Бежать в темноте по улицам незнакомого города не то что неудобно, а просто жутковато. Ещё хорошо, что у маленького гнома были маленькие ножки. Потому, хоть бежал он очень прытко, всё же так просто скрыться не мог.
Вот-вот - и они догонят его! Дети были в этом уверены! Уж точно тогда не выпустят из рук! Но тут... случилось непредвиденное.
По ступенькам высокого каменного дома поднималась женщина в переднике и с корзиной в руках. Вот она поставила корзину на ступеньки, принялась отпирать дверь...
Подлетев к её ногам, гном серой тенью проскочил мимо и исчез во тьме передней.
Служанка подхватила корзину, перешагнула через порог и затворила за собой дверь.
- Откройте! - Подбежав к двери, дети забарабанили что было сил.
Молчание.
- Откройте! Отдайте нам гнома!
Снова молчание.
В свете уличного фонаря поблёскивала медная дверная дощечка с надписью:
Я. Гримм
В. Грим.,
Мартина сердито дёрнула в колокольчик.
- Эй, уходите! - откликнулись по ту сторону сердито.
- Нам нужен гном! - объяснил Том.
В двери раскрылось маленькое зарешёченное окошечко. За окошечком показался чей-то глаз.
- Я вам дам - гнома! - пообещала служанка. - У меня вот ухват в руке!
И тут раздался другой голос:
- Что случилось, Кристина?
Какое-то время до слуха детей доносился только шёпот. Потом дверь отворилась, и на пороге показался высокий старик в длинном домашнем халате.
- Что вы потеряли, детки?
У него были совсем-совсем седые волосы и добрые ясные глаза.
- Мы... - растерялся Том, - мы ищем гнома.
Прозвучало это совсем нелепо. Действительно: среди ночи трое детей ломятся в дверь и требуют выдать им гнома.
Но старик не рассердился. И даже не посмеялся. Он внимательно вгляделся в лица всех троих - толстого мальчика с голубыми глазами, кудрявой девочки с большим котом на руках, другой девочки - с решительным взором круглых очков... И улыбнулся:
- Что ж, прошу войти.
А теперь, пока друзья входят, снимают калоши и вместе с хозяином ищут по дому гнома, мы быстренько-быстренько расскажем всю историю с самого начала.
Всё началось несколько дней назад. А именно так...
Закончив концерт нежным затихающим диминуэндо, Том постоял ещё немного, затем опустил смычок со скрипкой и в трансе поклонился.
Навязчивая мысль, не связанная с искусством, преследовала его в течение последних двадцати минут: не упасть бы со сцены, поскользнувшись на вощёном паркетном полу новыми лакированными ботинками.
- Ты принят, Том! - энергично встряхнула его за плечи Мартина.
- Дай поцеловать тебя, сын мой! - протиснулся вперёд господин Арнольд. Он был школьный учителем и одновременно отцом Тома.
- Сыночек! - прижалась к щеке юного гения мама.
А младшая сестра Катарина, не зная, с какой стороны подлезть к победителю конкурса "Юные таланты", скакала вокруг облепившей её брата толпы и восторженно аплодировала.
- Поздравляю, Томас Арнольд. Такой хорошей игры я не слыхал последние сто лет. - Глава жюри - в таком же чёрном фраке и чёрном галстуке-бабочке, что и Том - одобрительно смотрел на мальчика. - Не ошибусь, если скажу, что вижу перед собой будущего великого маэстро.
Учитель Арнольд разрумянился от волнения.
- Вы понимаете... у нас в семье... любовь к музыке... и мой отец тоже...
Голос папы потонул в море взволнованных возгласов, окружавших мальчика со всех сторон.
- Я горжусь тобой, Том, - шепнула Мартина.
Именно её крепкое рукопожатие окончательно вывело Тома из транса. Взгляд его медленно скользнул с чёрного галстука-бабочки главы жюри на белоснежные мраморные колонны длинного зала. Оттуда - на знакомый бронзовый бюст Иоганна Себастьяна у стены...
