Мое имя Рэш. Рэш Дэлвинг - левая рука начальника Совершенно Секретного Государственного Проекта "Омикрон". Кодовый номер U-745-863. Ролевое имя - Волчица. Входя в состав отряда из двадцати высококвалифицированных специалистов из разных областей науки, техники и связи и являясь его главой, я выполняю единую для всех команд задачу - защищаю тех, кто может себе это позволить...
I
Десять лет - это большой срок. Особенно для таких как я... для тех, у кого нет прошлого... хм, да, собственно, будущего тоже. Для тех, кто живет только настоящим, опасным настоящим...
Так, снова нарушение пятой поправки - никаких посторонних размышлений во время операции. Если бы Шеф умел читать мысли, думаю, меня бы уже давно дисквалифицировали. Улыбка? Какой ужас! Нет, явно сдаю... Ненужные эмоции, рассуждения... немедленно пресечь на корню и прямо сейчас! Так-то лучше, дорогуша. Непростительно терять контроль после стольких лет напряженной работы.
Да, девять лет пробиваться через десяток пустых должностей, чтобы к закату жизни получить место капитана одного из отрядов "Омикрона" - это великолепно...
--
К "закату жизни"? Ты смеешься, Волчица? - в ушах прозвучал голос, явно не принадлежащий мне и не похожий на "внутренний"...
Какой кошмар! Неужели я произнесла это вслух?! У окна, напротив парадной лестницы, устланной красной дорожкой, стоял Коул. Аккуратно зачесанные каштановые волосы, легкая полуулыбка и безупречно отглаженный костюм для "особенных" выходов - как всегда, в своем репертуаре.
Снова улыбка? Ну что ж, он ее заслуживает. Немного избалованный, всегда очаровательный, живущий по своим правилом не в ущерб другим - самый настоящий Кот. В отряде, да и во всем отделе, его так и прозвали. Что поделать, ролевое имя обязательно.
Он появился у нас совсем недавно. Никто не знает его прошлого - так уж положено - только имя. Основная задача Кота - добыча информации обо всем, что касается будущей операции: от названий фильмов и одежды, которые предпочитает цель, до записей его психоаналитика и внебрачных детей. Как ни странно, но Кот никогда не плошал. Ходили слухи, что он в тесном контакте с Шефом... хм, возможно, поэтому, работа "инфотэйкера" давалась ему так легко, но мы никогда не спрашивали об этом. Личная жизнь, какая ни какая, со всеми своими тайнами, оставалась достоянием хозяина. Кроме исключительных случаев, как было с Пантерой.
--
Если двадцать восемь для тебя конец пути, то ты неплохо сохранилась, старушка... - Боже, он неисправим.
--
Избавь Волчицу от неуместных острот, - голос в передатчике подала Ив, то есть Пантера. Мой язык опять опережает мысли...
Высокая кареглазая мулатка с черными, как ночь, волосами появилась в организации раньше меня на несколько лет. Была такой же успешной, неутомимой и удачливой - все операции с ее участием проходили блестяще. Таких не пропускают мимо. Повышение было получено в рекордно короткие строки - такое редко бывает, но если случается, то вызывает неподдельную гордость у "коллектива", а может быть, и зависть. Кто знает - чувства, хотя скорее их отсутствие - опять же являются достоянием хозяина. Так и Пантера никак не отреагировала на повышение. Сдержанная полуулыбка, кивок в знак благодарности и крепкое рукопожатие не по-женски сильной руки.
Все думали, что на этой ступени она долго не задержится, а пойдет еще выше и, кто знает, может, в будущем займет пост самого шефа, но видно не судьба. Первая же ее самостоятельная операция имела сокрушительный провал для всего отдела - задание не было выполнено, цель, которую она должна была уничтожить, осталась жива, и из-за этого погибло восемь наших человек. Ее обвинили в некомпетентности (я не знаю, что может быть хуже этого для агента "Омикрона"), и все думали, что за этим последует немедленная дисквалификация, но вместо этого ее понизили до рядового исполнителя без права на повышение. Многие тогда говорили, что Кот посуетился. Вполне может быть, но официальная версия была такова, что Пантеру спасли ее прежние заслуги.
Через год после этого я возглавила один из отрядов "Омикрона", и Шеф определил Пантеру ко мне. Неловко... неловко... да, вначале было что-то такое, но вспоминать прошлое у нас не принято. Может быть, поэтому никто и не узнал, почему Ив провалила то задание.
--
Как обстановка? - поправив передатчик, закрепленный в моем ухе, я направилась в главную залу.
--
Пока тихо, но я чувствую запах паленой плоти... - загробный голос Кота заставил пробежаться по моему телу с десяток мурашек.
--
Что скажешь, Ив? - забивая улыбку подальше, я остановилась у зеркала и стала внимательно разглядывать гостей.
--
Как ни парадоксально, но Кот прав. Парадный вход. Новая партия гостей. Мужчина в белом смокинге слева от жены губернатора...
--
Нефтяной магнат? - переспросила я немного обескуражено.
--
Он самый, Волчица, он самый...
--
Ты уверена?
--
...Около тридцати лет назад Магнус Эринкрофт обнаружил на своем участке несметные залежи "Черного золота", быстренько наладил "производство" на пару с другом - Эриком Стрендфилом - оформил все нужные бумаги и стал жить припеваючи. После пятнадцати лет "на Олимпе" его сцапали ФБР'вцы по обвинению в неуплате налогов, отмывании денег и еще Бог весть в чем. Возбудили дело, которое, несмотря на немалый вес, Эринкрофт не выиграл. Ему дали срок, а имущество пустили с молотка на уплату долгов государству. Стрендфил ухитрился каким-то образом сохранить акции "друга", чтобы приобрести их по дешевке и возглавить "Блэк Голд Индастриз", но не получилось. Акции достались племяннику Эринкрофта...
--
Губернатору?
--
Соображаешь. Стрендфил прикусил язык, но в накладе не остался. Через месяц после этой махинации в тюрьме Магнус погиб. Без шума, пыли и свидетелей. Представили все как несчастный случай, да и пресса тоже помогла - подняла шумиху - но на самом деле Эринкрофта убили. Люди его лучшего друга обставили все так, что ни зацепочки! Что сказать, профессионалы, хорошо поработали, несмотря на то, что кампания так и осталась на два фронта.
