Медведева Алена Викторовна : другие произведения.

Маски: иллюзия превращений - 2

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Оценка: 6.41*150  Ваша оценка:
  • Аннотация:


    Медведева А.В. Маски. Иллюзия заблуждений: Роман / Рис. на переплете Л.Клепаковой - М.:"Издательство АЛЬФА-КНИГА", 2017. ISBN 978-5-9922-2424-5

    Встретила мужчину с другой планеты? Влюбилась? Такое бывает с одной на миллион. А что дальше? Конфетно-букетный период позади, пора снимать розовые очки и искать ответ на вопрос: есть ли у вас шанс на совместное будущее? И вот тут-то и начинаются непредвиденные сюрпризы.
    Не сошлись Вселенными? Каково! Ерунда - освоимся!
    В твоем прошлом кроется глобальная проблема? Мелочи жизни - изменим прошлое! Родителями стать сумеете? Вот это задачка так задачка. Но и ее осилим!
    А если вместе в этом мире быть все равно нельзя? Придется изменить мир! Когда любовь взаимна, на ее пути не устоят никакие преграды.

    За книгами с автографом автора - пишите на almed@svl.ru



    ЛАБИРИНТ
  Пролог
   Земная подводная база верлианцев
   Орино, Ньер (высшие верлианцы) и Торио (изначальный верлианец) - верлианский медик
  
  Трое мужчин, зависнув возле пластичной оболочки, внутри которой находилась погруженная в сон девушка, молчали, обдумывая предстоящий разговор. Необходимо было срочно решать, что с ней делать дальше.
  - Надо ликвидировать, - все же решился нарушить паузу Торио. - Я не понимаю, почему это не было сделано сразу, как с тем землянином, вырвавшимся из купола.
  Орино молча, но категорично качнул головой, отметая предложение медика.
  - Он не согласится, - тут же прозвучал голос Ньера. Он указал взглядом на Орино.
  Ньер до сих пор пребывал в размышлениях о том, как ему должно поступить: сообщить о нарушении в Совет или позволить другу и единомышленнику завершить задуманное? Сегодня события приняли самый невероятный оборот: Орино нарушил основополагающий принцип хранителя времени ради своей месты. Как поступил бы на его месте Ньер? Ответа он не знал, это и мешало определиться с окончательным решением. Идеальным выходом стала бы гибель девушки, в чем он и пытался убедить Орино.
  - Тогда заблокировать память? - удрученно продолжил Торио, вопросительно вглядываясь в лица собеседников. И тут же сам усомнился в эффективности данной меры. - Но это не даст полной гарантии. Слишком глубокий пласт воспоминаний затронут. Что-то может всколыхнуть их, и она все вспомнит. И зачем такие усилия? Женщины больше не существует для современников. Ей не адаптироваться в реальности, реши мы вернуть ее.
  - Нет, - наконец-то снизошел до ответа Орино. Задумчивый взгляд верлианца был прикован к лицу Регины. Его голос прозвучал буднично - он знал, что здесь его ослушаться невозможно.
  - Почему? - Торио не понимал причин такого, как ему казалось, необоснованного упрямства.
  - Предел воздействия исчерпан, - с долей иронии вновь пояснил Ньер недоумевающему медику. - Орино слишком увлекся своими возможностями. Теперь любое вмешательство в ее память или прочие процессы сознания может привести к самым неожиданным последствиям, а может... и не привести. Но риск, что она превратится в лишенную разума особь, слишком велик. Я тоже за ликвидацию.
  - Исключено, - Орино недовольно взмахнул ладонью.
  Он сам пригласил собратьев, чтобы обсудить вопрос будущего Регины. Но теперь был раздражен их очевидным нежеланием признать решающим факт его заинтересованности в этой земной девушке. Его собеседники упорно стремились избавиться от землянки, как от всего лишь досадной помехи.
  - Это угроза срыва всего земного проекта, - пытался вразумить Торио. - Ей теперь нет места среди своих, и тут держать ее до смерти в спячке мы тоже не можем. Земной женщине нет места в этом времени.
  - Я смогу ее изолировать, - уверенно пообещал Орино. - В таком состоянии доставлю на свою базу, где она и будет находиться после пробуждения. Укрытая ото всех в специальном помещении, которое никогда не покинет. Вас это успокоит?
  - Но она же будет все помнить!! - не сдержал эмоций Торио. - К чему такие сложности?! Просто внушим ей умереть сейчас, и все.
  - Она мне пока еще нужна, - устало ответил Орино. - И я могу гарантировать, что угрозой для будущего девушка не станет. Я сам с ней разберусь впоследствии.
  Ньер простонал, в отчаянии хлопнув ладонью по бедру:
  - Ты одержим! Пора понять, что вся затея с возможным зачатием - неосуществима. Иначе это бы уже случилось! Сколько времени ты уже пытаешься?
  На лице медика промелькнуло выражение брезгливости. Орино мгновенно подобрался и, окатив друга недовольным взглядом, пояснил:
  - Есть обоснованные причины неудач, теперь мне это известно. Регина использовала земной способ предотвращения зачатия.
  У его собеседников удивленно вытянулись лица - на Верлинее подобные механизмы контроля рождаемости не практиковались, хватало и естественного отбора.
  - Кстати, Торио, мне необходимо вывести это вещество из ее организма. Оно имеет гормональную основу и действенно на протяжении года.
  Медик задумчиво качнул хвостовым плавником и перевел взгляд на капсулу.
  - Мне потребуется пара часов, чтобы идентифицировать гормон. А потом я смогу предложить состав раствора для его разрушения и вывести продукты распада.
  И тут же, после небольшой заминки, предложил, бросив вопросительный взгляд на Орино:
  - Если земная женщина нужна как носитель репродуктивного материала, то можно быстро извлечь его и провести искусственное оплодотворе...
   - Хочу напомнить, - резко вмешался в разговор Ньер, - что уже был один такой экспериментатор, проводивший опыты по скрещиванию с землянами. И все мы в курсе их последствий. Не стоит повторять ошибок. Регину надо ликвидировать - и всем проблемам конец. А ты, - Ньер хлопнул Орино по плечу, - успокоишься и со временем поймешь, что это был наилучший выход. Из-за этой землянки ты совершаешь слишком серьезные ошибки.
  В последней фразе прозвучал очевидный намек: есть кому сообщить о факте вмешательства в прошлое.
  - А как бы ты рассуждал, если бы твои ньехи активировались? - рыкнул Орино, пронзив друга острым взглядом. - Смог бы отказаться от возможности получить потомка... сейчас? На высшей ступени! Смог?!
  Ньер невольно вздрогнул.
  - Возможно, я не способен понять тебя. Это слишком невероятно - даже мысленно оказаться на твоем месте. Но Кьело? Она почти справилась с трансформацией. Скоро она будет рядом и сможет избавить тебя от одиночества. Пройдет твоя одержимость желанием иметь наследника.
  Орино вздохнул, и, не обращая внимания на медика, с любопытством прислушивающегося к разговору, продолжил:
  - Я знаю, чего хочу, и уверен, что получу желаемое! Риск минимален. Кьело тут не поможет. Прошлый эксперимент со скрещиванием не предполагал 'участия' высшего верлианца. Тиравиас взял за основу локусы генов истинных верлианцев, с их помощью пытаясь перестроить ДНК землян. Думаю, в этом его ошибка. Он стремился создать землян подобными нам - высшим. Полагал, что это приведет к раскрытию большего потенциала их сознания. Ускорит их естественное развитие и наше сближение.
  - Не опускайся до таких сравнений! - запротестовал Ньер, прерывая Орино. - Они - ущербный по своей природе эксперимент, ошибка. Существуют, по сути, взаймы у природы. И это твое странное желание, твоя цель - ребенок, рожденный земной женщиной... Земной женщиной, вдумайся! Это противоестественно.
  - Это не будет носить массовый характер. Мне достаточно одного детеныша, - быстро возразил тот. - Мы не можем судить о том, чего никогда не было. Что если в идее Тиравиаса есть смысл? Слюна девушки содержала тот же фермент, что у наших женщин. И так уж вышло, что именно землянка пробудила мои ньехи, запустив жажду размножения. Я не упущу этот шанс. Девушка нужна мне - и она будет жить.
  Торио, чьи глаза к концу этой речи были уже широко распахнуты, с ноткой исследовательского восторга в голосе заметил:
  - Было бы интересно попробовать. Искусственное оплодотворение - и мы получим ответ на вопрос: возможно ли это. Сделаем?
  Орино задумчиво молчал, снова переведя взгляд на капсулу с девушкой. Пауза затянулась...
  - Наверное, надо попробовать, - наконец, согласился он с медиком, - но меня терзают опасения... Земляне - странно эмоциональная и внушаемая раса. Они и близко не подошли к осознанию наличия огромного, но еще неиспользованного потенциала собственного разума. Они не понимают, что силой сознания можно направлять любые процессы своего организма, менять и перестраивать его как угодно. Да что там - даже моделировать заново собственные ДНК и, тем самым, совершенствоваться.
  Торио кивнул:
  - Да, это общеизвестно. Здесь и кроется главная проблема этой цивилизации: земляне, освоив всего лишь десять процентов мозга, застряли на этом и не желают двигаться дальше.
  - Почему-то мне казалось, что вот именно в состоянии их 'идеальных отношений' зачатие станет реально осуществимым. Естественным! Что сознание мобилизует процессы организма, а это повлияет на положительный исход дела...
  На миг верлианец прикрыл глаза, скрывая разочарование от несбывшихся надежд, а потом продолжил:
  - Не уверен, что попытка искусственного оплодотворения даст положительный результат. Яйцеклетки, даже удаленно, тоже подчинены импульсам разума землянки.
  - Надо проверить! - с профессиональным азартом вновь закивал головой Торио.
  Девушка уже не воспринималась им как угроза. Теперь он видел в ней ценный материал для интереснейшего исследования.
  Ньер делано безразлично пожал плечами, явно давая понять, что считает идею провальной, а Орино вновь погрузился в молчаливые размышления.
  - Попробуем! - в итоге, спустя некоторое время, решительно заявил он. - Пока подчищаем тут следы инцидента, время есть и... возможность.
  - Подчищать не много, - успокоил Ньер, - я почти со всем справился. Регины Соловьевой нет. Для близких и знакомых она погибла в результате транспортной аварии: автоматика аэрокара не сработала, что предопределило трагедию. В Службу времени из отпуска она не вернулась. Осталось еще кое-что в окружении этого молодого земного ученого доработать, и все - инцидент будет исчерпан.
  Орино благодарно кивнул:
  - Удачно, что ты как раз в это время прилетел инспектировать наши базы на Земле. Я бы не справился так оперативно в одиночку...
  - Ты сам на себя не похож с того момента, как встретил эту месту... И мне, действительно, сложно представить твое состояние. Но до истечения оговоренного нами срока осталось мало времени, потом ее надо или показывать Совету, или ликвидировать.
   Ответом Орино стало все то же привычное молчание.
  
   ***
   Спустя две недели
   - Вынужден констатировать неудачу, - сделал вывод Торио. В его голосе звучала нескрываемая горечь. - В искусственной среде зачатие не происходит.
   - Понял вас, - спокойно ответил Орино.
  Он заранее знал, что так будет. И согласился на эксперимент, только чтобы воспрепятствовать уничтожению Реги.
  