Глаза Тома медленно расширились. Ибо теперь только до него дошло...
Исполнилась давняя мечта его детства - он принят в ШДОЮМ!
Сердечно встряхнув руку Тому, глава жюри повернулся к его отцу:
- Очень приятно, господин Арнольд, видеть вашего сына в числе питомцев Школы Для Одарённых Юных Музыкантов. Но я надеюсь, вы также в курсе, что, несмотря на многочисленные петиции, поданные нами в министерство культуры, нам так и не удалось обеспечить учеников стипендией. Увы, родителям наших юных гениев приходится собственнолично оплачивать весь курс обучения. Боюсь, как бы это не стало для вашей семьи проблемой...
- О, нет! - заулыбался учитель Арнольд, похлопав по своему саквояжику, где хранилась шкатулка со всеми фамильными драгоценностями. - Всё в порядке. Нам есть, чем платить.
...Стоял яркий летний полдень. Семейство Арнольдов и с ним Мартина - подруга Тома и Катарины - пешком возвращались в гостиницу "Берлин". Громко щебетали птички, на клумбах пестрели розы. По широкому бульвару неспеша прогуливались нарядно одетые дамы с зонтиками и господа в цилиндрах и с тросточками. А ребятишки в матросских костюмчиках гоняли стаи голубей.
Да, отличный был день. Этакий радостный, несмотря на лужи на бульваре. Надобно бы запомнить его хорошенько, думал будущий великий маэстро, крутя головой по сторонам. Чтобы описать потом подробно в мемуарах - лет так через сто...
На пару секунд Том остановился и оглянулся.
Освещённые солнцем белые колонны ШДОЮМа приветливо глядели вслед. Ровно через неделю его просторные холлы и классы заполнятся звуками скрипок, флейт, роялей и голосами юных музыкантов.
Тревожное предчувствие кольнуло вдруг сердце Тома. Он не смог представить в этом шуме своего голоса.
*
Итак, до начала учёбы Тома оставалась ещё куча времени. И поскольку уж приехали в Берлин, то приложили все усилия, чтобы запечатлеть этот большой красивый город в памяти навсегда.
Чета Арнольдов целыми днями бродила по городу, надолго застревая в невероятных размеров фирменных магазинах с широкими ярко украшенными витринами и сияющими улыбками продавщицами. А возвращалась с таинственным видом и кучей картонок и бумажных свёртков в руках.
- Тома надо прилично одеть, - объясняла мама. - Ведь теперь ему жить в таком большом городе! И учиться в такой солидной школе!
Но не объясняла при этом, зачем Тому для школы кружевной чепчик "Мария Стюарт" и кремовое платье с двойной оборкой.
Вот и сегодня, таинственно пошушукавшись, родители укатили в модный магазин мадам Шушон, совсем позабыв захватить для примерки Тома.
Оставшись одни, трое детей некоторое время валялись на покрытом ковром полу гостиничного номера, лениво перелистывая "Путеводитель по Берлину".
- Бранденбургские ворота... постройка закончена в 1791 году... прекрасный памятник... м-м... архитектуры... Театр Шинкеля... дальше - королевский университет... - Мартина громко зевнула, - Фридриха-Вильгельма... Зоосад... О! Это интересно.
Но, как назло, весь день шёл дождь, и прогуляться по улицам не представлялось никакой возможности.
- Разве что быстренько в кафе? Что через переулок напротив? - Отбросив "Путеводитель", Том с Мартиной похватали плащи и сунули ноги в ботинки с калошами.
Однако Катарине, как совсем недавно перенёсшей простуду, выходить в дождь строжайше запрещалось.
- Ни-ни-ни! Но, может быть, мы принесём тебе шоколадного пирожного, - пообещали старшие, выскальзывая за дверь.
