Аннотация: Выкладываю первые три части Дальнейшее зависит от комментариев
Похититель планет
Охотник на драконов
Мне сразу не понравились манеры заинтересованной стороны.
Да это же просто хлыщи! Худые, длинные, в блестящих костюмах, а главное лексика не соответствует образу.
С таким внешним видом можно работать только вышибалами у местного дона - или как нынче кличут главарей мафии на провинциальных планетках? Для щёголя хамоватые замашки - верный путь к драке. Впрочем, на Сцепии можно встретить и не такое. Пять раз здесь был, и каждый раз без приключений не обходилось. Однозначно - мои клиенты.
Интересно, стоит ли поучить их приличному поведению?
Бросив украдкой взгляд на соседние столики ретро-площадки, я убедился, что думаю так не один. При появлении этой парочки разговоры не то чтобы стихли, они просто откровенно перешли в другое русло - от цен на шкурки бобра и контрабанды иридиевых астероидов к особенностям местной политики и прелестям отдельных личностей женского пола. А ребята, тем временем, ничуть не смущаясь, продолжали беседу:
- Красавчик, туманность тебе в печёнку! - рычал, тот, что подлиннее. - Это точно то место? Я не обязан знать каждый притон на этой вшивой планетёнке.
- Катись ты к сверхновой! - отгавкивался его дружок. - Я тебе не гид!
- Ну, если его здесь нет, космическая вошь!..
- Он точно здесь, в забегаловке. А если нет, то скоро придёт!
Я сидел недалеко от входа в эту забегаловку, перегнав гравистолик поближе к арктурианским пальмам. Надо заметить очень недалеко, и считал, что совершенно правильно делаю. В нескольких случаях я умудрялся покидать подобные места раньше, чем начиналась потасовка, конечно же, не считая тех случаев, когда сам лично был поводом. В общем, осторожность и всё такое.
Пришедшие не обратили на неё никакого внимания.
- Вас называть другом можно? - обратились они хором, как-то совершенно невнятно материализовавшись перед столиком. - Или нейтральная форма лучше?
Ребята, которые только что общались между собой как двое грузчиков, мгновенно преобразились. И интонация подходит к костюмам, и гонор на лице. Может они думали, что меня ещё здесь нет? А почему тогда так быстро нашли?
- Как вам будет угодно... - я немного растерялся. Всё-таки ожидаешь услышать что-то типа - Эй, ты, как тебя там!.. - а тут такие изыски. - Но на скидку не надейтесь...
- Друг Ник, нам не нужна скидка. Деньги есть, да, - один из ребят, видать, главный наклонился ко мне поближе, другой в это время меланхолично оглядывал зал, и прошептал. - Нам нужна планета.
Я поперхнулся пивом и на секундочку выпал из диалога.
Пришедшие фотомодели не преминули тут же устроиться рядом, подозвав и себе по гравикреслу. Все немного впали в задумчивость. Я честно не ожидал такой просьбы, а они, видать, столь бурной реакции. Один из них, видимо младший - он и по росту был ниже и лицом попроще - деловито достал контрабандные сигары, монополию овощеводов Карикуса. Дальше планетной системы их, по идее, могли вывозить только сами овощеводы. Но на приземистых веганцев, эти двое точно не походили. Младший протянул сигару старшему - тот взял, чуть ли не с поклоном - покосился на меня и достал ещё две. Очень хорошо! Раньше такими штуками меня заказчики не угощали. Правда и планет никто не требовал. Я охочусь за зверьём, а не за планетами.
- Меня Сол зовут, - сказал старший. - А его - лёгкий кивок головы - Красавчик. А тебя Ник, да. Будем друзьями!
Ребята синхронно взмахнули сигарами, и те вспыхнули синеватым пламенем - следствие нагнетания газа в микропоры листьев. Тот, кого звали Красавчиком, достал из кармана пиджака какую-то мелкую штуковину и положил её рядом с пневмораздатчиком. Нашу компанию тут же окутала дымчатая полусфера. - Глушилка, - объяснил он. - Никто знать не должен, о нашем деле, да.
Я потряс сигарой в воздухе на манер волшебной палочки и тоже получил на кончике голубую искру. Как по мне, так они оба были красавчиками. Один другого краше.