--
Думаешь, что Стрендфил - организатор покушения?
--
Кот просто так слов на ветер не бросает.
--
Нужно проверить. Где Ястреб? - в передатчике что-то шикнуло, и раздался голос Марка.
--
Немного позади тебя, на лестнице.
Я вздохнула: его присутствие всегда внушало мне уверенность. Но это была его работа: следить за обстановкой и безопасностью гостей, персонала... и нас. Самая напряженная из всех, какие существовали в "Омикроне", но он не жаловался. Никогда...
Ястреб сделал несколько шагов и остановился рядом. Лакированные туфли, черные брюки и темно-бардовая атласная рубашка - что-то новенькое. Н-да, после по-хулигански разорванных джинс и затертых футболок его внешний вид просто... завораживал. Он поднес ко рту бокал шампанского.
--
Спиртное на работе? Не хорошо, ой, как не хорошо! "Большой Папа" очень рассердится, если узнает об этом...
--
Но ведь мы ему не расскажем, правда? - прикрыв микрофон передатчика кончиками пальцев, он тихо добавил. - Не хочешь?
Я еле заметно мотнула головой: "Господи! Еще как хочу! И не только шампанского, но и...".
--
Нет, сам знаешь... я не...
--
Еще как хочешь, Златовласа, - он улыбнулся и неторопливо направился к ближайшему столу.
Как это у него получается? Читать мои мысли... или я опять произнесла их вслух? Не может же он знать меня настолько хорошо, чтобы быть в состоянии предугадывать желания и действия! Но он предугадывает... предугадывает! Почти всегда, с того самого момента, когда его нога переступила порог "Омикрона"...
Цепочка воспоминаний мгновенно, без разрешения, перенесла меня в тот день, семь месяцев назад. Стоял декабрь, и снег валил хлопьями, такими пушистыми и мягкими, что казалось, будто это вовсе не снежинки, а белоснежные перышки скользят по небу, вальсируя. Большая часть моего отдела разошлась по домам отмечать начало Нового года, а я осталась. И никто не знал, что мне совсем не хотелось брести в такой прекрасный вечер в пустую квартиру к маленькой елочке, чтобы, чокаясь о ее иголочки, встретить в одиночестве очередной любимый праздник. Все думали, что я осталась за дежурного. Да так и было официально объявлено на последнем собрании за вторую декаду декабря. И... уже в не первый раз меня это устраивало.
Последний раз пройдясь дозором по этажу, я вернулась в приемную, прошла в свой кабинет, оставив нараспашку дверь, уселась в кресло лицом к окну и погрузилась в себя. Самоанализ поступков и мыслей являлся обязательной программой обучения агентов "Омикрона", но в этот раз я размышляла только для себя, а не для отчета...
--
Извините, мисс...
Спускаться с небес на землю было больно. Я повернулась и увидела официанта с небольшой тележкой, на которой блестела в свете десятка люстр ледяная фигура русалки, сидящей на дельфине.
--
Не могли бы вы...
--
Да, конечно... - поспешно сделав несколько шагов назад, я уперлась в холодную стену.
По телу опять засновали мелкие мурашки. Обняв себя за плечи, я отстранилась и обернулась - из зеркала на меня смотрели задумчивые серые глаза. Мои глаза. Тонкий нос и четкие губы. Мое лицо... Вздохнув, я положила руку на прохладную зеркальную поверхность.
Златовласа... да, он так называет меня. Мужчины знают толк в благородных металлах. В золоте, серебре... они уважают и ценят их блеск, их магнетическую притягательность. Но платят за это большую цену. Да, им приходится выбирать между живой красотой и блеском желтых слитков... Всем, всем им... кроме него... да, кроме... потому что ему принадлежит и то, и другое... Златовласа...
--
Рэш, - я вздрогнула, почувствовав прикосновение его руки на своем бедре, - пистолет...
Мой взгляд метнулся вниз. Из-под глубокого разреза черного вечернего платья (и угораздило же надеть именного его!) на правой ноге, в объятиях черной атласной подвязки, сверкала маленькая серебряная рукоять "женского" пистолета - единственная модель, которая поместилась и была не столь заметна под обтягивающей блестящей тканью.
Мгновенно оценив ситуацию, я вынесла неутешительный вердикт: даже это оружие оказалось "не по вкусу" моему наряду. Шов медленно, но верно расходился, пока, наконец, не увеличил разрез сантиметров на десять, практически полностью оголив бедро.
Отстранив руку Марка и сжав края разреза руками, я бодро выпрямилась и, скрыв за золотыми волосами черный передатчик, обратилась к нему:
--
Снова практикуешь рентгеновские очки?
--
Нет... к сожалению, - он вздохнул, мимолетно скользнув по мне взглядом. - Сегодня этим занимается Кот.
Я заглянула через плечо Ястреба и действительно увидела Коула, мило улыбающегося, с темными очками на лбу, а немного поодаль - Пантеру. На ее лице нельзя было прочесть ни единой эмоции, губы сохраняли мертвую неподвижность, и, тем не менее, она отчитывала Кота, в этом я ни сколько не сомневалась.
Дело в том, что Пантера являлась первоклассным "кукловодом"! Так у нас называют агентов, которые могут говорить, не разжимая губ. На то, что бы этому научится, требуется много лет упорных тренировок. Ив с разрешения Шефа учила меня несколько месяцев, но больших успехов не добилась. Я смогла освоить лишь несколько слов и часто употребляемых фраз, как ни парадоксально. Однако Пантера не достигла бы в свое время такой высоты в "Омикроне", если бы просто так сдавалась...
--
Так значит...
--
Я увидел его в зеркале, - он улыбнулся. - Наверное, ты о чем-то задумалась и не заметила сама, но сомневаюсь, что его мог видеть кто-либо из окружающих...
--
Ты прав, но мне все же лучше привести себя в порядок, - я медленно отошла от него и направилась на второй этаж, в уборную.
--
А как же шампанское? - донесся снизу обиженный голос Ястреба, но тут же потонул в волне аплодисментов, оповестивших о начале торжественной части.
