Аннотация: Гвинет снятся странные сны, которые приводят её к новым приключениям. Она побывает в Библиотеке Судеб и встретится с самим Королём Зеркал. Удастся ли Гвинет выбраться самой и вытащить тех, кто оказался зависим от неё?
4. Библиотека Судеб и Король Зеркал
Поначалу Гвинет не обращала на сны внимания. Первые ночи она их и не запоминала, только просыпалась с неприятным ощущением чего-то важного и упущенного. Девушка поневоле стала задумываться, не связано ли это с её магическими способностями, которые никуда не делись, как и связь с Источником, ведь заключить её было куда легче, чем разорвать.
Да и в письмах её настойчиво звали продолжить учёбу, утверждая, что опытного мага Источнику не подчинить так просто, как неофита вроде Гвинет.
Отец, когда она пожаловалась ему, долго молчал, а потом сказал:
- Поэтому я и хотел уберечь тебя, Гвинет. Но случившегося уже не изменить. Теперь ты маг вне зависимости от нашего на то желания. Придётся жить с этим, дочка. Нравятся тебе Вальденсы или нет - они теперь часть твоей жизни, да и бросать дело на полпути негоже. Начала учиться магии, так продолжай. Не позволь ей управлять твоей судьбой.
- Просто я не уверена, что этот загадочный призрак-рыцарь снова появится, чтобы спасти меня, - вздохнула Гвинет.
- Учись полагаться только на себя, - согласился отец. - А для этого тебе понадобятся знания. Их ты можешь получить только у Вальденсов.
Гвинет кивнула. С того дня она возобновила еженедельные занятия магией. И жизнь потекла по привычному руслу. Если бы только не эти сны, от которых Гвинет просыпалась совершенно измотанной! Но никто из Вальденсов не мог помочь ей: они не разбирались в магии снов. Источник тоже словно боялся проявиться, как ни пыталась девушка с ним связаться. Делиться с учительницей не хотелось. Потому Гвинет оставалось надеяться только на библиотеку. А она занимала огромное помещение, заполненное множеством томов, и нужные книги в ней можно было искать годами. Потому девушка проводила в ней всё доступное время, но пока ничего не находила. Сны же приходили всё чаще и становились всё отчётливее.
Страх Гвинет постепенно сменился любопытством. Опасности от снов она уже не ждала, и засыпала скорее с предвкушением нового интересного зрелища. Ещё бы помнить их по утрам не только редкими смутно осознаваемыми картинками...
Руби советовала ей быть поосторожнее, но девушка игнорировала куклу. Так всё и шло своим чередом.
Этот сон ничем не отличался от остальных. Смазанные картинки, хаотично сменяющие друг друга и совсем не запоминающиеся. Гвинет не сразу поняла, что осознаёт себя стоящей на берегу озера с бирюзовой водой, и что её очень раздражает противный звук, очень похожий на неровное и несовпадающее тиканье нескольких часов.
Гвинет передёрнулась и с любопытством осмотрелась. Но вокруг был плотный туман. Только озеро, и ничего больше.
Она сделала шаг к воде, но не сдвинулась с места. Снова попыталась подойти ближе к озеру, но оно словно отдалялось вместе с её шагами.
- Пф, - дунула себе под нос Гвинет. - Не очень-то и хотелось.
Развернулась и попыталась уйти в туман. Не получилось: перед ней снова возникло озеро. Тиканье становилось всё сильнее и всё более раздражало.
В сероватом небе над озером стали проявляться часы. Одни, вторые, третьи... Гвинет сбилась на четвёртом десятке. Разной величины, со множеством шестерёнок и стрелок, с цифрами римскими, арабскими, без цифр, одни ярче, другие - прозрачнее, они показывали самое разное время и тикали невпопад.
А затем начался звездопад, только вместо звёзд в озеро падали часы. Механизм за механизмом. По воде побежали круги, тиканье нарастало.
Гвинет попыталась зажать уши. Но тиканье проникало и под ладони, становясь всё громче и громче, и...
И тут она проснулась.
- Что это было? - громко спросила она сама себя, понимая, что впервые помнит всё до невозможности отчётливо. Озеро, часопад... - Приснится же такое!
Она тут же выкинула сон из головы: пора было в школу. К завтраку она уже и забыла об увиденном. Вспомнила Гвинет о сне только когда ложилась.
- Забавно будет увидеть что-то похожее, - пробормотала она.
- Ты о чём? - услышала её Руби.
- Да так, пустяк, - сонно отозвалась Гвинет. - Доброй ночи.
