Аннотация: Несколько веселых и трогательных сказок.
Новый король магов
Толкотня и ажитация были страшными. Все вокруг будто с ума посходили. Люди отрывали продукты с руками. Николас долго рассматривал беснующийся рынок. Наконец, он шагнул в людское море, и тут же в него врезалась девчушка - они оба упали, придавив какого-то здоровенного мясника. Сверху, запнувшись об них, упала какая-то фрейлина.
- Люди, люди! Да не напирайте! - заверещал плотным фальцетом мясник.
Николас и сам стал опасаться, что их затопчут, но народ, буквально не дававший встать, слегка расступился, обходя живой барьер.
Девчушка, тем временем, выбравшись из-под барахтающейся на Нике дамы, помогла той встать, и наконец, паладин от магии смог слезть с мясника.
- Ты куда, чурбан, прешь! - крикнула красавица, уже порядком побагровев, и влепила сэру Николасу звонкую пощечину.
Ник, не поднимая глаз, забормотал извинения.
- Люди кругом! - въехав кулаком ему в плечо, крикнул на весь рынок мясник.
Ник извинительно кивнул. Чародеев, знать и простой народ, не любили и, собственно, первые три года в любой академии учили никогда не отвечать ни тем ни другим, даже если бьют. А били его в принципе за дело. Но когда девчушка, даже не пнув его, куда-то быстро шмыгнула, новообращенный паладин почувствовал неладное.
- Обокрала, - Ник стал шариться по карманам.
И точно! И главное чего не было на месте - непостижимо! Походу думая о высоком профессионализме подрастающего поколения, он ринулся за ней.
Настиг беглянку Ник только через несколько минут в каком-то переулке. Девочка горько плакала.
- Ты чего? - удивился паладин.
- Вы! Из-за вас я корзинку с яйцами разбила, что я мачехе скажу, она меня убьет.
- А давай посмотрим на твое несчастье, может и помочь смогу, - подмигнул Николас.
Девочка недоверчиво протянула поклажу.
В корзинке валялся серебряный перстень Трисмегиста. Когда Ник достал его, у девочки расширились глаза.
- Это не мое, я не брала, - растерянно залепетала она.
- Успокойся, девочка, я знаю, - выронить артефакт он не мог и взгляду девочки-подростка верил, а значит... - Не переживай! Я же паладин от магии!
Николас вытянул руку и стал концентрироваться на восстановлении магического образа, дотянувшись до самой глубинной структуры, он начал восстановление. Со стороны это выглядело впечатляюще: жидкость сворачивалась, приобретая округлую форму а затем треснутая и разметанная скорлупа собиралась воедино.
Когда процесс был завершен, Николас долго рассматривал девчонку. Рыжая, взгляд вроде не поднимает, но когда мельком смотрит, то нагло-нагло. С другой стороны, как опытный волшебник он легко видел ауру - она у ребенка была почти ослепительно белой, душа девчушки была чиста, хотя обижали ее сильно. Та, видимо смутившись, спросила:
- Чего вы так смотрите?
- Да я не на тебя...
- А куда?
- Ну, вокруг каждого человека есть оболочка...
- Какая у меня? - нетерпеливо перебила девчушка.
- Хорошая.
- Неправда, - возмутилась та, причем искренне.
У мага аж лицо от удивления вытянулось, он хотел ответить что-нибудь нравоучительное, но неожиданно его взгляд переместился чуть левее, на плечо девочки села бабочка. Через мгновение она взмахнула черно-синими крыльями и закружила над ними.
- Красивая...
- Delias pasitho. Очень интересное создание. Иногда их называют райскими вестниками.
- Почему? - спросила рыжая, уставившись на него зелеными глазами.
- Говорят они указывают путь в райские места, ведут туда достойные души, свернувшие с пути или заблудившиеся. А еще они вестники нового света. Тебе сколько? Как тебе звать?
- Мила, мне шестнадцать...
- Серьезно, - не поверив, произнес Николас.
- Да, - нагло и возмущенно парировала Мила. - Просто у меня рост маленький!
Ник хмыкнул.