II
Поднявшись на второй этаж, я устремила свои шаги прямо по коридору, потом свернула направо и вошла в уборную.
--
Интересно, сколько бы я блуждала, прежде чем нашла ее, если бы не знала на зубок план дома губернатора?
Ирония? Опять что-то новенькое... хотя, какая разница!
Отстранив подол платья, я вытащила пистолет и положила его на туалетный столик. Затем, закинув на него правую ногу, предварительно сняв туфлю, аккуратно, со знанием дела, стянула черную атласную подвязку. Довольно вздохнув, я повертела ее в руке.
--
Хм, где же ты, моя Счастливая Железяка? - заветная булавка показалась в мягкой полоске материала.
--
"Счастливая железяка"? Волчица, чем это ты занимаешься, можно поинтересоваться?
--
Черт! Чак, это ты? Или Мэт? Да кто бы там ни был! В следующий раз, когда у меня в руках будут опасные колюще-режущие предметы, с вопросами не обращаться! Это приказ.
--
Да ладно, Рэш! Откуда мы могли знать, что ты настолько занята. Передатчики не оснащены видеокамерой...
--
Этого еще не хватало... - пробурчала я, покусывая уколотый палец.
--
А, по-моему, не плохая идея! Что скажешь, Волчица? Если Шеф утвердит ее, ты первая, чей передатчик мы оснастим... - в ухо мне ударил двойной раскат оглушительного мужского хохота.
--
Немедленно прекратите, Доберманы! Иначе Шеф больше не увидит ни одного вашего предложения! - наконец-то достав булавку из повязки, я опустила ногу на пол и попыталась соединить полы разреза.
Если бы это получалось у меня так же хорошо, как стрелять, то я бы была идеальной женщиной! Исколотые пальцы, чуть примятая ткань и выплеснутое на подчиненных раздражение - в принципе, неплохо... для этого раза.
--
Ну вот, даже шуток не понимает... Это должность испортила тебя, Волчица, - вердикт был единодушно закреплен глубоким вздохом обоих братьев.
--
Ну, а это уже решать не вам, так что лучше займитесь чем-нибудь по-настоящему полезным. Например, дайте полный отчет о территории по периметру дома и за его пределами. Приказ ясен?
--
Есть, сер! - и Доберманы одновременно отключились.
--
Шалопаи, - подытожила я и вернулась к неоконченному делу.
Подняв подол платья, я закинула на туалетный столик теперь уже левую ногу, оставшись босиком. Изогнувшись, дотянулась до атласной повязки - хм, а гибкости еще не потеряла! - и, неожиданно для самой себя, потянулась. Косточки приятно захрустели. Да! Встряхнув головой, я размяла напряженную шею - как приятно! В голову сразу полезли неуправляемые мысли об отпуске, море, песке и...
Так, это уже слишком! И чтобы я еще раз пообщалась с Чаком и Мэтом?! С этими безумными... "Гаджетами?"... да никогда!
"Придется, ведь они в твоем подчинении", - съехидничал внутренний голос.
Я, было, открыла рот, чтобы возразить, но не нашлась, что сказать. Действительно, они были себе на уме, но, черт побери, на каком уме! Практически все фишки и приспособления, которые используются в "Омикроне", являлись плодом их умственной деятельности. И эти передатчики, кстати, тоже. Бесшабашные гении, но все же гении! Не знаю, где Шеф откопал этих близнецов, но он, впрочем, как и всегда, не ошибся в выборе. Хотя их внешность поначалу и вводила в ступор, Доберманы были первоклассными программистами. Я до сих пор не могу понять как, проводя по двадцать часов в сутки перед монитором компьютера, они умудрялись поддерживать совершенную, просто устрашающую физическую форму? Длинные русые волосы, заплетенные в конские хвосты, понятно, откуда взялись, но это! Да-да, как всегда - "Секрет Братьев-Доберманов". Иногда они напоминали мне амортизатор: разрядка особенно наколенной обстановки между членами отряда, предоставление хорошего настроения и технических новинок - это их амплуа. Да, и еще этот Знаменитый Подкол Доберманов... Коронный номер!
Внезапно скрипнувшая дверь прервала мои размышления, и, повинуясь выработанному рефлексу, я, изогнувшись кошкой, запрыгнула на туалетный столик, заняв оборонительную позу. Мое бедное платье затрещало и булавка, распоров тонкую ткань, срикошетила в стену. Не обращая на эту неприятность никакого внимания, я глазам попыталась отыскать пистолет, но с сокрушением поняла, что он за спиной на другой стороне стола, и, несмотря на всю гибкость своего тела, вряд ли я смогла бы до него дотянуться.
Обругав, на чем свет стоит, свою несобранность, я наконец-то соизволила поднять глаза и посмотреть на вошедшего. Ей Богу, если бы мне удалось каким-нибудь образом все же дотянуться до пистолета и направить его на эту бедную, обвешанную бриллиантами старушку, она бы не только обмякла под тяжестью своей многомиллионной ноши (или совершила какое другое естественное действие организма), но, того хуже, скончалась бы прямо здесь от шока. Как мне все же везет: это бедное создание отсутствующим взглядом смотрело на мою позу (не очень удобную, кстати) и не шевелилось. Двусмысленнее ситуации придумать нельзя!
Наконец, взяв себя в руки, я медленно, без резких движений, села на угол туалетного столика, незаметно прикрыв ладонью пистолет, и, мило улыбаясь, подняла правую руку так, чтобы она могла ее видеть.
--
Соскочила, - все так же невинно пожала плечами я, пока старушка безумными глазами смотрела на мою атласную подвязку.
Прошло, наверное, несколько минут, пока она поняла, что я ей сказала, а потом, бормоча под нос что-то о "наглости, развращенности и испорченности молодых людей" прошла в ту часть помещения, что была отгорожена небольшой стеной. Судя по всему, эту уборную специально "переделали" для удобства гостей (очередные замашки толстосумов), так что удивляться чему-нибудь в ее интерьере - пустая трата времени.
