Аннотация: Вторая часть совместного с Лисаветой квеста. Ее вариант ЗДЕСЬ
Убедившись, что Лисавета крепко спит, я вытащила книгу и положила перед собой на стол. Открыла на середине и вчиталась в заговор. Теперь бы ничего не перепутать. Вчитавшись в инструкцию, я стала готовиться к обряду. Принесла три плошки, из сундука достала свечи, укрепила их на плошках так, чтобы самая высокая оказалась посередине, а две поменьше - по бокам. Мелом очертила круг со свечами внутри, и зажгла свечи.
Сцепив пальцы замком перед собой, я уставилась, стараясь не моргать, на пламя. Следуя тексту, на огонь боковых свечей следовало смотреть только боковым зрением.
Мда, нелегко это оказалось. Чуть косоглазие не заработала.
Теперь нужно было без запинки произнести слова заклинания. Заглядывая через слово в книгу, я медленно читала заговор. Ужас! Хорошо, что его необязательно знать наизусть и можно воспользоваться книгой, как шпаргалкой. Я как раз закончила цитировать заговор, когда свечи погасли.
Ну вот, теперь у эльфа, который не эльф, хлопот значительно прибавится, и ему будет не до меня. Нет, не думайте, я ничего плохого ему не сделала, просто мелкие пакости, вроде не вовремя расстегнувшегося ремня, пропажи необходимой в данный момент вещи, попавшего под ноги незамеченного препятствия и так далее, не способствуют хорошему настроению.
В темноте, на ощупь, я попробовала убрать со стола все напоминание о совершенном обряде. Естественно, уронила все, что можно было уронить, и опрокинула все, что можно было опрокинуть.
Несмотря на устроенный в доме погром, Лиска так и не проснулась. Плюнув на уборку, я осторожно пристроилась на кровати, чтобы не потревожить раненную лисицу, и уснула как убитая.
Проснулась я оттого, что нахальный солнечный луч упрямо лез в глаза. Как я не закрывалась, он все равно умудрялся бить в глаза. После четверти часа упорной борьбы за здоровый сон мне пришлось признать свое поражение и встать. Приподнявшись на локтях, я огляделась. Ночной беспорядок так и остался нетронутым, а вот Лиски в обозримом пространстве не наблюдалось. Я подскочила на месте.
Украли?! Похитили?! Но следов борьбы не было видно. Куда она пропала? А если с ней что-нибудь случится? Я же себе ни за что не прощу то, что проспала.
Мой взгляд упал на Тимку, сладко спящего на печке.
-- Тимка, котик, ты Лисавету не видел? - спросила я.
Он лениво приоткрыл один глаз, затем зевнул и снова улегся, всем своим видом показывая, что он не нанимался караулить всякую живность, которую я соизволила притащить в дом.
Я дошла до крайней степени паники, когда дверь приоткрылась и образовавшуюся щель скользнула лиса с какой-то птичкой в зубах. За ней тянулась полоска пуха.
-- Лисавета, ты совесть имеешь? Где ты была? - уперев руки в бока, выпалила я, чувствуя облегчение, что с ней ничего не случилось.
-- Егулялно... - попыталась ответить она, но поняв, что я вряд ли догадаюсь, что она хотела сказать, выплюнула птичку, - тьфу, регулярно имею... Я тут... проснулась, а вы еще дрыхните. Меня никто не кормил, вот и пришлось самой заняться. Я же не виновата, что мне нужно хорошее питание. Ощипать сможешь? А то тут столько перьев! - оглянувшись, - виновато прижала уши Лиска. - Тебе на новую подушку можно пустить.
-- А разбудить было тяжело, - проворчала я, подняв пернатую живность.
Как я ненавижу ощипывать кур и других представителей птичьего мира. Но завтрак, и впрямь, нужно готовить. Делать нечего, пришлось взяться за ощипывание. Хорошо, что тушка еще теплая, не так тяжело перо дергать. Тем не менее, к концу работы пальцы немилосердно болели. Опалив над свечой оставшийся на коже пух (как ни старайся, хоть немного, но пропустишь), я тщательно вымыла птицу. Пока я отмывала копоть от свечи, мне вспомнилась одна история.
Когда мне было около десяти лет, а моей двоюродной сестричке - восемь, мы проводили лето у бабушки. Однажды бабушка поручила сестре отмыть от копоти курицу. Дедушка тогда пошутил, посоветовав Кате воспользоваться мылом. В результате вся семья осталась голодной, а дедушка получил выволочку за свой "полезный совет".
Хихикая, я быстро выпотрошила тушку и спросила добытчицу:
-- Как приготовить: тушенной в сметане с грибами, жаренную или запеченную?
-- Ну... лучше и так и по-другому и в сметане... но, остановимся на последнем. А я могу еще натаскать! Их там знаешь сколько. Как раз на полях деревенских. Просто стаями бегают! - с энтузиазмом предложила она.
-- Угу, - эх, не миновать мне очередного ощипывания птицы. Но займемся пока уже имеющейся.
Разделив птицу на порционные кусочки, я положила мясо в горшочек и поставила в печку. Хорошо, что сегодня погода была прохладная, и огонь разгорелся быстро. Пока я ждала, чтобы мясо закипело, сходила на ближайшую полянку, где, знала, растут лисички. Уже через полчаса сидела дома и чистила грибы для соуса. Еще полчаса, и аппетитный запах заставил нас троих глотать слюни, дожидаясь, когда можно будет подавать тушеную дичь к столу. Сервировкой стола пришлось тоже заняться мне, из опасений, что Лиска перебьет немногочисленную посуду. После охоты она себя не очень хорошо чувствовала. А я вообще не представляла, как можно охотиться со сломанной лапой. Если бы я сама не занималась ее ранами, можно было бы сказать, Лисавета симулирует. Однако, на отсутствие аппетита она не жаловалась, съев больше, чем мы с котом вдвоем.
