Аннотация: Сон или реальность? Или просто Игра богов? Разберемся! Все гадания и рецепты, использованные в тексте являются подлинными. Обновление от 07.09.2016
Часть первая "Самоучитель для целительницы"
Глава 1. Начало игры.
Последняя мысль экспериментатора:
"А что будет, если я в эту колбу добавлю немного во-от из той бутылочки?"
Где-то в Межмирье перед столом с трехмерной картой одного из миров сидели две Сущности. Первая Сущность представляла собой белого Ледяного Дракона, вторая - ярко-рыжего Огненного Феникса.
-- Нет, ты посмотри, какое гадство! - возмущенно воскликнул Феникс, наблюдая, как во дворе миниатюрного замка сгорает в костре фигурка человека.Под ногами человечка пылали обломки магического посоха.
Над столом появилась надпись огненными буквами: "Уровень не пройден. У вас осталось две жизни".
-- Что ты возмущаешься, смотри позитивнее, - равнодушно заметил Дракон.
-- Ну, и где тут позитив? - указывая на погибающий персонаж, недоуменно спросил брат.
-- По крайней мере, он умер твоим любимым способом, - улыбнувшись уголком рта, пожал плечами Ледяной.
-- Издеваешься?! Что теперь будем делать?
-- Попробуем еще раз, может, получится в этот раз. Что из бонусов у нас осталось?
-- Книга.
-- Отлично.
-- Чему ты радуешься, он же самый слабый.
-- Для тебя, Огненный, может и слабый, ты же из способов применения знаешь лишь возможность ударить ею кого-нибудь по голове или на хвост уронить, - при этом Дракон посмотрел на кончик хвоста.
-- Я же нечаянно, честное слово! - постучал кулаком себя в грудь Феникс, пряча за спиной вторую со скрещенными пальцами.
Ледяной скептически посмотрел на брата и продолжил мысль:
-- А другие из книг знания получают. И потом, у нас все равно нет других вариантов. Теперь посмотрим, кто у нас станет следующим героем.
Обе сущности встали, подошли к пространственному окну и стали разглядывать открывшиеся миры в поисках подходящей для игры кандидатуры.
Юлька
Перед тем как отправиться на работу я кинула последний взгляд на зеркало. Все как всегда в порядке. Деловой костюм выигрышно подчеркивает фигуру, рыжие волосы уложены в изящный узел, неброский макияж лишь акцентирует внимание на выразительные глаза. Хороша! Определенно, хороша!
Вы скажете, что нельзя быть такой самовлюбленной? Но ведь, если сама себя не похвалишь, кто же хвалить будет? И вообще, не надо по больному бить!
Что такое не везет и как с ним бороться?! Риторический вопрос.
Неделю назад к нам в бабье царство, как называет свою фирму наш шеф, устроился на работу, на должность бухгалтера мужчина моей мечты. Высокий блондин с золотистыми волосами, убранными в хвост, и серыми глазами. Подтянутая спортивная фигура облачена в дорогой элегантный костюм, в ботинки можно вместо зеркала смотреться. В общем, идеал. Можно даже с большой буквы.
Явление этого идеала всколыхнуло наше офисное болото. Каждая старалась обратить на себя его внимание. Я тоже от других не отставала. На следующей же день явилась с новой прической, в полной боевой готовности. Пуговку на блузке эдак нечаянно расстегнула. И что? Ни-че-го. Ни малейшего интереса. За всю неделю лишь похвалил за вкусно сваренный кофе.
Что есть, то есть! Когда-то мою лучшую подругу Медейку ее тогдашний шеф специально отправил на курсы в ресторан азиатской кухни к настоящему турку. Полгода она училась заваривать кофе, а чтобы не мучаться одной, притащила на курсы и меня. Теперь умение варить кофе - это моя гордость!
И вот, когда я уже совсем отчаялась, в голову пришла гениальная идея - попробовать приворотное зелье. Осуществлению данного плана могло помешать только одно - полное отсутствие умения готовить чего-либо сложнее вареных яиц. Но можно было привлечь к операции по спасению моего самолюбия Дейку. Осталось ее только уговорить.
Я набрала знакомый номер.
-- Слушаю, - раздался на том конце мрачный голос подруги.
Плохо дело! Похоже, она не в духе.
-- Алло, Дейка, привет! Чем занимаешься? - бодро начала я.
-- И тебе того же. Да вот, пытаюсь дописать главу, а вредный Муз устроил забастовку.
-- Подкупить пыталась? - в моем голосе мелькнуло сочувствие. Ровно столько, чтобы Дейка не сочла издевательством.
-- Угу, даже на солененькие огурчики, паразит, не ведется.
Ага, значит, мучается над какой-нибудь сценой, и ничего не выходит. Сидит, наверное, недовольная самой собой, и пытается найти предлог отвлечься. А значит, у меня есть шанс!
