Наверное, начать нужно так: "Июнь случился суетным и странным"...
Света от мерцающих свечей было недостаточно, а из масляной плошки учителя время от времени вылетали чадящие загогулины и коварно опускались на середину листа, размазываясь при малейшем прикосновении. Кроме того, сентябри в Пьене уже с заморозками, а в каменном подвале семестриума и в самый-то зной-то было не жарко. Тем не менее, камин для студиозусов никто разжигать не стал, поэтому очень мерзли пальцы. Особенно указательный и средний, ногти на которых были сгрызены мною до мяса. Дурная привычка.
Но гусиные перья были заточены остро, чернильницы полны, а пан директор уже дважды перевернул часы...
***
...Когда староста трагичным голосом уведомил сход, что, по его сведениям, девственниц больше нет, мне пришлось поднять руку и предложить свою кандидатуру. А что такого-то?! В деревне тоскливо. Подростков, кроме меня - никого. А так хоть какое-то развлечение.
Все О-О-ОЧЕНЬ удивились, особенно мама, но язык у меня был подвешен в нее, а упрямство досталась от отца, кроме того, других вариантов все равно не было, поэтому собрание быстро согласилось на предложение и меня собрали в дорогу.
...Драконы нашу деревню взяли в оборот уже давно. Во всяком случае, дед рассказывал, что молодых девиц отправляли в пещеру еще во времена его молодости. Если верить слухам, драконов было четыре: красный, зеленый, желтый и синий. Хотя, судя по тому, что в пещере всегда находился лишь один из них, мне лично думалось, что это один и тот же экземпляр, только по сезону сменивший шкуру. Или что там у них?! Чешую...
В паре километров от скалы Безумца кузнец Вихор тпрукнул лошадь, сгрузил меня и побыстрее укатил. Смельчак. Рост под два метра, силищи, как у быка, а лягушек боится и, вот, удрапал, как оглашенный...
Тропа вела между скал вверх, а на редких кустах среди валунов были навязаны бывшие когда-то разноцветными ленточки. Так прежние жертвы прощались с этой жизнью... Некоторые, похоже, вообще не спешили, что не ветка, то развевающийся тряпичный пучок.
Платье на мне сидело странно и неудобно. Еще бы. Под тканью было спрятано кресало, кинжал, небольшой бурдюк с водой, счастливая подкова, кусок овечьего сыра и кое что по мелочи. Да, оптимизма мне было не занимать.
У входа в огромную каменную дыру захотелось привычно постучать в дверь, но ничего похожего не было, поэтому пришлось просто крикнуть.
- Эй! Я тут!
В глубине пещеры что-то долго скребло, вздыхало, шелестело, а затем из темноты на уровне моих глаз медленно проявились две черные точки. Какие пустые и бессмысленные зенки! Фу! Нелепость и разочарование... Осознание того, что это всего лишь ноздри пришло лишь спустя миг, когда дракон сделал следующий шаг. Глаза оказались ярко-зелеными с болотным отливом. Если бы не кожистые мешки по кругу, можно было бы даже залюбоваться.
- Что-то ты рано, - недовольно пророкотал дракон и фыркнул так, что из ноздрей сыпанули искры.
- А чего ждать то?!
- Ну-ка, сними платок! Рыжая! Так я и думал. У рыжих вообще страха нет. Наглые...
Дракон еще мгновение попялился на меня и упятился в темноту.
- Заходи, чего встала?! Тебя как звать- то?!
- А это важно?! Все равно же сейчас сожрешь?!
Эхо в пещере было огромным, как луна в моих снах. Оно разрасталось во все стороны, а затем дробилось на тысячу мелких эшат.
- Да, в принципе, не важно...
- Так сожрешь?! Или что ты там с девственницами делаешь?
Ножны холодили ногу и придавали уверенности.
- Все узнаешь со временем...
- Ладно. А тебя как зовут?!
- Меня зовут Лето, - дракон опомнился и закрыл глаза, - Так. Помолчи-ка минуту! Сначала - ритуальные вопросы.
- Я ж не на работу устраиваться...
- По-мол-чиии!!!!
Дракон взревел так, что меня качнуло, а рыжая шевелюра пришла в полный беспорядок.
- Ну ладно...
