Две расы, не привязанные к физическому плану бытия.
Стэллзы, умеющие управлять потоками времени, обходя его линейность.
И тэйрианцы, способные изменять вероятностные линии.
Расы, меж которыми долгое время длилась война.
Уникальные способности каждой из них не позволяли достигнуть окончательной победы - противники ускользали друг от друга, используя слабости другого. И добиться перелома в бесконечной войне возможно было, лишь познав секреты как времени, так и вероятностей. Естественным образом добиться этого не удалось ни тем, ни другим. В какой-то момент у обеих рас появилось желание искусственно создать воинов, способных стать неуязвимой силой, уничтожить противников и приблизить окончание войны. Это было против законов Создателя, против их собственных законов, против самой жизни, но все же оставалось единственным выходом.
Лаборатории создавались негласно, на физическом уровне, исследования проводились тайно, тех, кто был замечен в подобном - уничтожали. Тэйрианцы трансформировали пленных стэллзов, пытаясь вырастить новые тела, скрестив образцы, добиться устойчивой модификации дракона и человека - физический облик стэллза и тэйрианца соответственно - им это удалось. Очередная лаборатория, в пространственно-вероятностных коконах которой со всеми мерами предосторожности находились семеро образцов, сохранивших жизнь после удачного скрещивания. Нет, они не были живыми в полном понимании этого слова - у них не было душ, кармы, памяти, они были искусственны и все же являлись надеждой своих создателей. Однако исследования так и не были доведены до конца: лабораторию обнаружили и полностью уничтожили сами же тэйрианцы.
Исчезновение одного из образцов заметили чуть позже. Никто не знает, как такое могло случиться, подобному не было и нет аналогов, но неживое, абсолютно противоестественное для Мироздания существо обрело душу. Молодой разумный от испуга сумел интуитивно воспользоваться всеми данными ему возможностями и скрыться в потоках времени настолько хорошо, что создатели не сумели его обнаружить.
Сколько лет или эонов он скрывался, обходя расставленные ловушки и избегая столкновений с любыми разумными существами, неизвестно. Обе расы почти полностью были уничтожены войной и затерялись, даже о самом существовании их теперь знают и помнят лишь немногие.
Полустэллз же избегал физического плана, не шел на контакт с чужим разумом, ощущал иногда рядом присутствие чего-то непредставимо сильного и опасного для него. Усилиями некоей сущности ему удалось выжить. Затем он был втянут в круг сансары одного из миров.
За миллионы лет перерождений душа полустэллза вписалась в причинно-следственную Мироздания, хотя ответа на вопрос о ее появлении до сих пор не было. Выходя из очередного круга сансары, полустэллз вспоминал историю собственного рождения, равно как и путь перерождений. Затем его снова засасывало в очередной мир, где душа проживала жизнь человека или эльфа, юноши или девушки, даже существа не физических планов. Ни своих создателей, ни их врагов он никогда более не встречал - те давно уже изжили себя, однако по-прежнему замечал иногда присутствие в своей судьбе некоей Сущности, темной и опасной. Помогая - или же лишь позволяя - ему выжить, сущность, тем не менее, оставалась в неизвестности.
Душа - это Искра Создателя, в естественном своем пути, душа остается цельной и единой. Попадая в очередное перерождение, сменяется личность разумного, пол, возраст, физические и умственные данные, но все же это принадлежит одной душе. Есть много отражений вселенных, отражения отражений, и миры, единственные в своем роде. Если реальность какого-либо мира отражается, то история может отличаться лишь мелочью. В обоих мирах останутся люди с одинаковыми именами, действиями, судьбой, однако души их, разделившись, далее пойдут разными путями.
Говорят, невозможно рождаться на разных отражениях одной и той же личностью несколько раз подряд, а если и возможно, то это случаи уникальные.
Дарвом ис Торменом полустэллз рождался девять раз подряд. И именно одну из этих жизней он считает настоящей, наиболее для себя близкой и естественной. Именно те чувства, переживания и события осознает как происходящее с ним, а не просто информацию Мироздания, именно то имя - именем своей Души.
2 - Седьмое перерождение Дарвом ис Торменом.
Одно из отражений вселенных Ордена Аарн. С поисками, войнами, Командором... О мастере Иларе ран Даре ходило множество разных слухов, начиная с тех, что он - вероятностный маг такой силы, каких еще не было во вселенной, и кончая предположениями об Империи, построенной семь тысяч лет назад Темным Мастером, настоящее имя которому было - Илар ран Дар. Свои настоящие действия и намерения молодой Орден от широкой публики скрывал, Командор с правителями различных планет почти не встречался, а если и встречался - не выдавал своих секретов. Поиски проводились регулярно и по всей вселенной, новообращенные Аарн также не говорили ничего, что могло бы дать остальным зацепку к их сути.
Дарв родился в семье графа Наргайского в городе Триррад республики Трирроун. Мальчик был сдержан, замкнут, холоден в общении, проявляя интерес к окружающему только в нескольких узкоспециализированных областях. Род их был богат и известен, что давало ребенку свободу в действиях гораздо большую, чем большинству сверстников. С детства Дарв собирал информацию об исторических правителях и государствах. Тайна возникновения и последующего исчезновения Темной Империи завлекла его с малых лет. Темный Мастер вызывал у него интерес и уважение, построенная им Империя вселяла благоговение, несмотря на принципы и путь, которыми она была создана.
В тринадцать лет друг отца Дарва, бывший на приеме у графов Наргайских, заметил у юноши латентный дар вероятностного мага. Сам он сильным вероятностником не был, потому учить мальчика отказался, на предложение графа посоветовав другого человека.
Последующее за этим обучение веромагией протекало для Дарва более чем неудачно. Хоть Дар в нем и присутствовал, управлению он не поддавался. Юноша преуспевал лишь в теории, усваивая ее быстро и с интересом. На уроках истории же Дарв узнал, что Темный Мастер также был магом небывалой мощи. Интерес к его личности, как и к самим вероятностям возрос в разы. Империя во время своего существования была построена на боли и крови. Император не жалел разумных, уничтожая целые миры и колонии, желая полного и абсолютного подчинения, единоличной власти. Как в собственных фантазиях, так и в правлении, он был изощрен, жесток, силен и хищен. Со временем миллиарды разумных были покорны любому желанию Темного Мастера, Империя была исправной машиной, служившая ему во всем. Правила и законы устанавливал он и только он. Он же их и изменял по своему желанию. Чуть меньше тысячи лет Империя просуществовала в полном рабстве у своего создателя, а затем ее создателю это стало просто неинтересно. Застывшая на коленях Империя ему надоела. Все, что возможно было завоевать, уже было завоевано, всех, кого можно было подчинить, уже подчинили, непокорных же - стерли с лица галактики. И однажды император просто исчез, оставив свое кровавое детище на произвол судьбы. Говорили, что он отправился искать новых жертв и завоеваний в других, еще неизвестных пока местах. Или же просто внезапно умер от скуки. Тем не менее, с тех пор о нем ничего не слышали. Если не считать некоторых злых слухов о том, что Илар ран Дар, создатель Ордена Аарн и их же Командор, которого они называли "Мастером": и есть тот самый Темный Император.
Разумеется, в те времена существовало лишь боль, горе, унижение и рабство, о равенстве или праве голоса не велось даже и речи, разумные попросту теряли как волю к жизни, так и к любому непокорству, рабство поселилось в самих генах. Однако сила Темного Мастера и его власть, умение подчинять себе разумных и использовать их в своих целях восхищали юного ис Тормена. Дарв тоже желал силы и власти. Втайне мечтал найти Темного Мастера и стать его учеником.
Однако все это было лишь в мечтах и желаниях. На практике же у мальчика не получались даже самые элементарные вероятностные плетения, даже те простейшие начала, которые были основой всего обучения. О могуществе вероятностного мага не приходилось даже думать. Дарв злился, ненавидел все Мироздание, упорно пытаясь подчинить себе хоть какую-то часть силы и раз за разом терпя неудачу.