   Глава 1
   Регина
  Очнулась резко. Распахнув глаза, сразу вскочила на ноги. Сердце билось в панике.
  Кошмар. Ужас. Орино - безжалостный монстр, холодное, бессердечное существо. Он... он совсем не тот, каким я его себе представляла!
   Оглянувшись вокруг, испугалась: где я? Без одежды, в странном округлом помещении без видимых дверей. Похоже на комнату - большая кровать в центре, верлианское текучее 'зеркало' на стене... Верлианское! Где же я?
  Денис... Воспоминания ошпарили пережитым жутким страхом. Он умер! Умер, пытаясь защитить меня, пытаясь помочь нам всем... людям. И это я стала причиной его гибели!
  Земля... Я же видела, что происходит за пределами купола! Видела все... Верлианцы! Что они делают с нами? Зачем?!
  И Орино... Даже думать о нем было страшно. Как он рассвирепел, как взбесился!
  Сейчас, судорожно мечась между стискивающими мысли и душу стенами своей ловушки, в тщетной попытке найти выход, я гнала от себя мысли о нем. Как теперь воспринимать все? Как относиться к нему?
  Или не видела?..
  В памяти творилось нечто невообразимое - непонятная мешанина из разрозненных эпизодов, порой взаимоисключающих друг друга. Так, наравне с жутким падением Дениса, мне виделось и мое собственное... Мой страх, фигуры верлианцев, замерших на краю земного купола, перекошенное лицо Орино...
  Я точно помню это? Или это фантазии парализованного ужасом сознания?
  Проснувшийся инстинкт самосохранения отодвинул все существовавшие до сиз пор чувства на второй план. Можно ли продолжать любить мужчину, если внезапно понимаешь что он... сумасшедший, что он опасен, что он угроза? Сейчас важнее казалось спастись самой, спасти других... Хотя бы в качестве благодарности Денису, который так хотел, но не успел сделать это!
  Зачем я нужна верлианцу?
  Мысль не успела развиться, когда позади раздвинулась стена и в мою клетку шагнул мой кошмар во плоти - Орино. Я судорожно натянула на себя покрывало, в инстинктивной попытке отгородиться от него. На верлианце был небрежно накинут халат, и вообще, выглядел он так, словно только что проснулся - немного взъерошенный и слегка помятый. Такой любимый, родной - меня на миг обдало привычной теплой волной... И тут же перед глазами встало его перекошенное от ярости лицо. Как он кричал на меня, узнав про то, что я использовала контрацептив! Он готов был задушить меня...
  - Регина, не бойся, - привычным смешливым тоном попросил он, шагнув ближе.
   Я шарахнулась к стене. Нет, он точно ненормальный. Он - чудовище.
   - Зачем... зачем я тебе? - с трудом просипела я непослушным от страха и пережитых воспоминаний голосом.
   Верлианец на мгновение замер, но тут же спокойно опустил руки на завязки халата и, дернув за слабый узел, стянул его, обнажая голубокожее тело. Огромное тело высокого и сильного мужчины. Когда-то, поверив в то, что у наших отношений есть будущее, я совершенно забыла об опасности, находясь рядом с ним. А ведь он опасен, очень опасен и силен... гораздо сильнее меня! Судорожно выдохнув, я снова оглянулась вокруг в поисках пути к спасению. Увы! Все те же непреодолимые стены вокруг.
   - Возвращайся в кровать, - это было сказано спокойным и суровым тоном. А какой решительный и жесткий взгляд!
  Убийца. Чудовище. Сумасшедший! Сто раз - да!
   Я судорожно затрясла головой, с замирающим сердцем наблюдая, как он, шаг за шагом, приближается ко мне.
   - Не подходи! Пожалуйста! Пожалуйста...
   - Регина, перестань бояться. Ложись в кровать, не стоит так нервничать, - продолжал увещевать верлианец, останавливаясь в шаге от меня.
   И все это с таким привычным, таким домашним выражением лица, словно не было всего этого кошмара, словно это не он, а я... не в себе.
  - З-зачем я тут? - выдавила я, заикаясь от страха.
   Орино вздохнул и серьезно ответил:
   - Теперь ты будешь тут жить.
   - Тут? Где это тут?
   - Где - не важно. В этой комнате, - прозвучал спокойный ответ.
  Однозначно - психопат!
   Верлианец, слегка прищурив свои невероятные неземные глаза, пробежался по моему лицу быстрым взглядом и уверенно забрал из моих рук покрывало, которым я пыталась от него укрыться.
   - Регина, наш договор немного меняется.
  Я сглотнула: неужели он все еще думает... Мой мир разбился вдребезги, а Орино ведет себя так, словно ничего не произошло.
   - Ты все еще считаешь меня... - я ухватилась за соломинку, пытаясь достучаться до него прежнего.
   - Нет, - прервал он меня решительным кивком. - Пообщавшись с твоей мамой и... друзьями (я судорожно сглотнула: к каким последствиям привело это общение!), я понял, что про нашу первую встречу в Казани ты говорила правду. Но для меня это ничего не меняет. Ваши представления о морали мне мало интересны. Я использовал их, когда они служили моим целям. Но я не об этом. Я хочу озвучить новые условия нашего договора. Отныне ты не работаешь историком, не существуешь для близких и друзей, ты... просто будешь жить здесь.
   'В логове маньяка', - подумала я.
  От страха мой голос превратился в писк:
  - Зачем?
   - Чтобы быть рядом!
  И в этот момент я, наконец, прозрела. Его ярость, ее причина, его постоянное желание близости... Пазл из десятков жизненных эпизодов и оговорок сложился у меня в голове.
   - Ты сумасшедший! Когда ты говорил о желании иметь ребенка... это было всерьез, да?!
  Взгляд верлианца наливался тяжестью, когда я уже просто кричала:
  - Все это - и дурацкий договор, и любовная связь, и твое притворство в попытке стать парой - все только ради того, чтобы я забеременела?!
  Я с изумлением всматривалась в его лицо, забыв даже об ужасе, только что владевшем мной. Господи, как же мне больно!
   - Но ведь я сама бы согласилась... со временем.
   Однако, заглянув в его бесстрастные глаза, я поняла: меня-то в планы как раз не включали. И ждать - не собирались. Ему нужен был только ребенок. Не я...
   - Почему именно меня - на роль матери?! - уже не проговорила, а скорее простонала я.
   - Так было надо, - спокойно и убивающее откровенно ответил Орино.
  Я почувствовала, что его руки вновь опустились мне на плечи.
  - Ты... сейчас прикажешь мне забыть об этом? - в отчаянии прошептала я.
   - А ты бы предпочла помнить?
  Помнить... Жить с этой новой правдой? Или забыть все, вернувшись в существование беззаботной счастливой 'возлюбленной' верлианца?
  Но если я все забуду, я уже не спасусь...
   - Оставь мне память, - внутренне подобравшись, ответила я.
   - Хорошо, - неожиданно легко согласился верлианец, и эта его податливость снова парализовала душу ужасом.
  Да стоит ли вообще жить дальше? Знать, что я не существую для собственной матери... Бедная мама! Потеря отца была для нее горем, а сейчас это горе удвоилось. Для этих холодных и бездушных верлианцев наши чувства, наши судьбы и души не имеют никакого значения.
   - Мы настолько незначительны, что не достойны даже малейшего сочувствия с вашей стороны? Мы - расходный материал? За что вы мучаете землян?
   Видимо, мой инстинкт самосохранения подсказал мне правильный выход - сменить тему разговора. Потому что руки свои с моих плеч он убрал и застыл рядом с немного удивленным видом. Потом вздохнул и сказал:
   - Регина, ты неверно судишь обо всем. В том числе и о том, что происходит за пределами купола. Мне жаль, что ты это видела.
  Не сдерживаясь, я злобно, прямо-таки со свистом зашипела:
   - Вы оккупанты! Вы захватили наш мир! А нас... нас вы, как животных, заперли в этих клетках, без права знать, понимать, самим принимать решения! Это наша планета, а мы существуем на ней на правах... одомашненных питомцев... для вашего нездорового любопытства... для какой-то селекции!!!
  Вся моя ненависть, вся боль - за маму, за Дениса, за всех землян - вырвалась наружу вместе с моими отчаянными словами.
   - Успокойся! Не тебе судить о том, о чем ты понятия не имеешь. И какая еще селекция? Что за чушь?!
  Холодный окрик Орино и страшное выражение его лица мгновенно напомнили мне тот миг, когда он расправился с Денисом, вырвав меня из его рук, что и спровоцировало падение землянина со стены купола.
   - А к-как, - заикаясь и трясясь от страха, выдавила я, - каким же еще словом можно назвать твои намерения в отношении меня?
   - Заботой?
   От возмущения я даже подскочила. Издевается!
   - Благодарить меня должна. Из-за этого одиозного землянина тебя бы уже в живых не было. А ты не только не ценишь мою помощь, но еще и уподобляешься ему, бездумно набрасываясь на того, кто заведомо сильнее тебя, - жестко пояснил Орино и вновь кивком головы указал мне на кровать. - Прекрати разговоры и ложись, я устал. Эксперимент с перемещением в прошлое вошел в активную фазу, и на отдых времени все меньше.
   От этой прямолинейности меня передернуло, и я в отчаянии уцепилась за возможность оттянуть неизбежное, продолжив разговор.
   - Значит, мы на станции Службы времени? Да?
  Он недовольно кивнул.
  - Но... но ты же говорил, что в прошлое отправят меня. Никто другой так не подготовлен...
   - Нет, - мрачно возразил верлианец, вновь обхватывая ладонью мое плечо и подталкивая меня в нужном ему направлении. - Я никогда не намерен был этого делать. Терять столько времени, отпуская тебя туда, рисковать тобой. Еще накануне нашего отлета на Землю Кузьмин получил мое распоряжение о назначении твоей коллеги для выполнения этой миссии.
   В шоке я застыла на месте, вопреки даже понукающему движению вперед. Мы столько говорили об этом там... дома... на Земле. Я рассказывала ему о своих мечтах, переживаниях, делилась восторгом от предвкушения незабываемого опыта. А он поддерживал, отвечал на вопросы, пояснял... И все это время знал, что для операции в прошлом уже назначен другой историк. Ни разу не дал мне ни в чем усомниться, только подтверждал и ободрял - и все лишь затем, чтоб я вела себя послушно?
   - Ты... Ты - самое гнусное существо, которое я встречала в жизни!!! Будь проклят тот день, когда я поехала в Казань!
  Орино несколько секунд пристально вглядывался в выражение моего лица, а потом неожиданно одобрительно улыбнулся.
   - Прекрасно! Чем хуже ты будешь ко мне относиться, тем проще мне будет.
  Решительным толчком в плечо он заставил меня, и так едва держащуюся на ногах, неловко плюхнуться на кровать.
   - Ничего не будет у нас, понятно? Терять мне уже нечего! Я не буду все это терпеть, даже не мечтай!
   Мой злой вопль, однако, совершенно не впечатлил верлианца, и он, забравшись на кровать с другой стороны и игнорируя мое упорное сопротивление, притянул меня ближе к себе и навис сверху.
  - Или ты сейчас замолкаешь и не мешаешь мне спать, или получишь именно то, о чем сама, похоже, мечтаешь.
   Потрясенно обмякнув, я замолчала, вглядываясь в его бесстрастное лицо. Типичная верлианская маска. Как его поймешь? Намеренно испытывает мою нервную систему на прочность? Внезапно прошел весь страх. Осознание противоестественности ситуации выдавило его из моей головы.
  В какие-то доли секунды в ней промелькнули картинки начала крушения моей прежней жизни. Вот Денис, стремясь спровоцировать верлианцев, притягивает меня к самому краю опорной балки. Вот я смотрю вниз с огромной высоты и понимаю, что неминуемо разобьюсь о бетонное основание, стоит лишь сделать маленький шажок. И вот мое тело, утратив опору, заваливается в бездну... Но разве можно помнить то, чего не было?.. И сам Орино. Его абсолютное преображение, его жестокость. Как можно, узнав его истинное лицо, взять и спокойно заснуть с ним рядом? Почему он сохранил мне разоблачающие его воспоминания? Зачем сообщил о своих целях так откровенно?
  Я словно оцепенела от всех этих мыслей, прекратив всякое сопротивление. А он, кажется, удовлетворенный этим, еще некоторое время всматривался в мои глаза, а потом, прежде чем отодвинуться, устраиваясь поудобнее на кровати, спокойно предупредил:
   - Рискнешь встать - получишь по заслугам!
  И, прикрыв глаза, он почти сразу уснул.
   Я не рискнула. Какой в этом смысл? Как выбраться из этого помещения, я пока не представляю. А усугублять и так практически неразрешимую ситуацию не хочу. И надо обдумать все, что Орино сообщил мне сегодня. О том, чтобы заснуть, мне теперь и мечтать не стоит. А вот понять, чего он желает от меня добиться - необходимо.
  
   Глава 2
   Регина
  
   Дыхание сбилось, сердце, кажется, замерло на бесконечно долгий и вместе с тем неописуемо краткий миг... миг вечности... миг перед смертью. Я ни о чем не думала в эти секунды, не вспоминала свою жизнь, не удивлялась поступку друга, больше не злилась на верлианцев, не молилась о чуде... Наступила абсолютная пустота, вакуум скованного ужасом сознания.
  Сейчас я умру!
  В ушах свистит ветер, тело неумолимо и стремительно, рассекая воздух, несется вниз... Собственно удар я даже не ощутила, не осознала, не успела... И боли как таковой - тоже. Настолько стремительно все произошло. Настолько невыносимой была вспышка последних ощущений. Не выдержало тело, не справился разум. Просто падение резко оборвалось, и мгновенно наступила вечная темнота...
   С резким, удушающим хрипом я вскочила, судорожно ощупывая себя руками, сжимая горло в попытке заставить себя вдохнуть хоть глоток воздуха. Сердце зашлось в запредельном ритме. Меня колотило в приступе панической дрожи, холодный пот струился по спине. В этот момент я не понимала - жива ли, так как не чувствовала собственного тела.
  Что это?! Я же не умерла? Ведь нет?
   - Регина!!!
  До моего парализованного животным страхом сознания добрался взволнованный голос, а тело ощутило резкий рывок чьих-то сильных рук.
   Орино... Я, не задумываясь, инстинктивно жмусь к нему, желая спастись в тепле его тела от холода смерти. В голове только дикий ужас... Это невыносимо - заново переживать собственную гибель. Ничего кроме этого я в данный момент не осознаю; не понимаю, ни где нахожусь, ни кто рядом со мной. Орино... Моя единственная опора в круговерти страшных воспоминаний, и я убегаю от дикого страха в его спасительные объятья.
   - Я ум-м-мерла! - сквозь накатившие рыдания с трудом выговорила я, поднимая свое лицо навстречу его взгляду.
   Мужчина напряженно всматривался в мое лицо, словно ища в нем что-то, понятное только ему. Потом вздохнул... тяжело, обреченно.
   - Это сон, просто страшный сон, - с напором и даже каким-то ожесточением принялся убеждать он. Сжал мои плечи и, словно заклиная, прошептал: - Ты жива. Все пройдет... со временем.
   - Ты обещаешь? - недоверчиво, боясь отвести взгляд и снова провалиться в пережитый кошмар, невнятно прошептала я.
   - Да..., - мужчина осторожно погладил меня по волосам, - это пройдет. Спи! Не бойся...
  
