Табличка на двери гласила: "Черных Вениамин Карлович". И чуть ниже: "Маг".
Нина нерешительно потопталась перед входом, вытерла ноги, поправила причёску и постучала.
- Да-да? Открыто! - раздался приглушённый голос.
Нина заглянула в кабинет. Там, на диване, в позе роденовского мыслителя сидел импозантный дядечка с мушкетёрской бородкой.
- Я по объявлению. Я звонила, - сказала Нина.
- Да-да. Нина Бобрикова? - спросил маг.
- Боброва.
- Боброва, - исправился маг. - Муж гуляет?
- Гуляет, сволочь, - подтвердила Нина и вошла.
- Ну-ну. Чего уж тут, сволочь... Бывает, вылечим. - Маг поднялся, подошёл к столу. - Принесли?
- Деньги? Принесла, - Нина полезла в сумочку.
- Деньги - это само собой. А кровь? Кровь принесли?
- И кровь принесла. Ничего, что на ватке? - Нина добыла из сумочки и протянула магу пакет с комком бинтов в бурых пятнах. - Пришлось укусить в порыве страсти, - Нина хихикнула, покраснела и спохватилась: - И вот, волосы. Отрезала, пока спал.
- Ну уж, бинты, - маг заглянул в пакет. - Кровь лучше свежую, но ладно, будем работать с тем, что есть. Как зовут разлучницу?
- Л-лена. Кажется, - протянула Нина.
- Кажется? - изогнул бровь маг. - Когда кажется, сами знаете что. Не ко мне вопрос.
- Уверена! Лена, - быстро сказала Нина.
- Это хорошо, что уверены. Вера чудеса творит.
Маг водрузил на стол каменную чашу, достал из шкафа докторский чемоданчик, а из него пинцет и ножницы, подцепил пинцетом бинт и отрезал небольшой кусочек с бурыми пятнами. Положил его в чашу, добавил клок волос и сказал:
- Теперь ваша.
Нина протянула руку, маг уколол палец иголкой и выдавил в чашу капельку крови. Бросил туда же несколько корешков и щепотку вонючего порошка. Нине показалось, что это корм для рыб.
- Он сейчас у неё? - спросил маг.
- У неё, - энергично закивала Нина. - Сказал, что в лес пошёл, за грибами, а сам к ней! Он всегда так. Говорит, что на рыбалку или на охоту, или ещё куда, а сам... Сам... - Нина всхлипнула.
- Ну-ну, по́лно, - маг досадливо поморщился. - А впрочем...
Он взял чайную ложку, осторожно снял со щеки Нины пару слезинок и стряхнул в чашу.
- С ним ходить не пробовали? На охоту? - спросил маг, пока той же ложкой размешивал ингредиенты.
- Пробовала, - Нина вытащила из кармана платок и высморкалась. - И на охоту пробовала, и на байдарках. Меня-то он в лес водит. И, главное, всё чаще уходит, и всё дольше его нет. Прямо не знаю, что делать.
- А уже ничего и не нужно, всё готово.
Маг плеснул в чашу немного спирта и поджёг смесь.
Игорь Бобров собирал грибы и костянику. Грибы аккуратно срезал и складывал в корзину, а костянику совал в рот, довольно жмурился и отплёвывался косточками.
- Кто у нас тут? - спросил он у очередного гриба, прикинувшегося груздём, и попробовал срез на вкус - не молоканка ли? - Э, нет, брат, горчишь. Тебя я не возьму.
В лесу было хорошо. Солнечные лучи пробивались сквозь ветки, пахло хвоей и травами, порхали бабочки, жужжали букашки, кукушка отсчитывала чью-то жизнь. Ни постылой работы, ни истерик жены, - все проблемы остались в городе.
Игорь убрал палкой паутину меж деревьев, и тут в горле запершило, подкатила тошнота, да ещё и плечо зачесалось.
Он кашлянул, оттянул ворот и заглянул под футболку. Клещей Игорь не боялся, но проверить стоило - зудел укус, который оставила жена прошлой ночью.
- Вот ведь, вампир доморощенный, - пожаловался Игорь берёзке.
Берёзка, со следами от сбора сока на стволе, понимающе качнула листвой.
- Что-то не так, - нахмурился маг, глядя на пламя. - Аура у вашей Лены какая-то вялая, деревянная.
