- Привет, дядя Митя! Вы на всё лето или так, на выходные?
Дмитрий Васильевич отер лоб рукавом, обернулся и посмотрел на радостно скалящегося тинэйджера Учеватова - сына соседей напротив.
- Смотря, как дело пойдет.
- Ага! Оно и правильно. Чего тут делать-то? Я тоже - пока предки дома околачиваются - тут кантуюсь. А как они сюда лыжи навострят, обратно в город смотаюсь.
- Знаешь, Эльдар, ты бы последил за своей речью. В приличном обществе так не разговаривают, - Дмитрий Васильевич не хотел читать нотаций, оно у него так само получилось.
Эльдар неодобрительно скривился, сплюнул в сторону и возразил:
- Да я без понтов совсем. В приличном обществе сейчас так только и говорят. А если по-книжному ботать, так и не поймет никто, да и не пустят никуда. Вот с вами, дядя Митя, пообщаешься, так совсем нормально говорить разучишься. Тьфу! - и Учеватов сплюнул еще раз, метко попав на первый плевок.
Водопьянов не спешил. Он обмахнулся сорванной веточкой, уселся на лавочку около своей калитки, прислонился спиной к забору и кивнул Эльдару - дескать, присаживайся, составь компанию. Тот сел - поболтать с Дмитрием Васильевичем всегда было интересно, если он не занудствовал. Однако, судя по началу разговора, интересной беседы могло и не получиться. Так что кислое выражение осталось на лице тинэйджера.
- Что у вас новенького? - спросил Водопьянов.
- А ничего. Живем помаленьку. А вы чего нового придумали?
- Ну, кое-что... - Дмитрий Васильевич засмущался. О своих успехах ему всегда неудобно было рассказывать. То, что автоматический переводчик с любого на любой пошел в серию - случайность. Так сказать, побочный продукт основной идеи, которую не удалось пока реализовать до конца.
- А у нас - жара... - Эльдар горестно вздохнул, - в прудах ряска зацвела, купаться невозможно стало. А до залива далеко переться. Эх! - и махнул досадливо рукой.
Водопьянов сочувственно поцокал языком. В городе было не лучше. Собственно, потому он на дачу и выбрался - творчество в городской духоте, насыщенной выхлопными газами, оказалось малопродуктивным. Возможно, Дмитрий Васильевич и здесь ничего путного не сделает, но, по крайней мере, переждет климатические невзгоды в более приятном микроклимате.
Нагретый воздух душными пластами подрагивал над грунтовыми дорожками между дачных домиков - отчего домики вместе с растительностью колыхались и будто стремились оторваться от земли. Дачники все попрятались - кто в тень на своем участке, кто на дальней речке Славянке, а кто и в погребе - пережидали самую жару. Так что Эльдар с Водопьяновым некоторое время находились в одиночестве.
Недолго.
Из-за поворота на третьей линии выбрался некий субъект и, дергаясь синхронно с маревом, начал приближаться к сидящим на скамейке соседям.
Субъект выглядел странно. Может колебания воздуха были тому причиной, но Дмитрию Васильевичу казалось, что неизвестный бойко передвигается на одной скрюченной ноге, вместо рук у него пучки щупальцев, а голова и вовсе квадратная.
Водопьянов помотал головой. Субъект целенаправленно, хотя и по синусоиде, приближался к лавочке. Ни исчезать, ни синхронизироваться он не собирался. Миражом он также не мог быть - были слышны шлепки голой пяткой по гравию и тихое бормотание на непонятном языке, исходящее от субъекта. Хотя, если прислушаться, что-то знакомое можно было уловить. Так и есть. Ну, прямо, как Пашка - местный сторож. Даже интонации его:
- Васи-и-или-и-ич! Васи-и-или-и-ич!
Водопьянов вздрогнул и спросил у Эльдара:
- Это кто?
- А, так вы его еще не видели... - отозвался Учеватов, мимоходом взглянув на неизвестного, - говорят, он тут с мая околачивается. Его космо-шар за огородом у Гавриловны рухнул.
- Это что - пришелец?! Откуда?
- А я почем знаю? - Эльдар пожал плечами. - Мы в его картах ни черта не разобрались - всё не так, как на небе.
Пришелец подергал Василича за рукав и сказал:
- Васи-и-или-и-ич! Бым конта?
Водопьянов нервно дернулся и попытался отодвинуться. Не получилось. С той стороны сидел тинэйджер и не собирался уходить, насмешливо глядя на дядю Митю.
- Он чего-то хочет! - заговорщицким шепотом сообщил Дмитрий Васильевич Учеватову.
- Ага! - довольно ответил Эльдар. - Поначалу он всем подарки раздавал, потом обменом занялся на что ни попадя, а как его дребедень закончилась, так и всё.
- Что всё? И чем он теперь занимается? - Водопьянов всё никак не мог преодолеть изумления.