   ***
   Распахнув глаза, я первым делом тревожно посмотрела на другую половину верлианской тягучей кровати - туда, где спал Орино. Его нет. Облегчение испытала невероятное! Даже сон не избавил от страха и не притупил чувство опасности. Инстинкт самосохранения требовал каких-то спасительных действий, но я... Покамест все произошедшее элементарно не укладывалось в голове. Да уж наяву ли случилось все это со мной? Может быть, проснусь и пойму, что все это глупый кошмар, а мы с Орино вдвоем на Земле и...
  Мысль о Земле как-то сразу отрезвила. Что-то нужно делать. Но что? И как? Ведь я нахожусь в странном закрытом помещении без возможности вырваться наружу. Верлианец кардинально сменил линию поведения. Стал вызывающе откровенным. Или просто стремится казаться таким? Провоцирует меня на что-то, делая отталкивающие заявления? Или я утешаю себя иллюзиями, и для него давно не имеют значения ни мои поступки, ни мое к нему отношение?
  Надежда и невыразимое отчаяние боролись в душе. С одной стороны, хотелось просто лечь, закрыть глаза и умереть. После того, что я увидела на Земле; после того, как поняла, что безразлична тому, кого по-настоящему полюбила; после того, как фактически потеряла все - маму, прошлое, настоящее, надежду на будущее и саму себя... Меня больше нет. Ни для кого, кроме Орино, меня не существует - он дал мне понять это. Стоит ли бороться за это существование, которое отныне уготовано мне? Может, лучше, как в том страшном и таком реалистичном сне? Может, это сон в руку?
   Но тут же в душе поднималась волна гнева, неистребимой злости, ненависти к Орино. Оказалось, что до нее от любви так близко! И жить хотелось уже хотя бы для того, чтобы смешать ему все планы, не дать позволить торжествовать. Но что я могу сделать? И главное - как суметь разобраться в этом таком разном и невероятно опасном верлианце?
   Негромкий мелодичный звук заставил меня вздрогнуть, отвлекшись от моих тяжелых мыслей. Прислушавшись, я перевела взгляд на верлианское зеркало, которое, разгладившись, отобразило сосредоточенное лицо Орино. Легок на помине! Он был в своем кабинете, действительно, на станции Службы времени.
  Хоть это правда...
  Застыв под его пристальным взглядом, я дышала уже через раз. Он невозмутимо молчал, всматриваясь в мои глаза. Повисла пауза. Чувствуя, что еще немного и мое правое веко задергается, выдавая нервное напряжение, я терпеливо ждала...
  Ждала чего угодно, но только не того, что услышала:
   - Реши для себя, на что ты готова пойти ради возможности оказаться на свободе и прожить жизнь так, как захочешь!
  Я опешила от этого вопроса, чувствуя, как непроизвольно шире распахнулись глаза.
  - В моих силах отправить тебя в прошлое Земли. В то прошлое, когда ваша цивилизация обитала вне куполов. Там ты не будешь опасна, там, начни ты говорить о нас, никто не поверит. Подумай!
   Хищно улыбнувшись, Орино с наигранной нежностью продолжил, кардинально меняя тему:
   - Захочешь есть или помыться, коснись ладонью поверхности этого зеркала и вслух обозначь потребность. Я буду к вечеру...
   Одарив напоследок холодным и жестким взглядом, он исчез, размытый пробежавшей по поверхности верлианского устройства рябью.
   - Ненавижу! - громко прошипела я, в отчаянии и бессильном возмущении сжимая кулаки.
   'Зеркало' мгновенно 'прояснилось', вновь явив мне голубокожее лицо моего чудовища.
   - Я все вижу и слышу. Ты находишься под постоянным контролем, - ехидно сообщил мне мой надсмотрщик и вновь пропал.
   А я так и смотрела на мутную подвижную поверхность, пытаясь соотнести услышанное со своими намерениями. Он собирается договариваться со мной. Вот что означает изменение условий нашего 'договора'. Хотя о чем я? Просто принудит, заставит с помощью шантажа. А я... Получается, мне есть еще что терять? Пожалуй, через пару-тройку лет в этой сфере я соглашусь на все ради свободы.
   С тяжелым вздохом я встала с кровати. Беда бедой, но я еще жива, и в туалет хотелось по расписанию. И вообще, надо уже что-то решить, до наступления неминуемого, обещанного моим, так сказать, повелителем 'вечера'. Следуя указанию Орино, я осторожно прикоснулась к текучей поверхности верлианского зеркала.
   - Регина? - немедленно прозвучал голос невидимого мне Орино.
   - Мыться и есть хочу, - нейтральным тоном, отчаянно скрывая злость, произнесла я. Надо вживаться в роль подопытной человечки. Хотя бы внешне.
   Тут же в стене рядом образовался прямоугольный проход, заглянув в который, я обнаружила купальню. А из стены рядом с кроватью выдвинулся небольшой округлый стол, на котором находилась герметично укрытая еда. Решив, что и без благодарности он обойдется, я неспеша отправилась мыться. Сначала приведу себя в порядок, а потом поем.
  'Спешить некуда' - теперь это основной закон моей жизни. Определенно, такого ничтожного, унизительного существования я долго не выдержу. Так он меня быстро продавит на все необходимые ему решения.
  Я на треть наполнила верлианскую гладкую яму водой. Обессиленно сев на дно, принялась смотреть на так неприятно обволакивающую тело жидкость. Вода. Как много ее, оказывается, на Земле... Нет! Нельзя сейчас думать об этом. Если хочу выжить, как-то вырваться из этого плена, надо блокировать мысли о прошлом и зубами вцепиться в настоящее. Можно сделать вид, что смирилась, и ждать подходящего момента, чтобы спастись. Не только Орино способен носить маску! А куда я отсюда денусь? Я просто не представляю, каким способом отсюда можно сбежать...
  Прижавшись к бортику, я тихо плакала, вспоминая полет на Верлинею, заботу, которую проявлял Орино во время моей болезни, его внимание в период совместного отдыха... А наши ночи! На душе стало невыразимо горько. Насколько же я заблуждалась, не осознавая, что под этой личиной скрывается чужой и безразличный ко мне монстр. Влекомый единственной целью - ребенок!
  Это верлианское помешательство на детях наверняка имеет какой-то смысл. Но мне не легче от мысли, что я существую лишь для того, чтобы осуществить сумасшедшее желание этого инопланетянина - стать матерью его ребенка.
  Может быть, я не первая? И верлианцы похищали с этой целью и других земных женщин? Что если есть и дети, рожденные в таких связях? Какие они, и зачем они верлианцам?
  Даже думать об этом было страшно. Пока же нужно было учиться - ждать, терпеть, разбираться. Надеяться, в конце концов...
  Сколько времени я проплакала, не знаю. Сидела, погрузившись в размышления, пока не замерзла в остывшей воде. А когда вылезла, так и не помывшись, поклялась себе: чего бы ни добивался от меня Орино, он ничего не получит. Терять мне уже нечего, я справлюсь с любым давлением. Я выдержу все.
  До прихода верлианца я пребывала в состоянии смиренного ожидания: немного поела, бродила из спальни в купальню и обратно (проход не закрылся, как я опасалась), лежала на кровати, бесцельно уставившись взглядом в потолок.
   Появившись неожиданно для меня в возникшем в стене сферы проеме, он застыл на месте, всматриваясь в мое лицо невозмутимым взглядом. А я даже не перевела на него глаза, продолжая пялиться вверх. Оказалось, что на фоне абсолютной безнадежности и беспросветного одиночества меркнут действия даже сумасшедшего психопата рядом. Полная апатия и суицидальный настрой притупили эмоции.
  - Регина, - до Орино, видимо, что-то дошло. - Не стоит предаваться отчаянию. Повторяю: у тебя есть шанс покинуть это место и даже оказаться в тех условиях, которые для любого землянина сейчас являются недостижимыми.
  Хотелось в ответ возразить, что не такие уж они недостижимые, как оказалось; всего-то и надо - выйти за пределы любого городского купола. Но я промолчала. К чему сейчас спорить об этом? Выждав немного и так и не дождавшись от меня никакой реакции (я ничего нового для себя не услышала, все эти возможные варианты не впечатляли, зато уплаченная цена - очень!), верлианец приблизился и жестко продолжил:
   - По большому счету, мне и согласие твое не нужно, смогу и без него обойтись. Но хотел отблагодарить тебя таким образом...
   'Ну, спасибо! Снести бы еще и эту благодарность...' И я снова промолчала, продолжая всматриваться в потолок. Депрессия усиливалась с каждым его словом.
   - Если ты полагаешь, что тебе будет сложно смириться с прошлым, чтобы продолжить жить в другом времени, то гарантирую - такой проблемы перед тобой не возникнет. Все воспоминания будут стерты. Ты просто начнешь жизнь заново.
  'Ага! Одна, в неизвестном месте и в возрасте тридцати с лишним лет. Как 'заманчиво'! Такие пряники.... Когда же начнется 'политика кнута'?' И я продолжала молчать.
  Орино, присев на край кровати, рывком притянул меня ближе и, склонившись так, чтобы перекрыть мне всякий обзор, уставился в глаза ледяным взором своих неземных глаз. Не сопротивляясь, пассивно продолжая лежать, я молча прикрыла веки.
  'Мне безразлично!' Это не было бравадой, я, действительно, так сейчас чувствовала. Нельзя долго находиться в состоянии эмоционального перегрева, в какой-то момент все равно перегоришь.
   - Вставай! - он резко отстранился и вновь потянул меня за руку, вынуждая подняться.
  Продолжая придерживать рукой укрывающую меня простынь, я застыла рядом с кроватью, безразлично уставившись на противоположную стену. Верлианец отступил, кажется, направившись к 'зеркалу'. Внезапно в стене, на которую я смотрела, возник еще один проем. Орино подтолкнул меня к нему. Я сделала шаг-другой и потрясенно остановилась, оказавшись в новом помещении.
   Верлианская лаборатория... Множество отсеков; на стене какие-то устройства, явно научно-медицинского характера; странные, разного объема водяные пузыри, висящие прямо в воздухе; более привычные моему пониманию пробирки, инструменты и техника в углу. Язык мгновенно отнялся от ужаса.
   - У меня есть теория, - позволив мне в полной мере осмотреть эту 'камеру пыток', - выдержанно сообщил верлианец. - Зачатие не происходит по причине несоответствия внутренней среды твоей системы размножения моей. Чего-то не достает. Именно этот неизвестный фактор препятствует осуществлению зачатия. Но я выясню причину, я буду пытаться вновь и вновь.
  - Это просто невозможно, - слова верлианца не оставили меня равнодушной, подарив внезапную надежду. Только бы еще объяснить все ему... - Ты помешался на этой идее, но по факту мы - представители разных видов. У нас просто не может появиться общее потомство. Когда ты, наконец, поймешь, что я не способна стать матерью твоего ребенка?
  Орино поморщился и с удивившим меня снисхождением ответил медленно, словно решая в голове сложную задачу:
  - Ошибаешься ты. И, к сожалению, не способна осознать это. Как и все вы, люди. Вы навязали себе нелепые ограничения, установили потолок - ваши законы. Вы не развиваетесь, остановились в прогрессе и топчетесь на одном месте. Более того - вы деградируете. Если бы вы учились познавать себя, слышать мир вокруг, знали бы: все мы, по сути, одно и то же - материя и энергия. И форма не имеет значения, важна лишь суть. Нет понятия 'вид', это вы установили себе границы дозволенного. На самом же деле, объединившись, мы способны породить нечто новое. Новую жизнь, в основе которой все та же общая материя, облеченная в привычную моему сознанию форму. Но процессом 'зарождения' должно управлять желание обоих, в одиночку я не справляюсь.
  - Что за абсурд?
  Злость снова возвращалась ко мне.
  - Это высшая генная инженерия? Силой разума управлять процессом зачатия, заодно 'комплектуя' новый организм конкретным набором генов? Программировать пол, степень развития, возможности? Ты в попытках убеждения дошел до таких смехотворных сказок? И не смей говорить мне, что вы и мы - одно и то же. Никогда ты не убедишь меня в этом! В вас вообще нет ничего... человечного. Живого! Вы - холодные и бесчувственные тритоны!
  Верлианец глубоко вздохнул с видом существа, взявшегося за непосильное дело.
  - Опять ты сводишь все к форме. Внешняя оболочка - это иллюзия, маска, которую можно трансформировать по желанию. А эмоции вообще напрасная трата энергии. Впрочем, винить тебя нельзя, ты - плод своей цивилизации. Я пытался низвести все до понятного тебе уровня, решил, что, пребывая в комфортном для тебя эмоциональном состоянии, ты позволишь своему сознанию 'переориентироваться' на нужный мне процесс. И, пусть и неосознанно, но оно начнет стимулировать зачатие. Однако постоянно чего-то недоставало, тебя не покидало внутреннее напряжение. А при стрессе организм не настроен на размножение. Иначе ты бы рассказала мне о веществе, препятствующем зачатию. Сама стремилась бы избавиться от него.
  - Это ты о любви?! - я ушам своим не верила. Что для меня было невероятным чувством, для Орино - лишь подходящим для его цели эмоциональным состоянием. - Естественно, недоставало! Как ни пытался ты меня обмануть, в глубине души я чувствовала, знала, что твое отношение лицемерно.
  - Я очень старался!
  Верлианец потряс меня этим признанием. Прозвучало это так, словно он действовал мне во благо. А я еще и недовольна!
  - Заставлял себя мыслить на вашем уровне, в какой-то мере стать человеком. Провел почти год рядом с тобой, надев маску одного из вас.
  - Фу! - перебила я, морщась от отвращения. - Ты - человеком?!
  Кажется, я его задела. Нахмурившись, Орино отступил на пару шагов и... вдруг стал меняться. Прямо на глазах! Видоизменялись очертания фигуры, черты лица, цвет кожи. Дышать мне стало трудно - это спазм сдавил грудь. Спустя несколько минут, напротив стоял... человек. Мужчина, более высокий и крепкий, чем большинство землян, но с безэмоциональным взглядом Орино.
  Пытаясь сделать вдох, я снова и снова беззвучно открывала рот, медленно оседая на пол. Происходящее стало пределом - мой мозг отказывался воспринимать увиденное.
  - Так понятнее?
  Перехватив меня, этот, хм, человек склонился, нависнув сверху.
  - Сознание, в основе которого лежит энергия, управляет материей. Можно как угодно видоизменять свое тело. Стать зверем, если его масса примерно соответствует твоей. Да кем угодно. Внешне высшие верлианцы и люди очень похожи, поэтому трансформация такая быстрая. При более радикальных изменениях, как у нас при смене ступени, требуется больше времени и процесс болезненнее. Но это тоже возможно, если на то есть личная воля. Вы просто не способны осознать и принять это знание о мире. Вы переполнены иллюзиями и заблуждениями. На самом деле, все очень просто.
  Не с моей точки зрения! Глядя на мужчину рядом, я силилась понять: не сон ли это. Что, если я все же погибла? И нахожусь сейчас в каком-то невероятном мире, где возможны такие чудеса? Рука неосознанно устремилась вверх, коснувшись щеки мужчины. Я желала удостовериться в его реальности, почувствовать.
  - Как же просто!
  Глаза человека, в которого превратился Орино, распахнулись.
  - Так вот он - ответ! Все так элементарно, а мне и в голову не приходило. Мы же не привыкли придавать значение оболочке... Ну, скажи же!
  Чуть повернув голову, он уткнулся в мою ладонь носом и шумно выдохнул.
  'Так... по-человечески, так естественно!' Застигнутая врасплох этой мыслью, я как ошпаренная отдернула руку.
  - Скажи, явись я к тебе человеком, все было бы иначе? Ты заведомо верила бы мне, сама искала бы оправдания моим недостаткам, любила бы вопреки всему? И, вероятнее всего, была бы сейчас беременна...
  Орино выглядел расстроенным. Сжав ладонями голову в таком узнаваемом и понятном мне - ну просто человеческом! - жесте, он присел на пол рядом. Мы оба забыли о месте, где находились, и о цели, что привела нас сюда. Обоим только что стало ясно все. Объяснились все наши ошибки.
  - Да... - мой ответ прозвучал жалко.
  Я не могла еще принять того, что мне открылось, но спорить с очевидным бессмысленно: люди во всем исходят из поверхностных суждений. Мы существуем в мире иллюзий, мире масок. Внутреннюю суть придумываем себе сами, дорисовываем ее и для окружаюшего мира. Встреть я его таким, как он выглядел сейчас, легко покорилась бы его обаянию и силе. А значит...
  - Что будет теперь? - мой собственный голос звучал устало и обреченно. - Ты заблокируешь все воспоминания о нашей встрече и познакомишься со мной вновь? Как... человек?
  Я достаточно узнала верлианца, чтобы понимать: он не отступит. А теперь он знает верный способ добиться своего. И я бессильна помешать ему.
  Орино, как мне показалось, нервно усмехнулся. Какое-то время он сидел неподвижно, все так же сжимая голову ладонями и уставившись взглядом в пол.
  - Нет, - изумил он меня ответом.
  Поднявшись, он стал преображаться, возвращая привычный мне верлианский облик.
  - Я не буду блокировать твои воспоминания.
  Такого ответа я не ожидала, поэтому в растерянности приняла его поддержку, поднимаясь следом. Взгляд не отрывался от лица мужчины.
  - И?
  - И... Это даже хорошо, что мы поговорили.
  Едва я уверенно встала на ноги, верлианец отступил к какому-то оборудованию, тем самым напомнив, где мы находимся. Коснувшись рукой крошечного потока воды, что извивался рядом, он продолжил:
  - Теперь будет проще понимать намерения друг друга. Я предложил тебе решение: свобода в обмен на помощь.
  Возвращения к 'утреннему' предложению я не ожидала. В горле встал ком, затруднив дыхание. Все даже хуже, чем я думала. Он одержим! Это как же надо хотеть этого ребенка, чтобы подчинить данной цели собственную жизнь, чтобы сломать столько чужих?
  А я... Что ж, я и в самом деле лишь расходный материал, аналог искусственной пробирки, нужный только на время.
  - Почему именно я? Ты же должен понимать, что я тебя ненавижу. Как бы ни было неэффективно мое сознание, сейчас оно подчинено одной цели: воспрепятствовать тебе. Зачем тебе это? Попробуй с другой женщиной, теперь ты знаешь верный способ.
  Орино стоял ко мне спиной и молчал. Фигура его словно окаменела, выдавая скрытое напряжение: сегодня не только у меня день разочарований и признания ошибок!
  - Нет, - обернувшись, все же ответил он. Во взгляде зеленых глаз верлианца была пустота. - Именно ты, Регина. Поэтому решайся.
  С силой зажмурив глаза, я попыталась сдержать слезы. Какой смысл плакать? Его это не тронет. Ведь эмоции - это пустая трата энергии. И что бы ни утверждало его сознание - мы совершенно разные, и понять друг друга нам не дано.
   - Судьба тебя накажет! - кажется, вслух, сдавленно простонала я, апеллируя к последнему - к надежде хоть как-то всколыхнуть его эмоции.
   - Судьба? - спокойно переспросил он. - У нас нет такого понятия. Или можно сказать иначе: я сам ее делаю. И сделаю! Уже и инкубатор для зародыша приготовил.
  Голубокожая рука махнула в сторону замеченных мною пузырей.
   Меня реально будут использовать, но совсем не так, как я полагала изначально. Еще хуже...
   - Выбор за тобой. Ты можешь облегчить мне работу, добровольно согласившись помогать, получив в обмен шанс жить дальше, или... я буду вынужден принудить тебя, - четко и уверенно выговаривая слова, поставил меня перед фактом мой бывший возлюбленный, а сейчас - незнакомец, которого я, оказывается, никогда толком и не знала.
   - Я хочу умереть, - снова прозвучала глубинная мысль, озвученная надломленным шепотом.
   - Такой вариант не предусмотрен. Пока. Потом - как пожелаешь, - спокойно возразил Орино. - Решай!
   В душе все словно заледенело. Если у тебя нет ни прошлого, ни настоящего, ни сил, ни возможностей что-то изменить, что тогда остается? Только надежда. На то, что в будущем что-то переменится к лучшему, в моем случае - что случится чудо. Буду верить в то, что ничего у него не получится. В противном случае, останется только убеждать себя, что, раз он так хочет этого ребенка, то станет достойным отцом. Мне было смертельно холодно и одиноко, сил бороться не осталось.
   - Я согласна, - невидящим взглядом уставившись в стену, прошептала я бесчувственными губами. - Буду помогать, и... я хочу оказаться среди подобных мне людей, пусть даже и в прошлом.
  'Главное - как можно дальше от тебя!'
   Повисла пауза. Орино, конечно же, прекрасно расслышал мой ответ, но комментировать его не спешил. Мы так и стояли в окружающей нас тишине - я, обреченно пялясь на безликую поверхность стены, он...
  Он стоял чуть в стороне от меня. Ощутив его ладони на своих плечах, я даже не шелохнулась, готовая ко всему. Я сделала свой выбор. Он меня сломил. Так легко и быстро...
   - Завтра начнем. Возьму генетический материал и буду пробовать, - осторожно разворачивая меня в направлении спальни, спокойно предупредил он. - А сейчас пойдем, тебе надо поужинать. И уже поздно, пора спать.
   - Я не устала, - безразличная, словно мертвая, я не испытала никаких эмоций от его слов. В душе звенели холодные льдинки, мерно стукаясь друг о друга...
   Как ни старался верлианец убедить меня поесть, ему это не удалось. Мне просто кусок не лез в горло, сразу делалось плохо. В итоге, ограничившись тем, что заставил меня выпить какой-то питательный напиток, он от меня отстал.
   Спали мы опять вместе. Вернее, лежали рядом. Я заснуть не могла и продолжала привычно вглядываться в уже изученный мною до мельчайшей черточки потолок. Почему не спал Орино, меня не интересовало, он перестал существовать для меня сегодня. Нет! Раньше... Когда погубил Дениса на моих глазах.
   Поэтому, почувствовав прикосновение его рук, плавно избавляющих меня от простыни, я тоже никак не отреагировала. Он молча продолжал касаться меня, причем с очевидными намерениями. А я, безвольно обмякнув, воспринимала происходящее между нами безразлично, отстраненно и безжизненно... С одной стороны, я вроде бы видела, что вот сейчас он ласкает губами мой живот, одновременно сминая руками грудь, но при этом... не ощущала его прикосновений, никаких эмоций не возникало в душе - ни ненависти, ни удовольствия. Я словно превратилась в бесплотную сущность, утратившую связь с собственным телом. Оно стало просто оболочкой. В каком-то смысле, тоже тюрьмой...
   Орино, по-прежнему, молчал. Говорили его руки, губы, его тело, но я не слышала больше этого 'голоса любви'. Потому что любви и не было, был лишь обман. Только в самом конце, тяжело прижавшись лбом к моему плечу, он едва слышно и надломлено шепнул:
   - Регина...
   И все. Я же видела лишь потолок, слышала только тишину. В какой-то момент усталость взяла свое, и я уснула, безразличная и к тому, как выгляжу со стороны, и к тому, что ожидало меня завтра.
  
