Аннотация: Небольшой рассказ о том, до чего может довести фэнтези и фантазия.
Подоконник. Покрашенный красно-коричневой краской. Краска старая и местами давно начала отслаиваться. От солнца. Оно каждый день встаёт напротив моего окна и остаётся там до полудня, а я каждое утро сижу на этом подоконнике. Тоже с рассвета и до полудня. Вот и сегодня я снова здесь, а все в замке, как всегда, думают, что я всё ещё сплю. Но сегодня есть небольшая разница: сегодня у меня с собой фотоаппарат - редкое для наших мест удовольствие. Открываю затвор и пытаюсь сфотографировать сад внизу: там растут деревья, названия которых я так и не знаю, но они мне что-то напоминают, вот только цветут - каждые пять минут: появится бутон, набухнет, раскроется цветок, несколько минут эта красота озаряет мир, а потом закрывается, чтобы уступить место новому бутону. Все цветы на всех деревьях распускаются одновременно, но почти у всех деревьев они разного цвета, хотя, конечно, у некоторых и повторяются. Розовые, белые, жёлтые... а самое моё любимое дерево - чуть дальше от моего окна и от центра сада - с персиковыми лепестками. Кнопка у фотоаппарата не работает. Становится обидно. Да и полдень уже близко. Я тяжело вздыхаю и осторожно, чтобы не сорваться, возвращаюсь в свою комнату, где мне всё кажется серым, после яркого солнечного сада.
Сегодня необычный день: сегодня в полночь мои родители покинут Замок и отправятся к Горам Судьбы, чтобы привезти обратно Жезл Рока - он обязательно должен присутствовать на моей коронации, которая состоится сразу же по их возвращении. А пока - я в первый раз за свою жизнь останусь единственным представителем Династии в Замке. Династия вообще не покидает Замок, кроме случаев крайней необходимости, как сейчас, с Жезлом Рока. Я же ни разу не бывал за пределами Замка (если не считать мой подоконник, о котором никто кроме меня не знает).
Стемнело. Я стою у окна в холле и жду выхода родителей. Они появляются, во всей соей роскоши. Всё тускло и серо. Как всегда. Как всё в Замке. Лёгкий вежливый поклон отцу, поцеловать руку матери - заученные действия. Снова подхожу к окну, приоткрываю занавеску. Эти окна выходят не в сад, а на дорогу. Снаружи, в сторону от окна метнулась тень - я успел разглядеть человека в чёрном плаще. Куа"лаэн. Я ничего не говорю родителям: они и так знают об угрозе со стороны этой организации. Не даром с самого детства пугают меня ими. Из-за них Династии и считается опасным покидать Замок. Хотя, по-моему, у них есть все основания быть недовольными властью Династии. Я прекрасно вижу, что мои родители - тираны, но среди людей сложилось мнение, что вся Династия - это их проклятие. Это не удивительно, ведь люди живут по 300-350 лет, а представители Династии - по 2-2,5 тысячи! Вот и возникло это движение куа"лаэн. Мечтают свергнуть Династию... Удачи им.
Родители уезжают, а я отсылаю от себя охрану и бреду куда-то по замку. Бесцельно. Ноги приводят меня в Зал Безмолвия. Здесь всегда тихо. Тихо настолько, что тишина давит. Стены занавешены драпировками, серыми, как и всё в Замке. А в самом центре зала стоит серый каменный постамент, на котором раньше стояла статуя Основателя Династии. Но не так давно её сменили: теперь здесь стоит сделанное из драгоценных камней дерево. Хотя "не так давно" - понятие относительное. Около 50 лет. Но я здесь редко бываю - не люблю это место. Слишком тихо. Слишком печально. В очередной раз задумываюсь над безрадостностью своей жизни. Почему снаружи, там, куда мне дорога заказана, всё так ярко и красиво, а внутри - серо и тоскливо? Здесь, в замке, нет никаких других цветов, кроме оттенков серого: серые каменные стены, на них серо-чёрные драпировки, серые ковры, серая мебель, серый свет... Даже мои родители, повелители этой страны, тоже абсолютная серость: бело-серая кожа, светло-серые волосы, серые глаза, серо-чёрная одежда. Однажды я, втайне экспериментируя с магией, смотрел на мир глазами матери: тоже всё серо. Даже я. Хотя я видел своё отражение в зеркале! Да, моя одежда тоже серо-чёрная, но остальное... Моя кожа белая, даже слегка золотистая - это, наверное, из-за долгого сидения на подоконнике, под лучами солнца. А мои волосы - соломенного цвета. Но всё же, глазами матери, я видел себя лишь в чёрно-белой гамме. В задумчивости я кончиками пальцев скольжу по стволу и веткам каменного дерева. "Тоже серое" - проскользнула мысль. И тут я услышал вздох. Резко оглянулся, но вокруг никого.