Философски вздохнув, Катарина примостилась у окна. Барабанил дождь по стеклу, по улице сквозь сырость проносились экипажи.
"Скучно", - подумала она. И взяла в руки книгу, купленную вчера в книжной лавке учителем Арнольдом. "Сказки братьев Гримм" поблёскивало на обложке позолотой.
Подперев щеку рукой, Катарина некоторое время разглядывала картинку с изображённым на ней пляшущим гномом. Этакий весельчак! Стало интересно, захотелось прочитать.
"В некотором королевстве жил-был мельник, был он беден, и была у него красивая дочь..."
Вдруг кто-то постучался в дверь.
Захлопнув книгу, Катарина побежала открывать.
*
На пороге стоял сундучок, а на нём сидел кот: чёрная лоснящаяся шкурка, белые лапы, белая манишка.
- Приветствую, - сказал кот, сверкнув зелёными глазами. - Дома кто есть?
- Н-нет, - сказала Катарина. - Папа с мамой покупают приличную одежду для Тома, а Мартина с Томом ушли в...
- Лучше не придумаешь, - кивнул кот. И спрыгнув с сундучка, вошёл в номер.
- Захвати сундучок! - наказал он через плечо, исчезая в гостиной.
Сундучок кота оказался довольно тяжёлым. Поднатужившись, Катарина с трудом затащила его в прихожую.
Тем временем кот успел устроиться в кресле у камина.
- А у вас тут неплохо, - сказал он, одобрительно мурча. - Люксусный номер, я смотрю. Эй, с сундучком поосторожней! Поставь у двери. И присаживайся, чего стоишь, - кивнул он на стул рядом. - Сливочки есть, кусок колбасы? Я не привередлив.
- Есть кусок брусничного пирога, - подумав, вспомнила Катарина. И полезла в миниатюрный гостиничный буфет. - От завтрака остался.
- Давай, - со вздохом кивнул кот. И без всякого перехода превратился в джентльмена.
Вот тут-то... тут-то Катарину как озарило!
- Ба-атюшки! - плюхнулась она от удивления на стул. - Мсьё Кэтсон!
- Собственной персоной. - Важно кивнув, кот - а, вернее, джентльмен с бледным аристократическим лицом, чёрными бакенбардами и зелёными глазами - подхватил с тарелки кусок брусничного пирога и впился в него зубами.
- М-м-м... Что за прелесть! - чуть не мурчал он, стремительно уплетая угощение. - Со вчерашнего дня ничего не ел. Я только что с парохода, - объяснил он.
Раскрыв от удивления рот, Катарина ошарашенно разглядывала гостя. Как же она не узнала сразу?
Мсьё Кэтсон, а попросту Ричард, был бывшим котом их бывшей мачехи. С тех пор многое изменилось: Ричард оказался королевским шпионом, затем за особые услуги его сделали графом-бароном, и в последний раз она танцевала с ним на балу у королевы. Ах, как давно это было...
- Ну-с...
Уничтожив пирог до последней крошки, Ричард довольно потянулся. Изящным движением закинул ногу на ногу. Тонкими пальцами, одетыми в сверкающие перстни, побарабанил по спинке стула. И, подавшись вперёд, заговорщически подмигнул:
- Намечается выгодное дельце. Мы можем стать миллионерами!
*
На улице уже несколько стемнело, часы на стене пробили восемь и комната погрузилась в сумерки, когда Ричард кончил рассказывать.
- Дело опасное, не скрою. Но выигрыш, - помусолил он пальцами, - сотни миллионов. Стоит рискнуть шкурой.
- Ой, ой, - сказала напуганная Катарина. - Я лучше не хочу. Я... лучше спрошу сначала у мамы.
Вот тут Ричард был не согласен.
- У мамы спрашивать не надо, - обеспокоился он не на шутку. - Ты разве не знаешь? Мамы - такой народ... Такой же, как и папы.
