Меган Уотергроув. "Гордыня. Грех седьмой"

"СЕМЬ СМЕРТНЫХ ГРЕХОВ"

0x01 graphic

Аннотация:

"Странный город. Один из немногих, где происходят таинственные происшествия. Из-за него появилась привычка бояться маков, из-за него мы узнали, что нечисть на самом деле существует. Город Роудхелл - прибежище вампиров, оборотней, ведьм и других созданий тьмы. Теперь его жители подвергаются еще большей опасности. Приезжий таинственный антикварщик без имени, но с историей, прибывает в город, дабы устроить благотворительную ярмарку. Все вещи, которые там продаются, можно купить почти за даром - покупателю лишь нужно отдать то, что попросит антикварщик. Но что это будет? Пять центов или же бессмертная человеческая душа?"

Грех седьмой.

Гордыня.

Лучше царствовать в аду,

чем прислуживать на небесах.

Д. Мильтон

Тэмми проснулась рано. Чувство предвкушения мучило ее всю ночь, и от этого она не могла нормально спать. Ведь сегодня решится судьба их нового дома. Перевернувшись на бок, она посмотрела на своего жениха. Роберт Макфирсен представлял собой отлично сложенного мужчину тридцати двух лет, с ухоженными светлыми волосами, немного напоминающими солому, и глазами цвета свежей зелени. Также он был биржевым маклером, и довольно неплохо зарабатывал. Так, что на жизнь им хватало с лихвой. Тэмми встречалась с ним с семнадцати лет, и мечтала о свадьбе так же, как и все остальные девушки планеты Земля. И в один прекрасный день, а точнее, пару недель назад, он-таки сделал ей предложение руки и сердца. С цветами, поцелуями и прочими любовными радостями, и конечно же шикарным обручальным кольцом с бриллиантом в целых пять карат. Тэмми была несказанно рада такому событию, но старалась особо не докучать жениху - он не любил, когда ему мешали работать.

Сама Тэмми была миловидной блондинкой, небольшого роста, с очаровательной улыбкой и скромным нравом. Она всегда считалась самой положительной и примерной девочкой в их семье. Отец с матерью часто водили юную Тэмми в церковь, чтобы та не забывала, что создал их Бог, и никто иной, и что она должна ежедневно отдавать дань уважения и почтения. Тэмми хоть это и не особо нравилось, но она не подавала виду, и всегда соглашалась во всем с родителями. Только единожды она решилась ослушаться их - когда начала встречаться с Робертом. Он был намного старше нее, но это не смущало девушку. С самого первого дня их знакомства, она знала, что именно Роберт - ее судьба. Что с ним она свяжет свою жизнь.

Переезд в новый город, новый дом был неожиданностью для нее. Но Роберт не принимал возражений, и Тэмми пришлось снова согласиться.

- Роуд...что? - переспросила она, когда Роберт читал путеводитель по штату.

- Роудхелл. Шеф говорит, что там открывается новый офис, и меня перебрасывают туда. Тебе там понравится! Смотри, какая красота.

Тэмми обратила взор на буклет, который показывал Роб.

Маки. Целое поле маков, которое устилало весь путь до самого города, и во многих его местах тоже.

- Хм...мне почему-то не нравятся эти цветы, - буркнула она, - Они такие...мм...зловещие, что ли.

Роберт рассмеялся.

- Да брось, по-моему, милые цветы.

- Ничего милого в них, как впрочем, и в названии города нет. Мне не нравится этот город...

- Милая, ты привыкнешь, - сказал Роб, делая поворот направо, - Мы идеально впишемся в это место, вот увидишь.

Тэмми тяжко вздохнула, и отвернулась к окну. Ей ничего и никогда так не хотелось, как сейчас возразить Робу и приказать вернуться в родной Висконсин. Но она не могла. В силу своего характера, она всегда со всеми соглашалась, не имея своего мнения. Такова была Тэмми Прауд. И, несмотря на фамилию, она собой не гордилась.

"Начало гордости -- удаление человека от Господа и отступление сердца его от Творца его; ибо начало греха -- гордость, и обладаемый ею изрыгает мерзость; и за это Господь посылает на него страшные наказания и вконец низлагает его".

Въезд в город Роудхелл был в точности похож на изображение в буклете. Тэмми заворожено смотрела в окно, пока их машина проезжала по 49-му шоссе, по обе стороны от которого росли маки. Такие красивые цветы, и в тоже время она их отчего-то боялась. Нельзя было объяснить то странное чувство, что она испытывала в данный момент - возможно, помесь волнения и страха?

Роберт за всю оставшуюся дорогу не сказал ей ни слова больше, и Тэмми вдруг ощутила некий холод между ними. Это было неприятно, и уязвляло самолюбие Тэмми.

- Кажется, это здесь... - пробормотал Роб, сворачивая налево. Улица была довольно узкой, и темной, несмотря на дневное время суток. Что-то заставляло ее быть такой. Ветер, колыхавший деревья; дома, похожие на раковины улиток, пытающихся спрятаться от опасности, и даже витрины магазинчиков...все это каким-то таинственным образом действовало на Тэмми. Ей хотелось бежать с этого места. Бежать и не оглядываться.

- Тэм?

- Мм?

- Мы на месте, - сказал Роберт, кивая на большой двухэтажный дом в готическом стиле. Брови Тэмми взлетели до небес.

- Ты что, издеваешься? Это наш...дом?

Роб улыбнулся, и погладил девушку по голове.

- Мы его обустроим, и он станет похож на сказочный дворец, - сказал он, улыбаясь. Но когда заметил выражение лица Тэмми, его улыбку словно смыло. - Милая, это все, что смог предложить риэлтор.

Тэмми хотела сказать, что не согласна здесь жить, но в этот момент зазвонил телефон Роберта, и он снял трубку.

- Да? А, Генри! Здравствуй. Что?... Как скоро?

И на этом разговоры о том, что волнует или не волнует Тэмми, закончились. Дела были для ее жениха важнее всего на свете. Даже важнее нее, видимо. Тэмми на секунду задумалась над своей жизнью. А что у нее вообще есть, кроме Роберта? Мать, которая никогда не уделяла ей должного внимания? Или младшая сестра, ненавидящая ее, да и вообще все живое на планете? Или же отец, лгущий не только всей своей семье, но и в первую очередь себе самому? На все эти вопросы был только один ответ - у Тэмми ничего и никогда не было. До того момента, как появился Роберт. Он спас ее жизнь, спас ее от ужасного существования. Без него она никто...или ей так кажется?

Машину припарковали возле тротуара, и Тэмми, больше не желавшая слушать болтовню Роберта и его друга, вышла. Прохладный ветер одним дуновением заставил ее поежиться, и побольше укутаться в теплое пальто. Взглянув на зловещий дом, Тэмми тяжко вздохнула и по ее телу тут же побежали мурашки.

- Не к добру это... - прошептала она тихонько. Роберт закончил разговаривать, и подошел к ней. Обнял за плечи, и торжественно произнес:

- Ну что? Добро пожаловать в Роудхелл?

***

Изнутри дом выглядел еще хуже, чем снаружи. Ветхие полы скрипели при малейшем давлении на них, а потолок был покрыт столетней паутиной, которую врядли кто-то вообще снимал, даже когда дом был жилым. Стены прихожей представляли собой еще более жалкое зрелище - черные, то ли от копоти, то ли от сырости, они будто разваливались на части.

Тэмми оторвала взгляд от всего этого ужаса, и увидела впереди себя широкую лестницу, ведущую на второй этаж. По одну сторону от нее находилась стена с красивой резной аркой, и в проеме была видна кухня. Точнее ее кусочек.

- Ну...кажется, здесь очень даже мило, - бодро сказал Роберт, и поставив чемоданы к стене, подошел к невесте, - Не расстраивайся, все придет в норму. Я тебе обещаю, что мы будем счастливы и здесь. Неважно, где мы живем, Тэмми, я все равно буду тебя любить.

Тэмми улыбнулась. Такой Роберт ей безумно нравился. Романтичный, любящий, заботливый. Но таким он бывал крайне редко. И сейчас он разговаривал с ней так только потому, что хотел, чтобы она не доставала его нытьем и жалобами в будущем.

- Хорошо, я постараюсь что-нибудь сделать с этим...домом. Только мне нужны деньги для покупки всего необходимого.

Роберт достал из кармана бумажник, и вытащил оттуда кредитку.

- Держи, покупай все, что посчитаешь нужным. Черт, - буркнул он, глядя на часы, - Я уже опаздываю. Пока, увидимся вечером.

И, поцеловав ее на прощанье, убежал. Тэмми огляделась. Ну что может помочь этому месту? Кроме сожжения его дотла, ей больше ничего не приходило на ум. Дом был таким мрачным, что ей тут же захотелось оттуда сбежать. Поэтому, взяв сумочку и кредитку Роберта, Тэмми отправилась на обзор города. Какие радости и разочарования он ей принесет? Вопрос без ответа.