-- Слушай, я тут с та-аким парнем познакомилась. Короче, вечером ты дома во сколько будешь? - не теряя времени, начала я.
-- Не раньше восьми, - автоматически ответила Дейка.
-- Тогда жди, я приду и все расскажу. Учти, мне понадобится твоя помощь! - выпалила я и бросила трубку, пока подружка не успела отреагировать.
Остаток дня я провела как в лихорадке. Предупредив коллег, что если меня по телефону будут спрашивать, то я страшно занята и сама перезвоню позже. Сама же, быстро управившись с текучкой, сидела и раскладывала на компьютере пасьянс "Паук". Время ползло как улитка.
Наконец рабочий день кончился, и я стала собираться домой, точнее, сначала на книжную ярмарку, а потом к Дейке.. Немного блеска на губы, припудрить носик, провести по волосам расческой, и я готова. Кинула последний взгляд на зеркало, привычно подмигнув своему отражению, я закинула сумочку на плечо и выскочила из офиса.
Около лифта уже собралась толпа. Немного подумав, я решила воспользоваться лестницей и не прогадала. Я уже проходила мимо охраны, как из лифта вывалились ругающиеся люди.
-- Юлия, позвольте подвезти вас, - раздался над ухом голос Виталия, мужчины моей мечты.
-- Извините, мне с вами не по пути, - вздрогнув от неожиданности, ответила я.
-- Тогда скажите, куда торопитесь, я с удовольствием вас подкину.
Нет, ну вот привязался! Всю неделю ноль внимания, а теперь приглашает подвезти, видите ли.
-- Виталий, вам что, некого везти? Давайте я наших девочек позову?
-- Но я хотел...
-- Оставьте меня в покое! - я развернулась и потопала к остановке маршрутки.
Как назло, транспорт пришлось ждать долго, и я успела промокнуть под мелким дождиком. Теперь тряслась в микроавтобусе и злилась на весь белый свет, а больше всего на Виталия. Нет, это из-за него я теперь похожа на мокрую мышь. Хотя нет, скорее на мокрую рыжую кошку, тощую и голодную.
Неделю, целую неделю я пыталась привлечь его внимание и вот, когда уже решила приворожить, он изволит обратить свой взор на мою персону. Как можно будет теперь понять, работает ли приворот?! Такая идея пропадет! Ну, уж нет, я от нее ни за что не откажусь, и пусть пеняет на себя!
Через четверть часа я уже ходила между лотками в поисках необходимой литературы, но ничего интересного не находила. Я успела купить несколько новинок из моих любимых фэнтезюшек, рассчитывая занимательно провести выходные, когда мое внимание привлекла огромная книга в яркой обложке. "Заговоры и обереги на каждый день" - прочитала я. Взяв ее с лотка, открыла оглавление и пробежала глазами по оглавлению. Убедившись, что любовному привороту отводится целая глава, я расплатилась с продавщицей и сунула добычу в сумку. Ну вот, теперь к Дейке.
Когда я приехала, на улице уже стемнело, но калитка была заперта. Позвонила один раз, другой, но никто так и не вышел. Неужели никого дома нет? Я посмотрела на часы, стрелки показывали без двадцати девять. Что-то подружка задерживается.
Однако пока она показалась из-за поворота, я успела замерзнуть.
Медея
День не задался с самого начала. С утра шеф прицепился из-за какой-то ерунды, потом сломалась машина, что должна была доставить срочный груз. В результате я переругалась и с водителем, и с грузополучателем, и с заказчиком. А когда решить вопрос с доставкой удалось и появилось немного времени, Муз помахав прощально крыльями, скрылся в неизвестном направлении.
И вот, я сидела, мрачно глядя в монитор, и пыталась в ...-дцатый раз переписать сцену. Пока безрезультатно. От мучений отвлек телефонный звонок. Я вцепилась в трубку, как утопающий за спасательный круг.
-- Алло, Дейка, привет! Чем занимаешься? - раздался в трубке голос закадычной подруги.
-- И тебе того же. Да вот, пытаюсь дописать главу, а вредный Муз устроил забастовку, - ответила я.
-- Подкупить пыталась?
-- Угу, даже на солененькие огурчики, паразит, не ведется.
-- Значит, тебя можно отвлечь? - энтузиазм так и сочился сквозь телефонную трубку.
Я поняла, что отвязаться от нее не получится.
-- Ага, - пробурчала я. Можно воспользоваться предлогом и отвлечься. Может, тогда что-то придет в голову, и повествование сдвинется с мертвой точки. Ну что же, хуже уже не будет.
-- Слушай, я тут с та-аким парнем познакомилась. Короче, вечером ты дома во сколько будешь?
-- Не раньше восьми.
-- Тогда жди, я приду и все расскажу. Учти, мне понадобится твоя помощь! - радостно проинформировала она.