-- Медея, я прогуляюсь? - спросила подруга, вылизывая тарелку.
Кот уже давно грелся на крылечке, всем своим видом показывая, кто в доме хозяин.
-- Может, не стоит? Мало ли кто ходит поблизости. Не забывай, что тебя ищут. Не удивлюсь, если за твою голову объявлено вознаграждение, - предупредила я. Но стоило посмотреть на умоляющее выражение мордочки, как возражения усохли на корню. Я вздохнула. - Ну, если очень хочешь прогуляться, пошли в деревню к старосте. Он мужик хороший, не выдаст. Да и много интересного может рассказать.
-- Иди одна, а я немного прогуляюсь в одиночестве. Мне надо побыть одной, - видя, что я к этой идее отношусь скептически, она умоляюще произнесла. - Я осторожно. Кстати, расспроси его, не слышно ли чего о здравии Сендана. А то меня что-то слова Вареника смутили. Не чисто здесь.
-- Не нравится мне твоя идея, но держать тебя не буду. Дверь я не закрываю, просто подопрешь палкой. Тимка за домом присмотрит. А я, действительно, попробую узнать у старосты новости.
Мы с подругой распрощались, она пошла в сторону леса, а я осталась дома, чтобы убрать признаки ночного погрома. Подмела пол, выбросила осколки посуды, которые вчера разбила, перемыла всю посуду, убрала постели. Их пришлось вывесить на просушку и выколотить, так как, оказывается, Лиска линяла, и на одеяле осталась шерсть.
За этой нехитрой домашней работой прошло довольно много времени, прежде чем я смогла спокойно пойти в деревню. Я немного поломала голову, что взять с собой и решила прихватить несколько баночек с мазью для рук, чтобы подарить хозяйке, несколько пучков лекарственных трав для старосты и пару бутылочек сиропа для младшего поколения. И староста, и вся его семья относились ко мне, как к родной, и редко когда отпускали меня домой без гостинцев. А неблагодарной мне быть не хотелось, поэтому, когда выпадала возможность, старалась ответить тем же. Меня печалило то, что возможностей, пока я не обустроилась окончательно, у меня было не так много.
Через полчаса я уже подходила к дому старосты. Хозяин, сидя на крыльце командовал зятю, как правильно покрывать крышу сарая дранкой. Внук с друзьями заканчивали клеить воздушного змея. Хозяйка и их старшая дочь возвращались с дневной дойки. В общем, все были при делах.
-- Добрый день! Я вам не помешаю? - спросила я, открывая калитку.
-- А-а-а, Медея! Конечно, не помешаешь, - староста спустился с крыльца и пошел мне на встречу. Я заметила, как его зять с облегчением воспринял мое появление и решил воспользоваться моментом, пока тесть не видит, чтобы сделать работу по-своему.
-- Молодец, что пришла, я как раз хотел тебя видеть, у меня есть к тебе разговор. Сейчас мои хозяйки обед приготовят, пообедаешь с нами, а потом и поговорим, - хитро прищурившись, сказал староста.
-- Тогда я пойду помогать, а то как-то неудобно постоянно нахлебницей быть, - заметила я, собираясь идти в дом.
-- Погоди, там и без тебя управятся, - удержал меня мужчина.
И действительно, буквально через несколько минут вышла хозяйка и позвала всех за стол. Обед был обильным, но мне есть не хотелось, что вызывало негодование хозяев. Какие это хорошие люди, без их помощи и поддержке я бы пропала!
Когда мы пообедали, староста прозвал меня в комнату и, когда я зашла, запер ее. На мой недоуменный взгляд он пояснил:
-- Не хочу, чтобы нам помешали. Девочка, что происходит? Вчера ко мне приехали солдаты и слуги маркграфа. Они расспрашивали о тебе.
-- Я составляла новое лекарство, когда ко мне ворвались какие-то неизвестные личности, вели они себя больно нагло, пытались даже дом обыскать. Особенно не понравился их предводитель, назвался лесником, а сам устроил допрос, кто я такая и откуда взялась, грозил неприятностями. Честное слово, я испугалась и сказала, что местная лекарка, живу здесь давно. Пришлось соврать, что у меня есть все документы. А кто это были?
-- Да-а-а, неприятности у тебя нешуточные. Но ничего, мы тебя в обиду не дадим. Даже если бы нам не нужна была новая целительница, то только ради того, чтобы насолить маркграфу любой житель согласился бы помочь, - вздохнув, сказал староста.
-- А почему вы так маркграфа ненавидите? - спросила я.
-- На его совести не одна жертва. Было время, он как напьется с друзьями, так устраивал охоту. Только вместо дичи, девка какая из деревни или подросток. Дадут жертве время, чтобы могла убежать, и следом за ней с криками: "Коли свинью!" Как догонят, на копье подымают, да только не до смерти, а так, чтобы не могла сопротивляться. Потом жертву волокут к развалинам древнего храма и там непотребства всякие творят, - потемнев лицом, ответил староста.
-- Каким непотребствам?