Спустя два года обучения, однажды вечером, после очередных бесплодных попыток в практике, Дарв подслушал разговор своего учителя с отцом. Реплики наставника сводились только к одному: Дарв - полная бездарность.
- Нет, разумеется, у него есть Дар, но ни о каком таланте не идет даже и речи. Уровень Дара таков, что юноша не сможет действительно вероятить, разве что способствовать удаче на бирже и только.
Дарв стоял за дверью, сжимая кулаки и яростно ненавидя и отца, и безнадежного учителя, и бесполезный Дар. Рушились надежды, вырастал гнев. В его пылу пятнадцатилетний юноша пообещал себе, что станет магом и магом настолько сильным, что убьет своего учителя, чего бы ему это не стоило.
Как ни странно, наставник не отказался от своего нерадивого ученика, то ли по своему желанию, то ли по настоянию графа. К тому времени Дарв - уже подросток - исправно занимался, впитывал в себя всю теорию, любые знания, которые учитель только способен был ему принести, собирал информацию о Темном Мастере и построенной им когда-то раньше Империи, восхищаясь. А втайне ото всех тренировался самостоятельно, прокладывая свой собственный путь через вероятности.
А, если точнее, через невероятности.
Стандартный способ управления вероятностными потоками основан на том, что у любого события есть процент свершения в реальности. Маг силой своего Дара воздействует на него так, чтобы максимально увеличить этот процент. Дарв же на основе этого способа изобрел совершенно иной принцип: своим Даром юноша влиял на события, вероятность которых была менее одной сотой процента. Выдергивая их из общей ткани и ими же заменяя основные.
Буквально за несколько месяцев после своего открытия Дарв уже мог превзойти по силе своего учителя. Естественно, никто об этом не знал. Юноша копил силу, гнев и старые обиды помогали ему в этом.
Когда юному графу исполнилось восемнадцать, он понял, что принести ничего нового учитель уже не сможет. Вызов на поединок стал для наставника неожиданностью. Победа Дарва - шоком. Нет, нельзя сказать, что юноше удалось это столь легко, но все приемы и излюбленные связки вероятностного мага за пять лет обучения были ему известны. С трудом блокировав несколько первых атак, перед смертью наставника Дарв успел удивить его своими личными разработками. Когда о пропаже узнали, никто не заподозрил в убийстве неудачливого ученика.
Юноша же продолжал заниматься дальше самостоятельно, отказавшись от замены. Впрочем, граф и не настаивал.
В последующие три года, скрывая методы, юноша накопил как силы, так и опыта для того, чтобы более свободно манипулировать невероятностями, сумел подстроить катастрофу личного корабля Паргианского короля и сам же "спас" его, заручившись доверием правителя и получив статус советника. После чего переселился с систему Парг, в полной мере пользуясь своим положением, отыскивая способы увеличения силы и ожидая встречи с Темным Мастером.
К тому времени Дарв уже был уверен, что Темный Император и Мастер-Командор аарн - одно и то же лицо, один и тот же вероятностный маг небывалой силы. Найти информацию о том, чем именно занимаются аарн и чего добиваются как они, так и их Командор, не удалось, юноша свято верил в то, что под рукой нынешнего Илара ран Дара собираются старые последователи Империи для ее последующего возрождения. Целью Дарва было стать учеником Темного Мастера, познать все могущество, которое Император мог ему предложить, превзойти, а затем и убить его. Король Парга был человеком добрым, рассудительным, хорошим правителем, поговаривали даже, что он едва не орденопригоден, и Илар рано или поздно должен был объявиться. Графу мало было просто попасть в Орден, просто сказав призыв во время Поиска, он желал личной встречи с Мастером и потому терпеливо ждал.
Через три года после смерти наставника, когда Дарву исполнился двадцать один год, встреча состоялась.
Были переговоры в честь передачи Орденом Паргианскому королевству части технологий, после которых Мастера с Сином Ро-Архом удалось уговорить остаться на последующий торжественный прием.
Во время приема аарн старались держаться в стороне от всеобщего веселья, на взгляд посторонних просто молчали, хотя зачастую улыбались, чему-то кивали, будто бессловно разговаривали друг с другом.
К началу Дарв опоздал, влетел в зал где-то спустя час и тут же нетерпеливо двинулся прямо к Командору с искренней улыбкой на лице.
- Здравствуйте, - с восхищением произнес юноша, останавливаясь перед Командором. - Я столь много слышал о вас и так надеялся о встрече! Я хотел бы стать вашим учеником, Мастер, примите меня в Орден.
Илара заинтересовал молодой человек, со столь открытой улыбкой представший перед ним. Глаза Дарва излучали восхищение, искренность, стремление к знаниям и ученичеству, продолжения пути, желание войти к аарн...
Командор открылся перед юношей, с одним вздохом вбирая в себя всю его суть, желания, стремления...
В тот день юный ис Тормен оказался опозорен и изгнан из Парга, после чего вынужден был скрываться от всех, до кого дошла новость о несостоявшемся ученике.
Все следующие годы своей жизни Дарв ис Тормен мстил Илару за рухнувшие надежды.
Лишившись всего, к чему он был привязан в последние годы, Дарв, подгоняемый жаждой отмщения, какое-то время вращался в преступных кругах, зарабатывая деньги, опыт, определенный авторитет, полезные связи... Тогда же он был известен под именем пирата и искателя приключений капитана Герсена. Отыскивая артефакты затерянных миров и рас, совершенствовал свой Дар, продумывал планы дальнейшего существования, стал жестоким, отрешенным, научился использовать разумных, при необходимости хладнокровно избавляясь от них. В одном из путешествий наткнулся на наследие древней погибшей цивилизации - метакорабли. Получив над ними контроль, план мести неожиданно приобрел более четкие очертания.
Затем было основание организации "Союз Права и Долга", пропаганда необходимости уничтожения Ордена аарн, подкрепленное молчанием самого Ордена, создание Мары ран Сав... Дарв был очень умным и расчетливым предводителем, прирожденным лидером, не выдавая своей личности, за двадцать лет ему удалось дать жизнь организации, успешно конкурирующей с Орденом.
За подавляющим количеством убийств аарн стояло СПД, большинство неприятностей и боли Ордену было принесено Дарвом. Ис Тормену же был важен Илар и только Илар, месть Мастеру за прошлое, за свою жизнь, за свои неудачи. К тому времени для Дарва давно уже больше не существовало ничего, это было его целью, на выполнение которой он положил почти пятьдесят лет. Дарв был безумен.
Когда миссия Мары по извлечению Аарн-Дварха из Командора была успешно завершена, пришло время Войны Падения.
Дарв ис Тормен обменял жизнь Илара ран Дара на две из эскадр Ордена, пообещав, что отпустит их. Точнее, согласился обменять. Как только Командор оказался на одном из кораблей предводителя СПД и был отрезан от своих возможностей, эскадры снова были взяты в плен.
Дарв получил возможность отомстить в полной мере.
В течение нескольких месяцев на глазах у Илара ежедневно жестоко пытали и убивали его детей, его Аарн. Особенности эмпатии позволяли Командору прочувствовать смерть каждого из них. Мастер не мог сделать ничего, он был полностью бессилен изменить хоть что-нибудь, абсолютно беспомощен. Это время для Командора стало воплощением ада, безликое пересечение коридоров базы СПД к пыточным - олицетворением ужаса и боли. Боли его самого и его детей. Ис Тормен не пожалел ни единого разумного из тех эскадр, отдав палачам всех до единого, упиваясь свершением мести и наблюдая за тем, как Илар сходит с ума от безысходности.
Спустя какое-то время Командор не выдержал пыток, став равнодушным, не воспринимая больше никого и ничто извне. Не реагируя больше на боль и смерть, Мастер перестал быть личностью, на попытки новых угроз лишь слабо усмехаясь.
Тело Командора сожгли в криокамере после того, как Дарв осознал, что месть изжила себя, став просто тратой времени. Остатки Ордена затерялись в пространстве небольшими разрозненными горстками, без своего лидера не имея прежней силы.