- Наверное, это не ко мне. У меня нет планет. - Я старался говорить медленно и объяснять доходчиво. С такими загадочными личностями надо держать ухо востро, а то оглянуться не успеешь, как они тебя возьмут в оборот. - Я их не добываю и ими не торгую. Драконы есть. Да. Две собачьих головы с Арктура и малыш-летун с Пенелопы-2.
Голов, правда, было три, но одна на заказ... А летуна я бы не прочь и себе оставить.
- Драконы не нужны, - отрезал старший. - Планету мы покажем тебе, где искать.
- Сол, а ты вообще, откуда? - спросил я, вдыхая дым, поднимающийся от огонька сигары. За тридцать лет своей жизни ни разу не слышал, чтобы кому-то понадобилась планета.
Ребята переглянулись.
- Мы не посланы к тебе местной теневой группой, если ты об этом. Посредник сказал, что найти тебя можно на Сцепии. Мы прилетели.
- Посредник сказал, что ты готов к сотрудничеству, - поддержал Сола его напарник. - Он сказал неправду?
Стараясь не обращать внимания на их манеру выражаться, я повёл речь.
Я - Ник Рожецки охотник за драконами, да. Посредник не соврал, нет. Он проинформировал о заказчиках, которым нужна какая-то уникальная тварь. Он сказал, что в этом городе они сами меня найдут.
Сегодня.
В светлое время.
В зоне отдыха.
Он сказал, что вы серьёзные люди - наверное?! Я достаю - ловлю или провожу контрабандой животных, да. Я не занимаюсь доставкой планет, нет! Могу привести солнечного зайца с Крипты, если постараться могу организовать поселение слепых ящериц с Веги-6. Но очень дорого. Контрабанда - сами понимаете. Судя по сигарам, понимаете, да!
Хлыщи, казалось, пропускали всё мимо ушей. По окончанию чудесной рекламной компании в мою честь, остатки сигар были утилизированы, и синтезатор выплеснул ещё порцию пива. Ребята заказали что-то-там без алкоголя. Помолчали, видать для вежливости, выпили по глотку и как-то уж совсем неприметно кивнули друг-другу.
- Друг Ник, - голос Сола стал чуточку раздражённее. - Недолгое время тому назад. Угнанные иридиевые астероиды с орбиты Пенелопы - твоя работа?
Сол явно ждал моего согласия с последним утверждением. Но я сидел дурак-дураком целую минуту пытаясь вспомнить, когда это я крал астероиды. Наконец вспомнил. Да, было дело. Украл один. И Посредник, кстати, был посвящён в эту историю, как заинтересованный инвестор. Астероид в звездолёте за так не увезёшь, даже если он очень маленький.
Вот откуда уши у дракона растут!
- Давай сигару! - младший чуточку оторопел от такой просьбы. Но если ребята и изменили манеры при встрече со мной, то мои замашки никуда не делись. Заказ я наверняка упущу, а таких сигарет мне ещё долго не видать.
Младший покосился на старшего, но сигару дал.
- Спорить не буду, - согласие вышло слишком самодовольным. - Астероид украл. Один астероид, да! Очень-очень маленький. И всё. И брал я его вовсе не из-за иридия, нет. Там лежали коконы летуна. Понимаете, целое клановое гнездо. Проще угнать астероид, чем возится с каждым коконом. А пресса раскачала это дело до вселенских масштабов. Вот такая история, вот!
Сейчас собеседники слушали внимательно, но на их лицах ничего не отражалось. Казалось, они должны быть разочарованы тем, что подсунул им Посредник.
- Мы понимаем, да, - на этот раз первым выступил младший. - Летуны - это очень хорошо. У меня есть два летуна... Мы знаем, кто ты такой. Ты охотишься за драконами, а не за планетами. За планетами никто не охотится, но нам нужна именно планета.
Я мысленно проклял этого остолопа, которого называют Посредником, за то, что он подослал мне этих двух замороженных олухов. Как же, добудет им кто-то планету! Тут и с астероидом туго пришлось. Его ведь не просто надо было снять со стационарной орбиты и поставить на другую - хоть это тоже ещё та задачка. Требовалось разогнаться и выйти на межзвёздную тягу. Очень не просто, если железяка в двадцать раз больше твоего звездолёта.
Хорошо, пенелопянский патруль не заметил, а то бы я здесь не сидел. Там товарищи очень мужественные - этого не отберёшь, но уж больно нервные. Сначала жмут на гашетки лазера, а потом думают, зачем они это сделали.