-- Насилуют, затем медленно кожу с живых спускали. Слухи ходили, что демонов в мир призывали. Почти у каждого в деревне кого-нибудь убили - у кого дочку, у кого сына, внуков. У меня дочку меньшую замучили. Она у прежней целительницы в ученицах ходила. В тот день у нее задержалась, одна домой поздно пошла, да им на глаза и попала. Мы ее только через три дня нашли, мертвую, - в глазах старика блестели слезы. Рассказ давался ему не легко. - Тогда лекарка то грех и совершила, пошла против жизни. Прокляла этого мерзавца. Что уж она там наколдовала, я не знаю. Да только как об этом Сендан узнал, приказал живьем заступницу нашу сжечь прилюдно. Мы ей, бедняжке, помочь не могли, так тебе, по старой памяти, помогаем. Только маркграф просчитался, думал, что после смерти целительницы и проклятие исчезнет, а оно еще сильнее стало. С тех пор он потише стал. Уже деревенских не трогает. Старается в нашу сторону совсем не ездить. Девок в замок, говорят, таскать меньше стал. Наследником своим то ли племянника, то ли еще какого родственника назначил. Тот совсем мальчишка еще. Люди сказывают, хороший мальчик, добрый, умный. Дай-то боги!
--А что за проклятие? - не удержалась я от вопроса.
-- Точно не знаю, ибо все кто знал, кроме маркграфа и его родичей, умерли подозрительно быстро. Только, когда целительницу сжигали, ее последними словами были: "умрешь от рук своей жертвы!" Это я собственными ушами слышал. Так-то вот!
Мы помолчали.
Да, такой информации я не ожидала. Надо предупредить Лиску! Если этот "эльф" один из друзей маркграфа, то ей грозят большие неприятности, здесь ей оставаться опасно. А ведь пророчество умирающей ведуньи исполнилось! Маркграф умер от рук жертвы, как она и предсказывала.
В дверь постучалась хозяйка6
-- Эй, долго вы там прятаться будете, заговорщики?
-- Почему заговорщики? - удивилась я.
-- Раз заперлись, значит, не хотите, чтобы мы знали о вашем разговоре. А поскольку вчера люди маркграфа о тебе расспрашивали, значит, против него злоумышяете. Медея, если надумаешь его извести, мы тебе поможем, - задорно произнесла она. Но, заметив гневный взгяд мужа сразу посерьезнела и замолчала.
-- Пойду я, а т дома еще дел много, - сказала я после продолжительной паузы.
-- Погоди! Я тебе гостинцев приготовила, с собой возьмешь, - засуетилась хозяйка, протягивая мне увесистую корзину.
-- Ой, куда мне столько? - откинув полотенце, я увидела, что она набита разной снедью.
-- Ничего, ты - девушка молодая, тебе расти надо.
-- Если постоянно столько есть, то расти я буду только вширь. Скоро в двери будет не пройти, - проворчала я. - Спасибо большое!
Староста пошел провожать меня до калитки. Когда я вышла со двора, я обернулась.
-- Спасибо, что все мне рассказали, - поблагодарила я. - Не знаю, что бы я без вас и вашей семьи делала. Как мне вас отблагодарить?!
-- Благодарить нас не надо, - улыбнулся староста. - Не забывай только иногда в гости заходить. Уж больно ты мне погибшую дочку напоминаешь. Она такая же неугомонная была.
Я вернулась домой раньше Лисаветы, с трудом неся угощение. Староста нагрузил меня так, что такого количества припасов хватило, чтобы целую неделю кормить роту голодных солдат.
Солнце клонилось к закату, и пора было подумать об ужине. Я решила запечь пойманную внуком старосты рыбу с овощами. Пока я чистила тушку от чешуи, обдумывала полученную по секрету информацию.
Маркграф симпатию не вызывал, а вот понять роль "эльфа" и свое отношение к нему мне не удавалось. Определенную сложность представляло и то, что я заметила ревность Лиски.
Какие отношения их связывают? Ненависть, как сказала подруга, или все же любовь? От этого зависело и мое отношение ко всему происходящему. Я совсем запуталась!
Я почистила морковку, разложила в чугунке рядами кругляши моркови, кусочки рыбного филе, лук, залила соусом и поставила в печь. Прошло еще около часа. Судя по запаху, рыба была уже почти готова, а Лисавета все еще не вернулась. Я начала волноваться за нее, не попала ли она в руки охотников. Подумав, я решила проверить готовность рыбы, затем спрятать чугунок от кота и пойти искать подружку.
Я как раз пробовала на соль соус, как услышала за спиной знакомый голос:
-- Слушай, а у них тут "Фумитокса" или там "Раптера" нет? Как нас вчера не загрызли! Или у тебя травки какие есть от этих комаров-переростков?
Я обернулась и увидела стоящую в дверях обнаженную фигуру. Судя по некоторым анатомическим подробностям, женскую. Рыжые волосы, стоящие торчком ушки, симпатичная расцарапанная мордашка, ладная фигурка.
И длинный рыжий с белым кончиком хвост!
Из моих ослабших рук выпала крышка.
-- Это я, Лиса. Привет! - помахала кончиком хвоста девушка.
-- Лиса? - слабым голосом повторила я, чувствуя, что меня перестали держать ноги. Хорошо, что я не склонна к обморокам. Эта мысль помогла меня взять себя в руки. - Чего голая ходишь, ты не на нудистком пляже?
-- А как я, по-твоему, перекидываюсь? - раздраженно заметила она. - Хорошо оборотням! Они и в одежде могут перекидываться. И драконам хорошо. Вот, я всегда знала, что везучая. Такая везучая, что легче утопиться! - и жалобно спросила. - У тебя одеться-то есть во что?
