Аннотация: Когда-то писалось для проекта "Писатели в Мире". Частично переделано в самостоятельное произведение. Не вычитано.
Пролог
Последняя мысль экспериментатора:
"А что будет, если я в эту колбу добавлю немного во-от из той бутылочки?"
Где-то в Межмирье перед столом с трехмерной картой одного из миров сидели две Сущности. Первая Сущность представляла собой белого Ледяного Дракона, вторая - ярко-рыжего Огненного Феникса.
-- Нет, ты посмотри, какое гадство! - возмущенно воскликнул Феникс, наблюдая, как во дворе миниатюрного замка сгорает в костре фигурка человека.Под ногами человечка пылали обломки магического посоха.
Над столом появилась надпись огненными буквами: "Уровень не пройден. У вас осталось две жизни".
-- Что ты возмущаешься, смотри позитивнее, - равнодушно заметил Дракон.
-- Ну, и где тут позитив? - указывая на погибающий персонаж, недоуменно спросил брат.
-- По крайней мере, он умер твоим любимым способом, - улыбнувшись уголком рта, пожал плечами Ледяной.
-- Издеваешься?! Что теперь будем делать?
-- Попробуем еще раз, может, получится в этот раз. Что из бонусов у нас осталось?
-- Книга.
-- Отлично.
-- Чему ты радуешься, он же самый слабый.
-- Для тебя, Огненный, может и слабый, ты же из способов применения знаешь лишь возможность ударить ею кого-нибудь по голове или на хвост уронить, - при этом Дракон посмотрел на кончик хвоста.
-- Я же нечаянно, честное слово! - постучал кулаком себя в грудь Феникс, пряча за спиной вторую со скрещенными пальцами.
Ледяной скептически посмотрел на брата и продолжил мысль:
-- А другие из книг знания получают. И потом, у нас все равно нет других вариантов. Теперь посмотрим, кто у нас станет следующим героем.
Обе сущности встали, подошли к пространственному окну и стали разглядывать открывшиеся миры в поисках подходящей для игры кандидатуры.
Юлька
Перед тем как отправиться на работу я кинула последний взгляд на зеркало. Все как всегда в порядке. Деловой костюм выигрышно подчеркивает фигуру, рыжие волосы уложены в изящный узел, неброский макияж лишь акцентирует внимание на выразительные глаза. Хороша! Определенно, хороша!
Вы скажете, что нельзя быть такой самовлюбленной? Но ведь, если сама себя не похвалишь, кто же хвалить будет? И вообще, не надо по больному бить!
Что такое не везет и как с ним бороться?! Риторический вопрос.
Неделю назад к нам в бабье царство, как называет свою фирму наш шеф, устроился на работу, на должность бухгалтера мужчина моей мечты. Высокий блондин с золотистыми волосами, убранными в хвост, и серыми глазами. Подтянутая спортивная фигура облачена в дорогой элегантный костюм, в ботинки можно вместо зеркала смотреться. В общем, идеал. Можно даже с большой буквы.
Явление этого идеала всколыхнуло наше офисное болото. Каждая старалась обратить на себя его внимание. Я тоже от других не отставала. На следующей же день явилась с новой прической, в полной боевой готовности. Пуговку на блузке эдак нечаянно расстегнула. И что? Ни-че-го. Ни малейшего интереса. За всю неделю лишь похвалил за вкусно сваренный кофе.
Что есть, то есть! Когда-то мою лучшую подругу Медейку ее тогдашний шеф специально отправил на курсы в ресторан азиатской кухни к настоящему турку. Полгода она училась заваривать кофе, а чтобы не мучаться одной, притащила на курсы и меня. Теперь умение варить кофе - это моя гордость!
И вот, когда я уже совсем отчаялась, в голову пришла гениальная идея попробовать приворотное зелье. Осуществлению данного плана могло помешать только одно - полное отсутствие умения готовить чего-либо сложнее вареных яиц. Но можно было привлечь к операции по спасению моего самолюбия Дейку. Осталось ее только уговорить.
Я набрала знакомый номер.
-- Слушаю, - раздался на том конце мрачный голос подруги.
Плохо дело! Похоже, она не в духе.
-- Алло, Дейка, привет! Чем занимаешься? - бодро начала я.
