Юрий обернулся: возле столика стоял широколицый голубоглазый мужчина, с жидкими светлыми, почти белыми волосами. Он был возрастом лет тридцати пяти, среднего роста, довольно плотного телосложения, одет в джинсы и белую навыпуск рубашку с яркими крупными красными и коричневыми пятнам, нанесенными хаотично, как если бы кто-то разлил на нее краску. Повернув вбок голову и расставив в стороны руки, будто открывая всего себя, мужчина улыбался двумя красивыми рядами ровных белоснежных зубов.
- Денис, - тоже улыбнулся Юрий, подходя к другу и протягивая ему руку.
Поставив на стол четыре бутылки пива, которые он держал по две в каждой руке, Легков размашисто, со смачным хлопком ударил по предложенной ему ладони и, крепко сжав ее, притянул Юрия вплотную к себе, второй рукой несколько раз дружески похлопав друга сзади по плечу.
- Значит - серьезно настроен, - весело кивая на выставляемую автоматом новую пирамиду, сказал он. - Наверное, по утрам тренироваться ездил.
- Ха-х. Ну да, - усмехнулся Юрий.
Легков ловко зажигалкой открыл одну из принесенных им бутылок пива, и друзья уселись за стол.
- А где Женьку оставил? - спросил Юрий. - Вы же вместе собирались приехать.
- Сдулся Женька.
- Что, серьезно?
- Да, - отхлебнув пива прямо из бутылки, весело произнес Легков. - Благоверная закрыла.
- Блин, жалко. Хотелось бы повидаться с ним.
- Знаешь, я уже не жалею. Ты когда с ним последний раз виделся?
- Когда? - всерьез задумался Юрий. - В августе на речку ездили.
- Во-во! Я тоже где-то там же. Раз в два месяца теперь пересекаемся. Как женился - так все.
- Прибрала жена к каблуку.
- Да. Жестко взялась, - сказал Легков, приподняв в воздух раскрытую ладонь, будто обхватывая ею что-то снизу, и с силой сжав в кулаке. - Пропал Женька. Вот она - замужняя жизнь.
- Ребенок маленький, - заметил Юрий. - Надо полагать.
- Да ладно ты - "ребенок маленький". Ну, реже встречаться - понятное дело. Но не раз же в два месяца? У тебя дочка маленькая была - ты же не сидел дома безвылазно. А он все - под каблук. Ты думаешь, ребенок подрастет - что-то измениться? Я в этом очень сомневаюсь. Не-ет, дружище, Женьку мы потеряли.
Из всей компании, Легков был единственный заядлый холостяк. "Личная свобода" - это словосочетание представляло для него совсем не пустой звук. Он видел в ней смысл, дорожил ей, и до тридцати лет не задумывался о семье вообще. После - стал допускать возможность таких отношений, но лишь в том случае, если бы основные его свободы при этом никак не ущемлялись. Он с удовольствием представлял себе хозяйку в доме, заботящуюся о быте, но при этом не контролирующую его финансы; любовную спутницу, искушенную и знающую его желания, но не претендующую на свою исключительную роль; веселых и послушных детей, но с тем условием, чтобы забота о них была всецело обязанностью супруги. Постепенно прежде всегда очень скоротечные романы Легкова стали продолжительней. С двумя девушками он сожительствовал некоторое время: с первой спустя год расстался, а со второй, прожив под одной крышей без малого два года, к вящему удивлению всех друзей неожиданно расписался. Компания недоумевала: всем это казалось чем-то необычным, почти невероятным, но продолжалось недолго - через десять месяцев семейной жизни в марте этого года новоиспеченные супруги развелись.
- Когда Женька женился? Два года назад?
- Где-то так, - напрягая брови и морща кожу на лбу, ответил Юрий. - Может даже и меньше.
- Хэ-х, - откинувшись на спинку кресла с бутылкой пива в одной руке и сигаретой в другой, ухмыльнулся Легков. - Представляешь - двух лет не прошло. Сколько раз я замечал: встречаются, дружат, живут вместе - нормально; как только женятся - всё! Тот же Женька - он же со своей больше года до свадьбы дружил. Ты помнишь, чтобы в это время какие-нибудь трудности были? Не-е-ет. До свадьбы - все отлично. Уехать гулять неизвестно куда в субботу на всю ночь - пожалуйста; решил провести отпуск с друзьями на озере - пожалуйста... Да что Женька - я это все на собственном опыте изучил. Как только расписался - отношения тут же меняются. В считанные недели буквально на глазах трансформируются. И в этом - главный секрет.
- Секрет?
- Да, секрет. Секрет оптимальных отношений.
- Это что такое?
- Оптимальные отношения?
- Да.
- По сути - идеальные отношения с женщиной. Почти идеальные - с одним только недостатком.
- И что это за отношения? - испытывая неподдельный интерес, спросил Юрий.
- Сожительство. Типа гражданского брака.
- И всё?
- Да. Но в этом - всё! Это оптимальная стадия отношений... Сам прикинь - ты живешь вместе с девушкой. Соответственно убирает, гладит, поддерживает порядок и чистоту в доме - она. От тебя требуется только совсем уж не свинячить. Ну и помогать время от времени на кухне. Всё! Остальное делает она.
- У меня то же самое и в законном браке. Да и у большинства так.