СПД осталось. Однако Дарв понял, что желанная цель исполнена, и больше у него в жизни не осталось ничего, к чему можно было бы стремиться - слишком многое было отдано для мести. Лишившись интереса, Дарв ис Тормен устранил ненужную уже Мару, оставил дела СПД, и через месяц застрелился в своем кабинете.
3 - Ильмариен.
После описанных событий, душа полустэллза перерождалась личностью Дарва ис Тормена еще дважды. Первое - абсолютно нейтральное, граф так и оставался жить со слабыми способностями вероятностного мага, владея землями графов Наргайских, не создавал никакой СПД (в первых шести перерождениях организация вообще передавалась графу по наследству), не впутывался в войны с Орденом.
В последней же Дарв не был настолько ослеплен жаждой мести, сумел встретиться с Командором еще до злополучной Войны Падения, заключить условный союз, перевести СПД под защиту Ордена, и с одобрения и с помощью Мастера управлять галактикой, умело оперируя действиями правителей.
А затем волей случая и сложившихся обстоятельств душа ис Тормена попала на Перекресток Ильмариен. "Хрустальная земля" - так звучит это название в переводе. Перекресток - специфическое название Сетевого узла.(1) Совершенно иной уровень жизни и развития Душ, пространство с уникальными возможностями. На уровень структуры Ильмариен попадают только те, кто достойно прошел множество перерождений и готов к этому.
На момент появления в Ильмариене Дарва, Перекресток состоял из трех лучей:
Ильмариен-1, основанный Кинреном Саиттой (Милордом Хёндаем) и его первыми соратниками. Позже там располагались Автосалоны.
Ильмариен-2, Вольфшанце, являющийся по сути колонией Ильмариена-1, основанный фюрером, как предполагалось изначально, для возрождения НСДАП в Сети.
Ильмариен-3, включающий в себя Партай-Сарт, два Аарн-Сарта и внешнюю вселенную.
Позже на родившемся Четвертом Луче Перекрестка Иларом ран Даром был основан еще Аарн Хирайен.
Дарв появился на Перекрестке неожиданно и, казалось бы, совершенно случайно: повинуясь всего лишь одной личностной привязке на влюбленную девушку. Осознав новую информацию, возможности, опасности, ис Тормен тут же скрыл свои эмоции жесточайшими щитами, отгородившись от остальных разумных ледяной волной спокойствия и отстраненности. С первого взгляда на графа было понятно его желание отчужденности, при касании к эмополю воспринималась холодная фраза: "Я к вам не лезу, и вы оставьте меня в покое". Появление новых сущностей на территории Перекрестка - явление естественное, а на эмощиты, как и на одиночество, право имеет каждый. Дарва предоставили самому себе, самостоятельно разбираться с законами и константами того места, где он оказался.
Силы и возможностей при перемещении Дарв получил едва ли не больше, чем в любое свое перерождение, с подобными способностями создать себе необходимые условия для жизни не составило труда. Помощи он не требовал, добиваясь всего самостоятельно. Граф облюбовал один из лучей перекрестка, создал на берегу реки дом, считывал доступную ему к тому времени информацию с ноосферы(2), учился выходить с общую Сеть(3), совершенствовал и осваивал новые возможности своего Дара, а попутно бродил по Перекрестку, по-прежнему стараясь не сближаться с другими разумными.
Однако спокойной и размеренной жизни Дарву отвели едва больше недели.
Прогуливаясь в очередной раз по Вольфшанце под личное отстраненно-созерцательное настроение, все также прячась за жесточайшими щитами, не позволяющими никому и ничему считывать его глубже, чем сам он того хотел, и изредка обращая внимание на интересующие его в данный момент предметы, Дарв наткнулся взглядом на Илара.
Того самого Илара из седьмой жизни ис Тормена, на глазах у которого по приказу Дарва в течение месяцев пытали его аарн. Того самого Илара, которого он убил собственноручно, даже не объявившись потом на публичном сожжении Командора в плазмокамере. Того самого Илара...
Безумие мести уже давно покинуло графа, оставшись и изжив себя в той самой седьмой жизни. После перехода в Ильмариен Дарв осознавал свои действия уже абсолютно четко. Нет, нельзя сказать, что последнюю неделю он мучился совестью за содеянное когда-то несколько перерождений назад, скорее: просто не задумывался об этом. Но сейчас тот самый Илар, с немного растерянной полуулыбкой на глазах, приближался к нему, все еще пока не замечая. По глазам Мастера было видно, что сам он только недавно попал на Перекресток, и еще не освоился до конца. Более того, сейчас Командор был открыт, почти без щитов, и ис Тормен понимал, что намного сильнее своего бывшего врага.
Дарва волной накрыл страх. Он не хотел встречаться с этим видением из прошлой жизни, он не хотел быть узнанным, он вообще не хотел быть здесь. Начатое уже было плетение перемещения - Дарв и сам не осознавал куда конкретно - не успело активироваться: Илар ран Дар наткнулся взглядом на замершего в стороне ис Тормена.
Командор резко остановился, затем отшатнулся назад: в его эмосфере за одно мгновение промелькнули вся боль, обида, ненависть, изумление, ужас - он узнал главу СПД со своего отражения.
Дарв не понимал ничего, кроме того, что это необходимо прекратить. Воспользовавшись бессилием, изумлением и открытостью ран Дара, от испуга граф сумел вытащить из него все промелькнувшие воспоминания о смерти двух эвакуационных эскадр, пытках, боли, смерти... и непредставимым даже для себя плетением заменил все это на ложную память о последних месяцах того злополучного перерождения. Теперь Командор был твердо уверен, что никаких пленников не было, Орден без потерь затаился в галактике, а сам он спустя какое-то время без поддержки Аарн-Дварха умер от энергоистощения. Разумеется, он узнал того самого графа ис Тормена со своего отражения, основателя СПД, по чьему приказу был выкраден Аарн-Дварх и из-за которого Ордену пришлось отступать. Тем не менее... разное бывает. Они разошлись мимо друг друга, крайне сдержанно и холодно обменявшись стандартными любезностями, перемен в Мастере никто не заметил.
После той встречи Дарв старался осторожнее показываться в оживленных местах Ильмариена. Обитая в своем доме, по-прежнему занимался самосовершенствованием, исследовал и увеличивал свои способности, благо, потенциал и Ильмариен позволяли это в полной мере. Постепенно ис Тормен научился и преуспел в простой схеме управления временем - темпоральные петли, используемые на Перекрестке, обходящие линейность, все глубже выходил в Сеть набираясь опыта и знаний, накапливал силу. В Ильмариене же он сумел, наконец, подчинить себе вероятности, пользуясь методами, которые раньше столь не подчинялись его воле. Тем не менее профиль невероятностника по-прежнему давал Дарву больше возможностей. Подобную разработку использовал только он один, хотя и не подозревал об этом. С течением времени к нему возвращалась память о прошлых жизнях и перерождениях, тысячи личностей, из которых состояла его Душа. Он не разделял их на разные - он был всеми ими одновременно. Однако наиболее яркими воспоминаниями и действиями для Дарва по-прежнему оставались совершенными в седьмом своем перерождении ис Торменом.
Однажды к нему наведался Илар. Мастер просто пришел в дом Дарва, когда тот осваивал новые уровни Сети. Охранные плетения среагировали мгновенно, выдернув хозяина прямо перед посетителем, и граф уже во второй раз за свое пребывание в Ильмариене замер перед любопытно-открытым взглядом серых глаз.
- Я просто зашел поговорить, - ответил Илар на немое, хорошо замаскированное изумление.
Дарву ничего не оставалось, кроме как отступить в сторону, пропуская гостя внутрь.
За последующие несколько часов он уверился, что его плетение работает без сбоев, Илар действительно ничего не помнил из реальных событий и зашел только для того, чтобы узнать о дальнейшей судьбе Ордена после его смерти.
Командор был открыт и приветлив, ни в чем Дарва не обвиняя и обходя наиболее болезненные для них обоих воспоминания. Граф же в какой-то момент почувствовал укол... совести? Нет, он не чувствовал себя виноватым за то, что сделал, скорее ощущал неестественность, неправильность, незаслуженность всего этого условного дружелюбия, неоправданного доверия, ведь на самом деле все было совершенно по-иному.
