Мечь Т А. Сапоги лысого чёрта

Сапоги лысого чёрта

Сильвия Герольдовна, привлекая внимание, постучала указкой по столу.

-- Итак, вам нужно будет подготовить доклад об одном из великих деятелей Сети древности, или о вещах, когда-то им принадлежавших. Выбор темы свободный, у нас демократия. Для работы классу предстоит разбиться на тройки.

-- А почему только трое? - спросил кто-то.

-- Потому что стандартная группа из пяти человек - это слишком много. В идеале победитель вообще должен быть один. Но работа в команде тоже имеет право на жизнь... поэтому доклад вы будете готовить втроём. Так я сказала.

Изображение учительницы замигало, но удержалось. Со всех сторон сразу потянулись руки, посыпались вопросы:

-- Можно нам...

-- А каков размер текста?

Маринка обернулась к товарищам. Зыщт что-то делал на планшете, а светловолосый Леголас, встретившись с ней взглядом, кивнул, и спросил:

-- Мы, как обычно, будем вместе?

-- Конечно!

-- Тогда нам нужна тема... Что бы предложить? О! - лицо Леголаса оживилось, - Расскажем про искусственный интеллект, мыслящий как человек. Ну, тот, старый. Что скажешь?

-- Не пойдёт. - грустно сказала Маринка, - Нужно про реального человека.

-- Жаль. Тогда вот, слушай. Мы можем подготовить тему об отцах-основателях - о Билли Гейтсе, Стивене Джобсе и мистере Шри Бандичарья.

-- О них в прошлом году рассказывали в параллельном классе. Брат Ксю, кажется...

-- Разрыв шаблона, и правда, - растерянно выругался Леголас, - Что же делать...

А соседи по классу уже выкрикивали выбранные темы, и от услышанного у Марины начинали дрожать руки. Ведь всё это просто обязано было прийти ей в голову.

-- Информационные провокации в Сочи!

-- Яркий Ых против Очумелых Ручек, сравнительный анализ!

-- Чемпионат по троллингу двадцатого года!

Маринка с волнением слушала, как разбираются самые интересные идеи. Казалось, что ещё чуть-чуть - и о баллах и сданном реферате можно будет забыть. И тут, неожиданно, голос подал Зыщт:

-- Мы найдём сапоги Лысого Чёрта.

-- Что-о? - произнесли Марина и Леголас в один голос, вытаращившись на товарища. - Того самого? Легендарного блоггера-десятитысячника? Противника инквизиционных процессов над учёными? Великого Путаника, по ошибке разгромившего постмодернизм?

-- Вот именно.

-- Говорят, - сказал Леголас задумчиво, - Друг-хакер, имени которого история не сохранила, подарил ему хрустальные сапоги, способные выполнить любые три желания... Хотя правда это, или нет, никто не знает. Да и заряды в тех сапогах наверняка закончились.

-- Но это же было ужасно давно! - Маринка растерялась. - Двадцать лет назад, кажется. Его блог наверняка давно уже закрыт. Разве кто-нибудь знает, что с ним в итоге случилось? Тут не то что сапоги; куда он сам делся, не узнаешь.

-- Всё так, - ответил Зыщт с довольным видом. - Зато у нас есть преимущество. Пока вы тут причитали на два голоса, я залез в Глобальный Кэш, и кое-что нашёл...

-- Что я слышу! - услышали они голос за спиной, и одновременно оглянулись.

Перед ними стояла Ксю, а за ней - её прихлебатели Алекс-энд-Дер и Оранжевые Глазки. В волосах у противницы блестела новая голографическая заколка.

-- Команда "камчатки" решила взять барьер? И какой! - Древний артефакт, я не ослышалась? А, что вы об этом думаете? - Её спутники синхронно рассмеялись.

-- Тебя это не касается, - сказала Маринка, выступая вперёд.

-- Посмотрим. - Ксю мотнула модной стрижкой, - У нас-то тема есть... и она выигрышная, а вот вам троим, похоже, ничего не светит. Особенно тебе, коротышка со странным именем. - Она повернулась к Зыщту.

-- Эй! - возмутился тот.

-- Вот тебе и эй. Уши завей, - ответила Оранжевые Глазки, показав язык, - На чемпионате по информационной защите вы продули вчистую.

-- Это было нечестно! - возмутился Леголас.

-- Да? А ты докажи.

Сдерживая вскипающий гнев, Маринка набрала воздуха. А потом неожиданно спокойно ответила, глядя на всю троицу:

-- В общем, предлагаю сделать так. Если выиграете вы, тогда в коридоре мы год уступаем вам дорогу. Но если победим мы... в этом случае путь везде будете уступать вы. Согласны?

-- Это вроде пари, да? - спросил Алекс-энд-Дер, повернувшись к Ксю, - Типа, как показывают в ящике? По-моему, звучит забавно...

-- Нам незачем заключать с ними пари, - сгребая спутников, быстро ответила Ксю. - Они всё равно проиграют.

-- Так вы боитесь? Сливаете байты? - Леголас сжал кулаки.

Ксю фыркнула.

-- Мы ничего не боимся! Я принимаю условия. Год, и ни днём меньше. - В её руке уже была тёмно-красная управляющая палочка.

Марина переглянулась с друзьями. Потом достала свой маркер, сиявший синим светом - и там, где они соприкоснулись, вспыхнул огонёк, подтверждая сказанное.

-- Мы согласны.

Ксю деланно рассмеялась:

-- Ну что ж... Думаю, это будет забавно.

Дождавшись, пока соперница отойдёт, Марина посмотрела на Леголаса и Зыщта. Друзья одобрительно кивнули.

А затем девочка подняла руку, и отчётливо прризнесла на весь класс:

-- Сильвия Герольдовна, мы выбираем тему про Лысого Чёрта и его сапоги.

-- Очень хорошо, - сказала классная руководительница, - Кажется, все записались? Теперь - небольшие организационные вопросы...

-- Вам никогда не найти артефакт! - приложив ладонь ко рту, шептала им Ксю через ряд, - Ни-ко-гд...

Затем её лицо приняло растерянное выражение. Силуэт часто замерцал, и неожиданно с громким хлопком рассыпался в воздухе. На парты осели серебристые пылинки.

-- Разрыв связи, - тут же прокомментировал Зыщт, - Не стоило нагружать канал таким количеством украшений... - В классе понимающе засмеялись. Он состроил скорбную мину.

Сильвия Герольдовна, проверив что-то на столе, вздохнула:

-- Думаю, что Ксения скоро вернётся... во всяком случае, очень на это надеюсь. - А затем, посмотрев на всех, укоризненно покачала головой, - Ребята, вам надо быть терпимее друг к другу... Здесь только я одна имею право осуждать и наказывать без разбора, когда захочется. Помните об этом!

-- Конечно, учительница, - ответили двадцать ртов хором.