Я с облегчением провела по волосам: "Какой кошмар! Еще не хватало, чтобы эта Мадам разболтала о "туалетном происшествии" таким же женам денежных мешков, как сама, и тогда..." - устало наклонившись за булавкой, я куда быстрее, чем в первый раз, справилась с ее водружением на нужное место, мимолетом осмотрев порванную ткань (как жаль!). Затем надела на левую ногу атласную подвязку и закрепила на ней пистолет так, чтобы при необходимости, я смогла достать его в "боевом положении" сразу правой рукой. Платье полностью скрывало бедро, так что быстрое извлечение оружия все-таки представляло некоторую трудность.
Потренировавшись несколько раз, пока старушка не вышла, и почти удовлетворившись результатом, я, развернулась перед большим зеркалом, проверяя, не слишком ли пистолет выделяется под тканью, и с наслаждением признала, что Кот был прав. Я действительно потрясающе выгляжу! Длинные стройные ноги, упругий живот и сильные рельефные руки - конечно, за культуристку не сойду, но за завсегдатая тренажерного зала - запросто!
"Еще бы, при твоей-то работе!" - снова показался внутренний голос, но я лишь отмахнулась.
Зловеще крякнула щеколда двери в этой "китайской стене", и с гордо поднятой головой из нее вышла моя давешняя знакомая. Статно, насколько позволял ее возраст, она прошла мимо меня к раковине и, выдавив "положенное" количество жидкого мыла, начала старательно намыливать морщинистые руки.
Не обратив на нее ни малейшего внимания - слишком часто мне приходилось сталкиваться с подобным - я направилась к двери, но старушка каким-то образом опередила меня, забрызгав платье водой с еще мыльных рук, и первым вышла из уборной.
На удивление уже не осталось моральных сил. Спокойно вытерев платье, я подошла к коробке с бумагой и уже протянула к ней руку, как услышала ироничный голос Ястреба:
--
Рэш, тебе случайно не нужна моя помощь?
--
С чего это ты взял? - улыбаясь, я вытерла руки и бросила скомканную бумагу в ведро.
--
Ну, сначала я хотел предложить ее, потому что тебя слишком долго не было... - протянул он.
--
А теперь? - так же распевно спросила я.
--
А теперь он хочет предложить ее потому, что мышка высунулась из норки! - беспокойный голос Кота врезался в наш разговор. Я напряглась.
--
Скорее крыса, - отрезала Пантера и обратилась ко мне. - Где ты пропадаешь, Волчица?! Шакалы уже на территории особняка!
--
Черт!!! - сорвавшись с места, я с силой толкнула дверь, и понеслась по коридору, на ходу отдавая приказания. - Доберманы! В чем дело?! Почему мне не доложили?! Как бы это не было поздно для нас всех! Отправляйте группу на перехват! Кот, обеспечь безопасность гостей! Пантера, оповести охрану и будь готова вызвать подкрепление из штаба, если это понадобиться! Ястреб, безопасность губернатора на тебе!
Миновав коридоры второго этажа, я замерла перед лестницей. Об "общеобязательном поведении" не могло быть и речи: необходимость в максимально короткие сроки преодолеть десяток ступенек, расстелившихся передо мной, (что было фактически невозможно сделать на этих чудовищных шпильках) была гораздо приоритетнее светских манер и приличий, - что ж, выбор очевиден.
Подобрав полы платья, я по-женски "оседлала" перила и со скоростью американских горок устремилась вниз, провожаемая недоуменными взглядами гостей. Приготовившись спрыгнуть перед большим деревянным шаром на постаменте, увенчивающем конец перил, я со свистом втянула воздух: все так же гордо вышагивая, наперерез мне шла эта маленькая старуха! Уж не знаю, специально ли она это делала, чтобы отомстить за инцидент в туалете, или нет, но столкновение было неизбежно.
Вот в таких ситуациях и срабатывает настоящий инстинкт самосохранения у обычных людей, и IQ-поиск у секретных агентов. Передо мной стояла задача любой ценой избежать столкновения, и единственным решением было спрыгнуть раньше...
"Удача!.." - обе ноги приземляются на край предпоследней ступеньки, и я с удовольствием подмечаю разочарованное удивление на ее лице. - "О, нет..." - отвратительный хруст: шпилька на правой ноге переломилась пополам. - "***! Я отдала за эти туфли почти две свои зарплаты! И если Шеф еще раз заставит нас замаскироваться под гостей, посылая на задание, то... Оч!" - с катастрофической быстротой теряя равновесие, я выставила вперед "целую" левую ногу, оступилась и полетела вниз.
В воздухе руки нащупали что-то круглое и гладкое, и я не преминула за это ухватиться. Только чудо помогло мне в последний момент обрести равновесие, так что пострадать успела лишь моя гордость. В мгновение ока забыв о такой ерунде, я немедленно хотела продолжить свой путь, когда услышала за спиной пронзительный и до боли писклявый голос:
--
А-а-а! Караул! Помогите, меня грабят! Охрана! Гилберт, на помощь! - волна возмущения пробежала по толпе гостей, которые, словно по мановению волшебной палочки, устремились к надрывающейся старухе.
Под напором людей я была вынуждена отступить к стене. Чья-то нога, по всей видимости, мужская, отдавила мне пальцы. Сквозь боль я слышала, как подбежало несколько охранников и неизвестно откуда взявшийся репортер. Женщина продолжала истошно визжать, а толпа, вторя ее крику, передавала от одного к другому самые невероятные истории о том, "что же все-таки произошло". И хотя ни один из рассказов не был правдой, скорее всего виновника нашли бы быстро. А им, судя по всему, была я...
Еще один переплет! Вот не везет, так не везет! Все мои попытки незаметно протиснуться через толпу не увенчались успехом, и когда я уже услышала ключевые возгласы: "А кто это сделал? Это была она? Воровка! Кто-нибудь видел ее?" - чья-то рука схватила меня за запястье и буквально силой вытащила в соседнюю комнату.
--
Кот! - немного отдышавшись, я с благодарностью посмотрела на него.
--
Воруем, значит? - картинно осведомился он.
--
Что? Не смеши меня! - я убрала с лица спутавшиеся волосы.
--
А это что? - он взял мою левую руку, и на раскрытой ладони я увидела бежевую нитку с несколькими жемчужинами. Так вот что спасло мое лицо...
