Аннотация: Размышления на тему уз по крови и по духу.
Кровные узы и узы души...
Стояло жаркое лето. Была тёмная безлунная ночь. К маленькому дому на холме под прикрытием темноты приближались люди, одетые в чёрное и вооружённые мечами. Они приближались быстро и беззвучно. Ни одна ветка не треснула под их ногами, ни один лист не шевельнулся, но когда они подошли к самому дому, произошёл взрыв. Дом превратился в яркий шар огня, а все, кто были рядом, мгновенно погибли. Лишь один человек, который остался невдалеке с лошадьми, выжил. Но огонь повредил его глаза и он ослеп.
Мужчина медленно брёл по лесу, слепо натыкаясь на деревья. Его одежда висела лохмотьями, но оружие, лук и посох, он не потерял. Он шёл всё утро и весь день не зная, куда идёт. а вечером, когда не осталось сил идти, просто сел на землю, потом лёг. Но перед тем, как погрузиться в пучину мрака, затопившего ослабевшее сознание, он услышал топот копыт и лёгкий перезвон колокольчиков.
Когда мужчина очнулся, то сразу почувствовал, что не может открыть глаза и только потом, что лежит на постели. Быстро ощупав себя он понял, что кто-то его переодел и теперь на нём одет костюм из мягкой ткани. Он лежал на толстом матрасе, накрытый тёплым пледом, а его глаза были закрыты плотной повязкой. Растерявшись, он попытался снять повязку, но неожиданно сильные руки схватили его за кисти и осторожно оттянули их прочь, а чей-то тихий и какой-то чистый голос сказал:
- Не надо. Твои глаза сильно пострадали, они должны зажить.
Мгновенно сев на постели он испуганно повернулся на голос:
- Но я буду видеть? Я не могу ослепнуть навсегда, не могу!
Мягко обхватив его за плечи, обладатель голоса помог ему снова лечь:
- Ты будешь видеть. Через месяц-два, но будешь! А теперь успокойся, тебе нужно отдохнуть. Хотя подожди, ты наверное, голоден?
Он совершенно отошёл бесшумно, и мужчина на постели сразу стал тревожно ворочаться. Но он быстро вернулся, помог ему удобно сесть и стал поить тёплым душистым бульоном из большой чашки. Потом так же тихо сказал:
- Моё имя Адриан. В моём доме тебе нечего опасаться. А как зовут тебя?
- Клем. Я разведчик наёмников Лисбера.
- Расскажи мне что-нибудь о себе.
- Что я могу сказать? Я родился в лесу и прожил там большую часть своей жизни. Вот почему мне так важно не потерять зрение. Я разведчик, но без него я - ничто!
- Я понимаю.
- Вряд ли.Наше братство одно из самх жестоких. Скольких людей мы убили. А скольких эльфов? И даже мегмешей, этих странных эльфийских оборотней. И всё ради деней. Раньше мне было как-то всё равно, но теперь... За это время я столько передумал, столько пережил, столько осознал.
Адриан осторожно спросил:
- Ты когда-нибудь убивал?
- Да. И мне горько вспоминать об этом, хоть я поступал так из острой необходимости. Мне так хотелось бы, чтобы этого не было. Ничего. ни моей службы, ни смертей.
Собеседник мягко вложил ему в руку какую-то маленькую вещицу:
- Это должно помочь тебе. Амулет, успокаивающий душу, проясняющий разум. Это змеи, символы жизни и смерти. Того, что так волнует тебя сейчас.
Крепко сжав амулет в руке, Клем на какое-то время задумался, а потом решительно сказал, прижав его к сердцу:
И протянул ему другую руку, которую тот аккуратно сжал. Чуть дёрнувшись от его прикосновения, разведчик продолжил:
- Клянусь жизнью и клянусь смертью никогда больше не убивать без серьёзной на то причины. Только если будет угроза чьей-то жизни и безопасности. Клянусь больше узнать о тех, кого меня заставили ненавидеть - об эльфах и их родичах.
Сказав это он отпустил руку Адриана, лёг и почти мгновенно уснул, не выпуская амулет из ладони.
Следующие дни Клем только отдыхал: Адриан не позволял ему ничего делать. Очень скоро разведчик свободно ориентировался в его маленьком домике. Слух и осязание Клема стали заметно острее с тех пор, как он ослеп, что очень ему помогало. Да и Адриан старался как можно большему научить его. Даже вырезал тонкий посох, чтобы он мог выходить из дома. Они много говорили о будущем, прошлом. О войне между людьми и эльфами, в которую лишь недавно включились мегмеши, вставшие на сторону родичей.