Потом руководительница, улыбнувшись, встала, расправила длинные юбки, и хлопнула в ладоши:

-- Ну, а теперь, думаю, вы можете смело приступать к поискам. Если кому-то нужны средства передвижения, они в шкафчике... И не забывайте - победа должна быть честной. К тому же, победа, добытая честно, приносит намного больше удовольствия. Удачи вам!

Стены класса раскрылись, как лепестки лилии. Маринка оглянулась - но компании приставал уже нигде не было видно.

-- С чего же нам лучше начать? - растерянно спросила она, повернувшись к друзьям, - Может быть, с школьной библиотеки?

-- Или сразу - с Государственной Секретной? - предложил Леголас.

-- Нет-нет, - Зыщт замахал руками, - Это всё равно ничего не даст. Информация в сети так долго не хранится - каждую неделю выходят свежие новости, и нужно срочно освобождать для них место.

-- Старая информация уходит сперва в Большое хранилище, затем в Главное, а после стирается совсем. Тексты исчезают без следа, чтобы история повторялись снова.

-- И что же нам тогда делать? - протянули Марина с Леголасом уныло в один голос.

-- Есть ещё Поляна Следов, - товарищ поднял палец. - Каждый блоггер, когда пишет заметки, ищет что-то. И эти следы обязательно остаются на Поляне. И потом всегда можно узнать, где тот или иной человек проходил в последний раз... Кстати, Глобальный Кэш говорит, что Великий Путаник перед исчезновением тоже был на поляне.

-- Тогда стоит попробовать, - сказал задумчиво Леголас, - Нам хватит и небольшой зацепки... одной крохотной ниточки.

Зыщт одел очки-навигаторы, сделавшись похожим на лыжника или велосипедиста, и повернул голову.

-- Ну что, полетели?

Они втроём взялись за руки, и взмыли над школой. Снизу тянулись улицы из ровных квадратиков - книжные и газетные хранилища. Там была литература на любой вкус и на любом языке, но Маринка-то знала, что стоит ненадолго застрять - а снаружи уже наступит вечер.

К ним подлетел лиловый шар с мигающими глазами, и приятно зарокотал: "Комиксы! Яркие картинки на любой вкус!"

-- Уйди! - отпихнул его Леголас, но приставалу тотчас же сменил другой, выкрашенный в хаки.

Этот говорил грозным рокочущим басом.

-- По вашей прихоти могучие корабли сокрушат солнца! Имперрратор призывает на службу; Земля в опасности! Инопланетные орды маршируют по Галактике! - И, помолчав, добавил, - Всего десять кредитов в месяц, без комиссий и переплат.

-- По галактике нельзя маршировать, - ответил Зыщт. - Там нет поверхности.

-- Зато можно сррражаться, - облетев их с другой стороны, кровожадно заметил шар.

Марина, стараясь быть вежливой, возразила:

-- Извините, но мы на уроке.

-- Школьникам в школьные часы скидка! - тут же отозвался шар, показываясь спереди, - И ещё скидка на скидку. И на эту скидку тоже. И вообще...

-- Ага! Так ты - нелегальный бот! - выхватив палочку, девочка ткнула шар в бок.

-- Ой! - пропищал он - Это же всего лишь бизнес. Вот хулиганы пошлииии... - затем вырывающимся сбоку газом его отнесло в сторону.

Домов внизу становились всё меньше и меньше, и скоро они совсем исчезли.

-- Мы приближаемся, - предупредил Зыщт.

А затем они опустились на зелёную лужайку. Размяв затекшие руки, Маринка огляделась по сторонам. Местность выглядела дикой, кругом росли деревья. Только вместо листьев на них висели треугольные коробочки. Каждая - своего определённого цвета.

Леголас подошёл к дереву, и, оглянувшись на товарищей, сорвал одну. Оттуда немедленно выскочил здоровенный детина в спортивном костюме.

Держа на руках гуся, он, поминутно оглядываясь, бросился бежать - а за ним гналась толпа в старомодных костюмах, от мундира до рыцарских лат.

-- Вы должны верить мне! - бросил тип на ходу, показывая ребятам птицу. - Они проходимцы и жулики, лишь я сумею распорядиться им правильно.

-- Ты его не оберегал, - крикнул рябой мужчина в зелёном костюме, потрясая кулаком с трубкой.

-- А ты не растил, - возразил другой, с окладистой бородой и эполетами, и плюнул в первого.

-- Молчите вы оба, - сказал лысый, - Если не хотите огрести туфлёй.

Взмахнула золочёная трость. Толпа навалилась друг на друга, и начала потасовку - тем временем человек с гусём скрылся за деревьями. Лужайку уже засыпало трухой, из клубка вылетела чья-то вставная челюсть.

-- Сделайте что-нибудь! - в ужасе крикнула Маринка, - Они же поубивают друг друга!

Леголас закрыл коробочку - и тотчас же всё исчезло. Лишь дрожала, выпрямляясь, примятая трава.

-- Похоже, все они были не настоящие, - пробормотал Зыщт.

А потом друзья заметили невысокого человечка в длинной рубахе. Сложив руки домиком, он завис в воздухе, и наблюдал за ними.

-- Может быть, один из этих отстал? - предположил Леголас растерянно.

Он ещё раз проверил крышку, но та была закрыта.

-- У него внешность, как у волшебника, - прошептала Маринка, - Или как у лесовика.

Они сделали шаг, и лесовик медленно поплыл в их сторону.

-- Кто вы? - спросил Зыщт.

-- Мастер Игры, конечно! - ответил тот, - А вы кого ждали?

-- Но эти... - Леголас, растерявшись, указал на деревья рукой.

-- Надо быть поосторожнее с некоторыми вещами, - сказал Мастер. Он бережно взял у друга коробочку, и повесил её на ближайшее дерево, как фонарик. - А то некоторые такого наисследуют, что потом поди, разберись, где правда, а где вымысел. Вот так...

-- Погодите, - Маринка растерялась, - Но разве Мастера Игры ещё существуют?

-- Разумеется, - Мастер кивнул, - Если есть река, то есть и мост. Если есть сон, то есть и спящий.

-- То есть это вы считаете, что это мы вам кажемся? - возмутился Зыщт, - А не наоборот?

-- Ну конечно! Пока никто ещё не доказал обратное. - Мастер серьёзно покачал головой, - Все путешествия начинаются на Поляне Следов. Моя задача состоит в том, чтобы объяснить вам условия, и помочь выбрать нужную дорогу.

-- Что-то не больно много тут следов, - пробурчал Зыщт, ковыряя мыском землю, - Точнее, их совсем нет.

Мастер вскинул руки.

-- Ну естественно, это же ВАШЕ путешествие! Вы бы не хотели, ступая в чужие следы, попасть в яму, или натолкнуться на быструю реку?

-- Н-нет, - пробормотала Марина. - А каковы правила?

-- Чтобы одержать победу, вам нужно пройти три испытания. Испытание Мужества, Испытание Дружбой и Испытание Славой.