-- И тебе того же. Да вот, пытаюсь дописать главу, а вредный Муз устроил забастовку.
-- Подкупить пыталась? - в моем голосе мелькнуло сочувствие. Ровно столько, чтобы Дейка не сочла издевательством.
-- Угу, даже на солененькие огурчики, паразит, не ведется.
Ага, значит, мучается над какой-нибудь сценой, и ничего не выходит. Сидит, наверное, недовольная самой собой, и пытается найти предлог отвлечься. А значит, у меня есть шанс!
-- Слушай, я тут с та-аким парнем познакомилась. Короче, вечером ты дома во сколько будешь? - не теряя времени, начала я.
-- Не раньше восьми, - автоматически ответила Дейка.
-- Тогда жди, я приду и все расскажу. Учти, мне понадобится твоя помощь! - выпалила я и бросила трубку, пока подружка не успела отреагировать.
Остаток дня я провела как в лихорадке. Предупредив коллег, что если меня по телефону будут спрашивать, то я страшно занята и сама перезвоню позже. Сама же, быстро управившись с текучкой, сидела и раскладывала на компьютере пасьянс "Паук". Время ползло как улитка.
Наконец рабочий день кончился, и я стала собираться домой, точнее сначала на книжную ярмарку, а потом к Дейке.. Немного блеска на губы, припудрить носик, провести по волосам расческой, и я готова. Кинула последний взгляд на зеркало, привычно подмигнув своему отражению, я закинула сумочку на плечо и выскочила из офиса.
Около лифта уже собралась толпа. Немного подумав, я решила воспользоваться лестницей и не прогадала. Я уже проходила мимо охраны, как из лифта вывалились ругающиеся люди.
-- Юлия, позвольте подвезти вас, - раздался над ухом голос Виталия, мужчины моей мечты.
-- Извините, мне с вами не по пути, - вздрогнув от неожиданности, ответила я.
-- Тогда скажите, куда торопитесь, я с удовольствием вас подкину.
Нет, ну вот привязался! Такая замечательная идея пропадет, и все из-за него.
-- Виталий, вам что, некого везти? Давайте я наших девочек позову?
-- Но я хотел...
-- Оставьте меня в покое! - я развернулась и потопала к остановке маршрутки.
Как назло, транспорт пришлось ждать долго, и я успела промокнуть под мелким дождиком. Теперь тряслась в микроавтобусе и злилась на весь белый свет, а больше всего на Виталия.
Неделю, целую неделю я пыталась привлечь его внимание и вот, когда уже решила приворожить, он изволит обратить свой взор на мою персону. Как можно будет теперь понять, работает ли приворот?! Такая идея пропадет! Ну, уж нет, я от нее ни за что не откажусь, и пусть пеняет на себя!
Через четверть часа я уже ходила между лотками в поисках необходимой литературы, но ничего интересного не находила. Я успела купить несколько новинок из моих любимых фэнтезюшек, рассчитывая занимательно провести выходные, когда мое внимание привлекла огромная книга в яркой обложке. "Заговоры и обереги на каждый день" - прочитала я. Взяв ее с лотка, открыла оглавление и пробежала глазами по оглавлению. Убедившись, что любовному привороту отводится целая глава, я расплатилась с продавщицей и сунула добычу в сумку. Ну вот, теперь к Дейке.
Когда я приехала, на улице уже стемнело, но калитка была заперта. Позвонила один раз, другой, но никто так и не вышел. Неужели никого дома нет? Я посмотрела на часы, стрелки показывали без двадцати девять. Что-то подружка задерживается.
Однако пока она показалась из-за поворота, я успела замерзнуть.
Медея
День не задался с самого начала. С утра шеф прицепился из-за какой-то ерунды, потом сломалась машина, что должна была доставить срочный груз. В результате я переругалась и с водителем, и с грузополучателем, и с заказчиком. А когда решить вопрос с доставкой удалось и появилось немного времени, Муз помахав прощально крыльями, скрылся в неизвестном направлении.
И вот, я сидела, мрачно глядя в монитор, и пыталась в ...-дцатый раз переписать сцену. Пока безрезультатно. От мучений отвлек телефонный звонок. Я вцепилась в трубку, как утопающий за спасательный круг.