- Ну, вырасти ты сможешь, когда тебе хотя бы пятнадцать исполнится.
Вдруг он оглянулся на небо.
Серое полотно вдали на самом горизонте двигалось к городу и это были не тучи.
- Ох ты, - выдохнул маг.
Он стремительно выбежал на рыночную площадь, собираясь закричать, но его опередили:
- Спасайтесь! - закричал какой-то купчина. - Джирлоки!
Паника и ужас тут же овладели рынком. Сквозь крики, плач и стоны зашибленных в всеобщей давке уже прорывался рокот. А тьма с запада стремительно приближалась.
Николас бросился обратно в переулок и сразу безапелляционно приказал Миле:
- Сиди здесь, не высовывайся! - после этого паладин бросил кольцо в корзинку и бросился назад.
На площади его уже ждали.
Далеко впереди на ярмарочном помосте, где обычно выступали уличные актеры, стояла бледнолицая женщина - ведьма, причем, судя по ненормально красным глазам, это была воскрешенная.
Николас бесстрашно шел вперед, по ходу развертывая весь магический арсенал заклинаний. Выбор арканов, заготовленных впрок был весьма скуден, но Ник не собирался войти в историю, как трус из-за которого погибли невинные люди.
"Ой, дурак..." - раздалось откуда-то справа - там грудилось несколько здоровых омбалов, в том числе, знакомый мясник. Ник так внутренне накрутился, что от нежданной реплики чуть не подвернул ногу и оступился.
В этот момент под ногами что-то предательски и весьма отчетливо хрустнуло. Разбитый черепок. Ник поднял голову, чувствуя, как ему стало очень зябко и немного неуютно.
Ведьма смотрела прямо ему в глаза.
Усиленный голос расколол площадь и казалось заставил замолчать даже негромко воющий ветер:
- Мне говорили, что новая поросль магов академии особенно инфантильно-альтруистична, так что если ты сэр Николас Бальтазар Конрад Кей, то просто отдай кольцо и проваливай!
- Николас глубоко вдохнул и резко произнес в ответ:
- Я не отдам ко... - договорить Нику не позволил тяжелый удар по голове.
- Обыскать его! - разнеслось по площади.
- У него нет кольца...
Николас слышал слова как в тумане, перед глазами мельтешила пелена из сверкающих мушек, но когда его потащили, словно мешок с овощами, он стал немного отходить от удара.
Меньше минуты прошло и сэра Николаса вышвырнули на помост прямо к ногам красноглазой ведьмы.
- Ну же, где ты его спрятал, паладин магического совета! Скажи, и мы сохраним тебе жизнь, - почти ласково произнесла девушка.
Теперь Ник видел что издали казавшаяся страшной ведьма на самом жделе была молодой и красивой. Но это была мрачная, хоть и сверкающая красота.
- Лучше смерть! - надрывно выпалил он.
- Ты!.. Глупец!!!
- Не трогайте его! - перебил их полуистерический диалог звонкий подростковый возглас.
Невдалеке от помоста стояла Мила, перед ней толпились джирлоки. В руках девчонка теребила перстень.
- Глупая, - улыбнулась ведьма, - кольцо испепелит тебя, но я не возражаю. Только отойди подальше.
- Нет! Беги! - крикнул Николас.
Но Мила стояла и вдруг нерешительно надела перстень.
- Отберите, когда догорит, - высокомерно махнула рукой красавица-ведьма.
Вокруг Милы, растрепав ее светлые локоны, возник белый огонь, силовыми линиями потянулся, опоясав, и превращаясь в три неправильных эллипса.
- Подлая девчонка! Такого не может быть! - в голосе ведьмы звенела ненависть, но в глазах уже мелькал страх - Николас отчетливо видел - языки пламени не причиняли девочке никакого вреда, они даже не касались ее тела. Это было возможно только, если она контролировала их, пусть и неосознанно.
Ведьма закричала. Вокруг нее заплясала тьма и она рассыпалась безумной яростной мглой. Едкий дым попытался окутать Милу, задушить, вырвать сокровище, но огонь вокруг нее разгорался. Девочка была вся охвачена и защищена им.