-- И всё? - удивился Леголас. - Мы могли бы выполнить и больше... вы только скажите. Почему именно столько?

-- Потому что три - простое число, разумеется! - Мастер Игры всплеснул руками, как будто объясняя им нечто, само собой разумеющееся. - Три больше, чем два. Там, где есть двое, появляется троица. Обещанного три года ждут. Щупают татя в три перемены. Три героя образуют команду.

-- Это он про нас, что ли? - прошептал Зыщт, коснувшись сзади Маринкиного плеча.

-- Подожди, не мешай...

Она повернулась к Мастеру.

-- А как мы узнаем, с чего нам начать?

-- Для этого я вам дам путеводную нить, - сказал тот. - Вот, держи, - Он протянул Марине шерстяной клубок.

-- Ой! - сказала она, почувствовав, что нитка на конце шевелится. - Это нормально, да?

-- Видишь - клубок "прочитал" тебя. Дай подержать его и товарищам, и тогда он точно будет знать, что вам нужно.

Девочка без колебаний протянула его Леголасу.

-- Ну вот, - заметил Мастер довольно, когда клубок обошёл всех троих, - Теперь вы можете бросить его на землю. И он приведёт вас к первой точке.

-- А вы не могли просто показать нам дорогу? - предложил Зыщт, - Ну, чисто по-дружески?

Мастер строго покачал головой.

-- Во-первых, это было бы слишком просто. Во-вторых, нить тянется так, чтобы точно не пересекаться с другими. Или напротив - чтобы вы встретились с кем-то, кто важен для вашей судьбы. И это решаю не я, а эхо ваших собственных мыслей... А кроме того, если вы пойдёте коротким путём, то не увидите положенную рекламу.

-- Ну, дела... - пробормотал Леголас, почесав голову.

В этот момент клубок нечаянно выскользнул из его руки - и нить, размазавшись на огромной скорости в воздухе, протянулась вглубь леса. Всё произошло за доли секунды.

А когда друзья опустили взгляд, яркая черта под их ногами засветилась.

-- Спасибо вам! - крикнула Маринка, обернувшись, но Мастера уже нигде не было видно.

Они зашагали меж деревьев. Слева и справа то и дело попадались ягодники или грибы, но пробовать их никто не решался - кто знает, какая толпа могла выскочить из крохотной земляники?

-- Могли бы выложить нам путь жёлтым кирпичом, - пробормотал Зыщт, цепляясь за корень, - Все ноги переломаешь!

-- Ты подумай о других, - возразил Леголас, - Вдруг через двадцать лет кто-то решится пройти и по нашим следам? А на кирпиче следов не останется, это будет нечестно.

-- Ты прав.

Маринка подумала - а ведь и впрямь, интересно, будет ли кто-то так же следовать за ними, как они сейчас за Лысым Чёртом? Наверное, нет. Они ведь не великие блоггеры и вообще никто.

Изредка во тьме между деревьями вспыхивали огоньки, и вкрадчивый голос сообщал: "Начните день с ореховой пасты "Ежиная кладовая". Наш товар с одной буквой "н"; смотрите, не перепутайте". Или, например: "Вы устали? Еловый охапник вернёт вам радость жизни". Ребята, разумеется, не обращали на это никакого внимания

Идти было скучно, и Маринка обратилась к Зыщту:

-- Скажи, пожалуйста... а кто дал тебе такое странное имя?

-- Батя... - друг покраснел, - Он решил назвать меня Псионом... в честь самого дорогого, что у него на тот момент было.

-- Древнего компьютера? - спросил Леголас.

-- В честь святого Акепсимаса, почитаемого в Сирии? - предположила Маринка.

-- Нет-нет. - Зыщт замахал руками, - Отец с мамой познакомились, играя в "Подземелья и драконы", и у отца был прокачанный герой-Телепат с таким именем. Мама как раз выбирала между рыцарем-паладином, и некромантом восемнадцатого уровня. Но паладина убили, а у некроманта не было бонуса против огня. Когда родился я, батя на радостях побежал меня регистрировать. Но клавиатуру в ЗАГСе заело... потом его отвлекли, и кто-то, видимо, нажал на ввод...

-- Но ты же мог взять купон на переименование! - воскликнули они с Леголасом хором.

-- Ага... а тот сто?ит, как новенький автомобиль. - приятель покачал головой, - Нет уж, лучше поживу я Зыщтом.

-- Знаешь что, - сказала вдруг Маринка, - Если в сапогах осталось хоть одно желание, мы отдадим его тебе, чтобы ты мог переименоваться. Вот честно. Правда, Леголас?

Тот кивнул. Зыщт сбился с шага, а затем прижал их к себе:

-- Спасибо. Вы настоящие друзья!

В этот момент сосны впереди поредели, и они вышли на дорогу. И не просто на дорогу - в настоящий город.

А над городом мерцала реклама:

"Только сегодня! Выступает победитель многих турниров, гроза слабых нервов, несравненный Красная Ртуть! "

Друзья переглянулись. Леголас покачал головой.

-- Надеюсь, мы пришли сюда не ради выступления какого-то артиста.

Заметив на улице какую-то фигурку, Марина заспешила к ней. Это оказалась девица её лет в вызывающем наряде - друзья, покраснев, старательно опустили глаза к ботинкам.

-- Здравствуйте, а что...

Но девица неожиданно на них напустилась:

-- Не умеете разговаривать на нормальном языке, так и молчите! А умеете - сперва докажите, что вы не бараны.

И замерла, словно от них чего-то ожидая. Маринка отвела друзей в сторону.

-- Дурная она какая-то. Давайте попробуем спросить кого-нибудь ещё.

Они зацепили взглядом респектабельного мужчину с золотыми часами, который шёл, насвистывая какую-то песенку. На этот раз к нему подошёл Леголас.

-- Добрый день, а вы не могли бы...

-- Алое или белое? - немедленно спросил у него мужчина в ответ.

-- В смысле? - не понял товарищ.

-- В прямом. Ваша позиция - алая, или белая? - мужчина, похоже, начинал терять терпение.

-- Допустим, пусть будет белая, - сказал, влезая сбоку, Зыщт.

-- Ну что же, тогда моя помощь вам не нужна, - прохожий галантно снял шляпу, и растворился в воздухе.

Ребята переглянулись. Потом мимо них заспешила бабушка с авоськой. "Уж эта-та точно должна быть нормальная" - решила Маринка.

-- Будьте добры... - обратилась к ней девочка, но пенсионерка сходу огрела её авоськой по голове, и завопила: - Вы не поддерживаете цифровой манифест, значит, мне не о чем с вами разговаривать. Почему другие его сторонники такие же идиоты? У вас совсем нет мозгов? А?

И замерла, совсем как недавняя девица.

-- Мы не хотели вас обидеть - начала Марина, но женщина, подпрыгнув, ловко нанесла ещё один удар: - Хамьё!