-- Алло, Дейка, привет! Чем занимаешься? - раздался в трубке голос закадычной подруги.
-- И тебе того же. Да вот, пытаюсь дописать главу, а вредный Муз устроил забастовку, - ответила я.
-- Подкупить пыталась?
-- Угу, даже на солененькие огурчики, паразит, не ведется.
-- Значит, тебя можно отвлечь? - энтузиазм так и сочился сквозь телефонную трубку.
Я поняла, что отвязаться от нее не получится.
-- Ага, - пробурчала я. Можно воспользоваться предлогом и отвлечься. Может, тогда что-то придет в голову, и повествование сдвинется с мертвой точки. Ну что же, хуже уже не будет.
-- Слушай, я тут с та-аким парнем познакомилась. Короче, вечером ты дома во сколько будешь?
-- Не раньше восьми.
-- Тогда жди, я приду и все расскажу. Учти, мне понадобится твоя помощь! - радостно проинформировала она.
Да, поторопилась я подумать, что хуже не будет! И ведь как назло, мои родные и горячо любимые именно сегодня надумали уехать в гости на несколько дней. Даже спасти меня от подружки будет некому.
Домой с работы я ехала, полная мрачных предчувствий. Как и следовало ожидать, неприятности сыпались одна за другой: в метро в давке оторвали пуговицы на пальто, затем едва не опоздала на электричку, которая прибыла на мою станцию к другой платформе. Поскольку пути оказались забиты товарными вагонами, пришлось перелезать через эти препятствия. Если учесть, что на мне была юбка-карандаш и сапоги на шпильках, удовольствие было сомнительное. Лишь одна мысль грела душу: если по дороге встретится маньяк, то он до полусмерти перепугается, увидев всклокоченное, перепачканное мазутом, припадающее на правую ногу из-за сломанного каблука, существо.
У калитки уже приплясывала от нетерпения моя вездесущая подружка. Едва завидев меня на повороте, она приветственно завопила. В руках она держала огромную книгу.
-- Ты где пропадаешь? Я звоню, звоню, а никто не отвечает. Померли твои что ли?
-- Типун тебе на язык! Они в гостях.
-- Ага, значит, нам никто не помешает, - обрадовалась она.
Я отперла калитку и впустила ее во двор. Немного промучившись с замком на входной двери, мне удалось с ним справиться. Тут же откуда-то из темноты возник кот и стал вписывать круги возле моих ног, здороваясь и заодно выпрашивая подачку.
-- Ну, ты даешь! Если бы тебя кто увидел сейчас, от разрыва сердца умер, - оценила мой облик подружка.
-- Будь как дома, а я сейчас, - бросила я, поглядев на себя в зеркало. Мда, назвать ЭТО чучелом - это комплимент. Скинув пальто прямо на пол (потом уберу), я метнулась в ванную. Слава Богу, титан еще теплый!
-- Топиться пошла? - крикнула из кухни Юлька.
-- Ага. Юль, слушай, будь другом, поставь чайник. Я сегодня голодная.
-- Я тоже. Ну-ка, глянем, что тут в холодильнике есть?
Я ушла мыться в ванную, а подружка начала чем-то греметь на кухне. Надеюсь, мне не придется ее восстанавливать из руин.
Мыться пришлось быстро, так как едва теплая вода не способствует долгому времяпровождению в ванне. Наконец, отмывшись, точнее, оттеревшись от мазута, я в халате вышла на кухню.
К тому времени подружка откопала в холодильнике пачку пельменей и сварила их.
Святая! За одно это я готова была сделать для нее все, что угодно.
-- Ну, рассказывай, - дуя на горячий пельмень, потребовала я.
-- Посмотри, какой красавчик, - она протянула мне свой сотовый.
На меня с экрана смотрел красавец, похожий на молодого Алена Делона. Я поморщилась, не в моем вкусе. Терпеть не могу слащавых парней.
-- И что? - хмыкнула я.
-- Вот этот парень пришел к нам работать неделю назад и, представляешь, на меня совершенно не обращает внимания.
-- А я-то здесь причем?
-- Как причем? Слушай, давай сварим приворотное зелье, - с энтузиазмом предложила она. - Я вот тут и книжку прихватила.