***

"Здесь вообще ходит хоть какой-то транспорт?" - возмущенно подумала Тэмми, тщетно пытаясь вызвать такси. Никто не отвечал. Прохожие, а точнее два молодых парня и девушка (они были единственными, кого она встретила), словно не заметили ее, когда она попыталась спросить у них, как проехать в центр города. Тэмми показалось это очень странным, но она продолжила поиски нужного места. Должны же здесь быть хоть какие-то магазины? Ей просто необходимо купить что-нибудь для обустройства дома. Иначе она просто не сможет там жить.

Наконец, спустя добрых полчаса, она увидела вдалеке приближающийся трамвай. Он был небольшой, красного цвета с черной полосой посередине. Когда он остановился на станции, она залезла в него и облегченно вздохнула. Через несколько секунд подошел кондуктор. Женщина, лет сорока с небольшим. Она напоминала латиноамериканку. Возможно, из-за цвета глаз и кожи, а может быть, потому что на ее бейджике было написано - "Люсия Мартинез, контроллер". Тэмми вежливо улыбнулась, и протянула деньги за проезд.

- Здравствуйте.

- Добрый день, мисс, - женщина отдала билет, и хотела уже двинуться в другую сторону вагона, но Тэмми ее остановила.

- Простите, а вы не знаете, где здесь можно купить краску для стен?

Женщина осмотрела Тэмми с ног до головы, и наконец, изрекла:

- Вы недавно в Роудхелле?

- Эм...да. Мы с женихом переехали сюда буквально несколько часов назад, - сказала она, улыбнувшись. В лице Люсии были все черты, которые могут нравиться людям - добрый взгляд, приветливая улыбка и казалось, что она довольна своей жизнью, работой, домом. Но спустя несколько секунд ее добрый взгляд сменился на испуганный, и было что-то такое, отчего Тэмми вдруг стало холодно.

- Бегите отсюда...это место проклято... - тихо сказала женщина-контроллер, и удалилась в другой конец вагона. Тэмми лишь оторопело смотрела ей вслед, и думала над тем, что она сказала. Проклятое место, город Роудхелл...неужели, женщина не шутит?

III

Начало греха - есть гордость.

- ...Осознаете ли вы, что такое грех? Осознаете, что он мерзок и порочен? Ответ очевиден - нет. Люди не замечают за собой никаких грехов. Сегодня вы съели или выпили в два раза больше нормы, и считаете это нормальным. Завтра вы хотите ту газонокосилку, что есть у вашего соседа, а послезавтра вам и ее уже не хватает, а потом вам хочется уже самого соседа, что неправильно и мерзко. Еще через день вы начинаете думать, а не полежать ли мне на диване, вместо того, чтобы идти на работу? И злитесь, когда понимаете, что это невозможно. Ведь вы обязаны работать, чтобы прокормить себя и, возможно, свою семью. Или же нет? Может, вы настолько хороши в работе, что заслужили, чтобы все вами восхищались, а не заставляли работать?

Что ж, значит, все семь грехов уже с вами. Чревоугодие, Зависть, Жадность, Похоть, Лень, Гнев и Гордыня. Они - погибель для человеческой души. Они разрушают ее на миллионы частиц, убивают все хорошее, что есть в людях. Спасение от грехов - молитва. Долгая, каждодневная молитва о спасении души...

Тэмми подошла поближе, чтобы получше расслышать, о чем рассказывалось в телепередаче. На экране она увидела большую студию, в главном кресле сидела девушка. Лет тридцати на вид, со светлыми волосами, она продолжала говорить что-то о смертных грехах.

- Ну что за бред? - услышала она возмущенный возглас позади себя. Обернувшись, она буквально наткнулась на девушку. Она была немного полновата. Жирок, который она пыталась скрыть под темно-зеленым жакетом, свисал с боков, а резинка от брюк была растянута больше некуда. Тэмми взглянула на ее лицо: пухлые щеки, маленькие темные глазки, неумело подкрашенные черным карандашом, и губы, на которых еще остались крошки от недавно съеденного гамбургера.

- Эм...простите?

- Ой, извините, я выражала свои мысли вслух?

Тэмми снисходительно улыбнулась, и снова отвернулась к телевизору. Мысли сами по себе полезли в ее голову. "Ну вот же она! Мисс Чревоугодие, собственной персоной..."

В этот момент девушка пододвинулась к ней ближе, и спросила:

- Извините меня, но Вы не скажете, где здесь можно купить принадлежности для рисования? Я совсем недавно в городе, а мне нужны кисти. Свои совершенно случайно оставила дома...

- Я тоже приезжая, - ответила Тэмми, - Извините, но я не смогу Вам подсказать.

- Оу...ясно. А почему приехали сюда?

Тэмми не очень-то хотелось разговаривать с надоедливой девушкой, но правила приличия и этики не позволяли ей просто уйти от разговора.

- Мой жених получил здесь работу, - коротко ответила она, пытаясь услышать то, что говорили по телевизору, но громкий голос девушки заглушил все.

- Вот здорово! А я здесь совершенно случайно, знаете ли. Мои родители сказали, что когда мне исполнится 21, я смогу делать то, что хочу. Вот и отправилась путешествовать!

- У Вас сегодня день рождения?

- Ага.

- Что ж, мои поздравления, эм...как Ваше имя?

- Джоан.

Тэмми натянуто улыбнулась.

- Надеюсь, у Вас все получится, Джоан...

Зазвонил телефон, и Тэмми, обрадованная до глубины души, ответила:

- Да?

- Тэмми, где ты? - Роберт.

- Я в магазине, здесь, напротив еще антикварная лавка, ее сложно не заметить...

Роберт фыркнул в трубку.

- Черт, собрание перенесли на половину шестого вечера. Придется мне пошататься с тобой.

- Ты очевидно недоволен?

Молчание, а затем вздох.

- Не начинай. Просто я, как любой нормальный мужчина, не люблю шопинг.

Все это время девушка, Джоан, внимательно слушала программу, идущую по телевизору. Почему-то ей казалось, что женщина-телеведущая слишком часто упоминает слово "грех", и смотрит прямо в камеру, словно на нее, Джоан. Девушка поежилась, и переключила кнопку на телевизоре. Мурашки не заставили себя ждать, когда на другом канале она увидела ту же женщину, и услышала от нее слова:

- Грешники горят в аду, запомните это и устрашитесь гнева Божьего. Ибо он страшен...страшись...Джоан...

Джоан в ужасе кинулась из магазина, чем привлекла на себя внимания персонала и покупателей. Тэмми тоже обернулась, чтобы посмотреть, что такое произошло, и увидела как девушка, с которой она только что разговаривала, выбегает на улицу, и ее на полном ходу сбивает черный Лэнджровер.

***

- Это было просто ужасно... - прошептала Тэмми, ложа голову на плечо Роберта, который как мог, успокаивал ее, - Она...она была такой молодой...у нее был день рождения. Как раз сегодня...не понимаю, что заставило ее выбежать на дорогу.

- Милая, такое случается каждый день, - сказал Роб, - Не расстраивайся так, прошу тебя...

- Роберт, я была так...несправедлива к ней. Пыталась отвязаться от нее...черт, теперь это будет преследовать меня всю жизнь!

- Да брось ты! Что за чушь? Девушку ты не знала, и она сама виновата в том, что с ней случилось. Тебе не стоит винить себя. Ни в коем случае. Идем, - Роберт поднялся со скамейки, и увлек за собой Тэмми. Она нехотя поднялась, и вздохнула.

- Может, зайдем в ту лавку? - парень кивнул на магазинчик, вывеска которого гласила: "Всемирная ярмарка безделиц! Приходите и выбирайте себе товар по душе". - Купим что-то для украшения дома. Думаю, там обязательно найдется что-то, что тебе понравится. Как ты на это смотришь?

Тэмми печально улыбнулась, и кивнула.

- Хорошо, давай зайдем.

Дверца магазина скрипнула, и он увидел ее. Последнюю, но далеко немаловажную деталь своей игры. Она была прекрасна. Длинные светлые волосы опускались на хрупкие плечи, карие глаза были печальны, как будто ее что-то расстроило. Но, несмотря на это, он видел в ней все то, что требовалось для последнего греха...она была создана для него. Рядом с ней шел парень. Но он не будет преградой. Она положит начало концу...

Только Тэмми взялась за ручку двери, как та распахнулась сама, и она чуть не налетела на двух парней. Секунду спустя, она узнала в них тех прохожих, что отказались подсказать ей дорогу. Парни вели себя странно, казалось, один из них был обкурен, а второй чего-то очень боялся или просто сильно нервничал.

- Эй, осторожнее, цыпочка, - гаркнул парень с белыми волосами, и протиснулся наружу. Второй ничего не сказал, лишь странно разглядывая занятную коробочку в руках. Тэмми решила не отвечать на грубость, также как и Роберт, который кажется, даже не заметил, что его невесте нагрубили. Он опять копался в своем телефоне.

- Ты осмотрись пока, а мне нужно позвонить, хорошо? - спросил он, и, не дожидаясь ответа, отошел в сторону. Тэмми вздохнула. Он никогда не изменится.