-- Сейчас, - заторопилась я, с трудом отводя глаза от нервно подрагивающего кончика хвоста. Так хотелось его пощупать!
Я достала чистые, хотя и не новые, блузку и юбку и кинула ей:
-- Извини, что есть. Я как-то не брала с собой своего гардероба.
Она поймала и, поблагодарив, начала одеваться.
-- Погоди, - вспомнила я. - У меня есть ильмовая мазь. Она поможет от укусов, не будешь чесаться.
Через непродолжительных поисков мне удалось обнаружить знакомую баночку. когда я протянула ее Лисе, она прямо просияла.
-- Некогда не угадаешь, кого я встретила! - одевшись и сев на лавку, сообщила она. Меня просто завораживало помахивание Лиской хвостом.
-- Даже гадать не буду, - пожала я плечами. - Ты сама сейчас расскажешь.
-- Представляешь, валяюсь я на пригорке, греюсь. Вдруг передо мной как черт из табакерки появляется этот... короче, - она счастливо улыбнулась. - Я дракона видела! Настоящего. Такой хорошенький. Правда сволочь. Но как говориться все мужики - сволочи, кто не сволочь, с теми скучно. Такой милый. Послал меня... далеко. Говорит - я здешний бог, и я тебя сюда притащил. Такие понты развесил! Не дракон, а павлин просто! В общем мы с ним немного того. Поскандалили в смысле. Он хотел что бы я у него на побегушках просто так поработала. А я плату потребовала. В общем... - она помялась, раздумывая, как лучше выразится. - В итоге я поняла - нас суда эта глыба ледяная перетащила. Для каких то своих целей. Мне вот графство спасать придется. Прикинь! Я за собственным то хвостом уследить не могу, а он мне о всем графстве талдычет. Артефакт какой-то притащит велит. В общем, полная белиберда. Но делать придется. Я с ним вроде как договорилась, - затем неожиданно заключила, - А чем у нас так вкусно пахнет?
-- На ужин будет запеченная рыба.
Пока я отвлеклась, чтобы нарезать салатик, Лиса подкралась к печке, подняла крышку и хотела попробовать кушанье, но я пресекла ее противоправные действия. Шлепнув легонько ее по рукам, строго велела:
-- Куда?! Сначала марш руки мыть, а потом накроешь на стол и нарежешь хлеб.
Она обиженно засопела, но все-таки пошла умываться. Смешно, но она иногда напоминает мне маленького ребенка. Если она должна спасать мир, то помоги боже этому миру!
-- Кстати, дракон сказал, что я у тебя не последняя гостья. Что это значит, не знаю, - нарезая хлеб, вдруг вспомнила она. - Вообще, странно все это. совсем я запуталась. То за шпионку принимают. То помоги. Нашли, блин, спасительницу. Я последний раз кого-то спасала... рыбок из пересохшего пруда. Мне тогда лет десять было. А как там наша рыбка? Ну, когда мы есть будем? - проворчала Лисавета.
Удивляюсь я способности подруги перескакивать с одной темы на другую. Иногда тяжело уследить за ее мыслью.
-- Сейчас, - я взяла суконки и переставила чугунок на стол, который был уже накрыт. Кроме запеченной рыбы и салата, я достала принесенные от старосты пироги с грибами и куриными потрошками, а так же бутылочку вишневой наливки:
-- Как думаешь, не пора ли отметить нашу неожиданную встречу в незнакомом мире?
-- А огурчиков соленых, или капустки нет? В прошлый раз так вкусно из подвала несло, - она вдруг сорвалась с места и помчалась к люку в подпол. Пыхтя, как ежик, она тянула ручку, упираясь ногами в пол. Но ничего не получалось. Горе-работники не учли, что когда доски пола сохнут, они могут заклинить крышку. Печально вздохнув, Лиска уселась прямо на пол. Внезапно она что-то увидела под печкой, и, пошарив, вытащила серебряный
перстень-печатку.
-- Ты потеряла?
Я присмотрелась к украшению на грязной ладошке. Где-то я его уже видела. Вдруг как вспышка молнии пронеслось воспоминание, именно этот перстень мне показывал вчерашний визитер.
-- Нет, не я. Похоже, это вещица твоего приятеля, - задумчиво протянула я.
-- Какого приятеля? - изумилась подружка.
-- Который вчера тебя искал, - ухмыльнулась я.
-- А меня вчера еще кто-то искал, кроме врагов? - обиделась она, но это не помешало ей вернуться за стол и накинуться с большим аппетитом на салат.
-- Это Вареника колечко? - после некоторого молчания спросила она.
-- Кого? - поперхнувшись и с трудом откашлявшись, переспросила я.
-- Ну, этого - ельфа недоделанного, что вчера приходил, - пояснила подруга, ковыряясь в тарелке. - У него просто полностью имя такое... язык сломаешь. Рейвар, это он так себя разрешает звать. А Вареник, это уже я его так прозвала. В замке его все звали эль"Адхиль. Типа нашей фамилии. Но про себя я его чаще Вареником зову. Правда пару раз проболталась, и меня чуть на месте не прибили. Если уж этот ушастик на Рея обижался!
-- Да-а-а, я бы тебя тоже прибила за исковерканную фамилию. Тем более, если он и правда аристократ, как видно из его поведения. Лис, зачем ты нарываешься на неприятности? Ведь можно же быть немного сдержаннее. И хвост целее будет, - попыталась я воззвать к ее благоразумию. Но в результате проведенной речи я не была уверена, по-моему, она даже не обратила внимания на мои слова. Меня очень беспокоило ее легкомыслие.