На этот раз она бежала. Гвинет сразу поняла, что это сон, ведь она видела себя как бы со стороны. Чувство раздвоения было неприятным, но особого неудобства не доставляло. Просто Гвинет было две: одна бежала по залам и коридорам какого-то здания, а вторая наблюдала за первой словно на экране компьютера.
- Играю, похоже, - решила Гвинет и попробовала поуправлять собой-персонажем. Та ей не поддалась и не остановилась, продолжая бежать в непонятном Гвинет направлении.
Но вот фигурка выбежала на лужайку перед зданием и замерла, словно потеряв цель. Гвинет попыталась осмотреться, но видела только пустую лужайку и саму себя в непривычном красном платье с пышной короткой юбкой и рукавами-фонариками, украшенном налепленными по всей его поверхности бантиками.
Девушке стало скучно. Наконец на краю лужайки мелькнула тень, и Гвинет-фигурка бросилась за нею. Ещё недолго Гвинет-настоящая наблюдала за ней, а затем вдруг поняла, что это она бежит за неведомой тенью среди кустов и деревьев.
"Только что же была лужайка?" - но надо было бежать. Догнать тень казалось самым важным делом на свете. Поэтому Гвинет бежала.
Пару раз она пролетела сквозь деревья, поэтому внезапная подножка обыкновенного корня стала для девушки неприятным сюрпризом. Она так сильно запнулась, что упала и потеряла тень из виду.
- Вот же! - разозлилась Гвинет. - И куда теперь?
Она находилась в дремучем лесу без единой тропинки поблизости. И совершенно не знала, куда идти. Пришлось двигаться наугад, пробираясь сквозь оказавшиеся колючими кусты, цепляющиеся за пышное платье и царапающие голые руки. Хорошо ещё, на ногах оказались туфельки с бантами, какие носят совсем маленькие девочки.
А когда кусты, наконец, закончились, Гвинет оказалась на берегу озера с бирюзовой водой. И отовсюду доносилось тиканье часов...
Которое было всего лишь разбудившим её будильником.
- Ну и чушь мне снится, - сказала Гвинет и пошла умываться. И почему только в те времена, когда она не запоминала сны, она была так уверена, что в них кроется что-то важное?
Уснув ночью, после тяжёлого дня, она снова очутилась в лесу. На этот раз она опознала что-то вроде тропки, протоптанной ею в прошлый раз, и сообразила, что это подобие дорожки ведёт к озеру. Гвинет оторвала от рукава-фонарика один из бантиков, нацепила его на куст, повернулась спиной к озеру и направилась в противоположную ему сторону.
Продираться через кусты, бурелом и толстые корни оказалось нелегко, но Гвинет упорно преодолевала трудности. Её лишь раздражало однообразие сна. Могло бы придуматься и что-то поинтереснее однообразного блуждания по нехоженому лесу.
Она была уверена, что не заблудится, так как помечала путь казавшимися бесчисленными бантиками от платья. Но банты уже заканчивались, а лес не менялся. Гвинет уже решила всё же вернуться к озеру, когда с удивлением поняла, что все бантики по-прежнему украшают платье, а не кусты.
Девушка занервничала, стала искать свои "пометки", но красных и белых ленточек нигде не было видно. Всё-таки она заблудилась.
Конечно, это не страшно, ведь это всего лишь сон - она проснётся дома, в своей кровати. Но Гвинет испытала прилив ужаса. Очень захотелось проснуться прямо сейчас. Только вот она всё не просыпалась.
Поэтому Гвинет постаралась взять себя в руки и продолжила идти в неизвестном направлении. Куда-то же она всё равно выйдет?
Она так внимательно смотрела по сторонам, что не глядела под ноги. И потому не сразу осознала, что под ногами больше не трава, а разноцветные плитки, пусть частично заросшие, но всё же способные привести... куда-то.
Плитки были небольшие, квадратные, десятка двух цветов, перемешанных в хаотичном порядке. Постепенно травы становилось всё меньше, а плиток всё больше, они расширялись и превращались в узкую, зато отчётливую дорожку между деревьев.
Гвинет невольно ускорила шаг. Дорожка вела вперёд, уходя до горизонта, и оборвалась абсолютно внезапно. Гвинет полетела куда-то вниз, испуганно закричав.
Она открыла глаза, всё ещё дрожа. Ну и сон! Хватит с неё этих снов, сегодня выпьет снотворное - и ничего ей не приснится. Нельзя же так пугать. Уф.
Весь день Гвинет была рассеяна и никак не могла сосредоточиться. Перед сном она долго читала, пытаясь оттянуть момент погружения в сон, но всё же её сморило.
И она продолжила падать.
В какой-то момент она осознала, что сидит на метле, как заправская ведьма. Осторожно отцепив одну руку от древка, Гвинет даже потрогала себя за голову: не красуется ли на ней чёрная шляпа? Шляпы, к счастью, не было.