- Ага, - буркнула она, и двинулась в сторону забавных настольных часов. Они были в форме двух ладоней, сплетенных в одно. Красиво, элегантно, но - слишком уж дорого. Целых триста баксов. Тэмми разочарованно отошла от них, и тут заметила мужчину. Он стоял у прилавка, а точнее прислонившись спиной к нему, и задумчиво смотрел в зал. Его темные волосы были слегка взъерошены, на лице было ворожение скуки. Он был красив. Как и многие мужчины, он, конечно же, знал об этом. "Вероятно, его самолюбие зашкаливает", - подумала Тэмми, и тут их взгляды встретились. Его глаза, бутылочного зеленого цвета, прожигали в ней дырку. А потом он просто шагнул к ней. Подошел, улыбнулся, и тогда она услышала его чарующий голос:

- Добрый день, чем я могу Вам помочь?

- Здравствуйте, - губы Тэмми сами по себе распылись в улыбке. Этот мужчина был поразительно похож на ее первую любовь, Джонни Хэнсена, из Кливлендского университета. Те же манеры, тот же вкус в одежде.

"Боже...неужели, это он?" - пронеслась мысль в голове у Тэмми.

- Простите, а мы с Вами случайно не знакомы? - спросила она, испытующе глядя на мужчину. Тот очаровательно улыбнулся, и на миг Тэмми показалось, что его глаза сменили цвет. С зеленого на желтый...но это было лишь на миг.

- Думаю, что нет, - ответил он.

Тэмми смущенно улыбнулась, и тут же почувствовала, как румянец заливает ее щеки. Она так его стеснялась, как никогда и никого. Обернувшись, чтобы посмотреть, как там Роберт, она заметила, что он вообще вышел из магазина и теперь стоит на улице, разговаривая по телефону. Со спокойной душой, Тэмми повернулась обратно к приятному незнакомцу. Он рассматривал ее с невероятным интересом.

- Вы недавно в Роудхелле? - спросил мужчина.

- Да, совсем недавно. Мы переехали буквально пару часов назад. С моим женихом.

"Господи, Тэмми, зачем ты это сказала?"

- Оу, это замечательно. И когда же великое событие?

- Через два месяца.

- Что ж, поздравляю Вас, мисс...

- Прауд, - пропела Тэмми, - Тэмми Прауд.

- Очень красивое имя. Как и Вы сами, - голос мужчины прошелся шелком по ее спине, - Тогда, в честь такого события, я разрешаю выбрать то, что приглянется Вам...совершенно бесплатно.

Глаза Тэмми округлились.

- О, так это Вы владелец магазина?

- Да. Выбирайте то, чего захочет Ваша прелестная душа...- мужчина улыбнулся снова, и Тэмми почувствовала какую-то странную потребность отказать ему, но не смогла. Снова.

- Большое спасибо, это очень мило с вашей стороны.

- Не стесняйтесь.

Тэмми нехотя отошла от мужчины, и стала осматриваться в поисках чего-то поистине интересного. На полках, и в витринах было столько всего, что у Тэмми откровенно разбегались глаза от такого выбора различных безделушек. Но некоторые вещи были и дорогими, наверняка привезенными из самых удивительных уголков мира. Осматривая товар, Тэмми не ожидала, что найдет что-то, что сможет ей понравится настолько, чтобы она забрала это с собой. Краем глаза она наблюдала за таинственным владельцем магазина. Он стоял, убрав руки за спину, и смотрел на нее. На его красивом лице застыла ухмылка, и создавалось ощущение, что он что-то задумал, но Тэмми не придала этому особого значения, и продолжила поиски. Не прошло и двух минут, как она услышала тихий голос у себя над ухом:

- Позвольте, я помогу Вам?

Тэмми обернулась, и оказалась прямо лицом к лицу с ним. Мужчина снова томно улыбнулся, и жестом указал на слегка пошарканную витрину рядом с полкой со старинными книгами. В ней, на подушечке, лежали несколько колец с яркими самоцветными камнями. Каждое из них было по-своему привлекательно, от них исходила какая-то удивительно-привлекательная сила. Они манили людей своим видом: кричащим, возможно, даже вульгарным; но, несмотря на это - на подушке уже почти не осталось колец, а судя по вмятинам на подушке, их было ровно семь.

- Вам нравятся эти кольца? - спросил мужчина, глядя на Тэмми. Она незамедлительно кивнула, и потянулась, как зачарованная, за одним из них. Оно словно звало ее, заставляя забрать. Синего цвета, с прямоугольным сиреневым камнем, обрамленным четырьмя бриллиантами, оно было великолепнее всех колец на свете. По крайней мере, так казалось Тэмми. Она протянула руку, и взяла его с подушки. Оно словно еще больше засверкало в ее руках, и Тэмми просияла.

- Могу я...помочь Вам надеть его? - в глазах владельца лавки была некая искра в тот момент, и Тэмми показалось, что ему она, как никому другому, может довериться. Сейчас, держа в руках кольцо, она вдруг почувствовала себя увереннее, и решительней. Улыбнувшись, она кивнула.

- Да, конечно...

Мужчина взял ее руку, и медленно стал надевать кольцо на безымянный палец. Все это время Тэмми глядела на него, прикованная и завороженная, и не могла оторвать глаз. Он излучал энергию, силу, власть. Казалось, что он король Вселенной, а не всего лишь владелец небольшой сувенирной лавки в странном городе. Тэмми считала удачей то, что в первый же день она встретила именно такого человека. Ей нужен был взрыв, толчок, чтобы попытаться измениться. И теперь он у нее был. Она словно прямо сейчас чувствовала в себе изменения. Сейчас, когда этот мужчина надевал кольцо на ее руку.

- Ну вот, по-моему, оно сидит идеально, - сказал он, глядя Тэмми в глаза, - Оно словно создано для Вас, Тэмми...

- Да...да, я тоже так думаю.

- Ну, тогда забирайте его. Оно теперь Ваше, - и, наклонившись, он поцеловал ее руку. Тэмми снова улыбнулась, но на этот раз не было никакого смущения. Ей это понравилось.

- Тэмми?

Роберт стоял чуть подальше от входа, и выражение его лица было раздраженным, хоть он и не показал этого голосом. Он, видимо, закончил разговаривать раньше, и увидел, как абсолютно чужой мужчина целует его невесте руку.

- Ты идешь?

- Эмм, да, я уже иду, - ответила Тэмми, - Кстати, это мой жених, Роберт.

Хозяин лавки кивнул, и ухмыльнулся.

- Да-да, я догадался. Приятно познакомиться, Роберт. И поздравляю, - его глаза снова сверкнули желтым, - У Вас просто превосходный вкус.

- Спасибо, - холодно ответил Роб, и, взяв Тэмми под руку, зашагал к двери. Она, обернувшись, последний раз посмотрела на загадочного мужчину, и поймала его манящий взгляд. Когда они уже были почти у выхода, то услышали тихий, но отчетливый голос мужчины:

- Надеюсь еще раз лицезреть Вас здесь, Тэмми...

- Это врядли, - буркнул Роберт, выводя невесту из странного магазина. Его шестое чувство подсказывало, что все это не к добру. Тревожные мысли начали заполнять его голову. Но когда он завел машину, и у него снова зазвонил телефон, он забыл о происшествии в антикварном магазине, и не заметил, как его невеста, улыбаясь восхищенной улыбкой, стала рассматривать себя в зеркале...

"Свет мой зеркальце, ответь, кто прекрасней всех на свете?

Ты, только ты"

На часах была половина второго ночи. Сидя в своем кабинете, Роберт заканчивал работу над последним делом, которое было запланировано на сегодня. После того, как они вернулись домой, Тэмми тут же сослалась на головную боль и ушла в спальню, по дороге то и дело, рассматривая только что приобретенное кольцо. Роберту оно показалось слишком вычурным, и даже вульгарным. Плюс еще тот факт, что подарил его тот странный парень, который совсем не понравился Роберту. Он решил, что когда-нибудь, не сейчас, вернется в магазин и объяснит нахальному типу, что дарить кольца его невесте неприемлемо.

- Черт возьми, уже половина второго... - пробурчал Роб, и, отложив бумаги в сторону, потянулся. Спина затекла от долгого сидения, и сейчас ему жутко хотелось массажа. Но, к сожалению, ночью массажисты не работают. Роберт отключил ноутбук, и пошел наверх. Дом находился в стадии ремонта, но спальня была закончена еще месяц назад. Как сказал риелтор, этот дом раньше принадлежал какому-то богатенькому старикашке, с тараканами в голове, и однажды он, по неизвестной причине просто пустил себе пулю в лоб. Это случилось как раз в спальне. Поэтому ремонт был сделан там уже сразу после этого.

Дверь скрипнула, и Роберт чертыхнулся про себя. Он не хотел будить Тэмми, но войдя в комнату, увидел, что она вовсе не спит. Тэмми сидела у зеркала, и расчесывала волосы, при этом тихо напевая какую-то мелодию.