У девочки закатились зрачки. Она стояла словно вросшая в землю бездушная кукла. Мила двинула рукой и поток пламени, обогнув Ника, ударил с двух сторон по беснующимся от страха джирлокам - твари визжа, сгорали как спички.
Ник понял, что это его единственный шанс, он рывком прокатился по помосту, чувствуя как над ним поднимается и обдает жаром бешеный огонь-вихрь-смерч и оказался под помостом. Произнеся самое мощное известное заклинание, он призвал ледяной ветер и бросился в стену огня, прокатившись сквозь он оказался почти рядом с девчонкой - в трех шагах. Здесь образовался небольшой просвет свободной от пламени поверхности. Ник с трудом подполз к девочке, обхватил ее ладонями за виски и громко, отчетливо произнес:
- Я обращаюсь к кольцу возрождающегося. Повторяй за мной: Славми, миро!
- Славми, миро...
- Нораюрлинг.
- Нораюрлинг...
Безумный вихрь света взорвался и спал.
Вокруг Милы и Николаса, почерневшими кругами разошелся символ, изображенный на кольце сжигая любой черный цвет, вытравляя серые цвета и оттенки.
Когда Бальтазар Николас Кей огляделся, вокруг везде был настоящий разгром. Черно-серая брусчатка, побелев, превратилась в гладкий асфальт, словно из мела Дома в радиусе этого круга тоже сверкали белизной. А небо, затянутое еще мгновение назад мглой, сияло ослепительной синевой.
- Свершилось! - громко крикнул Ник.
Из-за жомов раздался одобрительный гул, а также возгласы и радостные крики.
Кольцо покатилось по брусчатке, звеня.
Мила сидела на коленях и дрожала, очень-очень тихо девочка лепетала:
- Я ничего не могла, не контролировала свое тело.
Ник присел на колено, склонился к лицу девочки и мягко произнес:
- Это бремя кольца, даже я бы не смог себе контролировать... Знаешь, я бы его даже надеть не смог. Так я боюсь.
- Ага... - энергично закивал Николас, - поэтому мне его и доверили: я патологический трус и импульсивный слабак - так даже написали в моей аттестации. А теперь, пойдем - тебе надо увидеть академию.
Магистр взял пергамент и стал пролистывать отчет.
- Случайно столкнулись... взрослеющая девушка-подросток, ага, и тут что-то случилось... Налет. Странные... страшные... и колдунья, ведьма. Маг Николас борется с превосходящими... превосходящие силы побеждают... и тут девчонка. Щелк и всех положила. И?
- И?
- Это бархат у вас в камзоле?
- Нет, стрейч, - Николас демонстративно потянул ткань.
- Хорошая вещь. А кстати, что с воскрешенной ведьмой, таких просто так не спалишь, особенно если может контролировать целую стаю джирлоков.
- Кажется... я видел как в небо унесся черный дымок. Возможно будет набираться...
- Мдя... Даже с кольцом вы не умеете побеждать.
- И все? То есть...
Магистр встал из кресла. Он был высок ростом, а его каре-голубой взгляд казалось прожигал разум.
- И все. Новый король магов найден. А пока будете руководить малым советом по молодежной политике и заниматься с вашей новой ученицей. У вас определенный талант находить таланты. Можете идти, Ник.
Николас склонил голову в знак уважения и оперативно вышел из покоев. Рядом с дверью стояла Мила. Девчушка старательно рассматривала орнамент пола, теребила поясок. Ждала его, своего нового наставника.
Ник слегка улыбнулся, миг спустя произнес:
- Нам надо двигаться. Вперед, страху вопреки.
- Я верю тебе, - серьезно уставившись в лицо, произнесла Мила.
- А я верю в тебя, - улыбнувшись, подмигнул ей Ник.
Медведь, разбойник и фейри.
- Подойди, - властно обратился король к чужеземцу. - Как тебя звать?
- Килл Киллер.
- И сколько ты хочешь за убийство мальчишки?
- Сколько отсыпите. Вот отсыпешь мешок золота - за столько и буду работать.
- А если я отсыплю мало?
- У вас рука отвалится.