Сохраняя маску холодного спокойствия, Дарв сдержанно отвечал на вопросы, рассказав о падении в конечном счете СПД и победе Ордена после возвращения того обратно в галактику на большую арену.
И лишь значительно позже Дарв узнал, что только благодаря настоянию Илара, затесавшегося исключительно по случайности в Ильмариен, графа не арестовали за прошлое, как планировалось вначале.
В Ильимариене ис Тормен как личность, был не один. Души с разных отражений попадали на Перекресток, были среди них и "отраженцы" Дарва. Некоторые задерживались здесь, оседая, некоторые уходили дальше, в иные перерождения или структуры. Жизни некоторых из них были похожи на ту, что прошел Дарв, кто-то отличался разительно. Разумные с одинаковыми именами и похожей историей вообще не были редкостью в Ильмариене. Граф отраженцами интересовался только по мере крайней необходимости, не более.
В очередной раз работая в Сети, он внезапно почувствовал сильнейшие энергетические возмущения. Кто-то или что-то чужое вторглось в пространство Ильмариена, грубо разрывая налаженные связи. Почти сразу же граф почувствовал присутствие ран Дара. Более того, Илар был там, откуда и шел диссонанс. Оценив уровень воздействия на Сеть и точку эпицентра, Дарв осторожно двинулся туда. Разумеется, не на физическом уровне - исключительно в качестве плотного сгустка информации: нижние уровни Сети не требовали отказа еще и от эмоциональной составляющей.
Это был бой. Илара атаковала сущность, показавшаяся Дарву чем-то смутно знакомой. Сущность хоть и разумная, но полностью объятая безумием. Темный энергетический сгусток, постоянно меняющий форму, очертания и оттенок, атаковал почти беспомощного в Сети Илара, раз за разом вгрызаясь в серебристо-белый туман, пытаясь в прямом смысле разорвать Мастера на клочки. Никого, кроме Дарва поблизости не было. Пару мгновений ис Тормен размышлял, стоит ли ему вступаться за давнего врага или же нет. Шансов на то, что Дарв выйдет из этого боя победителем, было немного, однако у Илара их не было вовсе. Совершенно неожиданно для себя граф осознал, что попросту не хочет отдавать Командора на растерзание этой твари, точнее - отдавать без боя, оставив на произвол судьбы. Где-то на краю сознания промелькнула мысль: "Ну и зачем мне это надо?", тут же какая-то часть сознания холодно ответила: "Может, я сам хочу его убить. Снова." Однако теперь уже на размышления времени не оставалось - Илар погибал, и Дарв черно-фиолетовой тенью метнулся наперерез противнику.
... И словно столкнулся с собственным отражением.
Хотя в каком-то смысле это оно и было. Во время боя Дарв выхватывал из существа обрывки информации, каждая атака приносило ему чуть больше знания, и в какой-то момент этот процесс захватил его едва не больше, чем сама битва, также выглядевшая феерическим зрелищем для тех, кто мог наблюдать ее. Словно вихрь Дарв наносил четкие атаки, используя уже известные ему законы Сети, по пути выворачивая доступные ему вероятности, черно-фиолетовыми молниями пронзая хаотичную структуру отраженца, с каждым нападением все больше разбираясь в причинах этого никому не нужного боя.
Его противник тоже был когда-то Дарвом ис Торменом, в чем-то прожив жизнь очень похожую, однако гнев, ненависть и жажда мести не успокоились после смерти Командора их галактики. Вырвавшись за пределы перерождений, безумная сущность нашла способ перемещаться по Сети в иные реальности. Отыскав очередное отражение родной хвостатой, она настигала и уничтожала их Командоров, с каждым убийством становясь все сильнее, пока не пробилась сюда, в пространство Ильмариена. На свою беду, в Сети в этот момент находился ран Дар, чем обезумевшая сущность и воспользовалась, набросившись на подвернувшегося Мастера.
Битва закончилась, тварь под атаками Дарва распадалась на нейтральные, бессвязные йерты, тут же рассеивающиеся по Сети. Ис Тормен сам не заметил, как оказался в окружающем пространстве наедине только со своим бывшим врагом - Иларом ран Даром. Ментально подхватив Мастера, Дарв усилием воли вышвырнул их обоих из Сети на физический уровень, воплотив где-то рядом со своим домом.
Трава. Мягкая прохладная трава под ладонями. Дарв очнулся достаточно быстро, даже быстрее, чем рассчитывал после такого боя в Сети. Чуть холодило ощущением опустошенности, усталости, вымотанности. Где-то что-то болело - граф не стал разбираться, что именно. Плавным, но сильным движением сел, осмотревшись. В двух шагах от него обнаружился Илар, одетый во что-то светлое. С виду целый и невредимый, однако усталость Командора ощущалась едва не также четко, как своя собственная. Судорожно выдохнув, Мастер пошевелился, открыл глаза, вгляделся в Дарва. Почему-то - обеспокоенно. Графа это насторожило.
В следующую секунду его накрыла боль. Казалось, выжигали каждую клетку тела, каждый нерв, любое движение стегало огненной змеей. Дарв не мог от этого укрыться или спастись, доступ как в Сеть, так и куда-либо еще оказался закрыт, даже защиты поставить не удавалось. И только спустя мгновение-вечность граф понял, что причина - не в Иларе и не в чьей-либо атаке извне. Причина скрывалась в нем самом. Болевой откат за подобные действия, противоречащие законам Сети, принесшие подобный диссонанс и разрыв связей. Откат за применение своей силы, убийство разумного... Боль разрывала на части, затем соединяла воедино и разбивала вновь. Он не помнил, сколько это длилось, несколько раз казалось, что отпустило, и теперь все закончилось, а потом его накрывало очередной волной.
Окончательно пришел в себя он уже внутри собственного дома. Рядом был Илар.
- Ты в порядке? - обеспокоенно поинтересовался Командор.
Дарв поднялся на ноги одним слитным, изящным движением, врожденная гордость графа Наргайского не позволила ему показать, каких усилий это потребовало.
- Более чем. Не стоит беспокоиться, - холодно ответил он, полностью подчинив себе тело.
После того случая Илар неожиданно стал оказываться поблизости почти каждый раз, когда Дарв находился вне своего дома. Волею судьбы или же того хотел сам Мастер, но сталкивались они в самых непредсказуемых местах, начиная от различных парков, кончая приемной Возрожденного Рейха. Бросали друг другу слова приветствия, потом обнаруживали, что им по пути, совершенно внезапно находили общие темы для разговоров, делились впечатлениями об Ильмариене... Постепенно это стало уже привычно. Илар иногда бывал в доме у Дарва, пару раз даже затащил нелюдимого графа к себе, поделился переживаниями о своем Ордене, потеря которого после перехода на Перекресток стала для него едва не личной трагедией. Негласное прозвище "Командор без Ордена" было весьма болезненным уколом. Благо, Ильмариен каждому давал возможность реализовать свои желания и потребности, так что в скором будущем Мастер всерьез намеревался основать обновленный Орден Аарн. К тому же не раз и не два уже он встречал на улицах каждого из лучей тех, с кем был знаком в прошлых перерождениях и Аарн, готовых помочь с основанием, а затем и вступить в возрожденный Орден, было достаточно. Да и встречи с двумя отраженцами Илара: Ильмара и Ильрена, дали многое для развития идеи, но далеко не все необходимое на практике. Командоры поделились опытом, дали полезные советы, выказали желание помочь, однако ни собственной силы, ни мастерства для осуществления этой идеи у Мастера пока еще не было. В отличие от Дарва, Илару вообще крайне сложно давалось восстановление своих возможностей, не говоря уже о том, чтобы перейти на уровень выше.