Порешили на том, чтобы спросить у Тома с Мартиной.
...Том с Мартиной прибыли через минуту.
- Мсьё Кэтсон?! - выпалили они хором, едва узрев изящного джентльмена в красном сюртуке и красных, начищенных до блеска сапогах.
После восторженных криков, сдержанных объятий и пылких рукопожатий приступили к обсуждению интересного предложения.
- Вот так да-а! - переглянулись дети после того, как Ричард заново повторил свой рассказ.
- Сами видите, дело стоящее и сулит сказочные барыши. - Зелёные глаза Ричарда выразительно закатились под потолок. - И по старой памяти согласен взять в долю всю вашу троицу.
- Но где хранятся сокровища? И как до них добраться? - взволнованно осведомился Том.
- Вот этого я не знаю. Но знает один гном.
- Гном?
- Да, он у меня с собой.
Тут Ричард подошёл к своему тяжёлому сундучку и, нагнувшись, многозначительно похлопал по его украшенному дырочками боку.
- Что, он прямо там? - с любопытством вперились дети в таинственный сундучок.
- Прямо там, - подтвердил Кэтсон. - Но открывать без надобности не буду. Оч-чень опасный тип. Неизвестно, чего от него ждать.
Взяв сундучок в руки, Ричард с силой встряхнул его, затем приложил ухо к стенке с дырочками. В сундучке что-то зашебуршилось
- Жив, - удовлетворённо кивнул он и поставил сундучок на место.
Такое обхождение коробило, выглядело... м-м... как-то не по-людски.
- Бедняга, - пожалели дети. - Зачем вы его туда запрятали?
- Не то сбежит! - развёл руками Ричард. - А без него уж никак не узнаешь, в какой части света искать эти сокровища.
М-да, конечно. С таким осторожным подходом нельзя было не согласиться. Но всё-таки...
- А вы уверены, что он действительно знает, где сокровища?
- Знает, - уверенно кивнул Ричард. - Знает, гад, но молчит. Собственно, он и есть хозяин сокровищ.
*
Слова Ричарда меняли всё дело.
- Ну-у, нет! - возмутились дети. - Если у сокровищ есть хозяин, значит, добывать их будет кражей. Возможно, даже со взломом. Нет, нет и нет. До свидания, мсьё Кэтсон, и забудьте о нашем разговоре.
Но Ричард ничего забывать не хотел.
- Какая же это будет кража, - горячо возразил он, и аристократические брови полезли на аристократический лоб, - какая же это будет кража, если все свои сокровища этот тип сам добыл кражами и убийствами? Да знаете ли, кто он такой? Первейший в мире преступник! Гениальный мафиози! Под негласным руководством которого было совершено триста тридцать три кровавых убийства, восемьсот сорок девять краж со взломом и четыре карманных воровства! При всём при том никто не знает его имени - даже я.
Сообщение было потрясающее.
Сидя на диванчике, потрясённые дети не сводили глаз с сундучка, в стенках которого был заключён "первейший в мире преступник".
- Тем не менее, - обрела дар речи Мартина, - это ничего не меняет. Красть мы всё равно не будем, и не надейтесь. И, собственно, мсьё Кэтсон, почему вы предложили нам стать вашими сообщниками? Неужели вы думаете, мы сможем вам чем-то помочь?
- Думаю? - изумился Ричард. - Я просто знаю. Потому что именно у вас, то бишь у Катарины, имеется всеоткрывающий волшебный ключик. Который может в этом деле очень пригодиться. А поскольку действует он только в руках у Катарины и ни в чьих других...
- Вот тут извините, - вежливо прервали Ричарда. - Того ключика у Катарины больше нет.
Сообщение подействовало на мсьё Кэтсона как гром средь ясного неба.
- Что? - переспросил он, не веря своим ушам. - Что-что вы сказали? То есть как - нет?!
И, бросившись к Катарине, схватил девочку за плечи:
- Где твой ключик, говори, не молчи, признавайся!