- Вот именно! - воскликнул Легков. - Получается, сожительство с женщиной имеет такие же плюсы, как и брак с ней. Но при этом не имеет недостатков! Взять ту же зарплату. Законная жена всегда может потребовать от мужа отчет - в сожительстве девушка не лезет в твой кошелек. Конечно, трат все равно больше, чем жить одному, но заставить тебя отчитаться она не может. Или, например - свобода действий. Оля может сказать тебе: "в эти выходные едем к моим родителям" - и никуда ты не денешься. А при сожительстве свобода сохраняется. И происходит это естественно, без особых напрягов. Девушка просто плохо знает друзей, совсем не знает родственников - всегда можно придумать тысячу благовидных причин, по которым ты будешь занят несколько дней. И это не просто голые слова - я экспериментальным путем к этому выводу пришел. Сожительство - почти идеальные отношения.
- Почти? А недостаток в чем?
- Единственный недостаток сожительства по сравнению с законным браком - нет детей. Но это даже на любителя. Для многих мужчин, которых я знаю, наличие детей вообще не принципиально. Дети - больше женская необходимость, - затушив сигарету в пепельнице, Легков положил ногу на ногу и, снова откинувшись на стуле, расплылся в самодовольной улыбке, оголив оба ряда своих аккуратных белых зубов. - Я как развелся - реально ожил! Все это лето отрывался по полной. С августа вместе с девушкой живу. В Таиланд с ней слетали - неделю назад вернулись. Это рай!.. Ты не представляешь, как душит брак. Я сам не представлял! Когда женат - этого так не ощущаешь. Только снова став свободным понимаешь всю прелесть жизни, - раскрасневшееся лицо Легкова приобрело ликующее выражение. - Я по-настоящему ожил!
Юрий слушал друга со сдержанной улыбкой на лице. Во многом он был солидарен с Легковым и прежде сам не раз прямо выказывал зависть его статусу неженатого мужчины, рассуждая о преимуществах холостяцкой жизни, но сейчас напротив неожиданно испытал очень сильное желание выразить свое категорическое несогласие с мнением друга. Безапелляционно заявляя, что брак это одна сплошная морока, каторга, и что жизнь женатого мужчины даже и сравнить нельзя с жизнью холостого, Легков самым очевидным образом хвастался своим положением. Делал он это не осознанно, а просто, будучи искренним с другом, свободно и открыто делился своими эмоциями, но все его слова, движения тела, сияющее самодовольной радостью лицо ясно выражали внутренний посыл: как великолепно быть холостым и как он один сейчас счастливее и умнее всех женатых "дурачков" вместе взятых. Они кричали об убежденности Легкова в безусловном превосходстве своего текущего статуса, в том числе и над женатым другом, сидящим сейчас перед ним. И почувствовав это, Юрий испытал вдруг очень сильное внутреннее желание возразить Легкову, высказать колкую насмешку, каким-либо способом поддеть, даже принизить, как это только возможно, значимость его текущего положения, и побуждаемое внезапным стремлением подсознание его мгновенно нашло наилучший способ как это сделать.
- У нас в институте работает очень интересная женщина - заведующая кафедрой английского языка, - начал он, когда друг замолчал. - Мне как-то довелось пообщаться с ней, и она произвела на меня сильное впечатление.
- Э-э, да ты не запал на нее, случаем? - приподняв подбородок, с манерами совершеннейшего победителя, шуткой прервал его Легков.
- Хах, - коротко усмехнулся Юрий, сделав это только для приличия и желая скорее продолжить. - Не-ет. Она взрослая женщина и впечатление произвела не внешностью, а развитым эрудированным умом. Так вот, по учебной необходимости ей приходилось не раз стажироваться в США, где она подолгу жила, изучая местную культуру и обычаи. Она рассказывала мно-ого любопытных наблюдений, и среди прочего, что у американцев есть одно интересное убеждение. Суть его: если у человека, взрослого человека, нет семьи - значит с ним что-то не так .
Неторопливо отчетливо проговорив каждое слово в своей последней фразе, Юрий лукаво сощурился и значительно посмотрел на друга.
- Не понимаю, - после недолгого молчания, сказал Легков. Ликующая самодовольная радость исчезла с его лица и только на губах осталась неуверенная, призванная скрыть внутреннее замешательство, улыбка. - Что "не так"?
- Неважно что. Просто: если у взрослого человека нет семьи - значит с ним что-то не так.
- Хэ-х, - какой-то искусственной, напускной усмешкой хмыкнул Легков. - Ничего не понимаю... Про какого человека вообще речь?
- Да про любого. Про любого человека. Про твоего соседа по квартире: если у него нет семьи - с ним что-то не так. Про твоего тренера по плаванию: если у него нет семьи - с ним что-то не так. Про коллегу с работы..., - тут Юрий оживился и сощурил глаза, будто припомнив что-то. - Про коллег, кстати, она интересно говорила: у американцев принято иметь фотографии семьи (жены, мужа, детей) на рабочем месте. Это даже по их фильмам можно видеть... Так вот если у коллеги нет семьи - что-то с ним не так.
- Ну и в чем смысл?
- В этом и есть смысл. Не имеет существенного значения, что не так. Может быть, этот человек властный эгоист и не способен уживаться с людьми; может быть, он является членом сатанинской секты; может быть он латентный гомосексуалист; или может быть он пердит по ночам так, что невозможно находиться с ним в одной квартире. Это не важно! Все это детали. Суть же одна: если у человека нет семьи - значит с ним что-то не так!