Змеиная кровь
Самиздат:
[Регистрация]
[Найти]
[Рейтинги]
[Обсуждения]
[Новинки]
[Обзоры]
[Помощь|Техвопросы]
|
|
|
|
Аннотация:
Жизнь порой подкидывает жестокие испытания и требует определённых жертв. Именно через это должны пройти герои. Но не всем это удастся...
|
В комнате было темно и прохладно, и такая же темнота царила в голове двух молодых учёных, которые сидели друг напротив друга за столом, освящённым небольшой настольной лампой. Оба молодых человека сложили руки на столешнице и, положа на них голову, наблюдали за гипнотическими движениями маятника, стоящих между ними, часов, чьи позолоченные детали тускло поблёскивали в свете раскалённой лампы.
Мрак, который поглотил двух учёных, возник не от того, что молодые люди были глупыми, а их головы пусты, вовсе нет, а от того, что у них было полное отсутствие той мысли, которая нужна для проведения нового опыта. И этот опыт был просто необходим, так как наука не может стоять на месте. Всё бы ничего, но этот эксперимент должен быть уникальным, это должно стать открытием, о котором будут говорить много и долго. Такого требует наука и такого требует строгий начальник двух учёных. Хорошо зная о последнем, молодым людям думалось ещё сложнее, так как под натиском напряжения мысль не шла. В голове кружились тихим вихрем некие обрывки и осколки идей, которые чем-нибудь да перекликались с предыдущими опытами и открытиями. Нельзя допускать, чтобы эксперименты хоть чем-то были друг на друга похожи. Нужна была свежая мысль, новая подача.
- Ричард, - тихо протянул Райан. Этому парню было двадцать семь лет. Так же как и его лучший друг, Ричард, он отдал предпочтение науке, а именно генетике и мутации. Несмотря на то, что Райан учёный, у него была хорошо сложена фигура, он был опрятен и красив лицом. Голубые вдумчивые глаза и мягкие, чёрные, как смоль волосы, ложились аккуратными прядями на лоб. Жене Райана, молодой актрисе по имени Кейт, очень повезло иметь такого, как восхищались её подруги, умного и красивого мужа. Кейт и сама понимала, что ей несказанно повезло с супругом. Действительно, Райан был воспитанным и начитанным человеком. Ричард был таким же, но внешность он имел совсем другую. У молодого человека были небольшие, но зоркие зелёные глаза, тонкие светло-русые волосы, и такого же цвета средней толщины усы. И эти усы старили Ричарда, вместо своих законных двадцати восьми лет, он выглядел на тридцать три. А ещё молодой человек был холост, но зато его связывала крепкая дружба с Райаном и Кейт, так что назвать его одиноким было сложно.
- Что? - так же тихо отозвался Ричард, не высовываясь из-за часов.
- У тебя что-нибудь есть?
- Нет, пусто, как в погребе.
- У меня тоже. Слушай, я пойду, больше не могу. Я лучше завтра на свежую голову подумаю.
- Давай, а я тут ещё посижу.
Райан снял тонкий белый халат учёного и, повесив его на крючок вешалки, бесшумно вышел из комнаты. Преодолев многочисленные лестницы и коридоры и, не встретив никого из коллег, словно Райан и Ричард были одни на рабочем месте, парень, наконец, вышел, практически выскочил из высокого здания научного центра на свежий воздух.
Летний вечер уже давно опустился на небольшой городок Брунквист. Улицы ярко освещались фонарями и светом магазинных витрин. Автомобили с шумом проезжали мимо, а людей за день словно меньше не стало. Тёмные и блестящие небоскрёбы стремились к затянутым облаками небесам, а некоторые светящиеся окна этих стеклянных гигантов только сейчас начинали гаснуть. Райан находился в деловом центре города. Только в этой части Брунквиста были высотные здания, модные бутики, кинотеатры и так далее. Жилые дома, продуктовые магазины, рынки и прочее располагались вокруг города, это были по большей части спальные районы и они как бы окольцовывал городской центр. Дом, где жил Райан, и лаборатория, где он работал, находились в двух километрах друг от друга. Каждое утро и каждый вечер молодой человек проезжал это расстояние на автобусе, но сегодня ему захотелось пройтись пешком, прогуляться по городу.
Было девять часов вечера, зная часы работы театра, где работала Кейт, Райан отправился к ней. По дороге, уже покинув деловой район города, парень купил в продуктовой лавке несколько румяных яблок в сетке.
Большой старинный театр, окружённый аллеями и фонтанами, одиноко стоял в глубине улицы. В этом месте было безлюдно и немного мрачно, и каменный театр, покрытый тонким слоем тьмы, был похож на верного хранителя некой древней тайны, которую не каждому храбрецу доведётся разгадать, но прежде, подобраться к этому суровому защитнику.
Райан много раз бывал в этом театре и его он не страшился, поэтому смело, как к себе домой, направился к этому зданию через неосвещенные песочные дорожки мимо мраморных скульптур, которые провожали его своими слепыми глазами. Окна первого этажа ярко светились. Оказавшись в холле, парень обнаружил, что консьержки не было на месте, поэтому он беспрепятственно прошёл через большое тёплое фойе с белыми колоннами, изумрудной лестницей и светлым паркетом.
Тихо открыв дверь, ведущую в зрительный зал, молодой человек оказался в огромном затемнённом помещении, где была освещена только задекорированная сцена. Луч прожектора был направлен через весь зал на группу танцоров, которые исполняли под нежную музыку лёгкий танец. У подножья сцены туда-сюда сновал постановщик танца, мужчина средних лет с немного полысевшей головой и тонким шарфом на шее, который от постоянных движений его обладателя совсем развязался. Когда танец завершился и танцоры упорхнули за громоздкие кулисы, раздался голос ещё одного мужчины, которого Райан не сразу заметил. Это был режиссёр спектакля. Он сидел в пятом ряду зрительного зала с несколькими листами сценария в руках. Режиссёр попросил осветителя, который находился в свое коморке позади зрительного зала, но всё прекрасно слышал и видел, направить луч света на главную героиню. Просьба была тут же выполнена, и из-за кулис выплыла актриса с листком текста в руке. Иногда прибегая к его помощи, девушка читала монолог. По его содержанию можно было догадаться, что героиня о чём-то задумалась, и она рассуждает о своей проблеме вслух. Плавно двигаясь по сцене и держа сложенный веер в руках, актриса медленно, но верно продвигалась в сторону садовой скамьи стоявшей в глубине сцены. Её монолог длился пять минут и после того как главная героиня опустилась на скамью, режиссёр дал команду "стоп". Поблагодарив всех за хорошо проведённую репетицию, режиссёр покинул зал через кулисы. Постановщик танца уже давно куда-то исчез, а луч прожектора, которым руководил осветитель, мгновенно погас. Сцена была освещена только несколькими софитами. Актриса, исполнявшая роль главной героини, осталась на сцене одна и тоже засобиралась уходить, как вдруг услышала чьи-то одинокие аплодисменты. Девушка посмотрела вглубь тёмного зала и увидела подходящего к сцене Райана. Парень аплодировал не кому-нибудь, а самой Кейт. Девушка решила подыграть, и с лучезарной улыбкой поклонилась преданному зрителю. Райан запрыгнул на сцену и, встав на одно колено, как настоящий кавалер, преподнёс даме яблоко.