   Глава 3
  
   С момента возобновления нашего 'сотрудничества' с Орино прошла почти неделя. Пять ночей в моем понимании. Четкой временной хронологии у меня теперь не было. Время то ли летело со стремительной незаметностью, то ли стояло на месте. Подобное существование отупляло, создавая ощущение утраты всякой связи с реальностью. И это за такой короткий срок! А что же будет дальше?
  'Я совершенно исчезну как личность, превратившись в некое физическое тело подле верлианца? Однозначно!'
   Прислонившись к стенке ванны, я задумчиво смотрела на воду, в которой сидела. Так и купаться полюблю... Сейчас, помимо еды и посещений Орино, помывка стала моим единственным развлечением. Хотя назвать 'посещения' верлианца развлечением язык не поднимался. Все ночи мы неизменно проводили вместе, и... неизменно молча.
  Но это была совсем не та тишина, что окружала нас в 'период расцвета' нашего романа. Тогда мы были просто слишком заняты друг другом, чтобы говорить. Хотя мне так этого хотелось! Сейчас же... Мы молчали, как абсолютно чужие друг другу существа. А ведь мы ими были и раньше, только я не желала видеть этого...
  Однако чем отчаяннее звенела эта тишина, чем больше я - хотя бы мысленно - стремилась отдалиться от верлианца, тем настойчивее становился его безмолвный напор, который уже сводил с ума: методичное, неуклонное желание подчинить меня себе, сделать снова зависимой, овладеть не только телом, но и душой...
  Но именно ее я решила любой ценой сохранить от порабощения. Пусть у меня будет хоть какой-то кусочек себя - моя душа, мои мысли, мои надежды.
  Думала я постоянно. О прошлом, о настоящем, о будущем. Пусть меня фактически лишили их, но думать мне никто запретить не мог, даже Орино.
  Поначалу я в страхе ждала, что вот сейчас глаза верлианца нальются янтарем и он прикажет открыться, вывернуть наизнанку душу, сознаться во всем. Я боялась его, как в первый раз, в тот злополучный вечер в Казани.
  Он не приказывал.
  А я размышляла. И все больше терялась. Кусочки, эпизоды, мгновения моей жизни с момента встречи с ним упорно не складывались в одну общую картину. Я никак не могла объяснить себе многие повороты судьбы, понять логику случившихся событий. Поэтому продолжала искать хоть какие-то мотивы и закономерности в нашей истории, в моей трагедии.
   Наутро после того дня, когда я согласилась на его условия, Орино, как и предупреждал, отвел меня в лабораторию. О том, что было дальше, ничего не знаю. Не помню...У верлианцев свои технологии и другой подход к практическим экспериментам. Последнее, что осознала, - он погрузил меня в какой-то раствор. И я почти сразу, вопреки снедавшему душу ужасу, расслабилась и погрузилась в сон.
  Очнулась уже на кровати в своей спальне-тюрьме. Орино был рядом. Собран, спокоен и погружен в собственные мысли. Вероятно, поэтому не сразу заметил мой взгляд.
   - Спасибо, теперь отдыхай. Необходимый репродуктивный материал забрал. Теперь буду пробовать, - первым делом предупредил он, уставившись куда-то поверх моего плеча.
   Я молча отвернулась, подтянув колени к груди. 'Пусть его постигают только неудачи!'
   С тех пор он появлялся только 'ночами', днем пропадая в примыкающей лаборатории, доступа в которую у меня не было, или уходил 'в реальность' - координировать работу Службы времени. Я же была предоставлена сама себе. Думала. Вот и сейчас, вглядываясь в уже остывшую воду, размышляла - стоит ли разбавить ее горячей и все же помыться или заняться чем-то другим. Вот только чем? Взгляд, бесцельно скользящий вокруг, наткнулся на косметичку. Орино 'любезно' заполнил мою тюрьму некоторыми моими личными вещами из прошлого. Я еще вчера намеревалась покопаться в них. Кажется, именно в косметичке должны быть синхро-диски. Хоть книги смогу послушать.
   Поднявшись, протянула руку за своей внушительной пластиковой сумочкой для всякой всячины. Удивительный факт - Орино не забыл ни единой мелочи из моих вещей, все переместилось в эту округлую комнату из моей прежней каюты. И косметичку мне оставил - целый склад нужных и не нужных вещей. Теперь я могла разобрать его, вспоминая жизненные эпизоды, связанные с каждой мелочью.
  Засунув внутрь руку, принялась шарить, стремясь выудить синхро-диск. Получилось не сразу. Но в итоге я его нащупала. В нынешних обстоятельствах возможность послушать любимые книги была уникальной и безмерно необходимой.
   Уже вернув косметичку на изначальное место, я включила горячую воду и взялась за активацию синхро-диска. Неожиданно что-то маленькое соскользнуло с ладони вниз и плюхнулось в воду. Проследив взглядом, я обнаружила на дне ванной какой-то камешек. Его я заодно с 'читалкой' вытащила из недр косметички, а сейчас он просто отвалился от мокрой ладони. Намереваясь подобрать камешек (и откуда все это барахло у меня скапливается?), я наклонилась ниже и неожиданно в удивлении застыла. Камень в воде невероятно преобразился, изменив цвет и словно 'ожив'...
   Я не могла отвести взора от удивительного минерала. Он стал больше и замерцал невероятной глубокой смесью голубого и сиреневого цветов. Он словно затягивал в омут, у которого не было дна. Казалось, можно было бесконечно проваливаться в эту сверкающую лазоревую синь.
  И еще я услышала пение! Я вдруг осознала, что прислушиваюсь к неземной мелодии, столь же пленительной, чарующей, зовущей.
  Уже не понимая, что я делаю, я склонилась к источнику звука, прикоснулась к камню и окончательно провалилась в странный транс. Веки потяжелели, и я всеми органами чувств погрузилась в упоительное журчание, всматриваясь в бесконечность живой верлианской воды... В ней мне виделось что-то, оно прорисовывалось все отчетливей с каждым мгновением. А чуть позже, словно приближаясь издалека, донеслись и отрывочные фразы чужого разговора...
  ***
   - Ты не объективен! Ты заблуждаешься! Ты одержим навязчивой неосуществимой идеей!
  Какой-то незнакомый мне высший верлианец кричит на Орино.
   - Я знаю, что прав, - неумолимым упрямым тоном возражает ему тот.
  Меня его реакция почему-то изумляет.
   - А вы?! - и я осознаю, что вопрос очень разгневанного пугающего незнакомца адресован мне. Ньер... Неожиданно всплывает в памяти его имя. Ньер! Да ведь я его уже встречала раньше, кажется... - Вы согласны на подобное использование?! Вы понимаете, что возможности выйти без потерь из его ловушки у вас нет? Вы обречены...
   - Прекрати!
  Орино взбешен. Та-а-аким я его не видела никогда... Или уже видела? Мне откровенно тревожно. Этот Ньер... Он однозначно стремится навредить мне, он опасен... Или это Орино опасен? Сейчас все смешалось в моей голове.
   Фрагменты разговора все всплывают и всплывают в памяти, ужасая своей предопределенностью.
   - Прекратить должен ты! Немедленно! Расскажи ей все, она разумное существо. Их цивилизация родственна нашей в каком-то смысле. Она имеет право отказаться участвовать в твоих планах, - упрямо гнет свое Ньер.
   - Нет, - холодно, жестко и безжалостно отвечает Орино.
  Он стремительно приближается ко второму верлианцу, подавляя его. Словно нависая, отгораживает его от меня.
  - Я сказал тебе это однажды и повторяю вновь: оставь ее в покое. Этот год - мой!
   К моему потрясению, Ньер и не думает уступать взбешенному Орино:
  - Я всегда был уверен в своем отношении к происходящему между вами. Но сейчас вижу, что ты усугубляешь собственное положение - наш с Региной недавний разговор ты заблокировал! Как это понимать?
   Я в страхе вздрагиваю. Зачем на станцию прилетел этот странный въедливый высший? Испортил нам вечер. А сейчас... Осознать то, что он говорит, немыслимо! Я не могу поверить собственным ушам: чтобы мой верлианец и как-то воздействовал на меня?!
   - Через год предъявишь мне претензии, - все так же загораживая меня собой, твердит Орино.
   - Я намерен принять упреждающие меры сейчас, или позволь рассказать ей все! - произносит свой холодный ультиматум Ньер.
   Он спрашивает меня, хочу ли я слушать его рассказ. Мне малодушно боязно. Но что бы он ни сказал, я знаю: мы с Орино созданы друг для друга. Ведь нам так хорошо вместе... В этот месяц после возвращения с Верлинеи мы начали пытаться узнавать друг друга. И у меня были планы, я надеялась, что смогу укрепить эту тенденцию, я думала... мечтала о жизни вдвоем. Я уже видела нас вместе на всю жизнь!
   - Ладно, - с явным внутренним протестом кивает Орино. - У тебя есть несколько минут, чтобы поговорить с Региной.
   Он, не оглядываясь, выходит. В легком ступоре уставившись на опустившуюся за ним дверь, я настороженно подтягиваю к себе ноги, отодвигаясь вглубь верлианской широкой гидрокровати. Разговаривать с чужаком совсем не хочется. Тем более я не ожидаю услышать то, что он внезапно высказывает:
   - Вас используют, приручают и завлекают. С единственным намерением - заполучить от вас потомство. Ради самой маленькой возможности зачатия. Ваша собственная жизнь ничего не значит. Ваше излишнее внимание или паника превратятся в прямую угрозу в дальнейшем. Вы погибнете, как только он своего добьется... Ты погибнешь! Пойми же, что ты больше не будешь нужна ему. У него есть постоянная места, и он всегда - подчеркиваю, всегда! - будет стремиться вернуться к ней. Такова суть их отношений.
   Я не могу сдержать судорожного выдоха, пытаясь в этом потоке злобной лжи мысленно отгородиться от навязчивого внимания моего одиозного собеседника ко мне.
   - Вам надо бежать отсюда, бежать от него. И чем скорее, тем лучше. Шансов ускользнуть все меньше. Фактически, территорию Службы времени он вам покинуть не позволит, без него - уж точно. И это очень, очень плохо. Регина, вам нечего противопоставить влиянию Орино, он подчинил вас. Я вижу единственный выход для вас.
   Он говорит все это так драматично, так обреченно, так... правдоподобно. И я не могу не верить - на каком-то интуитивном уровне, на уровне сердца...
  - Ваш шанс в возможности переместиться. Укройтесь от него в другом времени. Там не найдет... И пусть для вас это большая потеря, но это шанс выжить. Да, не среди привычного мира, но вы будете жить. А привыкнуть можно ко всему, это я вам могу сказать однозначно.
   Эта убежденность, напор, очевидное намерение навредить другу настораживают, и я, с трудом разлепив губы, шепчу:
   - Зачем это вам?
   Он отшатывается. В глазах мелькают боль, тоска и... злоба.
   - Я хочу спасти... и его, и вас, и... их. Верьте мне, у вас нет выбора. Бегите, не задумываясь, спасайтесь, пока есть возможность - ускользайте прямо сейчас!
   - Сейчас?
  Я совершенно растеряна, это сродни какой-то горячке.
   Ньер неожиданно грустно улыбается.
   - Да, сейчас. Вы думаете, я вам это впервые говорю? Нет. Но вы каждый раз совершаете одну и ту же ошибку - решаете довериться Орино... Убегайте, ищите свое место в жизни.
   Поняв, на что он намекает, я вздрагиваю. Гипноз! Это же возможно... Орино, конечно, обещал, но, не помня об этом, как я спрошу с него за обман?
  Обман...
   - Почему вы... такие? - на душе становится так горько, что не хватает слов, чтобы выразить эту боль. - Почему не оставите нас в покое... меня?
   Ньер с рассеянным видом оглядывается на дверь, за которой исчез Орино.
   - Мы ответственны за вашу расу, если хотите - виноваты в том, что она существует. Вы - наша ошибка. Увы, ее уже не исправить. Но в каком-то смысле это связало нас... наши цивилизации. Вы, Регина, лишь исключительное подтверждение этой связи. Мы стыдимся этой ошибки, для нас ваша раса - невыносимый позор, наглядное подтверждение единственного срыва одного из нас. Мало кто из верлианцев соглашается работать на Земле, хоть как-то контактировать с вами. Это слишком трудно для нас - наблюдать за вами и осознавать, что вина за вашу губительную суть во всем наша. А Орино вот может. Тем он ценен для нашего общества, в чем-то незаменим. И то, что так получилось с вами... Мы не предвидели подобного варианта. Но и среди высших верлианцев... - Ньер судорожно и грустно выдыхает, - не все справляются с собой. Вот и Орино... Он не первый. Был в нашей истории и еще один драматичный случай, еще один... одержимый.
   - А я?..
   - Вы не виноваты ни в чем, вам просто не повезло изначально родиться такой. Именно поэтому я пытаюсь спасти вас, не могу игнорировать действия друга или молча ликвидировать вас. И открыто пойти ему наперекор я не способен - нас так мало... и каждый слишком важен... общие интересы представителей нашей ступени преобладают. Поэтому повторюсь - рассчитывать вы можете только на себя. Бегите! Спасайтесь! Не ставьте меня перед выбором - обнародовать ошибки друга или устранить вас. Мое решение очевидно.
   Я вздрагиваю, отшатываясь от него. Все так обреченно... все так лживо. А я так никчемна для них, так незначительна.
   - Но как?..
   - Снова скажу, что вижу для вас только один выход - прошлое. Вы в любом случае больше подготовлены к этому шагу, чем кто-то другой. И эту базу вам не покинуть иначе. Перемещайтесь.
   Я уже откровенно ничего не понимаю, окончательно запутавшись в их мотивах и целях, отупев от душевной боли и поддавшись напору его убеждения. Возникает желание сорваться с места и немедленно сделать то, что предлагает Ньер. Неужели и тут гипноз?
   - Как я смогу переместиться? Кроме верлианцев никто не умеет пользоваться этим механизмом, я даже не знаю, где этот процесс осуществляется, как выглядит...эээ... устройство. Я совершенно ничего не знаю о перемещении и работе водной матрицы.
   - Я вложу эти знания в ваше сознание! И дам вам ключ. В любой момент вы сможете запустить процесс взаимодействия с памятью, которая хранится водой, и... сумеете исчезнуть. Только не тяните, делайте это прямо сейчас, иначе...
   - Что?
   - Орино опять заблокирует ваши воспоминания об этом разговоре!..
  ***
   - Регина! - громкий призыв вернул меня в реальность.
  Судорожно вцепившись руками в стенку верлианской ванны, я потрясенно смотрела на так и лежащий на дне камень. А ведь он, кажется, не один!
   - Регина!
  Голос Орино прозвучал гораздо ближе, позволив мне осознать, что еще минута - и он войдет сюда.
  Сейчас попасться ему на глаза было бы катастрофой... Наверняка у меня на лице написано мое потрясение, и он немедленно заподозрит нечто из ряда вон выходящее, а потом заставит рассказать обо всем.
   - Не входи! - отозвалась я, как никогда радуясь, что между нами возникла эта привычка: с того моего запрета на Верлинее в купальню ко мне он не врывался. Хотя... Можно ли сейчас быть уверенной хоть в чем-то?
   Времени на обдумывание не было. Все потом! Сейчас надо, жизненно необходимо взять себя в руки, скрыть признаки возбуждения, вернуться в характерное за последние дни для меня состояние апатии, не выдать... собственных воспоминаний.
  Но Орино... Я слышала, чувствовала кожей, что вот он рядом - за дверью!
   - Сейчас выйду. Я моюсь, - отозвалась я, стараясь говорить как можно более безразлично и расслабленно, чтобы у него не возникло подозрений на мой счет.
   Как же сейчас выдержать его взгляд, каждую секунду ожидая, что мелькнет угрожающая желтизна в его зрачках?! Надо брать себя в руки. Набрать воздуха в грудь и с головой кинуться в омут - в жизненно важную игру. Спасительную показуху. Надо укрыться за маской, войти в образ, оставаясь при этом собой! Если в Казани я играла королеву, будучи боязливым зверьком в душе, то теперь наоборот... Желание и, самое главное, появившаяся, наконец, надежда на спасение вселили в мое сердце неукротимую жажду обыграть его.
  Значит, чтобы хоть как-то исправить ошибку, допущенную 'королевой', скроюсь за маской безвольной и смирившейся рабы. Я просто притворюсь, что по-прежнему живу по инерции. А сама буду ждать момента... Необходимо 'замочить' и остальные камни. Понять, какое отношение они имеют к побегу, и... 'вспомнить', как, собственно, осуществляется этот побег!
   Решительно поднявшись, я мысленно стерла с лица все признаки того, что мне открылись новые знания. 'Я - жалкая смиренная раба!' И с этим настроением, с каждой секундой ощущая, как жалость к себе окутывает и пропитывает меня все сильнее, укрывая своей маской, я завернулась в ткань и шагнула к двери.
   Орино, впрочем, был слишком сосредоточен на каких-то своих думах, чтобы серьезно приглядываться ко мне.
   - Ты опять не ешь? - мазнув по мне рассеянным взглядом своих неземных глаз, недовольным тоном задал верлианец такой привычный уже вопрос.
  Аппетита в последнее время у меня не было, я через силу заставляла себя есть. Но сейчас, на волне невероятного внутреннего возбуждения, я ощутила голод. Для борьбы нужны силы! А сейчас у меня появился реальный шанс что-то изменить. Но, опасаясь выдать себя и провалить роль смиренной пленницы, я с сомнением пожала плечами и грустно шепнула, отведя в сторону взгляд:
   - Не хочется.
   - Ешь немедленно!
  Я знала, что он это скажет. И была рада такой предсказуемой реакции, кушать очень хотелось.
   Орино все чаще в последние дни составлял мне компанию во время еды, контролируя, чтобы я не заморила себя голодом. И сейчас я была благодарна судьбе за такую 'заботу'.
  Верлианец по-своему старался создать для меня сносные условия жизни. Если бы еще не помнить про его мотивы и мои перспективы! Мужское внимание с его стороны, учитывая форму наших нынешних взаимоотношений, было нежеланно, неприятно мне, я страшилась его. Но даже при этом о насилии речь не шла, слишком многое связывало нас в вопросе совместной жизни, слишком хорошо наши тела знали друг друга... И если душа оставалась безразличной к его вниманию, а сердце не трогали ласки, то вот тело... Пусть и против моей воли, вопреки всему, инстинктивно оно отзывалось, предавая меня в попытке сохранить хотя бы крохи собственного достоинства. Слишком хорошо он успел изучить меня. Слишком старался удержать хотя бы такую форму контакта. И, рано или поздно, поработил бы меня окончательно.
   Появившийся так неожиданно шанс сбежать, скрыться от инопланетного маньяка и начать жизнь заново, перечеркнув прошлое, воскресил во мне уверенность, что я справлюсь со всем, лишь бы навсегда оказаться все пределов его досягаемости.
   - Хорошо, - скрывая внутреннее ликование, безжизненно шепнула я.
   Совместную трапезу еле вытерпела. Приходилось делать вид, что ем с нежеланием и ждать... Ждать, когда же он уйдет, оставив меня одну, дав мне возможность воспользоваться информацией и от остальных камней. Я терпеливо играла свою роль, прячась за маской безволия, понимая, как много для меня поставлено на кон!
   Мы молчали. Я никогда не спрашивала его об успехах, о том, что происходит за стенами моей тюрьмы. Орино тоже не заговаривал об этом. О будущем говорить было бессмысленно - это мы понимали оба. О настоящем... А что тут скажешь? Прошлое же для каждого из нас погибло на дне той самой пропасти, в которую на моих глазах сорвался из-под купола искусственного неба Денис.
   Живя, фактически, совместной жизнью, мы были как никогда ранее чужими друг другу. Пленница и тюремщик, подопытный материал и безжалостный экспериментатор - такими были новые формы наших отношений. Они не предполагали тепла, открытости и общения. Между нами была бездонная пропасть из моих обид, горя, страдания и ненависти.
  Наконец, он ушел.
  
