Не хочу больше с вами летать, - заявила та, - лучше останусь в пещере.
- Вот и умница, - одобрила Нита, вскоре летающая лодка приземлилась возле входа в пещеру. Племя спало, спали стражники, спал шаман. Девочка спрыгнула на землю и убежала в пещеру. Нэйш вспомнил свой сон о том, как пришли чужие воины и рассказал его своим знакомцам.
- Это защитный амулет, - пояснил Итан, - иногда он за сутки предупреждает об опасности.
- Значит, враги нападут следующей ночью? - расстроился парень. - Что же делать?
- Будет интересно наблюдать древнюю битву, - откликнулась Нита.
Итан с сомнением на нее покосился.
- Стоит ли записывать кровавые зрелища? - спросил он, в то время как Нэйш все больше удивлялся своим друзьям. Уж не собирались ли они вдвоем побить вражеское племя?
- Зато у нас будет куча впечатлений, да и носы насмешникам в школе утереть не помешает. Или тебе не надоела Канта-обзывака? - легкомысленно сказала девушка.
Ответом ей было хмурое лицо Итана. Нэйш подумал, что именно неведомая обзывака сподвигла приятелей отправиться в этот мир навстречу многочисленным опасностям. Он с трудом мог представить себе подобные выверты судьбы. Никогда не стал бы рисковать жизнью из-за глупой девчонки. Пусть называет хоть совенком, хоть длинноносым мамонтенком!
- Не лучше ли предупредить взрослых воинов? - сказал он, хотя не был уверен, что воины племени справятся с врагами. Судя по всему, тех было раза в два больше.
- И что они могут сделать деревянными копьями? - фыркнула Нита.
- И дубинами? - добавил Итан и снова спросил. - Море крови, мертвые люди, зачем нам такие записи?
Больше они этот вопрос не обсуждали, спешно попрощались, пообещав прийти следующей ночью, и исчезли во мраке. Он увидел, как прозрачная летающая лодка превратилась в огромный округлый камень и долго не мог уснуть. Казалось, из-за деревьев на него смотрит и вот-вот схватит страшный великан. Из темного зева пещеры доносились едва слышные всхлипы, это плакала Туна. Нэйш подумал, что маленькая нахалка сама себя наказала, и поделом!
Глава шестая
В племени Быка с утра царило нервное настроение. Женщины еще не приготовили утреннюю еду, а вождь уже шептался с шаманом, отобрав нескольких воинов и отправив их в лес охранять подходы к пещере. Зареванная Туна, насупившись, спряталась в кустах после того, как получила от бабки-сказительницы хорошего ремня.
- Не выдумывай больше! - сердито сказала старая Тана. - Нэйш обычный парень, а не колдун. И великанов на наших землях давно нет. Наслушалась сказок, больше я тебе ничего рассказывать не буду. А перед мальчиком извинись, если бы тебе, дурехе, шаман поверил, его могли изгнать из племени, хоть это ты понимаешь?
В ответ на бабушкину ругань из кустов донеслись всхлипы и плач. Туна заливала слезами нервное потрясение жуткой ночи. Шаман, конечно, всерьез не воспринял ни болтовню Туны, ни сон Нэйша, однако решил, все же, посоветоваться с вождем Укахом. Тот поначалу махнул рукой, мол, к чему обращать внимание на всякие глупости, но затем отрядил несколько воинов сторожить наиболее опасные направления, откуда могли появиться враги. Еды пока хватало, так что охотники сегодня остались в племени. Вождь велел всем вооружиться и не расставаться с оружием. Шаман взялся за бубен и до самого вечера камлал, напевая тексты на древнем языке. Женщины, поначалу собиравшиеся в лес по ягоды, никуда не пошли, остались на месте. Шаман бродил вокруг костра, который разожгли напротив входа в пещеру, время от времени кидая вопросительный взгляд на парня. Рассказы девочки он принял за страшные сны и поначалу отнесся к ним недоверчиво. Однако под конец она пересказала сон Нэйша, который Нита с Итаном назвали вещим предостережением некоего волшебного амулета. Ни шаман, ни вождь племени, не могли пройти мимо столь серьезного предостережения. Оттого и воцарилась нервная атмосфера в племени Быка. Вроде и доверия всяким сказкам нет, но с другой стороны, "а вдруг, правда?". Явиться к пещере могли также представители дружественного племени Барана, которые бродили где-то в окрестностях. Принять их за врагов и пустить дружественным воинам кровь, было бы катастрофой. Бывшие друзья в таком случае станут врагами. Эта проблема больше всего беспокоила вождя Укаха.
Так день и прошел, подросткам доставалось на орехи, когда те пытались отбрыкаться от дел, которыми их пытались загрузить взрослые. Несколько человек отправили за хворостом для костра.
- Почему я? - неожиданно спросил Алай.
- А если на нас нападут враги? - добавил Зан. Вождь щедро одарил их подзатыльниками и погнал за хворостом. Некоторым девочкам также досталось, особенно Туне, с ее рассказами о злобных великанах и полетах по небу. В конце концов, ей пришлось заняться мытьем глиняных тарелок, это занятие она терпеть не могла.
Нэйш, не возражая, выполнял любую работу. Вместе с остальными притащил большой глиняный котел с водой, и даже зашил волчью шкуру, расползающуюся от ветхости.
- Добудем волка, сошью тебе новую одежду, - обещала мать.
Наш герой дождался, когда народ уляжется спать. Возле входа в пещеру дежурили три воина, подробно проинструктированные вождем. Еще трое ушли в лес, их должны были сменить после полуночи.
Парень не удивился, когда некоторое время спустя трое лесных стражей вернулись к костру и улеглись рядом с теми, кто уже крепко спал. Он догадался, что таким образом на людей племени воздействовала волшебная лодка его приятелей. Вот она бесшумно опустилась возле костра.
- Иди к нам! - позвала Нита. - Враги на подходе!
Он не заставил себя ждать, и через мгновение они взмыли в ночное небо.
- Что это у тебя? - спросила Нита, увидев у него в руках тяжелую деревянную дубину, утыканную острыми камешками.
- Ты решил, что мы будем драться, размахивать дубьем и метать деревянные копья с каменными наконечниками? - догадался Итан.
- А разве можно иначе отбиться от многочисленных врагов?
- Конечно, мы их одолеем втроем, - саркастически ответила Нита, - но лучше использовать другое оружие.
- Как у бога Огды?
- Не знаю, чем сражается ваш бог, - сказала девушка, - мы предпочитаем напугать вражеских воинов так, что они побегут отсюда впереди собственных воплей.
- Я был уверен, что вы их испепелите молниями, - пробормотал парень.
- Нам нельзя никого убивать, - ответила Нита, - взрослые все мозги проели на этот счет.
Нашему герою стало не по себе, он представил, как взрослые дяди и тети выедают мозги. Они там что, людоеды?
- У нас есть записи древних чудовищ, а вчера мы записали видео с великаном. Да ты помнишь!
Нэйш кивнул. Ужасного великана забыть непросто. Кажется, что он будет приходить к нему во сне до самой смерти! Но что такое записи, и как ими можно напугать врага?