Друзья поспешно отошли в ближайшее кафе, и сели за столик. Люди проходили мимо, с интересом на них поглядывали - но никто не заговаривал первым.

-- Сумасшедшие они здесь все какие-то, - сказал Леголас, пока Маринка потягивала сок, - Ругаются ни за что, как будто сами хотят скандала.

-- Мы вроде не cделали им ничего плохого...

-- Кажется, вот в чём всё дело! - выкрикнул Зыщт с другой стороны зала, - Идите скорее сюда!

Над дверью висела копия уже знакомого объявления.

-- Что это значит? - спросил Леголас.

-- Я поняла! Тут все - тролли! Смотрите. - Только сейчас Марина заметила небольшую приписку внизу - "Соревнования по флейму и сетевым баталиям проводятся каждый день, с восьми до девятнадцати. Действует любительская и профессиональная лига. Добро пожаловать в Троллинск всем желающим!"

-- И как нам теперь поступить? - растерянно спросила девочка, - Ведь никто же не ответит на наши вопросы...

-- Тут ещё написано про Красную Ртуть, о котором вы слышали, глядите, - сказал Леголас, - Список поражений... совсем короткий, правда. Список побед. Список предметов и ценных вещей, которыми владеет Красная Ртуть.

Друзья переглянулись. Марина от волнения закусила губу. "Вот так, сразу, найти то, что нам нужно... Это было бы слишком просто; но почему бы и нет?"

Зыщт ткнул пальцем:

-- Кажется, вот! Последний рекламный баннер, нарисованный Ярким Ыхом для Лысого Чёрта, с дарственной надписью. Выигран Красной Ртутью на прошлом чемпионате. Предыдущий владелец неизвестен.

-- Так это не сапоги?

Товарищ покачал головой.

-- И что нам это даст?

-- Мы можем попросить Красную Ртуть показать баннер, - предложил Зыщт с энтузиазмом, - Скажем ему, что это нужно нам для учёбы. Что нам достаточно взглянуть одним глазком. Наплетём чего-нибудь.

-- Похоже, ты не понял, - сказал Леголас, - Здесь нам никто ничего не сделает за так. Если мы попросим, Красная Ртуть будет троллить нас, пока мы не сойдём с уйма... или не станем такими же, как остальные. Бр-р!

Маринка слушала это, как внутри растёт паника. "Что же делать, что же делать..." И тут она неожиданно выпалила:

-- Тогда нам надо во что бы то ни стало победить Красную Ртуть. Вызвать его на поединок, и побить его же собственным оружием.

-- Ты с ума сошла! - воскликнули товарищи одновременно, - Он занимается этим, наверное, всю жизнь. В конце концов, он чемпион.

-- Ну и что? - она пожала плечами, - Зато нам надо найти Сапоги, и поддержать честь нашей команды.

-- Маринка, это безумие! Откажись от этой идеи, пока не поздно. - Леголас покачал головой.

-- И какую альтернативу ты предлагаешь? - она посмотрела на друга, - Сказать Ксю, что мы проиграли? Целый год уступать им дорогу? Ну уж нет! Лучше я сражусь с Красной Ртутью. - Она повернулась к Зыщту. - Отсюда можно с ним связаться?

-- В общем, да. Нужно нажать на экран, и... Ты точно уверена?

-- Ага.

-- Ладно.

Зыщт вздохнул, потом шагнул к рекламному щитку и поднял руку. Сначала ничего не происходило, экран оставался чёрным. А потом на нём появилось кресло, и вальяжно развалившийся в нём человек. Наглое лицо, толстые пальцы, похожие на сардельки, и бородавка на подбородке - в общем, перед ними был настоящий профессиональный тролль.

-- Кто вы такие, и почему меня беспокоите? - прогремел голос.

-- Мы хотим вызвать тебя на поединок. Я хочу вызвать тебя.

-- Ты, ходячее недоразумение? - Красная Ртуть отрывисто рассмеялся, - Дурочка с переулочка? Рахитоза?

-- А почему мы и нет, земляной червяк? - выкрикнула она. Маринка никогда не ругалась, но тут вдруг почувствовала вдохновение.

-- Ты думаешь, что мне это интересно, засохшая коровья лепёшка? - тролль расправил плечи, сделавшись вдвое шире, - То есть ты хочешь вызвать меня, тощая малолетка? Меня, победителя многих чемпионатов?

-- Да, я вызываю тебя, капустная кочерыжка! - сказала Марина с задором, - Тебя, кусок жевачки под ботинком!

Тролль опустился в кресло. Было видно, что Красная Ртуть колеблется.

-- Хм, неплохо... И что вы хотите, чтобы я поставил на кон?

"Сапоги Лысого Чёрта" - чуть было не выкрикнула девочка, но вовремя прикусила язык. Вместо этого она, вздохнув, ответила.

-- Подлинный баннер Яркого Ыха с прошлого чемпионата.

-- Допустим, - в глазах тролля читалось сомнение, - А что вы предложите в случае проигрыша взамен?

Воцарилось молчание.

Потом друзья отозвались почти одновременно.

-- Мой планшет! - выкрикнул Зыщт.

-- Мои серёжки, - сказала Марина.

-- ... и мой призовой Лизун, - закончил Леголас.

-- Так у тебя есть призовой Лизун? - прошептал Зыщт, и его глаза расширились от восхищения.

-- Теперь уже - был, - ответил грустно Леголас, и повернулся к троллю, - Ну что, вы согласны?

-- Пожалуй, да. Подтверждаю, - тот коснулся экрана палочкой.

-- Подтверждаю, - коснулась своим маркером Маринка. Как и в прошлый раз, в воздухе вспыхнула звезда.

Красная Ртуть развалился в кресле, на его лице играла пренебрежительная улыбка:

-- Предупреждаю, вам ни за что меня не одолеть, - правой рукой он, сам того не замечая, размахивал палочкой возле экрана. - Можете распрощаться со своими вещами... Скорее я переименуюсь из Красной Ртути в Красную Плесень, чем вы одержите надо мной победу!

И тут внезапно случилось то, чего никто совсем не ожидал. Зыщт, выхватив свой собственный маркер, коснулся поверхности, и задорно выкрикнул:

-- Подтверждаю! - экран залила вспышка.

-- Что такое? - лицо тролля нагнулось к ним, вращая глазами, - Как это понимать?

-- Кажется, вы только что поспорили с нашим другом, - ответил Леголас невозмутимо. - На ваше собственное имя.

-- Я не... - лицо Красной Ртути покраснело. Затем оно приняло прежнее вальяжное выражение, - ... А впрочем, неважно. Встретимся через час в Дворце Троллинга. Мне ещё нужно собрать группу поддержки.

-- Но у нас нет группы поддержки! - выкрикнули Маринка и Леголас хором.

-- Что ж, это ваше право. Увидимся на арене.

Экран без предупреждения погас. Они втроём выдохнули.