-- Отдай мне его, а? - взмолилась Лиска, умоляюще заглядывая в глаза.
-- Забирай. Только зачем оно тебе? - не удержалась я от вопроса.
-- Ну, мало ли что в хозяйстве пригодится. Если я правильно поняла, Вареник им в качестве пропуска пользовался. Вот и я попользуюсь, - подмигнула она, хитро поглядывая на меня.
-- Только будь осторожнее, - предупредила я. - Не думаю, что этот... как ты его назвала?... Вареник страдает склерозом. Не вышло бы тебе это боком.
-- М-дя! Все возможно, - осторожно потрогав кольцо, согласилась она. - Вроде магии нет. Она, знаешь ли, колется. Хотя он-то знает, как я ее чувствую, так что мог и спрятать. Эх, тут без поллитры не разобраться.
-- На, - я протянула ей чистую белую тряпочку. - Заверни его в ткань. Постарайся лишний раз не касаться. И, прошу тебя, используй его только в крайнем случае. У меня такое чувство, что его намеренно оставили у меня.
Ложкой закатив перстень в тряпочку, она ловко свернула ее и спрятала на груди. Затем подперла голову рукой и, вздохнув, сказала:
-- Я, вообще-то, на другое намекала. Наливай, что ли!
Я усмехнулась и, достав пару стаканов, за неимением стопок, разлила вишневку. Аромат вишни был очень силен, каралось, от одного запаха повеяло теплом. Подвинув один стакан Лисавете, я подняла другой:
-- Ну что, подруга. За встречу!
-- За нее. Пусть в другом мире, и в черте каких условиях! - она рассмеялась. - Встретились, называется!
-- И не говори, - улыбнулась я.
Я осторожно пригубила жидкость. Судя по вкусу, наливочка выстояла весь положенный срок на солнце. Пилось легко, даже не ощущалась крепость напитка. К сожалению, особенностью моего организма было то, что слишком крепкие или некачественные напитки организмом не принимались. Поэтому, зачастую, застолье превращалось в "рулетку". Немало помаявшись, пришлось научиться определять по запаху и вкусу качество напитка. Наливочка была выше всяких похвал. Я наслаждалась, пока Лиска меня не ошарашила:
-- Завтра мне придется уйти. - заявила она.
Вишневка сразу попала не в то горло, я отчаянно закашлялась.
-- Почему? - просипела я.
-- Ну, так за артефактом этим гребанным. А я в горах ни разу не была. Даже не представляю, как туда лезть. Не в юбке же? - Она жалобно посмотрела на меня.
-- Дракон сказал, что для спасения графства надо позарез слазить в горы и найти какого-то Таншима. Кто это такой, даже не знаю, - развела она руками. - У того выцыганить артефактик один. А уже его отдать графскому наследнику. Тот, типа, разберется.
-- Не нравится мне эта идея! - высказалась я вслух. - Ты серьезно намерена выполнять поручение? - Она кивнула. - Может, и мне с тобой пойти. Пригляжу в пути за твоим хвостом, чтобы вовремя из пекла вытащить?
-- Ну, нет уж. Так рисковать я тебе не дам. Мне и так есть за что тебя благодарить. И вылечила и укрыла. Да и в горах одной да с крыльями вернее будет. Я все равно вернусь, - подмигнула она мне.
-- Попробуй только не вернутся! Поймаю - хуже будет, - пошутила я, а потом серьезно сказала. - Одежду я тебе найду. У старосты внук примерно твоего роста, поужинаем, и сразу же схожу, он не откажет. Только с пустыми руками я тебя никуда не отпущу. Не известно, какие опасные твари здесь обитают, а у тебя даже оружия нет. Ладно, давай быстренько поедим и займемся сборами, чтобы завтра в спешке ничего не забыть.
-- Эх! Я неподалеку от замка вещички кое-какие зарыла. Одежду там, да и деньги местные. Жаль, зря старалась. Ну да ладно. Хоть живая ушла. И вообще, наливай! - махнула она рукой.
Я разлила вишневку по стаканам.
-- За вещички не волнуйся, не пропадут, если хорошо зарыла. Вернешься - откопаешь, как раз к этому времени, может, тебя искать перестанут, - и подняла стакан. - За легкий путь, хороших попутчиков и теплый ночлег в дороге!
-- За верных друзей и отсутствующих врагов! Что б им икалось, - улыбнулась она. - Еще и веревку попроси. И суму. Небольшую, что бы лисица могла утянуть. Да и огниво какое. Магией то я так и не научилась пользоваться. Побоялась с этим к магам замковым, да Варенику обращаться.
-- С веревкой проблем не будет, у меня есть подходящая. Огниво тоже есть, пару штук нашла в сундуке, когда ревизию проводила. Сумку тоже поищем. Я хотела спросить, может, ты в человекообразном облике пойдешь?
-- Лисий быстрее. Да и проворней. Проверенно уже. Но и совсем без человеческого я не могу. Мало ли что понадобится. Ты не волнуйся - разберемся как-нибудь. И дадут боги, - приподняла она стакан, - выберемся отсюда.
-- Ты знаешь, - задумчиво сказала я, - если не семья, я, пожалуй, осталась бы тут. Мне здесь нравится. Люди приветливые, правда, немного суеверные, на работу каждый день ходить не надо, никто не смеется над моей любовью к всевозможным травкам, не ругает за эксперименты.
-- Да-а! Люди здесь хорошие. Зато нелюди - полное... то, которое пахнет, - она еле сдержалась, что бы не выругаться. - Мне здесь тоже нравится. Очень.