- Спасибо, - расцвела Кейт, беря в руки ароматный фрукт.
- Что вы сейчас репетировали? - поинтересовался Райан, поднимаясь на ноги.
- Пьесу, - ответила Кейт. - Через неделю будем выступать. Придёшь?
- Конечно.
- А как у тебя на работе? - спросила Кейт, беря в руки вазу с цветами, которая стояла около садовой скамьи, и неся её за кулисы.
- Да ничего хорошего, - ответил парень.
- То есть? - не поняла Кейт, выглянув из-за кулисы и задержав взгляд на Райане.
- Этот индюк, в смысле начальник, требует, чтобы мы с Ричардом разработали новый план проведения опыта, результат которого должен стать настоящим открытием в истории генетики.
- Заумно, - заметила девушка.
- Не то слово. А у тебя что?
- Ну, выслушав тебя, поняла, что у меня всё в порядке.
- Это хорошо.
Девушка сошла со сцены и, попросив осветителя выключить свет, вышла вместе с Райаном из зрительного зала. Спустившись в фойе, молодые люди попрощались с консьержкой, которая уже была на своём месте, и вышли из театра.
Райан и Кейт брели по малолюдной улице, на которой городской шум давно испарился, лишь ветер шевелил зелёную листву высоких тополей парка, находившийся по другую сторону дороги. Из многих окон малоэтажных домов всё ещё испускался свет, и можно было увидеть, как в лучах этого света маячат затемнённые фигуры хозяев квартиры. Вскоре и молодые люди были у себя дома. Свет включился, и комнаты ожили. Облачившись в любимую и удобную домашнюю одежду, молодые люди устроились на кухне, так называемом центре любой квартиры, где, собираясь в совет, семья обсуждает и решает накопившиеся проблемы. На этот раз главная цель семейного заседания обошла молодую пару стороной. Райан и Кейт пили горячий вкусный кофе и наслаждались его приятным ароматом. На кухне было тихо, Кейт просматривала текст сценария со словами своей роли, а Райан читал последние новости сегодняшней газеты. Статьи про культуру и экономику были просмотрены довольно быстро, его взгляд остановился на странице посвященной науке. Будучи учёным, молодого человека, конечно же, интересовали все факты и открытия связанные с любой наукой. Последняя страница газеты была связанна с криминальной хроникой. Эта тема тоже волновала Райана, но не так сильно как наука. Пробегая глазами по строчкам текста, парень обратил внимание на одну новость. Молодого человека она так затронула, что он захотел эту весть зачитать своей супруге.
- Кейт, послушай, что пишут, - обратился к ней Райан. Девушка отложила в сторону листок со сценарием и взглянула на газету, которую держал её муж. - За последние два месяца, - принялся читать вслух парень, - в городе Брунквист пропали безвести более десяти человек, в основном это молодые люди от двадцати пяти до тридцати семи лет. Расследование дела зашло в тупик, так как свидетелей похищения нет, а люди, обратившиеся в поиск пропавших, никаких толковых показаний дать не могут, потому что это либо соседи по дому, либо сотрудники по работе, - закончил Райан, складывая газету. - То есть те люди, которые малознакомы с исчезнувшими.
- Хм, как странно, - заметила Кейт. - А ведь нам столько же лет, сколько и этим пропавшим.
- Да. Представь, если меня, тебя и Ричарда вдруг похитят. И всё, вот он конец. Никто о нашей пропаже не сообщит, так как сообщать некому.
- Угу, - вздохнула Кейт. - Без родственников плохо, никто не встревожится.
- Ну, будем надеяться, что с нами такого не случится, - сказал Райан. - Ладно, пойдём спать, завтра вставать рано, - добавил он после некоторой паузы.
Свет был потушен, и в комнатах воцарились темнота и тишина. Осторожные дуновения летнего ветерка легонько трогали невесомые занавески. Ночные птицы о чём-то беззаботно переговаривались.
Райан видел уже десятый сон, как вдруг раздался телефонный звонок. Нехотя выбравшись из-под одеяла и включив ночник, молодой человек взял вибрирующую трубку с прикроватной тумбочки.
- Я слушаю, - пробормотал парень.
- Алло! Райан! - завопил голос Ричарда.
- Ричард, что случилось?
- Я всё придумал. Завтра будем ставить опыт.
- Погоди. Что придумал? Какой опыт? Сколько сейчас времени?
- Два часа ночи.
- Два часа...Ты, что, до сих пор в лаборатории? - опомнился Райан.
- Нет. Я уже давно дома. Просто по дороге мне пришло озарение. Так что жду тебя завтра. Мне кажется, этот эксперимент произведёт фурор в науке.
- Надеюсь.
- Тогда до встречи. Прости, что разбудил.
- Ничего страшного. Спокойной ночи, - попрощался Райан и, положив трубку, вновь забрался под одеяло.
- Ричард звонил, - догадалась Кейт.
- Да. Придумал выход из нашей с ним сложной ситуации.
- Слава Богу. Теперь хоть начальник донимать не будет.
Повернувшись на бок, Райан спешил заснуть, чтобы скорее проснуться и пойти на работу, узнать, что за гениальная идея посетила Ричарда.
Похолодания и летние дожди не заставили себя долго ждать. Брунквист обволокло серыми облаками и казалось, что это навечно. Хмурые лица прохожих, их тёмная одежда, всё это удручало и вводило в тоску. Но только не Райана. Его радовали два предстоящих события: выступление Кейт и новая работа над опытом.
Ричард и Райан столкнулись в холле научного центра, где всегда было многолюдно, а значит и шумно. Ричард чуть ли не вприпрыжку спешил вместе с Райаном в лабораторию и в таком же приподнятом настроении пытался объяснять ему суть эксперимента.
- Я с мистером Грином уже обо всём договорился, он дал разрешение, - начал Ричард.
- Это очень хорошо, - обрадовался Райан. - Так в чём заключается эксперимент? Как мы будем его проводить?
- Сейчас, сейчас, - затараторил Ричард. Он волновался. Парень боялся, что кто-нибудь услышит про его план, украдёт идею. И ему хотелось всё выложить Райану наедине, в кабинете, но нетерпение - это единственный минус в характере Ричарда.
- Даже не знаю, как начать, чтобы всё охватить, - сказал парень.
