23 июня 2012 года, 4 часа, 40 минут по Гринвичу, космический корабль "Прометей-1", отсек N7, температура воздуха не борту 24? C.
Сотни тонн металла, десятки кубометров воздуха в безвоздушном пространстве, темные, темные комнаты, тускло освещенные звездным сиянием - все, казалось, было погружено в сон. И только двое не спали: лейтенант Алексей Плутов и кот Альфред; один сидел на руках у другого и с глухим, блаженным урчанием смотрел в иллюминатор. Алексей нежно гладил его мягкую шерстку, перебирая ее пальцами и время от времени подразнивая кота мизинцем.
- Счастливый ты, дружок, только спишь, играешь и ешь то, что тебе приносят. Хотя, конечно, будь все это у меня, я бы нисколько не был счастлив. А ты счастлив? - Алексей молчал так, будто всерьез ожидал услышать ответ. - Я знаю, ты об этом никогда не думал. И все же, наверное, грустно расти и взрослеть так быстро. Конечно, ты не тратишь отведенное время попусту, летаешь в космос...
Алексей обхватил кота обеими ладонями и соприкоснулся переносицей с его маленькой, мохнатой мордочкой.
- Есть еще не хочешь? - Кот промолчал в ответ. - Ладно, тогда будем кормить тебя по расписанию, через четыре часа. - После этих слов он взглянул на часы около клетки. - Кстати, какое сегодня число? - Алексей прикинул мысленно, сколько раз он уже дежурил, и пришел к выводу, что, скорее всего, был разгар июня и что приближался его День Рождения. Он оставил Альфреда около клетки и метнулся в шлюз.
Добравшись до восьмого отсека, он остановился у расписания и начал внимательно его изучать. Но его внимание вдруг отвлекла Мария, она лежала неподвижно под стеклянной дверцей справа от него и выглядела, казалось, еще лучше, чем обычно. "Сама сексуальность", - думал Алексей, в его голову опять начали лезть низменные мысли - неконтролируемые плотские желания. Какой нормальный мужчина сможет держать себя в руках рядом с ней, особенно, после нескольких месяцев воздержания?
Алексей постарался отвлечься от этого и вернулся к расписанию. Напротив его имени находилось несколько дат, среди них он нашел тринадцатое и двадцать третье июня.
- Так..., - произнес он вслух, далее начал считать про себя.
"Я начал с двадцать четвертого апреля,... это уже седьмое дежурство, значит,... сегодня двадцать третье июня. Стало быть, мне уже двадцать пять". И вдруг на его лице замерло выражение приближающегося озарения. Стараясь задержать свою мысль, он медленно пролетел через шлюз в спальню и остановился около своей кровати. Рядом с ней находился маленький шкафчик с личными вещами, Алексей не открывал его с первого дня на корабле, почему - он сам удивился.
В шкафчике он нашел HDD-плейер с наушниками, мешочек с землей, бумажник и конверт с тремя фотографиями. Он попытался достать всю тройку, но вышла только одна, это был выпускной портрет класса, такой же веселый и светящийся, как восемь лет назад. Двенадцать девушек и десять парней на фотографии, и всех он помнил, как себя. Двадцать два человека, все красивые, нарядные, как молодожены на обручальной церемонии, столько радости на лицах, столько фантазий, столько приятных воспоминаний... "Вот они, лучшие друзья, - произнес он про себя с умилением, - Шурик, Слава и Тим, и Игорек тут - Ди Джей Бит Мастер, чтоб его... - Алексей с кричащей детской радостью рассматривал снимок, откапывая в памяти что-то интересное про каждого из одноклассников. - Двадцать третье июня..., надо же, ровно восемь лет прошло". Ему вспомнился тот самый день, полный событий и приятных волнений в предвкушении выпускного бала. "Кажется, было часов одиннадцать утра, и погода была отличная, это я точно помню..."
23 июня 2004 года, 11 часов утра. Город Северогорск, школа номер девятнадцать.
- Так..., хорошо, девушка, встаньте в середину второго ряда, пожалуйста..., спасибо. - Фотограф стоял рядом с камерой перед всем классом и все никак не мог решиться сделать снимок, он хотел добиться идеальной картины. - Вы, молодой человек, как вас зовут?
- Слава. - Ответил высокий, плотный парень в огненно красной рубашке с синими сердечками.
- Вы можете улыбаться?
- Нет.
- Как это нет?
- Я, конечно, могу попробовать, только вам не понравится.
- Понравится, давайте, порадуйте меня.
Славик растянул улыбку почти до самых ушей, его глаза при этом забавно сузились.
- Да уж, - промычал фотограф. - Ладно, сделайте, как было.
- Вы...
- Александр, - сразу ответил Шурик.
- Встаньте рядом с ним, между вами не будет большого контраста.
Шурик с недовольством и самоиронией скривил губы, затем встал в конец ряда, около своего друга.
- Ну, теперь, вроде бы, все нормально. Всем расслабиться, на счет три снимаю. Раз, два, три...