Стараниями ли Мастера, или же недавнему поединку в Сети были свидетели, новость постепенно распространилась. Не то, чтобы это была общедоступная информация, но те, кто хотели знать об этом, ее получали. Дарв не пользовался неожиданной специфической известностью, но и препятствовать ее распространению не собирался. Сам он по-прежнему был замкнут, почти ни с кем не общался, кроме как по необходимости, и был доволен тем, что имел, продолжая экспериментировать с Сетью и Ноосферой. Если бы Илар не таскал его везде, на что только мог уговорить, то граф, скорее всего, еще очень долгое время жил бы в Ильмариене одиночкой, без смысла, определенной цели и знакомств, одно из которых навсегда изменило его жизнь.
Было это в Вольфшанце, на Втором луче Перекрестка в одном из зданий Возрожденного Рейха.
Дарв не то забирал, не то подтверждал какие-то документы, и собирался уже уходить оттуда, когда в коридоре навстречу ему вышел Хёндай Наркотворец, демиург(4) и бессменный комендант Перекрестка Ильмариен.
Стройная фигура, волосы цвета серебра, аметистовые глаза... Хёндай был на голову ниже Дарва, но разница эта не ощущалась совершенно. Граф мгновенно сбился с шага, и на несколько секунд забыл даже, как дышать. Чувство оказалось настолько непостижимым, что Дарв не нашел в себе сил даже обернуться, когда Хёндай равнодушно прошел мимо и растворился... где-то... он не знал, не помнил, не воспринимал происходящее. В какой-то момент казалось - сон, неправда, не может быть такого, но все внутри застыло в немом вопросе и осознании, что вот - Он. Кто этот "Он", что это значило, Дарв не знал и не мог думать об этом. Изящный и холодный, властный, Милорд был прекрасен. И дело было даже не столь во внешности, хотя более красивых людей в Ильмариене Дарв еще не встречал, но во внутреннем, в самом ощущении. И это равнодушное отчуждение, с которым Наркотворец скользнул по графу взглядом, нет, сквозь него, обидой и неправильностью обожгло все естество. И в то же время осознание, насколько они далеки друг от друга и насколько недостижима еще хоть одна встреча... Нет, Дарв не мог дать определения этому ощущению, этой, за один взгляд возникшей у него потребности в Хёндае.
Ошеломленный произошедшим, ис Тормен едва не наугад выбрался из здания на свежий воздух, и только та доля разума в нем, что уже успела прийти в себя, не позволяла ему тотчас вернуться обратно и, не зная ни целей, ни причины, броситься на поиски. Спустя несколько минут Дарв одной связкой переместился к своему дому, чтобы не привлекать внимания, подумать и разобраться в себе самом.
В последующие дни образ изящного эстета с холодным взглядом не выходил у него из головы. Дарв злился, пытался понять, проанализировать свои ощущения, найти причину, название этому наваждению, наконец, но все было напрасно. В глубине себя Дарв четко осознавал только одно - Милорд Хёндай ему нужен. Хотя бы еще одна случайная встреча, хоть взгляд, но направленный на него, а не сквозь. Эмоция, пусть злость или ненависть, но не ледяное безнадежное безразличие. Граф места себе не находил.
Влюбился? Влюбился в разумного на Перекрестке, самого демиурга Ильмариена, жесткого, неприступного Милорда Хёндая, который жил здесь не один десяток, а то и сотню тысяч лет до него. Более того, в мужчину! Едва Дарв начинал об этом задумываться, казалось, что он с ума сходит. Убежденный гетеросексуал, уверенный в том, что никогда не полюбит, словно какой-то там пятнадцатилетний мальчишка, а если даже такое и произойдет - не дай Создатель - то... не так! Не так, не в того и не потому! Он не мог дать ни малейшего объяснения той буре эмоций, которую вызывали в нем воспоминания о Милорде. Не могло быть так, не должно было быть так!
Однако так было. Наперекор и вопреки.
Хоть Дарв по-прежнему носил постоянные эмощиты, происходящие перемены в нем были весьма заметны. При очередных встречах Илар осторожно указывал графу на его рассеянность и несобранность в некоторых моментах, пытаясь также аккуратно выяснить причину подобного поведения. Дарв отмалчивался или менял тему разговора, каждый раз увлекая Мастера посторонними предметами. Даже сам для себя он не готов был принять подобного, не то, что раскрываться кому-то "чужому". Хоть Мастер давно уже перестал быть для Дарва чужим, граф этого пока что так и не заметил. Не было такого разумного - человека или нет - у кого он мог бы спросить совета.
Мастер однажды заявился к Дарву едва не посреди ночи, с нетерпеливым и немного смущенным взглядом до крайности заинтересованного в чем-то ребенка. Впрочем, образ наивности и непосредственности большую часть времени для Илара был абсолютно естественным, однако тем, кто не видел его в ярости, обманываться не стоило. Повинуясь покорному пригласительному жесту, Командор прошел внутрь, оглядел нехарактерный для этого дома беспорядок и вопросительно обернулся к ис Тормену:
- Я тебя не сильно отвлек, тем, что ворвался... так?
Кого-нибудь другого Дарв в несколько плетений отучил бы приходить к нему настолько нагло: без спроса и приглашения, однако перед ним стоял немного растерянный и растрепанный Илар, давний враг с открытой душой и искренним беспокойством.
Вздохнув, Дарв только рукой махнул, к подобным выходкам Мастера он уже выработал иммунитет и злиться на них давно уже не было никакого смысла. Конечно, ни от чего важного Илар его не оторвал, граф просто валялся на крыше и в который уже раз пытался разобраться в себе самом. Естественно, в который уже раз это не вышло. Чувства безнадежно не подчинялись логике. Отвлечься не помешало бы. Чем угодно.
- Нет, - граф чуть улыбнулся самыми уголками губ. Когда-то раньше это была просто усмешка, но улыбаться по-настоящему он пока что так и не научился. - Все в порядке. Что-то случилось?
- Ну... У тебя же здесь хорошо с вероятностями. Я не понимаю подвоха в одном плетении... Поможешь?
Дарв был удивлен, но возможность отказаться почему-то не пришла ему в голову. Ближайшие несколько часов они разбирались с иларовской вероятностной связкой, действительно выходящей за рамки нескольких законов в силу некоторых своих параметров. Закончили к самому утру, и Илар унесся по своим делам, предварительно поблагодарив и пожелав Дарву удачного дня.
- Не за что... - задумчиво произнес ис Тормен вослед исчезающему Командору.
Прошло еще какое-то время, Дарв так и изучал интересующие его предметы, осваивая постепенно управление как связями и структурами Ильмариена, так и общую структурологию, демиургию и прочее. В чем-то ему помогал Илар, но до большинства граф предпочитал доходить самостоятельно. Неосознанно искал новых встреч с Милордом, несколько раз даже получал их в самые неожиданные для себя моменты. Вопреки желаниям ис Тормена, его реакция на Хёндая оставалась прежней: Дарв терял над собой контроль, замирал в непонимании, и только стальная воля помогала ему не привлечь к себе лишнего внимания и не наделать глупостей. О Милорде он думал, казалось постоянно, и отвлечься от этих мыслей помогала разве что почти маниакальная упертость Дарва к исследованиям и экспериментам в Сети.
Во время одного из них он и попал в ловушку. Очень непростой участок структуры, в котором стандартные ее законы почти не действовали, или же работали крайне ограниченно. Дарв вошел туда, произвел несколько простых операций, а потом его внезапно настиг откат.
Это был первый откат графа, произошедший прямо в Сети. Ткань реальности не отпускала его, не позволяя выйти на физический уровень, и разрывала прямо на месте, развеивая на йерты. Что делать, Дарв не представлял, в какой-то момент ему уже показалось, что он не выдержит, а Сеть так и растворит его в себе без остатка, без возможности возвращения.
Он сам не понял, кто и как его вытащил оттуда, пришел в себя через несколько дней, в незнакомой комнате, с омерзительнейшим чувством холода и опустошенности внутри.
Рядом был Илар.
Где-то глубоко внутри шевельнулось осознание того, что подобное уже было.
На немой вопрос Дарва, Командор только улыбнулся. Ис Тормен тихо выдохнул и встал. Почему-то не хотелось ни в чем разбираться, да и тихий неосознанный страх, что Командор мог узнать о чем-то, о чем не должен был, гнал графа отсюда.