- Ну, уж начни как-нибудь, потом добавишь. Я всё пойму, - успокоил его Райан, которому самому не терпелось услышать все подробности. Ричард хотел было начать говорить, но в этот момент они уже подошли к двери своей лаборатории. Влетев в помещение, Ричард впустил следом Райана, запер комнату с внутренней стороны и прошёл через лабораторию в кабинет, где его уже ожидал друг, одетый в рабочий халат и сидя за столом. Ричард торопился и поэтому просто накинул свой халат на плечи и сел напротив.
- Итак, - спокойно начал учёный, - вчера меня посетила мысль по поводу нашего с тобой нового опыта. И вот в чём он заключается. Помнишь, наши химики, из второго крыла центра, обнаружили за городом, в пустыне, некий газ. Этот газ - просто настоящая таблица Менделеева. В нём каких примесей только нет. Я подробнее спрашивал об этом газе Жаклин, она-то и обнаружила его, но эта девушка наговорила столько всего, что я практически нечего не понял. Ты же знаешь, что этот человек постоянно выражается научными терминами, когда что-то объясняет. Но не в этом суть. Из всего её повествования я уловил для себя самое главное. А именно, этот газ помогает видоизменяться клеткам. И мне пришла в голову мысль. А что если клетку хозяина и чужеродную клетку совместить между собой и прибавить этот газ, что тогда получится?
- Ммм..., - задумался Райан, - может, произойдёт мутация клетки хозяина?
- Вот именно, - подтвердил догадку Ричард. - Но какая мутация? Это я и хочу проверить. Я хочу это видеть.
- Это действительно занятная идея. Но на ком будем ставить эксперимент?
- Да всё на тех же бедных крысах. Под нами находится кабинет с настоящим зверинцем. Там каких животных только нет. И крысы, и змеи, и...
- Стоп, - прервал Ричарда Райан. - Змея. Ты сказал, что там есть змеи.
- Да.
- Вот давай соединим клетку крысы и змеи. Проверим, что получится.
- Хм. Давай. Но там есть разные виды: питон, удав, кобра, гадюка. Кого выберем?
- Кобру. И знаешь, что нужно взять?
- Что?
- Кровь кобры и чуть-чуть яда, конечно же, в отдельной пробирке.
- А яд-то зачем? - удивился Ричард.
- Пусть будет. На всякий случай. Но много не нужно.
- Хорошо, - согласился Ричард. - Я тогда сейчас сбегаю за анализами и за крысой. Пробирку с газом я взял сегодня утром. Она в лаборатории, можешь посмотреть.
- Он уже в жидком виде? - уточнил Райан.
- Да, - отозвался учёный, покидая кабинет.
Райан не стал засиживаться и направился в лабораторию. Среди прочих пробирок, которыми были заставлены все полки и стол, молодой человек, наконец, нашёл ту единственную пробирку с жидким газом. Она была подписана неразборчивым подчерком Жаклин, поэтому Райан не смог разобрать ни слова, но он понял, что это именно тот самый жидкий газ. В пробирке покоилась прозрачная жидкость, похожая на воду, но с маслянистой поверхностью и имела некий запах гари. Рассмотрев сосуд с газом, парень поставил его на место и, вернувшись в кабинет, подошёл к окну. На улице шёл проливной дождь и нещадно поливал мельтешащих внизу людей, которые пытались спрятаться от водяных потоков под раскрытыми зонтами. Рассматривая этот муравейник, внимание Райана привлёк только один человек. На другой стороне широкой улицы мелькнула женская фигура в чёрном вечернем бальном платье, которая быстро юркнула в узкий переулок.
- Как интересно, - подумал про себя Райан. - В такую погоду и в таком наряде. Чего только не увидишь?
В это мгновенье в кабинет вернулся Ричард. В одной руке он держал клетку с двумя крысами, в другой две пробирки: одна с красной змеиной кровью, другая с прозрачным ядом.
- Всё готово. Можем приступать, - сообщил Ричард. - Бери журнал для наблюдений, - сказал он Райану, - и записывай год, сегодняшнюю дату и время.
Райан взял из ящика стола новый журнал и стал писать.
- Какое сегодня число? - спросил парень.
- Пятнадцатое июня, - отозвался из лаборатории Ричард. - Ай! Кусается.
- Всё в порядке? - поинтересовался Райан.
- Крыса цапнула. Всё нормально.
Взглянув на настольные часы, учёный записал время и, взяв журнал с собой, вышел в лабораторию. Ричард распределял крыс по прозрачным контейнерам.
- И всё-таки я не понимаю, - начал молодой человек, - зачем нам нужен змеиный яд?
- В одну крысу мы введём дозу с жидким газом и с ядом, в другую - нет, только кровь. Посмотрим, как они себя поведут, - объяснил Райан. Ричард набрал два шприца.
- Вот этот с ядом, - предупредил Ричард, показывая другу один из шприцов. - Я набрал самую малость, меньше, чем полкапли, думаю от такого количества помереть не должна.
Райан помог натянуть Ричарду хирургические перчатки и стал наблюдать за процедурой, так как вводить дозу должен кто-то один. Ричард осторожно взял одну из крыс и мягко вколол ей в районе живота красноватую жидкость. Когда крыса вернулась в контейнер, грызун повёл себя как обычно. Райан раскрыл журнал и принялся делать записи наблюдений. Ричард ввёл второй крысе жидкость без яда. И эта крыса тоже вела себя естественно, после возвращения в контейнер.
- Так, - сказал Ричард, - кажется всё в порядке. В пробирках ещё остались газ, кровь и яд. Пусть будут у нас. Может, придётся ещё вводить.
В эту минуту постучали. Не дождавшись ответа, заглянул худощавый парень в очках.
- Сейчас будет научная конференция. Мистер Грин просит всех собраться, - сообщил молодой человек.
- Хорошо, мы скоро подойдём, - отозвался Райан. Убрав всё на место и продезинфицировав шприцы, друзья вышли из кабинета и отправились на собрание. Спустя два часа они вернулись и первым же делом подошли к контейнерам с крысами. Животные внешне не изменились и вели себя, как и прежде.
- Кейт боится крыс? - спросил Ричард.
- Да, я бы даже сказал, что очень боится, - ответил Райан.
- В таком случае этих грызунов возьму к себе я, - сказал Ричард. - Буду вести наблюдения. Нельзя их оставлять на ночь в лаборатории, произойти может всё, что угодно и когда угодно. Нужно законспектировать каждую мелочь.
Сказано - сделано. Ричард забрал к себе домой крыс и журнал наблюдений. Днём он снова приносил животных в лабораторию и наблюдал за поведением грызунов уже вместе с Райаном. Как назло крысы целых два дня не менялись внешне и вели себя, как подобает грызунам. Эксперимент не давал результатов, и учёные уже отчаялись в их получение и собирались закрывать проект. Но в один из следующих дней Ричард влетел в лабораторию с огромными глазами. Парня переполняло изумление и в то же время восторг.