Да, поторопилась я подумать, что хуже не будет! И ведь как назло, мои родные и горячо любимые именно сегодня надумали уехать в гости на несколько дней. Даже спасти меня от подружки будет некому.
Домой с работы я ехала, полная мрачных предчувствий. Как и следовало ожидать, неприятности сыпались одна за другой: в метро в давке оторвали пуговицы на пальто, затем едва не опоздала на электричку, которая прибыла на мою станцию к другой платформе. Поскольку пути оказались забиты товарными вагонами, пришлось перелезать через эти препятствия. Если учесть, что на мне была юбка-карандаш и сапоги на шпильках, удовольствие было сомнительное. Лишь одна мысль грела душу: если по дороге встретится маньяк, то он до полусмерти перепугается, увидев всклокоченное, перепачканное мазутом, припадающее на правую ногу из-за сломанного каблука, существо.
У калитки уже приплясывала от нетерпения моя вездесущая подружка. Едва завидев меня на повороте, она приветственно завопила. В руках она держала огромную книгу.
-- Ты где пропадаешь? Я звоню, звоню, а никто не отвечает. Померли твои, что ли?
-- Типун тебе на язык! Они в гостях.
-- Ага, значит, нам никто не помешает, - обрадовалась она.
Я отперла калитку и впустила ее во двор. Немного промучившись с замком на входной двери, мне удалось с ним справиться. Тут же откуда-то из темноты возник кот и стал вписывать круги возле моих ног, здороваясь и заодно выпрашивая подачку.
-- Ну, ты даешь! Если бы тебя кто увидел сейчас, от разрыва сердца умер, - оценила мой облик подружка.
-- Будь как дома, а я сейчас, - бросила я, поглядев на себя в зеркало. Мда, назвать ЭТО чучелом - это комплимент. Скинув пальто прямо на пол (потом уберу), я метнулась в ванную. Слава Богу, титан еще теплый!
-- Топиться пошла? - крикнула из кухни Юлька.
-- Ага. Юль, слушай, будь другом, поставь чайник. Я сегодня голодная.
-- Я тоже. Ну-ка, глянем, что тут в холодильнике есть?
Я ушла мыться в ванную, а подружка начала чем-то греметь на кухне. Надеюсь, мне не придется ее восстанавливать из руин.
Мыться пришлось быстро, так как едва теплая вода не способствует долгому времяпровождению в ванне. Наконец, отмывшись, точнее, оттеревшись от мазута, я в халате вышла на кухню.
К тому времени подружка откопала в холодильнике пачку пельменей и сварила их.
Святая! За одно это я готова была сделать для нее все, что угодно.
-- Ну, рассказывай, - дуя на горячий пельмень, потребовала я.
-- Посмотри, какой красавчик, - она протянула мне свой сотовый.
На меня с экрана смотрел красавец, похожий на молодого Алена Делона. Я поморщилась, не в моем вкусе. Терпеть не могу слащавых парней.
-- И что? - хмыкнула я.
-- Вот этот парень пришел к нам работать неделю назад и, представляешь, на меня совершенно не обращает внимания.
-- А я-то здесь причем?
-- Как при чем? Слушай, давай сварим приворотное зелье, - с энтузиазмом предложила она. - Я вот тут и книжку прихватила.
-- С дуба рухнула? - я покрутила у виска пальцем.
-- Ну, давай, - заныла она. - Я ведь знаю, у тебя куча всяких травок есть. А я тебе помогу!
Спорить с подружкой, когда она в подобном состоянии просто невозможно. Скрипя сердцем, я согласилась.
Через час в разгромленной кухне (это Юлька искала необходимые предметы кухонной утвари) на плите я помешивала ложкой бурую жидкость, воняющую нестиранными носками.
-- Ты уверена, что правильно продиктовала рецепт? - спросила я.
-- Ага, вот тут так и написано: "пять листьев лавра благородного и восемь ложек сушеной наперстянки", - крикнула мне из комнаты подружка. - Где у тебя мед?
-- В кладовке. Проверь рецепт еще раз. Наперстянка ядовитая, не дай Бог, отравится.
-- Не дрейфь. Ну, пронесет его, подумаешь!
-- Ох, что-то мне подсказывает, что простым пищевым отравлением тут дело не обойдется.
-- Что за пессимистический настрой и мрачные предсказания? Как говорил незабвенный Лелик из "Бриллиантовой руки": не боись, сядем усе!
Раз, два три, четыре...
В этот момент кот, уверенный, что на него никто не обращает внимания, запрыгнул на стол и утащил кусочек колбасы, затем перепрыгнул на шкаф, где, нагло глядя мне в глаза, демонстративно съел. Все попытки добраться до ворюги, он проигнорировал.
Шипение "убегающего" зелья привело меня в чувство. Оставив кота на время в покое, я вернулась к прерванному занятию. Вот только вспомнить, сколько положила травы, я не смогла. Но тут в кухню вошла подружка с книжкой в одной руке и баночкой с медом в другой.