- Вот так и уйдешь? - в голосе Мастера ис Тормену послышалась обида.
- Нет, разумеется, - Дарв отбросил со лба мешающие волосы цвета воронова крыла, и закончил: - Благодарю.
Дойдя до противоположного конца помещения, коротко обернулся, вскользь мазнул взглядом по комнате в поисках своей куртки, однако вспомнил, что быть ей здесь неоткуда. Использовать вероятности не решился - после такого отката и в подобном состоянии это было небезопасно, и крайне неприятно, если бы Илар снова стал свидетелем его неудачи. Потому же и уходить отсюда Дарв тоже решил по-простому - через дверь.
Голос Командора остановил его у самой двери:
- Я хотел бы иметь возможность назвать тебя своим братом.
Сказать, что Дарв был удивлен - не сказать ничего. Нет, разумеется, их отношения, в какой-то степени давно уже вышли за рамки просто "случайных" знакомых (если забыть о факте наложения Дарвом на Мастера ложной памяти), но все же... Командор аарн был глубоко небезразличен ис Тормену, однако понятия "дружба" он не принимал. Что уж говорить о братстве. Чувства здесь были не причем. По-крайней мере: для Дарва. Скорее уж он хотел иметь возможность и далее спокойно отслеживать состояние Илара после искусственного вмешательства в его воспоминания.
- Что? - во взгляде, обращенном к Илару смесь изумления, неверия и, почему-то, боли. - Почему?
Казалось, Мастер смутился.
- Ты... так ощущаешься, - как-то неуверенно произнес тот.
- Что ж... - помедлил граф, по-прежнему стоя у двери. Идея стать названым братом Илара, того самого Илара со своего седьмого перерождения, с самого начала от которого Дарва отделяла ледяная и однозначная стена лжи о прошлом... В общем, идея ему не нравилась, какой-то уж слишком неправдоподобной она казалась. С другой стороны, она могла бы принести только пользу, и никаких потерь. - Хорошо.
Мастер поднялся со стула, на котором сидел все это время, на несколько секунд Дарва обдало волной радости и, отчего-то, спокойствия - ран Дар полностью открылся перед ним.
- Здравствуй, брат, - открыто и естественно улыбнулся Командор.
Что-то теплое и дрожащее хрупкой ниточкой протянулось между ними, но в то же мгновение будто с тонким звоном оборвалось. Вспыхнул и угас кусочек боли где-то внутри. Дарв не успел даже отследить толком это ощущение, совершенно неожиданно граф поймав себя на невольном желании накопить необходимое количество силы для возвращения в родную хвостатую, в собственное прошлое, и изменить все так, чтобы ложные воспоминания Илара стали действительностью. И желание это совершенно не смущало, что ни один разумный не может вернуться в ту реальность, в которой он когда-то погиб. И уж тем более, изменить в ней свершившиеся события.
- Здравствуй... брат, - задумчиво произнес Дарв.
После того случая каждый раз, когда граф видел или задумывался о названном брате, в голову ему навязчиво приходила эта самая идея изменения собственного прошлого. Нет, Дарв не страдал муками совести, не винил себя во всем, и те деяния не отравляли его существование. Тем не менее он прекрасно осознавал, что он сделал и совершил в той жизни, счастья, развития и будущего скольких разумных он тогда лишил. Лишил просто из-за своей гордости и желания личной мести. Будучи главой СПД в том перерождении он не останавливался ни перед чем в достижении своей цели, и теперь принимал эту данность с холодным спокойствием. Однако что-то в этом все же не давало ему покоя. Может быть, та ложь, которую он внушил своему брату при первой же их встрече в Ильмариене, та неправильная наивность и заботливость, Которую Илар проявлял к Дарву в каждом жесте и слове. Может быть, что-то еще... Идея существовала и рано или поздно граф задумался над ее исполнением. Вначале - просто для интереса, затем прибавилось желание попробовать свои силы в полной мере, после - дерзость совершить невозможное.
Спустя несколько месяцев Дарв вывел гениальное по силе и сложности плетение, в котором сочетал множество факторов, позволивших ему обойти один из законов мироздания о невозвращении. Все откаты за произведенные действия должны были настигнуть его уже после, в пространстве Перекрестка, это же условие должно было гарантировать Дарву относительную возможность вернуться в принципе. Прошлая реальность его вселенной - коллапсировать, оставив только новый ход истории, при этом не изменив все последствия. Иначе говоря, в родной хвостатой все должно было измениться, но сам Дарв, как и Илар, как и некоторые аарн, все же оказались бы в Ильмариене, что тоже казалось невозможным.
Граф прекрасно понимал, что шансов вернуться у него, несмотря на все меры предосторожности, почти нет. Одна единственная ошибка в плетении могла разрушить все, и на этот случай тоже пострадал бы Дарв и только Дарв. Кроме того, он даже предположить не мог силу последующего отката, говорили, что уровень выше двадцать четвертого не выдерживал еще ни один разумный. Как ни один разумный еще не рискнул еще сделать того, что намеревался совершить ис Тормен. В конце концов, он не был уверен, что сможет вмешаться в свою реальность правильно, чтобы при отражении галактика с естественным ходом истории была стерта окончательно и бесповоротно.
Дарв коротко попрощался с Иларом, объяснив свою отлучку предстоящими неотложными делами, и привычным усилием воли вышел на один из высших доступных ему уровней Сети.
Повинуясь чудовищному количеству вложенной силы, связка была сплетена заранее, в пространстве Ильмариена - родная галактика не позволила бы такого вмешательства - позволив Дарву на несколько секунд переместиться в свое прошлое, седьмое перерождение ис Торменом, в заранее определенный и выбранный момент. Война Падения тогда только готовилась, Мара все еще оставалась на базе, Дарв ис Тормен, глава СПД, находился у себя в кабинете.
В первую секунду после перемещения граф оставался на нефизическом уровне, окинул взглядом пространство, нашел необходимый ему момент в сплетении временных потоков, отметил его и все последующие события свернул в эту точку. На какой-то краткий миг будущего у галактики не оказалось. Сам Дарв должен был бы в тот момент тоже исчезнуть из Мироздания, однако плетение этого не позволило. Затем он материализовался в столь знакомом по прошлой жизни кабинете, за спиной застывшего себя самого, и выстрелил ему - себе - в затылок. Простая и надежная пуля изменила ход истории в целой галактике.
В тот момент реальность мгновенно отразилась, какой-то частью себя отринув неестественное вмешательство, но тут же коллапсировала под действием дарвова плетения, оставив только новые события. В этом новом отражении, ставшем единственном и заменившем собою прошлое, СПД также попробовало начать Войну Падения, но без своего лидера почти сразу же потерпело полное поражение. Орден Аарн никуда не уходил, не нес потерь, Илар остался жив храня в себе Аарн-Дварх и через несколько десятков лет после - ушел в Сферы, оставив после себя счастливый и процветающий Орден.
Сейчас Дарв всего этого уже не осознавал. Под смазанный калейдоскоп времени и событий, собственное плетение вышвырнуло его обратно, в пространство Ильмариена, на нижние слои Сети.
Откат еще не успел его настигнуть, но оглушенный выброшенным количеством энергии и возмущениями вокруг себя, самостоятельно граф выбраться отсюда не мог.
Вытащили его оттуда Илар и моментально соорентировавшийся глава Возрожденного Рейха, перебросили на физический уровень, попытались понять, что произошло...
... И наткнулись на информацию о том, что именно сделал Дарв.
В то же время графа накрыл откат. Суммарный болевой откат и за плетение, и за действия, за смерть, изменение реальности, вмешательство во временные связи, коллапсирование одного из отражений, проникновение в свое собственное прошлое, на которые он не имел права.
По стандартной классификации откат был отмечен принадлежностью к двадцать пятому уровню, которым признавалось все, что находилось за гранью двадцать четвертого. Кроме чудовищной боли сам Дарв ничего оттуда не запомнил, да и вряд ли там что-то кроме нее было.