Метла ловко увернулась от... дома. Вместо облаков вокруг плыли дома. Самые настоящие, кирпичные и деревянные, одно- и двухэтажные, с крышами и трубами разных форм, разноцветные, с окошками и дверями.
Гвинет захотелось потереть глаза, но было страшно отпустить метлу. Та так ловко виляла среди домиков, что Гвинет в любой момент могла свалиться, особенно когда метла выписывала виражи.
Постепенно полёт увлёк её, и Гвинет уже с большим любопытством стала смотреть по сторонам. Летающие домики перестали казаться опасными - метла легко избегала столкновений, ведомая собственным разумом, девушке нужно было только держаться покрепче, - и Гвинет стало весело. Она даже хихикнула неуверенно, но тут метла, уходя от очередного возникшего впереди из ниоткуда домика, резко рванула вверх.
Гвинет вскрикнула: она стремительно приближалась к чему-то, похожему на толстую грязно-зелёную плёнку. От столкновения с этой плёнкой девушка почему-то не ждала ничего хорошего. Она попыталась защититься, вскинув руку, и та врезалась в...
Стекло?
Метла вырвалась в пустое белое пространство, в центре которого стояла бутылка грязно-зелёного стекла, в которой парили домики. Сейчас эта бутылка была разбита, и домики тихонько лопались от проникающего в неё то ли обычного воздуха, то ли иного газа.
Гвинет стало совестно: городок в бутылке был милым. Хорошо бы, в нём никто не жил.
Рука болела, от кисти до локтя бежала длинная неглубокая царапина.
Впереди показался чёрный силуэт. Метла полетела за ним, и вот Гвинет снова бежит по дорожке из пёстрых плиток - когда метла пропала и как Гвинет приземлилась, девушка ни за что не смогла бы вспомнить. Главным сейчас было - не отстать от тени, бегущей в очередной лес. Но забежав в лес и увидев грибы в два человеческих роста вместо деревьев Гвинет опешила, остановилась и проснулась.
На этот раз было немного обидно: ей стало интересно, куда же она так стремится во сне. Но эту мысль быстро вытеснил испуг: на левой руке алела длинная царапина. Точно такая, как та, что Гвинет получила во сне.
Попрощавшись со всеми под предлогом ухода в школу, Гвинет на самом деле отправилась в Дом, где не сразу отыскала занятого Эдмона.
- Чем могу помочь? - первым же делом спросил он.
Гвинет показала царапину, заклеенную пластырем, а затем рассказала, как её получила.
- И что это может значить? - завершила она рассказ.
Эдмон задумался, рассеянно рисуя полоски на листе бумаги.
- Либо ты переносишься во сны физически - но тогда Руби заметила бы твоё отсутствие, - либо... либо не знаю. Я никогда не изучал этот раздел магии. Сны всегда казались мне чем-то слишком абстрактным.
- Предлагаешь опять закопаться в библиотеку, где нужную книгу не найти днём с огнём? - с ехидцей спросила Гвинет.
- Если честно, я даже не уверен, что в нашей библиотеке есть книги на эту тему, - заметил Эдмон. - Снами всегда больше интересовались Таргеты. Но с ними мы не контактируем уже больше... дай подумать... трёхсот лет. И не думаю, что обратиться к ним - хорошая идея, так как любая просьба с нашей стороны потребует от нас ответной услуги. Нет, Гвинет, сомневаюсь, что Грейс дозволит подобное. Тебе придётся справляться самой. Спроси Дару, твоя учительница больше меня подкована в теории.
- Спасибо за поддержку, - буркнула Гвинет.
- Всегда пожалуйста, - пожал плечами Эдмон.
Гвинет хлопнула дверью. Несильно, так, чтобы обозначить своё недовольство. И всё же пошла в библиотеку, где и провела весь день. Правда, безуспешно.
Домой она вернулась злая, с больной головой. Поругалась с Люсиндой, захлопнула дверь в комнату, не забыв табличку "не беспокоить", и рухнула на кровать.
- Руби, - позвала она через какое-то время, - я исчезала ночью?
- Нет, - немедленно ответила кукла. - Что за глупости?
- Я получила во сне царапину - и полюбуйся! - Гвинет показала заклеенную пластырем руку. - Она появилась в реальности. Мне это не нравится. Что, если со мною во сне случится что-то более серьёзное?
- Вряд ли, - беззаботно ответила кукла. - Ты не настолько важная личность, чтобы воздействовать на тебя через сны.
- Так, - Гвинет села на кровати, - ты что-то об этом знаешь?
- Ничего, - замотала головой Руби.
- Врёшь.