- Я знал! Я знал, что что-нибудь да произойдёт! - завопил он. Райан встал со своего места и подошёл к контейнерам, которые Ричард поставил на один из, так называемых, операционных столов. Та крыса, у которой была инъекция без яда, оставалась без изменений. А вот вторая крыса превзошла все ожидания учёных. Грызун наполовину облысел, и оголённые участки кожи были частично покрыты рыжеватой скользкой кожей змеи. Лысый длинный хвост тоже был со змеиным покровом. По обе стороны от передних зубов крысы выросли маленькие змеиные клыки, которые источали яд.
- Я больше чем поражён, - промолвил Райан.
- Я тоже. Коллега, мы добились успеха. Мы это сделали! - радостно произнёс Ричард и хлопнул друга по плечу.
- Мы получили результат. И что будем делать теперь? - спросил Райан.
- Сначала сообщим об этом мистеру Грину, если он наш опыт оценит по достоинству, то отметим это радостное событие, а потом ещё понаблюдаем за крысами.
Через некоторое время мистер Грин был приведён в лабораторию двух молодых учёных. Ричард в порыве счастья подсунул ему под нос контейнер с мутирующей крысой и, пока тот рассматривал гибрид, рассказывал, как проходил эксперимент и, что довелось друзьям наблюдать за время проведения опыта.
- Ну, что же, - начал мистер Грин, отставляя в сторону контейнер и, когда Ричард закончил своё повествование, - я доволен полученным результатом. Вам действительно удалось сделать настоящее открытие. Я об этом сам сообщу, куда следует, а вы можете либо закрывать проект, либо развивать его, если хотите, конечно.
Мистер Грин покинул лабораторию, а двое учёных остались наедине со своим счастьем.
- Каков план наших дальнейших действий? - спросил Ричард.
- Будем развивать эксперимент, - ответил Райан.
- Как?
- Перейдём на что-нибудь посерьёзнее. Например, посмотрим, как эта смесь подействует на более крепкий организм. Нужен другой подопытный, но не животное.
- Да ну, - возразил Ричард. - Кто согласиться на такой эксперимент? Где мы найдём добровольца?
- Ну, хотя бы я, - предложил Райан, чья плохо улавливаемая улыбка была покрыта лёгким оттенком гордости.
- Ты? - встревожился Ричард. - Никогда, Райан. Ты этого не сделаешь! Ты же видел, что случилось с крысой!
- Нет, я хочу проверить это на себе. Я уверен, что со мной ничего страшного не произойдёт.
- Ну, не знаю, - промолвил Ричард. - Не думаю, что это хорошая мысль - жертвовать собой ради науки.
- Если не я, то кто? Не ставить же всё время опыты на крысах. К тому же не для каждого эксперимента они годятся. Вот я и хочу проверить, как эта смесь повлияет на мой организм.
- Ты с ума сошёл, - не зло сказал Ричард. - Я не хочу потерять друга ради какого-то опыта.
- Ричард, я учёный и поэтому я не прошу, а требую провести этот опыт, - заявил Райан. Ричард смолк, его терзало сомнение.
- Ну, хорошо, - сдался парень. - Мы проведём этот эксперимент. Но это была твоя идея, - пригрозил он.
- Я не собираюсь отказываться от своих слов и этот опыт мы проведём завтра.
- Ладно, я согласен, - проговорил Ричард таким голосом, словно его заставили против своей воли заключить сделку.
Вечером Кейт и Райан отдыхали после трудового дня, смотрели по телевизору какой-то старый фильм.
- Слушай, - обратилась к Райану девушка, - у нас из своих фильмов ничего нет. Может, сходишь в видеопрокат, а?
- Прямо сейчас?
- Угу.
- Хорошо. А что взять?
- Всё, что хочешь, только не ужастики и не мелодраму.
Райан выслушал заказ и вышел в коридор.
- Странно, - произнёс парень, - актриса, а не любит мелодрамы.
Видеопрокат находился в том же доме, где жили молодые люди, поэтому далеко идти не нужно. В небольшом, немного душном помещении, где на время выдавались фильмы, было всего три человека: продавец, Райан и ещё один посетитель. Парень стал прохаживаться вдоль стеллажей с кинофильмами. Боевики, триллеры были пропущены мимо, мелодрамы и ужасы ещё быстрее, взять комедию рука не тянулась. Райан остановился среди полок с фантастикой и приключениями. Молодой человек стал внимательно просматривать каждый компакт-диск с фильмом, читать его краткое содержание, но подходящего ничего не было. Попадалось либо что-то скучное, либо то, что Кейт и Райан уже видели. В какой-то момент парень добрался до стеллажа, где были фильмы со странными названиями. При выборе кинофильмов молодой человек прочитывал их названия в полголоса, как сейчас, словно размышляя вслух.
- Человек-стрекоза, человек-москит, человек-ящерица, - проговорил Райан, хорошо понимая, что такие фильмы он точно не возьмёт, так как одни страшные рожи этих мутантов на обложке чего стояли. - И зачем нынешний кинематограф превращает людей в таких уродов? - сам себе задал вопрос Райан и задумался. А что если после эксперимента он тоже станет таким же монстром как типы на обложках? Ведь никто не знает, какой будет поворот событий. И как всё исправить, если ситуация выйдет из-под контроля. Опираться на то, что всегда есть выход, тоже нельзя. В данном случае его может и не быть.
- А может всё-таки отказаться от этого опыта? - подумал Райан. - Лучше всё-таки возьму комедию, - в конце концов, заключил парень.
После просмотра взятого в прокате фильма, Кейт и Райан легли спать в приподнятом настроении. Но почти всю ночь молодому человеку снились эти неприятные "лица" тех самых нелюдей, но парень был твёрдо уверен, что таких монстров в природе не бывает, и своему мнимому существованию они обязаны только фантазиям сценаристов и режиссёров таких фильмов.
Утром, как ни странно, молодой человек чувствовал себя хорошо. Этому сопутствовала погода, которая недавно наладилась: солнце светило ярко, небо было голубым, без единого облачка, в воздухе летал тополиный пух. Всё это указывало только на то, что сегодня выдастся прекрасный день, и никакие проблемы и неудачи не затмят его.
Подходя к своей лаборатории, Райан вспомнил, зачем он сегодня пришёл и, что должно вскоре произойти. Несмотря на уверенность парня в том, что всё сложится хорошо, в нём всё-таки вздрагивала нервическая струнка.
- А где крысы? - первое, что спросил Райан, заглядывая в кабинет, так как он не обнаружил контейнеров с грызунами.
- Я оставил их у себя дома, - ответил Ричард, прибывая в спокойном расположении духа. - Ведь, я так понимаю, они уже больше не нужны. Кстати, я приготовил шприц со смесью. Ты готов к процедуре?
- Конечно, готов, - отозвался Райан. - А ты?
- И я, по крайней мере, руки у меня не трясутся.