Фюрер еще в самом начале вынужден был уйти по неотложным делам. Илар мысленно позвал Хёндая, ибо только Наркотворец после подобного мог Дарва просто усыпить. Сам - остался. Надежды на то, что граф этот откат переживет - не было.
Он пережил.
Первым, что внятно осознал Дарв после закончившегося ада, был склонившийся над ним Милорд.
- Спи, - властным голосом произнес Хёндай, после чего граф тут же снова провалился в темноту. Без боли и сновидений.
Пробуждение длилось мучительно долго. Осознав тело на физическом уровне, Дарв не сразу понял, кто он и где находится. Затем пришли ощущения, через несколько минут внезапно волной нахлынули воспоминания. Далеко и расплывчато, словно фильм плохого качества, перед ним проходили картины прошлых жизней, Ильмариена, Илара, структура вероятностного плетения, возвращение в прошлое, боль, откат, Милорд...
- Милорд?... - произнес Дарв, открывая глаза.
Тусклый свет ударил по ощущениям, все же заставив на мгновение зажмуриться, сесть сразу не удалось - физически по-прежнему было очень плохо. Когда граф снова осмотрелся, то нашел рядом с собой только брата. Наркотворца, естественно, нигде уже не было.
- Илар? - еще раз позвал он.
Мастер поднял голову. Не нужно было быть эмпатом, чтобы с точностью определить всю гамму эмоций, отобразившихся на его лице.
- Дарв! - смесь радости, восхищения, волнения, успокоенности, неверия: мягкой волной хлынула в сознание графа, отчего тот нахмурился.
- Что произошло? - на этот раз сесть удалось. Дарв отыскал рядом свою рубашку и на автомате принялся одевать ее.
- Что произошло?!? Это ты объясни мне, что случилось! Какого Ирмайта ты полез туда? Какого Проклятого ты не сказал ничего? Чем ты думал вообще? Зачем?
- Тише, Илар, - усмехнулся граф. Теперь он был полностью уверен, что все происходящее: действительно правда.
- Почему ты ничего не сказал? - чуть успокоившись заново начал Командор.
- А зачем? Ты бы пустил меня туда? Смог бы помочь? Предложить свои варианты?
Холод и неожиданная ледяная уверенность в словах ис Тормена заставили Илара на миг замереть.
- Нет... Но зачем?
Дарв снова усмехнулся, усаживаясь на кровати как можно удобнее:
- Я просто решил исправить то, в чем был виноват. И... ведь удалось?
- Да. Но из-за этого ты пошел на самоубийство!
- Лишь хотел совершить невозможное, - граф улыбался уголками губ, теперь он откровенно развлекался. - Я же жив.
- У тебя был один шанс из миллиардов.
- Мироздание ко мне благосклонно, - удовлетворенно парировал Дарв.
- Дарв, тебе невероятно, невозможно повезло, что ты выжил.
- Что ж... я собираюсь пользоваться этим везением и дальше.
- Что еще ты удумал?!?
- Пока еще ничего. Но когда-нибудь мне снова станет скучно.
- Дарв!!!
- Илар, ну правда. Все ведь в порядке? Вот и ладно.
- Чем ты только думал, когда шел туда? - беззлобная ярость Командора постепенно стихала.
- Сердцем, - неожиданно даже для себя произнес граф.
Повисла тишина.
- Ну вот и что мне с тобой делать? - как-то бессильно спросил Мастер, откидываясь на спинку стула.
- Терпеть такого, какой есть, - улыбнулся Дарв.
1 Сетевой узел - структура, обустроенная в общем информационно-энергетическом пространстве вселенной с целью осуществления контроля над некоторым участком Сети.
2 Ноосфера -- (в данном случае) информационное пространство вселенной.
3 Сеть -- совокупность энергоинформационных связей между мирами и внемировыми объектами.
4 Демиург -- (в данном случает) разумное существо, обладающие возможностью непосредственного творения новых сложных структур вселенной (миров, сетевых узлов, форм разумной и неразумной жизни и т.д.)
4 - Крейвер(5).
Очередная невольная встреча с Хёндаем после того отката получилась... неправильной. Разумеется, Дарв был безумно благодарен Илару за то, что она состоялась, бесконечно рад успешному выполнению своей затеи, приведшей его в конечном счете к аметистовым глазам, но...
Но первое слово, которое он услышал от Милорда, было: "Спи", взгляд - мимолетным, а затем очередное забытье, не позволившее приблизиться ни на шаг к холодному коменданту. Обманывать свое сознание той возможностью, что Хёндай вспоминал и беспокоился о Дарве после, было бы бессмысленно, да граф обманываться и не хотел. Горькая безнадежность безликой тенью поселилась в крайнем уголке каждой мысли. Опыты и эксперименты в Сети Дарв продолжал на автомате, не всегда трезво оценивая степень опасности, и попадая иногда в довольно рискованные переделки, за что ему потом в очередной раз попадало от брата. Естественно после того, как Дарв снова возвращался живым и почти невредимым.
Лекции о вреде излишней доли адреналина в крови ис Тормен выслушивал спокойно, покорно-равнодушно, затем обезоруживающе улыбался и точку в разговоре ставил одной только фразой: "Уж такой, какой есть". Контраргументов на это утверждение Мастер еще не придумал.
Тогда же, кажется, Дарв впервые осознал, что не знает, к чему он стремится в Ильмариене. Да, он развил свои способности и понимал, что до предела ему еще очень далеко, Сеть уже сейчас слушалась его на таких уровнях, большинство которых обычным жителям Перекрестка и не снились, у него был брат, в конце концов... И, по сути, ничего, кроме. Ни цели в жизни, ни любимого занятия, ни... реализации собственных желаний. И Дарв раз за разом безрассудно бросался в самые опасные и неспокойные участки Сети, пропадал в пространствах с иным течением времени, пробовал плетения на грани невозможного, выдыхаясь полностью и выкладываясь до самого конца.
Ни к фюреру, ни к Хёндаю после своего возвращения он так и не ходил, не благодарил, и вообще избегал любых возможных встреч с ними, резко став еще более холодным и замкнутым, чем раньше. Допускал к себе он, пожалуй, только Илара, да невольно еще одного разумного со специфическим Даром медиума, связавшим когда-то графа с единственной в своем роде закрытой планетой. Мастер поначалу пытался настаивать на своем присутствии при некоторых опытах графа, однако чаще Дарв все же отказывал брату, ссылаясь на самые разнообразные причины.
На одном из бесчисленной череды экспериментов Дарв и подцепил сущность-паразита, мгновенно проникшую в сознание ис Тормена и бесследно затаившуюся там до выхода из Сети.
Дарв не успел ни ощутить, ни почувствовать ее. Когда понял, что вымотан окончательно, свернул все плетения, вернулся на физический уровень и упал спать без тревог и сновидений. Сущность же начала медленное сканирование памяти, все глубже вплетаясь в бессознательное графа.
Разумное хотело власти. Простой незамутненной власти, Дарв же на Перекрестке уже сейчас обладал достаточной силой и необходимой информацией, а сам Ильмариен оказался лакомым кусочком.
Последующие месяцы существо медленно подчиняло себе сознание ис Тормена, постепенно перехватывая контроль над действиями и ходом мыслей, попутно же, пользуясь давней связью, ей удалось захватить и Вариса Сартада. Первоначальной целью твари было убийство фюрера и Илара, который к тому времени официально был назначен приемником Адольфа в случае смерти последнего. А затем... как получится. Возможности и потенциал Дарва давали множество вариантов развития. От остальных Дарв отговаривался неотложными делами, необходимостью завершить начатые плетения, доработать то или иное... Иначе говоря: уходил ото всех и подолгу не появлялся. Даже Илар, раз уж он так настаивает, рано или поздно был вынужден оставить брата в покое. И Дарв пропадал. Днями и неделями в Сети, в доме, упорно совершенствуясь, тренируясь, обучаясь...