- Нет.
- Ну Руби!
Но та замолчала, сделав вид, что она - обычная кукла. И как Гвинет не упрашивала, не сердилась, больше не заговорила.
Кое-как сделав домашнее задание, - Гвинет готова была сделать его на полгода вперёд, лишь бы не ложиться, - девушка села к компьютеру, готовая всю ночь провести в играх и Интернете. Но в какой-то момент она поняла, что отключается прямо за столом. Пришлось всё же лечь и тут же очутиться в лесу с гигантскими грибами.
Гвинет демонстративно села под один из этих грибов, одёрнув глупое красное платье.
- Никуда не двинусь, - объявила она и стала ждать, пока проснётся.
Издалека донеслось грозное рычание. Гвинет только вскинула подбородок, показывая неведомо кому, что не боится и никуда не пойдёт. Но рычание всё приближалось, и она встала, изучая грибы: не получится ли залезть на один из них?
Ножки-стволы были скользкими. И веток, которыми можно было бы оборониться, здесь тоже не было, ведь вместо деревьев здесь росли грибы.
А затем между "стволами" скользнуло гибкое крупное тело в сине-белую полоску. Гвинет опешила: таких зверей не существовало. Но как объяснить это сине-белому... тигру? Да, пожалуй, тигру, облизнувшемуся при виде девушки?
Мягкий прыжок на неё, и Гвинет чудом увернулась. Она бросилась бежать, петляя среди грибов.
А позади плавно скользило чудовище, не желающее упускать добычу. Пожалуй, оно игралось с Гвинет: захоти оно на самом деле, давно нагнало бы её. Но девушке от этого было не легче - быть мышью ей совсем не понравилось. А она была мышью, которой предстояло выбирать между тигром странной расцветки и возникшей впереди мышеловкой в виде трёхэтажного замка с пятью башнями. Ворота гостеприимно ждали открытыми.
Гвинет помедлила перед мостиком, ведущим в замок, но тут тигр прыгнул, и девушка сломя голову бросилась бежать по мостику. А тигр словно врезался в невидимую стену и противно заскулил, сползая по ней.
- Ну, прости, - Гвинет замерла под воротами, - я тебя гнаться за мной не просила!
После чего шагнула во двор с беседкой и колодцем, надеясь, что здесь обретёт долгожданный покой и дождётся момента пробуждения.
Но ждать в беседке оказалось очень скучно. Гвинет быстро изучила кладку стен, побродила по двору, насчитав, что он тридцать пять шагов в длину и сорок шесть в ширину. А проснуться всё никак не удавалось. Поэтому Гвинет решилась всё же осмотреть сам замок. Поднялась на крыльцо по правую руку, и вошла в пустой холл. Ни ковров, ни гобеленов, ни картин, ни даже люстр. Пустое заброшенное помещение. Разве что пыли тоже не видно. Лишь две двери справа и слева.
Дверь справа оказалась заперта. А дверь слева открылась на лестницу, по которой Гвинет поднялась на второй этаж, чтобы оказаться в библиотеке.
- Наконец-то ты пришла, - сказал крохотный белый пёс, больше похожий на комок меха, выглядывая из кресла около глобуса.
Гвинет сглотнула.
- Что стоишь, как неродная? - высунулся из соседнего кресла рыжий лис. - Проходи уж, и так заставила ждать дольше приличного. А ты, шницель, хоть бы...
- Я не шницель! - подпрыгнул от возмущения пёсик. - Я - шпиц!
- Я так и говорю.
Дверь позади Гвинет скрипнула и с грохотом захлопнулась, от чего девушка шарахнулась вперёд, но быстро замерла.
- Вы, наверное, ошиблись, - сказала она, - я здесь случайно, и я сейчас же уйду...
- Никуда ты не пойдёшь, - фыркнул лис.
- Мы тебя столько ждали не для того, чтобы ты поздоровалась и ушла! - возмутился шпиц.
- Во-вот, штрудель дело говорит. Кстати, как насчёт поздороваться?
- Эээ... Здравствуйте?
- Вот! Совсем другое дело, да, шпикачка?
- Я - шпиц! Померанский шпиц!
- Да-да, конечно. Так ты так и будешь изображать статую самой себя? Или всё же присоединишься к нам со шкипером?
- Я - шпиц! Сколько можно повторять?
- Вот-вот, надоел уже.
- Я вам не мешаю? - не выдержала Гвинет.
- Мешаешь, - сообщил лис. - Ты нас игнорируешь.
- Я? Вас?
- Да. Мы уже устали звать тебя присесть с нами и разделить трапезу.
- Лис, слушай...
