Зоя положила в корзину, где уже были ярко-зеленая черепаха, желтый заяц и еще с десяток мягких игрушек, большого розового слона и направилась к кассе.
- Столько игрушек навыбирали! - улыбнулась кассирша. - Детям?
- Своих пока нет, - покачав головой, ответила девушка.
Она кое-как уложила игрушки в сумку - розовый слон никак не хотел влезать - и стала спускаться по лестнице.
Вдруг Зоя замерла прямо на середине лестничного пролета. Стоп! Ирина Андреевна говорила, что среди пациентов онкологического центра есть тринадцатилетняя девочка Катя. Ей-то точно не подаришь плюшевого слона. Что же купить в подарок? Может, флэшку?
Зоя зашла в нужный отдел и купила приглянувшуюся ей яркую флэшку. Потом приобрела еще несколько коробок конфет. Уже сидя в машине, когда вишневый "порше" мчал ее к дому сквозь пелену дождя, Зоя задумалась - а какой будет она, эта послезавтрашняя встреча?
Зоя Липанова занималась фристайлом с детства. Ей было всего восемнадцать лет, а она уже была довольно известной спортсменкой, членом национальной сборной. Главврач детского онкологического центра Ирина Андреевна Чазова вышла на Зою случайно, через тренера девушки. И спросила - а не сможет ли Зоя как-нибудь приехать на пару часов в онкоцентр, поговорить с детьми, развлечь их?
Липанова согласилась - благо, на горизонте у нее замаячило несколько относительно свободных дней. И вот теперь в багажнике ее машины стояла сумка, битком набитая игрушками, а в кармане ветровки лежала припасенная в подарок флэшка.
Пасмурным осенним утром вишневый "порше" медленно въехал в засаженный елями двор детского онкоцентра. Зоя вскинула на плечо сумку, взяла пакет с конфетами и направилась к двери.
Чазова встретила ее в холле и проводила в комнату отдыха. Зоя опустила на пол сумку, поставила на стул пакет с конфетами и огляделась. Стены комнаты были сплошь увешаны рисунками. Вот по березовой ветке ползет огромная, просто гигантская, божья коровка. Вот на скамейке греется пушистый черный кот. Вот на радуге в обнимку сидит влюбленная парочка, длинные светлые волосы девушки растрепал ветер...
- Рисуют они у нас все. Художники, - со вздохом сказала врач, заметив, с каким вниманием Зоя рассматривает висящие на стенах рисунки. - Они вас уже со вчерашнего вечера ждут, - улыбаясь, добавила Чазова. - Не могут дождаться: дети они и есть дети - скучно им здесь у нас.
Стайка детей почти бесшумно вошла в комнату. Девочки повязали головы яркими шелковыми платками, мальчики надели бейсболки - козырьками назад. Одна высокая бледная девочка в яркой красной косынке была намного старше остальных. "Наверно, это и есть та Катя, о которой говорила Чазова", - подумала Зоя. Вдруг Липанова поймала себя на мысли: а может, этим детям и ходить, и сидеть больно? Она вздрогнула и постаралась отогнать от себя эту мысль.
Два часа Зоя играла с детьми, рассказывала сказки, курьезные истории, случавшиеся с нею на сборах и соревнованиях, пела песни. Потом они открыли коробки с конфетами и пили чай, и, наконец, гостья расстегнула стоящую в углу огромную сумку:
- Это - тебе, - девушка протянула розового слона маленькому черноволосому мальчику.
Мальчик отошел в угол комнаты и стал сосредоточенно тянуть слона за хобот.
- А это - тебе, - желтый заяц перешел в руки худенькой бледной девочки лет пяти.
Едва слышно прошептав: "Спасибо", девочка отошла, и стала проверять, крепко ли пришиты у зайца уши.
Вскоре все подарки были розданы, и дети разбрелись по углам комнаты, исследуя свои сокровища.
- Для тебя у меня тоже кое-что есть, - сказала Зоя оставшейся без подарка девочке в ярко-красной косынке, которую звали Катя.
Девушка опустила руку в боковой карман сумки и обмерла: ну и разиня же она! Припасенная в подарок флэшка так и осталась лежать в кармане висящей в шкафу ветровки.
Нужно было срочно спасать ситуацию. Все еще на что-то надеясь и продолжая рыться в кармане сумки, Зоя отошла к окну и быстро вынула из ушей серьги. Сережки эти Липанова купила в Австрии, где была на сборах, и очень любила их.
Подойдя к Кате, Зоя протянула девочке украшение:
- Это тебе. Нравятся?
То, что серьги понравились, можно было понять по тому вздоху восхищения, который невольно вырвался у девочки при виде чудесного подарка. Сережки были действительно очень красивы: две тонкие ладони, в центре которых тускло поблескивали крупные белые жемчужины. Старинное черненое серебро, очень дорогое.
Катя медленно вдела серьги в уши, улыбнулась, тряхнула головой, вскочила и подбежала к зеркалу.
Зоя и Ирина Андреевна, улыбаясь, наблюдали за девочкой.
Липанова уезжала из онкологического центра немного подавленной. Мысли почему-то постоянно возвращались к Кате. Но на следующий день она вновь с головой окунулась в водоворот жизни, снова бесконечной чередой закрутились тренировки, сборы, соревнования, и все как-то забылось...
Где-то через пять месяцев Зое позвонила Чазова:
- Зоя, вы помните Катю, девочку, которой вы подарили серьги? - взволнованным голосом спросила врач.
- Девочка пошла на поправку! У нее стойкая ремиссия, и мы отпустили ее домой! - звенящим от радости голосом сообщила Чазова. - Кстати, Зоя, Катя оставила вам подарок, - продолжала врач. - Можем мы с вами пересечься где-нибудь в городе?
Встретиться с Чазовой Зое удалось только через неделю:
- Это - вам, - Ирина Андреевна протянула Липановой что-то завернутое в яркую подарочную бумагу.
Девушка вскрыла упаковку. Внутри обнаружилась аккуратная, не по-детски искусная вышивка, вставленная под стекло, в темную деревянную рамку. Вышитый гладью большой изумрудно-зеленый рогатый жук.
- Вы знаете, кто это такой? - с улыбкой спросила Ирина Андреевна, указывая на жука.
Зоя покачала головой:
- Нет, не знаю. Наверное, просто какой-то жук.
- Это - жук-скарабей, - не переставая улыбаться, ответила Чазова. - Древние египтяне верили в то, что он приносит везение и удачу...