Молодые люди вышли в лабораторию. Райан скинул с себя футболку и сел на операционный стол. Через некоторое время к нему подошёл Ричард в перчатках и со шприцом в руках, чья игла угрожающе сверкала в ярком свете врачебной лампы. Продезинфицировав место на плече, куда намечался укол, Ричард перекрестился и прикоснулся острой тонкой иглой к коже Райана. Парень немного поморщился от болезненных ощущений, но всё закончилось очень быстро.
- Как себя чувствуешь? - поинтересовался Ричард.
- Нормально.
- Как видишь меня? Не двоюсь, не троюсь? - продолжал молодой человек и стал проводить перед глазами Райана пальцами, чтобы тот провожал их взглядом, дабы убедится, что у того хорошая реакция на движущиеся предметы. - Зрачки не расширенны. Покажи язык.
- Ричард, со мной всё в порядке, - повторил Райан, посчитав, что друг перебарщивает.
- Ну, ладно, язык можешь не показывать. Но знаешь, о каждом изменении будешь сообщать мне, - сказал Ричард. - Что бы ни случилось, обо всём мне говори.
- Хорошо, хорошо. Я обещаю тебе обо всём рассказывать, - отозвался Райан, чтобы быстрее прекратить волнения Ричарда.
В течение всего рабочего дня Райан чувствовал себя превосходно, и не было никаких намёков на нездоровье. Но Ричард только и делал, что время от времени спрашивал о состоянии друга. Весь вечер и следующий день самочувствие Райана оставалось неизменным. Сколько бы Ричард его не пытал с расспросами, молодой человек твердил только то, что он в порядке. Но лучший друг не унимался, его мучило тревожное предчувствие.
Поздно ночью Райан проснулся от того, что у него сильно болела голова. Даже после того, как он принял нужную таблетку, боль не прекратилась. Парень заволновался, он заподозрил, что это может быть связанно с тем, что ему ввёл Ричард. Несмотря на то, что было четыре часа утра, Райан решил всё же позвонить и сообщить другу о головной боли. После того как Ричард сделал заметку в журнале наблюдений, он горячо отблагодарил Райана за то, что тот сдержал обещание. Окончив разговор, парень вернулся в спальню и снова лёг, заснуть не получалось, голова по-прежнему трещала.
Утро снова выдалось холодным, настолько холодным, что Райану пришлось надеть тонкий свитер. Голова немного прошла, но возник озноб, а на лбу проступила испарина. Поднимаясь по лестнице в лабораторию, учёный уже начинал потихоньку жалеть о том, что позволил ставить на себе опыты. В кабинет он не вошёл, а медленно вплыл. С одного взгляда Ричард понял, что дело плохо. Райан всё рассказал другу, от чего тот пришёл явно не в восторг.
- А ведь я говорил, - начал он. - А ведь я предупреждал. Может, всё-таки остановим эксперимент?
- Нет. Доведём до конца.
- Но ты еле на ногах стоишь.
- Ничего, доведём до конца, - повторил Райан.
- Вот упёртый, - буркнул Ричард. - Давай руку, я возьму у тебя анализ крови.
Райан закатил рукав свитера и застопорился. Ричард, подошедший к нему со шприцом и взглянув на его оголённую руку, тоже остановился, как вкопанный. Также как и у крысы, часть кожи Райана обросла рыжей змеиной чешуёй.
- Вот оно, началось, - понял Ричард.
- Этого ещё утром не было! - изумился Райан.
- Теперь есть, - сказал учёный и ввёл иглу шприца под чистую, ещё не обросшую кожу. Через некоторое время часть крови Райана красовалась на прозрачном круглом стёклышке, которое было помещено под большой микроскоп. Ричард сел в кресло и припал к прибору, Райан снова сидел на операционном столе и ждал результатов.
- Невероятно, - промолвил Ричард.
- Что там?
- Посмотри, - предложил друг, уступая место парню.
Райан спустился на пол и, присев в кресло, посмотрел в глазок микроскопа. Сквозь увеличительные линзы хорошо были видны красные тельца крови Райана и кобры с характерными различиями и между этими тельцами плавали посторонние частицы, это был тот самый жидкий газ. Его частицы оккупировали красные тельца змеи, после чего эта клетка соединялась с клеткой Райана и начинала мутировать, а тельца, которые должны уничтожать инородные тела, оставались безучастны.
- Я не знаю, как это объяснить, - сказал Ричард. - Но я понимаю только то, что клетка кобры доминирует над клеткой хозяина, то есть твоей, впрочем, что и требовалось доказать.
- И процесс этот не остановить? - спросил Райан.
- Боюсь, что нет, - промолвил Ричард.
Райан встал с кресла и медленно побрёл в кабинет и также медленно стал там расхаживать, прибывая в полной задумчивости. Ричард вошёл вслед за ним и, остановившись в дверях и прислонившись к дверному косяку, стал наблюдать за Райаном.
- И когда наступит придел? - спросил Ричард. - Когда ты поймёшь, что пора это прекратить?
- Я не знаю. Ты сказал, что процесс необратим. Противоядия нет.
- Но его можно выработать.
- Как? На это нужно потратить кучу времени. Я, может, уже умру к тому моменту.
Райан остановился и взялся одной рукой за голову. Она неимоверно кружилась. Ричард это заметил и, отойдя от двери, хотел подойти к другу. В этот момент Райан схватился обеими руками за голову и, вскрикнув от боли, упал, потеряв сознание. Ричард только и успел подскочить к молодому человеку и в страхе произнести его имя. Он был растерян и испуган и не знал, как поступить в этой ситуации. Только сейчас учёный заметил, что пальцы рук Райана со стремительной скорость увеличивались в длине, становились тоньше и острее, а затем быстро покрываться змеиной кожей. В ужасе Ричард отшатнулся, но преодолевая испуг, он попытался втащить друга на диван, который стоял в конце комнаты.
Открыв глаза, Райан уловил темноту. В комнате было тихо, только что-то шуршало и звякало в соседнем помещении. Голова не болела, а озноб вместе с испариной пропали. Парень решил, что он находится дома и, что это Кейт шумит посудой на кухне. Ещё молодой человек увидел из окна звёзды, которые уже давно не показывались над Брунквистом. С улицы доносился гул машин, и это Райану показалось странным, так как дома машин почти не слышно. Сев на диван, молодой человек с разочарованием понял, что всё ещё находится в научном центре. В кабинете было темно, а свет горел только в лаборатории. Осторожно встав, Райан побрёл к лаборатории. Ричард был там и возился с пустыми колбами и пробирками. Увидев друга живым и здоровым, хотя в последнем он был не очень уверен, его глаза засверкали воодушевлением.
- Как ты?
- Нормально, - проговорил Райан. - Что со мной было?
- Ты потерял сознание. Неужели не помнишь?
- Не очень. Сколько я пролежал?