-- Юль, ты не помнишь, сколько я положила наперстянки? - поинтересовалась я, задумчиво помешивая мутную бурду.
-- Откуда? Я в кладовке очередной ингредиент искала.
Подумав, я насыпала еще шесть ложек травы и помешала. Сверяясь с рецептурой, добавили немного цветков боярышника, две ложки меда.
-- Что там еще? - вытягивая шею наподобие жирафа, я попыталась через плечо подружки разглядеть написанное.
-- Не мешай, - она отвернулась, не давая читать, и процитировала: - Среднюю щепотку листьев любистока.
-- Среднюю, это как? - хмыкнув, переспросила я и продемонстрировала. - Столько?
Подружка пожала плечами. Я, немного посомневавшись, бросила щепотку в варево.
В этот момент, Тимофей решил, что угроза наказания миновала, и спрыгнул вниз. К сожалению, он немного не рассчитал и сбил со стола миску. С грохотом она покатилась по полу, оставляя за собой дорожку из ягод, которые я приготовила для варения.
Всплеснув руками, я подняла уже пустую миску и начала собирать рассыпанные ягоды. Краем глаза успела заметить, что Юлька схватила немного любистока и кинула в кастрюльку.
-- Эй, ты чего делаешь? - перепугалась я. - Я же уже положила.
-- Какая-то маленькая у тебя щепотка получилась, вот я и добавила, - пожала она плечами.
-- Юля, как ты не понимаешь, в таких делах не шутят, надо строго соблюдать рецепт.
-- Ерунда! Все нормалек.
-- Ну, как знаешь.
Эх, не надо было соглашаться, но кто знал.
Поварив зелье положенные сорок минут, по очереди постоянно помешивая, мы переглянулись.
-- Как думаешь, получилось? - почему-то шепотом спросила подруга.
-- А я знаю?
-- Надо попробовать. Ты первая.
-- Почему я, это ведь тебе зелье нужно?
-- Ты варила, ты и пробуй первая.
-- Так не честно! - возмутилась я.
-- А я тебе и не обещала, что будет честно, - мерзко хихикая, заявила она.
-- Вот и подходящий для игры экземпляр, - довольно улыбнулся Дракон, заглядывая в один из миров. Там, расположившись в небольшой кухне, две девчонки увлеченно спорили, вырывая друг у друга из рук ложку, которой только что мешали какое-то подозрительное варево.
-- Ага, рыженькая мне тоже нравиться, откликнулся его пернатый братец.
-- Да я не про рыженькую, а про другую. Спокойная, рассудительная. Она должна обязательно пройти всю Игру. Жаль только, немного старомодная, кроме как человек из нее не получиться. Зато и проблем с местным населением не возникнет.
-- Смеешься?! Да она завалит ее в ближайшее время. Вот подружка ее то, что надо! Смелая, дерзкая. Оборотень из нее выйдет прекрасный, - Феникс потянулся было к одной из фигурок, но тут же отдернул лапы, получив по ним довольно чувствительный шлепок.
-- Куда лапы тянешь? - возмутилась первая Сущность. - Твой персонаж прошлый раз был, ты его потерял и почти все бонусы израсходовал. Теперь моя очередь.
-- Да ты вообще играть не умеешь!
-- Это я-то не умею, а кто на сущей ерунде прокололся?
Постепенно спор перерос в небольшую драку. Сущности за своими разборками совсем выпустили из виду происходящее в кухне в интересующем их мире.
Так пререкаться можно долго, поэтому я решила пойти на компромисс:
-- Ну, хорошо. Давай вдвоем и одновременно.
Юлька вытащила из буфета две стопочки и, придерживая прихватками кастрюльку, налила в каждую по чуть-чуть.
-- Фу, как воняет, - сморщила носик подруга.
-- Не воняет, а пахнет, - поправила я, отворачиваясь от мерзко пахнущего зелья. - Ну что, на счет три?
Она кивнула и принялась считать:
-- Раз, два, три.
Мы, внимательно наблюдая друг за другом, дабы не нарушать правило, одновременно залпом выпили содержимое стопок.
-- Ну что, чувствуешь что-нибудь? - настороженно спросила Юлька.
-- Не-а, а ты?
-- И я нет. Слушай, это же приворотное зелье, а вдруг мы друг в друга влюбимся?
-- Раньше надо было думать.
-- Может, оно вообще не подействовало?
Вдруг коротко мякнув, кот, который умудрился забраться на стол и облизать ложку, упал и, пару раз дернувшись, застыл как неживой.
-- Тимка! - вскрикнула я и кинулась к любимцу. Схватив обвисшее тельце в руки и, прижав к груди, я заплакала. Неожиданно в сердце острой спицей кольнула боль, в глазах потемнело. Ускользающим сознанием я успела заметить, как рядом с тихим стоном оседает Юлька.