   Глава 4
   Регина
  
   На всякий случай я выждала полчаса - вдруг Орино решит еще чем-то обеспокоиться? Перевернув косметичку, высыпала все ее содержимое на пол верлианской купальни и методично перерыла в поисках чудесных камешков. Обнаружила еще пять... И сразу меня обожгла мысль о том, что значительная часть жизни вообще прошла мимо! В душе вспыхнули злость и желание отомстить Орино, сбежав и тем самым лишив его возможности осуществить заветное намерение. Эта основополагающая цель оттеснила на время даже тоску по маме, как, впрочем, и всякую осторожность.
   Страстно желая воссоздать истинную картину прожитого года, я сразу все камни зашвырнула в воду и уселась в ванну сама. Взяла в руки первый попавшийся и...
   И снова прекрасное преображение, бесконечная лазоревая глубина и очередной нырок в воспоминания... Всматриваясь в блики воды над лежащими на дне ванны минералами, я вновь услышала пленительную мелодию и поняла, что именно 'пение' этих камней разрушает поставленные чужой волей блоки в памяти. И это так логично - в мире, где существуют такие гипнотизеры, обязательно должно быть что-то, что способно нейтрализовать их действия.
   Я вновь окунулась в странный, до боли узнаваемый 'сон', который - теперь я знала это - был самой настоящей правдой.
   Мы с Орино, укрытые полумраком помещения, целуемся в его кабинете. Я испытываю невыразимое счастье, он улыбается, в невероятных верлианских глазах светится любовь. И пусть он сам еще не осознает этого - я подожду, он обязательно поймет. А пока главное - это то, что Орино рядом. Его широкие плечи укроют от любых бед, а на сильную мужскую грудь я смогу преклонить голову, позволив себе быть просто слабой, женственной и желанной. Наконец-то, и я нашла во Вселенной того, с кем рядом я хочу быть всю жизнь. Я больше не одинока...
   - Реги, - он с усмешкой шепчет мне на ушко слова поддержки, ведь сегодня я получила нагоняй от Кузьмина. И заслуженный, надо признать! Впрочем, ради такого утешения стоило пережить свои 'пять минут позора'.
   - Он меня та-а-ак отчитал! К себе вызвал и прямо заявил, что в курсе, чем я сегодня в рабочее время занималась! - наигранно жалобным тоном ябедничаю я.
   - Ммм...? - с интересом отзывается мой верлианец, плавно проводя языком по внутреннему краю моего ушка.
   В груди на миг все замирает от восторга! И я еще крепче прижимаюсь к нему.
   - ... Я увлеклась слишком, зачиталась подробностями про время, к перемещению в которое мы готовимся, - я шумно выдохнула, почувствовав, как меня ловко прижали к тягучей поверхности верлианского стола. - В Службе времени столько информации, о которой я никогда раньше не знала. Так, к примеру, о футболе... Была когда-то такая игра на Земле...
   Последнюю фразу Орино ловит губами, целуя меня, и плавно укладывает меня на спину...
   Внезапно, разрывая все очарование момента, мутное верлианское 'зеркало' светлеет, отображая кого-то. Я отчетливо слышу недовольный скрип зубов своего возлюбленного.
   - Опять Ньера принесло..., - шипит он в сторону, поднимая меня и помогая вернуть на прежнее место уже полустянутую с меня униформу.
   И начинается! Верлианцы, стоит гостю бросить на меня быстрый, отдающий желтизной взгляд, страшно ссорятся, заставляя меня в испуге и недоумении отбежать в дальний угол кабинета.
   - Ты отвратителен в своем ослеплении. Что ради тебя испытывает Кьело, ты представляешь? Ты не намерен подумать о том, чтобы навестить ее в пещерах трансформации, поддержать? Нет! Вместо этого ты тут развлекаешься с бестолковым домашним питомцем! Когда ты признаешь абсурдность своей задумки? Когда отпустишь земную женщину проживать отведенную ей жизнь? Хватит вмешиваться в ее судьбу! Если сам не способен поступить благоразумно, не мешай мне, - негодует Ньер.
   - Мне надоело повторять, что тебе не разобраться в ситуации, пока не будет запущен процесс пробуждения твоих ньех! И я прав, я знаю, что делаю, - не менее эмоционально парирует Орино.
   - Регина! - вопль пришельца адресован уже мне. Я в панике замираю: я-то ему зачем? - Он вас использует. Вы инкубатор, ходячая лаборатория для его эксперимента, безвольная эпизодическая игрушка...
   - Ты так заботлив? - саркастическим тоном, необычайно холодно перебивает его мой верлианец. - Я теряюсь в догадках: не посетило ли и тебя желание обзавестись... эпизодической игрушкой?!
   - Нет! - Ньер буквально подпрыгивает на месте. - Я бы себе никогда не позволил такой слабости. А ты... Тебе и так дано больше, чем любому из нас. Кьело пошла твоим путем, чего тебе еще? Зачем тебе - она?
   Верлианец грозно наставляет на меня палец, от чего я вздрагиваю.
   - И самое отвратительное, - не давая противнику вставить слово, продолжает он свои обличения, - ты не оставляешь ей никакого выбора! Она разумное существо. По какому праву ты заблокировал ей воспоминания о наших разговорах?!
   - Потому что Регина - моя!
  Орино резок и лаконичен. А его ответ отзывается в моей душе ликованием. Я на все согласна, только бы быть его...
   'А этот Ньер... Да он просто завидует!'
   - Ты думаешь, я стремлюсь навредить вам? - словно услышав мои мысли, он разворачивается ко мне.
   Я растерянно сглатываю и ищу взглядом Орино. Тот смотрит в сторону.
   - Я спасаю тебя, неразумная, - в неподдельном отчаянии выкрикивает он. - Как проклятый, прилетаю сюда снова и снова, ради того, чтобы помочь тебе... Но ты упрямо слушаешь не меня.
   Орино зло рассекает воздух резким взмахом ладони и выскакивает из комнаты. Кажется, он еле сдерживает себя, чтоб не накинуться на друга. И я остаюсь наедине с этим...
   И снова слышу кошмарную правду. И понимаю, что да, я - инкубатор, игрушка, питомец... Снова душевная боль и горечь пронзают тело, сковывают движения и мешают дышать.
  - Как спастись? - еле слышно, едва шевеля губами, глухо выдыхаю я.
   - Снова повторяю вам: убегайте в прошлое! В настоящем для вас места уже не будет, - с состраданием в глазах шепчет Ньер.
   - Бесполезно! - рыдания душат меня, я с огромным усилием подавляю их, чтобы ответить. - У меня, как у сотрудника Службы времени, специальный имплант. Даже сумей я переместиться, меня через него выдернут обратно. Ничего не получится...
   Ньер озадачен.
   - Одно это уже говорит о многом. Вы все подвластны его воле, в какой бы форме это ни выражалось, - отмечает он с усмешкой. - Орино определенно очень полезен для нашего дела, им нельзя рисковать. А вы - огромная помеха.
   В его словах мне слышится угроза. И это наводит на другую мысль.
   - Вы специально провоцируете меня! Вам что-то надо... И вовсе не ради спасения меня вы снова и снова прилетаете сюда! Вы преследуете свои интересы!!!
   - Да, - нисколько не смущаясь, уверенно кивает верлианец. - Интересы у меня свои, вот только я не готов, как Орино, ради них принести в жертву столь многое, сломать жизнь вам, разрушить свою.
   Я недоуменно всматриваюсь в него сквозь мутные от соленой влаги глаза.
   - А что касается импланта, - Ньер вновь возвращает нашу беседу в нужное ему русло. - Все просто до элементарного: пусть с вами всегда будет анемон. Он заблокирует любую попытку воздействовать на вас через матрицу воды.
   И он вкладывает в мою ладонь прохладный, невероятной красоты голубой камень.
   - Храните его, молчите о нем. Спрячьте! В нем ваше спасение! - наставляет он меня, как перед прыжком в бездну.
   Я так растеряна, так раздавлена внезапно открывшейся правдой об истинном отношении ко мне любимого мужчины, что безропотно подчиняюсь, принимая камень.
   С резким звуком поднимается дверь, являя нам уже успокоившегося Орино. Ньер деловито направляется к нему и, словно не было только что нашего невероятного разговора, заговаривает о чем-то понятном только им двоим:
   - Она гаснет, придется нам отдавать звезде свои жизни. Необходимо собраться всем Высшим и решить, как будем выбирать, кто отправится в свой последний полет.
   Но сейчас его слова меня не интересуют. Внутри бурлит смертельный коктейль из страха, непонимания и отчаяния. Кажется, и Орино не слушает друга, сосредоточенно всматриваясь в меня такими знакомыми глазами, которые, я чувствую, в любой момент готовы пожелтеть.
   Мне плохо, еда стремительным рывком стремится наружу. Все, что я только что услышала, - ужасно, и я совершенно не представляю, что делать. Зажав рот ладонью, бросаюсь к открытой кабине лифта, той самой личной переместительной системе главы Службы. Я не думаю о впечатлении, которое произвожу на присутствующих там верлианцев. Последние провожают мой маневр внимательной тишиной. Только в самый последний момент, за мгновение до того, как меня скрывает дверца кабинки, Орино, словно решившись, делает шаг в моем направлении:
   - Регина...
   Дверь захлопывается, и меня плавно уносит в мою каюту. Выскочив, я первым делом устремляюсь к унитазу. Так плохо, кажется, не было никогда... Или было? Да, когда я заболела по пути на Верлинею...
   - Регина! - голос Орино звучит совсем рядом, за дверью! Он тут! В моей каюте. А я думала, что это только мое личное пространство...
   - Не входи! - сдавленно кричу я, и вновь меня скручивает резкий спазм.
   Позади тишина, но я чувствую всей кожей - он там. Слегка отдышавшись, умываюсь, стараясь потратить совсем немного воды, полощу рот. И думаю, думаю, думаю... Анемон! Я должна спрятать его. Но куда? И тут взгляд падает на косметичку. Не задумываясь, бросаю камешек внутрь. Сейчас избавлюсь от Орино и рассмотрю его как следует.
   Он ждет меня, наши глаза встречаются. И не успевают с моего языка сорваться горькие слова обличительной правды, как зрачки верлианца наливаются янтарем.
   - Регина, иди ко мне, - это и будет то единственное, что я запомню из всего происшествия.
   Я и так знаю, что было дальше: весь вечер мы провели вместе, долго купались вдвоем в его ванной и... Орино был так нежен...
  **********
   Пришла в себя от резкого ощущения боли, и тут же почувствовала во рту солоноватый привкус - я прокусила губу. Память или то, что мне от нее оставили, с легкостью вытащила из своих закоулков еще несколько случаев, когда мой мужчина был особенно, просто невероятно нежен. Неужели за каждым из них стоял такой вот откровенный разговор?! Забытый мною по воле хозяина...
   Задушив приступ отчаяния в зародыше, я схватила другой камень. Надо выяснить все! Теперь я понимаю, что 'белых пятен' еще немало.
  