- М-м... - Катарина замялась. - М-м... видите ли... э-э... как бы это вам сказать...
- ?!
- Я его потеряла.
Такой резкой перемены в человеке дети не встречали ни до, ни после описываемого события. Подняв с полу сундучок, подхватив со стола цилиндр и сунув под мышку плащ, мсьё Кэтсон холодно откланялся:
- Чрезвычайно жаль, что целый час распинался перед вами впустую. Забудем о разговоре, приятного вечера... Адью!
И он уже решительным шагом направился к выходу...
Когда за дверью гостиничного номера раздались шаги и голоса. Вернулись папа с мамой.
*
Вид у родителей был сверхтаинственный, когда они тихо-тихо - будто нарочно желая застать Ричарда врасплох - один за другим проскользнули в переднюю.
- А вот и мы! - улыбнулся папа загадочно. И с грохотом свалил груду свёртков в ближайший угол.
- А это что? - несказанно удивилась мама, увидав Ричарда. - Откуда этот кот?
- Кот? Какой кот? - Том внимательно посмотрел себе под ноги. - Ах, э-этот! М-м... Видите ли... мы тут... подумали... и решили... почему бы нам не завести кота? Хоть какого-нибудь? Хоть этого, - пнул Том воздух в сторону Ричарда. - Коты ведь ловят мышей - полезные животные и всё такое...
- Да, но... - Мама растерянно захлопала глазами. - Может быть, он чей-то? Может быть, его кто-то потерял?
- Скорее всего, ничей! - уверенно замотали головами дети. - И, вероятнее всего, его никто не терял.
- Предположение ещё не есть утверждение, - объявил папа и, взяв листок, решительно застрочил.
"Нашёлся кот: чёрной масти, с белой манишкой и белыми же лапами..."
- Кыса, кыса... - ласково приговаривала мама, ставя перед Ричардом миску со сливками.
В то время как Том, Катарина и Мартина незаметно заталкивали сундучок с гномом подальше под диван.
За окном шумел дождь. "Почему бы и не остаться на денёк? - говорил сам себе Ричард, задумчиво вылизывая миску. - Бесплатный ужин и бесплатная постель в люксусном номере. Всё равно пароход на Вундерштадт отплывает только завтра."
Отличное место было в спальне на подушке у Тома - тихо, мягко и тепло. Приняв решение, Ричард завалился спать.
Это был рок. Нечаянное стечение обстоятельств, заставившее Ричарда остаться, было, вероятнее всего, подстроено самой судьбой.
Меж тем...
*
Зашуршало, застучало, заскрипело - дверь в задней части гостиной отворилась.
- Дети, э-э... - смущённо произнёс папа.
Вытаращив глаза, Том вскочил. Боже, на кого стал похож папа!
Лацканы вечернего фрака с одноцветным воротником были покрыты чёрным шёлком. Фалды фрака в форме "ложечки" доходили почти до колена. А однобортный жилет с узкими отворотами и чёрные брюки, отделанные галуном, довершали туалет учителя Арнольда. Да полноте - учитель ли Арнольд стоял перед ними или супермодный кавалер с картинки журнала "Шик, блеск, красота"? Наряд дополняли коротко остриженные волосы с прямым пробором.
"Папа, что ты с собой сделал?!" - хотел простонать Том. Но не успел.
- Какой вкус, какое изящество, вы потрясающи! - ахнула Мартина, подскочив с кресла.
- П-правда? - На бледном наодеколоненном лице учителя Арнольда засветилась слабая улыбка. - Я и сам так думал.
И он поспешил спрятаться обратно за портьеру.
- Дети, мы уходим, - вспорхнул из-за портьеры шёлковый цилиндр - блестящий, как зеркало. - Вы понимаете, мы с мамой не были в театре уже десять лет... И, кроме того, - выскочила на свет изящная тросточка, - вечерний показ не предназначается для детей.