- Почему ты не спишь? - спросил Роберт, подходя ближе. Девушка улыбнулась своему отражению, и пожала плечами.

- Не хочу.

- Ты, кажется, жаловалась на головную боль?

- У меня все нормально.

Роберт хмыкнул, и решил оставить этот вопрос. Сняв с себя всю одежду, он лег на кровать и еще раз взглянул на Тэмми. Она вела себя странно. Хотя, возможно, так казалось со стороны. Он никогда не видел, чтобы она так много уделяла себе внимания. Сидя за столиком, она раз за разом проводила ладонью по лицу, и выражение ее лица было удивительно счастливым. Даже когда он целовал ее, она не казалась такой счастливой.

- Тэмми?

- Мм?

- Иди ко мне, - Роберт похлопал ладонью по постели, и улыбнулся. Ему хотелось обнять ее, свою Тэмми, поцеловать, и возможно даже заняться любовью, но она пресекла все его желания на корню.

- Нет, - холодно проговорила она, продолжая разглядывать себя в зеркале, - Ты не мог бы сделать мне кофе?

- Ночью? - удивился Роберт, - Может, лучше ляжешь спать?

- Нет. Сделай мне кофе.

Роберт поднялся с постели, и подошел ближе к невесте. Кольцо на ее безымянном пальце переливалось, как на солнце, и ему вдруг вспомнилась мерзкая ухмылка того антиквара. В грудной клетке стало горячо. Роберт злился.

- Уже три часа, и я не собираюсь делать тебе кофе, - раздраженно буркнул он, - Мне рано вставать, ты забыла?

Тэмми неохотно оторвала взгляд от кольца, и повернулась. На ее лице впервые он смог увидеть недовольство. За столько лет, почти половину жизни, Роберт находился рядом с Тэмми, и ни разу она не выказывала хоть какого-то несогласия с ним. Хотя он, Роберт, знал, что это эгоистично, и он не имел никакого права так обращаться со своей любимой женщиной, он все же так поступал. В силу своего характера. Но Тэмми никогда не делала то, что хотела, и даже не говорила.

- Тебе сложно поднять свою задницу, и принести мне кофе? - заявила Тэмми, пронзая ледяным взглядом жениха. Тот, не понимая, откуда вдруг в ней такие новшества характера, фыркнул и пошел вниз, на еще недостроенную кухню, чтобы сделать ей кофе. Впервые в жизни ему не хотелось ей перечить.

***

Руки холодны, как лед и ей никак не согреться. Что происходит? Почему она находится не дома, под теплым одеялом, вместо того, чтобы мерзнуть на окраине Аляски? Тэмми шагнула вперед, и дорога, по которой она шла, дала трещину. Стоп. Нужно понять, что происходит, и где она. Холод и темнота - все, что она видит, чувствует, осознает. Вокруг ни души, только она одна стоит посреди заснеженной улицы. Дома, в который не горит свет, похожи на те дома, что были в Барроу, когда она жила там с родителями, много лет назад. В ненавистном городе, с ненавистными родственниками.

Тэмми двинулась вперед всего на пару сантиметров, и тут же остановилась. На дороге появилась темная фигура. Мужская, и без сомнения, знакомая. Отец. Он стоит неподвижно, но губы его шевелятся - он говорит что-то. Тэмми снова движется к нему, но такое ощущение, словно она стоит на месте. Она бежит, бежит, но снова ничего. Тогда до нее, наконец, доносится голос отца:

- Ты будешь расплачиваться за это вечно! Будешь гореть на адской сковородке, маленькая дрянь! Что ты наделала?! Кем ты себя возомнила?! Ты все такая же трусливая, ничтожная девчонка, какой и была всегда! Тебе не стать лучше всех!

В следующую секунду она видит, как по замшевой куртке отца расплывается огромное красное пятно, а за ним еще одно, и еще...

- Нет...нет! Это не я! Я бы такого не сделала...- говорит Тэмми, но никто ее уже не слышит. Фигура отца пропала, и она снова одна на улице, покрытой снегом, в маленьком городке Барроу на Аляске.

Распахнув глаза, Тэмми села на кровати. Дыхание сбилось, и по телу стекали мелкие струйки пота. Роберт по-прежнему мирно спал на своей стороне кровати и, конечно же, не слышал, как она проснулась.

Тэмми спустила босые ноги на холодный деревянный пол, и глубоко вздохнула. Странный сон. Намного более странный, из когда-либо снившихся ей. Что означали слова ее отца? Угрозу? Или это было просто навязчивое напоминание того, что ей стоит позвонить домой? Да, пожалуй, стоит. Она не звонила слишком долго. Уже около трех лет.

Тихо встав с постели, и надев теплые меховые тапочки и халат, Тэмми направилась на кухню. Запах горячего кофе по утрам всегда приводил ее в чувства.

Новый телевизор она включила почти сразу же. Что-что, а смотреть забавные и познавательные телепередачи и ток-шоу, Тэмми просто обожала. На первом же попавшемся канале показывали новости штата.

- ... по крайней мере, еще три смерти было зафиксировано на этой неделе, - говорила корреспондентка, хорошенькая брюнетка лет двадцати на вид, - Жители Роудхелла не удивляются - такое не впервые происходит в этом странном городке. Череда таинственных смертей и исчезновений преследует город с незапамятных времен, что вызывает в жителях бурю страха и паники. И на этот раз все еще хуже. После трагической гибели мисс Джоан Стерлинг, студентки художественной школы Роудхелла, случилось самоубийство возле озера Атра. Молодой человек, судя по словам очевидцев, новенький в городе, просто шагнул в озеро и больше оттуда не вышел. Никто не пытался его спасти, и неудивительно - об озере ходит дурная слава. Впрочем, как и обо всем Роудхелле.

Не переключайтесь, далее новости города...

Тэмми выключила телевизор также быстро, как и включила. Эта тема с самоубийствами ее угнетала. Ей вообщем-то совсем не хотелось слушать о чьих-то проблемах, и своих хватало. Позвонить родителям или не позвонить? А может лучше сразу взять билет до Барроу и махнуть туда без предупреждения? Ее размышления прервал свисток чайника, возвещавший о том, что он вскипел.

Начало греха есть гордость. Гордость, как грех, никогда не бывает одна. Она порождает целую вереницу, с нею связанных, других грехов. Гордый человек ищет похвалу, себя возвышает, других презирает, высшим не покоряется, совет не принимает, обижается, не может простить, помнит зло, не хочет уступить, не может признаться в ошибке, хочет быть лучше других, своевольничает...Таким образом, гордость есть не только грех, но и начало и источник всякого другого греха и зла. Очень часто не глупый, интеллигентный и образованный человек из-за гордыни превращается в глупца.

- Тэмми? Ты здесь? - голос Роберта доносился до нее словно через плотное матовое стекло - приглушенно, еле слышно. Тэмми встряхнула головой, и глаза ее открылись. Оказывается, какое-то время она стояла посреди кухни с закрытыми глазами. Роберт вошел в кухню, и на его лице тут же появилось выражение ужаса.

- Господи! - он подлетел к ней, и выхватил что-то из рук. Тэмми не обратила внимания на то, что это было. - Что случилось?!

Она непонимающе смотрела на жениха, и не могла выявить причину его переживаний.

- Ничего не случилось, - спокойно ответила она, - Я просто хотела сделать кофе.

- Ты обожглась!

- Что?

Тэмми взглянула на свою руку. Она покраснела, и покрылась волдырями. Роберт достал из морозильника кусок замороженной говядины, и, приложив к ране, посмотрел в лицо Тэмми. Она стояла все с тем же видом, что и прежде. Словно ничего и не случилось. Будто бы она ничего не почувствовала.

- Как это произошло?

- Да не волнуйся ты так, - отмахнулась Тэмми, с улыбкой, - Я в полном порядке. Чувствую себя...лучше всех.

- Ты чуть не сожгла себе руку, - сдерживая себя от гнева, произнес Роберт, глядя ей в глаза, которые светились то ли от счастья, то ли от чего-то еще, чего он не мог понять. Она была по непонятным причинам счастлива, и это пугало Роберта.

- Милая, давай ты приляжешь? Отдохнешь, поспишь.

- Нет. Мне хорошо, Роберт, - сказала Тэмми, - Как никогда хорошо. И еще - у меня не болит рука, так что можешь убрать говядину обратно в морозильник. Ну или приготовь ее, как мне нравится.

Тэмми улыбнулась, и, высвободившись из рук жениха, уверенным шагом направилась наверх. Роберт тихо выругался. Что за чертовщина творится с его невестой? Ответом, которого так и не заметил Роберт, было кольцо, ярко переливающееся на ее руке.

"Сказал же Бог:

"О Иблис, что удержало тебя от поклонения тому, что Я создал Своими руками?"...