Лето стянул с полки огромный фолиант и раскрыл его где-то на середине.
- Итак. Сколько тебе полных лет?!
- Тринадцать.
- Были ли у тебя уже менструации?
- Что?! А! Нет, пока не случалось. И, думаю, не случится...
- Почему?!
- Так сколько мне жить осталось?!
- А, ну да! Дальше... Ты девственница?!
- В смысле, были ли у меня мужчины? Нет! Никогда! И не будет!
- Да понял я уже...
- Слушай, а почему тебе нужна именно девственница?! Неужели толстая, страшная, но целомудренная лучше, чем опытная красавица.
- Ну, во-первых, если девица - девственница, значит, она не рожала, и ко мне спустя какое-то время не придет ее кучерявый потомок, чтобы мстить за родительницу или, что еще хуже, требовать часть наследства.
- Угу. Это логично. А во-вторых?
- А во-вторых, это какая-то трансформационная химия.
- Что?!
- Так! Мне надоело! Проглоти язык и послушай. Ты должна меня поцеловать...
- По...что?! И ты превратишься в сказочного принца?!
- Ну, почти.
- А в кого?!
- Я же говорю... Это какая-то химия. Я трансформируюсь в того, о ком девственница мечтала и кого она всю жизнь ждала...
- Ух ты. А дальше что?!
- Ну... Дальше это...
- Что это?!
- Что Что!!! Физиологическое воссоединение! Очень приятная штука.
- Ага. А потом ты на девственнице женишься?!
- Ты что дура?! Раскатала губу. Убиваю, конечно! - дракон мотнул головищей в дальний в угол.
Действительно, там виднелась куча костей и ветхого тряпья.
- Живая девст... то есть, теперь уже, конечно, не девственница, энергию трансформации из меня за неделю назад высосет. Негативное обращение - это болезненно и противно. А так - почти на три месяца хватает.
- И что ты эти три месяца делаешь?
- Живу в мире, где меня никто не боится, понемножку зарабатываю на пенсию...
Дракон непроизвольно скосил глаза вправо, видимо богатство хранилось где-то там.
- Понятно! А что...
- Стоп! Хватит! Все! Целуй давай!
- А если я откажусь?!
- Обернись. Что ты видишь?!
Стены позади меня были черными и блестящими.
- Э-э-э-э?!
- Сожгу к чертям. Сначала тебя, а потом всю деревню за некачественный товар. Ты ведь из Зопаны, так?!
- Ну, деревню то не сильно и жалко. А себя и родителей - да... Ладно, куда целовать?!
- Сюда, - Дракон ткнул когтем где-то между ноздрей.
***
- Иго-го! Фррр! Ииии!!! - красавец-конь крутился на месте, но вырваться у него шансов не было. Укрощать жеребцов отец начал меня учить, когда мне не было еще и пяти. А сорвать с платья пояс и превратить его в поводья - минутное дело. Хотя, конечно, не ожидал я от себя таких фантазий... Вернее, не таких фантазий я от себя ожидал.
- Хватит ржать! - сказал я, - Давай знакомиться, Лето! Звать меня Джон Фэт и я - единственный сын своих родителей!
Конь затанцевал, перебирая копытами.
- Похоже, девственник тебя до этого не целовал, да?! Ну да, кому хватит дурости... Убить меня ты не сможешь. А вот я тебя немножко подрезать - вполне...
На этих словах я достал из-под платья кинжал и немножко резанул трансформированную рептилию по шее. От боли и запаха собственной крови конь дернулся.
- Сейчас я возьму у тебя кошель золотых, чуть-чуть, чтобы хватило мне на жилье и поступление в семинариум, и мы с тобой поскачем в Пьен. Знаешь Пьен?! Есть там одна типография. Так вот, если через неделю, или через три месяца, или через год... я узнаю, что с моими Зопанами что-то случилось, я растиражирую историю о твоих трансформациях в таких объемах, что ты потом устанешь превращаться во что попало, ящерица! Я доходчиво объясняю?!
Жеребец кивнул головой и встал смирно.
***
Когда директор в третий раз перевернул часы, я взял в руку перо, подтянул к себе пергамент и аккуратно вывел: "Сочинение. Как я провел Лето".