- Да ну его! Попрошайка. Просит и просит. Мы-то не даем - он уже и привык, не лезет. А как видит нового человека - сразу к нему. Вы, дядя Митя, если он вам досаждать будет, рыкните на него и всё.
Пришелец опустил уголки как будто приклеенных губ вниз и буркнул:
- Конта, конта... Ни конта. - Повернулся и пошел обратно.
Эльдар Учеватов тоже поднялся, попрощался с дядей Митей и характерной тинэйджерской походкой направился к своей даче.
Задумчиво почесав подбородок, Водопьянов попытался сообразить - что же было не так в этой встрече с иным разумом. Но от жары голова совсем не работала, и он решил подождать с этим до вечера, а пока привести дачу в жилой вид.
К вечеру полегчало. Одуряющая жара спала, и на участки выбрался народ, обсуждающий, главным образом, погоду. Дмитрий тоже не остался дома. Уборку он сделал, электричество подключил, проверил насос - тот исправно качал воду из колодца. Осталось разобраться с лабораторией - но это с утра, на свежую голову.
Выйдя за калитку, Водопьянов неторопливо побрел без особой цели - просто размяться и поглазеть на людей. Почти сразу же ему на глаза попался давнишний пришелец. Он окликал то одного дачника, то другого, но те отмахивались, либо, буркнув пару слов, отворачивались и продолжали заниматься своими делами. Словно это надоедливая муха кружилась вокруг них, а не инопланетянин.
Подивившись на равнодушие жителей дачного поселка, Водопьянов, однако, и в себе не обнаружил того приподнятого чувства, которое испытал в тот момент, когда впервые увидел пришельца. Ну, с ним-то понятно - отдельные представители чужого разума были Дмитрию не в новинку. Но остальные! Никогда раньше не сталкивавшиеся с инопланетянами!
"Стоп, - сказал себе Водопьянов, - ведь это то самое, что насторожило его при первой встрече! Эльдар воспринимал пришельца, как нечто само собой разумеющееся и, при этом, надоедливое. Терпеть инопланетянина было можно, но общаться с ним - увольте!"
Обыденность и ненужность - вот главные критерии, по которым дачники смотрели на пришельца. Это было ненормально и таинственно. Водопьянов не мог пройти мимо такой загадки, не попробовав разрешить ее. Он остановился и заспешил обратно - в лабораторию.
Охранная система в лаборатории, под которую Водопьянов выделил отдельную комнату, среагировала сразу, как он туда вошел. Ласковым голосом жены она сообщила: "Внимание, милый! На тебе посторонний излучающий прибор. Нарушение безопасности. Срочно дезактивизируй его!" И ярко-красным пятном высветила то место на одежде Дмитрия, где прибор находился.
Водопьянов снял рубашку, пригляделся и обнаружил на рукаве горошину, сверкнувшую металлическим блеском. Ухватив пинцетом, он положил ее на подставку микроскопа, достал набор инструментов для микроисследований и приступил к ним.
Дмитрий Васильевич недолго изучал инопланетный прибор. Он состоял из гипноизлучателя, настроенного на одну волну, независимого источника питания и системы редупликации. В общем, нечто вредительское. Сколько ж этих горошин по садоводству раскидано? Небось, и в город навезли. Так вот зачем пришелец материалы клянчил! Теперь понятно! Нужно к нему идти и вразумлять. Вот только подготовится и пойдет.
Без подготовки никак нельзя. Мало ли что прибор внушает. Нужно либо блок ставить, либо глушитель. Блок, конечно сложнее. Так что особого выбора у Дмитрия Васильевича не было. Оставалось воплотить в натуре то, что уже зародилось в мозгу изобретателя.
Глушитель получился небольшим - изобретатель использовал детали вредительской горошины. Дмитрий Васильевич вмонтировал его в брелок и подвесил к ключам. И, только закончив труд, посмотрел в окошко, а потом на часы. Ощутимо стемнело - часы показывали одиннадцать вечера.
Водопьянов поспешно оделся, включил глушитель и вышел на улицу. Пришельца надо было нейтрализовывать как можно скорее - вдруг от минуты промедления будет зависеть само существование Земли!
У калитки изобретатель столкнулся с Эльдаром. Тот как раз собирался пойти прошвырнуться с группой местной молодежи, но, увидев дядю Митю в столь позднее для него время, притормозил.
- Куда намыл... собрались, дядя Митя?
Водопьянов не обратил внимания на тон тинэйджера и взволнованно ответил по существу:
- Пришельца ищу. Где он, не знаешь?
- Знаю, как же. Проводить вас? И чего это он вам понадобился?
- Ну, поговорить там, узнать кое-что, - Водопьянов слегка смутился.
- Поговорить? - удивился Эльдар. - Вы же ни слова на егоном языке не понимаете.
- А ты - понимаешь что ли? - язвительно спросил Дмитрий.
- Конечно. У меня фишка есть. Говорительная.
- Ага. Ну, тогда пошли.