--
Агх! Вот привязалась! - с силой размахнувшись, я швырнула "украденное" о стену, и матовые шарики, с треском отскочив, покатились по полу.
Покачав головой, Кот отвел меня в сторону.
--
Ну, хотя бы все гости в одном помещении, и их легче будет о-бе-ре-гать, - он улыбнулся, заложив руки в карманы брюк.
Но на этот раз мне было не смешно.
--
Пантера, как обстановка? - жестом приказав Коулу остаться и присмотреть за гостями, я, скрываясь от шума, очутилась в библиотеке.
Французские окна были распахнуты, и прохладный ночной ветер играл дорогой тулью.
--
Неважно. Наши люди прочесывают территорию вокруг особняка. Я вместе с шестью агентами иду по северной стороне вдоль обрыва... Стойте... тихо... Сокол, в сторону! ...Лев, двое справа! Осторожнее, камень!..
--
Пантера?! Пантера? Что происходит? - я заходила из стороны в сторону: передатчик продолжал подавать тревожные обрывки фраз, пока не раздалась автоматная очередь, и все стихло. - ...Ив? Ты меня слышишь? Ив... Ив! - шипение в ухе вывело меня из себя и, очередной раз споткнувшись, я рывком скинула туфли, оставшись босиком.
Тело била крупная дрожь - и это уже были не мурашки, а самый настоящий гнев вперемешку со страхом. Ужаснее всего была неизвестность. Я не знала точно, что произошло с Пантерой и частью отряда, а строить пустые догадки в нашем ремесле - самое последнее дело - только четкие факты, от которых в 99,9% от 100% зависят наши жизни.
--
Мне нужен телефон... сейчас же... - я огляделась и увидела искомый аппарат на журнальном столике рядом с диваном.
Сняв трубку, мои оледеневшие от возбуждения пальцы стали набирать твердо заученную комбинацию символов. Когда сработала последняя цифра, послышался знакомый механический голос: "Неправильно набран номер, неправильно набран номер". Но я то знала, что все было правильно: после троекратного повтора этой сбивающей с толка фразы, прозвучало знакомое "тррррррх" - оператор соединял меня с "Омикроном".
--
Ну, давай, давай же... соединяйся, черт тебя подери! - я оперлась о мягкую боковину дивана, отбивая такт левой ногой.
Снова раздалось мерное тарахтение, и компьютерный голос осведомился:
--
Ролевой код.
--
Волчица, U-745-863, - еще один гудок - машина перерабатывала информацию.
Никогда в жизни эта операция не казалась мне такой долгой. В соседней комнате еще слышались оскорбленные возгласы и сочувствующие, но ничего не значащие фразы. Кажется, даже прозвучал голос Кота, но потом и он потонул в новой волне гвалта.
--
Связной, - раздалось из трубки после некоторой паузы.
--
******, - скороговоркой выпалила я вторую часть пароля и, не дожидаясь за всегдашнего приветствия, набросилась на Лисицу. - Чрезвычайная Ситуация! Операция "Черное Золото". Активировать код "Лавина"! Повторяю, чрезвычайная ситуация! Операция "Черное Золото". Активировать код "Лавина"! - на другом конце застучали клавиши компьютера, и встревоженный голос Ланы со скоростью света распространил по всему отделу все то, что я ей сказала.
--
Что это было?! Алло, Волчица, ты меня слышишь?! - не на шутку испугавшись, прокричала она, прежде чем очередная автоматная очередь не искромсала тюль, кожаные подушки дивана и часть трубки, что я держала в руке.
В дверях, ведущих из главного холла, появилось четверо мужчин, одетых в камуфляжную форму, с черными масками на головах и блестящими продолговатыми стволами автоматов.
Пальцы мертвой хваткой вцепились в остаток пластмассового корпуса телефона, когда один из них сделал несколько шагов в мою сторону:
--
Разговор окончен, крошка, - промурлыкал он, а потом резко добавил. - А ну, живо топай к остальным, если не хочешь, чтобы мы тебя немного пощекотали, - грубый хохот "товарищей" сопроводил его слова.
--
Шакалы в доме?! Как такое возможно?! Наши люди не могли их пропустить! Если только...
--
Чего встала? От страха ходить разучилась? Ха-ха, давай, я тебе помогу, - он перевернул оружие на спину и сделал еще несколько шагов ко мне, приблизившись почти вплотную.
Широкая ладонь, затянутая в черную, с обрезанными пальцами, перчатку, с силой обхватила меня за талию. Я быстро провела глазами по четверке, разрываясь между отвращением от этого прикосновения и необходимостью анализировать ситуацию. Как всегда безупречная программа "Омикрона" по подготовке агентов взяла верх над чувствами, и подарила этим ничтожествам несколько мгновений жизни...
--
Кот... Где Кот? - барабанили мысли у меня в голове. - Если они вышли с парадной двери, значит все гости уже собраны в одной комнате, а особенно активные Шакалы вызвались прочесать дом в поисках "заблудившихся" персон и легкой добычи... Если Кот был с ними, то автоматные очереди... нет... нет, он бы не стал так глупо рисковать...
"Ты уверена? Это было бы вполне в духе Коула, чертов герой..." - в словах внутреннего голоса была доля правды.
Ненавижу, когда так происходит!
Ладно, не время спорить. Как бы там ни было, мне просто необходимо найти Кота, а для начала избавиться от этих...
Сделав несколько шагов, ведомая Шакалом, я остановилась.
--
В чем дело? - прорычал он, с силой схватив меня за локоть. - Жить надоело?
--
Да... но только не мне, - и, размахнувшись со всей силой, на которую была способна, я нанесла удар обломком телефонной трубки в его висок. Шакал быстро, без звука, обмяк, и, не без труда подхватив его, я закрылась этим громоздким телом, развернув его спиной к трем остальным.
--
Ах, ты тварь! - выругался тот, что был в центре, и, ухватив автомат, открыл огонь.
Но пули не достигли меня, встретив значительную преграду в виде тела Шакала, однако удержать равновесие мне стоило больших трудов. Пока один из нападавших продолжал стрелять, два других пришли в себя и очень резво выбили из его рук автомат.
