На старой телеге с набитой сумой
Сапожник Гастон возвращался домой.
Он с ярмарки ехал из Кёльна
Усталый, но очень довольный.

Всю обувь на ярмарке продал сполна.
И сделку отметив бутылкой вина,
Он ехал в приятной истоме,
Весь в мыслях о собственном доме,

Где ждёт у окошка Гастона жена
Кристина - стройна и бела, и нежна,
На пару с младенцем румяным -
Любимым сынком Иоганном.

Осталось проехать лишь тёмный лесок,
А там уже близок родимый порог.
И пусть надвигается вечер -
Недолго осталось до встречи.

Вот землю ночная окутала тьма,
Все люди поспешно укрылись в дома.
Сапожник, забыв о ночлеге,
Дремал в своей старой телеге.

А ночка спустилась страшна и темна,
И спряталась в тучах лампада-луна,
Деревья стоят как солдаты,
И слышатся грома раскаты.

Встревожило что-то сапожнику сон,
И очи открыл в изумленьи Гастон -
Телега стоит среди леса,
Вокруг неё конные бесы.

И хохот шакалов, и уханье сов,
И прыгает свора из демонов-псов.
Заходится в лае до рвоты...
Знать, нечисть пришла на охоту.

И рыцарь огромный на чёрном коне,
В багряной накидке, как будто в огне,
Подъехал к бедняге Гастону.
Сапожник заметил корону.

И кто же его потянул за язык?
Хотя и сапожник, да пить не привык.
А может быть, спятил в испуге? -
Просить стал подарок супруге.

Ну, что же - промолвил охотник-король -
Подарок Кристине ты хочешь? Изволь!
Мелькнули зловещие тени,
И свёрток упал на колени.

Сверкнул на мгновение молнии блик,
Из горла сапожника вырвался крик.
В конверте из чёрной холстины
Увидел он мёртвого сына.

И смех леденящий послышался вдруг,
Лишь тёмные ели дрожали вокруг
От этого жуткого смеха,
И вторило демонам эхо.

Когда же луна осветила весь лес,
Пропали охотники, свёрток исчез,
И стало спокойно и тихо.
Не спьяну ль привиделось лихо?

До дома добрался сапожник к утру.
Да видно, та встреча была не к добру.
В слезах молодая Кристина
Баюкала мёртвого сына.