И когда сам граф внезапно задумался о неправильности и неестественности своего поведения, было уже поздно. С ужасом Дарв понял, что заперт в себе самом и отрезан от собственного сознания. Ни тело, ни мысли или действия уже не подчинялись ему. Тварь проникла повсюду, скопировав для знакомых его поведение, использовав его предлоги и тем самым отрезав от любой возможности вырваться из этого плена. Илар и остальные приняли его отдаление как необходимость. А когда граф разобрался, для чего именно его использовали... Страх перед тем, что из-за него может погибнуть весь Ильмариен, более того, он убьет своего брата! Сначала отчаяние, а затем и четкие сосредоточенные попытки разрушить контроль над его разумом ни к чему не привели. Дарв почувствовал, будто увяз в бесконечной липкой паутине, высосавшей из него все и теперь медленно усыпляющей то, что осталось. Контроль, тело, возможности оставались за пришельцем. Нотки отчаяния, паники, ярости: даже это теперь угасало, развеиваясь и не оставляя после себя ничего.
Пожалуй, единственным, кто способен был отследить перемены в Дарве и неестественные даже для него действия, оставался тот самый медиум с Терры. Обеспокоенный подозрительностью поступков и тем, что не может больше отслеживать мотивы графа, встревоженный Вега обратился к коменданту Ильмариена, Хёндаю Наркотворцу.
Милорд провел тщательный анализ последних действий Дарва, выявил все плетения, совершенно случайно наткнулся на факты о провокационных поступках графа в отношении некоторых разумных, свел получившееся вместе и забил тревогу. По всему выходила попытка устранения фюрера и его приемника, переворот на Перекрестке и далее. Озвучив свою точку зрения перед Адольфом и Шелленбергом, Милорд холодно констатировал, что, несмотря на привязанность к графу Илара, ис Тормена необходимо уничтожить. Сомнений в предательстве Дарва не оставалось.
И к тому времени, когда Дарв шел к дому своего брата, чтобы якобы показать результаты последнего эксперимента, а Варис ожидал их в Сети для последнего удара, графа встретили трое. Милорд, Адольф и Шелленберг. Илара с ними не было: Мастер был отправлен фюрером по срочным делам и в ближайшее время в Ильмариене появиться был не должен.
Удивлением это нельзя было назвать: сущность удивляться не умела. В сознании что-то беспомощно дрогнуло от облегчения: Дарв понял, что обман раскрыт, но даже радоваться очередной - последней - встрече с Наркотворцем сил уже не было. А в том, что встреча эта была последняя, сомневаться не приходилось: ближайшее будущее всем было понятно.
Волей демиурга всех четверых выбросило в Сеть, к Варису, а затем и на грань Крейвера.
Битва была недолгой, но крайне упорной, сущность яростно сопротивлялась уничтожению, на пределе используя возможности Дарва и Сартада, отбиваясь от атак и бешено жалясь в ответ. Тем не менее демиург, фюрер и адепт Бездны были намного сильнее.
Дарв вместе с захватившей его сознание сущностью был сброшен в Крейвер, исключительно из-за предусмотрительности Шелленберга попав на те тропы, с которых невиновный имел шанс вернуться.
После того, как все было кончено, милорд удовлетворенно кивнул оставшимся рядом с ним, после чего воплотил всех на физическом уровне.
Ран Дар нашел их почти сразу же, буквально через несколько минут после возвращения. Мастера переполняли гнев и ярость: Командор просто почувствовал смерть брата.
- Что случилось?!? Что вы сделали? - замер Мастер за несколько шагов до невозмутимого коменданта. Сейчас Илар был далеко не тем наивным, добрым и мягким человеком, которого все так привыкли видеть.
- Дарв предал нас, предал Ильмариен и твои надежды, - холодно произнес Хёндай. Казалось, Милорд сейчас вообще не испытывает никаких эмоций.
- Что вы...?
- Сбросили его в Крейвер, - перебил Мастера комендант. - Все кончено.
- Не верю, - тихо проговорил Илар, как-то сникая. - Он не мог. Не верю.
Где-то на Терре сознание медиума пронзила острая безнадежная боль потери. Вега осознал, что Дарв был невиновен.
На Илара медленно и неотвратимо накатывала истерика, Шелленберг вскользь, но крайне настоятельно посоветовал пока не расходиться, на вопросительный взгляд Милорда только неопределенно передернув плечами.
Мастер не верил в предательство Дарва, бессвязно и неосознанно повторяя одни и те же слова, даже Наркотворец был не в силах остановить это.
Следующие несколько часов прошли крайне не информативно, на небольшой лужайке перед домом. Илар по-прежнему находился в полуосознанном состоянии бреда, не поддаваясь на уговоры и успокаивающие фразы, Милорд и остальные пытались помочь хоть как-то.
Почувствовав внезапную и хаотичную материализацию некоего разумного, Милорд просканировал пространство, личности не установил, зато стало ясно, что разумный этот находится в состоянии, близком к коме, а выход на физический уровень проходит неосознанно и крайне неудачно. Сделав несколько шагов к точке выхода, комендант подхватил тело в воздухе.
На руках у Хёндая без сознания материализовался и обвис Дарв.
Сказать, что Милорд был изумлен: не сказать ничего. От неожиданности Наркотворец едва не разжал руки, в полном ошеломлении пытаясь понять, что случилось. Не могло быть такого, ис Тормен должен был быть развеянным на нейтральные йерты и окончательно уничтожен. Тем не менее, истощенное тело на руках было вполне реально, а общее сканирование отчетливо показало, что это именно Дарв. Несмотря на то, что физически граф выглядел плохо, никаких жизненно важных отклонений не оказалось, в скором времени он должен был прийти в себя, после чего и полностью оправиться.
По истечению нескольких минут, Хёндай так и не решался опустить Дарва на землю. Ничего не понимающим и не верящим взглядом посмотрел на довольно усмехнувшегося Шелленберга:
- Он был невиновен, - просто пояснил Вальтер. - Прошел тропами Крейвера и вернулся к обратной точке. Теперь уже без той сущности, которая контролировала его действия. Крейвер не тронул невиновного.
Теперь на лице Милорда отразилось понимание и... стыд.
- Он в порядке, - бросил Наркотрорец подошедшему Илару, после чего опустил тело на землю, и почти мгновенно исчез, переместившись к себе.
Дарв медленно приходил в себя. Еще до первых осознанных мыслей пришло ощущение, что когда-то это уже было. Почти обреченно вздохнув, пошевелился...
И понял, что тело ему подчиняется. Почти не веря, вздрогнул и рывком сел.
- Что...
- Дарв!!! - бросился ему на шею Илар. - Ты жив, ты все-таки жив!
- Жив... - едва сумел выдохнуть граф под напором Мастера. - Илар, выпусти... больно... Что здесь было?..
Командор тут же отстранился, Илар мгновенно стал серьезным и сосредоточенным.
- Мы не заметили перемен в тебе, думали, что все в порядке, а потом... Они сказали, что ты предал Ильмариен, убили тебя, я...
- Брат, подожди, - Дарв пытался привести в порядок свои мысли, от собственной памяти последних месяцев остались жалкие обрывки, только горечь неудачи, обмана, воспоминания о собственном бессилии, липкой паутине, Милорд и потом долгий, очень долгий путь обратно. - Кто сказал?
- Хёндай. По твоим действиям выходило, что ты хотел убить меня и Адольфа, они предупредили это, я... Я поверил им, Дарв. Прости. Я должен был догадаться.
Илар выглядел настолько разбито и виновато, будто он обвинял себя во всем плохом, что есть в Мироздании, и это было неправильно. Параллельно с этим Дарв отстраненно подумал, что Хёндай был согласен убить его, что и сделал, какое-то горькое чувство удовлетворенности откликнулось на эту мысль.
- Успокойся, пожалуйста. Все было правильно, ты не в чем не виноват. Я был опасен, и меня необходимо было... уничтожить. Для безопасности всего Ильмариена. Сам я не мог противостоять больше этой твари, я даже не заметил, когда именно она взяла под контроль мои действия, воспользовавшись мною для своих целей. Потом оказалось уже поздно.
Илар стал выглядеть еще более виноватым.
- Ну что такое?
- Я допустил... Не почувствовал.
- Все закончилось. Все в порядке, - болезненное чувство горечи по-прежнему не отпускало.