- Зачем ты здесь, представитель Династии? - пронёсся по залу тихий шепот.
- Кто осмелился говорить со мной? - я решил, что здесь явно замешана магия, следовательно, удивляться нечему.
- А ты не знаешь? - в голосе моего собеседника прозвучала горькая ирония.
- Нет.
- Я пленник дерева. Когда-то меня звали Элфаэр. Я был предводителем движения куа"лаэн.
- Что? И мне об этом ничего не говорили?
- Не мне надо такие вопросы задавать, Ку"Эсс.
- И... все эти 50 лет?
- Да, все эти 50 лет моя душа заключена в этом дереве, - в его голосе прозвучало отвращение.
- А тело?
- Скорее всего, летаргический сон. Ведь я не умирал... Послушай, Ку"Эсс, а ты не хочешь заключить выгодную сделку? Я думаю, мои сторонники могли бы много предложить за это дерево!
- А я не думаю, что мои родители хотят заключать такую сделку, иначе они бы это уже сделали... - я задумываюсь на какое-то время, прикидывая в голове все плюсы и минусы, а потом произношу своё решение вслух, - Но не буду брать с них пример.
Я беру дерево в руки и накрываю его полой плаща. Мои быстрые шаги повторяет эхо, когда я иду через серию залов и коридоров. Оказавшись у себя в комнате, я запираю дверь и открываю окно. Поставив дерево на стол, достаю верёвку, которую прихватил по пути, привязываю её к кровати и перекидываю через подоконник. Несколько секунд спустя, с деревом под плащом, я уже бегу по садовой дорожке к выходу в город.
- Снаружи сейчас зима, Ку"Эсс, ты замёрзнешь.
- Уже поздно что-либо менять, Элфаэр. Вдобавок, у меня нет ни одной тёплой вещи, ведь на территории Замка постоянное лето.
- Неужели ты считаешь, что вознаграждение стоит того, чтобы в летней одежде и обуви гулять по снегу?
- Я делаю это не ради вознаграждения. Я не возьму его.
- Что?! Но тогда... почему?
- Потому что Я не Они... - в этот момент я выскользнул за ограду и чуть не упал, поскользнувшись на льду. - Куда идти?
- То есть... ты просто освобождаешь меня?
- Да. Куда идти? Дав-вай быстрее, хол-лодно ведь! - у меня уже зуб на зуб не попадает, на улице оказалось действительно холодно.
- Четвёртый дом от восьмого выхода с Центральной площади.
- Лучше просто н-направление.
- Прямо, на следующем повороте направо.