- Она не моя! - вскинулась Нина. - Она мужнина! Если в постели - бревно, то так ему и надо! То есть... Я хотела сказать... Да чтоб он зарезал её, что ли!
Маг совершал пассы над чашей и аж вздрогнул.
- Вы поосторожнее с желаниями! Я же работаю! - возмутился он. - Никого резать не будем!
Белый. Да какой красавец!
Игорь на четвереньках пролез под елью, сел на корточки, достал нож, примял мох возле боровика.
- Не режь меня! - заорал тот.
Рука рефлекторно дёрнулась, сшибла гриб, из земли вверх брызнул фонтан крови. Игорь вскрикнул, подскочил, ударился головой о толстый сук и потерял сознание.
- Что за напасть? - озадаченно пробормотал маг. - Контакт потерян. И весь заряд непонятно куда ушёл.
Маг склонился над чашей.
- Что там? - Нина вытянула шею, но не обнаружила ничего интересного.
Маг не ответил, почесал переносицу, достал из тумбочки перевязанную бечёвкой и рассыпающуюся от старости и частого использования книгу, долго изучал, перекладывая страницы. Он ещё несколько раз заглядывал в чашу, водил над ней руками, попросил Нину плюнуть внутрь и всё больше мрачнел.
- Какой-то нелепый случай, - наконец сказал он. - То у разлучницы отклик слабый, то муж ваш еле нащупывается. В церкви они, что ли?
- Венчаются! - ахнула Нина и взмолилась: - Нащупайте его, пожалуйста. Я на всё готова.
Маг смерил Нину оценивающим взглядом, пожевал губами, неохотно согласился:
- Ладно. Придётся к серьёзным силам обратиться. Но это займёт время.
Игорь очнулся в поздних сумерках. Потрогал шишку на голове, включил фонарик на стареньком мобильнике и проверил землю вокруг - никаких следов крови. Гриб валялся неподалёку - обычный боровик.
- Вот ведь бред, - прошептал Игорь.
Позвонить и предупредить жену, что задержится, не удалось - сеть отсутствовала. Солнце, по которому он ориентировался, скрылось. Игоря обступал тёмный лес, нависал лапами, приглушал и без того слабый свет. Неподалёку заухала сова. Игорь поёжился, подобрал корзину и, подсвечивая фонариком, побрёл в ту сторону, откуда, как ему казалось, пришёл. Сучья хватали за одежду, палки путались под ногами, Игорь осторожно ступал и прикрывал рукой лицо от веток.
- Когда выберусь, куплю смарт с джипиэсом, - пообещал он себе, порвав штанину.
Какое-то время плутал, натыкался на деревья и тихо матерился, пока не вышел на тропинку. Идти стало легче, но куда он направлялся, Игорь не понимал, да ещё и телефон замигал последним делением аккумулятора.
Впереди показался огонёк. Игорь приободрился и зашагал увереннее.
Среди деревьев спрятался дом - сторожка лесника, сквозь листву приветливо светило окно.
Игорь поставил корзину у входа, постучал в непривычно низкую дверь, вошёл, пригнувшись.
- Здравствуйте, хозяева!
Новый удар по голове чуть не повалил Игоря на пол.
Игорь зашипел от боли, схватился за ушибленное место и уставился вверх. Над дверью висели ходики без стрелок и с дырами в циферблате, тяжёлый маятник мотался из стороны в сторону как раз на уровне макушки. Угораздило же кого-то их так повесить.
Игорь огляделся - обычная сельская обстановка с печкой у стены и отгороженным захватанной шторкой углом. Только возле окна тускло светил явно уличный фонарь в рост человека, с большим круглым плафоном.
В кресле под фонарём сидел крепкий дед в растянутых трениках и перекроенной из транспаранта "Слава КПСС" кумачовой косоворотке и пришивал к бейсболке эмблему двуглавого орла. Сногсшибательное появление Игоря деда совсем не смутило.
- Ты кто? - не поднимая взгляда от рукоделия, спросил он.
- Игорь.
- Слава, - буркнул дед и ткнул себя в буквы на рубахе.
Игорю дед не понравился - слишком угрюмый и какой-то замшелый, словно комель старого дерева. Клоки седых волос торчали на голове во все стороны, из дыр в тапочках выглядывали пальцы, а сами тапочки были надеты не на ту ногу. Говорил дед медленно, будто отвык в глуши от общения.