  
   Глава 5
   Регина
  
   Очередное затяжное погружение в лазоревую 'реальность'. Снова взгляд проваливается в бесконечность, а ухо улавливает притягательную песнь воды. Зов настолько глубинный и неодолимый, что ему не удается воспротивиться...
   Ньер. Какая неоднозначная фигура. Если Орино теперь пугает меня, противен мне и ненавистен, и именно ему я приписываю все свои беды, разрушенные надежды и поломанную судьбу, то Ньер... Какова его роль в моей жизни? Что ему надо? В этот раз я вспомнила наше знакомство, всплыли в памяти его участие в событиях в подводном городе, последовавшая за этим новая встреча, странный разговор возле дома, его просьба и подарок - первый анемон.
  Получается, он еще тогда понял намерения Орино и изначально стремился помочь? Дал мне шанс выяснить правду? Он стал единственным представителем их расы, который отнесся ко мне с пониманием, попытался спасти. Даже в открытую выступил против друга, упрекнул его. Возможно, именно поэтому я до сих пор жива?
   Но... Сейчас мне страшно поверить в бескорыстие кого угодно, мне всюду мерещатся обман и ложь. И за это я тоже должна сказать спасибо 'своему' верлианцу. Он убил во мне саму меня. Ведь не может быть человека, у которого нет прошлого, нет семьи, корней, хоть какой-то своей истории.
  Эти вмешательства Ньера - они дают мне шанс. Поэтому не важно, из каких побуждений он действует. Мне остается только воспользоваться его помощью и надеяться, что сумею исчезнуть. А про Верлинею надо забыть! Не было этого чуда в моей жизни, никогда не было! Все - лишь игра, очередная возможность воздействовать на меня.
  'Я не доверяю ему, но сделаю так, как он говорит и... будь что будет! Хуже быть, наверно, уже не может'.
   Другой камень и новый разговор. Все о том же! Сколько же раз он пытался достучаться и до меня, и до Орино? Столько - сколько камней в моей косметичке? А может, и того больше...
  ***********
   - ...Вы уже предупреждали меня? Я не верю, не помню...
  Я в очередном шоке от сказанного Ньером.
   - И так каждый раз, - кажется, искренне вздыхает верлианец. - Я повторяю, он не дает вам шанса использовать знания, полученные от меня. Убрать воспоминания совсем он не в силах - мы равны в своих способностях, но лишить вас возможности вспомнить самой, без моей помощи, - может. Пока...
   - Пока? - в дикой растерянности переспрашиваю я, цепляясь за каждое отдельное слово.
   - Да, есть предел. Ваше сознание так устроено. Вы все равно вспоминаете... когда-нибудь. А чем больше слоев воспоминаний укрыто блоком, тем выше вероятность всплеска. Его что угодно может спровоцировать. И тогда остается только наносить вам вред.
   - Вред? - кажется, я так отупела, что способна только бездумно переспрашивать, пытаясь вновь и вновь поверить в его слова. Почему-то я хочу в них верить, а ведь так не должно быть... Я должна доверять лишь Орино!
   - Да, вред. Есть способ избавить от воспоминаний вовсе, но он радикальный. После него сознание останется совершенно чистым, как у младенца. Взрослый, ничего не помнящий и ничего не знающий младенец. Беспомощный, обреченный. Мы это проверяли...
   И со своими нынешними знаниями я понимаю: у меня предел. Тут или... вредить, или, если заблокировать еще хоть одно событие, можно ждать неминуемой лавины воспоминаний.
  Вот в чем причина нынешней откровенности Орино! Он 'позволяет' мне помнить, потому что не может поставить блок. Угрожая мне использованием возможностей гипноза, он, как обычно, лгал мне.
  Или... не лгал? Но тогда, чтоб добиться результата, ему надо ликвидировать мою память полностью... Интересно, сколько таких, как я, людей было использовано верлианцами, после чего бедняги были обречены на полную беспомощность?
   - Как мне отважиться на побег? Пусть я знаю о прошлом немного больше обычного землянина, но та Земля - чужой мир. Я все равно погибну там, лишенная элементарных ресурсов, необходимых для жизни.
   Ньер торжествующе вскидывает голову, пронзая меня ликующим взглядом.
   - Главное решиться! Обдумайте все, сделайте все возможное, чтобы облегчить себе адаптацию там. Вы сможете, кто-то другой - нет. Думайте!
   - Но одежда, еда, что-то, что подтвердит людям прошлого мое право находиться там, и... я не знаю, что еще, - я пытаюсь как-то собраться с мыслями, в панике от перспективы совершить неподготовленное перемещение, которое пугает меня не меньше, чем стирание моей памяти.
   Верлианец впадает в задумчивость.
   - Я сам доподлинно не знаю всех особенностей матрицы времени, это проект Орино. Но вместе с вами точно может переместиться то, что в качестве материальной основы присутствует в мире конечной точки путешествия во времени.
   Я грустно усмехаюсь. Хлопок, лен, шерсть? Кажется, из этого делали одежду в начале третьего тысячелетия их новой эры? На Земле о таком уже давно никто не слышал. Даже в бутике Далии одежда внешне повторяет модели прошлого, но сделана из современных искусственных материалов. Получается - перемещусь голой?
   - Должна быть на базе одежда из того времени. Этот проект готовили, значит, о такой мелочи, как необходимый минимум, наверняка подумали. Берите больше! То, чего в том времени нет, развоплотится в процессе перемещения, - заверяет меня верлианец...
  ************
   Странно, чем реальней вырисовывался мой побег, тем труднее мне было поверить, что он все-таки состоится. Мне стало страшно. Захотелось броситься вон из ванны, найти Орино и... попросить его о помощи.
   Неразумная, упрямая наивность! Нашла кому доверять... Я не все помню даже про первую встречу с ним. Остекленевшим взглядом я смотрела на оставшиеся на дне ванны камни. Еще два! Возможно, и 'она', эта первая встреча, где-то тут. Вдруг и там было внушение? Ведь изначально я не хотела сближения, боялась его! Когда все изменилось?
  Внезапно я осознала, что впечатлений от пробужденных воспоминаний уже предостаточно. Их бы переварить! Тем более, Ньер сказал, что анемон необходимо взять с собой, чтобы блокировать действие импланта. Вот и возьму эти два. Если все получится - узнаю о том, что они скрывают, со временем. Не получится - значения их информация иметь уже не будет.
   Накинув простынь, я прислушалась, не вернулся ли во время моего 'транса' неожиданно Орино. Затем вышла из ванной.
  Надо успокоиться и понять, прежде всего, как пробраться непосредственно к матрице времени, к месту, откуда смогу осуществить перемещение. И сделать это надо до возвращения Орино. Сделать все, чтоб задуманное им не получилось никогда.
  А вдруг его опыты уже имеют какой-то результат?! Я метнулась к стене, за которой располагалась лаборатория: как туда попасть?
  И неожиданно поняла, что знаю ответ! Анемоны, сняв множество блоков в моих воспоминаниях, открыли мне доступ к этой информации. Ньер не солгал - он, действительно, вложил в мое сознание инструкцию о том, как перемещаться по верлианской территории, используя их технологии!
  Я почувствовала, что от волнения руки мои покрылись испариной, и новым своим сознанием поняла, что это то, что надо. Закрыв глаза, я подчинилась 'автопилоту'. Я действовала на уровне инстинктивных озарений. Моя рука вскинулась, вплотную соприкасаясь с поверхностью стены. Контакт влажной ладони с преградой привел к тому, что я услышала легкий шелест и часть стены плавно потянулась наверх, открывая проход в мою личную пыточную.
  В помещении многое изменилось. Не было капсулы, наполненной раствором, куда меня погружал Орино, исчезло незнакомое оборудование. Внутреннее пространство освободилось и... одновременно заполнилось! Множеством уже виденных мною раньше прозрачных пузырей. Они были разной величины - от крошечных, диаметром в десять сантиметров, до огромных, размером с треть помещения. И внутри... они были заполнены жидкостью, в которой плавало что-то... Не знаю что, живое или нет, устройство или... зародыш. Что-то похожее на крошечную раковинку-спиральку.
  Я не знала, означает ли наличие этих пузырей, что Орино добился успеха. Мне просто стало невыносимо жутко от этого зрелища, душу переполнил инстинктивный страх. И я, действуя под его влиянием, бездумно, едва осознавая, что я делаю, бросилась крушить эти пузыри, ожесточенно лопая их, разрушая любой шанс... малейшую вероятность.
  Остановить меня сейчас никто бы не смог. Вода выплескивалась во все стороны, окатывая меня вновь и вновь, пропитав насквозь укрывавшую меня материю, она хлюпала под ногами. Пузырь за пузырем, и маленькие, и большие. Я не думала о том, что, может быть, уничтожаю живой организм, что, возможно, существует какая-то система оповещения, что среагируют датчики, что сейчас может явиться Орино. Я просто выплескивала свою ненависть, боль, отчаяние, представляя себе, что уничтожаю его...
  Остановилась только, когда пузыри закончились. Нервно оглянулась назад - туда, где в стене зиял проем в спальню. Орино не было. Но, возможно, он уже на пути сюда!
   Взгляд хаотично заметался по лаборатории. Что я искала? Выход, уцелевшие пузыри, оружие, какой-то способ защиты? Сейчас я была готова на все - убивать, бороться голыми руками, погибнуть самой... на все! На небольшой подвесной конструкции на дальней от меня стене заметила висящую отдельно небольшую объемную сумочку. Я идентифицировала незнакомую вещь: удобная сумка с несколькими отделами округлой формы и длинным ремешком. Неужели кожаная? Времени на раздумья не было, а сумка мне пригодится, особенно из натурального материала.
  Рывком сдернув ее со стены, я оглянулась в поисках одежды. Хоть какой-нибудь. Увидела верлианскую тунику Орино. Скинув мокрую простынь, не задумываясь, натянула ее - сойдет за платье. И немедленно выскочила в спальню, а там, подчиняясь 'автопилоту' коснулась ладонью стены.
  Меня трясло мелкой дрожью от нервного перевозбуждения, ладони вспотели. Так что верлианский детектор сработал мгновенно - проход открылся, позволив мне разглядеть длинный узкий коридор. Верлианский - вода была повсюду, сбегая по стенам, увлажняя пол, конденсируясь в воздухе. Боясь утратить решимость, окрыленная первым успехом, я метнулась в этот легкий туман. И побежала, стремясь к единственной цели - к месту, где осуществляется перемещение во времени.
  'Где бы оно ни было на этой проклятой верлианкской базе - я должна добраться туда!'
   Коридор казался бесконечным, у меня возникло ощущение, что я бегу уже долго, поднимаясь выше и выше по спирали. А впереди - только зыбкая и непроглядная пелена пара. Я со страхом ждала, что в любой момент путь мне преградит Орино или кто-то еще из высших. Я не думала о том, что, возможно, это путь в тупик, я стремилась его пройти. Я мчалась к своей цели, словно это было последнее, что я должна была сделать в жизни! Меня тянула вперед непреодолимая сила, не позволявшая одуматься, оглянуться назад или повернуть...
   'Стоп!'
  Не знаю как, но я поняла, что пришла. Остановившись в ничем, казалось бы, не примечательном месте бесконечного коридора, ведомая внутренним наитием, я коснулась стены. И снова, трясясь от волнения, сумела открыть очередной проход.
   Странное помещение. С испугом шагнув внутрь, я почувствовала, как позади с тихим шелестом мгновенно опустилась дверь. Это было похоже на подводную пещеру, напомнившую жилище в водном городе, только очень большое, колоссальных размеров. Очертания потолка и стен скрывал сверкающий сумрак. Это поблескивали капельки влаги, отражающие лучи рассеянного освещения.
  Взгляд тонул в клубящейся повсюду воде, которая... 'держала форму'! Я даже замерла на мгновение, пораженная этим фактом. Не скованная никакой привычной преградой, вода вздымалась вверх, пульсируя и плавно колышась. Она словно висела в воздухе, не обрушиваясь водопадом на пол... Невероятно. Жутко. Грандиозно!
  Я задохнулась, не имея сил сдвинуться с места или отвести взгляд от голубой прозрачной и подвижной материи. Вода. Огромное количество воды - факт, не укладывающийся в мое сознание, пугающий до оторопи...
   Но направляющая меня сила понукала, дергала внутри, сотрясая и требуя двигаться, идти дальше... в воду!
  'Ужас! Я не смогу!'
  Внезапно напряженные до предела нервы отреагировали на шум. Шаги! Торопливые... И они приближаются. Кто-то бежит сюда, не таясь, не скрывая своего приближения, очень спеша... Шаги доносились справа, откуда-то изнутри этого висящего в воздухе моря воды.
  И это активировало мои действия. Я решилась, отринув все колебания!
  Стремительно оглянувшись вокруг, выхватила взглядом несколько ячеек в стене возле входа. Там что-то лежало, какие-то комплекты - кажется, одежда. Не теряя времени, я схватила первый попавшийся мешок, поправив ремешок ранее переброшенной через плечо сумки, сжала в руке два взятых с собой анемона и, зажмурившись, боясь в последний момент не выдержать и струсить, напролом кинулась в самую гущу водной массы.
   Так было со мной уже когда-то... Когда-то не в этой жизни. На Верлинее! Спасибо Орино за то, что научил меня нырять, заставил пересилить страх перед погружением в воду. Сейчас это мне очень пригодилось!
  Почувствовала удар от первого соприкосновения со стеной воды, а затем вязкая жидкость, обволакивая мое тело, утянула меня за собой, забирая в неизвестность...
  