- Что будем делать?
Сол проникновенно посмотрел мне в глаза и вдруг улыбнулся. - Если друг Ник угнал астероид, может быть он сможет похитить и целую планету.
- Если у него будет соответствующее снаряжение, - поддержал старшего Красавчик.
- И ему хорошо заплатят.
- Очень хорошо заплатят.
Излагают они очень заманчиво. Может с мозгами у клиентов и не всё в порядке, зато с деньжатами совсем наоборот. Так или иначе, этим стоит воспользоваться. Впрочем, не стоит обольщаться - такое дело вполне может оказаться мне не по зубам, не смотря на всё усердие, обещанное снаряжение и удачу от всех богов галактики. А ребята видать уверены на все сто. Интересно только - есть ли у них выбор...
- А почему вы думаете, что я вообще смогу выполнить заказ? И какая будет реакция, если мы вновь пересечёмся, а у меня не будет этой проклятой планеты в чемодане?
- Если операция закончится неудачей, как поступить с тобой мы будем судить по тому, сколько ты узнаешь в процессе её проведения. Может, ты ещё понадобишься нашей организации, а может, будешь нести...
Тут Сол вдруг осознал, что сболтнул лишнего и быстренько захлопнул рот. Однако удивляться не приходилось. Такой заказ вряд ли необходим местным фермерам, а органы власти, не смотря на очевидные преимущества, не станут рисковать.
Гром и молния!
Ввязываться в подобную авантюру, всё равно, что добровольно садится на энергоконтейнер, стоящий на солнцепёке. Это явно транскорпоративное дело. Самим руки марать не хочется, вот и нашли профессионала со стороны. Чуть что - и концы в воду. Однако... Профессионалов в этой области нет - зачем воровать планеты? Продать чуть погодя с барышом? Разрабатывать ресурсы? Устроить курорт? Значит, Посредник порекомендовал меня чисто на удачу.
Авось согласится Ник, если маразм на него падёт, процент-то от сделки, небось, фантастический, и об угнанном астероиде тоже забывать не стоит...
Но опять же, планета без звезды в космосе плавать не может. А если и может, то совсем недолго. Это значить надо её куда-то пригнать - возможно, за тридевять земель - установить на орбиту, да так чтобы система вразнос не пошла. Энергетические затраты на такое предприятие колоссальные. А неприятности если что-то пойдёт не так, просто поражают воображение.
Сол больше не проронил ни слова, зато на смену ему пришёл Красавчик.
- Не бойся, Ник, - глядя на моё багровеющее лицо, произнёс он. Его плавная речь волшебным образом разрядила атмосферу. - Мы не будем тебя трогать. Если хочешь, закрепим это, да. В инфосфере, при свидетелях. Сол имел ввиду, что ты сам захочешь причинить нам проблемы.
- А то мне заняться будет нечем! - недовольно буркнул я.
Теперь ребята улыбнулись вместе, шутка была оценена. Правда, их улыбкам доверять не стоило.
Впрочем, есть ещё один вариант развития событий. Нынче я не на мели, а если продам драконов, появятся приличные финансы, которые можно будет куда-то вложить. Возможно даже в корпорацию, представители которой так замечательно меня вербуют.
- А отказаться я могу?
- Можешь, конечно, да...
- И что будет?
- Мы улетим. Посредник гарантировал конфиденциальность.
- А я?
Сол и Красавчик синхронно пожали плечами.
- Наверное, пойдёшь продавать драконов.
- И мы забудем друг о друге.
- Но у нас мало времени.
- И другого человека найти мы можем не успеть.
- Поэтому, возможно ты захочешь сотрудничать...
- Если узнаешь о вознаграждении.
Я оторопело переводил взгляд с одного красавчика на другого... Красавчика - уж больно замысловато они вели беседу, и постепенно чувствовал, как падает на меня вышеупомянутый маразм.
Вот, значиться, и поговорили об отказе!
- Ну, хорошо, посмотрим, чем вы сможете меня заинтересовать... Только учтите - я ещё не согласился!
- У нас есть чем.
- Даже несколько вариантов.
- Скажем первый. Деньги. Помимо расходов на экспедицию - давай это так назовём, да? Двадцать миллионов кредиток. С невозвращаемым авансом.