-- Кажется, мы попали. - заметил Леголас, почёсывая голову.

-- Надо не причитать, а готовиться, - ответила девочка. - Давайте попробуем отыскать этот дворец - вдруг он находится за тридевять земель отсюда?

Она оказалась практически права: под прохладные своды они ступили за несколько минут до начала. На трибунах царило оживление, повсюду висели портреты Красной Ртути. Болельщики, разбившись на партии, обсуждали предстоящее событие.

Опустившись на мягкие сидения, друзья c интересом оглядывались. На арене публику перед началом разогревали Белый и Алый клоун, сходясь и расходясь в противоположные стороны.

-- На вашем счету сто миллионов убитых! - вещал Белый.

-- Враки!

-- Тогда - триллион. Сто триллионов!

-- А вы пароход с рапирами приняли, - отвечал соперник, - И вообще, вы смешны. Реликт, отжившая формация, окаменелость. Безоар, тьфу! - Алый сплюнул.

-- Палач! - ответили из другого угла.

-- Ты сперва докажи.

-- А это и доказывать не надо, это всем известный факт.

Ребятам это быстро наскучило, и они посмотрели на экран. Как раз вовремя, потому что громовой бас откуда-то сверху сообщил:

-- А сейчас мы увидим лучший матч сегодняшнего дня! Признанный чемпион, гроза сетевых просторов и герой информационных войн - против никому не известных школьников. Встречайте, в верхнем углу -несравненный и всеми любимый Красная Ртуть, а в нижнем - подросток Марина из восьмого класса. - Вокруг захлопали.

-- Почему это мы в нижнем углу? - возмутился Зыщт.

-- Проблем-то, - сказал Леголас, и, поднатужившись, перевернул экран кверху ногами. - Так лучше?

Но Маринка его уже не слышала - она вся была там, за глянцевой поверхностью, разделявшей её и соперника.

-- Бой пройдёт в три раунда, - объяснял судья, - Мы начнём с простых обзывательств, а затем перейдём к более сложным. Если один из оппонентов не сможет ответить дольше трёх секунд, он считается проигравшим. В противном случае победитель определяется по сумме шокированных выкриков... Итак... Да пусть победит сильнейший!

Девочка приготовилась. Красная Ртуть с другой стороны потёр руки. Они начинали с лёгких пикировок, прощупывая оборону друга - как боксёры, пробовавшие друг друга на ринге.

-- Дурак!

-- Дура!

-- Напыщенный ишак!

-- Мрачная идиотка...

Тролль умело парировал все её выпады - было видно, что это доставляет ему удовольствие. В итоге к концу первого тура они имели равное количество вспышек "за" и "против".

Зыщт обмахивал Маринку полотенцем, говоря:

-- Тебе надо сосредоточиться. Сейчас начнётся самое сложное. Не старайся быть сильнее, тебе просто надо выдерживать его натиск.

Ударил гонг - и тут начался второй тайм. В этот раз Красная Ртуть заходил с боков, придумывая оскорбления из разных областей. Иногда у Марины перехватывало дыхание от их наглости. Порой, напротив, она смеялась, насколько нелепыми они выглядели.

Но девочка понимала, что тролль хочет измотать её в неравной схватке - и это у него получалось. Иногда паузы между ответами затягивались до двух секунд. Наконец, голос объявил:

-- Во втором туре лидирует Красная Ртуть!

От усталости у Маринки всё плыло перед глазами. Ребята встревожено смотрели на неё; Зыщт вообще побледнел.

-- Ты уверена, что с тобой всё в порядке?

-- Да, - она залпом выпила стакан воды.

-- Послушай, я не позволю тебе угробить себя из-за какого планшета... а также двух серёжек и Лизуна, - сказал Леголас, - Ты ещё можешь отказаться. Мы и так сделали слишком много.

Марина замотала головой.

-- Нам нужна эта победа, и я её вам принесу, - сказала она, поднимаясь.

-- Будь осторожна, - сказал Леголас.

А под потолком уже вспыхнули слова - "Третий раунд", и голос объявил:

-- К барьеру!

Они с Красной Ртутью продолжили словесные пикировки - она чувствовала, что выдыхается, а тролль, похоже, уже торжествовал победу; его кулаки сжимались и разжимались.

И тут, неожиданно, на Маринку снизошло вдохновение:

-- Тополь кандиканский, индиген австралийский! Моржовый хрен, дешёвый фраер!

В глазах тролля скользнуло понимание.

-- Ряха, квакушка муторная, дура стоеросовая... - ответил он, как ей показалось, не столь уверенно.

Марина подняла руки над головой, и выкрикнула:

-- Губошлёп, кретин, оболтус, оборванец. Сковородкой по башке б тебя, поганец!

Воцарилось молчание.

-- Это... - пробормотал Красная Ртуть. Он был растерян.

На табло мелькнула цифра: "один".

-- Ду... балда... нет, не то, - глаза у тролля бегали, он оглядывался по сторонам, словно ища поддержки.

-- ДВА, - произнёс голос под сводом.

Неожиданно противник вскочил на ноги, и закрыл лицо руками.

-- Ну что вы от меня хотите..? Я ничего не знаю!.

-- ТРИ!

Трибуны тут же взорвались криком. Друзья подскочили к Марине, и, прыгая, обнимали её; она плакала от счастья.

Уже много позже, качаясь в уютном меховом вагончике, они вспоминали об этом, как о чём-то давно случившемся. В новостях уже вовсю обсуждали блистательную "партию Всадника", как её назвали, и почему Красная Ртуть решил вдруг сменить имя и на время отойти от дел.

Леголас покачал головой.

-- До сих пор не могу поверить, что ты его одолела. Никогда не подозревал за тобой таких талантов.

-- Просто у нас дома есть книжка... - сказала смущённо Марина, - Старая, ещё из бумажных.

-- Вот, видите, как полезно читать книги, - заметил Зыщт, назидательно подняв палец. - Любого затроллите, мама не горюй.

Потом на планшет к нему со звоном упала картинка.

-- Ага! Вот и наш приз! - ребята с волнением склонились над изображением.

Потом с удивлением переглянулись. В глазах друзей росло удивление.

-- Это, наверное, какая-то стеганография? - растерянно сказал Зыщт, - Я ничегошеньки не понимаю.

-- Здесь написано - автомобили со склада на Луне, и ещё про что-то очень плохое. - Марина показала на текст, - Я знаю, "БАД" - это по-английски значит плохо. А также тут много крохотных картинок, которые я не могу разглядеть без увеличения. Получается, Красная Плесень нас обманул?

И тут поднялся Леголас:

-- Кажется, я знаю, что это такое! Это никакая не стеганография.

-- А что? - спросили они вдвоём.

-- Вы помните, как начинался Великий кризис, положивший начало Виртуалии? - ребята кивнули, а Леголас продолжал, - Так вот, всё началось с рекламы. Шли годы, а кризис продолжался, и средств на рекламу у компаний становились всё меньше и меньше, а цены оставались прежними, или даже росли...