--
Ты сдурел?! Кто тебе вообще оружие дал в руки? Может, вместе с Грэгом еще и нас отправишь в путешествие?! - несусветная глупость, приправленная руганью.
Но благодаря ней, у меня было время бросить труп этого самого Грэга и обдумать свои последующие действия. Вот тут-то я и пожалела, что пистолет не на правом бедре, где разрез легко позволял мне его достать. Но времени на жалобы не было. Неожиданность - вот мое преимущество, и нужно было им немедленно воспользоваться.
Я откинула в сторону подол платья и достала пистолет. Взмах руки, движение пальца, напряженные до предела органы чувств - такие нечего не значащие действия, но один из Шакалов уже лежит без движения на полу. Двое других с диким криком поднимают автоматы. Пули въедаются в стены, разрывая окна и полосуя тюль, но им меня не достать. Мгновение - прыжок за диван и чехарда мыслей. Адреналин закипел в крови, доставив неописуемую радость.
Но не от убийства... нет... ни одно убийство не приносило радости или каких-нибудь других положительных эмоций, скорее наоборот. Оно разъедало сознание, подтачивало волю, поэтому в "Омикроне" действовал целый класс различных спецпсихологов, которые помогали новичкам справляться с отвращением к самому себе и воспоминаниями, выражающимися во снах и галлюцинациях. Это серьезное испытание, которое сразу же отсеивало неспособных преодолеть себя, но... какой ценой?
Хотя, никто из наших об этом не задумывался. Первый раз я убила на втором году службы. И хотя уже прошло около восьми лет, да и наши "врачеватели сознания" тогда надо мной постарались, осадок все равно остался. Помогло еще то, что я не была религиозной (таким в "Омикроне" делать нечего, а то билет в Ад прямо заказан... ну, еще может с предварительной экскурсией по Раю за примерное поведение и защиту других, не очень хороших, но разве на это кто посмотрит?) и поэтому не особенно размышляла о заповедях и последующих наказаниях.
Сейчас я уже не называю это убийством, скорее самозащитой... или это очередное оправдание самой себя? Как бы там ни было, я была забита в угол, без оружия - как холодного, так и огнестрельного. А Он стоял напротив с таким симпатичным антикварным пистолетом и улыбался. "Маньяк", - тогда подумала я. Да, наверное, так оно и было. Он знал, что мне никуда не деться, и решил поиграть. Подошел ближе, медленно провел дулом по скуле и дальше до подбородка, переходя на шею, продолжая улыбаться, а я, в отчаянии шаря руками по каменной стене, нечаянно наткнулась на ножевидный кусок железа, засыпанный пылью вперемешку с землей и...
Потребовалось несколько месяцев, чтобы забыть вкус от брызг его крови на моих губах, вообще, чтобы не только физически, но и морально отмыться от этой бурой соленой жижи. А когда мне все-таки это удалось, то чувств не осталось. Не то, чтобы я разучилась ощущать вообще, нет, просто тогда, когда я понимала, что без жертв не обойтись, все органы восприятия отключались, а в голове пульсировала одна мысль: "Если не я, то меня".
В большинстве своем неплохой стимул. Хотя у каждого по-разному: кто-то руководствуется советами психологов, успокаивая себя мыслью, что убирает "плохих дядей и тетей" или действует ради интересов большинства (такое тоже встречалось). А кто-то вообще ни о чем не думал и ничем себя не успокаивал. Они-то и были самыми опасными, безжалостными и безголовыми, но в "Омикроне" долго не задерживались - находился кто-то еще более сумасшедший, а тогда уже срабатывал закон джунглей: выживает сильнейший. Неплохо в нашем цивилизованном обществе, правда?
Внезапно поток пуль над моей головой прекратился: у Шакала заело автомат.
--
Вот ***! Прикрой меня, пока я перезаряжу! - Шакал кивнул в ответ и, встав ближе, спустил еще одну очередь.
--
Да, мечтать не вредно, мальчики. Тешьте себя надеждой, что "эта стерва высунется", а я тем временем заставлю вас играть по своим правилам, - перевернувшись на спину, я прицелилась и выстрелила в люстру, висевшую на потолке. Почти мгновенно библиотека погрузилась во тьму.
--
Снова ругань. Может быть мне, как Далю, свой словарь составить? А что, - ирония - отличное средство отрешиться от чувств, - у наших будет иметь успех. Подсоберу информации, поспрашиваю "ретивых" агентов, которые не упускают случая ввязаться в словесную перепалку с Шакалами - вот кто действительно подробности из первых рук предоставит! Может, даже смыслом некоторых особенно поэтичных ругательств поделится... Да, так и сделаю, только название какое поинтереснее придумаю и буду выпускать ограниченными тиражами... кто знает, может, на новые туфли наскребу...
С такими увеселительными мыслями я оползала диван кругом. Тут уж все козыря были у меня на руках: лунный свет, пробивающийся из разбитых окон, полностью освещал противоположенную стену, у которой и стояли Шакалы. Даже целиться не пришлось: курок - и один сползает по стене.
Автоматная очередь обессилевшего от страха и злобы человека. Патроны кончились - автомат с треском летит в сторону. Что там? Лезвие армейского ножа. Красивый. Что, все еще не сдается? Хорошо, тут уж можно и руками, по-звериному...
Прозрачной тенью я выскользнула из-за дивана и точным ударом ноги выбила из его руки нож. Увесистый кулак на полпути к моему лицу с легкостью, будто на учении, перехватила, резко вывернув руку.
--
Закричал. Наверное, перестаралась и сломала... ничего, там она ему вряд ли понадобится, - резкий поворот - хруст, и бесчувственное тело падает на пол.
Я быстро скрыла пистолет в подвязке под платьем, подняла автомат, который еще был в рабочем состоянии, и на ходу подхватила нож - послужит для архива - а потом побежала искать Кота. Долго петлять не пришлось: все гости находились в гостиной, под охраной двух амбалов с ружьями. Пробежавшись глазами по стаду пленников, я увидела Коула в окружении дам, которые, тихо причитая, перевязывали его окровавленную руку. Лицо Кота было мертвенно бледным, но вполне довольным - да, некоторые вещи не меняются.