Он сказал: "Я лучше него: Ты создал меня из огня, а его создал из глины"

Коран

Телефон стоял на столике в гостиной. Тэмми подошла к нему, и застыла на месте. Что она делает? Эти люди никогда не заботились о ней, никогда не принимали участия в ее жизни. При живых родителях, она могла по праву считать себя сиротой. Их волновали только собственные проблемы, и вера. Это всегда выводило Тэмми из себя. Она презирала их каждой клеточкой своей души. Но почему же тогда ей так хотелось им позвонить?

От размышлений ее отвлек Роберт. Снова он делает это. Учит ее жизни.

- Тэмми, давай съездим к врачу?

- Зачем это?

- Может поэтому? - Роб кивнул на обожженную руку, которую Тэмми даже не давала забинтовать. - Нельзя так все оставлять, ты ведь понимаешь. Может быть заражение.

Тэмми тяжко вздохнула, и возвела глаза к потолку. Как же ей хотелось, чтобы он, наконец, отстал от нее.

- Успокойся, Роберт, - раздраженно сказала она, доставая аптечку, - Я и сама смогу себе помочь, лучше любого врача.

- Это серьезный ожог!

- Я сказала, что справлюсь сама!

Голос Тэмми поднялся не на одну октаву выше, что непомерно удивило Роберта. Он никогда в жизни не замечал за ней такого. Тэмми просто не умела повышать голос. Она никогда не кричала, и даже серьезно не спорила с ним.

- Да что с тобой такое? - спросил он, недоуменно глядя на любимую. Та достала из аптечки бинт, и просто перемотала запястье. Никаких процедур, ничего. Ей думалось, что все заживет само собой. Особенно, на ее руке.

- А что такое? - удивленно спросила она, и улыбнулась. Что-то в ее улыбке показалось Роберту ненормальным. Какая-то безумная искринка промелькнула в ее глазах, и эта улыбка. - Я в полном порядке, что со мной может случиться?

- Тебе могут отрезать руку, вот что, - буркнул Роберт, и тут снова зазвонил его телефон. Он вздохнул, все еще поглядывая на невесту, и ответил:

- Макфирсен.

- Роб, ты нам срочно нужен, - прозвучал в трубке голос его начальника, Лари Корсовика. Роберт обреченно прикрыл глаза рукой, и выругался про себя.

- Что-то срочное?

- К сожалению, да. Приезжай, как можно скорее.

- Хорошо, - это единственное, что оставалось Роберту. Согласиться. Все знают - споры с начальством приводят к увольнению, а ему очень нужна была эта работа. Платили за нее больше, чем когда-либо получал Роберт.

- Снова уезжаешь? - вдруг спросила Тэмми. В ее голосе звучали холодные, высокомерные нотки. Словно она осуждала его.

- Да, - сказал Роб, - Мне нужно уехать. Боссу срочно что-то нужно от меня.

- Как всегда. И ты бежишь по первому зову, вместо того, чтобы послать его. У тебя единственный выходной, и ты снова убегаешь из дома, оставляя меня сидеть здесь одну и смиренно ждать тебя. Знаешь что, Роберт? Меня это достало. Сделай с этим что-то, или все закончится.

После этих слов Тэмми встала и, взяв сумочку, направилась к входной двери.

- Куда это ты? - спросил ошеломленный Роберт, хватая ее за другую, здоровую руку. Тэмми молча смотрела на него, прожигая взглядом, полным презрения, пока Роберт не сдался и не отпустил руку. Затем Тэмми улыбнулась одними губами.

- Хватит с меня твоего контроля, дорогой. Теперь я буду делать только то, что хочу я. А сейчас... - она едва коснулась губами его губ, - Я хочу пройтись по магазинам, и врядли у тебя получится меня остановить.

Когда Тэмми вышла из дома, громко хлопнув дверью, Роберт так и остался стоять у порога с телефоном в руках. Он был настолько поражен, что описания этому просто не существовало. Тихая мышка Тэмми Прауд превращалась на его глазах в нечто довольно неприятное, и он был на сто процентов уверен, что это неспроста. Он начинал смутно подозревать, что во всем виновата та сувенирная лавка...или он сходит с ума вместе с Тэмми?

***

Улица была как всегда тихой, одинокой и мрачной. Фонари горели тускло, и темнота поглощала все в округе. К тому же было холодно, и ощущение того, что за ней постоянно кто-то наблюдает, не покидало девушку. Как она здесь оказалась? Еще пару минут назад она лежала в своей теплой постели, и пыталась заснуть. А может быть это и есть ее сон? Глория Прауд была в смятении. Она не совсем ясно понимала, почему именно здесь происходят события ее сна. Она ни разу в жизни не была на этой улице, и в этом городе.

- Нужно проснуться... - прошептала Глория, будто сама себе. Хотя, на самом деле, так и было. Ведь на темной улице не было ни души. Холод окутывал ее с каждой секундой все больше и больше, а легкая кофточка совсем не защищала. Тогда Глория решила двинуться вверх по улице, в надежде отыскать хоть кого-нибудь, и узнать где она находится. Но пройдя несколько метров, остановилась. Перед ней стоял небольшой магазинчик. Сверкая огоньками, вывеска гласила: "Сокровища Тартара". Антикварная лавка. Откуда она здесь появилась? Только что ее не было, - подумалось Глории. Дверь призывно была приоткрыта, и девушка, самопроизвольно шагнула вперед.

Внутри было так уютно и тепло, что ей невольно захотелось улыбнуться. Красивое место, приятная атмосфера, все располагало к покою. Играла тихая, мелодичная музыка; вещи, выставленные на продажу, были настолько притягательны, и Глории так захотелось их купить, что она подошла к прилавку, и нажала на звоночек. Он весело звякнул, и через несколько секунд, появился мужчина. Черные, цвета воронова крыла, волосы были коротко подстрижены; зеленые, нет - даже изумрудные глаза продавца смотрели на Глорию с интересом.

- Добрый вечер, - сказал мужчина, очаровательно улыбнувшись, - Глория.

Девушка пораженно уставилась на продавца. Откуда он знает ее имя? Хотя, это ведь ее сон! Здесь может происходить что угодно.

- Добрый...вы владелец магазина?

- Это не так уж и важно, Глория. Ты здесь не для того, чтобы что-то покупать.

- А для чего же? - удивленно спросила девушка, - Кажется, я сама могу распоряжаться, что мне делать, а что нет. Это мой сон! Я хочу куп...

Один щелчок пальцем - и девушка замолчала. Рот словно склеился, и она не могла больше произнести ни слова. Мужчина снова улыбнулся, но на этот раз его улыбка показалась Глории пугающей.

- Итак, теперь послушай меня, и не перебивай, - произнес мужчина, - У меня тут намечается одно очень забавное развлечение. И дабы произвести больший фурор, ты мне нужна, Глория. Это не сон, если ты так подумала. Все взаправду.

Глория попыталась что-то сказать, но получилось только мычание. Мужчина продолжал:

- Знаю, ты ненавидишь свою сестру. И она тебя тоже. Это большой плюс для меня, Глория! - воскликнул он с восхищением, - Ты сделаешь половину моей работы...сейчас Тэмми нужен толчок...чтобы она показала себя. И ты станешь этим толчком.

Еще щелчок - и рот Глории снова открылся. Она глубоко вдохнула в легкие воздух, и перепугано уставилась на странного мужчину.

- Что вы несете?! Кто вы?

- Ну, мое имя слишком уж известное, чтобы его называть...но скоро мы с тобой встретимся, Глорри, и я скажу тебе, кто я. Если не догадаешься сама, - улыбнулся мужчина, - Я жду тебя там, откуда ты никогда не сможешь выбраться...там, где я буду для тебя всем, моя милая Глория. Ты будешь там вместе с сестричкой...

- Боже... - выдохнула Глория, когда увидела, как сверкнули желтые глаза безумного мужчины. Тот рассмеялся.

- А вот и нет, не угадала. Еще попытка?

***

Тэмми гуляла по берегу озера, и размышляла, что ей дальше делать со своей жизнью. Ей хотелось чего-то особенного. Такого же особенного, как и она сама. Желание было просто непреодолимым. И тут ей вспомнился тот мужчина, владелец антикварного магазинчика, в котором ей посчастливилось побывать недавно. Он был идеален. Такого красивого лица она не видела за всю свою жизнь. Может быть, за исключением Джонни Хэнсена, которого она считала, чуть ли не Богом среди мужчин. Но тогда Тэмми была еще подростком, и часто ошибалась в своих суждениях. Сейчас же ей казалось, что этот мужчина, чье имя она даже не знала, был самым прекрасным созданием на земле. После нее, конечно.

Тэмми улыбнулась, и зашагала в сторону дороги, прочь от озера. Она должна была узнать его имя. Должна увидеть его еще раз.

Телефон Роберта просто разрывался от постоянных звонков. Ни единой свободной минутки, чтобы хотя бы позвонить Тэмми, у него не было. Он должен знать, где она. Должен знать, что она не натворит глупостей, как вышло с тем чайником.