Долгая, изнурительная фотосъемка, наконец, закончилась, и одиннадцатый А начал расходиться. Первым из класса вышел Тим, одетый в черный костюм с темно-синим галстуком и белую, точно иней, рубашку, все это забавно сочеталось со сверкающими голубыми глазами и короткой мальчишеской стрижкой. Его лицо, как всегда светящееся неповторимо обаятельной, озорной улыбкой, приняло странное выражение; в его голове, похоже, вызревал коварный замысел, осуществить который казалось невозможным из соображений приличия. Перво-наперво, он отошел к стене, сложил кисти рук в замок и потянулся ими за головой, издав при этом слабый хруст. Следом за ним вышли три девушки. Тим хорошо знал всех дам на параллели, его, в свою очередь, знала вся школа, но с этими тремя он был знаком ближе всех - они, как и он сам, были душой компании, становились инициаторами самых знаменательных мероприятий. Первая - Женя, самая добродушная, всегда веселая и жизнерадостная, и, хоть и не столь привлекательная, как ее подруги, но, безусловно, самая яркая и активная, просто живой ураган эмоций, по праву любимая ученица директора и учителя литературы. Вторая - Лера, невысокая, стройная, аккуратненькая девочка в очках, которые делали ее еще симпатичнее; в отличие от Жени, она не была чересчур впечатлительной и импульсивной и не строила безумных планов, зато всегда была главным организатором, именно ее ответственность и организованность помогли ей заслужить золотой аттестат. И, наконец, третья - Катерина, первая красавица в классе: милое личико, красивые каштановые волосы и безупречная фигура - именно с ней большинство парней связывало свои порочные фантазии, о ней беседовали, собираясь дружными компаниями, с такой приятной внешностью и общительностью, как у нее, с таким блеском в глазах можно было двигать горы, считали ее подруги, но она ограничивалась лишь флиртом с ребятами и, иногда, преподавателями, многие были уверены: эту девушку просто так не заполучить, такие как она должны играть в Голливуде.
Не успели они выйти за дверь, Тимофей тут же возник перед ними в надежде их напугать. Подействовало это только на Женю - она звонко вскрикнула и даже слегка подпрыгнула на месте.
- Негодяй! - Закричала она и начала вполсилы стучать учебником ему по голове, неказисто, но от души улыбаясь и хватая его за пиджак.
- Ладно, ладно, я извиняюсь. - Возмущенно произнес он. - Могла бы и поцеловать, вместо того, чтобы шлепать меня.
- Сейчас поцелую.
- Уже поздно, - пресек ее Тим и спрятался за Катей, крепко обхватив ее за талию.
- Проходите, не задерживайте, - раздался басистый голос за их спиной.
Это был Антон Попов, массивный высокий парень, девяносто килограмм медвежьей силы и юмора. Столкнувшись с Тимом на пороге класса, он взял его под плечи и отодвинул в сторону.
- Ай'м сори, - прогремел он, протиснувшись между Катей и Лерой.
- Что я вижу, Тим?! - Воскликнула светловолосая загорелая девушка в строгом костюме, внезапно появившаяся из коридора.
- Маша, у нас ничего не было, клянусь тебе! - Взмолился он и подбежал к ней, упав на колени.
- Рассказывай кому-нибудь другому. - Гнев на ее лице резко сменился улыбкой. Тим медленно поднялся, повторив ладонями изгибы ее тела, и, не говоря лишнего слова, поцеловал в губы. Но поцелуй не был долгим, Маша играючи укусила его за язык и оттолкнула от себя - решила поздороваться с подружками - Женей, Катей и Лерой.
В этот момент из класса выскочил высокий, худощавый парень с развязанным галстуком и широко распахнутыми, очумелыми глазами. Это был Николай, самый неугомонный тип в классе и, наверное, во всей школе. Он с детства был инициатором большей части проказ и конфликтов. Вместе с тем, это не мешало ему быть неотъемлемым звеном в дружном и сумасбродном одиннадцатом "А". Мало было в школе парней, с которыми у него не было ссор или драк, и иногда он был невыносим, хоть и любил всех своих школьных товарищей, как родных.
- Вау! - Вскрикнул Тим, увидев его таким заведенным. - Тебя что, током ударило?
- Тимон, Антоха не проходил? - Николай ответил ему встречным вопросом.
- Он вышел только что.
- Антоха, погоди меня! - С этим криком он устремился к лестнице, успев напугать по пути какого-то малыша.
Как только его крик стих вдалеке, Тим среди десятка голосов услышал низкий голос Славика, своего друга, самого старого из всех. Шурик, пятясь и имитируя испуг, вывалил из класса, а за ним, тыча в него указательным пальцем, словно пистолетом, как какой-нибудь афроамериканский хулиган, вышел в меру упитанный тип с забавным до ужаса выражением лица, в свободных черных брюках и красной хлопковой рубашке, усыпанной синими сердечками. Он размахивал перед Шуриком руками и словно из автомата выстреливал словами:
- Ё, белый, ты что сказал про моего кота!? Ты понял, на кого, вообще, нарвался? Мой кот тут держит весь район. Куда пошел? Иди сюда, давай, задвигай свои оправдания.
- Ну, я, извиняюсь. - Прогундосил Шурик.
- Так-то лучше. А ты что тут встал, беложопый? - Оставив в покое Шурика, Славик пристал к Тиму. Увидев проходящего мимо завуча, он принял ангельское выражение лица, и вдохновенно сложил руки на груди. - Итак, Тимофей, мы, если я не ошибаюсь, беседовали о тематике русской природы в классической музыке. Что вы можете сказать по этому поводу?
И тут вмешался Шурик:
- Я могу сказать, что нам пора валить. - После этих слов он отодвинул свисавшую перед глазами челку и по своему обыкновению замер, сложив руки по швам. Он выглядел свежим и беззаботным, как младенец, несмотря на то, что на лице его отражался след глубокой мысли. На нем, как и на Славике, не было костюма, зато была сногсшибательная черная рубашка и белые брюки.
- Постойте, - возразил Тим, - где там наш гений? - Так он стал называть Алексея, после того, как тот занял первое место в городской олимпиаде по физике.