Дед почесал подбородок, и трёхдневная щетина заскрипела под твёрдыми ногтями.
- Я заблудился. Прошу прощения за вторжение, - сказал Игорь.
Дед на минуту замер, потом заметил:
- По лесу любишь бродить?
- Очень, - ответил Игорь.
- Угу, - отстранённо среагировал дед и кивнул в сторону чайника на полке: - Чай будешь?
- Спасибо, - поблагодарил Игорь. - Пить и правда хочется.
Он налил в жестяную кружку тёмный напиток из чайника, попробовал и закашлялся. Чай оказался удивительно горьким.
- Тьфу. Что за чай такой? - просипел Игорь.
- Нормальный, таёжный, - ответил дед, вертя в руках бейсболку.
Игорь опасливо принюхался к жидкости в кружке и поставил её рядом с чайником. Какой ещё таёжный чай в средней полосе?
- Вы мне к станции дорогу покажите, пожалуйста, а то у меня жена ревнивая, - попросил Игорь.
Дед как-то нехорошо взглянул исподлобья и ответил:
- Заплутаешь. Завтра отпущу, после шестого стука. Есть будешь?
Игорь хотел отказаться, но живот предательски заурчал.
- Питание в холодильнике, - сказал дед.
Холодильник - древняя "Юрюзань" - стоял у стены. Игорь спохватился:
- А у вас зарядки нет, случайно? Для Нокии? И розетки свободной?
- У меня всё есть, окромя электричества, - мрачно ответил дед и примерил бейсболку козырьком назад. - Отродясь не было, как и телефона. Да ты не стесняйся, ешь, пока дают.
Игорь недоуменно посмотрел на фонарь, на холодильник, на телевизор "Шарп" на печи. Ладно, допустим, фонарь - садовый, с аккумулятором и солнечными батареями, но зачем холодильник и телевизор без электричества?
Свет в холодильнике и правда не горел, да и не морозил тот вовсе. На средней полке стоял большой горшок под эмалированной крышкой с отбитым краем. Игорь присел, поднял крышку - внутри оказалась коричневая масса, похожая на кашу. Он сунул в неё палец, облизал. На вкус - масло с дёгтем.
- Там в горшке тавот, - послышался голос деда. - Колени смазывать. Всё не бери.
Игорь поспешно закрыл горшок и заозирался в поисках еды. В двери холодильника, в ямках для яиц, лежали мыши. Ещё одна висела рядом, привязанная за хвост.
- Э-э... - начал Игорь, но слова застряли в горле.
- Мышей не трожь - это Васькины, - предостерёг дед.
Игоря передёрнуло от отвращения, но он всё-таки заглянул в морозилку. Там, в полиэтиленовых пакетах, покоились еловые шишки, как пельмени на развес. Собственно и всё - никакой еды.
Из ходиков над входом раздался хруст и скрежет. Дверцы для кукушки открылись, из дупла выскочил взъерошенный дятел с красными глазками. Он свесился вниз, стукнул по циферблату и еле успел нырнуть назад, пока дверцы не захлопнулись.
Ну всё, кукушка съехала, - подумал Игорь. Сердце испуганно ёкнуло, сознание помутилось, стену повело в сторону, он ударился лбом о холодильник и от этого, как ему показалось, пришёл в себя. Показалось, потому что вместо деда в кресле сидела бабка в сарафане и цветастом платке и вышивала крестиком.
- Сменщик мне нужен, на Титикаку хочу махнуть, - сказала бабка голосом деда. - Пойдёшь?
Игорь замотал головой, отгоняя наваждение, но стало только хуже - бабка помолодела лет до тридцати и уже не вышивала, а гладила чёрно-белого кота бандитского вида.
- Пойдёшь? - чарующим голосом спросила она и добавила: - Холодильник-то прикрой, чай не шкаф.
Кот довольно заурчал и потёрся о выпирающую из платья грудь.
Ну и сиськи у деда, - мелькнула у Игоря шальная мысль. Он зажмурился и потёр лицо ладонями. И сразу дед вернулся. Только теперь он нацепил очки на нос и смотрел биржевые сводки по телевизору. Вот гад, обманул, есть же электричество!
Дед покосился на Игоря и произнёс:
- Проснулся? Я уж думал, до утра так стоять будешь.