- Господин Лис, - следует заметить, - поднял лапу тот. - Мы не настолько близки, чтобы фамильярничать. И на "вы", будь добра. А это - господин шприц.
- Шпиц, - устало поправил Шпиц.
- Ладно, - Гвинет осторожно прошла в зал и села в третье кресло у глобуса. - Вот я здесь. Зачем я вам?
- Нам? - удивился Шпиц.
- Нам? - Лис даже приподнялся в кресле. - Вообще-то это мы нужны тебе. Ты-то нам совершенно ни зачем не пригодишься.
- Ты хочешь сказать, что проделала весь этот путь, не зная зачем? - возмутился Шпиц.
- Ну, штукатурка, думаю, ты преувеличиваешь...
- Я - не - штукатурка!
- Да-да...
- Я ничего не понимаю, - сказала Гвинет. - Я просто последнее время вижу какие-то совершенно ненормальные сны. Вот и сейчас вы мне снитесь.
- Снимся? - в один голос возмутились звери.
- Да, снитесь, - но в голосе Гвинет уже не было уверенности.
- Нет, ты только послушай её, шнурок, мы тут ради неё корячимся, магию бесценную тратим, всё, чтобы ей помочь, а она... Да иди ты отсюда... обратно!
- Лис, Лис, - утихомиривающе замахал лапкой Шпиц, - Она, наверное, устала, перенервничала, вот и оговорилась. Ты ведь оговорилась, да? - он с надеждой посмотрел на Гвинет черными блестящими глазками.
- Оговорилась, - решила смириться девушка. - Только это не отменяет того, что я не знаю где я и что я здесь делаю!
- Что можно делать в библиотеке? - удивился Шпиц. - Конечно, искать нужные книги!
- Но я даже не знаю, какая книга мне нужна.
- Мы знаем, - буркнул Лис. - Иначе какие из нас Хранители?
- Я уверена, что вы - замечательные Хранители, - рискнула сказать Гвинет. - Самые лучшие.
- Тавтология! - взвился Лис. - Нельзя так говорить!
- Но все так говорят...
- Я не виноват, что у вас все безграмотны, как ослы!
- Не оскорбляй Осла, - заметил Шпиц, - он даже грамотнее тебя будет.
Лис продолжил ругаться на современную некомпетентную молодёжь, но Шпиц уже отвлёк Гвинет:
- Пойдём, укажу нужную книгу. Доставать её сама станешь, у меня...
- Лапки? - хихикнула Гвинет, вспомнив популярные в Интернете мемы про котов, и вставая с кресла, чтобы пройти за Хранителем среди уходящих куда-то вдаль шкафов.
- И лапки тоже, - не понял шутки Шпиц. - Но вообще-то, я не очень сильный. Физическая сила - не моя главная сторона.
- Извините, - смутилась Гвинет.
- Ничего. Главное, что я знаю, где какая книга. Ты, смотри, не отставай.
Шли они долго. В какой-то момент Гвинет решилась спросить:
- А что это за озеро такое, куда часы падают?
- Ты была у Заветного Озера? - Шпиц даже приостановился на секунду. - Невероятно. Но рассказать о нём не могу, сам не бывал, не видел, так что ты знаешь даже больше меня.
- Ясно, - вздохнула девушка.
- Говорят, что когда Озеро заполнится до конца, наступит конец Времени, - поведал внезапно Шпиц.
- Надеюсь, этого ещё долго не произойдёт.
- Мы тоже. Ага, вот и нужная секция! Восемнадцатая полка, книга под номером триста четырнадцать. Держи лесенку.
Шпиц ловко подкатил к Гвинет лестницу на колёсиках.
Гвинет забралась на ступеньки, поднялась до восемнадцатой полки и стала выискивать нужный номер на корешке. Вот и пометка "триста четырнадцать".
Девушка взяла книгу и осторожно спустилась на пол.
- Отлично, - сказал Шпиц. - Будешь читать здесь?
- Да...
Шпиц завернул за шкаф.
- Что стоишь? - выглянул он из-за него через секунду.
Гвинет тоже зашла за шкаф и оказалась в уютном местечке, предназначенном для чтения. Два кресла, большой столик, висячая низкая лампа с приглушённым, но вполне пригодным для чтения светом.
На столике возникли графин с напитком и стакан.
- На книгу не лить, - приказал Шпиц. - За испорченный книги - штраф. За жизнь не расплатишься, большинство книг - в единственном экземпляре. Приятного чтения.
И исчез. Гвинет даже сказать "спасибо" не успела. Пожала плечами, села в одно из кресел, и открыла книгу, погружаясь в незнакомую сказку.