В кабинет вошел Джим Моззе, его самый главный и непосредственный начальник. Полноватый мужчина, сорока пяти лет, с сединой в густых черных волосах, был сдержанным и серьезным человеком. Его принципы никто не мог побороть, так же как и вредную привычку курить кубинские сигары. Моззе присел на кресло из дорогой крокодильей кожи, и ухмыльнулся.

- Ну как? Договорился с Питерсоном?

Роберт вздохнул. В последнюю очередь он сейчас мог думать о работе. Тэмми, где же ты?

- Эмм...да, все получилось, Джим, - рассеяно ответил он, - Думаю, дело выгорит.

- Отлично! Как насчет того, чтобы отметить это дело сегодня?

- К сожалению, у меня есть планы на вечер, сэр.

Джим Моззе нахмурился.

- Это печально. Я думал, что ты будешь там, Роберт.

Тон босса не предвещал ничего хорошего для Роберта в будущем. Ему нужно было согласиться. Оставить все свои дела и снова бежать за Джимом Моззе хоть на край света, если тому будет нужно. Роберт тяжко вздохнул в душе, а на лице отразилась натянутая улыбка. Специально по заказу для босса.

- Я буду там, Джим, - сказал он, но в голове все еще крутился вопрос: Тэмми, Тэмми...где же ты?

Позже, когда Джим ушел, Роберт снова набрал номер Тэмми. Но ответа по-прежнему не было.

***

Дверца магазина снова скрипнула, и он уже заранее знал, кто это. Длинные светлые волосы, карие глаза, более чем радовали его взор. Его новое творение - сама Гордыня вошла в зал, освещая все своим темным светом. Величественная улыбка на ее лице полностью соответствовала нынешнему ее положению в его неповторимой семерке.

- Вот ты и пришла, - сказал он, улыбаясь, - Я заждался.

- Ты ждал меня? - радостно спросила Тэмми Прауд. Дьявол протянул ей свою руку.

- Идем же, Superbia...

И Тэмми приняла ее.

"Гордыня, сыграв в человеческой комедии подряд все роли,

и словно бы устав от своих уловок и превращений,

вдруг является с открытым лицом, высокомерно сорвав с себя маску..."

Франсуа Ларошфуко.

Имеет ли темнота имя? Жестокость, ненависть, каковы их имена? Проще все решить, что вы чисты и невинны. Что за вами не числится никаких грехов. Вы встаете, каждый день с мыслью, что у вас все получится, что сегодня вы наконец-то не будете, как все - человеком с грязной душой. Знаете, что я вам скажу? У каждого порока есть имя. Это Ваше имя.

Тэмми зачарованно глядела в глаза дьявола и не могла оторваться от созерцания такого прекрасного зрелища. Его холодная, будто мертвая, рука держала ее крепко. Так что было больно. Но Тэмми не собиралась отступать - ей был нужен лучший мужчина, достойный такой, как она.

- Мне нравится цвет твоих глаз, - сказала она, разглядывая мужчину. Он, проведя ладонью по ее плечу, улыбнулся. Его глаза сейчас напоминали яркий подсолнух - желтые, коварные.

- Я понравлюсь тебе еще больше, моя дорогая...совсем скоро.

- Скажи... - Тэмми краем глаза взглянула на себя в зеркало, которое висело на противоположной стене, - Я красива?

- Ты лучшая из всех, - ответил дьявол, - Ты должна гордиться собой, Тэмми...

- Я горжусь.

- А что насчет твоей сестры? Ты гордишься ею?

Вопрос застал Тэмми врасплох. Она немного отстранилась от мужчины, и нахмурилась.

- Зачем ты спрашиваешь о ней? - подозрительно спросила девушка. Дьявол небрежно пожал плечами.

- Ты ведь ненавидишь ее, да? Хочешь, чтобы она заплатила за всю ту боль, что причинила тебе? Хочешь заставить ее страдать, Тэмми?

Дьявол словно подначивал ее, заставлял думать так, как хочет он. Тэмми не могла отрицать того, что сестра никогда не любила ее, и делала все, чтобы она, Тэмми, была несчастной. В детстве между ними постоянно возникали ссоры: из-за игрушек, одежды, позже - парней. Глория всегда была лучше...красивее, умнее, в глазах родителей она была примером. Тэмми откровенно и жгуче ненавидела сестру. Да, мужчина был прав. Она хочет, чтобы Глория страдала. Хочет, чтобы ей было невообразимо больно и страшно.

- Да, - ответила Тэмми, улыбаясь, - Я этого хочу.

В следующую секунду, как по волшебству, в центре выставочного зала появился стул, а на нем светловолосая девушка. Она вся тряслась, в глазах застыло выражение ужаса.

- Тэмми! Прошу, вытащи меня отсюда! - завопила Глория, дергаясь на стуле, - Этот парень псих!

Тэмми медленно повернулась в сторону мужчины, и посмотрела на него. Он молча смотрел на извивающуюся на стуле девушку, и на его лице было выражение триумфа.

- Я могу делать с ней все, что захочу? - спросила Тэмми.

- Да, любовь моя, все что угодно, - ответил дьявол, почти что нежно улыбаясь своей игрушке. Да, именно, игрушке. Тэмми Прауд была под его полной и безоговорочной властью. Она настолько погрязла в своем грехе, что никто уже не мог вытащить ее оттуда. Она была на полпути к полному разрушению души...

Глория с ужасом смотрела на сестру, которая медленно, казалось, играя с ней, подходила все ближе и ближе. В ее безумных глазах светилась фиолетовая искорка. Точно так же светилось и мерцало ее кольцо. Внезапно, как по волшебству, в руках Тэмми появился стальной нож, и вот тогда Глории по-настоящему стало страшно...

А дьявол только улыбался.

Вечеринка была в самом разгаре. Джим Моззе сидел рядом с Робертом, и постоянно, не прекращая ни на минуту, что-то ему рассказывал. О своей жене, о том, как она его достала, и что он хочет запихать ее в шкаф и похоронить вместе с ее шмотками. Роберт не разделял его видений ситуации, но и не возражал, ибо начальство всегда право.

- А я ему и говорю...- разглагольствовал Моззе, попуская один стакан бренди за другим. Терпение Роберта сдавало позиции, и он больше не мог спокойно сидеть и наслаждаться тусовкой. Его гложило желание срочно найти невесту.

- Извините, сэр, мне нужно отойти, - прервал его Роберт, и, вскочив со стула, ринулся в сторону туалетов. Предчувствие, что что-то не так с Тэмми, его не оставляло. Он снова набрал ее номер, и на это раз все повторилось - абонент был недоступен. Нервы начинали сдавать, и Роберт подумал, что если сейчас он не узнает хоть что-то о ней, то сойдет с ума. Он кинулся бежать к выходу, не обращая внимания на босса, или кого бы то ни было еще. Ему было все равно. Сердце стучало, как бешенное. Что-то не так. Что-то определенно случилось...

Сев в машину, он быстро завел мотор и на полной скорости понесся к дому. Если ее там нет, то можно начать волноваться по-настоящему.

Роберт подъехал к дому в половине десятого вечера. Выскочив из машины, он побежал к дому. Распахнул дверь, громко позвал невесту, но та не откликнулась. Тогда она начал проверять все комнаты в доме. Нигде ее не было. Спальня была последним пунктом. Когда Роберт вбежал туда, то у него перехватило дыхание. На стене большими буквами было написано:

"И замкнула Гордыня круг, и упали к ногам ее все вокруг..."

Поначалу эта фраза показалась Роберту полной чепухой, но потом, когда он вдумался в смысл слов, ему стало все ясно. Вот почему Тэмми вела себя так странно в последнее время! Вот почему она так часто смотрелась в зеркало...не почувствовала боли, когда обожглась...и попыталась сама помочь себе, считая, что ей все по плечу. Что она может все, и что ей навредить невозможно. Гордыня...смертный грех. Он читал что-то про это. "Но как? Каким образом она смогла поддаться этому греху? Тэмми ведь никогда не была гордой...- Роберт вздохнул, - Или была?"

Вдруг Роберта осенило. Кольцо! То злощастное кольцо, которое подарил ей антиквар! Быть может, оно всему виной?...

Он достал из кармана ключ, и открыл им потайной ящик в своем кабинете. Там лежал револьвер. Роб покупал его на тот случай, если в дом ворвутся воры. Сейчас он намеревался использовать его, чтобы заставить того антиквара снять проклятье с Тэмми, и навсегда оставить их в покое...

***

Конец истории был близок, как никогда. Дьявол знал, как все завершится. Именно так, как он планировал. Именно убийство, страшный грех, завершит разрушение ее души окончательно.

Девушка была прекрасна. Одно из прекраснейших созданий, созданных его Отцом. Он ни на минуту не сомневался, кого наделить грехом гордыни - Тэмэла Прауд безошибочно подходила на эту роль. Он видел в ее глазах тот самый азарт, что был и в прежней носительнице греха. Он помнил, что стало с той несчастной девушкой...