Я присвистнул. Двадцать миллионов хватит, чтобы с шиком уйти на покой. Забросить ловлю мерзких драконов - а у многих отвратительные повадки - и обстроиться навсегда на пляжах Сириуса-2. Или отправится действительно в далёкий космос. Тоже навсегда.
- Ну, просто великолепно!.. А...
- Вариант два - вдохновенно продолжил Сол. - Что ты знаешь о Г-усилителе?
Я честно порылся в памяти. - Да вроде ничего не знаю...
- А о цивилизации грегорианцев с Магелланова облака?
- Только слухи. Кажется, они вымерли... или улетели. Так у вас, что-то...
- Для тебя только Г-усилитель. Он очень помогает в общении со зверушками. Может иногда помочь даже с людьми или гуманоидами. У грегорианцев каждая единица технологии уникальна, настраивается на владельца. Цены таким вещам нет вообще.
- Плюс пара миллионов. От щедрот. Да.
- А как я буду им пользоваться?
Сол улыбнулся и успокоительно взмахнул рукой. Мол, разберёмся. Видать к каждому усилителю или там личному телепортатору исчезнувшей цивилизации прилагается инструкция по пользованию. - Ты ещё его попробуй получить. Отдаём, потому, как лишние есть...
- Третий вариант. Услуга.
- Или даже две услуги. Любых. В любое время. От организации.
- Информация. Деньги. Сила. Все, что угодно, только если не во вред.
- Плюс те же миллионы.
Младший пожевал губами и вопросительно взглянул на напарника.
- Или вот ещё один. Очень интересный, если ты энтузиаст, конечно...
- Координаты.
- Десять планет, не занесённых в галактический список. Мы на них пока не претендуем. Там полно всякого зверья. Золотое дно. Они далеко, но мы можем оказать помощь.
- И не забудь миллионы.
Да, ребята знают, чем заинтересовать человека работающего на себя. Теперь вот думай, что делать дальше. Деньги, это конечно хорошо, но на дальних планетах можно заработать и больше двадцати миллионов кредитов. Конечно, не всё пользуется спросом. Драконов там может и не быть, но не в драконах дело. Есть и полезные ископаемые, в конце концов. Если эта тёмная "организация" не претендует... Услуги сейчас не нужны, но после операции, несомненно, срочно понадобятся. Если Вселенский Контроль прознает, кто так повеселился, заключением не обойдёшься. Будут пытать. И Г-усилитель тоже интригует. Однако, надо разузнать что-нибудь о грегорианцах... В любом случае...
- Скажи нам - ты согласен.
- Или нет
- Какой вариант тебе подходит.
Нет! Это точно какая-то обработка. Разговор, ведущийся по очереди, всё звучит очень притягательно. Сол и Красавчик ничего не скрывают, все из себя дружественные такие... Обычная сделка.
- Погодите... Если не секрет кого вы представляете?
Внезапно Сол вышел из себя. Маска холодной вежливости слетела с него как нечто искусственное.
- Тысяча сверхновых тебе в реактор! - рявкнул он. - И коллапсар по курсу!!! Ты согласен или нет?! Ведь ты знаешь всё от Посредника, а больше и знать не надо. Да! Такая удача сама идёт в руки!.. Космическая плесень мне на дюзы! Я бы сам взялся за это дело, не будь я...
Красавчик дёрнул старшего, и тот откинулся в кресле тяжело отдуваясь.
Вот это я понимаю! Эпатаж - высший класс. Возможно даже часть программы. Хотя, наверное, нет. Уж больно естественно выглядит Сол в ярости.
Я сделал вид, что задумался, затем протянул Солу руку. Действительно, если я не хотел бы авантюр, я бы здесь не сидел. Другого такого шанса может и за всю жизнь не случится. А манеры... Да хрен с ними, с манерами! Дело житейское...
- Хорошо, я согласен, кто бы вы ни были. И, кстати... У вас заказ только на одну планету?
Интерлюдия
- Погоди... Дай я проверю...
- Что там такое?..
- Всё в порядке, сигары на месте.
Флаер резко уходит в затянутое смогом небо, долговязые фигуры, оставшиеся на посадочной площадке смотрятся чужеродно. Прохожие стараются обходить их стороной.