- Он с Еленой Сергеевной беседует.
Почти весь класс уже покинул кабинет и наполнил рекреацию шумом восторженных голосов и смеха. Кроме выпускников в школе были только преподаватели и детский хор, больше никого, и все вокруг выглядело необычно в неповторимой предпраздничной атмосфере: девчонки, улыбаясь, шепчутся в углу, делятся планами, возбужденные донельзя мальчишки крутятся около них и прыгают, чуть ли не до потолка, а за окном жаркое лето, Солнце почти в зените, птицы радуют неугомонным пением, их голоса и сладковатый запах травы доносятся через приоткрытые окна школы.
В кабинете остались только трое: классный руководитель - миниатюрная женщина лет тридцати с небольшим, ее любимый ученик Алексей Плутов и его друг Игорь Медведев.
- ...В общем, Алеша, - Елена Сергеевна пыталась подвести итог беседы, - если все-таки надумаешь, позвони мне, я скажу тебе, что, как и куда...
- Хорошо, - это слово Алексей произнес раз восемь, пока они беседовали.
- МГУ, конечно, это высоко и перспективно, но есть, как видишь, и другой вариант. Я больше никому не стала предлагать поступать в Новый Звездный, потому что далеким людям о нем лучше и не знать, а тебе, все-таки, это близко. Еще раз повторяю, я не навязываю тебе, просто хочу, чтобы ты знал; думаю, там ты найдешь себя.
- Да, спасибо, я подумаю, - ответил Алексей, глядя на преподавателя взволнованным, подвижным взглядом, как обычно.
- Подумай.
- Ну, мы побежали. - Алексей спешно подхватил сумку и вместе с Игорем направился к выходу.
- Всего доброго.
- До свидания. - Произнесли они почти хором.
- Как думаешь, оно того стоит? - Спросил Алексей у друга, продолжая идти быстрым шагом.
- Не знаю, я бы, наверное, поехал в Москву, если б мог, конечно.
Несколько слов об Игоре. Это был некрупный, по-своему симпатичный парень с бледной кожей и светлыми, короткими волосами. Одет он был в серые брюки и пиджак с узкими лацканами, на груди красный галстук, прижатый зажимом к темно-зеленой рубашке; обычно он придерживался строгого классического стиля в одежде (рубашки брюки, свитера), но в последнее время стал одеваться весьма вольно, как его друзья. Кстати, о друзьях, наиболее близки ему были два человека: Алексей и старый друг из параллельного класса, Павел. Их дружба с Алексеем началась, когда тот только появился в их классе, это произошло шесть лет тому назад, мало с кем Плутов мог тогда найти столько общих интересов. Долгое время они почти ни с кем более не общались и считались чем-то вроде отлученных, и только в конце седьмого класса вошли в контакт с Шуриком, после чего Алексей плавно влился в компанию Славы и Тимофея, которые уже в то время были известны всей школе своими проделками. К середине восьмого класса эта пятерка стала неразлучной, и все же Игорь больше никому не был так предан, как Алексею. Что касается увлечений, Игорь больше всего на свете любил музыку, с третьего класса он ходил в музыкальную школу, и уже в возрасте двенадцати лет написал свою первую композицию. В старших классах он стал известен как лучший в школе ди джей, хотя Алексей был, вдобавок к тому, уверен, что Игорь был лучшим в городе. Несмотря на чрезмерную скромность, его ценили и девушки, и парни - за остроумие и утонченность. Жаль только, что подруги у него не было, слишком уж он скрывал свою романтичность и выглядел порой безнадежным рационалистом.
- ...Значит, в Москву. - Задумчиво сказал Алексей себе под нос, и на этом их разговор закончился.
- Ну, признавайся, Лешка, чем вы там с Еленой занимались? - Играя бровями, спросил Тим.
- Она хотела мне помочь в поступлении. - Ответил Алексей, глядя на далекие облака за окном. И вдруг обзор ему загородила знакомая девушка. - О! Сашка, смотри, Алена идет. - Произнес он тихо и торопливо, тронув Шурика ладонью.
Блондинка в голубой кофточке и брюках того же цвета, совсем взрослая на вид, прошла вдоль окон, и примкнула к толпе девчонок. Она была близкой подругой Кати и чем-то даже была не нее похожа. Но, хоть она и не была столь же симпатична, парней у нее на счету было больше, а последние два месяца она флиртовала и заигрывала с Шуриком. В этот раз она смотрела на него еще горячее, чем обычно, и даже подозвала его к себе пальчиком, смело, даже эротично улыбаясь и сверкая глазками. Шурик окинул взглядом друзей, но не увидел в их лицах ничего конкретного, только Славик лукаво улыбался и закатывал глаза к потолку. Недолго думая, Шурик оставил друзей и направился в женский уголок.
- Слушай, парень, - Тим окинул Алексея взглядом с ног до головы, - у тебя клевый прикид, почему я раньше не заметил?
- А..., спасибо. - Протянул тот и сам вдруг посмотрел на себя и понял еще раз, что одет был действительно стильно: на нем была синяя распахнутая рубашка с крупными, разноцветными надписями и логотипами, надетая поверх белой футболки, ниже легкие голубые джинсы и синие кроссовки. При всей своей изящности костюм не был дорогим, он попросту подходил для классной фотографии.
- Ооо! Виктория, здравствуй! - Почти прокричал Тим, увидев одну из своих одноклассниц. - Как это мы тебя раньше не заметили? - Вслед за ним поздоровались все остальные.