Тэмми подошла к сестре, и встала прямо напротив нее. Нож в ее руках сверкал, так же как и глаза, полные гордости за то, что она делала. Глория уже не плакала, лишь тихие всхлипы доносились до ушей Тэмми.

- Прекрати хныкать, как маленькая, - порицающим тоном сказала Тэмми, - Это отвратительно.

- Что...что я тебе сделала? - пропищала Глория. Тэмми усмехнулась, проводя холодным лезвием ножа по руке сестры. Та бешено завизжала, когда почувствовала нажим, а потом и острую боль в запястье. Оно расходилось, как по волшебству, и из раны сильным потоком вытекала темно-красная жидкость.

- Надо же, - холодно улыбнулась Тэмми, - У тебя красная кровь...а я то думала, что голубая. Так ты себя вела.

- Прекрати! Пож...пожалуйста...

- Кто ты такая, чтобы указывать мне? Я делаю то, что хочу. Для меня больше нет преград, поняла? Мы поменялись местами, сестренка...теперь я буду лучшей.

И снова, невзирая на просьбы и мольбы сестры, Тэмми полоснула ножом по второй ее руке. Глория закричала, но уже не так сильно. Видимо, кровь уходила из ее тела слишком быстро, и она постепенно слабела. Говорить уже не было сил, но она все же пыталась.

- Тэм...ми...прошу-у-у...не делай этого...

- Заткнись, Глори, - почти вежливо прервала ее Тэмми, и присела рядом с ней на корточки, - Ну сколько можно? Ты ноешь и ноешь, перестань унижаться! Ты всегда была сукой, что теперь изменилось, а?!

Голова Глории безвольно повисла на плечах, она больше не могла держать ее поднятой. Сил не оставалось. Она лишь мечтала о том, чтобы сестра просто убила ее. И поскорее.

Магазинчик стоял все на том же месте, когда Роберт подъехал. Сверкал и переливался в огнях фонарей. Сильное чувство тревоги не покидало Роберта на протяжении всей поездки. Ему хотелось поскорее найти невесту и увезти ее из этого проклятого города. Как он только согласился на эту сделку? Почему не запротестовал и не остался филиале Рокфорда? Это он виноват. Из-за него Тэмми попала сюда, в эту ситуацию. Чувство вины мучило Роберта. Так, что казалось, будто он на грани.

Вот-вот это должно было произойти. Все грехи соберутся вместе, и тогда он заберет их несчастные грязные души с собой. Триумфальная игра, поистине. Она ему удалась. Все жертвы сделали со своими душами такое, что никогда не поможет собрать их воедино снова. Это разрушило их навсегда. Никакая молитва не помогла бы им покрыть эти грехи. Печальная, унылая девушка в поисках сестры, разозленная на весь мир рыжая бестия, страстная, желающая лесбиянка, окутанные завистью подруги, жадная студенточка и обезображенный чревоугодием несчастный парень - все они намеренно хотели этого. Всего, что с ними произошло. Будь то смерть, или нечто иное. Тэмми Прауд отличалась от всех. Ее грех был воистину ужасен и смертелен. Ведь Гордыня никогда никому не подчиняется...никогда не прощает, не забывает зла...не принимает другого мнения, кроме своего собственного...она непобедима.

- Хочешь покончить с этим? - задала вопрос Тэмми, поднимая голову сестры, чтобы та могла видеть ее лицо. - Хочешь, Глория, чтобы все кончилось?

- Да... - еле слышно прошептала она. Тэмми горделиво задрала подбородок, и как бы свысока взглянула на Глорию.

- Тогда скажи, что мне нет равных. Я хочу, чтобы ты признала это. Сейчас.

Глория Прауд судорожно сделала вздох, и слегка качнула головой.

- Никогда...ты ничтожество, - прошептала она, глядя в сверкающие глаза сестры. - И всегда останешься такой...в тебе...нет...ничего хорошего...

Тэмми не разозлилась, как ни странно. На ее лице лишь отразилась смутная тень презрения, и некого отвращения, но она не разозлилась. Следующее, что последовало за словами Глории, был удар ножа, с противным хлюпающим звуком впечатавшегося ей в грудь. Один раз, второй, третий...и снова и снова, пока Глория, с окаменевшим от шока, лицом не перестала дышать. Тэмми посмотрела на свою блузку. На ней были крупные и мелкие, как капельки дождя, следы крови. Крови ее сестры, которая отказалась признать Гордыню лучшей из нынеживущих...

Роберт ворвался в "Сокровища Тартара", распахнув дверь ногой. В его руках был заряженный револьвер, он направлял его вперед, на неприятеля. Темноволосый мужчина стоял у прилавка, облокотившись об него одной рукой, а во второй у него была серебряная трость с черепом на изголовье. Он хитро ухмылялся.

- А я все ждал, когда же ты явишься, Роберт, - его голос прозвучал громко, отдаваясь эхом по всему залу. Роберт, не сводя с него взгляда, двинулся чуть в сторону.

- Где Тэмми? Я знаю, ты ее забрал.

- Будет тебе, дружище, пистолетом меня не напугаешь, - сказал дьявол, наблюдая, как Роберт тщетно пытается угрожать ему. Легкая улыбка тронула его губы, но потом он снова стал серьезным. До чего же забавными иногда казались ему эти людишки. Вечно они пытались выставить себя героями.

- Где Тэмми?! - на этот раз голос Роберта почти сорвался на крик. Глаза бегали в разные стороны, в надежде высмотреть невесту. Где он мог ее спрятать? И жива ли она еще?

- Возможно, тебе захочется узнать, что сделала Тэмми, - предположил дьявол, - Или нет? Хочешь знать, на что способна твоя невеста, Роберт? На что она пошла, чтобы стать лучшей из лучших?

Роберт не успел ничего сказать, так как пораженно уставился в соседний зал, ранее скрывавшийся под занавеской. В центре стоял стул, а на нем он увидел светловолосую девушку, чем-то напомнившей ему саму Тэмми. Грудь девушки была в крови, на ней не было живого места.

Его Тэмми стояла рядом. На ее лице застыло выражение торжества, а в руках ее он увидел окровавленный нож.

- Боже... - вырвалось у него, - Нет...Тэмми...

Как будто бы услышав его, Тэмми обернулась.

- Роберт? Что ты здесь делаешь? - спокойно спросила она, но по ее лицу было заметно, что она раздражена. Роберт замер на мгновенье, а потом перевел взгляд с невесты на мужчину, который стоял чуть поодаль от него и улыбался торжествующей улыбкой.

- Что ты сделал с ней...

- Роберт, разве это теперь важно? - иронично спросил дьявол, разводя руками, - Она уже поражена грехом. Он в ней...вокруг нее...повсюду.

Его вкрадчивый шепот словно раздавался по всей его голове, и Роберт, безуспешно пытающийся заглушить голос, прикрыл ладонями уши.

- Бож-же...что это?! Прекрати!

Дьявол с улыбкой обернулся к Тэмми. Она стояла, молча, убрав руки за спину, и наблюдала за происходящим. Выражение глубокого высокомерия застыло на ее лице, казалось, навечно.

Боль в ушах стала просто невыносимой, и Роберт закричал.

- Боже здесь совсем не причем, Роберт, - зловеще констатировал дьявол, - Все дело...в том, как человеческие пороки, созданные миллионы лет назад, поражают вас так молниеносно. Стоило мне только подтолкнуть их к этому...и все! Они уже полностью погрузились в пучину грязной похоти, зависти и прочих мерзостных грехов, так присущих вам. Я, знаешь ли, люблю так развлекать себя, Роберт. Этот город несказанно радует меня! Здесь просто кладезь всякого рода нечестивцев. И ты...и твоя милая Тэмми...оу, пардон, - он усмехнулся, - ...моя Тэмми. Вы прибыли сюда отнюдь не случайно. Все было запланировано...уже очень давно.

Роберт не в силах больше переносить боль, упал на колени и свернулся пополам.

- Тэ...эмми...это кольцо...сними его...- шептал он, - Сними...кольцо...

Дьявол хохотал, глядя, как простой заурядный человек, пытается заставить Гордыню следовать его совету. Ему было доподлинно известно, что ничто не могло поколебать ее мнения. Даже он сам.

- Зачем ты явился, Роберт? - спросила Тэмми, подходя ближе к жениху. Тот уже лежал на полу, и его руки и ноги тряслись будто бы в лихорадке.

- Ч...чтобы...забрать тебя...д-домой...

- Но меня не нужно забирать, - холодно произнесла Тэмми, и присела на колени рядом с Робом, - Я не желаю идти с тобой куда-либо. И знаешь...давно хотела тебе сказать - ты не достоин такой девушки, как я. Думаю, нам стоит пересмотреть нашу помолвку, а лучше отменить. Так как, я думаю, ты до утра не доживешь.