Оба человека медленно направляются к ряду зданий у края взлётного поля. По всем признакам, там располагаются кафе и притоны. Вокруг довольно много народа - ночные бабочки, время которых ещё не пришло, грузчики, слоняющиеся без дела, подростки, сбившиеся в кучки, но вокруг странной парочки постоянно образуется пустота. Они же этим весьма довольны и продолжают беседу.
- Дрейк сказал, что он вполне надёжен, но со своими прибамбасами...
- Кто без них?
Вопрос повисает в сыром воздухе промышленного мегаполиса. Ещё секунду - и он рухнет на металлопластиковые плиты аэродромного покрытия.
- Дрейк сказал, что он слишком легкомысленный.
- Дрейк сказал! Плевать я на Дрейка хотел. Легкомысленный? Тем лучше.
- Он не должен ни о чём догадываться.
- Он - охотник на драконов, а не аналитик. И не телепат.
- А если не согласится?
- Куда ему деться? Впрочем, Дрейк знает, кто нам нужен. Молодой недалёкий авантюрист. Если он ошибся...
- То мы ничего не сделаем. Сам понимаешь. Но он не ошибся.
Сделка
Мы покинули забегаловку в считанные минуты. Как оказалось, настоящий деловой разговор должен происходить в присутствии вышестоящих лиц, расположившихся приблизительно за двадцать парсеков от нашего гравистолика. Мои спешно высказанные сомнения по поводу знакомства с начальством Сол тактически проигнорировал.
Согласен - так согласен, а дальше действуем по плану.
Вот, значит, и действуем.
Пока мы продвигались к стоянке, я, нервно цыкая зубом, прикидывал, как можно угнать целую планету.
Астероид - мелочь, не спорю, но тоже прорву работы пришлось проделать.
Сперва сделать в породе штуф для вычислительной установки и наладить к ней отдельный энергоблок. Затем тянуть два кабеля - основной и запасной - к своему звездолёту - у меня, как раз, тогда был "Империал", по массе ровно в двадцать три раза меньше чёртова астероида - и синхронизировать работу компьютеров. Следующим шагом была установка двух маломощных плазменных двигателей по краям глыбы. Их тоже следовало подключить двумя кабелями каждый.
А затем был сделан гениальный ход.
Всё дело в том, что при порядковой разнице масс буксируемого груза и звездолёта система навигации запрещает делать подпространственный скачёк и, я бы сказал, абсолютно правильно запрещает, пусть в скачок и берётся, в принципе, любая масса любого объёма. В случае если это не часть корабля, вынести может куда угодно. Случайные флуктуации, диссонанс вибрации тел и
всё такое... Может, правда, и не
вынести, но добро даётся только в крайних случаях.
Конечно, никто не запретит управлять вручную. В галактике, как я знаю, есть три человека, которые умеют это делать, но они, к сожалению, не в моей команде.
После установки двигателей и физического крепежа, так сказать на всякий случай, дело оставалось за малым.
Нужно было только убедить навигационку в том, что астероид - это терпящий бедствие звездолёт медицинской службы с тяжелобольными на борту.
С этой задачей мой первый - он же единственный - помощник справился блестяще.
"Империал" быстренько разогнался, астероид тоже не отставал, потом я отключил его плазгенераторы, и мы на половине световой благополучно ушли в скачок.
Время, затраченное на все эволюции, было в десять раз меньше того, что пришлось бы потратить на сбор коконов из гнезда, причём под носом у пенелопянских блюстителей порядка.
Всё это очень хорошо, но если таким способом подходить к угону планеты, далеко не улетишь. Даже флот бриллиантовых саттелитов арктурианской империи не справиться. А там каждый кораблик стоит сотни новейших патрульных звездолётов. Впрочем, если планетка не очень большая...
Как раз когда я прикидывал, что надо пообещать арктурианцам, чтобы они пособили, перед нами возникли ворота стоянки.
На авиаплощадке не было ни одной свободной машины. Сол поспешил меня успокоить и сказал, что их флаер уже должен быть в пути, и вообще каждый уважающий себя ловец драконов просто обязан иметь свой транспорт на корабле. Красавчик, озабоченно переговаривающийся с кем-то по планетарному коммутатору, неодобрительно взглянул на напарника и поспешил достать ещё по одной контрабандной сигаре на брата.
- У меня есть свой флаер, на корабле - я, несмотря на сигары, почувствовал себя уязвлённым. Интересно, за кого они меня принимают? Небось, Сол вообразил себе, что своим предложением он просто-таки вытаскивает меня из грязи. - Модель "Вихрь", кстати. И даже планетолёт есть. И автопогрузчик тоже.