-- Я решила относиться к этому миру, как к игре. Было время, когда я развлекалась ролевками. Лет в пятнадцать. Ездила почти на все сборы, хотя стрелять из лука, как мечтала, так и не научилась, - неожиданно для себя вспомнила давние времена и улыбнулась. - А мечом один раз так ушибла ногу, что неделю на костылях ходила. Зато здесь очень пригодились навыки, полученные на играх.
-- Игры, в которые играют боги? - усмехнувшись, произнесла Лиска. - У тебя кто остался дома?
-- Мама, любимый человек... - помявшись, ответила я. - Можно я не буду дальше отвечать на твой вопрос, - и попробовала сменить тему. - Я тут вспомнила, у тебя карта есть? Как ты найдешь дорогу к этим, как их...
-- Ну не зря же я так долго просиживала в библиотеке замка, рассматривая карту. Весь мир рассмотреть успела. А этого... найду, похвасталась она. - В крайнем случае, проводника найду. Даже в горах есть жизнь. И животные. Их и разговорю. Мне не сложно. Как лисица, имею право!
-- Если ты так уверена... - с улыбкой протянула я. Оглядев стол и поняв, что больше я не в состоянии съесть ни кусочка, спросила: - Ты наелась или еще чем-нибудь перекусишь?
-- Оставь. Мало ли проголодаюсь, пока ты будешь ходить к старосте, - попросила она.
Я тяжело вздохнула и приготовилась опять идти к старосте, как услышала стук в дверь. Показав Лисавете взглядом, чтобы она спряталась за печь, пошла открывать.
На пороге стоял Валлис, внук старосты.
-- Чего надо? - хмуро спросила я, опасаясь, что мальчик успел заметить Лисавету.
-- Тетя Медея, вы не могли бы маме сказать, что я сегодня вам целый день помогал? - жалобно попросил паренек.
-- Ты предлагаешь мне соврать твоим родителям?!
-- Ну, пожалуйста! - он посмотрел на меня молящим взглядом. Кот из "Шрека" удавился бы от зависти.
-- А ты где был на самом деле?
-- На рыбалке с ребятами, - признался он.
Я решила воспользоваться ситуацией:
-- Хорошо. Только за это ты мне можешь принести смену своей одежды? В качестве платы за услугу, - заявила я.
-- А вам зачем? - от удивления он даже открыл рот.
-- Эксперимент буду проводить, - усмехнулась я, а затем прошептала ему на ухо. - Чтобы девочки на тебя внимание обращали.
Я знала, что он давно вздыхает по девочке-соседке, но она не удостаивала его даже взглядом. Как я и предполагала, он сразу же согласился на мое предложение. Проводив мальчика до калитки, я вернулась в дом и застала подругу за внимательным изучением крышки люка, ведущего в подпол.
Обиженно засопев, она сложила руки на груди и спросила:
-- А что у тебя в подвале? Меня туда прям тянет!
-- Сама не знаю. Когда пол меняли, меня выставили из дома, чтобы не мешала. Давай вместе посмотрим? - предложила я.
Лиса просияла и тут же оказалась у люка. Поднатужившись, она дернула за кольцо. Крышка даже не шевельнулась. Ну да, конечно, если это "эльф" открыть не смог, то куда уж девчонке.
-- Присох он, что ли? У-у, - она уселась на пол, не отпуская кольцо. - Сейчас от любопытства помру! Ну, придумай что-то.
-- Подожди секундочку, - я вышла и вернулась с топором.
-- А топор тебе зачем? - удивилась она.
Не отвечая на вопрос, я вставила лезвие в щель и скомандовала. - Теперь дергай.
Она потянула за кольцо со всей силы, и неожиданно крышка поддалась. Лиска кубарем полетела на пол, изрядно приложившись пятой точкой, а едва не свалилась в подпол, в последний момент, уцепившись за край люка.
Перед нами открылся доступ в таинственные недра хранилища продуктов. Запах солений просто сводил с ума. Подруга тут же соскочила вниз, выбрала самую большую бочку и, сняв крышку, почти полностью нырнула в нее. Снаружи остались торчать только часть тела с хвостом, который мотался туда-сюда, как у виляющей им собаки. До моего слуха донесся хруст капусты и чавкание.
Мда, вот это манеры!
Неожиданно она вынырнула из бочки и, посмотрев на меня шальными глазами, спросила:
-- Хочешь, капустки?
Я посмотрела на ее перемазанную рожицу и задала вопрос:
-- Откуда такая внезапная страсть к солениям? Ты, случайно, ничего не скрываешь?
Она удивленно уставилась на меня, постепенно краснея.
-- Чего? Да ничего вроде не было. И вообще, за кого ты меня принимаешь?! Да что бы я... да с ним... да ни за что! - запинаясь, начала оправдываться она. Слишком запальчиво, чтобы поверить в то, что ничего не было.
-- Если и не было, то не по твоей вине, я правильно понимаю? - она хотела возразить, но я подняла руку, не давая перебивать. - И не говори, что ошибаюсь. Иначе, зачем бы ты так его ко мне ревновала. Эх, Лиска, Лиска. Похоже, ты вляпалась по уши! Что теперь делать будешь?
-- Ничего я не... вляпалась, - Она печально вздохнула, опустив голову. - Разберусь как-нибудь. Зато впредь не буду верить в сказки.
-- Кстати, твой Вареник просил тебе передать, чтобы ты постаралась не соваться, куда не просят. Знаешь, мне показалось, что он к тебе не ровно дышит, - я иронично приподняла бровь.