-- Мда, вот незадача! И что будем делать? - спросила Первая Сущность.
-- Не знаю, - отозвался ее собеседник.
-- Придется обеих вводить в игру.
Феникс довольно улыбнулся.
-- Чего лыбишься? Принимайся за работу. Посмотри их предрасположенности.
-- Ну вот, как только надо работать, так ты сразу все дела на меня спихиваешь, - выразила недовольство Вторая Сущность и присвистнула.
-- Что скажешь? - поторопила Первая Сущность, ткнув пальцем в понравившуюся девушку .
-- Ее покровительница стихия Земли, так что давай ты, она к тебе ближе. Только чешую свою побереги, - хихикнул Феникс, - как бы она с зубилом не полезла за твоей шкурой, любительница экспериментов.
-- Лучше свои перья побереги, у нее ума хватит тебя ощипать, - не остался в долгу Дракон. - Да-а. Уж слишком она привыкла к своему телу, не получиться ее усовершенствовать, придется ей человеком остаться. Только немного адаптируем к новому миру, да еще добавлю устойчивость к ядам.
-- Последнее особенно актуально, - продолжал смеяться Феникс.
-- А это что? - Дракон уставился на небольшой темный комочек, прижавшийся к груди(если так можно выразиться) души.
-- Давай быстрее, ее нельзя долго держать в Безмирье, - поторопила Вторая Сущность.
-- Ладно, пускай сама разбирается, - заявила Первая Сущность, выпихивая душу в новый мир. - А что вторая?
-- Вторая определенно моя, - ухмыльнулся Феникс. - Стихия - Огонь. Как я и сказал, из нее отличный оборотень получиться. Только надо слегка апгрейдить.
К образу рыжеволосой симпатичной девушки он добавил острые ушки и рыжий с белым кончиком хвост. Немного полюбовавшись полученным результатом, он щелчком отправил второй персонаж в Игру.
Глава 2. Здрасте, приехали...
Медея
Темно. Темно, мокро и холодно. Сознание вернулось внезапно, а вместе с ним проснулось и осязание. Судя по ощущениям, я лежала в луже? Раздался мяв, и грудь полоснули острые когти - это кот пытался вырваться из моих рук. От боли я выпустила его из объятий и выползла из лужи, а потом стала себя ощупывать, потрогала голову. Вроде все нормально, руки-ноги целые.
Однако сидеть в воде было немного некомфортно, пришлось подняться на ноги. Я огляделась - ничего дальше пары метров вокруг не видно. Я подняла голову - в чернильной темноте, сквозь кроны деревьев пробивался слабый свет луны. Ну, слава Богу, это ночь.
Так, где это я и как сюда попала?
Последнее, что я помню, это то, как я поддалась на уговоры подружки Юльки и сварила приворотное зелье. Почему мне пришло в голову его попробовать, я не помнила, зато отчетливо всплыло в памяти, как больно кольнуло сердце, а потом провал.
Вопрос, где сейчас нахожусь, я пока отложила до лучших времен. Сколько времени я была без сознания? Судя по тому, что есть я пока не хочу, да и туалет мне пока не надобен, - не слишком долго. Как я за это время успела очутиться в лесу? Я почувствовала панику, но попыталась взять себя в руки: все-таки я не одна, со мной кот.
Затем пришло понимание, что, судя по всему, я нахожусь в другом мире. И как я раньше не догадалась? Ведь герои обожаемых мною книг-фэнтези частенько оказывались в похожей ситуации. Вот что получается, если слишком много фантазировать, как бы себя повела, оказавшись в другом мире! Теперь есть шанс прочувствовать на своей шкуре.
Однако, надо что-то делать.
Ноги окончательно замерзли и потеряли чувствительность. Посмотрев вниз, я увидела, что все еще стою в воде. Так, а это, значит, ручеек. Выйдя на сухое место, я заметила, что на ногах домашние меховые тапочки на мягкой подошве категории "ни шагу назад". Тогда же я обратила внимание, что одета в тот же банный халат, в котором я была дома в тот день. Теперь понятно, почему мне так холодно.
-- Апчхи! - я оглушительно чихнула.
Вот только простуды не хватает! Сейчас бы горячего чайку с малиновым варением или медом.
Надо поискать какое-нибудь жилье, а то я совсем заболею. Только вот куда идти? Так, надо определить, где север, а где юг. Солнца нет, и когда оно встанет, неизвестно. Будем определять другим путем: на деревьях веток больше растет с южной стороны, а мох - с северной. Угу, только в темноте не разглядишь, где и что растет. Так, что я еще помню? Муравейник располагается с южной стороны. Немного потоптавшись, поняла, что найти я смогу, только если залезу в него.
Я пригорюнилась и готова была поддаться отчаянию, когда до меня дошла простая мысль: можно идти вдоль ручья. Исстари жилье строилось рядом источником пресной воды, а, значит, рано или поздно я выйду к какой-нибудь деревне.