Разбойник сделал едва уловимое движение рукой и король понял, что его рука отвалится не от старости.
- Суровый ты чел... человек, Килл Киллер! И без рамок совсем! Ладно, проехали, я не жадный, - проговорил король и, жестом отозвав слуг, перешел на шепот: - Если совсем по-простому, я убил всю королевскую семью и узурпировал власть.
- Да, знаю, - кивнул Килл Киллер.
- Ты знаешь, так-то я человек неплохой...
- Не спорю...
- Вот, правильно. Народ совсем тему не рубит, всё верит в голубую кровь, сильную власть, божественное происхождение, а по мне - сам живи и дай другим пожить, если они конечно предъяву не гонят на тебя...
Килл Киллер кивнул.
- В общем, этот мальчишка у меня вот где... - быстро сполз в конкретику король и на себе показал, где именно.
Килл Киллер снова кивнул.
- Поможешь? - с надеждой в голосе спросил король.
- Поможем! - бодро произнес наемник и протянул ладони горстью, чтоб ему отсыпали. - На расходы...
***
А в это время в дверь громадной, построенной в ново-русском стиле берлоги, постучали. Свенельд - настоящий русский белый медведь открыл один глаз и спросил:
Медведь сначала было перевернулся на другой бок, но, вспомнив про то, что в сказках просто так такие стуки не заканчиваются, все-таки встал.
Уже около двери прозрение обожгло разум Свенельда.
"Какая маленькая девочка, одна, за тридцать километров от ближайшего населенного пункта? Точно. Браконьеры!"
- Ах вы, мои дорогие! - Свен схватил огромную секиру, выпрямился во весь рост, размахнулся на всю силу и настежь открыл дверь. Его потрясению не было предела - на пороге стояла одна обычная девочка. Ноль браконьеров. Девочка тем временем, тихо упала в снег.
- Вот беда, беда - огорчение, убил ребенка! У нее же приступ, - раздалось сзади.
- Заткнись, - сказал домовому медведь. - Кто ж знал! Я думал, она подставная!
Прошла неделя. Девочка обжилась, оказалась неплохой помощницей по хозяйственной части, рассказала страшно-жуткую историю про мачеху и падчериц, но Свен не терял бдительности.
"А вдруг по ночам для браконьеров туннель роет?" - нередко возникало у него в голове.
И спустя неделю подозрения усилились.
- Вот пирожков бы поесть, - со вздохом произнес Свенельл, глядя в окно.
- А у меня как раз первый приз на всеросейской ярмарке за пирожки в категории самые вкусные хлебобулочные изделия "сам готовь и не хай власть".
Свенельд задумался. Поесть самых вкусных пирожков, конечно, хотелось. Но возникал вопрос цены удовольствия. Ведь придется в город за продуктами. А на кого оставлять берлогу? Домового он на радостях отпустил в отпуск. Двухмесячный.
"Как монетка выпадет", - решил Свен, достал увесистый пятигривенник и закинул его прям под потолок.
Монетка встала на ребро. Свен посмотрел и так и сяк. Почесал соответствующее место и начал считалочку: эни, энельд, свени, таки, Бац-бац-бац, караси-шмаки. Потом со зла плюнул и бацнул лапой по столу. Выпало ехать.
- Так с чем пирожки? Говоришь, готовила? - поинтересовался Свен.
- С картошкой, грибами, мясом, печенью, потрохами, клубникой, яблоками и вишней.
У Свена слюна так и потекла.
- Не продолжай! Едем!
Тем временем далеко-далеко, в далекой-далекой равнине, вдали от всяких медвежьих берлог и королевских опочивален, очень можно сказать, юноша в самом расцвете лет по имени Ростислав, а в миру Славик, лежал на лужке в сказочно-волшебном лесу, а над ним летал огонек.
- Какой!.. Разлегся на моем любимом лугу!
- Ты кто?
- Я - фейри.
- Вы ж только по ночам летаете.
- Меня выгнали. Сказали, я слишком добрая!
- Да?
- Да! Будешь яблоко?
- Буду.
- А ты хочешь?
- Угу.