Передвинув затвор и закрепив корпус автомата под мышкой, я появилась в широких дверях зала. Судя по выражению их лиц, это произвело неподражаемое впечатление. Все замерли, словно кто-то нажал на стопкадр, шепот и всхлипывания моментально стихли, оставив первое слово за мной.
--
Советую вам бросить оружие, пока я не рассердилась, - дуло автомата угрожающе направилось на Шакалов, но они продолжали неподвижно стоять. - Я сказала, бросили пушки, пока животы целы! - невероятно, но мой голос в первый раз сорвался, превратившись во что-то, напоминающее звериный рык.
Однако это подействовало: Шакалы медленно опустили ружья.
--
Руки на уровне головы и не дергаться! Эй, ты, возьми ружья, - я кивнула на Коула.
Сопровождаемый перепуганными взглядами дам, Кот поднялся, оставив свой гарем, и медленно подошел ко мне.
--
Где ты задержалась, дорогая? - прошептал он, наклонившись и взяв в здоровую руку ружья, а потом повернулся к остальным. - Вы оба, - Кот кивнул на парней, сидящих в центре круга, - свяжите... этих, - он сплюнул под ноги Шакалам.
--
Но... чем? - нерешительно начал один из них.
--
Господи, включите воображение! - Коул махнул в их направлении оружием, после чего оба парня на удивление быстро нашли "чем", и повернулся ко мне. - Где ты была?
И тут шлюзы моего терпения прорвало. Откинув на спину автомат, я схватила Кота за грудки и, прижав к дверному косяку, несколько раз хорошенько встряхнула.
--
Агхм, осторожнее, Волчица, рука... - он поморщился от боли.
--
Плевать я на нее хотела! Что значит, где я была?! Где был ты, черт побери? Почему Шакалы в доме?! Как это произошло? Где были агенты?!
--
Нас подставили, я здесь ни причем! В охране губернатора оказались "хамелеоны". Они впустили этих псов в дом!
--
Но ведь ты все проверил! Или нет?.. Неужели источник подвел? Но мы же его тысячу раз уже тестировали, и не было еще ни одного прокола!
--
Информация поступила не от него... - тихо прошептал Коул.
--
Что?!
--
На этот раз... был другой информатор...
--
Другой? Кто? - Кот отвел глаза. - Боже, но ты-то куда смотрел?! - я еще раз его встряхнула. - Пантера была с частью отряда на севере территории, и на них напали Шакалы! Я даже не знаю, жива ли она! А Ястреб... ведь он... - дрожь сотрясла все мое тело и, отшатнувшись, я отпустила Коула. - Он с губернатором...
Развернувшись на сто восемьдесят градусов, я стремглав бросилась к лестнице, на бегу поправляя передатчик.
--
Только бы успеть...
Ступеньки, резкий поворот направо. По плану Марк с губернатором должны были быть в главном кабинете - самом защищенном и безопасном месте. Охрана расставлена по наиболее выгодным позициям, разработанным самим Шефом. Значит они в безопасности... в безопасности...
Отрывистое "трррррр", и сердце задавило грудь, на мгновение свет погас, и стало трудно дышать. По всему телу выступили капельки пота, но я продолжала бежать: коридор - поворот - череда кабинетов - еще один поворот... уже скоро...
--
Ястреб! Это Волчица! Ястреб, ответь! - надрывающимся от волнения голосом прокричала я, после повторной автоматной очереди. Ответа не последовало.
Все явственнее мой напряженный слух различал крики и ругань. И, наконец, почти выломив двери холла, я оказалась в примыкающей к кабинету приемной. У распахнутых настежь дверей лежало двое мертвых охранников. Буквально перелетев через них, я оказалась в главном кабинете губернатора. Полная разруха: перевернутый стол, покрытый мелкими вмятинами от пуль, словно гнездами ласточек на отвесном берегу, выпотрошенные кресла, разбросанная бумага и опрокинуты стеллажи. Я огляделась в поисках Марка и губернатора, но их нигде не было.
Внезапно справа раздался крик. Я бросилась на звук и, отдернув тяжелую портьеру, обнаружила еще одну комнату, в которой Ястреб боролся с двумя Шакалами. Ни минуты не раздумывая, я с неистовством бросилась в драку. Удар прикладом - приседание - подножка - перехват и нокаут. Когда мы вместе, нам нет равных. Поднявшись и тяжело дыша, я посмотрела на Марка.
Его грудь высоко вздымалась, и на лбу блестели крупные капельки пота. Не долго думая, я бросилась к Марку на шею, еще не веря в то, что он жив, а потом, отстранившись и внимательно посмотрев в его черные глаза, со страстью пережитого страха поцеловала. Он крепко обнял меня, а потом улыбнулся.
--
А как же Кодекс?
--
Какой Кодекс? - тихо спросила я.
Он расхохотался в ответ, и только тогда я поняла, о каком Кодексе шла речь - о сборнике нерушимых правил поведения любого агента "Омикрона". Первой статьей с десятком уточнений был строжайший запрет на любые не профессиональные отношения между сотрудниками. Теперь уже мои губы расплылись в улыбке.
--
Ну... - протянула я, собираясь еще раз поцеловать Ястреба, взамен ответа, когда услышала за спиной грубое покашливание.
Обернувшись, я увидела губернатора. В пыльном, изрядно подпорченном костюме, он все это время стоял за портьерой. Я нахмурилась, почему-то подумав о последствиях, но Ястреб невозмутимо отпустил меня и подошел к нему.
--
С вами все в порядке?
--
В порядке?! - он стряхнул с рук пыль и по привычке пригладил волосы, тут же запачкав их. - В порядке?.. - угрожающе повторил губернатор, но, глянув на мертвых Шакалов, притих. - Да... безусловно, все в полном порядке...
--
Вот и отлично. Думаю, нам лучше спуститься к остальным гостям. Волчица?
--
Ты прав, там у нас больше шансов защитить его, - я отдала Ястребу автомат, когда внезапно заработал мой передатчик.
--
Волчица? Ты меня слышишь? Это Пантера...
--
Здесь больше оставаться нельзя. Я отведу губернатора вниз... - Ястреб взял меня за руку.
--
Я догоню вас, - ответила я, а потом переключилась на Пантеру.
--
Ив? Что случилось? Где вы?