-- Тима, Тимочка! - позвала я, и кот тут же появился у моих ног, как будто давно ждал моего зова. - Пошли искать людей.
Путешествие далось тяжело, каждый шаг был мучителен: мягкая подошва тапочек не защищала ноги. Каждая веточка, каждый камешек очень хорошо чувствовались, принося страдания, но не ночевать же в лесу? Трясясь как осиновый лист на ветру и клацая зубами от холода, я продвигалась вперед, ориентируясь на журчание воды. Иногда дорогу преграждали непроходимые заросли кустарника или упавшие стволы деревьев, тогда приходилось обходить препятствие.
Чтобы не сорваться на истерику, я разговаривала с Тимофеем, стараясь не отвлекаться на звуки ночного леса. Собственный голос, пусть немного, но подавлял панику.
Возможно, поэтому я не заметила, что дорога впереди стала совсем непроходимой: голые покореженные деревья, торчали словно колья на погосте упырей. Но это еще полбеды - упавшие стволы лежали друг на друге, не давая ни малейшей возможности перебраться. Что случилось с лесом, я не знала, однако, все это странным образом походило на виденные по телевизору документальные фильмы о месте падения Тунгусского метеорита или полигона для испытания атомных бомб. Меня охватил страх и заставил попятиться назад. Отступая, я не заметила кота и наступила ему на хвост. Тимка взвыл, я наклонилась и подхватила его на руки, шепча извинения. Внезапно я услышала поблизости треск сучьев, как будто кто-то ломится через кусты. Я перепугалась и бросилась бежать.
Я бежала из последних сил, пока не закололо в боку и ноги не стали ватными. Остановившись, я ловила ртом живительный воздух, переводя дыхание. Лишь после того, как дыхание восстановилось, я огляделась. Вдалеке я заметила льющийся свет и поспешила туда. Подойдя поближе, я поняла, что лучи, видимые сквозь просвет между деревьями, не были просто лучами живого света. Они были белыми, словно от люминицентной лампы, и били не сверху, а снизу, от земли.
Деревья расступились, и я оказалась на поляне. Первое, что я увидела - это огромного белого волка. Он сидел посреди поляны, и его сверкающие глаза были устремлены на меня.
Меня охватил ужас и беспомощность. Я хотела зажмуриться, но сдержалась и перевела взгляд в сторону.
Вся поляна была полна волками, они сидели и лежали в разных позах, десятки оскаленных морд повернулись в мою сторону, в десятках глаз таилась угроза.
Вот это попала! Не хотелось бы умирать в звериных желудках.
Рядом с собой я услышала рассерженное шипение, затем почувствовала успокаивающее прикосновение. Мой храбрый котик стоял чуть впереди меня в воинственной позе - хвост напряжен, спинка выгнута, шерсть дыбом. Весь его вид показывал, что без боя он не сдастся и хозяйку не отдаст на растерзание.
На несколько напряженных минут все застыли.
В моей голове пронесся вихрь мыслей. Первое, что мелькнуло в голове, это то, что убежать от волков мне не удастся даже при большом желании. Во-вторых, домашние тапочки не предназначены для путешествия по лесу, особенно бегать или лазать по деревьям. Потом пришло где-то услышанное, что волки летом не собираются в стаи, а уж тем более, не нападают на людей - им и так хватает пропитания. Может, это какие-то неправильные волки?
Тем временем белый волк поднялся и чуть отступил в сторону. И сразу же стало видно, что белый свет исходит от кинжала, лежащего на каменном алтаре.
Засмотревшись на чудесное оружие, я не заметила, как волки, словно по команде, поднялись и пошли мимо меня прочь. Серые спины текли через поляну сплошным потоком. И вот уже проходят последние звери. Замкнул эту процессию белый вожак. Проходя, он заглянул мне в глаза, вдруг голова у меня закружилась. Кинжал ослепительно сверкнул в лунном свете. Я инстинктивно зажмурилась. Когда я открыла глаза и огляделась, поляна оказалась пуста. Ничто не напоминало о волках, каменном алтаре и чудесном клинке. Все напоминало яркий сон.
Лишь кот продолжал шипеть, хотя уже не так воинственно.
Мне стоило немалого труда его успокоить. Когда я услышала в ответ на ласку мурлыкание, поняла, что все уже позади. Подняла на руки Тимку и пошла прочь от чудесной поляны.
К этому времени уже развиднелось, и вскоре я вышла на тропинку. Подумав, я повернула направо.
Не прошло и четверти часа, как я услышала сопение, и кусты на обочине затрещали. Я подумала, что это, наверное, медведь. Дальнейшее, другими славами, чем дурость, объяснить нельзя. Видимо, лимит на страх я сегодня исчерпала полностью, поэтому стараясь не шуметь, наклонилась, подняла большую сучковатую палку и запустила в кусты. Как раз в момент броска из кустов появился плотный молодой парень с опухшим заспанным лицом. Но остановить летящий снаряд было уже поздно.