- Не знаю, - смущенно ответила девушка с симпатичной фигуркой и аккуратной короткой стрижкой, самая скромная и молчаливая в классе, и, несмотря ни на что, самая способная ученица. На ее лице, в отличие от других, совсем не было косметики - она никогда не красилась, потому что косметика портила ее милое личико. - А я вас сразу заметила. - Говорила она совсем тихо, будто стеснялась своего голоса.
- Привет, Вика. - С доброй улыбкой произнес Алексей.
- Здравствуй, Леша. - Сказала она и замерла взволнованно, будто хотела что-то сказать, но боялась. Алексей смотрел на нее, не меняя взгляда и ожидая какой-то реплики.
- Как дела? - Спросил он, чтобы сбросить тяжелое молчание.
- Хорошо, - ответила она и добродушно улыбнулась.
- Итак, нигеры, какой у нас план действий? - Тут же вставил Славик.
- Надо сначала к Петру Петровичу сходить, а потом у нас останется около двух часов до репетиции. - Ответил Алексей. - Игорек, ты с нами?
- Это вряд ли, через час мы поедем покупать мне костюм новый. - Произнес Игорь в ответ и швыркнул носом.
- Но на репетицию то придешь?
- К вам? Конечно. Ну, вообще-то, мне уже пора бежать.
- До встречи тогда.
- Пока. - Игорь развернулся и рванул так, будто собрался обогнать чемпиона мира.
- Шурик, как я вижу, очень занят. - Произнес Славик, надменно прищурив глаза.
- За ним еще вернемся, пошли. - Дал команду Алексей и направился по коридору. Друзья двинулись за ним, Вика осталась одна.
- Знаете, что..., - произнес Тим на ходу, - я этого перца до сих пор понять не могу. Его такая женщина окучивает уже три месяца, а он все ломается, будто не знает, что с ней делать.
- Может, расскажем ему? - Предложил Славик.
- Да ну, по-моему, она ему не настолько нравится. - Сказал Алексей.
- Не настолько, чтобы ей впендюрить? - Возмутился Тим.
- Будто ты его не знаешь. Ему внешности не достаточно, да и уверенности у него маловато.
- Да, Плуто, в этом вы с ним родня. - Этим забавным именем Славик зачастую называл Алексея.
Трое шли все быстрее к завучу по воспитательной работе, но, вдруг увидев впереди выплывшую из-за угла директрису, как ни в чем не бывало, развернулись и с той же скоростью пошли в противоположном направлении.
- Что это за дела? А поздороваться с директором. - Почти криком выпалила высокая, худощавая женщина с грязными, растрепанными волосами, мило улыбаясь ученикам, которых она любила просто больше жизни, любила так, что за всю свою двадцатилетнюю карьеру директора ни разу по своей инициативе не сделала для них ничего хорошего. За ее улыбкой скрывался лик дьявола, просто в свои годы (страшно подумать, сколько ей было лет) она уже не издевалась над детьми непосредственно, теперь она делала это куда более хитро, не совершая преступлений своими руками и прикрываясь образом доброй и приветливой пожилой дамы. Что интересно, многие преподаватели ее ненавидели еще сильнее, чем ученики, потому что лично были знакомы с ее бездушной, черствой натурой, и все же были терпимее к ней, уважали ее возраст и заботились о ее слабом здоровье.
Услышав голос директора, друзья остановились и, приветливо улыбаясь, обратили на нее свой взгляд. Оставалось придумать, чем ей ответить. Несколько раз переглянувшись, Тим с Алексеем остановили взгляд на Славике, который стоял посередине. Поняв, что ему придется говорить, он сложил руки в замок на груди и, улыбаясь во весь рот, произнес:
- Здравствуйте, Лидия Евграфова. Просим прощения, что не заметили вас.
- Что ж вы так, директора не узнаете. - Возмущенно произнесла она, будто в шутку. - Кто ж у вас так учит? Разобраться надо с вашими преподавателями. - Для полной красочности ей не хватало грузинского акцента и дымящейся трубки в руках. Ребята ничего не ответили, стояли молча и улыбались, как она. - Надо разобраться. - Еще раз произнесла она и пошла дальше, причем совсем не туда, куда намеревалась сначала.
Алексей, Тим и Славик озабоченно молчали около десяти секунд, после чего переглянулись и не спеша продолжили свой путь.
Кабинет номер 310 - единственное место в школе, где иногда решались вопросы организации досуга и различных межшкольных мероприятий. Планировка в кабинете была весьма оригинальной: он был разделен на две части, первая - непосредственно рабочее место завуча по воспитательной работе, типичный офис с черным письменным столом, компьютером и стулом на колесиках, причем все это оплатил в свое время лично завуч - Петр Петрович Крохин, во второй, дальней части, за дверью, находился театральный реквизит, аппаратура и тому подобные приспособления.
В предпраздничные дни обе комнаты всегда были полны народу и почти не закрывались. Но в этот день общая репетиция была запланирована на час дня, так что, кроме Крохина, в кабинете никого не было, пока в дверь не постучали...
- Входите. - Громко произнес он. В кабинет вошли три молодых человека, все с одной и той же тупой улыбкой на лице.
- Здравствуйте, - произнес Тим.
- Здравствуйте, - присоединились Алексей и Славик.
- Заходите, ребята. Вы по поводу своего номера?
- Да. - Ответил Тим.
- Значит, так, - Петр Петрович повернул кресло и положил очки на стол, - в принципе, все получается, ключ от зеркального зала вам дадут, только Барракуда об этом номере не знает (Барракудой все за глаза называли Лидию Евграфовну), но это, наверное, и к лучшему. Вы уже принесли все, что вам нужно, там, оргалит и так далее?