-- И тут кому-то в голову пришла светлая мысль: разместить на одном баннере сразу несколько реклам, как бы вскладчину. Сказано - сделано. Очень скоро объявления про сантехнику соседствовали с объявлениями про книги. А удобрения делили место с церковной утварью.

-- Но и этого показалось мало... Заказчики начали сами сдавать место в субаренду, получая с него прибыль. Так на четвертинках плакатов появились другие четверти... И ещё, и ещё. Это не стеганография. - Он указал на баннер. - Это субаренда. Наша картинка просто слишком маленькая, чтобы разглядеть её невооружённым глазом. Надо просто её хорошо поискать; где-то там она точно есть.

Маринка с Зыщтом молча обменялись взглядами, а затем приятель схватил схватил планшет, и стал лихорадочно возить по экрану палочкой. Через секунду он выкрикнул, подняв торжествующее лицо:

-- Есть!

-- "Время пришло, чтобы сбросить оковы. Пламя костра напоит образ новый" - прочитала Марина вслух, а затем, чуть ниже, - "Раздача вещей состоится на Северной свалке, вход бесплатный. Подпись - Лысый Чёрт".

-- Это же совсем рядом. - Ребята переглянулись, - Кажется, мы нашли то, что искали!

Стоя на платформе, они смотрели вслед уходящему поезду. Когда последний меховой вагончик исчез за поворотом, друзья повернулись друг к другу.

Впереди темнели горы, а за ними небо становилось почти иссиня-чёрным.

-- Попробуем взлететь? - предложил Зыщт, и поправил на лбу левитационные очки.

Потом ещё раз - но ничего не получилось.

-- Наверное, мы находимся слишком близко от края мира... - сказал он растерянно.

Маринка подняла глаза туда, где небесный свод сходился с землёй. И в этот момент Леголас воскликнул, указав рукой:

-- Смотрите, что это там?

Приглядевшись, она заметила силуэт. Тот быстро увеличивался, и вскоре девочка с удивлением поняла, что это Оранжевые Глазки в образе огромного жука ползёт в сторону гор. У неё на спине угадывались две крохотные фигурки - Ксю и Алекс-эн-Дер. Маринка потрясла головой, но видение не пропадало.

-- Эти-то что здесь делают? - спросил товарищ недоумённо.

-- Не знаю, - ответила она. - Надеюсь, что они здесь не по нашу душу.

Команда противников, тем временем, быстро скрылась за хребтом.

-- Хорошо им. - протянул Зыщт завистливо, - Один везёт, двое едут.

-- А в командах обычно так и бывает, - ответил Леголас. - Зато у нас - всё по честному.

-- Да...

-- Эй, а путеводная нить ведёт в ту же сторону! - заметила вдруг Маринка.

Яркая линия, появившись под ногами ниоткуда, вытянулась в сторону гор.

-- Из вас никто не умеет обращаться в жука? - спросил Зыщт. Товарищи молча на него воззрились. - Нет? Ну ладно... я просто так спросил.

-- Значит, придётся идти пешком. - подытожила Маринка и первой ступила на дорогу.

Взявшись за руки, троица зашагала вниз по склону. Равнина тянулась до самых гор. Её покрывали одинаковые серые травинки; когда налетал порыв ветра, все они одновременно склонялись в одну сторону.

По мере приближения к чёрным вершинам становилось всё тише. Девочка поёжилась. Исчезло даже привычное бормотание рекламных ботов. Чёрные отроги тянулись высоко вверх.

Скоро можно было различить неровную скальную поверхность ... и это были совсем не камни.

-- Мы думали, что свалка начинается за этими горами, - повернувшись к друзьям, обескуражено сказала Маринка, - А оказывается горы - это и есть сама свалка!

И действительно, чего здесь только не было! Нижние этажи были сложены из новостей и коротких заметок. Выше попадались автомобили и богато украшенное оружие. А на самом можно было увидеть предметы мебели, открытки, и даже целый скелет мамонта.

А потом ребята услышали лёгкое позвякивание. И из ущелья появилась нелепая фигура в костюме, обвязанном пустыми банками - они-то и издавали звук.

-- Вы кто? - спросили друзья хором.

-- Я Главный Мусорщик, - раздался в ответ мелодичный голос.

Зыщт от удивления открыл рот.

-- Но... вы женщина? Почему тогда мусор-щик?

-- Потому что "мусорщица" звучит ещё хуже, чем помоечница, - ответила та, - К тому же мы обязаны соблюдать равноправие полов... а, поскольку все хорошие места разобраны, приходится быть мусорщиком. Дзинь-дзинь, - она подняла руки, и потрясла банками.

Марина смутилась.

-- Э... мы ищем одну древнюю вещь.

-- Насколько древнюю? - спросила Главный Мусорщик, откинув с лица пучок соломы.

-- Ей лет двадцать, - сказал Леголас, - Может быть, даже больше.

Взяв у Зыщта планшет, товарищ показал его женщине.

-- Вы не знаете, где такое может быть?

-- О, у меня таких на свалке навалом! - радостно отозвалась она.

-- Да нет, я имел в виду баннер...

Главный Мусорщик приложила к подбородку руку.

-- Дайте-ка подумать... Вот этой куче два года. Внизу иногда ещё встречаются книги - и какие книги! - она покачала головой. Потом они перешли к другой гряде. - Вот здесь лежат автоматы с виртуальной газировкой, и наручные светлячки. Мода на них закончилась в прошлом году.

Женщина всплеснула руками.

-- Кстати, совсем забыла! А ведь нужно ещё освободить место для голографических заколок, и призовых Лизунов! Уверена, в концу нынешнего сезона их здесь будет навалом. - Леголас едва не споткнулся, - С тобой всё в порядке? - спросила Мусорщик участливо.

-- Д-да.

Мусорщик шагала между ровными рядами телевизоров, и говорила:

-- Мода, ребята, проходит слишком быстро. Люди ещё не успели рассчитаться с долгами, а вещь давно пора выбрасывать. Завтра на свалке нужно освободить место под то, что сегодня считалось новинкой. Утренние новости становятся несвежими к обеду, и забываются к вечеру...

-- История превращается в миф, а мифы разносит ветер. И так с каждым разом происходит всё быстрее и быстрее... - Она остановилась, покачала головой, и соломинки на парике закачались в такт, - Не хочу вас огорчать... Но, боюсь, на свалке нет того, что вам нужно. Всё уничтожено.

-- А что происходит с мусором потом? - спросила Марина, - Ну, после того, как освобождается место?

Главный Мусорщик опустила глаза, и сказала тихо:

-- Не уверена, что вам нужно об этом знать.

-- Скажите нам. Пожалуйста! - попросили друзья хором.

По лицу женщины было видно, что внутри у неё происходит борьба. Потом она кивнула.

-- Ну хорошо. Пойдёмте. Сюда.