Астенир из купеческого рода средней руки очень хотел стать рыцарем. Его привлекала романтика рыцарского образа: подвиги, турниры, верные товарищи и благородные враги, и, конечно, прекрасные дамы и принцессы. Сколько ни уверяли парня, что рыцарство - кровавое и неблагодарное занятие, что принцесс он и издалека не увидит, а враги, как и товарищи, легко ударят в спину, он не желал в это верить.
Ему мешало только одно: рыцарское звание уже пару десятков лет стоило денег, и очень больших. Заслужить его стало невозможно, лишь купить. Это немного разочаровывало Астенира, но сдаваться он не желал. Юноша твёрдо решил, что добьётся признания его рыцарем только за его подвиги, без единой монетки, и возродит благородство этого звания.
Для начала ему требовались конь и доспехи, приобрести которые тоже было нелегко. Если старый Асгар ещё мог ходить под седлом, то вот где взять доспехи, Астенир даже не представлял.
Ему помог случай, что убедило юношу в правильности избранного пути. Зайдя в лавку старьёвщика, чтобы выполнить просьбу сестры, возжелавшей избавиться от немодной уже одежды, Астенир наткнулся на вполне приличный комплект доспехов. Старьёвщик был только рад от них избавиться.
На следующий же день юноша тайком покинул город, отправившись на подвиги. Через ворота он проехал в обычной одежде, кое-как переодевшись в оказавшееся довольно неудобным железо в лесочке неподалёку от города. На тракт он выехал уже рыцарем.
Стояла середина лета. Солнце припекало вовсю, не спасал даже лёгкий тенёк от редких деревьев вдоль дороги. Путь только начался, но уже разочаровывал. Да и первое же приключение не обрадовало Астенира: он увидел, как десяток разбойников грабит старика. Конечно, следовало прийти на помощь бедняге, но Астенир был один, а разбойников - десять.
Пожалуй, стоило объехать место ограбления и поискать для начала другой подвиг. Но тут произошло нечто, неожиданное для юноши. Когда он повернул коня в сторону, сознание Астенира раздвоилось, и контроль над телом взял кто-то, незнакомый и чуждый юноше. И этот кто-то заставил его поспешить на помощь старику.
Неожиданное вмешательство не испугало разбойников, ведь их было гораздо больше. Астенир приготовился к смерти или, по крайней мере, к тому, что его сильно изобьют и отнимут всё имущество, но незнакомец, завладевший его телом, оказался прекрасным воином. Он словно невзначай отбил летевшие в него стрелы, затем, вызвав на бой, легко победил главаря разбойников, а уж тот, побеждённый, повелел своим людям сдаться.
Только когда разбойников связали стражники, к которым привёл их новоявленный и немедленно скрывшийся герой, Астенир снова стал владельцем своего тела, которое болело от непривычных нагрузок - ведь на самом деле он не был опытным воином. Пережитое совсем ему не понравилось, и он решил, что, пожалуй, поторопился с решением стать рыцарем. К тому же его очень напугала утрата контроля над самим собой. Он не знал, что это за магия, но если она действует на всех, решивших стать рыцарями, то ему с ними не по пути.
Астенир попытался вылезти из доспехов, но у него не получилось. Пришлось пробираться в сумерках к отчему дому, искать отцовского камердинера и пытаться уже с его помощью избавиться от неудобных железок.
Но и старый слуга не сумел помочь молодому хозяину. Доспехи не снимались. Совсем.
Кое-как проведя ночь и едва дождавшись рассвета, Астенир бросился к городскому магу. Добился приёма, и поведал о явной заколдованности доспехов.
Маг не стал с ним спорить. Наоборот, изучил их и полностью согласился с юношей: доспехи действительно оказались зачарованы. Но не магией, а божественной волей.
Астенир не верил ни в одного из семи богов, и магу не поверил. Потребовал любой ценой извлечь его из "этого хлама". Маг же лишь головой покачал: сделать подобное мог исключительно жрец или жрица.
- Вам ещё повезло, молодой человек, что это дело рук кого-то из светлых, - погладил длинную бороду маг. - По крайней мере, доспехи заставляют совершать добрые поступки, а не преступления. Авось, и славу себе добудете.
- Мне не нужна слава! - Астенир совсем забыл, что раньше мечтал об известности. - Мне нужна моя нормальная жизнь. А для этого, я должен выбраться из этих железок!
Маг ничем не смог помочь. Астениру пришлось отправиться на поиски жреца или жрицы, способных снять чары...
Гвинет стало скучно. И почему Шпиц велел ей прочитать именно эту книгу? Дальнейшие приключения Астенира, тщетно пытавшегося совладать с чарами, заставляющими его совершать добрые дела, она пролистывала, не особенно вчитываясь. Но вот осталась последняя глава, и Гвинет стала читать внимательнее. Всё же, Астениру предстояло в последней схватке одолеть могущественного колдуна, ставшего его заклятым врагом.