Фейри превратилась в роскошную девушку с четвертым размером декольте. Слава аж привстал от изумления. Девушка протянула спелый фрукт.
Схрумкав одним махом яблоко, Слава все внимание вновь обратил на декольте. Девушка посмотрела на него устало. Наконец произнесла:
- Да, у тебя тяжелый выбор на челе.
- Правда?
- Да. Либо вечная любовь, либо корона и королевство.
- А зачем мне королевство?
- Это ж тяжелая работа, - поддакнула фейри.
- Я бы целый бушель яблок схрумкал, а не королевство...
- А если совместить?!
- В смысле?
- Вечную любовь и королевство. А еще за тебя все, все будут делать другие. Точнее одна, другая: помощница, советница и жена.
- Все?
- Даже яблочный сок.
- О... - простонал Слава. - Это мое самое слабое место. Только, чур, каждый день.
- Идет. Правда, вы мужики всегда так говорите, а потом - бац, и с другой в постели оказываетесь,
- А-а-а... - застонал Славик с выражением на лице, гласившем: "за сок я потерплю".
Красавица ласково улыбнулась.
***
Путь до городского продуктового магазина оказался не без приключений.
В конце концов, они попали в какую-то пьяную таверну и Свенельд натурально попал. А продолжающий мирно пьянеть сброд, а также честные граждане такого не поняли. Установилась гробовая тишина. Обычно такая устанавливается перед бурей.
- ...Я - мишка! Вам всем - крышка! - возопил Свенельд, отлично понимая, что победа достается в безвыходных ситуациях самым орущим.
- Да-а!!! - весело и пьяно проревела толпа. Затем уже послышались разрозненные голоса: - У-у-у - говорящий топтыгин! Давай, спляши нам! Вприсядку и барыню!
"Сначала я хотел зубами их порвать" - сказал на камеру, установленную в вип проходе таверны, Свенельд, после всех злоключений. - Но потом подумал, зачем эти лишние усилия, я - Медведь, они - люди, преимущество уже на моей стороне! А тут пьяные и тупые! Победа будет слишком легкой и непрестижной - никакой славы!"
- ...В общем, ты стал пить на спор, - стала его отчитывать Маша. - А потом петь и танцевать. И барыню, и Комаринскую, и гопак, потом начал пить на спор еще... Пел...
- Как пел?!
- Так и пел: Барыня, барыня, сударыня барыня, мы все за тобой как за каменной...
Свенельд посмотрел на Машу еще раз, в глазах у него вдруг все поплыло и он отключился снова.
Темнота отступала голосами.
- ...Венельд, вставай! Сколько тебя будить можно?
- Это у нас нас-следственное... Уммс ай лире де Ге! Робомотал ё-ё, е-е, е-е-е.
- Свен, Свен! Косолапый вояка, вставай - нас всех заметут!
- А... заметут! Заметает вход в берлогу, - заорал мишка, вскочив как ошпаренный.
Свенельду с испуга очень хотелось пить.
- Что с тобой?
- Приснилось жуткое, берлогу заметает и я не могу туда прорваться, чтоб наконец по-человечески выспаться.
- Нашел чего бояться...
- Нет, не то - берлогу не снегом... ее заметают налоговые инспекторы.
- Значит так, начинай уже отрабатывать пирожки! - возмутилась Маша.
- А что и пирожки есть? - потрясенно озадачился Свен.
- Конечно. Мы купили их в этой таверне, чтобы ты уже перестал ныть, когда же будут пирожки! Собственно, мы сюда за ними и зашли.
- А чего я так?
- Не знаю кто-то что-то кричал и ты вломился с суперэпической фразой про мишку и крышку
Свен задумался.
- Знаешь, плохая это идея про пирожки. Давай домой возвращаться.
- Ты что забыл! Ты должны спасти несчастного принца!
- Кого?! - потрясению Свенельда не было границ и пределов. - Я под такое точно не подписывался, даже пьяным! Не мог!
- Принца! - продолжала давить Маша. - Он попал в беду, злой и жадный король хочет его убить, чтобы сидеть на троне дальше и не честно грабить население.
"Значит можно грабить население честно... - подумал Свенельд, - Ах да, это ведь налоги называется".