- Мы возвратимся поздно, дети, - сказала мама, в свою очередь появляясь на сцену. Элегантная зелёная юбка с тонкими складками "годет" будто только что сошла со страниц журнала "Шик, блеск, тру-ля-ля". А комбинация её с зелёным же жакетом создавала потрясающе эффектный ансамбль. - Когда мы придём, вы должны уже спать.
- Не беспокойся, мама, - слабо промямлил Том, провожая глазами маленькую шляпку со страусиным пером.
Смущённо пятясь боком к выходу, супермодная чета Арнольдов помахала детям на прощанье надушенными перчатками и выскользнула за дверь.
Родители ушли. Но не на один вечер. А на много-много дней...
*
Тихо, без скрипа отворилась дверь спальни. Гигантская тень скользнула по стене. Чёрный кот, свернувшийся клубочком, всхрапнул во сне и поглубже уткнулся носом в пушистый хвост.
- Спит?..
- Спит.
Поплотнее прикрыв за собой дверь спальни, трое друзей, как по команде, опустились на корточки и заглянули под диван. Туда, где лежал сундучок. Металлические уголки его таинственно поблёскивали во мраке.
- ...Тащи, тащи его!
- Сюда!
Щёлкнули створки.
- Открывай...
- Где он тут?
- Ах, бо-оже мой!..
Дети склонились над сундучком.
Жуткая картина предстала всем на лицезрение. В сундучке у мсьё Кэтсона, между шерстяными кальсонами и тёплым домашним халатом, лежало странное существо.
*
В общем и целом оно походило на маленького куклёнка, которых так обожают девочки. Большущая голова, огромные, как плошки, глаза и нос крюком делали его на удивление потешным. Сросшиеся же на переносице кустистые брови, а также чёрная борода, окаймлявшая лицо, придавали бы лицу гнома этакое забавно-свирепое, даже хищное выражение, если бы...
...если бы не крайне жалкое положение, в котором он находился: руки были связаны за спиной, ноги безжалостно скручены, а изо рта грустно торчал свёрнутый носок.
- Милашечка! - убеждённо воскликнула Катарина.
Чего уж там восклицать - все и так видели, что милашечка. Гном пару раз хлопнул длинными густыми ресницами - и пожалуйста: по щеке скатилась крупная слеза.
Сердца девочек растаяли.
- Вот что, - высказалась Мартина, и молния благородного негодования сверкнула в её очках. - Ни за что и никогда я не потерплю такого ущемления человеческой свободы. Даже если, - вытащила она из кармана маленькие ножницы, - даже если этот человек - просто гном!
Чик-чик! - и путы перерезаны.
П-пык! - и кляп вынут изо рта.
Усадили на подушку. Чего говорить: сначала побаивались, не удерёт ли. Но гном сидел смирно, как кукла, и робко почёсывал затёкшие от верёвок руки и ноги.
- Ну до чего прелесть! - восхитились девочки.
И тотчас взволнованно повскакали с мест:
- А может, он хочет кашки?!
Кашки не оказалось, но оказалось пирожное, которое принесли из кафе для Катарины и про которое все забыли.
Гном жевал пирожное так жадно и с таким смачным чавканьем, что все поняли: бесчеловечный Ричард не кормил беднягу, вероятно, уже целую вечность.
- Уж от кого, от кого, а от мсьё Кэтсона всего можно ожидать, - мрачно сказала Мартина. - "Мафиози"! Вот уж выдумал. Отнять у такого лапочки всё его достояние, связать по рукам и ногам и чуть не уморить его голодом - где? - сверкнула она глазами. - В сундучке между тёплым халатом и шерстяными кальсонами! Нет, с этим Ричардом надо поговорить.
Уничтожив пирожное, гном раскрыл маленький ротик и сладко зевнул. Ну и зубищи были у него - длинные и острые, что у твоего терьера!