- Часа три. Ты свои руки видел?
- А что с ними?
- Взгляни.
Райан с опаской глянул на пальцы, но ничего не обнаружил странного.
- А что с моими пальцами? - не понял парень. Ричард удивлённо посмотрел на друга и, поднявшись, подошёл к нему.
- После того, когда ты упал, твои пальцы мутировали, - принялся объяснять Ричард, пытаясь сдержать недоумение. - Они выросли, появилось что-то вроде когтей, и кожа покрылась змеиной чешуёй. Зрелище, признаться, малоприятное.
- И куда всё подевалось? - спросил Райан.
- Без понятия, - промолвил Ричард.
- Может, я как настоящая змея сбрасываю кожу? Потому что я больше нигде у себя не вижу змеиной чешуи.
- Возможно. Скорее всего, твоя мутация будет происходить частями, так называемыми приступами.
- То есть с каждым разом всё больше.
- Именно. И я рискну предположить, что эти метаморфозы будут случаться через неравные отрезки времени.
- Ты знаешь, как бы это странно не звучало, но было бы неплохо, если бы эти приступы оповещались головной болью или ещё чем-нибудь характерным, я бы тогда мог понимать, что со мной вскоре произойдёт.
- Но мы не можем давать гарантии на то, что всё так и будет. Может мутация случится внезапно.
- Который час? - вдруг спросил Райан.
- Полдевятого.
- Скоро рабочий день закончится. Может, по домам? Лично я устал.
- Я тоже, сегодня выдался ещё тот денёк.
Когда Райан вернулся домой, он обнаружил, что Кейт ещё не пришла с театра. После ужина, парень походил по квартире от совершенного не знания, что делать. Войдя в гостиную, он присел на диван и в какой-то момент вспомнил про свои приступы, и его постигло сожаление и волнение разом. А ещё молодой человек вспомнил слова Ричарда, а именно, про неравные временные отрезки между мутациями. Райан пришёл к выводу, что сегодняшнюю ночь он проведёт в гостиной, вот на этом самом диване, на котором сидит сейчас. Спустя полчаса вернулась Кейт.
- Почему ты постелил себе в гостиной? - спросила девушка, проходя мимо комнаты.
- Я просто простудился, - ответил Райан, немного покашляв для убедительности. - Не хочу тебя заразить.
- Спасибо за заботу. Давай я тебе заварю что-нибудь горяченькое, - ласково сказала Кейт.
- Нет, спасибо. Не надо. Я уже выпил горячего чаю и принял лекарство.
Эту ночь Райан провёл без особых заморочек и утром был даже удивлён и рад тому, что ничего не случилось и, что он чувствует себя хорошо. Сегодня был выходной день, и парень мог его провести дома в полном одиночестве, в спокойной обстановке. Подойдя к зеркалу в ванной, Райан увидел, что большая часть его тела снова была покрыта змеиной кожей. Молодой человек попытался её соскрести пальцами, но чешуя вросла плотно и, ко всему прочему, она была ещё и скользкой, отчего ногти соскальзывали. Прогуливаясь по квартире, юноша также обнаружил, что шея и верх грудной клетки очень болят, словно Райан весь вечер делал какие-то физические упражнения в этой области или долго сидел неправильно. Сколько бы парень не разминал шею, она долго не проходила, и тогда Райан, предположив, что это тоже имеет отношение к мутации, немедленно сообщил об этом по телефону Ричарду.
Позавтракав, Райан вышел освежиться на балкон. Погода явно не была настроена на потепление и ясность. Небо заволокло кусками рваных серых облаков, из-за которых виднелся чистый, но белый небосвод. Иногда срывались крупные капли. Деревья грустно шумели от угрюмого ветра. За окном круглыми сутками стояли сумерки, и постоянно находиться на улице было невозможно.
Рассматривая тёмную зелень парка, Райан в какой-то момент забыл думать о своей проблеме, которую сам же и породил, но парень этого не отрицал и никого в этом не винил и не хотел винить. Вспомнив, что сегодня выступление Кейт, Райан улыбнулся. Но улыбка быстро сменилась сморщенным выражением лица, вновь заболела голова и заныла шея. Парень вернулся в комнату, опасаясь худшего. На всякий случай он взглянул на часы, решив, что скоро произойдёт очередной приступ. Циферблат показывал два часа. Далеко уйти не удалось, Райан от невыносимой боли снова потерял сознание и рухнул на пороге комнаты. В последний момент, когда молодой человек был ещё в сознании, у него мелькнула надежда на то, что, когда он проснётся, всё будет в норме, змеиная кожа исчезнет, головная боль пройдет, а шея перестанет ныть. Но это всего лишь надежда.
Проснувшись, Райан тяжело поднялся с пола и снова взглянул на часы, стрелки указывали пол пятого. Парень пролежал довольно долго и догадался, что без последствий это не могло пройти. Осмотревшись по сторонам, молодой человек заметил, что видит окружающую обстановку не так чётко как раньше, предметы были немного размыты и отдавали какими-то ненужными оттенками. Молодой человек почувствовал, что на голове и вокруг его головы появилось что-то лишнее, что-то мешало, но что именно Райан понять не мог. Желая и, в то же время, боясь узнать, что произошло, парень направился в ванную комнату, к зеркалу. Оказавшись пред ним, молодой человек отпрянул от него, крик просто встал поперёк горла. В зеркале он видел не себя, а настоящего монстра, змея в человеческом обличии. На Райана смотрела кобра большими чёрными глазами. Тело было полностью покрыто всё той же оранжевой чешуёй и немного увеличилось в размере. Пальцы на руках и ногах снова стали длиннее, уже и когтистее. Молодой человек ничего своего не видел в зеркале. Даже лица. Оно исчезло, пропало. Парень не мог понять куда. Он видит, но видит другими глазами, глазами змеи. Через некоторое время до Райана наконец дошло в чём дело. Вокруг его головы выросла голова кобры, потому так сильно болели шея и грудная клетка, а сама голова молодого человека, практически исчезла где-то в горле змеи. Сама голова имела полноценную пасть с острыми ядовитыми зубами, маленькие ноздри и, как уже говорилось ранее, крупные без зрачков глаза. Позже Райан понял, что может управлять опасными челюстями, чему крайне был удивлён. Он попробовал высунуть голову из горла и... у него это получилось. В пасти кобры появилось его лицо, с нормальной человеческой кожей и сухими прядями волос. В тот момент, когда Райан высунул голову, он заметил, что своими глазами он видит гораздо лучше, а своим носом дышится легче. Молодому человеку захотелось потрогать змеиную голову. Проводя по ней гладкой из-за чешуи рукой, Райан ощутил, что эта голова держится не плотно, она может двигаться вперёд и назад. У парня мелькнула мысль, и он скинул верхнюю челюсть кобры. Голова была подобна капюшону, как у настоящей кобры, её можно снимать и накидывать снова, она мгновенно врастала в Райана и отпадала. Этому парень был удивлён ещё больше.