Могу грузить - могу не грузить.
- А почему тогда ты на нём не прилетел? - после выхода из кафе Сол старался держаться хамовато. Наверное, это фирменная маскировка. - Боишься модные закрылки в атмосферных осадках испачкать?
Флаер модели "Вихрь" слыл уделом папеньких сынков и пижонов, но в действительности годился не только для дефилирования перед развлекательными голоплощадками. Огромный салон и вместительный багажник, при убранных переборках, очень даже помогают при транспортировке животных. И недостатком мощности машина тоже не страдает. Внешняя же привлекательность в иных случаях только на руку. Редко кто-нибудь заподозрит в чём-то сродни контрабанде владельца такой игрушки.
- Закрылки здесь ни причём. Дракон разворотил левый борт. Сиреневые мармазямли очень трудны в транспортировке.
- Ах, вот оно как!
- Именно так.
Пока мы с Солом выясняли особенности передвижения на отсталых планетах, прибыл долгожданный флаер. И вовремя - ещё немного, и никакие сигары бы не помогли.
Он опустился прямо перед нами - огромный, черный, с эмблемой кремационной службы на борту. На мой вопросительный взгляд, ребята только пожали плечами.
- Маскировка, - с умным видом провозгласил Сол.
- Подумают, что мы из этой конторы.
- Или решат, что местные бандиты.
- Это тоже неплохо.
- А вот флаер не местный. Мы его с собой привезли.
- И увезём тоже с собой.
- А в планетарной сети он не зарегистрирован.
Всё-таки манера ведения разговора раздражает. Впрочем, возможно по-другому говорить они просто не умеют.
Уже молча, мы забрались в салон чёрного монстра, и флаер взял курс на космопорт, который находился километрах в тридцати от города.
До сих пор не могу понять все эти ограничения на парковку звездолётов. Конечно, никакой дурак не будет сажать межгалактический крейсер среди небоскрёбов, но вот личная яхта или шлюпка - совсем другое дело. Они чуть побольше орбитального ракетоплана, к тому же в отличие от последнего не портят грунт, так как всегда остаются висеть на антигравах.
Нет же! Всем надо выпендриться. Мол, вибрация силовых установок создаёт неблагоприятный для здоровья фон! Я слышал краем уха, что такая тенденция появилась и в тех местах, где всего один посёлок на всю планету. Вот вам и веянья моды. Еще столетие назад все садились, где хотели, а теперь штраф в пять тысяч кредитов за парковку звездолёта в неположенных местах.
Мы по очереди залезли в салон флаера.
Пассажиры в этом летающем гробу были отделены от пилота сплошной перегородкой, и заказчики решили не терять время даром.
- Значит, слушай сюда. - Сол удостоверился в том, что полностью завладел моим вниманием и продолжил: - Мы обычные исполнители. Привлекаем внимание к себе и отвлекаем его от настоящего дела. А заказ исходит от крупной межзвёздной корпорации. Начальство желает в любом случае остаться с чистыми руками, и именно поэтому мы тут с тобой возимся...
Ага! Значит, я угадал, а язык мой, как известно - враг мой.
- Не Пан Галактика случайно?
Сол вопрос проигнорировал, но гримасу состроил. Нет, не Галактика. Быть может она конкурент его компании? Значит, это...
- Заказ очень срочный. - Это в партию "охмури ближнего своего си-си-бемоль" вступил Красавчик. - Подготавливать свою команду и искать ей прикрытие времени нет.
- А с тебя взятки гладки.
- Мы закодируем тебя новейшим психоблоком.
- Это тоже разработка грегорианцев.
- Стопроцентная надёжность.
- Ага! - поддакнул я. - И гарантия качества. Выбита на упаковке.
- Нет гарантии, но власти ничего от тебя не добьются. Это очень продуманная технология.
- Ты будешь говорить только дезинформацию, которая близка к правде, да.
- Но не саму правду, нет.
Я ухмыльнулся Солу. - А потом можно будет оставить этот имплантат себе. Он, видать, очень полезен в деловых переговорах!
- Щас, разогнался!
- Можем предложить его вместо координат, которые ты выбрал в качестве награды.
- А вместо двух миллионов получишь... скажем, пять?
Мою ухмылку как корова языком слизала.