   Глава 6
   Орино
   Этот вариант я всегда рассматривал как самый крайний. Но именно им мне пришлось воспользоваться после того, как неуемный землянин уничтожил Регину. Подобного поворота я не предвидел, и сейчас понимал, что причина моей ошибки в недостаточной осведомленности. Я слишком многое пустил на самотек, сосредоточившись на важнейшей цели. Привык полагать, что люди настолько свыклись со своим существованием, что и помыслить о прорыве не смогут. Пренебрег элементарной безопасностью, позволил себе смягчиться, пойти на уступки... и вот результат.
   Пришлось поступить вопреки важнейшему закону - я вернулся в прошлое, чтобы изменить настоящее. Пусть всего на несколько минут назад, перекроив судьбу лишь одного существа. Но каждый из нас, хранителей водной матрицы, знает: это может обернуться катастрофическими последствиями. Не важно, что мы внушаем другим, обещая им перемены в прошлом, которые изменят нежелательное настоящее. Никогда это не случится! Это элементарно невозможно. Это просто способ манипуляции, механизм влияния - мы стараемся направлять развитие других цивилизаций нашей звездной системы вперед.
   'Никто не должен знать будущего и менять прошлое. Такое знание может стать фатальным' - вот основной, нерушимый принцип, которому следуют все хранители. Обязаны следовать! Иначе... мир рухнет в бездну.
   Я же нарушил его ради Регины. В миг, когда не успел остановить падение землянина, прихватившего с собой мою месту, отчетливо осознал: я сделаю это. Паники не было - удивительный факт! Я не страшился наказания, не думал о долге и ответственности хранителя, последствиях для мира... Вернее, запретил себе думать, твердо решив: верну ее только для себя, уничтожив для всего остального мира.
   'История не изменится, ведь для всех она погибнет' - это и нарушение, но одновременно и нет, компромисс в этой сложной ситуации. Равновесие не качнется, последствий не будет. Регина выживет, но... только для меня. 'Я скрою ее от настоящего, выбирать между местой и долгом хранителя не придется'.
  Пока вытягивал ее, пока ждал восстановления, терпел нападки друга, недоумение со стороны верлианцев на нашей земной базе, твердо решил: теперь действую строго согласно намеченной цели. Нельзя уподобляться землянам, нельзя становиться зависимым от иллюзии близости, верить в то, что эфемерно в принципе - в чувства, потребность присутствия Регины рядом... Буду поступать так, как планировал изначально, до того, как мы отправились на Верлинею, где девушка словно околдовала меня, заставив усомниться в самом себе.
   Гнев на Регину сделал свое дело. Она забрала у меня почти все имевшееся в моем распоряжении время, лишив даже теоретической возможности зачатия. Теперь пришло мое время управлять ситуацией. Изначально был выбран неверный путь. Пытаться понять, искать взаимопонимания, научиться мыслить, как они, чтобы в итоге добиться согласия, добровольного желания помочь мне...
   Побывав в роли земного мужчины, я осознал, насколько мы недооцениваем человеческое ослепление нелепыми догмами и их жажду сопротивления. Я понял, что и Регина никогда не пойдет мне навстречу в моих идеях, ведь для них мы все - лишь безжалостные чуждые захватчики. А после того, что случилось по моей вине с ее другом-землянином, у меня нет шансов разубедить ее. Рисковать, меняя в прошлом что-то еще, помимо ее судьбы, я не мог. Поэтому она никогда не узнает, что ее смерть случилась по его вине, но будет помнить о моей роли в его гибели. Вырвав девушку за миг до рокового шага, я невольно спровоцировал его падение.
  Взаимопонимание для нас уже невозможно!
  Мучимый сомнениями, я совершенно запутался в собственных намерениях. Желание мое не пропало, цель была прежней, но... я не видел возможности ее добиться. Сейчас это стало опасным! Ньер буквально изводил меня, неотступно следуя повсюду, призывая одуматься, грозя разоблачить...
  Его давление создавало дополнительные сложности. Мне и так приходилось скрывать от большинства соплеменников присутствие Регины на базе, факт возвращения ее к жизни. Так еще и друг словно задался целью свести на 'нет' все мои усилия. Впрочем, Ньер утверждал, что готов поддержать меня в момент неминуемого разочарования - когда (и в этом он был фанатично уверен!) мне не удастся воплотить в жизнь свой план.
  Ситуацию с нашей звездой удалось пока стабилизировать, пусть и немалой для нас ценой. Поэтому, вместо того, чтобы отправиться на Верлинею, он решил задержаться на станции Службы времени, фактически поселившись тут. И почти ежедневно уговаривал меня отправиться на нашу планету, чтобы навестить Кьело, проходящую трансформацию.
   Стоит добавить к этому полное отчуждение Регины, в котором она пребывала с того момента, как очнулась, и станет понятно, какое напряжение я испытывал. Но я твердо решил для себя: вся 'человечность' в наших отношениях останется в прошлом. Я стану для нее тем, кем воспринимаюсь сейчас. Чуждым и безразличным монстром.
  У меня остается шанс добиться зачатия. И теперь я намерен действовать жестко, используя все существующие возможности. А дальше?.. Я сам не мог дать себе окончательный ответ на этот вопрос, хотя и обещал ей свободу. Вот только не в моих силах было выполнить данное обещание. Остается надеяться, что со временем что-то может измениться. В мою пользу.
   Ситуацию усугубляла и невозможность отныне влиять на память Регины, управляя ее сознанием. Причина опять же в Ньере... Как я сожалел о том, что рассказал ему об активации ньех, о встрече со странной землянкой. Он, словно помешавшись на желании воспрепятствовать мне, вновь и вновь пытался убедить девушку сбежать, вынуждая меня блокировать память об этих разговорах, заставляя ощущать себя неправым.
   Желание обзавестись ребенком было сильнее всех сомнительных моральных переживаний. Встреча с Региной подарила мне уникальный шанс, редчайшую возможность обрести смысл в жизни. После общения с ее друзьями это желание только усилилось, превратившись в навязчивую идею. Отныне для меня вопрос стоял следующим образом - или вдвоем с ребенком, или никак. Поэтому все собственные интересы я подчинил этой цели, рискнув всем. И для девушки это также предрешило ее будущее. О своем отношении к Регине я старался не думать, понимая, что, с точки зрения землян, представляюсь ей абсолютным злом.
  'Но они так неразумны...' - оправдывал я себя.
   Меня не оставляла надежда, что я сумею укрыть ее в прошлом.
   Вот и сегодня, после завтрака с уже привычно молчаливой и отчужденной девушкой, я отправился проверять процесс подготовки к реализации своего должностного проекта. Спасение марсиан и возрождение их планеты было основной задачей, порученной мне нашей цивилизацией. От долга я не мог отмахнуться, осознавая амбициозность и значимость проекта для нашей звездной системы. Приходилось разрываться между работой с нашим генетическим материалом в лаборатории и жестким контролем каждого шага по возрождению Марса (для землян версия звучала как изменение прошлого марсианской цивилизации; им проще поверить в 'чудо', чем в кропотливый и сознательный процесс созидания). Тут каждая деталь была выверена и многократно просчитана. Все должно было получиться только идеально, иначе был риск утратить и сохранившиеся на сегодняшний день жалкие остатки марсианской цивилизации.
  Пробные переброски органики, призванные подготовить условия для основного заселения, уже осуществлялись. Наравне с созданием искусственной атмосферы. Мне приходилось лично воздействовать на землян, выбранных для этой миссии. В их сознание я каждый раз вкладывал четкую программу действий, чтобы избежать любых отклонений от выверенного плана. И так же последовательно блокировал воспоминания об увиденном. Увы, землянами проще управлять, чем пытаться объяснить им масштабность задумки. Но таким образом они тоже вносили свой вклад в спасение нашей общей звездной системы.
   Стоило мне расстаться с подавленной и погруженной в себя Региной, которая теперь обитала в самой сокровенной глубине моей личной территории на базе, как я наткнулся на Ньера. Друг был раздражен, с ходу потребовав:
   - Избавь себя от проблем!
  Заявление это в последние дни стало таким привычным! Но космическая база Службы времени принадлежит мне, и у него, к счастью, нет возможности добраться до девушки.
  - Ты продолжаешь упорствовать в своих заблуждениях, в то время как должен полностью сосредоточиться на реализации своей гениальной задумки. И вновь вспомнить о своей месте!
   - Ты сам заблуждаешься, - обходя Ньера, отмахнулся я: больше повлиять на нее он не сможет.
  И, не сбавляя темпа, отправился в свой рабочий кабинет. Сегодня предстояло изучить воспоминания вчерашнего перемещения, проанализировать данные и, возможно, скорректировать последовательность дальнейших задач.
   Друг не отставал ни на шаг, следуя сзади.
   - Я уверен в своих словах. И требую от тебя объяснить, зачем ты ее спас, и с какой целью скрываешь здесь. Я хочу верить, что это не последствия твоей одержимости мыслью о потомке. Это негуманно по отношению к девушке. Ты не воспользовался идеальной возможностью с наименьшими потерями покончить со всей этой несуразностью. Регины не должно существовать в твоей жизни, она, по сути, изначальная ошибка природы!
   Внутри все задрожало от ярости. И только мое собственное потрясение от открывшейся мне внезапно глубины моих эмоций удержало меня от того, чтобы не накинуться на друга.
  'Что со мной творится? Мы оба прошли трансформацию, нас так мало... Слишком мало, чтобы калечить друг друга!'
  Но моя выдержка под стрессом последних дней основательно просела. Приходилось постоянно контролировать себя рядом с Региной (слишком хотелось махнуть на все рукой и вернуться к нашим первоначальным отношениям... был бы еще способ сделать это!), следить за самой ответственной фазой реализации проекта, сдерживать друга. Сил выдерживать напор навалившихся проблем уже не оставалось.
  Оставив сентенцию друга без ответа, я продолжал идти дальше по коридору. Ньер следовал за мной. Ощущение какой-то безумной круговерти не покидало. И это в моей-то, казалось бы, просчитанной до мелочей жизни! Было роковой ошибкой лететь с Региной на Землю. И как я мог не учесть вариант с 'человеческим' обликом? Вот она - идеальная маска для людей. Я пытался настроиться 'на одну волну' с ее сознанием, а надо было всего лишь видоизменить внешность!
  Но шанс упущен: возможности заблокировать последние воспоминания Регины и начать все сначала у меня нет.
  Уговаривал себя запастись терпением, было предчувствие: в реализации своих планов я на пороге прорыва. Мои эксперименты должны увенчаться успехом, подарив мне вожделенный 'приз' и утешив за все потери.
   - Орино! - Ньер, так и не дождавшись ответа, вновь начал свою моральную экзекуцию. - Так не может продолжаться дальше...
   Как надоела эта его упрямая настойчивость! Когда-нибудь моя злость вырвется наружу и тогда... Не хочу даже думать об этом.
  Стараясь своим видом показать Ньеру, что не приемлю его точку зрения, игнорируя все его обращения, я провел два часа, анализируя информацию, полученную от сотрудника, который был накануне якобы 'перенесен' в четвертый век по Земному летоисчислению. Естественно, на самом деле, его элементарно телепортировали за пределы купола, отслеживая все физиологические показатели и регистрируя активность работы мозга - волны самоубийств среди жителей закрытых куполов в результате их грядущего переселения на свободу нам бы не хотелось. А так... Сначала будет информация об успешном запуске проекта 'Марс в прошлом'. Когда земляне уверятся, что 'путешествия во времени' опасности не представляют и придут к мысли о возвращении в экологически чистое (задолго до бактерии-убийцы!) прошлое Земли, мы и начнем постепенно переселять их наружу.
  Уже сейчас мы работаем над схемой психологической адаптации землян к новой среде. Уже сейчас идет анализ механизмов управления их дальнейшим существованием - необходимо заставить их думать и развиваться. Для этого им придется заново осваивать свой мир и (мы надеемся, что так и случится) научиться слышать его. Глупо пытаться остановить эволюцию, но можно попробовать направить ее по более безопасному пути и дать землянам второй шанс.
  В борьбе за Солнечную систему нам нужны союзники, а не обуза.
  Друг, расположившись в кресле напротив, или молча сверлил меня возмущенным взглядом, или вновь принимался упрекать, пытаясь образумить. Я изо всех сил старался не обращать на него внимания.
  Когда из бурлящего информационного потока, протекающего по поверхности стола, пришло сообщение о проникновении в зону средоточия водной матрицы постороннего объекта, я очень удивился: попасть внутрь могли только верлианцы, а их бы система идентифицировала. Решил проверить сам.
  - Проникновение в особую зону, система не может идентифицировать того, кто приблизился к водной матрице, - поднимаясь с места, пояснил я другу, испытывая облегчение от возможности избежать его общества. - Странно...
  Но неожиданно Ньер словно обезумел, фактически вцепившись в меня и удерживая на месте. Я с трудом сумел высвободиться и побежал к нужному сектору, испытывая нарастающее беспокойство. Странное поведение собрата только усилило его.
   Конечно, неожиданным визитером мог стать кто-то другой, но нахлынувшее чувство боли и невыносимой утраты открыло правду еще до того, как я сумел оказаться на месте и увидеть все своими глазами. 'Регина...'
   Не задумываясь сейчас о том, как она смогла оказаться тут, с максимальной скоростью устремился на перехват. Но не успел - передо мной сомкнулись переливающиеся разрядами энергии волны, отрезав силуэт девушки, плавно поглощая ее, затягивая внутрь. И я застыл, парализованный ужасом: если сейчас попытаюсь вмешаться, рискую навредить, 'сбить' настройку, развоплотить свою месту в безграничном пространстве времени.
   Какое-то время мне сквозь голубоватые воды еще были видны очертания ее тела, а потом пропали и они, размытые очередной волной...
   'Она ушла. Исчезла. Сбежала от меня, лишив возможности найти...' Внутри все перевернулось, накрывая чернотой, отчаянием, диким страхом и болью... Я видел все собственными глазами, но поверить и принять случившееся не мог. Время словно остановилось для меня.
   - Что ж, - спокойно и нестерпимо буднично прозвучал позади голос друга, - это все же случилось... Я уже и не надеялся!
   Смысл его слов воспринимался с трудом, но когда я осознал...
   - Ты знал... Задерживал меня специально! Вот почему она смогла... оказалась тут... знала, как действовать.
  Это были не вопросы. Я не сомневался в своих догадках.
  Когда Регина умерла у меня на глазах - страха не было. Мгновенно вспыхнула уверенность: смогу изменить ее судьбу. Действовал спокойно и уверенно. Сейчас же... в душе поднялся шторм.
  'Куда? Куда она направилась?' - единственное, о чем я мог думать.
  Тут же с облегчением вспомнил, что сейчас настройки переноса конкретные. Значит, известно время и место, в котором Регина окажется. И это место - на Земле! И в наше время. По сути, моя же собственная идея - переместить ее туда, но как страшно оказалось осознавать, что этот план воплотился в реальность!
  С лихорадочной поспешностью дернулся к матрице - перемещусь на Землю следом и примусь за поиски. Несомненно, девушка попытается укрыться на планете, не понимая, как это опасно. Землянам совсем не знакомы современные животные и растения нашего времени. Хотя Регина сталкивалась со столами на Верлинее...
   - Все правильно! - восторженно выкрикнул в ответ на мои разоблачения Ньер, вставая на пути. - Именно это - лучший способ решения проблемы. Она исчезла. Ты освободился.
  Категоричность друга навела на свежую мысль: 'Имплант!'
  Я тут же осознал, что у меня есть верный способ вернуть девушку назад. Да хоть сейчас же, и перемещаться следом не надо! Я рванул к центральной спирали потока времени, намереваясь... И резко замер, напуганный внезапной мыслью:
   - Ты... ты ведь предусмотрел и это? То, что я попытаюсь вытянуть ее обратно?
  Даже произнести вопрос вслух стоило мне невероятного усилия, было страшно представить последствия подобной вероятности.
  Медленно обернувшись, я посмотрел на Ньера.
   - Да,- он выглядел очень довольным. - У нее должен быть с собой анемон! Тебе так неприятны были мои с ней разговоры, что ты даже не удосужился заставить ее пересказать их тебе. Это был риск, но я рассчитывал именно на твою слабость.
  Собрат с облегчением выдохнул.
  - А теперь постарайся понять, насколько все удачно для тебя сложилось...
   Договорить он не успел. Ослепленный страшнейшей догадкой, не осознавая своих действий, я рванул к нему, хватая за горло, и заорал - так велик был страх за Регину:
   - Настройки переноса! Что ты вложил ей в сознание?! Она же отправится туда, куда настроен переход?
  Ответа я боялся, как никогда и ничего раньше, потому что заподозрил худшее.
   - Нет, - Ньер обхватил мои ладони своими руками, силясь оторвать их. - Она должна исчезнуть! У нее не может быть шанса выжить, а у тебя - вернуть ее. Поэтому я выбрал какое-то доисторическое время их планеты, когда не существовало их цивилизации в принципе. За сотни тысячелетий до эры развития людей. Она погибнет там сразу. Возможно, ее уже нет...
   Мои руки непроизвольно сжались, сдавливая горло, не позволив ему закончить фразу. От привычного спокойствия не осталось и следа, такого страха, как сейчас, я не испытывал никогда в своей жизни.
   Самой большой горечью было осознавать, что сам навлек на себя эти беды. Доверяя. Рассказав Ньеру про Регину, показав ее, обучив друга пользоваться матрицей времени.
  Но сейчас я был единственным, кто мог что-то сделать для девушки. Разум отказывался признавать бессилие. Водная матрица времени - это мое поприще, мое... И я должен суметь найти способ как-то изменить случившееся.
  Рывком подскочив к средоточию временной памяти, к центральной спирали матрицы воды, забыв на время о Ньере (помочь Регине сейчас было важнее!), я тревожно замер. Взгляд скользил по бессчетному множеству капелек влаги, собиравшихся в струйки воды, образующих замысловатые узоры и сливающихся в итоге в один сплошной поток. За каждой капелькой - годы, в ней миллионы событий, которые уже случились, случаются или еще только случатся. Страшно было вмешаться в эти узоры памяти, нарушить рисунок мироздания, сбить потоки событий. Все это могло бы привести к хаосу, уничтожить все настоящее...
  Когда-то открытие водной матрицы стало основоположной вехой в истории моей цивилизации. Открыл ее величайший гений моего народа. Он же и самый сумасшедший из моих собратьев. Даже спустя века после его смерти мы, его потомки, не смогли до конца осознать глобальный смысл всего, сделанного этим верлианцем. Осознать и принять.
  Тиравиас - это имя звучало для нас как благословение и как проклятие одновременно.
  Он открыл места, где волны энергии - пронизывающие Вселенную информационные потоки - пересекаются, образуя крошечный волновой вихрь. Информационное цунами, находясь в эпицентре которого, можно управлять множеством процессов. Тиравиас первым сумел постичь механизм энергетического слияния, позволив своему сознанию погрузиться в море безграничной информации, открыв нашей цивилизации доступ к невероятным возможностям. Он же сумел облечь матрицу в привычную и понятную нам водную форму. И стал первым хранителем, так в далекие времена называли высших верлианцев, способных чувствовать и видеть потоки энергии.
  На одном из таких мест - энергетическом перекрестке - и создана база Службы времени. А я - тот, чье сознание способно сливаться с информационными волнами Вселенной, я - хранитель.
  В пределах базы запрещено совершать перемещения во времени, находясь фактически в эпицентре спирали памяти. Поэтому я не мог вернуться даже на четверть часа назад и остановить Регину. Это означало бы разрушение места переплетения энергетических волн, что приведет к катастрофическим последствиям. Значит, я должен исправить все по-другому.
  'Ньер не хранитель, он не знает матрицу так, как знаю ее я. А значит, шанс все изменить есть, он должен найтись!' - убеждал я себя, до боли в висках всматриваясь в узор на нужном мне витке истории.
  Замерев над крошечным ручейком последних событий, отметил несколько противоестественный изгиб. Изгиб, который так и просил исправить его. Осторожно, не дыша, прикасаясь подушечками пальцев... едва-едва... попытался чуть сгладить вычурный, противоестественный выступ, надеясь, что информационный поток памяти сумеет вернуться в первоначальные границы...
   Я не дышал, с замиранием сердца надеясь на успех. Только на этом сейчас сосредоточилось мое сознание, направляя процесс. И... крошечный ручеек поддался, выпрямляясь, возвращаясь в заданный оборот.
  'Вмешательство Ньера удалось сгладить?' Я отчаянно верил в это. 'Должно помочь. Матрицей времени Регину вытянет в первоначально заданные координаты... со временем'.
  Весь вопрос теперь в том, сумеет ли она продержаться там, где она оказалась сейчас, все то время, что потребуется витку истории, чтобы распрямиться. Сколько на это потребуется? День? Три? Пять? Больше? Как долго продлится процесс?
  Мне было жутко думать об этом. Но оставалось только ждать. А потом искать, надеясь, что она продержится и сумеет вернуться в настоящее Земли. Там уже буду я и уберегу ее от всех хищников и опасностей родного ей мира. При условии, что все получилось, как надо.
  Вот только...
  Прикрыв глаза, полностью отдавшись чувству единения, с головой 'нырнул' в безграничное море информации. Позволив сознанию погрузиться в волны энергии, несущие знание, искал один единственный объект. Регина стала моей целью!
  'Не-е-ет...' Я готов был застонать от разочарования - судьба девушки не поддалась. Дуга событий развернулась не полностью - что-то притянуло девушку, остановив ее движение во времени. Из доисторического прошлого Регину выдернет, только... не вернет в современность. Вмешавшись в ее судьбу однажды, я изменил ее. И сейчас конечной точкой ее перемещения стало не настоящее Земли.
  'Двадцать первый век по земному летоисчислению, - вот что отпечаталось в моем сознании в итоге. - Ее выдернет на Землю в этом времени'.
  Все лучше для Регины, чем ранний земной палеолит. Я уже мысленно прикинул основные вехи земной истории, пытаясь осознать, возможно ли выжить там, не ядовит ли воздух. Вообще, существует ли он там?
  И неожиданно вздрогнул, соотнеся историю ее расы и нашей.
  'Земной палеолит! Когда-то именно в этот период на Землю впервые явились верлианцы'.
  Явились, и все мы знаем, к чему это привело...
   Не представлял, что смогу испугаться еще больше. Внезапно почувствовал, что внутренности буквально выворачивает от леденящего ужаса. От мысли о том, что может случиться, если древние верлианцы встретят современную земную женщину! Это хуже, чем системная катастрофа, это коллапс...
  - Ты хоть представляешь, что натворил?! - не имея сил выносить это знание в одиночку, осознавая ответственность, рявкнул я на все еще натужно хрипящего на полу Ньера. - Она в том времени, когда состоялось первое посещение нашей расой Земли!.. Ты понимаешь?!
  Друг затих. Охнув, тяжело приподнялся и сел на влажный пол. Во взгляде, устремленном на меня, отразилась паника.
   - Тиравиас... одержимый ученый, - осознав масштаб сотворенного, потрясенно пробормотал Ньер. И тут же испуганно вскрикнул. - Но не смей упрекать меня! Ты первый нарушил запрет, когда вернулся в прошлое, чтобы спасти ей жизнь.
   Меня же просто безмолвно колотило. И совсем не в нарушении долга хранителя была причина. От одной мысли о том, где сейчас находится Регина, делалось плохо. Эта женщина - мой единственный шанс на подобного мне потомка. А все, что остается мне, - какое-то беспомощное ожидание.
   - Я хотел помочь тебе. Верил, что спасаю. Действовал во благо нашей расы. Ведь тебе позволено так много, дано больше остальных. И Кьело, твоя места, решилась последовать за тобой, - с отчаянием шептал Ньер.
   Меня уже ничто не трогало. Было ощущение абсолютной пустоты внутри, горького одиночества и безнадежности.
   - Она не моя места. Кьело не имеет для меня значения. Мы с ней все решили давно, еще до того, как она решилась на трансформацию. В любом случае, я не желаю видеть ее рядом. Она не нужна мне, - безэмоционально отозвался я, ощущая себя совершенно потерянным. - И я найду и верну Регину, обещаю тебе.
   Ньер потрясенно замер, во взгляде проскользнуло понимание, тут же сметенное волной ужаса.
   - Я так хотел быть на твоем месте, - признавая свою вину, едва слышно выдавил он. - Всегда...
   Мне было безразлично. Отчаянная тоска и чувство вины заглушали все. Оказалось, что расстаться с Региной я вообще не способен.
  