- Да, конечно, - произнес Тим, - только есть еще кое-что...
- Что?
- Такой вопрос, - Алексей начал говорить за Тимофея, - у нас в номере есть человек, который нашу школу окончил год назад, вы не против?
- Конечно, я не против. Но Лидия Евграфовна постановила в день выпускного бала никого, кроме учащихся и родителей в школу не пускать, ну, пропуска эти глупые вы видели. Боюсь, что это никак не исправить. А если вдруг на проходной появится чужой, даже наш выпускник, она такой шум поднимет, что пожалеем еще, что родились.
- То есть, совсем никак? - С умоляющим взглядом спросил Алексей.
- Похоже, нет. Попробуйте кем-нибудь его заменить.
- Да нет, скорее, мы втроем станцуем. - Произнес Тим, стараясь не дать воле злости.
- Не переживайте, пацаны, втроем вы отлично смотритесь. - Петр Петрович отчаянно старался подбодрить их, но получалось у него не очень хорошо.
- Ну что ж, мы пойдем, все обсудим. - Сказал Алексей с убитым видом, будто он уже не собирался ничего обсуждать, а хотел просто покончить с собой. Парни расстроено вышли из кабинета, оставив у завуча назойливое чувство вины.
Как раз к этому моменту к кабинету подскакал Шурик, плавно размахивая руками, словно крыльями. Увидев опечаленные лица друзей, он напрягся и сделал задумчивый вид.
- Что-то случилось? - Озадаченно произнес он. Друзья молчали. Он тоже молчал, ожидая ответа.
- Да, нас обломали. - Тихо ответил Алексей, после чего, не стерпев, поднял голос. - Что за...?! Сколько можно терпеть эту злюку!
- Тихо, тихо, - пытался успокоить его Тим.
- Кто, вообще, разрешил ей работать с детьми?! Она же ничего для них хорошего не делает! Я почти уверен, своих у нее нет, и сама она никогда не была ребенком!
Услышав последнюю фразу, Славик почти незаметно улыбнулся.
- Кто-нибудь скажет, что случилось вообще? - Все ждал ответа Шурик.
- Завтра с нами не будет Гриши - Барракуда его не пустит. - Объяснил Славик.
- Черт. - Буркнул Шурик.
- Ладно, Леха, не расстраивайся, мы что-нибудь придумаем, - Тим все пытался успокоить друга.
- Что придумаем?! Спустим ему лестницу и поднимем в окно?
- А почему бы и нет? - С видом приближающегося озарения на лице сказал Тим.
- Да, кстати, - поддержал его Славик, - идея реальная.
Алексей все никак не мог отойти, и все же старался выслушать друзей.
- Надеюсь, вы помните, что на всех окнах первого этажа решетки, - включился в беседу Шурик, - нам придется поднимать его на второй.
- А в чем проблема? - "Мне все по плечу", - читалось на лице у Тима.
- Хорошо, хорошо, - заговорил Алексей, - я не буду возражать, но, во-первых, что если Барракуда заметит его в школе.
- Ну и что? Думаешь, она всех помнит?
- К тому же, до нашего номера она его не увидит, - добавил Славик.
- Не переживай, парень, все пройдет как надо, а потом Юля будет у твоих ног. - Тим положил руку Алексею на плечо и посмотрел ему в глаза, ожидая, что он скажет в ответ. Но тот молчал. - Да ладно, мы все знаем, для кого ты все это делаешь - танец, стихи...
- И, во-вторых, - продолжал спорить Алексей все менее уверенно, улыбаясь, как смущенный первоклассник, - где мы возьмем веревочную лестницу?
... Спортивный зал был пуст, как и всю последнюю неделю; дверь была открыта, но физрука не было, скорее всего, он, как обычно, курил за школой. Тим со Славиком крались внутрь, надо сказать, у последнего это получалось очень забавно - он, выпучив глаза, скрепя половицами, переступал с носка на носок широкими, размашистыми шагами, будто через что-то перешагивая.
- И где же здесь лестница? - Почти шепотом спросил Славик Тима.
- Должна быть в кладовке. Надеюсь, она открыта. - После этих слов Тим замер на месте и увидел справа от себя веревочную лестницу, закрепленную почти под самым потолком на длинной перекладине с крючками. - Мать мою..., - тут он испуганно сглотнул, после чего опасливо подошел к лестнице и подергал за ее конец.
- Что будешь делать? - Настороженно спросил Славик.
- Попробую забраться наверх, отцепить лестницу и спуститься по канату.
Славик лишь промычал в ответ, что, вероятно, означало: "Ну, попробуй".
Тим крепко взялся за лестницу и начал карабкаться медленно, чтобы не расшатать ее, потом стал подниматься все быстрее и увереннее, и вот уже почти подобрался к верхушке. Он с детства любил лазить по деревьям, так что этот подъем был для него, по большому счету, развлечением.
Шурик с Алексеем ждали снаружи так сказать, "на шухере". Они медленно расхаживали по рекреации из одной стороны в другую и настороженно поглядывали по сторонам, чтобы заранее видеть каждого, кто будет приближаться к спортзалу. Но того, что Елена Сергеевна выйдет из кабинета напротив, ни тот, ни другой не ожидал. На этот раз их любимый учитель математики и классный руководитель мог все испортить.
- А вы что домой не уходите? - Обратилась она к ученикам.
Услышав ее голос, Тим со Славой замерли и начали прислушиваться. Шурик с Алексеем в замешательстве перекидывались взволнованными взглядами, и каждый ждал, когда другой исправит ситуацию.