Однажды они сидели вместе у огня. Клем недавно вполне самостоятельно вымыл волосы и теперь пытался их расчесать. Резко оставив эти попытки он повернулся лицом к Адриану, которого научился чувствовать, даже когда он сидел совершенно неподвижно, как сейчас:
- Знаешь, мне это жутко надоело! Ты поможешь мне постричь волосы как можно короче?
Тот, не задумываясь, ответил:
- Не думаю, что это хорошая идея.
- Почему?
- А разве ты сам не знаешь?
- Нет, о чём?
Адриан быстро приблизился и присел рядом. Клем почувствовал, как он проводит по его вискам, лбу, ушам, дотрагивается до уголков глаз:
- Разве ты этого не знал? Не видел? Наверное, это из-за волос. Если их постричь, признаки будут более явными.
Разведчик немного испуганно схватил его за ладонь:
- Что?
Адриан усмехнулся и осторожно коснулся его носа:
- Ты низади, Клем. Один из твоих родителей был чистокровным эльфом.
А когда тот испуганно затряс головой, осторожно прижал ладони к его вискам и повторил:
- Ты низади! Почувствуй это. Прими и смирись! Потому что это всегда было частью тебя, даже если ты об этом и не догадывался.
Вывернувшись из его рук, Клем тяжело привалился к стене:
- Никогда бы не поверил. Мать ни разу не говорила мне, кто мой настоящий отец. Да и тот, кого я считал таковым, тоже молчал. Может, и сам не знал. А единственный эльф, которого я тогда знал, это Элуин. Он жил в ближайшем поселении и часто бывал у нас. Моя мать была травницей, он тоже, в своём роде. Потом он исчез и вскоре все о нём забыли. Кроме меня. Я до сих пор помню его уроки стрельбы из лука.
Тяжело вздохнув, он замолчал. Адриан тихо предположил:
- Возможно он и был твоим отцом?
- Возможно, не знаю. А почему ты не хочешь, чтобы я стриг волосы?
- Быть низади ещё опаснее, чем быть эльфом. Если некоторые люди ненавидят эльфа за то, что он эльф, то тебя будут ненавидеть за то, что ты, кроме этого, ещё и человек.
Разведчик презрительно фыркнул:
- Ты же не думаешь, что я испугаюсь этого? Побоюсь быть тем, кем был всегда, хоть и не знал?
- Ты прав, извини. Я не хотел тебя оскорблять.
Немного успокоившись, разведчик нащупал свой посох, встал и направился в сторону дверей. Но на пол пути его остановил голос Адриана:
- Кстати, поскольку ты полукровка, то это всё упрощат. Мы сможем снять повязку завтра перед рассветом, твои глаза к тому времени должны полностью восстановиться. Не забудь, хорошо?
Кивнув, разведчик продолжил свой путь. Выйдя из дома, он направился к речке, что текла неподалёку. Он столько раз бывал здесь, что шёл очень быстро, почти не нащупывая дорогу. Выйдя на берег Клем вошёл в воду - было мелко - и пошёл вниз по течению, глубоко задумавшись. Вывел его из этого состояния шорох ветвей, радавшийся с противоположного берега. Резко остановившись, разведчи поднял посох в защитную позицию и прислушался. А когда шорох раздался снова, он ясно понял: человек! Поэтому занял более устойчивое положение и крикнул:
- Кто здесь? Отвечай!
Через секунду человек медленно вышел из зарослей, уже не пытаясь укрыться, и хотел подойти совсем близко. Однако низади резко повёл в его сторону посохом:
- Стой! А теперь назовись.
И услышал в ответ удивлённый возглас:
- Клем, это ты? Вот уж кого не ожидал здесь увидеть!
- Лисбер?
- Да, кто же ещё? Подожди, а что с твоими глазами?
- Я повредил их когда взорвался дом, к вотором жила наша последняя цель. Все остальные погибли.
- Насколько серьёзно твоё повреждение?
- Не очень. Завтра повязку можно будет уже снять.
Недоверчиво хмыкнув, Лисбер вдруг спросил:
- А что это на тебе за одежда?
Клем небрежно повёл плечом:
- Не знаю. Какую мне дали, такую и одел. Я ведь всё-равно ничего пока не вижу.
- Ну, ладно, обсудим все детали в лагере. Мы разбили его неподалёку.