С этими словами Тэмми встала и направилась во второй зал, где уже разлагался труп ее сестры. Подошла к ней, и вынула из ее груди нож. Раздался противный звук, и Роберта чуть не стошнило. Он краем глаза видел, как Тэмми, с выражением крайнего восторга и торжества, направляется к нему. С ножом в руках. В одно мгновенье он понял, что сегодня его последний день, и вся его жизнь пролетела перед глазами, как реактивный самолет. Больше ему не увидеть белого света. Больше не почувствовать тепло солнца на коже, или касания морской воды. Он никогда больше не сможет быть здесь, с ней...и знать, что она его любит. Она покончит с ним сегодня, так и не поборов свой грех...

VII

На пороге гибели стоит гордость.

Соломон

Смерть - окончательная точка. Нет ничего после смерти. Хотя, возможно, рай и ад существуют, не знаю. Это лишь домыслы людей, которые изо всех сил пытаются выдумать что-то, какой-то иной мир, где они смогут жить и после того, как умрут. На самом деле этого нет. Все, что вы думаете - фикция. Не реально. Но, возможно, надежда на лучший исход сможет однажды побороть даже доказанные утверждения...

Кровь лилась рекой. Как в самый страшный судный день. Дьявол наблюдал за своей игрой, улыбаясь и торжествуя внутри. Его прекрасные грехи собрались вместе, и теперь все должно было завершиться. Семь душ, когда-то светлых и чистых... перестали быть таковыми. Погрязнув в пучине страха и отчаяния, они вытворяли такое, что не приснится и в кошмарах. Ранили, убивали, истязали. Это была ночь настоящего ужаса. Но все закончилось также стремительно, как и началось. Очернив свои души настолько, чтобы они сгодились для преисподней, грехи явились к нему, чтобы отдать себя навсегда. Или до той поры, когда он снова решит сыграть в эту забавную игру...

Эпилог

...По крайней мере, здесь

Свободны будем. Нам здесь бог не станет

Завидовать и нас он не изгонит.

Здесь будем править мы. И хоть в аду,

Но все же править стоит, ибо лучше

Царить в аду, чем быть рабом на небе.

Джон Мильтон, "Потерянный рай"

Открыв глаза, Тэмэла Джессика Прауд непонимающе огляделась по сторонам. Вокруг нее не было ничего, кроме белых стен и одной единственной кушетки, на которой она лежала. "Что такое? - подумалось Тэмми, - Где я?" Ответом на ее вопросы послужил незнакомый голос, раздавшийся из-за двери.

- Вас пришлось изолировать.

Голос был женским и довольно неприятным - хриплый, жесткий, он скорее был похож на карканье вороны. Отвратительный, мерзкий. Тэмми поморщилась, не желая представлять, как же выглядит женщина с таким голосом. Приняв более удобное положение, Тэмми села на кушетке, и наконец, словно очнувшись от дурмана, смогла разглядеть место, где находилась. Палата. Определенно, больничная палата. Но почему она здесь одна, и как вообще попала сюда?

- Из-извините... - пробормотала она, глядя на дверь, - Где я? Что со мной случилось?

Молчание по ту сторону двери продолжалось несколько минут, пока Тэмми, не выдержав, не переспросила:

- Эй! Вы можете мне ответить?

Снова тишина, но на этот раз недолгая.

- Ты поддалась греху, Тэмэла.

- Что? - непонимающе спросила Тэмми, и предприняла попытки встать с кушетки. К сожалению, они не увенчались успехом, и она бессильно упала обратно. "Что сказала эта женщина? Она поддалась греху? Что за чушь?"

- И за это... - продолжала женщина за дверью, - ...ты попала сюда.

- Но где я?!

Негодование настигало Тэмми с каждой секундой все быстрее и быстрее. Ей хотелось узнать ответ, но мерзкая женщина не давала ей его.

- Там где тебе и положено быть, - ответил хриплый голос, и на секунду Тэмми показалось, что она услышала голос отца, но это не мог быть он! Он сейчас на Аляске! Вместе с матерью и сестрой. Кажется...

- Эй, прошу вас, кто-нибудь! Слышите меня?

- Никто больше тебя не услышит, Тэмми... - голос Роберта! Он здесь, он пришел за ней!

- Роберт? Роберт! Я здесь! Они меня заперли, я не понимаю... что происходит... - Тэмми закрыла лицо ладонями, и непонимающе покачала головой. И тут дверь открылась. Девушка моментально подняла взгляд, и увидела на пороге мужчину. Того самого, из антикварного магазинчика! Он стоял, опираясь на косяк, и внимательно изучал ее лицо. При этом он лениво покачивал головой и иронично усмехался.

- Ццц...видишь, Тэмми, до чего все дошло...

- Как я здесь оказалась?! Я не понимаю...

Она помнила только то, как они с Робертом вышли из магазинчика, и оправились домой. Ничего больше - словно ее память кто-то стер. В разуме была некая странная брешь, будто вырезанные воспоминания. Она не понимала, почему оказалась здесь. Ведь они с Робертом переехали сюда еще совсем недавно ...она помнит его, странных ребят на улице, отказавшихся показать ей дорогу, женщину-контролера в трамвае...и ту девушку, Джоан, что попала под машину...потом был тот магазинчик. И этот мужчина, который сейчас смотрел на нее, и усмешка на его лице превращалась в маску презрения.

- Ты ничего не помнишь? - спросил мужчина холодным, мертвым голосом. Тэмми отчаянно пыталась вспомнить хоть что-то, что могло бы помочь ей восстановить цепочку недавних событий.

- Нет... - покачала она головой.

- Жаль. Я думал, хотя бы твои воспоминания сохранятся. Тебе уютно здесь, Тэмми? - усмешка становилась все холодней и холодней, и Тэмми поежилась под его взглядом.

- Нет. Где я?

- А ты не знаешь? - мужчина подошел к ней, и слегка наклонившись, прошептал: - Ты убила их всех...

- Ч-что? - глаза девушки испуганно глядели на собеседника, и она откровенно не понимала, о чем он ей говорит. - Это не так, я никого не убивала!

- Правда? - улыбнулся он, - Ты не помнишь, как вонзила нож в собственную сестру и резала ее...резала...резала!

- НЕТ! НЕТ! Я не делала этого! - истерично завопила Тэмми, отмахиваясь от мужчины, словно от назойливой мухи, - Это ложь!

Но дьявол не отступал.

- А потом ты перешла к своему женишку...о, Роберт, он был таким славным парнем. Он мне даже нравился. А ты искромсала его, - он театрально вздохнул, и сделал разочарованное лицо, - Нехорошая девочка. Гордыня погубила тебя, Тэмми. Она забрала твою душу...

- Нет! Да что вы несете?! - взорвалась Тэмми, - Я вас не понимаю! Вы сумасшедший...

- Заметь, не я сейчас сижу в "белой комнате", одетый в смирительную рубашку.

Тэмми снова огляделась, и попыталась посмотреть на свои руки, но не смогла. Они были связаны, укутанные в белую рубашку. Он был прав. Она в психушке. Слезы горечи покатились по щекам девушки, и она зарыдала во весь голос.

- Н-нет...я не могла убить...только не Роберт... - причитала она.

- Роберт, Глория, твои отец и мать. Все они отправились на тот свет.

Полные слез глаза Тэмми Прауд посмотрели на своего мучителя. Он лишь улыбался таинственной, немного странной улыбкой.

- Мама? Отец? Нет...нет нет нет... это не...правда...

- Правда, Тэмми. После того, как ты избавилась от всеми любимой сестры, и докучающего тебе жениха, ты не остановилась на этом. Тебе захотелось поквитаться со всеми, кто считал тебя ничтожеством...и ты отправилась к родителям. Вначале ты позвонила...

В памяти Тэмми мало помалу всплывали некоторые отрывки, но она никак не могла понять, почему она делала это. Она вспомнила телефон в своих окровавленных руках, и то, как она набирала такой знакомый номер. Номер матери. Помнила, как говорила что-то о том, что хочет увидеться...что ей срочно нужна их помощь...помнила свой наигранно-жалобный голос, и то, как позже безумно хохотала над трупами своих родных...она была счастлива и горда, за то, что избавилась от них...

- О Боже... - выдохнула Тэмми, - Нет...

- Вспомнила? - усмехнулся дьявол, - Надеюсь, что да. Ведь тебе придется переживать это снова и снова...и снова...и снова...вечно, Тэмми. Целую вечность в муках совести. Неужели это не прозаично?

Дьявол развернулся и со странной, казалось, очень удовлетворенной улыбкой, прошептал:

- Добро пожаловать в ад, дорогая. Устраивайся поудобнее, тебе предстоит долгое путешествие...

КОНЕЦ.

MEGAN WATERGROVE "SEVEN DEADLY SINS. PROUD"

MEGAN WATERGROVE "SEVEN DEADLY SINS"

Оставить комментарий © Copyright Меган Уотергроув (vesper1991@rambler.ru) Размещен: 30/01/2012, изменен: 22/02/2012. 105k. Статистика. Рассказ: Мистика Иллюстрации/приложения: 1 шт.		Ваша оценка:
Аннотация: "Погибели предшествует гордость, и надению надменность"

Меган Уотергроув: другие произведения.

"Гордыня. Грех седьмой"