Надо отметить, что снаряд угодил точно в цель, что в некоторой степени радовало - не так часто мне удавалось попасть в мишень.
Получив по физиономии палкой, он лишь потряс головой, хотя многие на его месте потеряли бы сознание. Когда выражение его глаз приобрело более-менее осмысленное выражение, он уставился на меня и неожиданно заорал, отступая обратно в кусты:
-- Ведьма!
-- Где ведьма? - переспросила я, оглядываясь по сторонам. Странно, никого рядом не было.
-- Чур меня, чур! - продолжал вопить он бабьим голосом.
Мда, похоже, палка была грозным оружием, если после ее попадания человек стал неадекватен. Может, у него сотрясение мозга?
-- Успокойтесь, все в порядке, - попробовала я его утихомирить. - Кроме меня и кота тут никого нет. Может, вам плохо? Голова не болит? Нужно обязательно положить на лоб что-нибудь холодное.
Вместо того, чтобы успокоиться, он, продолжая орать, бросился на утек.
Проводив его взглядом, я пожала плечами. И чего это он испугался? Хотя, кто этих психов поймет.
Я совсем выпустила из виду, что в данный момент выгляжу, как бы помягче выразиться, несколько непрезентабельно. Да и кот, во время моей попытки поговорить с местным населением в лице данного представителя, перебравшийся на плечо, не способствовал налаживанию контакта.
Выкинув из головы странную встречу с неразумным индивидом, я потопала вперед. Терпение мое было вознаграждено: впереди среди деревьев наметился просвет. Тропинка вывела меня прямо к маленькому домику, одиноко стоявшему на небольшой полянке.
Домик, к которому я вышла, был давно заброшен: крыльцо перекошено, стекла окон заросли грязью, на крыше видны были дыры. Но и этому жилью я была рада. При более близком осмотре стали видны и другие признаки, по которым можно было определить, что в нем давно никто не живет. Однако домик мне понравился - уютный какой-то.
Я взялась за перила и стала подниматься на крылечко. Неожиданно ступенька под ногой провалилась, я инстинктивно ухватилась покрепче за перила и едва их не сломала. Входная дверь висела на одной петле. С трудом открыв дверь из-за заросших ржавчиной петель, я вошла внутрь.
Если не считать сухих листьев на полу, паутины по углам и большого слоя пыли, то создавалось впечатление, что хозяйка домика только вчера ушла. Книги на полках стояли ровными рядами, я пригляделась к названиям: "Лук от всех болезней", "Сто способов применения чеснока", "Мухоморы, использование в быту" и так далее. Печь почищена, дрова аккуратно сложены рядом, на полке под окном стоят два проржавевших ведра с уже протухшей водой. На столе стоит на специальном металлическом подносе жаровня, рядом располагался ряд склянок и открытая книга. Я подошла поближе и стала разглядывать ее.
Толстый тяжелый том был написан от руки на незнакомом мне языке, кое-где видны были картинки. Удивительно, но стоило внимательнее присмотреться к тексту, как странные знаки стали складываться в знакомые слова: "7 000 заклинаний белой целительницы. Составитель: Альянат Новапеста".
Я заинтересовалась и решила посмотреть, что это за заговоры такие. Естественно, изучать книгу я начала с последних страниц, то есть с оглавления.
"Введение. Что значит быть белой целительницей.
С чего начинать. Список необходимых материалов.
Глава первая. Как распознать болезни и способы лечения".
Дальше шел целый список всевозможных хворей, занявший более двух листов.
"Глава вторая. Болезни, связанные с насланными порчей или проклятием.
Глава третья. Лечение длительных запоев. Новые методы.
Глава четвертая. Лечение ран и травм разной степени сложности.
Глава пятая. Лечение ран, нанесенных нежитью.
Глава шестая. Гадания.
Глава седьмая. Прорицание.
Глава восьмая. Как навести порчу и сглаз.
Глава девятая. Инициация.
Заключение".
В этот момент меня от чтения отвлек запрыгнувший в окно кот. Он важно прошелся по единственной комнате, потом с наслаждением начал точить когти о деревянный сундук. Он оказался не просто большим, а просто огромным: внутри вполне могли полностью поместиться два человека, причем, с относительным комфортом. Я подошла к сундуку, откинула истлевшее покрывало и откинула крышку. К моей радости, там оказались довольно прилично сохранившаяся одежда, пара изумительно красивых кожаных сапог. Я стала по очереди вытаскивать из сундука сокровища: пора длинных юбок, похожие на цыганские, три головных платка, Несколько пар штанов, десяток носков и семь блузок разного фасона.
Ура! Живем!