Учеватов быстренько распрощался с недовольно загудевшей компанией, и увлек дядю Митю за собой. И всю дорогу до дома Гавриловны поучал - как говорить, что говорить, чего не говорить и когда лучше сразу в глаз дать. Водопьянов почти не слушал Эльдара - потому как собирался общаться с пришельцем совсем на другую тему, чем думал тинэйджер. Напоследок Учеватов скептически оглядел Дмитрия Васильевича, дал ему говорительную фишку и осторожно пожелал всего хорошего и добавил:
- Если что - меня зовите. Я уж с ним найду, как поговорить, - и выразительно покрутил кулаком.
Водопьянов сдержанно поблагодарил, перелез через забор Гавриловны и пошел в указанную Эльдаром сторону.
Пришелец стоял возле своего шара, освещенный корабельным прожектором, и что-то подбрасывал в воздух. Увидев Водопьянова, он изобразил улыбку на лице и радостно сказал:
- О-о-о! Васи-и-или-и-ич!
- И тебе привет, - угрюмо отозвался Дмитрий. - Чем занимаешься?
- Вот, птичек запускаю.
- Хищных? С гипноизлучателями? И возможностью неограниченного распространения? - Дмитрий Васильевич с каждым вопросом делал шаг к пришельцу, отчего тот всё больше скрючивался и тускнел. - Поговорим?!
Инопланетянин закивал головой и показал на открывшийся в шаре люк. Водопьянов вошел. Следом последовал инопланетянин. Они уселись в два кресла перед пультом и развернулись лицами друг к другу.
Дмитрий Васильевич вспомнил наставления Эльдара и агрессивно спросил:
- Тебя как звать?
- Тэб. Имя такое.
- Так что, Тэб, сразу признаваться будешь, или придется физическое воздействие применять? Видишь - не действует на меня твой гипноз!
Инопланетянин покрылся синеватыми пятнами, на что говорительная фишка пискнула в ухо: "Сильное смущение", и раскаивающимся голосом ответил:
- Эх, Василич... Не будь тебя, как бы всё хорошо вышло! Раскрыл ты мою миссию.
- В чем миссия-то была, не уточнишь? Или секрет?
- Да какой теперь секрет? - Тэб досадливо махнул щупальцами, - я ж вас от контакта отучал.
И, увидев удивление на лице Водопьянова, пояснил:
- Ну, иммунитет вырабатывал. Вот представь - завтра на вашу Землю сваливаются сотни разнообразных пришельцев и предлагают с ними вступить в контакт...
- Что, действительно завтра? - перебил Дмитрий Васильевич.
- Ну, не завтра. На днях. Не в этом дело. Как вы поступите? Не отвечай, я сам скажу - устроите бурную встречу, всеобщие празднества и начнете контактировать. То есть вливаться в Галактическое Содружество.
- Разве плохо?
- Содружеству - не плохо. Вам плохо будет.
- А ты такой добрый, что решил нас спасти? - Василич иронически хмыкнул.
Тэб истово помотал головой.
- Не, не понимаешь. Существует положение, что в контакт с новой разумной расой можно вступать только тогда, когда они сами к нему стремятся. Нельзя навязать контакт тому, кто этого не хочет. А то санкции там всякие, неприятного толка... - инопланетянин грустно замолчал.
- Но мы хотим контакта! Даже, можно сказать, жаждем! - пылко объявил Водопьянов.
- Вот вас и лишат свободы под видом предоставления галактических знаний и достижений. И уже никогда сами вы не достигните тех высот, до каких могли бы подняться, находясь в изоляции.
- Альтруист, тоже мне... - Дмитрий Васильевич чуть не выругался, - ты за нас-то не решай, что нам выбрать. Оставь свободу выбора людям.
Тэб напыжился и пафосно выдал:
- Ты видишь перед собой представителя цивилизации, лишенной свободы. У нас есть всё. Но это всё - чужое, заимствованное. А нашего-то и нет... - в голосе прорезались трагические нотки. - Откажись вы от контакта с Содружеством и примкни к нам, вместе мы смогли бы ему противостоять.
Дмитрий Васильевич чуть отстранился от инопланетянина, сочувственно оглядел того с ног до головы и сказал:
- Эх, Тэбушка. Перестарался ты. Сам себе могилку выкопал. Мы ж теперь не только с Содружеством в контакт вступать не захотим. Мы вообще о контакте забудем. И с вами в том числе...
Глаз инопланетянина уплыл в одну сторону, рот - в другую. Он горестно забормотал - забормотал, свертываясь спиралью, большая часть щупальцев обвисла и лишь одно, мелко дрожащее, дотянулось до центральной кнопки на пульте...
Тинэйджер Учеватов проводил взглядом космо-шар, с небольшим ускорением поднимающийся в небо, и побрел домой.
Правильно дядя Митя в космос отправился. Уж он там этим инопланетянам покажет, как надо контакт устанавливать...