-- С дуба рухнула? - я покрутила у виска пальцем.
-- Ну, давай, - заныла она. - Я ведь знаю, у тебя куча всяких травок есть. А я тебе помогу!
Спорить с подружкой, когда она в подобном состоянии просто невозможно. Скрипя сердцем, я согласилась.
Через час в разгромленной кухне (это Юлька искала необходимые предметы кухонной утвари) на плите я помешивала ложкой бурую жидкость, воняющую нестиранными носками.
-- Ты уверена, что правильно продиктовала рецепт? - спросила я.
-- Ага, вот тут так и написано: "пять листьев лавра благородного и восемь ложек сушеной наперстянки", - крикнула мне из комнаты подружка. - Где у тебя мед?
-- В кладовке. Проверь рецепт еще раз. Наперстянка ядовитая, не дай Бог, отравится.
-- Не дрейфь. Ну, пронесет его, подумаешь!
-- Ох, что-то мне подсказывает, что простым пищевым отравлением тут дело не обойдется.
-- Что за пессимистический настрой и мрачные предсказания? Как говорил незабвенный Лелик из "Бриллиантовой руки": не боись, сядем усе!
Раз, два три, четыре...
В этот момент кот, уверенный, что на него никто не обращает внимания, запрыгнул на стол и утащил кусочек колбасы, затем перепрыгнул на шкаф, где, нагло глядя мне в глаза, демонстративно съел. Все попытки добраться до ворюги, он проигнорировал.
Шипение "убегающего" зелья привело меня в чувство. Оставив кота на время в покое, я вернулась к прерванному занятию. Вот только вспомнить, сколько положила травы, я не смогла. Но тут в кухню вошла подружка с книжкой в одной руке и баночкой с медом в другой.
-- Юль, ты не помнишь, сколько я положила наперстянки? - поинтересовалась я, задумчиво помешивая мутную бурду.
-- Откуда? Я в кладовке очередной ингредиент искала.
Подумав, я насыпала еще шесть ложек травы и помешала. Сверяясь с рецептурой, добавили немного цветков боярышника, две ложки меда.
-- Что там еще? - вытягивая шею наподобие жирафа, я попыталась через плечо подружки разглядеть написанное.
-- Не мешай, - она отвернулась, не давая читать, и процитировала: - Среднюю щепотку листьев любистока.
-- Среднюю, это как? - хмыкнув, переспросила я и продемонстрировала. - Столько?
Подружка пожала плечами. Я, немного посомневавшись, бросила щепотку в варево.
В этот момент, Тимофей решил, что угроза наказания миновала, и спрыгнул вниз. К сожалению, он немного не рассчитал и сбил со стола миску. С грохотом она покатилась по полу, оставляя за собой дорожку из ягод, которые я приготовила для варения.
Всплеснув руками, я подняла уже пустую миску и начала собирать рассыпанные ягоды. Краем глаза успела заметить, что Юлька схватила немного любистока и кинула в кастрюльку.
-- Эй, ты чего делаешь? - перепугалась я. - Я же уже положила.
-- Какая-то маленькая у тебя щепотка получилась, вот я и добавила, - пожала она плечами.
-- Юля, как ты не понимаешь, в таких делах не шутят, надо строго соблюдать рецепт.
-- Ерунда! Все нормалек.
-- Ну, как знаешь.
Эх, не надо было соглашаться, но кто знал.
Поварив зелье положенные сорок минут, по очереди постоянно помешивая, мы переглянулись.
-- Как думаешь, получилось? - почему-то шепотом спросила подруга.
-- А я знаю?
-- Надо попробовать. Ты первая.
-- Почему я, это ведь тебе зелье нужно?
-- Ты варила, ты и пробуй первая.
-- Так не честно! - возмутилась я.
-- А я тебе и не обещала, что будет честно, - мерзко хихикая, заявила она.
-- Вот и подходящий для игры экземпляр, - довольно улыбнулся Дракон, заглядывая в один из миров. Там, расположившись в небольшой кухне, две девчонки увлеченно спорили, вырывая друг у друга из рук ложку, которой только что мешали какое-то подозрительное варево.
-- Ага, рыженькая мне тоже нравиться, откликнулся его пернатый братец.