Теперь бы вымыться, только сначала надо воду нагреть.
Я уложила дрова в печь, взяла щепочек на растопку, сухой лишайник для розжига. Пошарив рядом, нашла огниво и попыталась разжечь печь. Хорошо, что у меня большой опыт, ведь я живу в своем доме, да и печка там есть. Едва щепки занялись, как из печи повалил дым. Подумав, я пришла к выводу, что, скорее всего, забита труба. В заброшенных домах в трубах любят вить гнезда птицы, так что удивляться не приходилось.
Делать нечего, надо почистить трубу, если я хочу сегодня вымыться и поесть.
Выложила обратно на пол дрова и стала искать, чем бы прочистить трубу. Как-то год назад у меня в доме тоже труба засорилась, и я пригласила печника. Вспомнив, как он проделал эту сложную операцию,
я решила последовать примеру и сделать ершик.
Прошло около получаса кропотливых поисков, и я стала обладательницей обрывка веревки, длина которой мне показалась достаточной. Еще немного, и я отыскала в доме небольшой чугунный утюг, которому предназначалась роль груза. Оставалось нарубить еловых лап, благо, лес недалеко, которым представало сыграть основную роль. За входной дверью обнаружился топор на рассохшем топорище.
Сыскать небольшую ель не составило труда, их здесь пруд пруди, а вот с ветками пришлось помучиться. Топор оказался не только ржавым, но и тупым, да и на топорище он не хотел держаться. Поэтому, чтобы не рисковать жизнью, как следует размахнуться я не решилась, не дай бог, топор сорвется с топорища. Пришлось, придерживая рукой за обух, тихонько тюкать. Примерно через час мучений у меня появились в активе четыре еловые лапы и пузыри мозолей на ладони, в пассиве - топор, соскочивший-таки с топорища.
Собрав всю добычу вместе, я стала делать ершик. Для этого отмерила с одного конца веревки два локтя, прикрепила узлом ветки, к тому же концу привязала за ручку утюг.
Теперь предстояло залезть на крышу. В этом мне помогла лестница, замеченная во время поиска веревки. Я вскарабкалась наверх, и поползла к трубе, стараясь ползти, точнее, передвигаться на карачках, по балкам, огибая прорехи. Почему ползти?
Из туманных воспоминаний о школьном курсе физике пробивалось что-то о том, что давление на поверхность тем меньше, чем больше площадь на которое оно воздействует. О большем не спрашивайте, все равно не помню.
Наконец я добралась до трубы и, вцепившись в ее край, поднялась на ноги. Заглянув внутрь, я действительно увидела застрявшее где-то посередине трубы птичье гнездо. Потихоньку разматывая веревку, я опустила свое приспособление внутрь. И вот тут-то и выяснилось, что с длиной веревки я, все-таки, ошиблась - она оказалась короткой и не доставала до пробки. Стараясь хоть немного подальше пропихнуть ершик, я перегнулась через край и, стоя на цыпочках, почти с головой нырнула в трубу.
Вот в этой "позе страуса" и застали меня прибежавшие жители ближайшей деревни.
-- Вон она, эта ведьма! - крикнул, указывая на меня пальцем мой недавний знакомец.
Услышав его визгливый голос, я вздрогнула и едва не упала в трубу. Пришлось срочно принять вертикальное положение. Вокруг домика собралась довольно внушительная толпа. Люди смотрели на меня и молчали.
-- Никак она из трубы хотела вылететь, да метла застряла, - услышала я громкий шепот.
Вслед за этим "умным" высказыванием послышались и другие предположения.
-- Ой, а страшная-то какая!
-- Глянь, под дроу маскируется.
Под кого маскируется? Но брошенный взгляд на измазанные сажей руки прояснил ситуацию. Пока я пыталась привести себя в относительный порядок и оттереть подолом сажу с лица, в меня полетел первый камень.
-- Бей ведьму! - раздался клич, и начался массированный обстрел.
Я взвизгнула, пытаясь увернуться от снарядов. Не хватает еще, чтобы меня камнями побили!
К сожалению, я совсем забыла о ветхости крыши. Уворачиваясь от очередного камня, я оступилась и провалилась вниз. Каким чудом я умудрилась зацепиться за балку, до сих пор не знаю. Я висела, вцепившись в балку руками и ногами, и размышляла, как же мне спуститься.
Кому-то умному пришло в голову посмотреть в доме, куда я исчезла с крыши, и меня обнаружили. Через несколько минут меня сняли с балки. Не успела я поблагодарить спасителей, как меня связали и выволокли на улицу.
-- Попалась, ведьма!
-- Я не ведьма, я честный человек! - запротестовала я.
-- А вот это мы проверим, - заявил полный человек, судя по тому, что остальные его почтительно слушали, он был старостой.
Меня отконвоировали в деревню и, не откладывая дело в долгий ящик, стали решать мою дальнейшую судьбу.