- Ему что, налогов мало! - вскричал Свен. - Семь шкур дерут, теперь еще и нечестно, вплоть до десятой возьмутся?!
- Вот, - поддакнула Маша.
Свенельд выдохнул.
- Сначала пирожки, потом принц.
- Мы должны его спасти! - требовательно произнесла девочка Маша.
- И не подумаю!
- Мальчишка у разбойников! А они, говорят, готовят самые лучшие пирожки.
- Я тебе не верю... - подвывая на известный манер, видимо, все еще не отойдя от караоке-бара обозначил свою позицию Свен. - Ты врешь, нахальная такая. Ты скажешь все, чтоб не готовить. Я тебе не верю! Я пирожков хочу с повидлом, знаешь! У-у-у-у, е-е-е-е-е, у-у-у-у, а-а-а-а-а!... А-ай! - окончательно забылся в упоении Свен.
Маша с досады пнула Свенельда под коленку.
- То, что я такой большой не значит, что у меня нет слабых мест, и обидела ты меня в самое сердце.
- Я щас куда повыше дам! Да давай, будь наконец мужиком!
- Я из России, мать, ты что, ты о чем просишь вообще?
- Ты же в волшебной стране...
- Но раньше-то я там жил - на Ямале. Только в России нас защищают. Подкармливают, русское географическое общество там всякое. Кино о нас снимают... - загибая пальцы гнул и канючил Свен. - Я там веганом стал, а так бы я тя давно слопал и поделом тебе: такая маленькая, а вредная, словно тридцатипятилетняя разведенка.
- Что ж ты уехал от такой защиты?
- Какая вредная девочка! Я рыл берлогу на зиму в элитном секторе и провалился к вам в волшебную страну, но я русский белый медведь, зуб даю.
- По имени Свенельд.
- После амнезии как-то прилепилось - Свен, так и не отдерешь. Короче я из...
- Понятно я все должна делать сама.
- Да, и вообще, ну как ты медведю говоришь будь мужиком! Это ж не неестественно, вот.
- Извините, будьте млекопитающим мужского рода.
- Все равно не буду! С пирожками, без, под пиво и даже за полный отлов браконьеров в моем лесу - я сижу в берлоге круглый год, не сплю, почти не ем, даже о лапе не думаю! Жду браконьеров! Сплошной ад! А тут можно сказать самому к ним в гости... Эй, ты куда!
Маша гордо удалялась, из сумки падали пирожки.
"Одна часть меня хочет помочь, потому что стыдно отпускать маленькую девочку одну к разбойникам в лес, а другая хочет идти следом и есть пирожки! - напряженно думал Свенельд, подбирая и отправляя пирожки по назначению. - Эту девчонку не проведешь!"
Так они и пошли. Пирожки падали в снег, нисколько не портясь, Свенельд ел и шел следом. После седьмого он стал брезговать и поднимал только самые аппетитные. Так они дошли до глухой темной чащи, буквально к закату, то есть минут через двадцать. Зима. Мрачный лес, цыганские шансонье пели про черные подковы. В общем жуть жуткая. Как раз в тему завыли волки.
"Надо ее на плечо посадить, устала поди топать. Хорошо, что в полушубке, новый дал из быдл... то есть из овцы".
Самое страшное не произошло разбойники лежали в дупель пьяные, просто никакие. Шансонье еще стояли, но улыбались уже неадекватно ситуации. Драться не пришлось. Невдалеке, в клетке из костей, сидел парень, вокруг него кружил огонек и что-то истерично пищал. Маши нигде не было видно. Свенельд не просто озадачился, а впал в аут.
Наконец, он подошел к парню и спросил того:
- Ты цел вообще?
- Да нет, вроде, - показывая руки в оковах, а точнее, синяки от них, шмыгнул носом паренек.
- До свадьбы... - протянул было Свен, и тут заметил, как огонек стремительно исчез.
- Я здесь! - крикнули громко сзади.
- А! - Свенельд почувствовал себя героем ситкома. - Как ты подкралась! Так никаких слабительных не надо, зато валерьянки целый вагон.