- Мы сейчас пойдем. Ждем ребят из уборной. - Ответил Алексей, так и не успев придумать ничего стоящего.
- Ну ладно, ждите дальше. - Елена Сергеевна озадаченно улыбнулась с оттенком легкой иронии и пошла своей дорогой, судя по всему, она очень торопилась.
Не успела она их оставить, как из широкого коридора появилась девушка, на которую нельзя было не обратить внимания. Это была Марина, их общая подруга из параллельного класса, с ней Алексей завел знакомство на одном из общешкольных мероприятий в начале одиннадцатого класса, именно тогда его близкий друг, Павел, начал ухаживать за ней и вскоре они стали одной из самых видных парочек на параллели. Надо сказать, на нее западали многие - с ее эффектной внешностью можно было воротить горы: бедра, грудь и губки в придачу, все немного крупновато, но именно это и придавало ей особый шарм. И вместе с тем, она была далека от бессмысленного флирта с парнями, она увлекалась музыкой и особенно хип-хопом и вообще, любила вольный стиль во всем. Это, пожалуй, еще одно обстоятельство, которое сблизило ее с Алексеем и его друзьями, кроме, собственно, Павла - он от ее музыкальных предпочтений был не в восторге.
В этот день она была как никогда нарядна, но Алексей удивился тому, что с ней никого не было - ни Пашки, ни ее лучшей подруги.
- Привет, пацаны, - сказала она, улыбнувшись, с едва заметной грустинкой на лице.
- Привет! - Вытянул Алексей. Он сразу заметил, что девушка была чем-то расстроена, особенно по тому, как она старалась скрыть свою печаль.
- Hello. - Произнес Шурик и с туповатым лицом скупо помахал ей рукой.
- Как дела? - Начала Марина со своей любимой банальной фразы.
- Так, нормально, - с фальшивой апатией ответил Алексей. - Расскажи лучше, что у тебя и почему ты одна.
- А кто со мной должен быть?
- Ну как? Кавалер.
- Его со мной сегодня нет, - произнесла она, отведя взгляд, - и, наверное, больше не будет.
- Понятно. Что у вас на этот раз стряслось? Что этот дурачок теперь выкинул?
- Лешка, ты не понял, мы расстались, совсем. Мне просто надоело так жить, надоело постоянно ссориться и мириться. Сколько можно?
- Он ведь любит тебя.
- Я знаю. Но так больше нельзя. - Она говорила легко, и, как казалось, совсем не пыталась подавить в себе грусть, будто и не была расстроена вовсе, а просто устала.
Тимофей тем временем уже поднялся на самый верх и, крепко держась одной рукой за железную перекладину под потолком, другой пытался отцепить лестницу. Первый карабин открылся удачно, Тим взялся за перекладину еще крепче и начал тихонько отцеплять второй.
- Тихо, тихо, - медленно протягивал Славик, затаив дыхание при виде того, как его друг разбирал лестницу, на которой стоял сам. - Тихо, - вновь произнес он.
Переведя дыхание, Тим вновь приоткрыл карабин, и лестница, наконец, свалилась на пол, громко брякнув деревянными ступеньками об пол.
- Ты крут, - продолжал комментировать Славик, - теперь спускайся.
Ничего не отвечая, Тим добрался на руках до каната и на всякий случай дернул за него одной рукой. При этом случилось нечто, от чего его сердце попросту ушло в пятки, и голос пропал, словно его украли: канат оказался прицеплен крайне непрочно и при первом рывке оторвался напрочь и остался у Тима в руках.
- Черт..., - с ужасом в глазах произнес он, наблюдая за тем, как канат падал на пол.
- Святая дева Мария, - замерев, взмолился Славик.
Тим повис на руках на высоте шести метров, сердце замерло и даже оледенело от страха, частота пульса зашкалила, он висел неподвижно, словно был частью конструкции.
Алексей с Шуриком по-прежнему, как ни в чем ни бывало, стояли за дверью и беседовали с Мариной, она при этом с каждой минутой становилась все счастливее на вид и все чаще улыбалась. Совершенно неожиданно она почувствовала что-то неладное, начала ненавязчиво заглядывать им за спины и потихоньку подступать к спортзалу.
- А что вы тут стоите? - Стараясь сохранять тактичность, спросила она. Шурик с Алексеем закатили глаза и отвели взгляд, сначала в разные стороны, потом друг на друга. - Ээй! А ну-ка признавайтесь. - Интерес ее начал возрастать неуклонно. - Вы что там, хулиганите?
Алексей знал, что с ее любопытством сопротивляться невозможно, поэтому подошел к двери поближе и плотно навалился на нее спиной.
- Лешка, открой! - Возмущенно воскликнула она и начала тянуть за дверную ручку.
- Боюсь, вам сюда нельзя, мадам. - С каменным выражением лица произнес Алексей.
- Ты уверен? - Марина не стерпела и начала хватать его за одежду и щекотать ребра.
- Шурик, спаси! - Взмолился он, задыхаясь от смеха. Он вырывался и брыкался, как мог, но не мог ничего сделать. Шурик подскочил сзади и обхватил Марину за талию, от этого она кричала и смеялась все громче - так, что находившиеся на первом этаже с недоумением поднимали головы.
Трое ненормальных держались друг за друга и с диким смехом и стонами чуть ли не кубарем катались около спортзала. Алексей понял первым, что это стоило прекратить, и робко предложил:
- Может быть, хватит?
Шурик послушал его и слегка притих, но тут из зала неожиданно раздался взволнованный, но пока не предсмертный крик Славика:
- Пацаны, идите сюда!