Клем хотел, было остаться, но тут вспомнил об Адриане, после чего решительно пошёл вслед за бышим командиром, ориентируясь на его шаги. Но через плотные заросли, скрывающие лагерь, Лисбер провёл его, держа за руку. Едва увидев Клема, остальные наёмники окружили их с радостными криками и дёргали его со всех сторон, пока их гомон не перекрыл громовой голос лекаря:
- А ну, кыш от него! Не видите, что ли - он ранен! Заткнитесь и дайте пройти.
Пробившись к нему, раздава по дороге, судя по звукам, несколько оплеух, лекарь начал быстро ощупывать повязку. Но снять её Клем не дал, спокойно пояснив:
- Со мной всё в порядке, лекарь. Но её можно снять только завтра.
Тот не стал настаивать:
- Хорошо, но когда снимешь, прийдёшь ко мне и я осмотрю твои глаза. А сейчас пойдём, я помогу тебе поставить палатку, чтобы ты смог отдохнуть.
Отведя его в сторону лекарь сходил за запасной палаткой и спальными принадлежностями, поставил её, помог Клему стянуть сапоги и лечь. А потом, через время, принёс еду. Почувствовав её запах, низади вдруг вспомнил Адриана и его кухню. Он уже понял что тот был как-то связан с эльфами и теперь боялся, что наёмники отыщут его. Тогда Адриан очень и очень пострадает. Глубоко задумавшись, разведчик не заметил, как заснул.
И проснулся уже на рссвете, по давно сложившейся привычке. В лагере пока ещё спали, поэтому было очень тихо. Полежав какое-то время совершенно неподвижно, он сел, решительно размотал повязку, убрал засохшие и медленно открыл глаза. Ничего не увидев в первый момент, он не успел даже испугаться, потому что вдруг понял, что в палатке просто темно. Откинув полог он выглянул наружу и какое-то время просто осматривался, давая глазам привыкнуть.Через какое-то время из-за кромки зарослей выплыла заря, а за ней показалось и солнце. Лагерь начал просыпаться и наёмники стали бродить между палатками, разжигая потухшие за ночь костры, начиная готовить завтрак. Никто не обращал внимания на одинокую фигуру, выглядывающую из маленькой палатки. Наконец-то проснулся лекарь, поэтому Клем быстро встал, одел сапоги и подошёл к нему, на ходу окликнув:
- Лекарь!
Тот сначала лишь мельком глянул на него, но через секунду обернулся, побелев, как мел. Разведчик нахмурился:
- В чём дело? Почему вы так на меня смотрите?
Немного успокоившись лекарь присел возле своей палатки и махнул ему ладонью, чтобы он присел рядом:
- Это всё твои глаза, которые внезапно изменили свой цвет! Теперь они, почему-то стали зелёными.
- Но ведь они и были зелёными.
- Нет, ты не понял. Раньше они были зелёными с карим, а теперь... Вот, смотри.
Взяв протянутое лекарем зеркало Клем вдруг понял, о чём он. Его глаза действительно смнили свой цвет на яркий, как у молодой листвы, зелёный цвет. Посмотрев на лекаря, низади предположил:
- Вероятно это из-за травы, которой лечили мои глаза.
- Какой травы?
- Не знаю. Я её выбросил.
Лекарь недовольно встряхнулся:
- Зря. Но дело, скорее всего, действительно в этом.
Неожиданно с края лагеря раздался шум, заставивший их обоих резко обернуться. Оказывается, вернулся один из отрядов, и теперь все приветствовали его. Причём этот отряд вёл пленников. Не успел Клем рассмотреть их, как его вызвали на совет. Когда он вошёл в палатку командира, то увидел, что совет уже был в полном сборе. Дождавшись, пока он сядем, Лисбер потребовал рассказать о том, что же случилось с его отрядом. Клем особо не задумывался, потому что про себя давно уже выучил эту историю:
- Когда мы получили задание уничтожить найденную цель, то какое-то время потратили на разведку территории. Ничего не обнаружив остальная часть приступила к самому заданию, а мне было приказано охранять лошадей. Однако когда они только подошли к дому, тот взорвался. Вспышка от взрыва ослепила меня и я потерял сознание. Очнулся через два дня в каком-то караване. Это их лекарь вылечил мне глаза. Из-за трав, которые он применял, они поменяли свой цвет. Пробыв с ними какое-то время, ушёл.