- Наверное, это особый вид гномов, - предположил Том, - которые питаются корой деревьев, веточками - в этом духе...
Наверняка, согласились девочки.
- Йи-и!.. Йи-и!.. - тоненько пискнул гном, поморгав игрушечными глазками. И попытался вскарабкаться Мартине на плечо. Но, неуклюже поболтав маленькими ножками, плюхнулся обратно на колени девочке.
Все засмеялись.
Меж тем малыш снова упрямо карабкался на плечо Мартины. На этот раз девочка подставила ладонь. Оттолкнувшись от ладони, гном схватился за ухо Мартины, подтянулся, пискнул и уселся верхом на плечо. После чего обнял пухлыми ручками девочку за шею и чмокнул в щёку.
Все снова засмеялись, а Мартина порозовела от удовольствия.
Гному тоже понравилось. Щёчки его закруглились, глазки превратились в щелочки и он радостно засмеялся - как будто зазвенели серебряные бубенчики на рождественской ёлке.
- Прелесть! Прелесть! - запрыгала Катарина в восторге.
Том растопырил пальцы и - у-тю-тю-тю-тю-тю! - сделал малышу "козу". В ответ гном повалился на подушку и, захлёбываясь от смеха, принялся отбиваться короткими ножкам и ручками.
Ах, до чего забавный пупс!..
Спустя четверть часа малютка, утомлённый пирожным и смехом, уже посапывал на руках у Катарины.
- Ну вот, теперь ему нужны тишина и покой, - постановила Мартина. - А поскольку спальня наша занята мсьё Кэтсоном, то лучше всего...
Вырвать коротышку из рук Катарины было делом непростым.
- Он так славно спит! Ему так хорошо у меня на руках! - бегала Катарина на цыпочках по комнате, прижимая к себе "живую куклу". - Всё будет в лучшем виде - я буду его качать, петь ему песенки...
- Нельзя приучать детей к рукам! - убеждала Мартина, гоняясь на цыпочках следом. - Это делает их избалованными и несамостоятельными!
И продолжалось это до того момента, пока гном не приоткрыл один глаз, скуксил мордочку и пискнул:
- Мя... мя!
- Ну вот, чуть не разбудили бедняжку!
Забрав гнома, Мартина пальцем погладила его по головке:
- Нитего, холёсенький. Спи, спи. А завтря полутись кашку.
Постельку для гнома соорудили в сундучке у Ричарда. Шерстяные кальсоны послужили матрасиком, а тёплый халат - одеялком. Поскольку же детскую занял Ричард, то сундучок отнесли в спальню родителей.
- "Мафиози"! - шёпотом возмущалась Мартина, затворяя за собой дверь спальни. - "Триста тридцать три кровавых убийства"! Уж кому-кому, а мсьё Кэтсону не следует верить ни в чём!
*
Между тем за окном совсем стемнело. Только тусклый свет газовых фонарей освещал неясные махины домов и лужи на мостовой.
Дети сидели на диванчике и беседовали о том о сём.
Сначала разговор зашёл о гномах вообще и о сундучковом в частности.
Потом плавно перешёл на сокровища.
Потом на духовные ценности. (Да, искусство - это то, что наполняет материальную форму духовным содержанием.)
...и уткнулся в ШДОЮМ. (Пять лет учёбы - и вот уже надо выбирать: становиться ли Тому гениальным композитором, виртуозным маэстро или просто дирижёром в одном из знаменитых театров Европы. А может быть - всё вместе?)
В любом случае необходимо было найти правильную материальную форму. Подобрали с полу оставленный родителями модный журнал "Шик, блеск, ай-яй-яй", залистали в поисках формы.
- Вот! - ткнула Катарина в полуголую даму в пышном шёлке на бретельках. И пояснила: - Именно такое платье я куплю себе на первый концерт Тома. В нём удобно будет аплодировать триумфу великого маэстро, сидя в первом ряду.