Лавируя между грудами мусора, они сделали несколько поворотов - а потом впереди открылась зеркальная равнина. Раньше Маринка думала, что на горизонте обязательно должно быть что-то особенное - ведь для него придумано такое слово?

Но здесь не было вообще ничего. Ровная, как стол, площадка уходила в пустоту. Место, где небо сходилось с землёй, выглядело чернее ночи. Там даже не горели звёзды.

-- Это край мира, Равнина Забвения, - сказала Главный Мусорщик, как показалось ребятам, грустно, - Последнее пристанище всех вещей. Всё, что попадает туда, исчезает навсегда. Чья-то любовь, чей-то упорный труд, чьи-то воспоминания...

Она сложила руки.

-- Чтобы в Виртуалии могла продолжаться жизнь, место должно непрерывно освобождаться. Здесь предметы проходят перед глазами в последний раз... и я говорю им "прощай". Хотите попробовать? - предложила она, повернувшись к ребятам.

Всю равнину покрывали разноцветные вещи; и под собственным весом они медленно скользили к краю. Вот к пустоте приблизился плюшевый медвежонок с оторванным ухом.

-- Прощай! - произнесли ребята хором, и мишка, раскинув лапы, бесшумно рухнул через край.

-- Прощай. - вздохнули они вслед композиции из стеклянных цветов, на которой было неровно написано: "С днём рождения".

-- Прощай... - прошептала Маринка, и кукла в ярком платье покорно шагнула в пустоту. Украдкой девочка вытерла рукавом слезу. Сегодня умирало чьё-то детство.

Зыщт тихонько потянул Главного Мусорщика за рукав. Женщина обернулась, и баночки на её одежде зазвенели.

-- А можно поискать на равнине? - тихо спросил друг.

-- Это опасно. Да и зачем это тебе?

-- Ну... вдруг там ещё осталось что-то из нужных нам воспоминаний.

Мусорщик помедлила.

-- Ладно. Но вы должны быть очень осторожными. Ни один виртуальный предмет не может пережить падения за грань. Даже ваши замечательные аватары, за которые вы и ваши родители наверняка отдали кучу денег - и те превратятся в ничто. А то, что исчезло, уже не может быть возрождено... никогда и никем... Помните об этом.

-- Огромное спасибо! - сказала Маринка женщине.

Мусорщик покачала головой, но, ничего не сказав, пошла прочь, и скоро скрылась за наваленными терриконами.

-- Ну, с чего начнём? - бодро спросил Леголас.

-- Смотрите! - Маринка вдруг выставила руку, - Некоторые вещи... они будто светятся!

И действительно - то там, то здесь вспыхивали крохотные светлячки. Не сговариваясь, ребята ринулись к первому из них.

-- Глядите-ка! - воскликнул Зыщт. - "Лысый Чёрт идёт в школу. Его первый компьютер..."

-- А вот у меня! - сказала Маринка, поднимая текст, - "Не надо ссориться... пожалуйста, не надо..."

-- И здесь! - выкрикнул Леголас с другого конца, - "Всё, что я хотел сказать Незабудке, я скажу здесь... Незабудка, ты - лучше всех. В том разговоре мы тобой сильно поругались; но ты не держи на меня зла, хорошо?"

Маринка неожиданно побледнела, покачнувшись.

-- В чём дело? - спросили у неё друзья хором.

-- Как... вы сказали... звали подругу Лысого Чёрта? - девочка схватилась за игрушечный рояль, чтобы не упасть. - Какой, вы говорите, у неё был ник?

-- Незабудка. А что такое?

Девочка вздохнула.

-- Дело в том, что у мамы в чате... было именно такое имя - Незабудка.

-- Не может быть! - воскликнул Зыщт.

-- Может, - Леголас посмотрел на неё, - Все имена в чатах уникальны.

-- Это от её девичьей фамилии, - пояснила Марина. А потом заговорила быстрее. - Когда они с отцом встретились, и год спустя родилась я, мама уже не ходила в Сеть, но потом рассказывала мне немного... совсем чуть-чуть... что у неё в Виртуалии когда-то был друг. Но я и подумать не могла!

Ребята переглянулись. В их взглядах читалась растерянность. Девочка, глубоко набрав воздуха, сложила ладони.

-- Только вы никому не говорите, ладно? Пожалуйста, прошу вас! Обещайте мне сейчас! - Она с мольбой перевела взгляд на товарищей, - Я не хочу быть знаменитостью за чужой счёт!

-- Обещаю, - сказал, подняв правую руку, Леголас.

-- Честное слово, - чуть помедлив, ответил Зыщт.

-- Вы настоящие друзья. - она прижались к ним. И, отстранившись, заметила, - А теперь давайте поищем остальное.

Понемногу, по крупицам, они собирали чужую жизнь. Радость и горе; ссадины и слёзы; встречи и первое "прости" - всё проносилось перед ними, как в старом фильме. А потом на краю что-то поймало отсвет.

-- Это то, что я думаю? - спросил Леголас.

Ребята заметили голенища одновременно. Похожие на два куска блестящей ртути, те стояли на самом краю. Переглянувшись и взявшись за руки, друзья вытянулись цепочкой; пальцы Маринки на миг зависли в пустоте - а потом, затаив дыхание, девочка медленно вытянула находку.

На сапогах горела цифра "два".

-- Два желания, - прошептала девочка задумчиво, - Осталось два. Одно твоё, Зыщт... но как распорядиться вторым?

И тут из-за свалки появились Ксю. За ней, поспевая, спешили два её спутника. Соперница остановилась в нескольких шагах от Маринки.

-- Ты... Что ты здесь делаешь?

-- По-моему, у тебя есть кое-что интересное, - сказала Ксю, - И это нужно нам.

-- Постойте, я думал, у нас есть план! - воскликнул Алекс-энд-Дер.

-- Это и есть план, идиот, - ответила, поворачиваясь, Ксю, - Тема нашего доклада - "Знаменитые находки в сети". Вещь найдена; теперь осталось её забрать - и дело в шляпе. Мы празднуем победу, а проигравшие, как обычно, плачут.

-- Эй, я на такое не соглашалась, - заметила Оранжевые Глазки, поворачиваясь, - Ты сказала, они сами всё отдадут. Ты говорила, у тебя есть способ... это всё неправда, да? Выходит, ты меня обманула? Тогда я ухожу. - Размахивая руками, она зашагала к кучам.

-- Ну и ладно, не очень-то надо! - бросила ей вслед Ксю. - Скатертью дорожка.

А потом, обернувшись к Алекс-эн-Деру, крикнула:

-- Давай!

Девочка ничего не успела сообразить. Здоровяк выхватил сапоги из её рук, и бросился бежать. Но на пути у него оказался Зыщт. Он выставил подножку - и противники, упав на землю, начали тузить друг друга.