Заклятья колдуна были настолько сильны, что даже зачарованные жрецом доспехи не выдержали и рассыпались в прах. Астенир обрёл свободу и растерялся. За эти несколько лет он успел привыкнуть к поведению паладина и даже начал получать удовольствие от славы "хорошего рыцаря". И внезапное возвращение к самому себе из прошлого вывело юношу из равновесия.
- Я полагаю, нам больше незачем воевать? - спросил колдун. - Ведь моим врагом был воин Света, не ты, мальчик. Ты же больше - не воин Света. Можешь возвращаться домой.
Астенир очень хотел последовать его совету. В конце концов, теперь, без магии доспехов, кем он стал? Вернулся всё тот же мальчишка, ничего не знающий о жизни, и мечтающий о славе и иллюзиях рыцарства.
Он уронил меч, развернулся и зашагал к выходу из подземелья, но у самой двери остановился. Неужели все эти годы вместо него воином Света был доспех, а он, Астенир - всего лишь служил для него чем-то вроде наполнителя, деталью, без которой доспех не мог двигаться и действовать?
- Поторопись, - крикнул вслед колдун, - я не стану давать тебе второго шанса.
Но Астенир не торопился взяться за ручку двери.
- Воин Света - я, а не доспех, - повернулся он к колдуну. - И я остановлю тебя.
Ответом ему был смех и вспышка заклинания.
- Хочешь понять, кто ты на самом деле? - усмехнулся невероятно огромный колдун, поднимая крохотного Астенира. - Игрушка. Всего лишь маленькая глупая игрушка.
И колдун отбросил в сторону маленького плюшевого мишку.
Это была последняя строчка в книге. Дальнейшие страницы оказались вырваны.
- Ну и зачем всё это было? - громко спросила Гвинет. - Какое отношение ко мне имеет какой-то там рыцарь плюшевого мишки? Ой...
В её голове стала складываться мозаика. Плюшевый мишка с загадочным проклятьем, таинственный рыцарь, что спас её, когда Источник едва не захватил тело и сознание девушки, а затем исчез; то, что при этом мишка был в кармане платья...
- Хотите сказать, что мой плюшевый мишка - это этот вот рыцарь Астенир? - Гвинет посмотрела на книгу, словно в той оставались подсказки. - Да нет, глупости.
- Никаких глупостей, - возразил Лис, появляясь из-за шкафа. - Прочла? Вот и умница, отдавай книжечку... Раз именно эта история касается тебя, значит, так оно и есть. Шишка не ошибается.
- Я Шпиц, а не шишка! - донеслось откуда-то.
- Ну, пора тебе и честь знать, - сказал неожиданно Лис.
И библиотека вокруг стала таять, пока не растаяла совсем. А Гвинет проснулась.
- И что это было? - растерянно спросила она сама у себя, поднимаясь и плетясь в душ. - Что только не приснится... чего стоит эта история про мишку... надо же такое придумать! Хотя, если подумать... фантазия у меня не особо ведь богатая...
- Руби! - вернувшись в комнату, Гвинет метнула в куклу мокрое полотенце. - Мишку зовут Астенир, верно?
- Откуда ты узнала? - если бы кукла могла, она, наверное, выпучила бы свои красивые глаза.
- Прочитала.
- Где?
- В Карага... а, не знаю. Это была оччень странная библиотека.
- Только не говори, что была в Библиотеке Судеб!
- А я молчу, - довольная Гвинет влезла в домашнее платье: сегодня был выходной. - Это ты говоришь. Так что за Библиотека Судеб?
Но Руби отказалась говорить, гордо замолчав. Больше до ухода Гвинет в Дом на занятия по магии кукла не проронила ни слова.
Расспрашивать учительницу Гвинет не осмелилась. Наконец занятия закончились, и та ушла, а девушка смогла покинуть свою комнату и направиться на поиски кого-нибудь из старших.
К её удивлению, вместо Эдмона в его кабинете сидела тётя Гиацинта. Похоже, она разбиралась с какими-то документами.
- Гвинет, добрый день, - улыбнулась она, завидев племянницу. - Что-то нужно?
- Добрый день. А где Эдмон?
- Уехал. Сегодня ведь суд, решается, позволят ли Жану видеть детей, вот почти все и отправились на заседание. А я вот, осталась, за домом присмотреть...
- Понятно, - Гвинет чувствовала себя неловко. - Ну я пойду тогда...
- А что ты хотела спросить у Эдмона, может быть, я что-то знаю?
