Меньше чем через час из распахнутых настеж Западных ворот Таргеста выехали двое всадников. У одного из них за спиной висела потертая чьими-то руками и самим временем лютня. Второй же судя по манере держаться в седле был совершенно никудышним наездником.
- Не могу больше, - наконец признался он. - Давай остановимся вон у тех камней.
Первый обеспокоенно оглянувшись на пустынную дорогу нехотя согласился:
- Разве что совсем ненадолго.
Когда оба путешественника удобно расположились на ближайшем валуне, один из них откинул назад капюшон.
- Я провожу тебя еще совсем немного, сестренка. Потом ты поедешь одна.
- Ты не передумал?
Мальчишка покачал головой.
- Нам нельзя вместе. Не пройдем.
- Это тебе Арман сказал? - тут же встрепенулась Никэ.
- Да. Нас очень легко узнать...
Оба надолго замолчали.
- Мы поедем в Тарот, - преувеличенно бодро сказал Эрик.
- Знаю. Там у Армана есть какие-то родственники. Он говорил, что сможет пристроить тебя к своему дяде-пекарю. Клялся, что тот примет тебя как родного сына. Но я все равно волнуюсь... Через пару-тройку месяцев, когда все уляжется, я приеду к тебе. И обязательно заберу. Если ты захочешь...
Мальчишка послушно кивнул.
- Никэ, там на площади я прочитал одно заклинание. То самое. Из книги. Только оно почему-то не сработало..., - Эрик все-таки не выдержал и горько разрыдался. - А я так хотел, чтобы он спасся!..
Девушка тут же погладила его по голове, крепко прижала и, поцеловав в макушку, наконец поднялась.
- Чудеса бывают только в сказках, малыш.
- Но ты же нашла его в городе! Ночью! Одна! - не сдавался тот.
- Это вышло случайно, - грустно улыбнула в ответ Никэ. - а сейчас вставай, нам и правда уже пора.