За всё то время, пока он рассказывал, никто не перебил его и не задавал никаких вопросов. Но теперь, когда он закончил, Лисбер вдруг спросил:
- Я слышал, что ты знаешь эльфийский. Это правда?
Постаравшись не дёрнуться, низади ответил:
- Только общие разговорные фразы. Не больше.
- Думаю, этого должно хватить.Один из наших отрядов поймал троих. Двое эльфы, третий - их пособник. Мне нужно поговорить с ними.
- Сейчас?
- Да. Пошли.
Они вышли из палатки и пошли по направлению к краю лагеря. Пленников успели привязать к столбам, сняв с них всё оружие, посохи, луки, колчаны, мечи и маленькие кинжалы,брошенные рядом на землю, и короткие плащи. Плотнее закутавшись в свой, Клем подошёл к ним и быстро осмотрел с ног до головы. Двое действительно являлись эльфами:остроухие, с короткой стрижкой, яркого цвета странными глазами и необычно изогнутыми бровями. Третий казался человеком, но у него был такой же странный блеск в глазах, что и у них. Тем временем подошёл Лисбер и встал у Клема за спиной, спросив сначала человека:
- Кто ты?
Низади, не задумываясь, повторил то же на эльфийском. Презрительно фыркнув в сторону Лисбера, человек ответил:ъ
- Ma e aelf.
Дёрнув бровями, Клем перевёл:
- Я эльф.
Бросив на него странный взгляд, командир продолжил:
- Какой же ты эльф, ты же человек?
Не дожидаясь перевода, тот ответил:
- Mae tian - tian aelf, mae hoa - hoa aelf, mae omy - omy aelf. Ma e aelf. Ko a crao. Ma hey zao ty co a.
Клему вдруг показалось, что этот человек специально для него говорит самыми простыми словами, которые он без труда может перевести:
- Моя душу - душа эльфа, моё сердце - сердце эльфа, мой разум - разум эльфа. Я эльф. Ты зло. Я не буду с тобой говорить.
Никак не отреагировав на такие слова, Лисбер повернулся к эльфам:
- А вы?
Но те, очевидно, поняли его без перевода, потому что сразу синхронным жестом подняли кончики бровей, что низади перевёл, как:
- Они не скажут ни слова.
- Отлично. Мы поговорим с ними завтра, может тогда они будут посговорчивее. А ты мне пока не нужен. Можешь быть свободен.
Круто развернувшись, Клем пошёл к своей палатке. В его голове билась только одна мысль: "Адриан. Это всё-таки Адриан!" Войдя в палатку и закрыв за собой полог, он решительно расстегнул пряжку плаща. А когда снова вышел из неё, то опять был закутан в плащ. На этот раз даже с капюшоном. Снова подойдя к пленникам, он тихо и просто сказал:
- Адриан.
На что тот немедленно ответил:
- Клем.
- Я подумал над тем, что ты говорил мне.
Помолчав секунду, продолжил:
- Кто это с тобой?
Не придав значения такому резкому переходу, Адриан представил эльфов:
- Это Алвар и Элуин. Я позвал их, чтобы поговорить о тебе и о том, кто ты.
- Зачем? Я уже решил для себя, кто я и кем хочу быть.
Сказав это он откинул капюшон, после чего стали видны его остриженные коротким ёжиком волосы. Теперь то, что он всё же низаду, не подлежало сомнению. Было только странно, что никто не замечал этого раньше. Поняв, что он имеет в виду, Адриан медленно сказал на эльфийском:
- Ты всё-таки сделал это.
- Да. Потому что у меня не было выбора.
Прервавшись, он посмотрел на одного из эльфов:
- Я давно не видел тебя, Элуин, но сразу узнал. Я помню, кто ты и что сделал для меня. и ты, Адриан.
Он снова повернулся к человеку, после чего откинул полы плаща назад и шагнул к ним. Он был одет во всё тот же костюм, что дал ему Адриан, но теперь на его груди висел змеиный амулет. Вытащив из рукава кинжал, Клем быстро освободил пленников. Быстро разобрав своё оружие и плащи они, схватив его за руки, исчезли в зарослях до того, как наёмники осознали происходящее. А когда они, наконец, вышли из зарослей через проход, пленников уже не было видно.