Последняя фаза мутации наступила, он это понял. Но вот как превратиться назад в человека, Райан терялся в догадках. Неужели придётся ждать очередной головной боли, а затем и потери сознания? Но неизвестно, когда они наступят. В данный момент, Райану больше всего хотелось вызвать эту боль самому, чтобы снова стать нормальным. Но молодой человек не знал, как это сделать.
Смотреть на это отвратительное зрелище парень долго не мог. В ванной комнате Райану было душно и тесно находиться. Он вышел в коридор и резко опёрся рукой о стену, головная боль, словно услышав желание молодого человека, вновь дала о себе знать. Парень был готов опять упасть в обморок, но на этот раз он пожелал, чтобы сознание вернулось к нему быстрее, и снова темнота перед глазами.
После того как молодой человек очнулся, он увидел вокруг себя множество кусков змеиной кожи и голову змеи, которая выглядела так, словно её сшили из ткани и эта голова была частью карнавального костюма. Осмотрев себя со всех сторон, Райан заметил, что чист, он снова человек, и это радовало. Парень взглянул на часы - они показывали ровно пять часов вечера. Значит, молодой человек вернулся к прежнему облику за какие-то полчаса. Конечно, змеиная кожа сбрасывается быстрее, чем вырастает снова. Собрав куски опавшей чешуи и голову кобры в большой тёмный пакет, Райан поспешил их выкинуть в мусорный бак на улице. Вернувшись в квартиру, парень позвонил Ричарду и рассказал ему о случившемся. Друг, в свою очередь, записал время каждого приступа, что когда появилось, и пожелал об этом поговорить подробнее завтра, в лаборатории. Повесив трубку, Райан стал готовиться к походу в театр, на выступление Кейт.
Всю дорогу до театра, парень только и думал о том, а точнее молился, чтобы очередной приступ не случился во время спектакля. Нервические струнки снова подёргивались, и от этого возникало нездоровое состояние. Войдя в яркий холл старинного театра, Райан прямиком направился к зрительному залу. Билет Кейт ему дала несколько дней назад, и молодой человек беспрепятственно вошёл в большой, заполненный людьми зал. В помещении было очень светло, поэтому Райан нашёл своё место довольно быстро, оно находилось практически в центре шестого ряда. Парень присел в кресло и стал дожидаться начала спектакля. Чтобы было нескучно проводить время в момент ожидания, молодой человек принялся рассматривать декорации на сцене. Они напоминали убранство комнаты некоего дворца или богатого дома девятнадцатого века: шикарная мебель, пастельных тонов панели на стенах, подсвечники, много больших цветов в дорогих вазах, роскошный дамский туалет в углу комнаты. Разглядывая декорации, Райан краем глаза заметил, что рядом с ним кто-то сел. Посмотрев на соседнее кресло, парень увидел Ричарда, он тоже был приглашён на спектакль.
- Привет, - произнёс Ричард. - Как самочувствие?
- Пока нормально, спасибо. Посмотрим, что будет дальше.
- Ну, я надеюсь, что ничего не будет.
- Я тоже на это надеюсь.
В этот момент свет плавно погас, гул в зале мгновенно стих, сцена засветилась ещё ярче и спектакль начался. Несколько актёров, одетые в красивые костюмы конца девятнадцатого века, выплыли на сцену, среди них была и Кейт. Как потом понял Райан, она играла сестру главной героини и сама являлась главной героиней. Спектакль был романтической комедией, она рассказывала о взаимоотношениях двух людей, чья любовь вынуждена пройти проверку на прочность, возникшую из-за нелепых пустяков. Тема спектакля была серьёзной, но действия были так забавно обыграны, что зал действительно не мог удержаться от смеха. Райан тоже получал удовольствие и был мысленно благодарен Кейт за то, что она его пригласила. Парень совсем позабыл о мутации и был очень рад тому, что смог развеяться. По окончанию спектакля, зал взорвался от аплодисментов, многие потянулись к сцене, чтобы вручить цветы талантливым актёрам. Райан тоже подарил большой нарядный букет своей любимой жене, который купил в цветочном магазине, недалеко от театра. Когда зрительный зал почти опустел, Кейт подошла к Райану и сказала, чтобы домой он шёл один, так как она, актёрская труппа и режиссёр будут отмечать удачную премьеру спектакля, а это, как правило, надолго. Парень нисколько не обиделся и, выйдя вместе с Ричардом из театра, пошёл по направлению к дому.
На улице стемнело, было прохладно, луна безнадёжно пыталась пробиться сквозь густые плывущие облака, звёздам такой шанс и вовсе не представлялся. На тротуарах было пусто и тихо. Приближаясь к парку, где светил всего один фонарь из пяти, Райан вновь ощутил головную боль, но он не чувствовал, что сейчас потеряет сознание. Напротив, он хорошо всё осознавал. Но голова так сильно трещала, что парень невольно схватился за неё и зашатался.
- Нет, не сейчас! - воскликнул Райана, отчётливо понимая, что в эту минуту должно произойти. Ему совсем не хотелось опять становиться монстром, и уж тем более, чтобы его кто-то увидел. Дабы не попасться кому-то на глаза, молодой человек углубился в парк, чтобы затеряться среди широкой листвы деревьев и кустов. Несмотря на головную боль, Райан чувствовал, что с его телом происходят какие-то стремительные изменения.
Когда всё закончилось, молодой человек встал во весь рост и осмотрелся вокруг. Парень снова всё видел размыто, значит, он опять внутри змеи. Ещё Райан осознал некую злость к чему-то, враждебность. Он хорошо понимал, что это не его состояние, а состояние кобры, но парень не может этим управлять. Через несколько секунд молодым человеком овладело желание сделать нечто плохое, но это было на подсознательном уровне, и Райан догадался, что это тоже неподконтрольно. Змея полностью овладела его телом и сознанием. Перестав чувствовать себя человеком, парень непроизвольно отдался во власть змеи. И это было страшнее всего. Этот страх, единственное, что осталось человеческое у Райана.
Кобра выпрыгнула из зарослей парка и помчалась вглубь улиц, в поисках кого-то неопределённого. Змея мчалась через тёмные переулки, ловко перепрыгивала через тупики, пробегала по стенам, пока, наконец, не встретила свою жертву. На другой стороне улицы медленно брела молодая женщина, она явно никуда не спешила. Когда девушка прошла мимо змеи, кобра неслышно и быстро перебежала дорогу и, как шпион, затаилась за выступающей частью кирпичной стены. В тот момент, когда женщина исчезла из света фонаря, змея совершила свой настоящий бросок, бросок кобры. Схватив в охапку девушку, змея укусила её за плечо. Женщина не успела вскрикнуть и тем более что-либо понять. От полученной дозы яда она упала и так и осталась лежать.