Друзья недоуменно посмотрели друг на друга, после чего словно бешеные ринулись в спортзал. Там они увидели Тима, висящего на пустой перекладине под самым потолком.
- Ой мой! - Вполголоса воскликнул Шурик.
- Тащите маты! - Крикнул Тим, на его лице накапливались капли холодного пота, а кожа краснела от напряжения.
Друзья опрометью кинулись выполнять его команду, Марина стояла у двери, прикрыв в ужасе рот рукой, и не могла пошевелиться. Парни снимали маты один за другим и волокли их к тому месту, где лежала лестница. Буквально за полминуты они перетаскали все восемь штук, сложив один на другой.
- Давай, спортсмен, ты сможешь! - Крикнул Славик, чувствуя, как замирало его сердце.
- Стоп, давайте его ловить. - Предложил Алексей. Друзья встали на маты полукругом и взялись за руки в ожидании, когда Тим свалится на них. Посередине стоял Славик, Алексей и Шурик - по бокам.
Тим дышал все чаще и уже готов был сорваться. Он попытался успокоиться, перевел дыхание и отпустил руки...; он пристально смотрел в одну точку на потолке, чувствуя, как сила тяжести упорно тянула его вниз. Такого выброса адреналина у него не было никогда.
- Е^а-ать! - Пронеслось протяжным эхом по всей школе. Петр Петрович, сидевший над рукописным графиком за своим столом, недоуменно нахмурился и озадаченно посмотрел на дверь.
Тим пролетел шесть метров секунды за две и под взволнованный крик Марины плюхнулся на маты, уронив при этом товарищей, так, что все трое оказались под ним. Он лежал неподвижно, понемногу восстанавливая ритм дыхания, и по-прежнему не отрывал глаз от потолка. Эти ощущения он запомнил надолго, но медлить им было нельзя, Шурик поднялся первым и начал вытягивать лестницу из-под матов, Славик и Алексей резво подняли Тима за ворот пиджака.
- Все, валим отсюда, пока не засекли, - очнулся он.
- Выходим. - Алексей взял Марину под руку и вышел с ней из зала, за ними Тим, Славик и Шурик со свернутой лестницей на плече.
Не успели они выйти из зала, как рядом с ними оказался Петр Петрович, по его лицу было видно, что ему явно не понравилось то, что он увидел.
- С вами все в порядке? - Спросил он, пристально рассматривая вспотевшего и помятого Тима.
- Все отлично. - Ответил Тим, сделав такой вид, будто спрашивал: "А что у нас может быть не в порядке?"
- Ну ладно, - Петр Петрович задумчиво посмотрел на лестницу, которую Шурик прятал за спиной, - смотрите, не натворите глупостей.
Ученики ничего не ответили, они все еще были под впечатлением этого забавного инцидента. Как только завуч удалился, Шурик выступил с вопросом:
- Теперь куда нам эту хрень убрать? Надеюсь, вы не собираетесь таскать ее с собой по школе.
Алексей озадаченно почесал затылок.
- Что тут думать? - Сказал Славик. - Давайте к нему в кабинет спрячем, в шкаф. Он все равно смылся.
- Так точно, - согласился Тим, - спрячем в дальней комнате, может быть, там и провернем все дело.
- Мы ее не украли, а позаимствовали. Только никому ни слова. - Тихо ответил Тим и направился к кабинету завуча.
- Если не скажете, я всем расскажу, - начала угрожать она им вслед.
- Валяй. - Ответил Славик с невозмутимостью в голосе.
- И Юле расскажу, слышишь, Лешка. - Продолжала она.
- Валяй, - неуверенно ответил Алексей и ускорил шаг.
Через пять минут четверо друзей спустились к выходу, там их уже ждали девчонки из девятого класса, человек семь или восемь. Они буквально накинулись на ребят с восторженными криками и начали теребить - кого за рубашку, кого за галстук, кого за брюки....
- Привет, Лешка! Привет, Слава!.. - Раздавалось на весь обширный школьный холл.
Одна из них тут же взяла Алексея под руку, еще две повисли на Тиме. Одна, самая смазливая и самая молоденькая на вид выскочила перед ними с фотоаппаратом:
- Парни, можно с вами сфотографироваться? - Спросила она, искусно строя глазки и улыбаясь до ушей.
- Только сфотографироваться? - Спросил Тим возбужденно.
- А что еще можно?
- Ну, например... - Тим сделал паузу и упоенно закатил глаза.
- Тим, успокойся, у нас сегодня дела есть. - Тихо проговорил Алексей ему на ухо.
- Ладно, ладно, я шучу, - произнес он, насупившись.
Ребята и девчонки встали кучнее и прижались друг к другу, одна по-прежнему держалась за Тима, три другие обняли Славика, та, что была с Алексеем, обхватила его руками за шею, побудив его при этом взять ее на руки, одна опиралась на плечо Шурика, и еще одна осталась между ним и Алексеем. Маленький парнишка взял фотоаппарат, отошел на пару метров и сделал снимок, ослепив всех на мгновение мощной вспышкой. Затем последовала сотня благодарностей, веселых криков и вдохновенных поцелуев.
Алексей прошел к выходу первым, ему не терпелось, наконец, выйти на свежий воздух и почувствовать благоухание юного летнего дня, друзья же предпочли остаться в компании девятиклассниц. Стоило ему выйти на крыльцо и поднять глаза, Солнце тут же ослепило его ярким, горячим светом, и ничего вокруг он не мог разглядеть, по меньшей мере, секунд пять. Спустя некоторое время, он начал приоткрывать глаза и увидел перед собой девушку, стоявшую совсем близко с опущенной головой. Это была Вика, она начала говорить, тихо, не поднимая глаз, будто извинялась за что-то:
- Алеша, я забыла тебя поздравить с днем рождения. Вот, - она робко подняла глаза и протянула ему небольшую малиновую книжку с многообещающим названием: "Советы влюбленным".