-- Ты хоть себе не ври. Ну ладно, - оставила я скользкую тему, - сейчас принесу лампу и осмотрим весь подпол. Зря мы, что ли, его открывали-мучались. Еще не известно, что там может находиться, кроме припасов.
Я быстренько сбегала за фонарем и вернулась. Внезапно она метнулась куда-то вбок и стала руками рыть землю между досками. Потянув за край торчащей из земли тряпки, вытащила ее наружу.
-- Это что такое?
Она отрясла тряпочку от земли и пораженная уставилась на то, что было в ее руках. Это оказался небольшой джинсовый рюкзачок. На молнии даже красовался брелок-подвеска со стразами. Мы переглянулись. Неужели здесь раньше жил кто-то с Земли? Иначе, как объяснить появление рюкзачка в подполе.
-- Кто тут говоришь до тебя жил? - подозрительно спросила Лиса.
-- Староста говорил, что до меня здесь жила знахарка. Она умерла несколько лет назад. Да и этот твой эльф что-то упоминал про знахарку, которая чем-то насолила маркграфу. Помнишь? - ответила я, потихоньку приходя в себя.
-- Он не мой! - огрызнулась она. - Значит, попаданцы были. Хорошенький! Мне как раз подойдет. Ты не против? - спросила она.
-- Не против. Мне он не к чему, а тебе пригодится, - пожала я плечами, а потом, не удержавшись, попросила. - Слушай, посмотри, может, там еще что-нибудь интересное лежит?
Меня просто раздирало любопытство, я смотрела с плохо скрытой алчностью. Нет, меня не интересовала ценность возможных находок, а сам факт такой возможности. Наверное такое чувство испытывают археологи, когда обнаруживают какой-нибудь черепок.
Лисавета с сомнением посмотрела на меня и стала на ощупь обследовать рюкзачок. Она что-то нащупала и, сама, удивившись, извлекла из недр... круглую коробочку-шкатулку. Глядя на мои горящие алчностью глаза, она расхохоталась и сунула коробочку мне в руки:
-- Ну раз рюкзак мне, то это тебе!
Я повертела находку в руках. Судя по весу, она пустая. Мне показалось, что там что-то перекатывается. Я попыталась открыть шкатулку, но она не хотела поддаваться моим попыткам. Неожиданно она открылась, видимо я умудрилась нажать на тайную пружину (не раз читала я о таких шкатулках в книгах) к. В ней лежала сережка со стразами в виде кленового листочка, крупная бусина из какого-то камня и записка. Я с любопытством развернула листок.
"Если встать на кладбище в полдень у памятника с изображением ангела, играющего на арфе, и отсчитать двадцать шагов в том же направлении, куда падает тень от надгробия, затем повернуть направо и отсчитать еще четырнадцать шагов, то найдешь зарытое бесценное сокровище, без которого не сможет жить ни одно цивилизованное существо, каким бы ни был его род", - прочитала я вслух.
-- Покажи и мне! - Лиска попыталась вырвать у меня из рук бумажку, гно я увернулась, а потом спрятала ее в кармане.
Азарт захватил меня целиком. Будет чем заняться, когда Лиска уйдет, с нее и артефакта хватит. Может, я тоже хочу какой-нибудь амулет!
Вымазанные в грязи, с повисшими на рукавах паутинками, мы вылезли. Закрывая крышку, Лиска умудрилась выпустить из рук кольцо, и она грохнула, едва не придавив Тимку. Мне показалось, что Лиса эта сделала намеренно. И что она Тимофея взъелась?
-- Ну что, подождем до завтра, и ляжем спать, или на кладбище попремся? - широко зевнув, поинтересовалась она.
-- Знаешь, Лиска, я сегодня уже устала. А тебе завтра надо уходить, ты же говорила, что торопишься. Я, пожалуй, покопаюсь сама, - протянула я. Дружба - дружбой, а раз она отказалась от моей компании, то мне тоже ее компания ни к чему.
-- А где я лягу? - радостно спросила она. Уф, похоже, она не обиделась.
-- Ты спи на кровати, а я на лавке прекрасно высплюсь, - забрав одну из подушек, я стала готовить себе спальное место.
-- Х-хрш-шо! - потянулась она, и устроилась на подушке. - Будильник заведи.
-- Какой будильник? - удивилась я. Но подруга меня уже не слышала, сладко посапывая.
Я уже собиралась лечь спать, когда в дверь тихонько заскреблись. Это оказался внук старосты, который принес обещанные вещи. Отдав их мне, он тут же убежал, предварительно напомнив об обещании.
Наконец-то постель меня дождалась!
Утром я проснулась, как всегда, рано. Стараясь не шуметь, дабы не разбудить подругу, я открыла сундук и стала смотреть, чтобы всучить Лиске в дорогу. Сундук все больше вызывал подозрения, что он магический, как иначе можно объяснить, как в нем появляются все новые и новые вещи, которых до этого момента я не видела. Я вытащила несколько мешочков и пузырьков, предназначение которых собиралась объяснить Лисавете, когда она проснется. Посмотрев на спящую девушку, я решила заодно погладить ей одежду. Разогрев в печи утюг, я начала отпаривать штаны, которые еще вчера принес мальчишка.
Я успела заварить свежего чаю и налить себе чашку этого напитка, когда проснулась Лиска. Она, как ошпаренная, подскочила на кровати, поглядела в окно и заметалась. Наблюдать за ней было довольно забавно.
-- Ты чего? Я же просила, буди... разбудить меня. Скоро полдень, а я еще не одета, и не умыта! Нафаня! - возмущенно завопила она, хватая со спинки кровати уже отпаренные штаны.