-- Да я не про рыженькую, а про другую. Спокойная, рассудительная. Она должна обязательно пройти всю Игру. Жаль только, немного старомодная, кроме как человек из нее не получиться. Зато и проблем с местным населением не возникнет.
-- Смеешься?! Да она завалит ее в ближайшее время. Вот подружка ее то, что надо! Смелая, дерзкая. Оборотень из нее выйдет прекрасный, - Феникс потянулся было к одной из фигурок, но тут же отдернул лапы, получив по ним довольно чувствительный шлепок.
-- Куда лапы тянешь? - возмутилась первая Сущность. - Твой персонаж прошлый раз был, ты его потерял и почти все бонусы израсходовал. Теперь моя очередь.
-- Да ты вообще играть не умеешь!
-- Это я-то не умею, а кто на сущей ерунде прокололся?
Постепенно спор перерос в небольшую драку. Сущности за своими разборками совсем выпустили из виду происходящее в кухне в интересующем их мире.
Так пререкаться можно долго, поэтому я решила пойти на компромисс:
-- Ну, хорошо. Давай вдвоем и одновременно.
Юлька вытащила из буфета две стопочки и, придерживая прихватками кастрюльку, налила в каждую по чуть-чуть.
-- Фу, как воняет, - сморщила носик подруга.
-- Не воняет, а пахнет, - поправила я, отворачиваясь от мерзко пахнущего зелья. - Ну что, на счет три?
Она кивнула и принялась считать:
-- Раз, два, три.
Мы, внимательно наблюдая друг за другом, дабы не нарушать правило, одновременно залпом выпили содержимое стопок.
-- Ну что, чувствуешь что-нибудь? - настороженно спросила Юлька.
-- Не-а, а ты?
-- И я нет. Слушай, это же приворотное зелье, а вдруг мы друг в друга влюбимся?
-- Раньше надо было думать.
-- Может, оно вообще не подействовало?
Вдруг коротко мякнув, кот, который умудрился забраться на стол и облизать ложку, упал и, пару раз дернувшись, застыл как неживой.
-- Тимка! - вскрикнула я и кинулась к любимцу. Схватив обвисшее тельце в руки и, прижав к груди, я заплакала. Неожиданно в сердце острой спицей кольнула боль, в глазах потемнело. Ускользающим сознанием я успела заметить, как рядом с тихим стоном оседает Юлька.
-- Мда, вот незадача! И что будем делать? - спросила Первая Сущность.
-- Не знаю, - отозвался ее собеседник.
-- Придется обоих вводить в игру.
Феникс довольно улыбнулся.
-- Чего лыбишься? Принимайся за работу. Посмотри их предрасположенности.
-- Ну вот, как только надо работать, так ты сразу все дела на меня спихиваешь, - выразила недовольство Вторая Сущность и присвистнула.
-- Что скажешь? - поторопила Первая Сущность, ткнув пальцем в понравившуюся девушку .
-- Ее покровительница стихия Земли, так что давай ты, она к тебе ближе. Только чешую свою побереги, - хихикнул Феникс, - как бы она зубилом не полезла за твоей шкурой, любительница экспериментов.
-- Лучше свои перья побереги, у нее ума хватит тебя ощипать, - не остался в долгу Дракон. - Да-а. Уж слишком она привыкла к своему телу, не получиться ее усовершенствовать, придется ей человеком остаться. Только немного адаптируем к новому миру, да еще добавлю устойчивость к ядам.
-- Последнее особенно актуально, - продолжал смеяться Феникс.
-- А это что? - Дракон уставился на небольшой темный комочек, прижавшийся к груди(если так можно выразиться) души.
-- Давай быстрее, ее нельзя долго держать в Безмирье, - поторопила Вторая Сущность.
-- Ладно, пускай сама разбирается, - заявила Первая Сущность, выпихивая душу в новый мир. - А что вторая?
-- Вторая определенно моя, - ухмыльнулся Феникс. - Стихия - Огонь. Как я и сказал, из нее отличный оборотень получиться. Только надо слегка усовершенствовать.
К образу рыжеволосой симпатичной девушки он добавил рыжий с белым кончиком хвост. Немного полюбовавшись полученным результатом, он щелчком отправил второй персонаж в Игру.