   Часть 2. Ребенок
   Глава 1
   Регина
   Не представляю, как мое сердце не остановилось в тот момент, когда вода, поглотившая меня в помещении для переноса на станции Службы времени, схлынула. Наверное, именно для этого я пережила столько в своей жизни. Чтобы не сломаться в тот миг, суметь пережить ужас неизвестности...
   Резко, все еще по инерции ожидая почувствовать удушающую тяжесть воды, вдохнула. И тут же закашлялась, подавившись глотком воздуха. Это не был сухой искусственный воздух земных куполов, я медленно осознала, что окружающий бесцветный газовый состав перенасыщен влагой... Теплой... Для меня это стало сюрпризом. Поблагодарила судьбу, что побывала на планете Орино. Именно этот опыт, да и жизнь на станции, приспособленной для комфортного существования верлианцев, спасли меня от абсолютного шока и мгновенной смерти по причине остановки сердца, если б легкие мои знали только пересушенный воздух моей родины.
  Мир вокруг выглядел девственно живым. Настоящим, реальным, бесконечным, насыщенным сразу всем: красками, ароматами, ощущениями! Глаза округлились до максимума, стремясь целиком охватить открывшуюся картину.
  'Это невероятное зрелище, просто немыслимое!' Для человека, выросшего в системе закрытых городов, представший перед глазами мир был чем-то непостижимым уму. 'Куда меня заслало верлианское устройство?'
  Это не мог быть период перехода от второго к третьему тысячелетью новой земной эры, куда, как полагала, я попаду. В период моего пребывания на станции в качестве полноправного сотрудника именно в двадцатый - двадцать первый век осуществлялись перемещения с целью сбора информации о первых спутниках, направленных землянами на Марс. (И Ньер намекал мне на это же время). Даже моих представлений хватило, чтобы понять полное несоответствие мира вокруг техногенному периоду развития Земли.
  Очнувшись от пятиминутного ступора, сделала плавный шаг вперед, одновременно переместив взгляд вниз и осознав, что стою по колено в воде. Оглянувшись, поняла, что вокруг меня - какой-то водоем. Спешно выбравшись на сушу, испуганно озираясь и прислушиваясь к непривычно странным звукам, я догадалась осмотреть все 'свое'. Туника Орино не погибла во время перемещения (из какого же она материала?), хоть и вымокла полностью. К счастью, температура окружающего воздуха была необычайно теплой! Верлианская 'сумка' висела, перекинутая через плечо. И схваченный в последний момент тканевый пакет тоже сохранился, судорожно прижатый к телу одной рукой. В этом смысле потерь я не понесла. Разжав ладонь, всмотрелась в лазоревые камешки, которые принесли мне столько открытий и подтолкнули к самому невероятному поступку в жизни - побегу в прошлое. 'Надеюсь, Ньер не соврал, и они сумеют нейтрализовать влияние импланта'.
   Тяжело опустившись на колени, я уже более осмысленно принялась осматривать окрестности, пытаясь понять, что вообще теперь делать. Вокруг, на сколько хватало взгляда, была равнина. Сочная зелено-желтая низкорослая растительность с вкраплениями выступавшей каменной породы под ногами. Чуть дальше от меня рос настоящий живой лес из каких-то высоких растений. Я направилась к нему. Очень мощные растения. Их вершины сливались в яркий темно-зеленый купол. Из моего положения казалось, что этот купол вот-вот прорвет само небо! И все это негромко шелестело на легком ветерке, чьи теплые потоки ощущала и я.
   Куда идти и что делать, было совершенно не понятно. Мне, никогда не бывавшей в условиях дикой природы, место казалось опасным. Как я могла знать, какие угрозы подстерегают меня тут? А ведь они есть наверняка. Но чувство страха тонуло в ощущении восторга - таким притягательным и любопытным воспринимался мною новый-старый мир. Хотелось все долго и упорно трогать, рассматривать. Прийти в себя и осознать реальность произошедшего, необходимость как-то обезопасить себя, никак не получалось. Я была как во сне.
  Вдруг меня накрыло чувством безысходного одиночества. В окружающем многообразии жизни, во всей ее природной полноте, ощущался некий избыток свободного пространства. Я, привыкшая к скученному проживанию людей, почувствовала себя единственным живым существом на Земле.
  И именно тогда испугалась...
  Едва удержала себя от порыва отшвырнуть анемон, отчаянно желая попасть обратно - в свое время. Пусть и к Орино; он хотя бы знаком и уже понятен. Даже руководившие мною поначалу злость и решимость пойти на все как-то померкли на фоне осознания моей чужеродности этому месту, моей неприспособленности к нему. Я попала в естественный мир - сокровенную мечту каждого землянина - и поняла, что не способна выжить тут.
   А мы еще мечтали выйти за пределы своих куполов! Слава Богу, что нам не давали. И не из-за вируса, живущего там. 'Мы просто разучились жить в живом мире!'
  Это знание было сокрушительным, повергнув в растерянность. Что делать дальше? Я совершила ошибку, вероятнее всего, обрекла себя на гибель, но и вернуться я не могу. Там я погибну тоже - Орино 'позаботится' об этом. Он ясно дал понять, что я нужна лишь на время.
  А значит...
  Решительно шагнув вперед, я отринула страх. Лучше погибнуть в этом месте, в этом мире, в этом времени. Это будет только мой выбор!
   Инстинктивно смущало быстро темнеющее небо. И раньше, чем я успела понять, к чему бы это, начался... дождь! О таком явлении я читала. Но ощутить на собственной коже потоки льющейся сверху воды... Это стало очередным шоковым испытанием. Не помня себя от ужаса (казалось, что сейчас захлебнусь), полуослепленная водой, я подбежала к ближайшему укрытию - высокому дереву с мощной кроной.
  'Что же должно было случиться с нами, землянами, чтобы, спустя время, вода для нас стала величайшим дефицитом?'
  Здесь вода была повсюду... Ливень начинал потихоньку стихать, немного проясняя картину мира, когда небо прорезала сверкающая черта. И тут загрохотало! Мне показалось, что само небо лопнуло и стало рушиться вниз. В инстинктивном стремлении укрыться от этого ужаса я кинулась на влажную землю, укрывая голову руками. У меня тряслись поджилки... Но страшный грохот, ударивший еще несколькими раскатами долгого эха, стих. Я перевела дух - вроде жива.
  'Одно дело читать про грозу и совсем другое - увидеть это зрелище своими глазами'.
   Как выжить тут?! Я умру от страха, если еще раз услышу это. И я окончательно промокла, как и мешок, который прижимала к себе...
  Немного отдышавшись и нервно озираясь по сторонам (сама не знаю, что ожидала увидеть), я доковыляла до опушки леса. Надо обсохнуть и в мешке покопаться. Схватила его в спешке, не разобравшись, что внутри. Обнаженной в незнакомом месте находиться было страшно, поэтому решила остаться в мокрой одежде. Уповала на то, что высохну и так - в такую-то теплую погоду. Но когда вскрыла мешок, к своей радости обнаружила там непривычного вида эластичные брюки, довольно объемную куртку, маленькую, закрытую на кнопочный замок сумочку, удивительную обувь и крохотный мешочек на длинном шнурке. Мешочек сразу решила приспособить под хранение анемонов - носить их в руке неудобно. А так - затянула мешочек шнурком, да и повесила на шею. Меньше шансов потерять камни.
   Переодевшись в сухое, я разложила на веточках влажную одежду и обувь и принялась изучать маленькую сумочку. Открепив кнопки, обнаружила внутри герметичной (к счастью!) вещи несколько карманов, заполненных однотипными небольшими бумажками. Я достаточно знала о прошлом, чтобы сообразить, что это были деньги! Там же нашлась и книжечка размером с ладонь. Все бумажное! Древние документы? Идентификатор личности? Ведь когда-то именно по ним регистрировали каждого человека...
   Сняв с плеча и верлианскую сумку, взятую в лаборатории Орино, решила: раз уж начала, осмотрю и ее. Формой она напоминала чехол от приборов ночного видения - пара спаянных плотных полуцилиндров. Но тут сообразительность подвела однозначно. Как я ни исхитрялась, отомкнуть замки так и не смогла. Какой-то специфичный механизм открывания? Зря и брала - использовать не получится. А так хотелось убрать внутрь маленькую сумочку с деньгами и документами...
  Закончив осмотр, я осторожно присела на торчащий из земли неподалеку камень - ждать, когда все высохнет, и обдумать дальнейшие планы. Взгляд рассеянно скользил по видневшемуся рядом водоему, по радовавшей взор пестрой растительности до самого горизонта, слух ласкали непривычные звуки окружающей природы - шелест листьев, плеск волн.
  Все бы прекрасно, если бы я не ощущала себя тут посторонней, неумелой и беспомощной, словно младенец. 'Надо искать какое-то укрытие и... еду, - пыталась я настроить себя на конструктивный лад. - Наши древнейшие предки когда-то жили собирательством. Питались тем, что найдут в естественной природе. Остается надеяться, что и человек из будущего с этим справится'.
  Отравиться совсем не хотелось, а вот кушать - напротив, очень даже...
   Почувствовала усталость. Отступала эйфория последних часов, накрывала депрессия. Прилечь на травку было страшно - мало ли кто тут может водиться? Если есть растения, значит, существуют и животные. А вместе с ними и опасность для меня.
  Вдруг я все же в двадцать первом веке? И меня просто закинуло в необитаемую часть мира? Были там такие специальные - естественные - зоны...
  Но все мои мысли развеялись в один миг, когда рядом с собой я сначала услышала, а потом и увидела это. Сердце замерло от ужаса! Это было живое существо. Размером с меня, странно дышавшее, полуприсев в трех метрах от меня, оно издавало какие-то гортанные звуки. Явно агрессивные. На морде (или лице? - было трудно определить, настолько все было грязным и сокрытым шерстью) отчетливо проступали одни глаза. В них сейчас отражался очевидный плотоядный интерес. Шерсть (или волосы?) выглядели свалявшимися, изобилующими колтунами. А еще оно было голым... Голой, так как это явно была самка - обвисшая морщинистая кожа землистого цвета на груди не оставляла сомнений.
  У меня дыхание оборвалось от жуткого предчувствия: не к добру эта встреча!
  Существо настороженно принюхивалось, склонившись чуть вперед и опираясь на землю передними конечностями. Оно было голодным, сомнений не было. И меня изучают на предмет 'съедобности'.
   Я замерла, парализованная страхом. Никогда не оказывалась в такой невероятной ситуации - люди моего времени не привыкли считать себя... едой. Подстегнутая инстинктивным желанием спастись, я вскочила и с диким визгом устремилась обратно в лес. Позади я слышала звуки погони.
  Рука взметнулась вверх в единственном желании - сорвать с шеи мешочек с анемонами. И тут же я почувствовала, как сверху навалилось тело преследовательницы, заставив рухнуть меня на землю. В ушах стучала кровь, глаза застилала пелена слез, из горла вырвался отчаянный визг, когда в мое плечо впились острые зубы. Но неимоверно сильные ладони сдавили горло, с очевидным намерением сломать мне шею.
  Я стала очень легкой добычей!
  Парализованная страхом, поняла: все, это конец! Последняя попытка судорожного отчаянного вдоха, какой-то неловкий конвульсивный рывок, руки, вязнущие в грязи, слезы бессилия, хрип придушенного горла и... Неожиданно массивное тело, вдавившее меня в сырую траву, скатилось с меня, освободив шею от смертельной хватки. Исчезло в один миг, как-то противоестественно быстро, одномоментно. Вот я судорожно пытаюсь ухватить ртом воздух, конвульсивно трепыхаясь в мощных руках напавшего, а уже в следующий миг - хоть и с болью, но дышу, потрепанной куклой обмякнув на мох.
  Собственное тело я едва ощущаю, ногу сводит судорогой боли, а руки так онемели, что пальцы не разгибаются. Но я пытаюсь приподняться, чтобы разглядеть, куда исчезло существо. Руками я растираю горло, силясь понять - мне сломали гортань или это остаточная боль по инерции?
   'Где напавшая самка? Почему она меня освободила?'
  Тишина... Очередная вспышка паники высвечивает сознание, и я понимаю, что вокруг противоестественно тихо!
  Скорчившись, я перевернулась на бок, и задохнулась от ужаса вновь. Существо тут, рядом. И не одно...
  Всего в паре метров от меня еще четверо таких же кошмарных человекообразных грязных монстров сбились в рычащую по-звериному кучу и с диким ужасом смотрят вверх. На меня уже не обращают внимания. Чем они напуганы? И я, сглотнув, проследив за взглядами дикарей, понимаю что, кажется, разделяю их чувства...
   Пятачок земли, на котором находились мы, был высвечен ярким лучом голубоватого света. А источник света? Превозмогая боль в измученной шее, я задрала голову, чтобы увидеть его, и... потрясенно охнула.
  Не знаю, как с точки зрения остальных, но для меня очевидно - над нами завис летательный объект. Незнакомого мне вида, непонятной принадлежности, но точно - летательный! Первой мыслью было: 'Орино! Он нашел меня'. Мысль вызвала облегчение. Но странный внешний вид аппарата, по форме напоминающего веретено, светящегося, словно окруженного бликующим энергетическим полем, насторожил: нехарактерная форма для наших инженеров. Впрочем, летательный аппарат - это куда привычнее и воспринимается менее опасным для меня, чем 'местные жители'.
  'Почему эти дикие существа не убегают? Настолько напуганы?' Переведя дух, пытаюсь анализировать ситуацию.
  Я попробовала сесть, грузно переместившись на попу, продолжая дышать с трудом. Но тут же откуда-то изнутри получила ответ на свой вопрос - почувствовала. Собственные движения стали вязкими, затрудненными, словно я перемещалась в воде...
  'Неужели все же верлианцы?'
   Прежде чем я успела додумать мысль, вся рычащая пятерка, одной компактной группой, стала перемещаться, плавно левитируя вверх. Страх заставил рвануть назад, попытаться отползти, спастись. Бесполезно. Странное голубое поле окружавшего меня света не позволило сколько-нибудь успешно завершить маневр - бегство стало невозможным, я вязла в голубом свечении, не сумев отдалиться. Поняла, что попала в очередную ловушку, оказавшись на пороге новых неприятностей.
   Ощутив легкий толчок, почувствовала, что и сама вслед за дикарями засасываюсь в зияющее темным пятном нутро летательного аппарата. Бояться, впрочем, как и надеяться, уже не получалось. Я смиренно, отбросив всякие попытки сопротивления, ждала дальнейшего развития событий, продолжая подниматься все выше. На подлете к зияющему пятну люка получила удар силовой волной в грудь и провалилась в абсолютную тьму.
  
   ***
   Сознание пробудил запах еды. 'Прилипший' к позвоночнику желудок заставил мозг отреагировать, вернув меня в реальность. Но, распахнув глаза и вспомнив, где я, о еде забыла.
  Однозначно, верлианцы!
  Быстро осмотревшись вокруг, укрепилась в своих подозрениях. За время, проведенное с Орино, я неплохо изучила любые интерьеры их внутренних помещений. И в наземных жилищах на Верлинее, и в жилых отсеках их звездолетов всегда присутствовала вода - в необычных формах и неограниченном количестве. И тут... Знакомый водопад, характерный для любого верлианского помещения, я сразу заметила. Но выглядел он как-то неправильно - словно в каком-то искаженном... непрезентабельном виде. 'Мутный что ли?' Не понимая сама, чем так насторожила меня привычная водная рябь верлианских 'экранов', попыталась сообразить, что не так.
  Нахмурившись, перевела взгляд на себя и обнаружила, что лежу на полу, на очень жесткой подстилке, вроде бы и наполненной какой-то жидкостью, но несравнимой в плане удобства с привычной уже мне верлианской обтекаемой гидрокроватью.
   Приподнявшись, поняла, что я тут не одна. Помещение, периметр которого очерчивал тот самый вездесущий водопад, скрывающий дальнейший обзор, оказалось разделено своеобразным каркасом из пульсирующей воды на несколько камер. И в каждой из них находилось по одному существу, подобному тому, что напало на меня.
   Мне совсем поплохело: с какой целью нас поймали? И меня тоже...
   - Кто ты?
  Зная язык жителей водной планеты, смысл прозвучавшего позади вопроса я поняла. Но... опять возникло ощущение какого-то несоответствия, неуловимой пока еще странности... Что-то в прозвучавших словах насторожило.
  Резко обернувшись на звук голоса, увидела подошедшего к водному каркасу моей камеры... высшего верлианца. Характерно неземные раскосые глаза с ромбовидными зрачками, голубоватая кожа, высокий рост. Но мужчина был явно старше всех виденных мною его соплеменников, значительно старше!
  'Значит, все же Орино меня нашел: откуда еще здесь взяться им? Но где он сам? И почему этот мужчина так странно одет...'
  'Букет' вопросов мгновенно 'расцвел' в моей голове.
  Видеть практически голого незнакомого верлианца было непривычно. Не сказать, чтобы очень мощное тело до пояса было обнажено полностью, а ниже... Я с удивлением рассмотрела что-то схожее с чешуйчатой юбкой, открывавшей колени мужчины. При этом инопланетянин явно чувствовал себя вполне естественно и свободно, натолкнув меня на мысль, что подобный туалет для него нормален. Опять какая-то неувязка: все ранее встреченные мною высшие верлианцы одевались иначе.
   - Вас Орино прислал за мной? - не понимая, какого ответа от меня ждут, немного хрипло уточнила я. Все же дикая самка, напавшая на меня, повредила мое горло.
   - А кто такой Орино? - немедленно ухватился за имя странный верлианец.
  Я ощутила его недоумение и совсем перепугалась.
   - Вы... не от него? - упавшим голосом переспросила я.
   - Нет, - уверенно качнул головой мужчина, с огромным интересом во взгляде рассматривая меня.
  Жадный, хищный взгляд... Я непроизвольно отодвинулась к самому краю подстилки.
   - Ты кто? - повторил он вопрос.
   - Девушка, - не понимая, чего от меня добивается странный тип, неуверенно пробормотала я в ответ. - Регина... имя это мое.
   - А кто ты, Регина?
  Он шагнул ближе, вплотную соприкасаясь с каркасом.
   Я окончательно растерялась.
   - Человек. С Земли. Мы же сейчас на этой планете! Я тут живу. В смысле, на ней, но в другое время. А какое сейчас время? - нашлась я, наконец.
   - Ты живешь на этой планете? - раскосые глаза отразили удивление. - На Труллониа? Сейчас эра аллиан, начало.
   В шоке уставилась на верлианца, позабыв обо всех подозрениях. Труллониа! Благодаря возможности опираться на внушенные Ньером знания, я поняла, что это изначальное верлианское название Земли. Эра аллиан! С трудом вдохнула - сквозь ком в горле. Если вспомнить космическое летоисчисление, то этому периоду на Земле соответствовало... Сердце рухнуло куда-то вниз.
   Ситуация оказалась настолько невероятной, что это не укладывалось в голове. Что-то, вопреки обещаниям Ньера, пошло не так. И расплачиваться за это предстоит мне! И, очевидно, уже скоро. Сомнений в том, что передо мной стоит древний высший верлианец, у меня не осталось. А это означает, что они посещали Землю еще на заре зарождения нашей цивилизации. Можно ли после этого утверждать, что это наша планета? И что они здесь делают? И главное - зачем им все эти плененные существа... И я?..
   - Нет, - обреченно попыталась объяснить я, - не живу, но буду жить через несколько тысячелетий.
   Ожидала, что мужчина мне не поверит, не поймет. Но его взгляд вспыхнул восторгом... Каким-то даже чрезмерным восторгом, заставившим меня сжаться от скверного предчувствия.
   - Это интересно! Невероятно. Я и мечтать не мог о подобном. Это же подарок судьбы! Возможность воочию увидеть результаты своей задумки, - бормотал он.
   - Вы... мне верите?
  Я насторожилась. Чувство тревоги усилилось.
   - Да! Да!!! Наука всесильна, я знал, всегда знал, что мы сможем со временем совершать нечто подобное, я сам искал путь. Вселенную можно пересекать не только в пространстве, но и во времени. На это нам намекают законы великой изначальной матрицы воды - нашей колыбели. И тут такое подтверждение! В это невозможно поверить, если только не увидеть собственными глазами!
  На миг задумавшись, с толикой азарта он продолжил:
  - И мне вдвойне интересно узнать, какими они станут после моей небольшой коррекции.
  
  
  Внимание! Другие новые романы Медведевой Алены - "Школа обольщения" и "Когда не везет, или Попаданка замужем"
Оценка: 6.41*150  Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список
Сайт - "Художники" .. || .. Доска об'явлений "Книги"