- Да мне тут приснилась какая-то Библиотека Судеб, - Гвинет натянуто рассмеялась, делая вид, что не относится к разговору серьёзно.
- Надеюсь, ты не читала собственную судьбу? - заволновалась тётя Гиацинта. - Это очень плохо на ней сказывается!
- Нет, я читала судьбу своей игрушки, - от удивления проболталась Гвинет.
- Что за игрушка? Ты ведь не запихивала в предметы чужие души, Гвинет?
- Нет, тётя, как вы могли подумать! - искренне возмутилась Гвинет. - Это сделал кто-то другой, мне просто досталась сама вещь.
- Ты должна освободить её. Душу, я имею в виду, - серьёзно сказала тётя. - Догадываюсь, что это будет сложно, но оставлять чью-то душу во власти злого колдовства - неприемлемо. Гвинет, ты обязана...
- Поняла, поняла, - замахала руками Гвинет. - Сделаю. Ещё бы знать, как именно это сделать.
- Не знаю, - расстроилась тётя. - Но в Библиотеке Судеб должны знать.
- Вряд ли я смогу снова туда попасть.
- Мне она и не снилась никогда, так что у тебя шансов всяко больше, чем у меня. Но, конечно, можно обратиться к маме... то есть, твоей бабушке, Грейс, но она обязательно захочет что-то в уплату, а я не уверена, что ты сможешь расплатиться...
- Тётя Гиацинта, я разберусь, - пообещала Гвинет. - Даю слово, я освобожу пленника своей игрушки. Всё для этого сделаю. А пока, извините, мне пора.
И убежала прежде, чем тётя успела её остановить.
Вернувшись домой, в собственную комнату, Гвинет первым делом спросила у Руби:
- В тебе тоже запечатана чья-то душа?
Кукла промолчала.
- Не можешь говорить об этом?
Снова молчание.
- Гвинет! Пора ужинать! - донёсся голос Люсинды.
- Подумаю обо всём завтра, - пожала плечами Гвинет и посмотрела на сидящего на среди нескольких старых плюшевых фигурок мишку-Астенира. - Но что-то делать придётся, всё-таки, я тебе обязана. И, знаешь, Руби, научусь вас освобождать - и тебя отпущу. Честное слово!
Но этой ночью Библиотека Судеб ей не снилась. Ей вообще ничего не снилось. Как и ещё несколько последующих ночей.
Гвинет разозлилась. Руби упорно молчала, не отвечая ни на один вопрос, мишка и вовсе не проявлял волшебной природы, сны прекратились. Девушка чувствовала себя голодным пёсиком, которого поманили вкусной котлетой, и перед чьим носом эту котлету положили в холодильник, который заперли на кодовый замок. Только вместо котлеты в случае с Гвинет это была тайна, а вместо холодильника - полное отсутствие информации.
Но что она могла сделать? Только злиться на судьбу и окружающих.
Когда она в очередной день вернулась из школы, к ней неожиданно постучалась Кэтрин.
- Гвинет, извини, что беспокою, но тут такое дело...
- Заходи, не стой в дверях.
Кэтрин вошла, но встала у самой двери - "чтобы не нарушать личное пространство". Затем выпалила:
- Ты ведь магией занимаешься?
- Если ты сейчас начнёшь лекцию на тему: "магия - зло", то лучше уходи.
- Я не по этому поводу. Гвинет, у нас в классе правда случилось нечто странное. Мне нужен твой совет.
- Сядь уже и не тереби ты чётки, знаешь же, как это бесит. Рассказывай, раз пришла.
- Ты ведь слышала, что Нэнси Уилсон пропала?
- Опять? - не удивилась Гвинет. Нэнси славилась вольным нравом и частыми побегами из дома, дабы "познать романтику свободы". Так что если в классе это и обсуждали, то Гвинет прослушала, занятая своими заботами.
- Понимаешь, в этот раз... Родители говорят, всё было нормально, она ушла в комнату, и ничего не предвещало... А главное, в её комнате нашли два больших зеркала друг напротив друга и между ними - огарки свечей. Гвинет, она же не могла призвать никого... этакого?
- Без магии - без шансов. А она не из наших, - твёрдо мотнула головой Гвинет.
- Просто, если слухам верить, - тут Кэт замялась, ведь в слухи ни она, ни Гвинет не верили, - у зеркал есть собственная магия какая-то. Гвинет, пожалуйста. Разузнай об этом побольше! Вдруг она сейчас где-нибудь в зазеркалье, одна, напуганная, беспомощная...
- А если я что узнаю, что делать-то станешь? Тебя же сумасшедшей сочтут, если ты об этом станешь рассказывать.
- Я попробую её вытащить, - решительно подняла опущенную было голову Кэтрин.