- Вау, - так же тихо ответил он осторожно взял книгу в руки, - это для меня? - Неподдельное воодушевление на его лице заставило Вику, наконец, улыбнуться. - Спасибо, Вик, ты лучшая. - Алексей крепко обнял ее и поцеловал в щечку, она при этом старалась не смущаться, и все же немного покраснела, как и он. - Спасибо.
- Ну, я пойду. - Почти шепотом, робко сказала она, будто спрашивая разрешения.
- Счастливо, до встречи! - Произнес Алексей восторженно и улыбнулся в ответ. Вика еще немного подумала, потопталась на месте в нерешимости и, еще раз попрощавшись, отправилась домой в одиночестве.
Алексей проводил ее взглядом, потом вновь начал смотреть на книгу, почему-то опасаясь открыть ее. Заметив друзей, появившихся из-за металлических дверей школы, он приподнял футболку и спрятал книгу за пазуху.
- Сколько времени? Идем на обед? - Спросил Славик, погладив свой массивный живот.
- Давно пора, - одобрительно подметил Шурик.
- Только Марину подождем, - вставил Тим, остальные трое посмотрели на него с недоумением.
- Зачем Марину? - Спросил Алексей.
- Для тебя, дружище. Сейчас она выйдет, и самое главное, не одна.
Алексей напрягся. Он понял, в чем дело, начал взволнованно бросать взгляд в разные стороны и судорожно приглаживать руками волосы, в конце концов, он выпустил их кончики вперед, чтобы получить аккуратную, слегка завитую челку.
На глазах у всех дверь тихо открылась, и на школьное крыльцо парящей, женственной походкой, словно ангел, спустившийся на землю, вышла ослепляющая своей красотой юная леди, вся в белом, с длинными волосами пшеничного цвета, темными у самых корней. Лицо, казавшееся идеальным, сияло теплой, приветливой улыбкой, в ее обворожительном взгляде, похожем на взгляд сиамской кошки, таилась какая-то загадка, которую не просто трудно разгадать, но трудно понять и осмыслить, и Алексей утопал в этом взгляде с головой. Он не обращал внимания ни на выделяющуюся пленительными изгибами упругую грудь под короткой белой кофточкой, ни на подтянутый, атлетический, живот, ни на округлые, туго обтянутые белыми джинсами бедра идеальной формы; он просто стоял, прикованный красотой ее глаз, в волнении затаив дыхание, и отчаянно выдумывал, что сказать ей, когда она подойдет ближе и молчать уже будет нельзя.
Вслед за ней вышла Марина и еще несколько девушек, но Алексей не обратил на них внимания - он смотрел только на Юлю, а она подходила все ближе, глядя куда-то вдаль, пока, наконец, не остановилась в нескольких метрах от него. Он понял, что это расстояние придется пройти ему. Алексей сделал два шага и неуверенно, будто через силу, произнес:
- Привет.
- Привет! - Воскликнула Юля, одарив его горячей, точно солнечная плазма, улыбкой. - Как дела?
"О, боже, опять этот ненавистный вопрос. Как на него ответить? Ей ведь, наверное, это вовсе не интересно". - Алексей понемногу уходил в свои размышления, но старался себя пересилить и возвращался обратно.
- Все отлично, готовимся к выпускному с ребятами.
- Молодцы, а что вы готовите?
- Это секрет. - Ответил Алексей с улыбкой, несказанно радуясь ее интересу.
- Ну скажи. - Похоже, ее интерес был действительно неподдельным, - она взяла Алексея за руку, и по всему его телу точно пробежал электрический разряд.
- Завтра увидите, это сюрприз. - Сказал он, неровно дыша.
- Вау! Это, наверное, будет здорово.
- Еще как... - На этом их беседа закончилась, Алексей по-прежнему стоял на пионерском расстоянии и больше не знал, что сказать. Юля тоже молчала, ожидая, когда он продолжит разговор. Все молодые люди, что ухаживали за ней, были разговорчивы и уверены в себе, поэтому она привыкла быть слушателем, но Алексей, к сожалению, не завлекал ее рассказами о том, как тусовался в ночных клубах с самыми известными в городе людьми, как встречался с другими девушками и разочаровывался в них, как выигрывал какой-нибудь региональный чемпионат по компьютерным играм или как любил девственную русскую природу, как выбирал модную одежду в бутиках столицы. Было это у него или не было, он не умел рассказывать и больше всего горевал из-за того, что возлюбленная до сих пор не узнала его с лучшей стороны. - Ну, пока. Мне нужно идти.
- До завтра. - С улыбкой ответила Юля, глядя в его взволнованно распахнутые карие глаза.
Алексей начал удаляться от нее, сначала спиной вперед, потом развернулся на секунду, после чего опять повернулся к ней лицом, будто вспомнил о чем-то, чего не сказал ранее. Ее это изрядно позабавило - это было видно по ее искренне веселой улыбке. Он глуповато улыбнулся в ответ, затем опять развернулся и отошел к друзьям. Увидев их серьезные, недовольные лица, он опять смутился, поняв, что выглядел крайне глупо.
- Да..., - протянул Славик, - Плуто, у тебя просто талант клеить телок.
- Ты б ее хоть домой проводил. - Вставил Тим, будто хотел пристыдить Алексея.