Следуя таким инструкциям, я кое-как оказываюсь у маленькой дверки в самый обычный дом. К этому времени я уже не чувствую ног, рук и кончиков моих слегка заострённых ушей. На стук выходит весьма колоритная особа: алый меховой плащ, явно только что накинутый на плечи, в тон меховые ботинки, коричневая рубашка на шнуровке и, в довершении ко всему, натянутый лук в руках. Инстинктивно отшатываюсь от смотрящей мне в лицо стрелы и, на этот раз таки совершив не удавшийся поначалу манёвр, всё-таки падаю на землю. При этом пола плаща открывает на всеобщий просмотр дерево. Явно хотевший что-то сказать представитель куа"лаэн лишь удилённо расширил глаза. Чего-чего, а такой картинки он точно не ожидал увидеть: перед ним (если точнее, то перед дверью штаба куа"лаэн) на льду, в мороз, в одной лёгкой тунике и плаще сидит наследник престола и переводит взгляд с дерева на него и обратно, с абсолютным отсутствием признаков движения мысли на лице. Нет, честно, я бы на его месте тоже, хм... удивился. Я всё-таки предпринимаю попытку подняться с земли. Снова поскальзываюсь. Неудивительно, что Элфаэр заливается смехом - на этот раз я умудрился запутаться в плаще. Чувствую себя ни на что не способной развалиной. Зло выдёргиваю из-под себя злосчастный плащ и всё-таки встаю. "Так я могу войти?" - от злости на себя самого у меня даже перестали стучать зубы. Ещё не пришедший в себя охранник просто кивает головой, и я отправляюсь, следуя указаниям Элфаэра, к центру здания, при этом пробираясь через невероятные хитросплетения коридоров. Меня уже ждут: в центре зала стоит человек в чёрном камзоле - на вид самый обычный рядовой куа"лаэн. "Мой брат" - звучит у меня в голове голос Элфаэра. Я ставлю дерево на стол и делаю шаг назад, как раз вовремя, потому что в следующую секунду в него попадает заклинание. Мгновенная темнота, и в комнате нас уже трое. "Чем я могу отблагодарить тебя, Ку"Эсс?" - глубокие синие глаза Элфаэра задорно сверкнули. Я пожимаю плечами, но не успеваю ничего ответить - весь город оглашают звуки рога - мои родители вернулись в Замок. Я испуганно смотрю на Элфаэра - обратной дороги у меня больше нет. "Добро пожаловать в Цитадель Куа"Лаэн, Ку"Эсс" - Элфаэр, похоже, улыбается, но его лицо кажется мне размытым, пол словно уходит у меня из-под ног и... я просыпаюсь.
Подоконник. Покрашенный красно-коричневой краской. Краска старая и местами давно начала отслаиваться. От солнца. Оно каждый день встаёт напротив моего окна и остаётся там до полудня. А я каждое утро сижу на этом подоконнике. Тоже с рассвета и до полудня. Вот и сегодня я снова здесь, а все в замке, как всегда, думают, что я ещё всё сплю. Но сегодня есть небольшая разница: сегодня у меня с собой фотоаппарат - редкое для наших мест удовольствие. Открываю затвор и пытаюсь сфотографировать сад внизу: там растут деревья, названия которых я так и не знаю, но они мне что-то напоминают. Кнопка у фотоаппарата не работает. Становится обидно. Не только из-за фотоаппарата, но и ещё почему-то, вот только не могу понять почему. Как будто я что-то потерял. Возвращаться в Замок не хочется, но нужно - полдень уже близко. Я тяжело вздыхаю и осторожно, чтобы не сорваться, начинаю пробираться по подоконнику к открытому окну. Теряю равновесие. Срываюсь...
Падать почему-то совсем не страшно. Я непонимающе смотрю на серую каменную стену замка и приближающийся сад. И снова просыпаюсь. Под ухом настойчиво звонит будильник. Выключаю его и потягиваюсь: вставать очень не хочется, но надо собираться в университет. Вспоминается сон, но только отрывками: помню подоконник, неработающий фотоаппарат и сад. И только сейчас понимаю, на какое дерево были похожи те деревья из сада. На сакуру. С детства люблю цветущую сакуру. Но, долго позволять себе валяться некогда, времени уже 6:20, а надо ещё успеть умыться, позавтракать, почистить зубы и накраситься. Эх, и почему я не проспала первую пару?
Перевод:
qua'laen - "против" (здесь и далее перевод с языка дроу)