Сидя рядом с костром, разложенным перед хижиной в самой глуши леса, низади отрешённо вспоминал, как оказался в этом странном месте. когда они словно просочились сквозь заросли и оказались за их пределами, Алвар вдруг что-то протяжно крикнул, и через несколько секунд из леса к них выехали четыре странные, тонконогие лошади. На них не было ни сёдел, ни уздечек, но эльфы не задумываясь запрыгнули им на спины, что пришлось сделать и Клему. Дождавшись, когда он устроится на лошади удобнее, эльфы послали своих скакунов вперёд. А лошадь низаду присоединилась к ним сама, без всяких понуканий со стороны всадника. Ехали они очень быстро, но практически бесшумно. Лишь колокольчики, украшавшие их гривы, негромко звенели на ветру. Очень скоро они подъехали к самой чаще странного леса из незнакомых деревьев. Здесь Алвар поехал медленнее, что дало возможность Клему, который настороженно присматривался к этим страшноватым деревьям, дотронуться до одного из них. Он в туже секунду понял, что дерево живое. Что оно дышит и чувствует, почти как человек. Или эльф. После этого они вдруг стали такими близкими и родными. Резко обернувшись, Клем расстерянно посмотрел на Элуина. Заметив его взгляд, эльф сразу же подъехал ближе:
- Ты чувствуешь это? Родство с ними? Когда-то наши предки привезли ростки этих деревьев с нашей Родины и посадили здесь, чтобы у нас было место, где мы могли бы отдохнуть. Эти деревья живут, дышат и любят нас. Тот, кто желает навредить нам, никогда не проедет здесь.
- Знаешь, я сначала испугался их. А когда дотронулся, то понял, что они не хотят мне зла. Что они знают, кто я, и принимают меня таким, каков я есть. Они дарят мне свою любовь и обещают приют под своими кронами. Почему они это делают?
Эльф успокаивающе дотронулся до его ладони:
- Ты устал. Когда мы приедем и ты отдохнёшь, я всё тебе объясню.
Когда же они выехали на маленькую поляну, посреди которой стоял домик, эльфы быстро спешились, на ходу распределив обязанности по обустройству ночлега. Клем так погрузился в себя, что и не заметил, как оказался сидящим рядом с весело потрескивающим костром. Автоматически съев всё, что они ему дали, он снова полностью погрузился в размышления. И очнулся лишь тогда, когда кто-то хорошенько встряхнул его за плечо. Оглядевшись, он понял, что уже глубокая ночь, что Алвар и Адриан спят, а рядом сидит сильно встревоженный Элуин. Обняв сына за плечи, он тихо спросил:
- Что с тобой? Почему ты не спишь?
- В моей голове роится столько мыслей, столько воспоминаний. Они не дают мне ни минуты покоя и я не знаю, как остановить их. Что мне делать? Помоги, пожалуйста.
Уткнувшись в плечо отца Клем, неожиданно для себя, заплакал. Прижав его к себе, Элуин мягко погладил сына по голове и вдруг едва слышно запел. Он пел тёплую песню о любви отца к своему сыну, которого он давно не видел, но о котором ни на секунду не забывал. Быстро успокоившись, Низади, как в детстве, положил голову отцу на колени и почти мгновенно уснул. А Элуин ещё долго пел, чтобы сон его сына был спокойным.
Утро пришло неожиданно и эльфы встретили его звонкой песней. Проснувшийся Клем какое-то время просто слушал её, а потом просто присоединился. Его голос, более глубокий и горловой, прекрасно дополнял звонкие голоса эльфов. Закончив петь, они быстро позавтракали, после чего вошли в дом для серьёзного разговора. Элуин рассказал сыну подробности о войне, которые тот не знал. Рассказал о Родине, которую он никогда не видел и о многом другом, в том числе о надежде на мир и тоске по своей Родине. А когда закончил первое, что сказал низади, было:
- Я хочу увидеть её.
Эльфы понимающе кивнули и стали быстро собираться. Подойдя к своей лошади Клем заметил, что Адриан остался на пороге дома:
- Разве ты не едешь с нами?
Тот усмехнулся и решительно покачал головой:
- Конечно, нет. Ведь это ваша Родина - там, далеко. А моя Родина здесь. Поезжай, Алвин. Но когда ты снова вернёшься, я буду встречать тебя.
- Почему ты так назвал меня?
- Как? Алвин? Но ты ведь низади, тебе нужно иметь не только человеческое, но и эльфийское имя.
- Я понимаю. Спасибо тебе. За всё. До встречи, Адриан.
- До встречи, Алвин.
Быстро вскочив на лошадей, эльфы простились с Адрианом, развернули их в сторону, и поехали, через минуту скрывшись за деревьями. А человек ещё долгосмотрел им вслед.