Она уже начала их одевать, как вдруг опять начала их снимать. Я растерянно посмотрела на нее.
-- У тебя ножницы и иголка есть? - спросила она меня.
-- А тебе зачем, они вроде целые? - не поняла я.
-- Вот именно. Хвост я, по-твоему, куда дену?
-- Да, об этом я не подумала, - согласилась я. - И как ты думаешь поступить?
-- Дырочку для хвоста в штанах сделаю, - пожала она плечами.
Мне очень живо предстала перед глазами картинка, что я не удержалась и начала смеяться.
-- Ты чего? - посмотрела на меня подруга с недоумением.
-- А как ты собираешься в дырочку просунуть пушистый хвост?
-- Как-нибудь. А у тебя пуговичка есть? Или лучше две? - пробурчала она.
-- Держи, - выдала я ей требуемое, с интересом наблюдая за ее действиями.
-- Ну, как? - вертясь, как юла, чтобы осмотреть хвост, спросила она.
-- Прямо красавица! - восхитилась я, пряча усмешку. Лиска так мне напомнила моего щенка, когда он гоняется за своим хвостом!
-- А мне эти платья да юбки так осточертели! Три недели я в них. Видите ли, приличной девице здесь появляться в штанах не пристало. Я ж им говорить не буду что приличная я, только стерва. Где мой завтрак?
Я достала из печки уже подогретую рыбу, которая осталась со вчерашнего дня.
-- Чего сидишь, как усватанная? Накрывай на стол, - подгоняла я. - Я одна, что ли, работать буду?
-- Дорогой друг, прилетел к ней. А она... - загнусавила она. - Мне уходить, а ты даже чаю налить не можешь.
-- Ты совсем обленилась. Я штаны отгладила, рюкзак собрала, завтрак разогрела, а она... - печально вздохнула я, лукаво поглядывая на подругу. - Ни грамма совести!
-- Моя совесть чиста. Я ей не пользуюсь! - привычно ответила она.
-- А что-нибудь пооригинальнее придумать слабо? - ехидно поинтересовалась я, а потом серьезно добавила. - А теперь без шуток. Ты способна сейчас запомнить, что я сейчас скажу?
-- Пионеры всегда готовы! - шутливо отсалютовала она.
-- Тогда запоминай, - я стала показывать и рассказывать. - вот в это мешочке смесь горчицы и жгучего перца. Если посыплешь свой след, то собаки тебя не найдут, а если сыпануть врагу в лицо, то это надолго выведет его из строя. В этом - порошок, который останавливает кровотечение. Надо насыпать на рану и подождать, пока подсохнет. В этой бутылочке - эликсир, который поможет восстановить силы. - Она взяла один из пузырьков и стала вытаскивать из него пробку. Я едва успела отобрать опасный предмет. - Ты что, с ума сошла, трогать руками вещи, не выслушав инструкции?! Лиса, ты можешь быть серьезной хоть раз в жизни?! Сейчас бы как рвануло. В этом пузырьке горючая жидкость, местный аналог "коктейля Молотова". Применяется как у нас граната. Короче, бросаешь во врагов и ложишься, чтобы не контузило.
Она удивленно уставилась на склянку и вдруг заржала, глядя на нее, я тоже начала хохотать. Еле успокоившись, мы стали собирать вещи, укладывая их в рюкзак. Потом спокойно подошла к стенке и ударилась об нее головой. Передо мной стояла уже крылатая лисица. Я почувствовала, как медленно отвисает челюсть от такого зрелища.
Мда, Лисавета преподносит сюрприз за сюрпризом. Зато теперь мне стало понятно выражение: "Аффтар, убейсяапстену". Но комментировать превращение я не стала, Лиска сейчас не оценит мое остроумие.
Я помогла ей надеть рюкзачок, не дав ей запутаться в лямках. Она прижала поклажу крыльями и повертелась, чтобы убедится, что не потеряет ее по пути.
-- Ты тут осторожней, ладно? - сказала подруга.
-- Со мной-то все будет в порядке, а вот за тебя я волнуюсь, - ответила я и повторила. - Будь внимательнее и не нарывайся на неприятности. Если будет нужна помощь, ты знаешь, к кому можно обратиться.
-- Ой, что-то у меня нос чешется. Видно будут неприятности, - подмигнула она. - Но... неприятно эту, мы переживем, - пропела, дергая хвостом, как дирижер палочкой. - Ладно. Давай прощаться. Дадут боги - встретимся.
Я присела на корточки и погладила ее по голове:
-- Возвращайся скорее, я буду по тебе скучать. Желаю удачи! - и я поспешила отвернуться, чтобы Лиска не заметила навернувшиеся слезы.
Она метнулась мимо меня к двери, задев меня кончиком хвоста. Видимо, ей тоже не легко далось, и она не хотела его затягивать. Я вышла следом. На пороге она остановилась и, обернувшись, крикнула:
-- Вовремя я хвост унесла. Пока ты свои эксперименты не вспомнила!, - и показала мне язык.
-- Ничего, все еще впереди! Ты вернешься, вот тогда я на тебе и отыграюсь! - ответила я и тихо добавила. - Лишь бы живой и здоровой вернулась.
Она прощально махнула хвостом, и вскоре над лесом раздался ее голос, громко и фальшиво выводящий знакомую песню:
-- Вот новый поворот и мотор ревет! Что он нам несет пропасть или взлет? Омут или брод? И не разберешь, Пока не повернешь за поворот...
А я продолжала стоять на крыльце и смотреть ей вслед.