Ночь подходит к концу. Укутанный тишиной, словно одеялом, замок мирно спит. Ни шелеста, ни скрипа... Коридоры пустынны, своды хранят молчание, из-за массивных дверей не доносится ни звука.
В комнате темно. Давно погасло веселое пламя камина, и свечи погашены небрежным движением руки. Лишь свет месяца, заглянувшего в окно, легким серебристым сиянием разгоняет тьму. Хрустальные капли печально стекают по камню, прозрачной серебристой волной плескаясь по стенам, ковру на полу, широкой кровати...
- Мне пора... - еле слышный шепот разбивается о тишину.
Легкое движение, неслышные шаги... и сразу становится невыносимо пусто и холодно...
Шаг... лунный свет выхватывает силуэт, и дыхание перехватывает от щемящей душу красоты... Серебро волос на черной ткани, легко облегающей тело, чью нежность кожи помнили руки.... Знали наизусть каждую линию...каждый изгиб...
Он подходит и встает за ее спиной, несмело кладет руки на хрупкие плечи...
- Не уходи...
Взметается шелк волос, легким, почти незаметным прикосновением мазнув по лицу. Мягкое сияние глаз вплетается в сумрак, губы трогает легкая грустная, даже не улыбка, а лишь неуловимый намек на нее...
Уйдет... Она всегда уходит в эти самые темные часы перед рассветом, легкой тенью исчезая во мраке, оставляя только чувство щемящей тоски и пустоты.... Уйдет.... И осознание разлуки стальным обручем сжимает грудь, разрывая сердце.
Он смотрит, как она застегивает перевязь меча, на глазах превращаясь из хрупкой девушки в смертельно опасного воина... Странника...
- Я с тобой!
Она печально качает головой. Теплый голос тих:
- Нет.... Ты не можешь оставить Долину без Повелителя...
Он и сам знает это. Знает и в эти минуты проклинает корону, не дающую ему бросить все и уйти с ней, чтобы хранить ее... каждую секунду быть с ней, слышать ее теплый голос, видеть улыбку, тонуть в море ее манящих глаз...
- Я боюсь за тебя... Меня не будет рядом... - он мучительно подбирает слова, пытаясь побороть беспокойство и страх.
- Не бойся, не надо... Что может случиться со Странником?
Ее лицо спокойно, словно не ждет ее неизвестность.... Словно нет той Силы, способной одним движением изящной ладони уничтожить полгорода... стереть его с лица земли.... Словно и нет Игры со Смертью.... Словно не придется обнажать адаманитовый клинок и поить его кровью, обжигающей кровью посмевших преградить Путь Страннику....
- Ты ведь знаешь, я должна идти. Мой конь уже ждет у ворот, а Путь выбран...
Он знает... Он отпустит.... Но внутри все сжимается от желания защитить... уберечь...
Он молча, смотрит на родное до боли лицо...
"Я вернусь... - говорят ее глаза. - Однажды на закате я постучу в ворота твоего замка... И из твоих глаз уйдет тревога, уйдет печаль, поселившаяся в них от беспокойства за меня. Я вернусь...."
Он знает, что вернется - как всегда, на закате. Стрелой ворвется в ворота на вороном жеребце... Усталая... измученная.... но живая.... и невыносимо родная. Скинет черный плащ и доверчиво прижмется к его груди, закрывая усталые глаза.... А он будет целовать ее дрожащие от усталости руки и задыхаться от счастья...
Но сейчас грудь сжимает тоска, не давая дышать...
Она легко взлетает на вороного - ее верного друга и спутника. И он внезапно понимает, что, если ее не станет, жизнь потеряет всякий смысл... жить станет незачем.... Мир рухнет в одно мгновение... рассыплется в прах... исчезнет от одного имени...
Вороной срывается с места. Он смотрит ей вслед, чувствуя, как рвется от боли сердце. Стоит ему окликнуть, шагнуть вперед, выдавая, как ему тяжело и больно, и она развернет коня.... Он знает это и молчит...