В сапогам наклонился, и поднял их Леголас... и в этот момент сбоку в него врезалась Ксю. Маринка с ужасом смотрела. Несколько секунд товарищ, размахивая руками, балансировал на грани. А потом он и соперница, оторвавшись от края, поплыли в черноту.

Глаза Ксю расширись от ужаса; вцепившись в Леголаса, она что-то кричала, но темнота поглощала звуки. Странно, но сейчас Маринка не испытывала к ней никакой злости.

Лицо у Леголаса было удивительно спокойно. Они с Ксю летели туда, откуда не было возврата: девочка видела, как ранее упавшие предметы превращаются в горстки цветных точек. Первым растёкся плюшевый мишка, потом начала таять композиция из цветов.

Прижав изо всех сил сапоги и зажмурившись, девочка отчаянно прошептала своё желание: "Пожалуйста, пускай всё это будет понарошку! Я хочу, чтобы оба остались целы и невредимы... а мы вернулись обратно в класс".

Сверху донеслась нежная мелодия. "Осталось одно желание - пропел в голове тихий голос. А потом всё залил яркий свет...

Учительница, поставив в журнале очередную отметку, подняла лицо.

-- Хорошо, мы выслушали доклад "О закате хакерства". Гермионочка, ты можешь садиться. А теперь пусть Толик расскажет про один древний артефакт.

Зыщт - а теперь Толик - поднялся со своего места, и, держа в руках завёрнутый предмет, прошёл к доске. Оглядевшись, он пригладил рукой непокорные волосы, и начал рассказ:

-- Мы попробовали найти сапоги Лысого Чёрта... и узнать, что же сталось в итоге с великим блоггером...

Слушая историю, Марина качала головой. Она не верила, что всё это произошло действительно с ними. В то же время, глядя отсюда, она узнавала себя и друзей c неожиданной стороны - и чувствовала, что связь между ними становится крепче. Она невольно вытянула руку - и Леголас коснулся её с другого края.

Закончив докладывать, Зыщт распаковал свёрток, и сапоги, сверкая, зависли над учительским столом.

-- ... Правда заключается в том, что Лысый Чёрт был всего лишь обычным подростком, нашим с вами сверстником, - говорил приятель. - Он так же колбасился, отжигал, и страдал фигнёй, как и любой из нас... У него в чате даже была подруга с красивым звучным именем...

Марина невольно напряглась, и Зыщт на секунду встретившись с ней взглядом, еле заметно кивнул:

-- ... но спустя несколько месяцев она навсегда оставила Виртуалию. Насколько нам известно, Великий Путаник никогда с ней больше не встречался. Прошли годы, и она родила и воспитала замечательную дочку... Что до самого Лысого Чёрта, то он исчез без следа. Нет, с ним ничего не случилось. Просто со временем он вырос из прежнего образа, и тот стал ему мал, как детская одёжка.

-- Великий Путаник повзрослел, как взрослеем все мы, и старые вещи начали его тяготить... Поэтому он просто избавился от них, стерев все следы своего пребывания в Сети. Едва ли мы можем его за это судить. Теперь уже точно не узнать, кем был этот человек в реальности... Но мы запомнили его именно таким, каким он был когда-то. Весёлым, искренним, готовым придти на помощь - и за это ценим его ещё больше! - Он повернулся к учительнице. - У меня всё.

Потом класс разразился бурными аплодисментами. Сильвия Герольдовна кивнула, и заметила:

-- Спасибо, Толик. Вы втроём отлично поработали. Теперь, наверное, неплохо было бы пустить вещь по рядам? Чтобы ребята могли как следует её рассмотреть?

Он, кивнув, отдал сапоги, а пока одноклассники разглядывали их, направился к друзьям.

-- Ну, как я? -подойдя, спросил он у Леголаса и у Маринки.

-- По-моему, ты был просто великолепен. И у нас получилась отличная команда.

-- Это имя тебе очень идёт, - сказала Маринка.

Зыщт покраснел.

-- Спасибо. А вы не могли бы объяснить...

И тут, неожиданно, за их спинами послышались удивлённые возгласы. Ребята обернулись. Кто-то указывал назад пальцем.

-- Ксю... похоже, она решила примерить сапоги...

Имя над Ксю замерцало, и сменилось на "Толстая герла". На зубах у неё появились брекеты, а на глазах - очки с уродливыми стёклами. В наступившей тишине все обернулись к Толику; он сделал серьёзное лицо, хотя в глазах у него мелькали лукавые искорки.

-- Да, забыл предупредить, - пояснил он, - У Сапог Лысого Чёрта есть такое свойство - наказывать тех, кто относится к ним с неуважением...

Ксю, покраснев, ринулась к выходу. А затем, прошепелявив - "Вы жа это ответите!", она, хлопнув дверью, выбежала из класса. Классная руководительница украдкой спрятала улыбку, и покачала головой.

И в этот момент прозвенел звонок.

... Уроки заканчивались. Ученики по очереди замирали, и медленно таяли в воздухе. Маринка подняла глаза на товарищей.

-- Ну что, сегодня, как обычно?

-- Да, встречаемся на том же самом месте.

-- До встречи в реальности!

Первым исчез Толик. Потом настала очередь Леголаса. Маринка ещё немного постояла, и лишь тогда нажала на красную кнопку.

Удивительные краски таяли... Синее небо сменилось потолком, яркие цвета и птицы за окном - серым осенним днём.

Девочка поднялась из кресла. Прежде, чем пойти гулять, нужно было ещё сделать уроки, убраться в квартире и приготовить ужин. По сравнению с сетью здесь всё казалось таким сложным и неуютным ... Но Маринку это не пугало.

Ведь главное - не полёты, и даже не победы. Главное, это чтобы их дружба, начавшаяся в Виртуалии, продолжалась в реальном мире.

Объяснялки

троллинг - сетевая перебранка с использованием бессмысленного диалога

постмодернизм - течение в искусстве, ставящее форму выше содержания

хакер - человек, главным увлечением которого является изучение компьютерных систем изнутри

блог - интернет-дневник. По величине читающей дневник аудитории блоггеры делятся на тысячников, десятитысячников, и так далее

бот - сокращённо. робот, автоматическая система рекламы

тролль - человек, ради денег или собственного удовольствия превращающий дискуссию в свару

баннер - рекламный плакат, или картинка

Стихи Михаила Глазкова

стеганография - метод тайнописи, при котором фотоснимки или текст прячутся в другом изображении

баннер - рекламный плакат

аватар(а) - внешность, которой представлен компьютерный персонаж

ник - имя, использующееся для интернет-общения

чат - место неформального общения

Оставить комментарий © Copyright Мечь Т А Размещен: 27/09/2011, изменен: 27/09/2011. 54k. Статистика. Статья: Фантастика, Киберпанк Рассказы		Ваша оценка:
Аннотация: приключения трёх подростков в мире виртуального будущего

Мечь Т А: другие произведения.

Сапоги лысого чёрта

Сапоги лысого чёрта

Объяснялки