- Ребята, - спросил я осторожно. - А вы, часом не евреи?
Сол и Красавчик в недоумении переглянулись.
- Да нет! - ответили хором. - А кто они такие?
- Цивилизация такая была, - пояснил я охотно. - Ныне практически исчезла с лица вселенной. Осталось буквально несколько представителей - не по крови, так по призванию. Торговые технологии не имеют равных, вашим грегорианцам такое и не снилось.
Мои собеседники ничего не поняли, но на всякий случай растянули рты в чём-то похожем на брачный оскал летуна.
Тем временем флаер пошёл на снижение.
Космопорт представлял собой поле площадью в несколько квадратных километров. Видимо, при нём создавалась полная инфраструктура, да и та постепенно, и теперь это поле больше напоминало лагерь каких-нибудь звёздных бродяг, раскинутый на необитаемой планете.
Силовые установки расположились в самых неожиданных местах. Здание диспетчерской и вовсе походило на улей, столько пристроек его окружало. Неоновые вывески баров и борделей красовались на каждом углу. Всюду сновали мобили и роботы-погрузчики, простых пешеходов тоже было порядком. Собственно говоря, под площадки для звездолётов оставалось совсем немного места. Насколько я знаю, космопорт - вечная стройка. Постоянно возводятся новые приёмные точки, и постоянно кому-то их не хватает.
Да, сразу видно - коррупция на планете ни к чему хорошему не приводит.
- Гадючник, - бросил взгляд в окно Сол. - И как тебя угораздило здесь оказаться?
- Заказ был, - я пожал плечами. - Это ещё ничего. Слава галактике, хоть не в нужник звёздолёт сажаешь...
- По мне, так самый настоящий нужник... - флаер приземлился у силовой установки за номером 135, где-то в центре всего этого безобразия, и ребята, распахнув дверцы, полезли наружу. - Давай выбирайся! Приехали...
Тут я их решил заставить немного понервничать. Что-то мне подсказывало, чем больше держишь такой народ в напряжении, тем легче от них что-то требовать впоследствии.
- Сол, а ведь у меня драконы на корабле, - начал я, сомневаясь, конечно, что эти двое отпустят меня хоть на секунду. - Мне на него надо попасть, прежде чем с вами лететь. И команда тоже ждёт своего капитана. И вообще, мы разве не можем лететь сразу на двух кораблях?
- Драко-о-оны, - протянул тот. - Ничего им не сделается, драконам. А команда - лишние уши, ты сам уже понял, каким делом занимаемся, да... Коммутатор с собой есть? Скажи, что сделка срочная.
- Нет, так не годиться...
- А что ты предлагаешь? Твой корабль сейчас только мешать будет. Задержимся ещё - нами заинтересуются. Это тоже никуда не годится.
- Я ведь не в плену. Ребята не перегибайте палку!
- За такие деньги даже я в плен пошёл бы. Красавчик, дай ему видеофон.
- Слушай, Сол...
- Идти нельзя, нет. - Сол, видать, и правда подумал, что произойдёт утечка информации. Он ведь не знает, что моя команда - старый алкоголик Сайрус, с которым я летаю десять лет и маленький комок шерсти по прозвищу Шкодник. Для агентов глубокого внедрения что тот, что другой, слабоваты. - Не дури, Ник. Мы твои права знаем, но ситуация уж больно пикантная. Корабль мы тебе дадим прямо со стапелей. После того, как сделаешь дело, его следует уничтожить. Запомни это!
Красавчик протянул мне коммутатор. - Наш видеофон работает на защищённой линии. Связь обеспечивает непосредственно компьютер звездолёта. Можешь, если уверен в команде, говорить, что хочешь.
- Ладно. - Я кивнул и набрал код. - Я чуть отойду, не против?
Сол подозрительно сощурился, но решил промолчать. И правильно! Здесь всё было ясно с двух слов. Если мне и дальше хочется быть в здравом уме и твёрдой памяти, буду нем, как могила.
Я трепался с Сайрусом и исподтишка оглядывал их звездолёт. Кораблик, конечно, был что надо. Небросок и очень аккуратен.