Смотря победоносным взглядом на девушку, кобра громко и тяжело дышала. Высунув лицо из горла, и скинув капюшон, Райан только тогда понял, что он сделал. Он только что убил человека против своей воли. В этот момент парень просто возненавидел себя. Молодой человек был больше, чем в шоке, от своего поступка. Он присел возле женщины и очень хотел её хоть как-то вернуть к жизни, но всё было напрасно. Испытывая страх от того, что минуту назад произошло, Райан стал отступать назад. В туже секунду он почувствовал, что змеиная чешуя начала отпадать и кусками падать на асфальт. Змеиная голова отошла от кожи Райана. Парень со злостью сорвал её с себя, и крепко сжав в руке, бросился прочь, как можно дальше от этого места. Добравшись до дома, где живёт, молодой человек подошёл к баку и, бросив туда змеиную голову, завалил её мешками с мусором. За время стремительного бега кожа Райана полностью отчистилась от чешуи. В разбитом состоянии молодой человек вернулся домой. В квартире Кейт не было, она ещё не пришла с театра и парень, не дожидаясь её возвращения, лёг спать. Сомкнуть глаз он за всю ночь не смог ни на минуту. Райан всё ещё думал о случившемся, и от одной мысли его начинало трясти. Перед глазами по-прежнему стояла та самая девушка, которая была совершенно ни в чём не повинна, которая оказалась не в нужное время не в нужном месте. Несмотря на то, что разумом Райана управляла кобра, он всё равно не мог себе простить то, что совершил.
Луч солнца, которое длительное время не грело землю Брунквиста, заглянул в окно гостиной и мягко погладил лицо Райана, который, так и не заснув за долгую ночь, всё-таки смог задремать. Молодой человек выполз из-под одеяла и направился в ванную комнату, принимать бодрящий душ. Перекусив пончиком и чашкой кофе, парень отправился в научный центр. Пока парень добирался до лаборатории, его голова была абсолютно пуста, потому что он не думал о вчерашнем случае и не думал о смысле жизни в целом. Казалось, что Райан прибывал в неком анабиозе.
- Ричард, ты не поверишь, что вчера случилось, - сказал парень, заходя в кабинет.
- Что такое? - спросил ученый, предчувствуя беду.
- Я вчера убил человека, - признался Райан с тяжестью в голосе. Услышав это, Ричард упал в кресло, над которым стоял.
- Серьёзно? - изумился парень, но произнёс тихо, так как бурных эмоций не было. После этого Райан рассказал всё, что произошло вчера вечером после театра.
- Знаешь, - начал Ричард, когда Райан смолк, - я сначала боялся тебе об этом говорить, но теперь думаю, что пора это сделать. Помнишь, когда ты вошёл в лабораторию, ты не обнаружил контейнеров с крысами?
- Да, припоминаю.
- Так вот, я не принёс этих крыс, потому они обе умерли тем вечером. Та, что была с инъекцией без яда, умерла от старости, я не придал этому значения. А к другой, она, кстати, тоже бала старой, после смерти, вернулся прежний облик. Змеиная кожа сошла с неё. И я сделал вывод, что когда умирает клетка хозяина, вслед за ней погибает и чужая клетка, так как ей не за кого ухватиться и жить за его счёт.
- То есть, если я погибну, то действие инъекции прекратится, и клетки змеи перестанут доминировать.
- Именно.
- Ммм...да... Кажется, я попал в безвыходное положение.
- Я тебе вот что скажу - не заморачивайся. Я найду противоядие и верну тебя к прежней жизни.
- Хм. Тогда я пока буду думать, как тебя отблагодарить, потому что слов будет недостаточно.
- Это мой долг, долг учёного, разрешать и исправлять собственные промахи, ошибки.
- Это не твоя ошибка. Во всей этой ситуации виноват только я один, и я же тебя ещё и втянул в это.
- Не бери в голову. В конце концов, мы причастны к этому оба. Я не смог тебя отговорить, а ты был твёрдо уверен, что всё пройдёт благополучно. И кстати об убийствах, тебе нужно попробовать себя контролировать. Пусть не змея возьмёт верх над тобой, а ты над ней.
- Я, конечно же, буду стараться, но не уверен, что получится с первого раза. Эта кобра очень сильна, у неё большая власть, но я просто обязан ей противостоять и я не дам ей себя погубить.
- Это правильно.
- А что насчёт этого странного газа? Ты что-нибудь спрашивал о нём Жаклин?
- Спрашивал, конечно. Но она ничего вразумительного сказать не смогла. Она сама-то ничего не понимает, что за газ обнаружила, почему он подействовал на организм крыс именно так, а не иначе. Но Жаклин утверждает, что будет биться над этой загадкой до последнего.
- Я вот тут подумал, знаешь над чем?
- Над чем?
- Моя мутация происходит тогда, когда ей вздумается. И вчера была последняя фаза. И я подумал, если я так опасен для общества, может мне лучше некоторое время не появляться в научном центре? Скажу мистеру Грину, что я заболел серьёзной болезнью.
- Дело твоё. Если это будет для тебя лучшим, то я только "за". А вот что ты скажешь Кейт?
- Об этом я тоже думал. Скажу, что отправили в командировку. Если она тебя об этом спросит, говори, что так и есть. Пусть не сомневается.
- Хорошо. Можешь на меня положиться.
- Я знал. Спасибо.
После этого наступило всеобщее молчание, но ненадолго. Через несколько секунд хищная змея снова дала о себе знать. Поняв это, Райан отошёл вглубь кабинета.
- Сейчас ты увидишь, каким я теперь стал, - сказал парень Ричарду. Тот, в свою очередь, тоже догадался, что произойдёт и немного шагнул назад. Молодой человек примерно знал, как выглядит его друг в облике кобры, но увидеть это воочию всегда интересно.
Райан немного пошатнулся и сморщился от возникшей головной боли. Змеиная кожа, появившаяся в первую очередь на руках, стала быстро покрывать всё тело. На пальцах мгновенно выросли небольшие коричневые когти. А из-за головы молодого человека вдруг, словно выпрыгнула верхняя челюсть кобры и вместе с нижней челюстью поглотила голову Райана, которая мгновенно исчезла в глубине змеиного горла. После окончания метаморфоз, кобра замерла. Ричард стоял на своём месте как вкопанный, он не мог пошевелиться, так как им завладели страх и изумление. Поскольку видеть мир глазами змеи было неприятно, Райан вынырнул из горла кобры.
- Я потрясён, - промолвил Ричард. - Я думал такое невозможно.
- Возможно, если поверить в это, - ответил Райан.
- Похоже, ты прав.
- Как не вовремя, я теперь не смогу выйти из центра нормальным путём. Придётся через окно.
- Может, здесь переждёшь? Пятый этаж всё-таки.
- Нет, змея может овладеть мной в любой момент. Мне лучше провести это время на улице.