--
На подходе к дому. Нас подставили. Это все дело рук...
--
Я знаю. Кот сейчас с гостями, и Марк с губернатором скоро к ним присоединятся.
--
Отлично, тогда встретимся там, - и Пантера отключилась.
Вздохнув, я отодвинула портьеру, отделяющую кабинет от потайной комнаты.
--
Ястреб, Пантера идет к дому и... - слова застряли у меня в горле.
В дверях стоял Шакал с перекошенным от гнева лицом. В руках его дрожал пистолет, под дулом которого у противоположенной ко мне стены находился Марк, а за ним губернатор. Шакал стоял ко мне спиной, но, услышав голос, вздрогнул, резко повернулся и выстрелил.
Я видела, как Марк беззвучно рванулся в мою сторону, но губернатор схватил его за руку, заставив остаться на месте, прежде чем пуля разнесла вдребезги дверной косяк. "Разрывные!" с ужасом подумала я, закрывая голову руками от острых щепок, полетевших в меня. Он промахнулся...
--
Стоять и не двигаться! - я подняла на Шакала глаза и выпрямилась. - Я сказал не двигаться! - он подбежал ко мне, размахивая перед носом пистолетом. Я не шелохнулась. - Так-то лучше, - Шакал, словно в припадке, несколько раз кивнул, а потом снова обратился к Ястребу и губернатору. - Отойди от него! - Марк стоял неподвижно. - Быстро! - но он не сделал ни шагу.
--
Марк... - я с мольбой перехватила его взгляд.
Ветер резво подхватил несколько бумажек, выпавших из корзины для мусора, и разбросал их по тротуару. Неоновая вывеска кинотеатра осталась далеко позади.
Еще теснее прижавшись к его руке, я внезапно спросила:
--
А если бы это случилось с нами?
--
Что именно?
--
Что, если бы нам пришлось выбирать, как Патрику и Эйлин, между долгом и правом? Ведь в жизни возможно все. Она поставила обязанности выше чувств, и поэтому они погибли оба.
--
В этом случае цель оправдывает средства...
Я остановилась:
--
Разве?
Он провел кончиками пальцев по моему лицу и улыбнулся.
--
Они отдали жизнь за то, во что верили, за то, в чем был смысл их жизни. Для них это было главное, а не то, что будет потом, и как отреагируют окружающие.
--
Но ведь их жертва ни к чему не привела! Тот, кого они спасли, предал их. Все было напрасно...
--
Может быть, но только не для них.
--
А ты? Что бы выбрал ты?..
...И я поняла. Моя душа трепетала, разрывая тесную ей телесную оболочку. Его глаза сказали все, наполнив ужасом все мое существо.
--
Неужели ты умрешь за этого урода? За те деньги, что он заплатил вашей дрянной организации? Или за эту дурацкую подпись в разлинованном бланке? - выкрикнул Шакал.
--
Ты забыл про обещание, - сухо продолжил Ястреб.
--
Все это глупости! В них нет никакого смысла - одни пустые слова! Да мне до этого и нет дела! Пуль хватит на всех: и на тебя, и на толстяка, и на эту смазливую куклу... - Марк продолжал стоять не шелохнувшись.
Это еще больше вывело Шакала из равновесия. Он занервничал, быстро переложил пистолет в левую руку, вытер потную правую о брюки, снова взял его, не дав нам достаточно времени для нападения, и обернулся ко мне.
--
Подойди к окну, чтобы я мог тебя видеть! - я медленно сделала несколько шагов. - Давай быстрее, если не хочешь, чтобы я вышиб им мозги! - заорал он.
--
Хорошо-хорошо, только не нервничай... - тихо ответила я, встав рядом со столом.
Напряженной взгляд его немного успокоился, но указательный палец продолжал нервно бегать по гладкой поверхности курка.
--
Может быть, ты опустишь пистолет, и мы поговорим? - примирительно начала я.
--
А, может быть, ты заткнешься?! Знаю я ваши разговоры! Хотите мозги запудрить, да не получится! - он перевел пистолет с меня на Марка. - Вот, вы уже пытаетесь меня запутать! Хватит! Я...
Страшный взрыв с улицы выбил окна кабинета, засыпав пол градом стеклянных осколков. Ударной волной, меня отбросило от стола на противоположенную стену. В лицо ударил ослепительный свет прожекторов. Я услышала рядом с собой безобразный возглас Шакала, померкший под разрывающим душу выстрелом...
--
Нет!!!
III
Миллиарды невероятно пушистых снежинок медленно кружились в воздухе, переплетаясь в причудливом танце. Совершенные, они легко планировали на воздушных потоках, направляясь к земле, или, подхваченные по-зимнему яростным ветром, возносились ввысь, чтобы заново начать свое падение.
Необычно живой ночной город переливался желтыми огнями просторных окон, в которых люди с суетливым нетерпением ждали прихода Нового года. Темное небо казалось неимоверно глубоким и непроницаемым, внушая некое подобие суеверного страха. И это было прекрасно.
Закинув ноги на подоконник, я с наслаждением вжалась в мягкую спинку кресла, зарывая руки в просторные рукава свитера крупной вязки.
--
Еще совсем немного, и до слуха донесется заветный бой часов...
"Да, и еще один ничего не значащий вечер в кругу самой себя... что ж, нам не привыкать".
--
И почему внутренний голос всегда вмешивается так некстати? - я вздохнула, снова погружаясь в себя.
Прошло, наверное, около получаса, когда троекратное постукивание в дверь вывело меня из пессимистического оцепенения. Резво обернувшись, я увидела новенького. Темно-синие, чуть потертые, джинсы, кремовый свитер и бутылка шампанского с двумя бокалами в руках и баночкой красной икры.
--
Что ты здесь делаешь? - недоуменно бросила я.
--
По иронии судьбы меня тоже оставили сегодня за дежурного. Можно? - я кивнула, и он прошел в кабинет, поставил все, что держал в руках, на столик рядом с диваном, потер руки друг о друга и снова взглянул на меня.
--
Э-э-э... - как же назвала его Лисица?
--
Марк, меня зовут Марк, - без тени обиды он помог мне.
--
Марк, да... - я встала из-за стола и протянула ему руку. - Волчица.