Снова захрустели ходики, выбрался дятел и отбил одиннадцать часов. Но в своё дупло вернуться не успел - дверки закрылись, чуть не прищемив дятлу хвост. Дятел возмущённо защебетал, вцепился лапками в нижний край ходиков и требовательно застучал по циферблату. Без толку. Дятел натурально сплюнул и улетел в открытый зев печи. Из середины трубы послышалась возня, раздался мяв, сверху, в облаке сажи, бухнулся давешний кот и удрал под кровать с дятлом в зубах. Дед флегматично ковырял в ухе.
Маг отложил бубен, снял шаманскую маску и вытер испарину. Волосы у него прилипли ко лбу, борода скособочилась. Нина дремала на диване.
- Какой тяжёлый случай, - пожаловался маг. - Хотел разлучницу отправить куда подальше - не идёт! Тугая - слов нет.
- И чтобы детей у неё не было, - сквозь дрёму пробубнила Нина.
Маг достал маленькую флягу, сделал глоток, крякнул.
- Дети - святое, пусть себе. Эх, была не была, сейчас спин сменю и трансгрессирую по альфе.
Дед резко поднялся со своего кресла, прошёл за шторку. Вернулся в древних болотных сапогах. Протопал мимо стоявшего столбом Игоря к холодильнику, зачерпнул горсть тавота и щедро смазал голенища.
- На Титикаку мне надо, - с сомнением в голосе произнёс дед, вытер руку об одежду и наказал строго: - Ваську береги - рожать ему скоро, - развернулся и вышел в ночь.
Из ступора Игоря вывел тихий писк. Любопытные мыши выглядывали из холодильника, а привязанная за хвост мышка раскачивалась и пыталась дотянуться до узла. Под кроватью зашуршало, появилась голова кота, рядом выскочил дятел. Оставляя следы сажи на полу, он по-воробьиному пропрыгал на середину комнаты и пытливо посмотрел одним глазом на Игоря. Мол, чего ждать от тебя, мил человек?
- Уф-ф, - выдохнул маг, - вроде получилось. Ну, я вам скажу, задачка.
Нина встрепенулась, недоверие на лице сменили надежда и радость.
- Всё в порядке с вашим мужем будет, - сказал маг. - Ушла от него разлучница.
- Вот спасибо вам! - Нина бросилась к магу, схватила его за руку, с чувством пожала, заглядывая в глаза. - Я вам ТАК благодарна!
- Ну уж, - смутился маг.
Игорь сидел на полу, в нарисованном тавотом неровном круге, и пытался вспомнить какую-нибудь молитву. Напротив Игоря замерли кот, мыши, дятел, два ежа и белка. Посиделки проходили в тишине и молчании, только кот, царапая когтями доски, лениво поправлял особо кривую загогулину в разделительной линии.
Ходики заскрипели, загремели, дятел оживился и отстучал двенадцать раз об пол, глухо и тревожно, словно комки земли падали на крышку гроба. Дверь отворилась, и в дом вошёл невысокий, но широкоплечий мужик в холщовой рубахе до колен. Мужик был бос, бородат, патлат и с повязкой на правом глазу. Если бы не она - чисто Вий. Да ещё шахматная доска в руке выбивалась из гоголевского образа.
- Та-а-ак, - заметил Игоря мужик.
Столько понимания прозвучало в этом "так", столько скрытой угрозы, что Игорь совсем не удивился и очень обрадовался, когда мужик потянул носом воздух и ушёл восвояси.
Дятел взлетел на подоконник, выглянул в окно, обернулся и, как показалось Игорю, недоуменно пожал крыльями.
Нина и маг приятно проводили время на диване, когда в кабинет ворвался Одноглазый Лихо. Не обращая внимания на интимную ситуацию и угрожая шахматной доской, он прорычал:
- Куда Лешего послал, придурок?
Игорь всю ночь провёл в круге. Звери давно разошлись, и только кот до самого утра гипнотизировал гостя. Едва забрезжил рассвет, Игорь сбежал из сторожки, как во сне брёл по лесу, по наитию вышел к станции, сел на первую электричку и вернулся домой. В пути всё думал про свою любовь к природе - слова деда о сменщике запали в душу.
В спальне, на кровати, лежала записка: "Уехала в Перу, не жди. Целую, Нина. P.S. Свари макароны", а на тумбочке кто-то оставил шахматную доску.
Игорь устал удивляться. Он лишь вздохнул, включил ноутбук и стал просматривать вакансии в лесничествах.
|