Класс Б, это, конечно, для маскировки; модель "солнечная корона". Этакий серый бублик, зависший над площадкой. Старая модель, но, видать, набита самой современной начинкой. Дополнительные пилоны маневрирования, такие ставятся в основном на исследовательских кораблях производства человеческого кораблестроения. А вон та выпуклость возле дюз, наверное, гиперприёмник энергии - неотъемлемое оборудование спасательных катеров. Надо же! Чтобы частное лицо могло смонтировать приёмник, требуется подписать правительственный договор с массой подпунктов. Так сказать, во избежание... Впрочем, если это корпоративная собственность... У них точно есть отдельная линия и, может, не одна. А что у кораблика за мозги, один космос ведает.
Сайрус был вовсе не против узнать, что ему причитается отгул до вплоть до моих последующих распоряжений. Я приказал помощнику, правда, особо не надеясь на неукоснительное выполнение приказа, всё время находиться на связи и быть готовым к вылету в любую минуту. После чего, Красавчик отобрал коммутатор и сказал, чтобы я не разводил тут гегемонию.
Я, в свою очередь, коварно спросил Сола, знает ли его напарник, что это такое, а когда побагровевший Сол начал хрустеть костяшками пальцев, ловко сделал вид, что совершенно ни при чём.
- Мы, с ним хлебнём ещё горя, - заверил Красавчик напарника. - Помяни моё слово!
Интерлюдия
- Слишком любопытен.
Человек карточкой блокирует дверь каюты и возвращается на облюбованный участок дивана. В его руке, как по волшебству, появляется бутылочка с тонизирующим напитком. Его напарник принял расслабленную позу в противоположном конце каюты и пускает дым от сигары в решётку вентиляции.
- Плевать. Ликвидируем по окончанию.
- Нельзя. Если кто-нибудь узнает, что Дрейк подставляет клиентов, нам с тобой не поздоровится.
- И что же твой ненаглядный Дрейк сделает?
- А ты знаешь, сколько у него компромата на корпорацию? Виноваты, в конце концов, мы с тобой окажемся.
- Это верно. Убедил, обойдёмся ментостиранием ключевой информации... Чем он сейчас занят.
- Копается в терминале. Думаю, ищет информацию о грегорианцах.
- Это хорошо. Путь себе ищет...
Даёшь планету!
Мы закрепили сделку на Альфе Рыб, в присутствии лично Эдда Дрейка, многим известного под безликим прозвищем Посредник, и тут же отбыли к промежуточной базе. Я получил аванс на счёт в первом галактическом банке, но Сол, хмуро расхаживая по кораблю, посоветовал мне не расслабляться.
- Значит так, - втолковывал он. - Я связался с Ховангом, он нас с нетерпением ожидает. Промежуточная база - это наша орбитальная станция. Конечно, она не наша, а корпоративная, но это не важно...
- А планета тоже корпоративной будет? - осмелился поинтересоваться я, и тут же получил отповедь.
- Не умничай! Планета будет считаться подарком одной шишки на юбилей другой шишки, если засветишься где-то, так и объясняй...
- Надеюсь обойтись без таких крайностей. Не хорони меня раньше срока.
После того, как мы побывали у Посредника, меня начали терзать недобрые предчувствия. С ребятами я делиться ими не спешил, но в уме на всякий случал начал заготавливать пути к отступлению. Космос большой - чем заняться всегда найдётся. И взлетел что-то высоко, не упасть бы, а очень больно будет.
Сол, тем временем, присел на диванчик у противоположной стенки кают-компании и выжидающе уставился на мою физиономию.
-Что?.. - я улыбнулся. Нам таким-сяким, угнать жалкую планетёнку как раз плюнуть! Даже запыхаться не успеем... - Когда прилетим?..
- Прилетим скоро... Можешь пожрать, если хочешь - потом времени не будет. Не хочешь есть, попробуй заснуть - лететь ещё целых три часа...
- А куда летим-то?
- Летим на стацию. Всё. Точка. Я и так лояльно отнёсся к твоему любопытству. Дрейк предупредил тебя о параграфе восемь при первом контакте?
Я поднял взгляд к биоплазменным светильникам на потолке и сделал вид, что вспоминаю. Так, мы от Посредника далеко, можно и соврать. Не будет же Сол с ним связываться по квантовому передатчику!
Нет. - Мои честные глаза вызвали на лице Сола гримасу безнадёжности. - Что за параграф такой?
- Поменьше вопросов! - прорычал тот, в принципе, по сути, пересказывая содержание этого пункта договора. - Инструкции получишь от Хованга.